我三餐大部分的时候都在外面吃。除了因为夜城里有不少全宇宙最棒的餐厅之外，主要原因还是在于我没有做饭给自己吃的天赋、时间，以及兴趣。当然，有必要的时候我还是会把东西丢到微波炉里去加热到滋滋作响就是了。另外，我习惯一个人吃饭，因为既然钱都花了，当然要好好专心享受食物的美味。不过，今天我倒是跟我年轻的秘书凯西·贝瑞特约好共进晚餐。我之所以答应跟她吃饭，纯粹是因为她从办公室里打电话命令我这么做。凡是凯西决定的事，我都没有资格参与任何意见。这点我早就认命了。
　　每当凯西坚持要我出来吃个饭聊一聊的时候，通常就表示遇上大麻烦了。所谓的大麻烦，绝对不是什么普通的麻烦，而是令人意想不到兼之无比棘手的超级麻烦。我一边思考着自己究竟最近惹了些什么大麻烦，一边朝上城区的餐厅街前进。上城区是夜城中最有格调的地方，不过夜城里的居民每天忙着搞七捻三，根本不在乎格调这种东西。
　　到处都是灼热的霓虹灯火，在潮湿的人行道上反映出模糊的光芒，萨克斯风跟贝斯的旋律从永不打烊众多夜店里传出。由于黎明永远不会降临夜城，所以畅饮狂欢、高歌热舞的夜生活也没有停歇的必要；只要你口袋里还有钱，或是灵魂还没卖光就好了。
　　据我所知，目前应该没有惹上什么特别的麻烦。所有案子都已经告一段落，并且处理得干干净净，不留痕迹。办公室方面也在凯西的管理下井井有条，不该出什么差错才对，除非是我们的电话又被坎德恶魔①附身！想起来就气，那些所谓的高科技驱魔师实在有够贵。或许是国税局的人又找上门来查税了？喔，没错，夜城的居民都要缴税，虽然我们都不太清楚税金是缴给谁的……
　　人行道上还有因为刚刚的暴雨而积出的小水池，但是夜空已经变得清澈无比，雨过天青。成千上万的星星在天上闪烁，比正常世界大上十几倍的月亮也反射着皎洁的光芒。没人知道为什么夜城的月亮这么大，也可能有人知道，只是不肯公诸于世。毕竟夜城是个充满神秘与谜题的地方。像往常一样，街上充满了男男女女、不男不女甚或又男又女的人们，各自怀着私人的目的，受到欲望或好奇心的驱策来到夜城。在这里，人们可以买卖任何东西，特别是不被世俗眼光所允许的东西。一般而言，出卖灵魂是买卖这类东西的唯一代价，不管是自己还是别人的灵魂。不过当然，既然已经来了就应该要有这种心理准备。沿路的建筑物中传出各式各样的诱惑与服务，较为传统的人们也可以在街边找到庸俗美丽的曙光神女买卖爱情，至少，可以租用爱情。繁忙的交通永不止歇，甚至鲜少有车辆减速。人们都知道要远离车道，因为看起来像车的东西并不表示真的是车。
　　我终于到达目的地，很惊讶地发现凯西居然已经在等了。她又叫又跳地朝我挥手，好像我有可能会看不到她一样。不论在何处，凯西总是众人目光的焦点。她今年十七岁，是个身材修长、造型时尚的金发美女，此刻身穿小可爱跟迷你裙，搭配一双白色的长靴以及一顶白色的扁帽。自从我的老搭档霰弹苏西介绍她看《复仇者》系列影集之后，她整个人的风格就变成这副德行了。凯西在我脸颊上轻轻一吻，然后搂着我的手臂，露出愉快的笑容。
　　“你想要去哪吃饭？”我认命地笑了笑，问道。“一定是超贵的地方。要不要去什么都吃得到的‘爱腿丝梦游餐厅’？还是去‘旺卡惊奇屋’吃综合巧克力？不要？你变啰。街角新开了一家叫做‘伊丽莎白大时代’的……”
