原来江经理所说魏太太遗落的东西，这是让人注意的玩意，乃是一张中央银行五十万元的本票。那江经理口里说着，已是在地面上将这张本票捡了起来，手里高高地举起，向她笑道："田小姐，你失落这么一张本票，大概不算什么。可是非亲眼得见，由你身上落下来，我捡着了这张东西，还是个麻烦：收起来，怕是公家的；不收起来，交给谁？"魏太太深怕他泄漏这秘密，他却偏是要说个清清楚楚。她赶快回转身来，说了声谢谢，将这张本票接了过去，立刻向身上揣着。洪老五对于这事，倒也并没有怎样地介意。他们宾主三人，都到了楼上的时候，这位江经理真肯接受洪老五的竹杠，在餐厅里特意的预备下了一张小圆桌，桌子上除已摆下菜碟而外，还有一把精美的酒壶，放在桌子下首的主位上。魏太太对于这酒的招待，很有戒心，看到之后，就哟了一声。洪老五好像很了解她这个惊叹姿态，立刻笑道："没有关系。你不愿喝，你就不必喝吧。这是江经理待客的一点诚意。"魏太太说了声多谢，和洪老五同坐下。吃时，除了重庆所谓杂镶的那个冷荤之外，端上来的第一碗菜，就是红烧海参。魏太太心里正惊讶着，洪五举起筷子瓷勺来，先就挑了一条海参，放到他面前小碟子里去，笑道："在战前，我们真不爱吃海参，可是这五六年来，先是海口子全封锁了，后来是滨海各省的交通，也和内地断了关系，海参鱼翅这类东西就在馆子里不见面了。后方的人，本来没有吃这个的必要，也就没有人肯费神，把这东西向里运。不过有钱的人，总是有办法，他要吃鱼翅海参的话，鱼翅没有，海参总有。"说着，他伸着筷子头，向海参菜碟子里，连连地点了几下，又笑向魏太太道："有款子只管放到三祥银号来，你看江经理是一位多么有办法的人。"江海流笑道："这也不见得是有什么办法。有朋友当衡阳还没有失守的时候，由福建到重庆来，就带些海味送人。我们分了几十斤干货，根本没有舍得吃。现在胜利一天一天地接近，吃海参的日子也就来了，这些陈货可以不必再留，所以我们都拿出来请客。大概再请几回，也就没有了。"洪五向魏太太笑道："我说怎么样，有个地方可以吃到好菜吧？这些菜在馆子里你无论如何是吃不到的。"正说到这里，茶房又送一盘海菜来，乃是炒鱿鱼丝。里面加着肉丝和嫩韭菜红辣椒，颜色非常的好看。她笑道："战前我就喜欢吃这样菜。虽然说是海菜，每斤也不过块儿八毛的。现在恐怕根本没有行市吧？"她含笑向江海流望着。江海流道："鱿鱼比海参普通得多，馆子里也可以吃到。田小姐爱吃这样菜，可以随时来，只要你给我打个电话，我就给你预备着。吃晚饭吃午饭都可以。"洪老五笑道："这话是真。他们哪一餐也免不了有几位客人吃便饭。今天除了我们这里一个小组织，那边大餐所里，还有一桌人。"魏太太笑道："这可见得江经理是真好客啊。"他们说着话，很高兴地吃完了这顿饭。依着江海流的意思，还要请两人喝杯咖啡。可是魏太太心里有事，好像挺大的一块石头压在心上似的，这颗心只是要向下沉着。便笑道："江经理，我这就打扰多了。下次……"她说到下次，突然地把话忍住，哟了一声道："这话是不对的。出是刚吃下去。我又打算叨扰第二顿了。"说着话，她就起身告辞。主人和洪老五都以为她是年轻小姐好面子，认为是失了言，有些难为情，所以立刻要走，也就不再去挽留她了。洪老五确是有笔帐要和三祥银号算，只跟着她后面，送到银号门口，看到身后无人，悄悄地笑道："对不住，我不晓得你要先走，要不然，我老早就把帐结了，和你一路看电影去。