我清出一张椅子请伊蒙坐下，又让凯茜帮他倒了一杯最好的咖啡，打算慢慢地问出事情始末。他本来以为没有人会相信自己的故事，不过在发现我们都很认真看待他的问题之后，终于松了一口气。只不过他说话的时候总是盯着咖啡杯看，说什么也不敢正视我们的目光。
　　“骚扰我的……并不是什么鬼魂。”他说。“他们拥有实实在在的躯体，但是……他们就是我自己，通通都是年轻时代的我。他们穿着我以前会穿的衣服，说着我会说的话语，抱持着我曾拥有的信念。他们对我十分气愤，一见面就动手动脚，大吼大叫，不停指控我背叛他们，没有成就他们想要成就的事业，成为他们想要成为的男人。”
　　“你是什么样的男人，米歇尔先生？”我问，不过只是为了证明自己有在听他说话。
　　“我在伦敦的一家大企业里工作。我想，我还算是个成功人士。薪水不低……婚姻美满，还有两个很好的孩子。”
　　他说着拿出皮夹，给我看他老婆安德莉雅跟小孩爱丽卡及罗纳德的照片。他的家人看起来十分和善，跟他一样都是平凡的好人。他温柔地对着照片微笑，仿佛那是他跟认知中的正常世界仅存的连结。最后他很不情愿地收起了照片，说道：“今天我和往常一样搭乘地下铁下班回家，一边在车上看着报纸，一边数着沿路停靠的车站。到了该下车的时候，我就自动下车，但是直到站上月台才发现这里不是我要下车的车站。这是一个我从来没有听过的车站，站名叫做‘夜城’。我转身想要跳回车上，但是列车早就跑了。我甚至没有听到列车离站的声音。那个月台上的人……”他突然抖了一下，瞪大双眼看着我说道：“有些根本不是人，泰勒先生！”
　　“我知道。”我安抚他道。“没事的，米歇尔先生，继续说下去。我们相信你。后来发生了什么事？”
　　他喝了一口咖啡，任由苦味窜入喉咙，鼓起勇气继续说：“我吓得拔腿就跑，推开面前的人潮，三步并作两步地冲出地铁站，来到街道上。但是街上的景象比地铁站里还要可怕，所有东西都好诡异，好不真实，就像一场没办法醒过来的恶梦一样。街上到处都是奇怪的人、可怕的怪物……还有一堆我完全认不出来的东西。我想我一辈子都没这么害怕过。”
　　“我不知道自己身在何处，不认得任何一条街道的名称。四周充满了商店、俱乐部，还有……奇怪的建筑。商店里卖的东西全部超乎我的想象！通通都是恐怖至极的东西……我强迫自己直视正前方，不再乱看任何没有必要去看的东西，心里只想着要赶快找到你，泰勒先生。我不知道从哪里得来你的名片，总之下车的时候它就已经出现在我的手中。名片上面印有你的地址。我鼓起勇气向长相正常的路人问路，但是完全没有人愿意跟我说话。最后是一个全身破破烂烂，穿着一件灰色大外套的好心绅士为我指出了正确的方向。但是当我回头想要道谢的时候，他却已经消失不见了。”
　　“没错。”我说。“艾迪就是爱搞这一套。”
　　“在来这里的路上，我一直有被人跟踪的感觉。”米歇尔突然降低音量，手上的指节也因为用力过度而变得惨白。“我频频回首，不过却没有发现任何人。就在此时，旁边的巷子里突然跳出了一个人来，一把抓起我的肩膀。我以为是抢劫，吓得惊声尖叫，但是在看清楚对方的长相之后，嗓子当场就哑了。他长得跟我一模一样，只是看起来比较年轻。他的笑容好恶心，似乎很高兴看到我吓呆掉的样子。他的手抓得很紧，有如野兽的利爪一般地陷入我的肩膀中。”
　　“‘你以为可以逃得了吗？’他说。‘你以为可以不必为了所做所为付出代价吗？’”
　　“我听不懂他在说什么。我告诉他我听不懂，但是他就是不停地对我大吼大叫，说什么我背叛了自己曾经相信的一切信念。后来有人把他推开，我还以为自己得救了，可是却发现推开他的又是另外一个我。比刚刚那个年长，但是还是比我年轻。你绝对无法想象看着自己的脸用充满恨意的眼神狠狠地瞪着自己的感觉。他也开始大吼大叫，说我浪费自己的生命，浪费了他的生命。接下来又出现了好多人，每个都是来自不同年代的我。他们推来挤去、吼叫不休，为了要冲到我面前而打成了一团。我面对一整群大吵大闹的暴民，每一个都是我自己。”