　　凯西扮了鬼脸：“听起来好老派。”
　　“他们擅长伊丽莎白女王一世时期的特殊餐点，比方说善知鸟。那个时代的人把善知鸟归类成一种鱼类，这样就可以在宗教斋戒日时吃了。”
　　“但是……善知鸟又不是鱼！它们有鸟喙，还有翅膀！”
　　“既然欧盟都可以把红萝卜归类成水果，只因为西班牙人拿红萝卜做果酱，那善知鸟当然可以算是鱼啰。伊丽莎白时代的人还吃刺猬，只要没拿去当梳子用的话；他们也吃刚出生的小兔子。”
　　“好恶心喔。”凯西说。“不用了，我已经决定要去哪了。”
　　“真难得。”
　　“我要去‘瑞克的幻想餐厅’。你知道吗？那家餐厅的食材都用已经绝种或是幻想生物的肉。上礼拜《夜城时报》生活版有介绍他们，评价很高呢。我知道那家店很难挤进去，不过你一定有办法的。你有本事出入任何场合。”
　　“如果真是这样就好了。”我说。“跟我来，你这个奢侈的小鬼头。”
　　我领着她走向街尾，任由她勾着我的手臂，一路上喋喋不休地说着毫无重点的话题。显然她今天带来的坏消息已经糟到不先好好吃一顿绝不能提的地步了。我默默地叹了口气，摸了摸别在外套领子上的独角兽胸针。以独角兽的角制成的胸针，是专门用来测试食物中有没有被人下毒的好东西。
　　瑞克的幻想餐厅的入口是一扇简单朴素的绿色大门，门上有一小块手写的招牌。这是家不需要打广告的店，因为大家都知道要来这里吃好料的。餐厅的大门施有魔法，限定只让预约客人、名人，以及瑞克的熟客进入用餐。看到大门在我的碰触下立刻开启，凯西忍不住露出佩服的表情。
　　我们通过大门，来到了一片丛林之中的大空地里。这是一片四周都是热带雨林的沙地，触目所及尽是巨木与藤蔓。在餐厅里，视线不能及远，因为高耸的雨林遮蔽了大部分的光线，而树叶遮蔽下的树荫又十分阴暗。四面八方传来动物的叫声，有鸟鸣、有狮吼，偶尔还夹杂几下人类的惨叫。中央空地上的空气非常闷热凝重，仿佛当真身处丛林一般。搞不好还真的是，毕竟夜城之中无奇不有（从来没有人见过任何动物从旁边的丛林里跑出来，一般相信是因为动物们都害怕出来会被人吃掉）。
　　服务生领班眼睁睁地看着我跟凯西大刺刺地越过候位的队伍，脸上露出十分不爽的神情。队伍中有几个人在我们路过的时候抱怨了几句，不过马上就被认得我的人出言制止。我听到不少人小声地念诵着我的名字，仿佛那是什么可怕的咒语一样。我走到领班面前停下脚步，对他摆出一副“不要惹麻烦”的表情。领班是个矮胖子，身上穿了一套很不搭调的燕尾服，外表十分冷峻，一看就知道已经便秘很久了。他显然很想叫保镖来把我们撵出去，只可惜他的老板就站在旁边。队伍中的人见我不需要出手贿赂就能享有这种礼遇，纷纷发出不满的嘘声。瑞克不去理会他们，径自跟我点了点头，然后对凯西笑了笑——凯西是个人见人爱的女孩。瑞克身穿手工精致的白色燕尾服，与他世故的长相形成强烈的对比。他的嘴角永远叼着一根香烟，而他的餐厅里从不考虑设立非吸烟区。
　　“为什么每次我来之前你就知道我要来了？”我好奇地问道。
　　他微微一笑：“这是敝店的服务之一。再说，在夜城开餐厅总得知道店里有什么客人，不然很容易影响生意。”