今天晚上，你还可以出来吗？我还有点东西送你。"魏太太笑道："今天晚上，我可不能出来了。"洪五抢上前一步，握着她的手，摇撼着笑道："你一定要来，哪怕再谈半小时呢，我都心满意足。上海咖啡店等你，好吗？"魏太太因他在马路上握着手，不敢让他纠缠得太久了，就点了头道："也好吧。"说着，把手摔了开来。但洪五并不肯放了这件事，又问道："几点钟？九点钟好吗？"魏太太不敢和他多说话，乱答应了一阵好好，就走开了。她回到家里，首先是把衣兜里揣着的黄金储蓄券和本票拿出来。她是刚进卧室门的，看到这两样东西还在，她回转身来将房门掩上，站在桌子边，对了电灯把数目详细地点清着。储蓄券是七两一张，八两一张，二十五两一张，共是四十两，本票是十五万元一张，五十万元一张，七十万元一张，共一百三十五万。这个日子，四十两金子，和一百三十五万元的现款，那实在不是一件平常的事。这储蓄券是新定的，虽然要到半年后，才可以兑到黄金，可是现在照三万五一两的原价卖出去，应该没有什么困难，就算买主要贪点便宜，三万整数总可以卖得到手，那就是一百二十万了。二百多万的现款拿在手上，眼前的生活困难总算是可以解决的，何况手上还零碎积攒得有几十万块钱，两只金镯子，两只钻石戒指，这也是百万以上的价值。有三百多万元，胜利而后定是可以在南京买所房子。她拿了几张本票和黄金储蓄券在手上看着，想得只管出神，忽然房门推着一下响，吓得她身子向后一缩，将手上拿的东西，背了在身后藏着。其实并没有事，只是杨嫂两手抱了小渝儿送进房来。因为她没有闲手推门，却伸了脚将门一踢。魏太太道："你为什么这样重手重脚？胆子小一点，会让你吓掉了魂。"杨嫂笑道："往日子我还不是这样抱着娃儿进来？我早就看到太太进来，到现在，衣服还没有脱下，还要打算出去唆？"魏太太道："这个时候了，我还到哪里去。你把孩子放下来，给我买盒子烟去。"杨嫂笑道："太太买香烟吃，这是少见的事喀。有啥子心事吧？"魏太太的手皮包皮还放在桌上，就打了开来，取了两张钞票交给她。杨嫂当然不追究什么原因，将孩子放在床上，拿了钱就出去了。魏太太将本票和黄金储蓄券，又看了一看，对那东西点了两点头，就打开了皮包皮，把两本票子都放了进去，且把皮包皮放在床头的枕头底下。自己身子靠了木架子的床栏杆坐着，手搭在栏杆上，托了自己的头，左腿架在右腿上，不住地前后摇撼。她的眼睛，望了面前一张方桌子，她回想到在三祥银号摸洪五皮包皮的那一幕。她想着不知有了多少时候，杨嫂拿一包皮烟，走进屋子来，看到她虽坐在床沿上，穿的还是出门的衣服，架着的腿，还是着皮鞋呢。笑道："硬是还要出去。"她站在主人身边，斜了眼睛望着。魏太太倒不管她注意，拿了烟盒子过来，取一支烟在嘴里衔着，伸了手向杨嫂道出两个字："火柴。"她两只眼睛，还是向前直视着，尽管想心事。杨嫂把火柴盒子递到她手上，她擦了一根火柴，把纸烟点着了，就远远地将火柴盒子向方桌上一扔。还是那个姿态，手搭在床栏杆上，身子斜靠着。不过现在手不托着头，而是将两个指头夹了纸烟。她另一只手的指头，却去揉搓着衣襟上的纽扣。杨嫂这倒看出情形了，很从容地问道："今天输了好多钱？二天不要打牌就是。钱输都输了，想也想不转来。先生在法院里还没有出来。