　　“我逃了。趁他们彼此争吵的时候抱头鼠窜、拔腿就跑。我从来没想到自己竟然如此懦弱，但是我实在没有办法面对这么多过去的自己，用如此恶毒的言语对我叫嚣，指控我……所做过的坏事。”他深深地吸了一口气，勉强对我挤出一个笑容。“请你老实跟我说。这里是不是地狱？我是不是已经死了，终于下了地狱？”
　　“不是。”我立刻说道。“你活得好好的，米歇尔先生。这里不是地狱，这里是夜城。虽然偶尔你可从这里看见地狱；基本上……我可以称呼你伊蒙吗？谢谢。基本上，伊蒙，你只是误闯了一个不太正常的世界罢了，这里不是你该来的地方。但是也不用担心，因为你找对了朋友，我会把你带回正常世界的。”
　　伊蒙·米歇尔松了一大口气，整个人登时瘫在椅子上。咖啡杯自他指间滑落，幸亏凯茜手快，一把接了过去。她轻轻拍着伊蒙的肩膀，试图安抚他。然而就在此时，魔法强化的纯银大门突然炸了开来。在我们还没来得及反应之前，门外跑进来了另外两个伊蒙·米歇尔。他们显然是同一个人，只是年纪不太相同。最年轻的那个约莫二十岁上下，多半还是学生，身穿印有“拯救鲸鱼”标语的套头衫、亮紫色的喇叭裤、留着一头长发，以及很难看的胡渣；要不是脸上表情非常愤怒而又危险的话，看起来还挺滑稽的。另外一个差不多大上十岁左右，身穿海军水手服，胡子刮得干干净净，头发也理得短到不能再短。他的表情跟二十岁的那个一样愤怒，不过由于神色更加专注的关系，所以看起来也更加危险。为免搞混，我决定叫他们伊蒙二十、伊蒙三十，然后称我的客户为伊蒙四十。我走到他们跟客户中间站定，他们立刻将喷怒的目光转移到我的身上。
　　“滚开。”伊蒙二十说道。“你不知道这个浑蛋干过什么。”
　　“不要挡路，不然我们就杀了你。”伊蒙三十说。
　　“喔，警卫！”凯茜叫道。
　　一个先前没有注意到的衣柜突然打开了柜门，自其中冒出一条毛茸茸的大手，当场就将两个来闹事的伊蒙给抓了起来。他们奋力挣扎，但是由于四条手臂都被大手的手指固定在两旁，所以完全无法挣脱。尽管他们动弹不得，嘴里却始终不肯闲着，不断地叫骂诅咒，直到我对着他们的后脑勺一人甩了一巴掌才终于安静下来。我突然想到一个问题，转头对凯茜看去。
　　“可以请问这条大手是属于什么东西所有吗？”
　　“我认为这种问题还是少问为妙。”凯茜回答。我很满意这个答案。
　　我狠狠地瞪了两个入侵者一眼，而他们也以相同凶狠的眼神对我瞪了回来。这显然表示他们才刚到夜城没多久，因为任何人面对我这种目光都应该知道害怕才对。
　　“听着。”我耐心地说。“由于不知道如今抓着你们的大手属于什么怪物，所以我们都为你们的性命感到担忧。总之这是一只会听我命令行事的大手，所以你们暂时就不要妄想能够离开。如果我是你们的话，我会开始担心不说实话会有什么下场。如果你们现在脑子里回荡着‘挤烂’、‘压扁’之类的字眼的话，或许你们应该赶快告诉我究竟来这里是干什么的，又为了什么对我的客户如此不爽。所有事情都有和平解决的机会，虽然在夜城里这种机会并不太大，不过我还是认为应该朝这个目标努力一下比较好。”
　　“他背叛了我！”伊蒙二十恶狠狠地说道。“看看他！不过就是一台穿西装打领带的机器！他已经变成我所痛恨不耻的一切。我绝对不要变成他这个样子！我有梦想！我有野心！我要远走他乡！我要成就大事！我要变成伟人！我要掌握权力！我要改变世界……我要为自己所做所为感到骄傲……”