太太这样赌钱，别个会说空话的。你是聪明人吗，啥子想不透。"魏太太喷着烟，倒噗嗤一声笑道："你猜的满不是那回事。你走开吧，让我慢慢地想想看。给我带上门。"杨嫂直猜不出她是什么意思，就依了她的话出去，将房门带上。她静静地坐着，接连地吸了四支烟。平常吸完大半支纸烟，就有些头沉沉的，没有法子把烟吸完。这时虽然吸了四支烟，也并不感到有什么醉意。她还是继续地要吸烟，取了一支烟在手，正要到方桌子上去拿火柴，却听到陶太太在房门外问道："魏太太在家里吗？"她答道："在屋子里呢，请进来。"陶太太推门进来，见她是一身新艳的衣服，笑道："我来巧了，迟一步，你出门了。"魏太太道："不，我刚回来，请坐坐吧。"陶太太道："我不坐，我和你说句话。"说着，她走到魏太太身边，低声道："老范在我们那里，请你过去。"她说这话时，故意庄重着，脸上不带丝毫的笑容。魏太太道："我还是刚回来，不能赌了，该休息休息。"陶太太摇了头笑道："不邀你去赌钱。范先生说，约你去有几句话说。"魏太太道："他和我有话说？有什么话说呢？我们除了赌钱，并没有什么来往。你说我睡了，有话明日再谈吧。"陶太太两手按了方桌子，眼光也射在桌子面上，似乎不愿和她的目光接触。放出那种不在意的样子道："还是你去和他谈谈吧。我夫妻都在当面，有什么要紧呢？他原来是想径自来找你的。后来一想，魏先生不在家，又是晚上，他就到我家去了。看他那样子，好像有什么急事的样子。"魏太太低头想了一想道："好吧，你先回去，我就来。"陶太太倒也不要求同走，就先去了。魏太太将床头外的箱子打开将皮包皮里的东西，都放到箱子里去。手上两个钻石戒指，也脱了下来，都塞到箱子底衣裳夹层里去。然后，把身上这套鲜艳的衣服换下，穿起青花布袍子。皮鞋也脱了，穿着便鞋。她还怕这态度不够从容的，又点了一支纸烟吸着，然后走向陶家来。在陶伯笙的屋子外面，就听到范宝华说话，他道："交朋友，各尽各的心而已。到底谁对不住谁，这是难说的。"魏太太听到这话，倒不免心中为之一动，便站住了脚不走，其后听到老范提了一位朋友的姓名，证明那是说另外的人，这就先叫了声范先生，才进屋去。见陶伯笙夫妻同老范品字式的在三张方凳子上坐着，像是一度接近了谈话。点了个头笑道："范先生找局面来了？"范宝华也只点了个头，并不起身，笑道："可不是找局面来了。这里凑不起来，我们同到别个地方去凑一场，好不好？"魏太太道："女佣人正把孩子引到我屋子里来，晚上我不出去了。"范宝华道："那就请坐吧，我有点小事，和你商量商量。"魏太太看他脸上，放出了勉强的笑容，立刻就想到所谈的问题，不会怎样的轻松。于是将两个手指，夹了纸烟，送到嘴里吸了一口，然后喷出烟来笑道："若要谈生意经，我可是百分之百的外行。"说着，她自拖了一只方凳子，靠了房门坐着。范宝华道："田小姐，你不会作生意？那也不见得吧？明天是比期，我知道你到电灯上火了，还在三祥银号。不知道你是抓头寸呢？还是银号向你要头寸。"魏太太立刻想到，必是洪五给他说了，哪里还有第二个人会把消息告诉他，立刻心里怦怦跳了两下，但她立刻将脸色镇定着笑道："范先生不是拿穷人开心？银号会向我这穷人商量头寸？人家那样不开眼。"范宝华道："这个我都不管。那家银号的江经理，不是请你和洪五爷吃饭吗？洪五爷掉了一点东西，你知道这事吗？"