　　“有梦想是很不错，”伊蒙三十冷冷地说道。“但是梦想总有醒来的一天。我还保有野心、保有动力。我要去想去的地方，完成自我的使命，在商业界中成为一个呼风唤雨的成功人士。我从来没有想过自己会变成大机器里面的一个小齿轮，像他这个样子！看看他！已经四十岁了，还是一个小主管，每天浑浑噩噩、一事无成，只会等着领退休金。”

　　“我的志愿是要当环保战士！”伊蒙二十说道。“为了保护地球生态而战！为了捍卫大地之母绝不妥协！”
　　“理想！”伊蒙三十冷笑道。“那不过是更多梦想、更多幻象。我受够了只顾理想不切实际的穷日子。我要取得财富以及权势，然后再靠我的力量去改变世界！”
　　“那么，”我对伊蒙四十问道。“究竟出了什么事了？”
　　“我恋爱了。”他小声地说道。“我遇见了安德莉雅，遇见了生命中一直欠缺的那一部分。我们结婚了，小孩出世了，我感到前所未有的幸福。他们就是我的一切，比我年轻时所追求过却又不可能完成的那些理想以及野心都要重要多了。成长的过程必须学会明白自我的极限。”
　　“就为了这个原因？”伊蒙二十说道。“你为了一个婊子跟两个流鼻涕的小鬼就将我的梦想抛到脑后？”
　　“你老了。”伊蒙三十说。“你跟不上时代的脚步，于是只好跟个家庭主妇妥协。”
　　“你们都不曾真正坠入爱河，对不对？”伊蒙四十问。
　　伊蒙二十不屑地道：“女人？玩过就可以甩了。她们只会扯我后腿。”
　　“我有更重要的事情要办。”伊蒙三十说。“婚姻是场陷阱，令人裹足不前。”
　　“我不敢相信自己居然曾经是你们这个样子。”伊蒙四十说。“目光如此短浅，心胸如此狭小，一心只想到自己，完全不顾他人。在你们追求梦想以及野心的一生之中，可曾真正感受到快乐过？可曾感动过？可曾满足过？”
　　他的声音坚定，论点信服，说得另外两个年轻的他哑口无言；不过也只无言了一下子而已。
　　“你逃不掉的。”伊蒙二十说道。“有人赐给我们力量，一种改变事物的力量。我们将会改变你的过去，让我们的生命回到正常轨道！”
　　“机率魔法。”伊蒙三十道。“藉由重新选择可能的时间轴来改写历史的力量。你是一项错误，是从来不该出现的绊脚石。”
　　“我要重塑你所有的决定，”伊蒙二十道。“用我的魔法将你彻底抹煞！”
　　“我的魔法比你的强大！”伊蒙三十立刻叫道。“未来是属于我的，不是你的！”
　　就在此时，他们同时挣脱了一条手臂，各自挥舞起一把魔杖。我惊讶得说不出话来，因为已经有数百年不曾有人在夜城使用过魔杖了。魔杖就跟巫师帽还有黑猫一样，老早就褪了流行（好吧，妖精法庭的确还有在使用魔杖，不过妖精本来就是一个很古怪的族群）。两个伊蒙开始对彼此施展机率魔法，我跟凯茜也立刻四下寻求掩护。只见魔杖上射出许多象微机运的光芒，在空气之中滋滋作响，散发出运转骰子与钱币的或然能量，毅然决然地依据施法者的意志改变周遭环境。只不过如今的施法者不过是两个持有魔杖的外行人，他们只会释放魔力，任由魔法狂野奔放，根本无法精准地控制魔法效果。我将凯茜推到橡木办公桌后面躲好，然后发现伊蒙四十依然瞠目结舌地坐在刚刚的椅子上。我矮着身子冲了过去，一把将他扑倒在地，然后半劝半骂地将他赶到办公桌后面。
　　这时两个伊蒙同时将注意力转移到抓着他们的大手之上。他们不断用魔杖击打着大手，在奇异的光芒冲击之下，大手连续变换数次颜色，最后突然化成一条涂了粉红指甲油的女性手臂。大手惊吓过度，手指一松，放脱了两个伊蒙，当场退回衣柜里去。两个年轻的伊蒙身获自由，立刻开始猛挥魔杖，改变触目所及的所有物品，企图找出伊蒙四十。要不是为了闪躲另外一人发出的魔法，他们造成的破坏程度绝对不止于此。
　　任何被机率魔法射中的东西都会立刻改变外型。一张辣妹合唱团海报上的图案变成了扭曲姊妹①，办公室唯一的防弹玻璃窗变成一张绘有圣米迦勒手持乌兹冲锋枪屠龙的彩绘玻璃；咖啡机变成了茶壶，花瓶里的花生出利齿彼此对咬。其中一道魔光笔直射中了桌上的钢球，不过钢球轻易化解了机率魔法的力量，大声叫道：“我们有防御系统，小猴子！”