她听到这话，心房就跳得更厉害了，但她极力地将自己的姿态镇静，不让心里那股红潮涌到脸腮上来，笑着摇摇头道："不知道。我们在那银号楼上吃完了晚饭，江经理还留我们喝咖啡呢。我怕家里孩子找我，放下筷子就走了。洪五爷是后来的，他掉了什么东西呢？在银号里丢得了东西吗？"范宝华道："哦！你不知道那就算了，我不过随便问一声。"魏太太见他收住了话锋，也落得不提。立刻掉转脸和陶太太谈话。约莫谈了十分钟，便站起来道："孩子还等着我哄他们睡觉。我走了，再见。"她说得快，也就走得快，可是走到杂货店门外，范宝华就追上了。老远地就叫道："田小姐，问题还没有了，忙着走什么。"他说话的声音很沉着，她只好在店家屋檐下站着。范宝华追到她面前，回头看看，身后无人。便低声道："你今天是不是又赌输了钱？"魏太太道："我今天没赌钱，你问我这话，什么意思？我倒要问你，我今天好心好意，送两条新鲜鱼到你家去，你那位宠臣吴嫂，为什么给我脸子看？不让我进门，这也无所谓，我就不进去。指桑骂槐，莫名其妙说我一顿，用意何在？"范宝华道："吴嫂得罪了你，我向你道歉。至于我问你是不是又赌输了，这是有点缘故的。因为你一赌输了想捞回本钱，就有些不择手段。当然我说这话，是有证据的，决不能信口胡诌。"魏太太道："我为了那件事，被你压迫得可以了，你动不动，就翻陈案，你还要怎么样呢？今天我不是还送新鲜鱼给你吃吗？我待你不坏呀。"范宝华听了她这话，心里倒软了几分。因低声道："佩芝，你不要误会，我来找你说话，完全是好意，不是恶意。洪老五那个人不是好惹的，而且他对你一再送礼，花钱也不少，你为什么……我不说了，你自己心里明白。"魏太太道："我明白什么？我不解。洪老五他在你面前说我什么？"范宝华道："他说他在三祥银号去打电话的时候，皮包皮放在你身边。他丢了三张本票，三张黄金储蓄券。他当然不能指定是你拿了，不过你在三祥银号，就落了一张本票在地上。由这点线索上，他认为你是捡着他的东西的。据说，共总不过二百多万，以我的愚见，你莫如交给我，由我交给他，就说是你和他闹着好玩的。我把东西交给他了，我保证他不追问原因，大家还是好朋友，打个哈哈就算了。"魏太太道："和你们有钱的人在一起走路，就犯着这样大的嫌疑。你们丢了东西，就是我拿了，他唯一的证据，就是我身上落下了本票。这有什么希奇，钞票和本票一样，谁都可以带着，不过你们拿的本票，也许数目字比我们大些而已，难道为了我身上有一张本票，就可以说是我拿了别人的本票？反正我有把柄在你手上，你来问我，我没有法子可以抬起头来，若是他姓洪的直接这样问我，我能依他吗？范先生，你又何必老拿那件事来压迫我呢？我那回事作错以后，我是多大的牺牲，你还要逼我。"说着，嗓子哽了，抬起手来擦眼泪。范宝华听了她的话，半硬半软，在情理两方面都说得过去。这就呆呆地站在她面前，连叹了几口气。魏太太道："你去对洪老五说，不要欺人太甚。我不过得了他一只半钻石戒指，我也不至于为了这点东西，押在他手下当奴隶。"说着，扭转身就向家里走。范宝华追着两步，拉住她的手道："不要忙，我还有两句话交代你。你既然是这样说了，我也不能故意和你为难。不过我有两句忠言相告，这件事我是明白的。你纵然不承认，可是你也不要和洪老五顶撞着。最好你这两天对他暂时避开一下。"魏太太道："那为什么？"范宝华道："不为什么。不过我很知道洪五这个人。愿意花这笔钱，几百万他不在乎。不愿意花这笔钱，就是现在的钱，三十五十，他也非计较不可。他既然追问这件事，他就不能随便放过。你是不是对付得了他？你心里明白，也就不用别人瞎担心了。这几句话可是我站在朋友的立场上，向你作个善意的建议。回家去，你仔细地想想吧。我要走了，免得在陶家坐久了，又发生什么纠纷。"说着，他首先抬起一只手来，在空中摇摆了几下，在摇摆的当中，人渐渐地走远。魏太太以为他特意来办交涉，一定要逼出一个结果来的。这时他劝了几句话，倒先走了。她站在屋檐下出了一会神，慢慢地走回家去。杨嫂随在她后面，走到屋子里来，问道："陶太太又来邀你去打牌？"魏太太坐在床沿上，摇了两摇头。杨嫂道："朗个不是？那个姓范的都来了。我说，这几天，你硬是不能打牌了，左右前后街上的人，见了我就问，说是你们先生吃官司，你们太太好衣服穿起，还是照常出去耍，一点都不担心吗？我说你不是耍，就是和先生的官司跑路子，他们都不大信。你看吗，我们前面就是冷酒店，一天到晚，啥子人没得，你进进出出，他们都注意喀。话说出去了，究竟是不大好听。我劝你这几天不打牌，等先生出来了再说。"魏太太望了她道："这冷酒店里，常有人注意着我吗？"杨嫂道："怕不是？你的衣服穿得那样好，好打眼睛啰！"魏太太默然地坐着吸烟，却没有去再问她的话。杨嫂也摸不出来主人是什么心事，站着又劝了几句，自行走开。不过她最后的一句话，和范宝华说的相同，请她自己想想。魏太太坐在床沿上，将手扶了头，慢慢地沉思，好在并没有什么人在打断她的思想，由她去参禅。她想得疲倦了，两只脚互相拨弄着鞋子，把鞋子拨掉了，歪身就倒了下去。但她不能立刻睡着，迷糊中，觉得自己的房门，是杨嫂出去随手带上的，并没的插闩。自己很想起来插闩，可是这条身子竟是有千斤之重，无论如何抬不起来。她想到箱子里有本票，有黄金储蓄券，尤其是有钻石戒指两枚，打开房门睡觉，这是太不稳当的事。用了一阵力气，走下床来，径直就奔向房门口。可是她还不曾将手触到门闩呢？门一推，洪老五抢了进来。他瞪着两只眼睛，吹着小胡子，手上拿了根木棍子，足有三尺长。他两手举了棍子那头，指着魏太太喝骂道："骂你这个不要脸的东西，专门偷朋友的钱。你还算是知识分子，要人家叫你一声小姐。你简直是和小姐们丢脸。我的东西，快拿出来，要不然，我这一棍子打死你。"说时，他把那棍子放在魏太太头上，极力的向下压。她想躲闪，也无可躲闪，只有向下挫着。她急了举起两手，把头上这棍子顶开。用大了力，未免急出一身汗来，睁眼看时，这才明白，原来是一场梦。压在头上的棍子，是小渝儿的一只小手臂。当自己一努力，身子扭动着，小渝儿的手，被惊动了缩去大半，只有个小拳头还在额角边。她闭着眼睛，定了定神，再抬起头看看房门，不果然是敞着的吗？她想着这梦里的事，并没有什么不可实现的。外面是冷酒店，谁都可以来喝酒，单单地就可以拦阻洪五爷吗？不但明天，也许今晚上他就会来。她是自己把自己恐吓倒了，赶快起床，将房门先闩上，闩上之后，再把门闩上的铁搭钮扣住。她还将两手同时摇撼了几下门，觉得实在不容易把门推开的，才放下了这颗心。可是门关好了，要赃物的不会来，若是刚才到陶家去，这门没有反锁之时，出了乱子那怎么办？她又急了，喘着气再流出第二次汗来。