　　伊蒙四十自办公桌后方探出头去，想要看看外面的景况。凯茜一把将他抓了回来，险险闪过一道魔法攻击。不幸的是，凯茜的手臂缩得太慢，登时遭到魔法击中，变成了名叫柯林的英俊男子，身上还穿着凡赛斯当季新款。他瞪大了眼睛看着我，我则完全怨言以对。柯林站起身来朝两名伊蒙大声咒骂，立刻又被另外一道魔法射中，再度变回了凯茜。她闷哼一声，缩回办公桌后，然后跟我大眼瞪小眼了好一会儿。
　　“不准问。”凯茜说。
　　“我也不敢问。”
　　“你一定要教训这两个白痴！”
　　“我会，先让我想一想办法。”
　　“快点想！”
　　“我还是可以剥夺你的继承权的，你知道吗？”
　　幸好我已经想到办法了。两个年轻的伊蒙还是一边躲避着对方的攻击一边想办法攻击伊蒙四十。我算准时机，等到他们分别自两旁袭来的同时大叫一声，从办公桌后方跳了出来。两个伊蒙转身对我射出魔法，我着地一滚躲到一旁。两道魔法在空中交会，纠缠的机率不堪负荷，爆发出猛烈的光芒，最后认定了年轻的伊蒙不该持有如此强力的魔杖，当场令他们两人消失不见。
　　宇宙总是会尽力维持世间万物的单纯性。
　　凯茜小心翼翼地从已经不是橡木制的办公桌后方站起，确认一切都已经安全之后，她才扶起伊蒙四十。看他双眼圆睁、全身发抖的样子，凯茜拉了张椅子让他坐下，然后一边轻轻地拍着他的脑袋，一边打量已经变得乱七八糟的办公室。
　　“看来要花很长一段时间才能把这里整理干净了，不过这张新海报倒还挺美的。我得要检查所有档案夹里的文件，确认里面的数据没被改写。约翰，不管这件事情是什么人主使的，我要你用绳子绑着他的睾丸倒吊起来。害我加班工作的人绝对不会有好下场的！到底是什么人会蠢到把机率魔法交给外行人使用？”
　　“好问题。我想我们的新客户绝不像外表看来这么简单。”
　　“应该也没有多不简单吧？”凯茜说着冷冷地看了看还在发抖的伊蒙四十。“不过我不肯定能不能把他当成客户，老板。我不认为他负担得起我们的收费，看看他这副德行。”
　　“这些伊蒙既然已经惹上门来，我就不能坐视不管。”我说。“这已经是私人恩怨了。”
　　凯茜两眼一翻，表情十分不以为然：“所以呢？你又要免费帮人办案了，是不是？你知道这间办公室的租金有多贵吗？梵蒂冈那笔钱迟早会花光的。你必须接办一些有酬劳可收的案子，而且要越快越好。不然过不了多久就会有专业讨债人士找上门来了。”
　　“叫那些债主去排队。”我说。“我最近惹火了不少有权有势的家伙，暂时还轮不到他们来找碴。我想……我先带伊蒙去陌生人酒馆好了，如果没有意外，那里对他来讲应该是个安全的场所。”
　　“陌生人酒馆？”凯茜不太肯定地说。“以他目前的状况来看，我不认为有办法承受那种乱七八糟的地方。”
　　“不学会游泳就等着溺死啰。”我轻松说道。“我一向认为惊吓疗法是治疗惊吓最好的办法。趁我不在的时候整理一下办公室吧，好东西就留着，不好的全都丢掉。我们有保险吗？”
　　凯茜瞪了我一眼。“你认为呢？”
　　“我认为我需要几杯烈酒，外加一杯超级烈酒当作醒酒剂。跟我来，伊蒙，我带你去见识见识全世界最古老的酒馆。”
　　“喔，我现在已经不太喝酒了。”伊蒙四十说道。
　　“我不意外，不过不喝酒也要去。我有强烈的预感，还会有更多不同年纪的你出来闹场，既然非闹不可，我宁愿他们在别人的地方闹。”我停顿一会儿，看了看四周。“凯茜，你之前不是说办公室有养一只猫吗？”
　　她耸肩道：“被未来计算机吃掉了。反正那只猫也不乖。”
　　我抓起伊蒙四十的手臂往外就走。有些不可能有好结果的话题就不需要多谈了。
　　注释：
　　①扭曲姊妹（Twisted Sister）乐团，八○年代当红的重金属摇滚团体，成员都是男性。