　　“这位是我的秘书，凯西。”
　　“随你怎么说，约翰。”
　　“不，说真的，她是我的秘书。”
　　“你总是喜欢吃嫩草。”
　　“听着，在我决定弄绉你的衣服之前，给我一张两个人的桌子。”
　　“当然，约翰。不管我们餐厅多满，这里永远有张桌子为你而留。”
　　“为什么？”凯西立刻问道，因为她最喜欢听这类故事或八卦了。她老以为故作纯真是种迷人的特质，我可不想让她的幻想破灭。

　　“约翰帮过我的忙。”瑞克解释道。“那次，有一道点心在很奇怪的情况下不见了，后来是靠着约翰的帮忙才终于把它找出来。原来那道点心是只蛇鲨，而且已经成精，化身为一名顾客想要逃出餐厅。每当你自以为已见识过夜城里所有怪事的时候，总是会有更多的怪事冒出来。”
　　“你一开始怎么会想要来夜城开店？”凯西问。
　　他笑道：“我是为了美丽的夕阳而来的。”
　　“但是这里一直都是晚上啊！”
　　“我被人耍了。”
　　凯西满脸狐疑地看着瑞克，然后又看了看我，心知其中隐藏着某个不为人知的私人笑话。不过既然瑞克好心地带着我们走到空地最远角落里唯一空着的位子，她也就不再多问什么了。附近的客人都低头避开我们的目光。瑞克帮凯西拉开椅子，不过却让我自己招呼。年轻貌美总是占有优势。白色的桌巾上摆着洁净无瑕的纯银餐具以及堪称艺术品的佐料罐，手写的菜单大到必须两手并用才能翻阅。瑞克在确定我们舒服就坐之后就去忙别的事了。他有个规炬，就是不跟客人混太熟。事实上，就算你连续来这里吃上一个月也未必会见得到他一面，他就是喜欢跟顾客保持这样疏离的关系。凯西透过超大菜单上方淘气地对我看来。
　　“瑞克的餐厅里居然有专门为你保留的座位？我真的是非常佩服。”
　　“这没什么。吃饱了还是得付钱。瑞克对我的感激还没有到可以白吃白喝的地步。”
　　每张桌子旁边都摆了一个洛可可风格的红木衣架，因为没有顾客希望外套离开自己的视线，以免被敌人拿去搞花样；基于很多理由，偏执妄想已经成为夜城居民的特色之一。我偷偷从领子上取下独角兽胸针，然后将外套挂上衣架。我喜欢保持神秘感，因为这对建立名声有很大的帮助。凯西漫不在乎地将扁帽丢到衣架上。我真的很羡慕她能这样肆无忌惮地享受生活，因为我从来没有片刻能够放下心防。我在她对面的椅子上坐下，然后一起专心地研究起手上的菜单。隔桌的客人会趁我不注意的时候偷偷看我，有些还会在胸口画十字或是做些驱邪的手势。我心想如果自己突然跳起来大叫一声，一定会把所有人吓得半死，只不过我没有那么无聊。凯西小声地吹了个口哨，然后又从菜单上对我看来。
　　“好丰富的菜单，约翰。他这些食材到底是去哪弄来的？”
　　“瑞克的餐厅的确很特别，即使在夜城也一样。”我道。“据我所知，世界上也只有这间餐厅有卖幻想生物的肉。我也问过他是去哪批货的，不过他只说他自有货源。我知道他雇用专业猎人猎杀稀有动物，不论是否合法，唯一的条件是交货的时候动物不能是活的。当然，真正的难题在于要找有能力处理这些食材的厨师，你必须要蒙着眼睛才能料理蛇发女妖②汤，也必须有过人的意志力才能不在莫比老鼠③之前精神崩溃。”
　　一名服务生来到我们桌旁。那是一只留有八字胡、神情十分高傲的企鹅。它颇不耐烦地看了看我们的大菜单，然后以一种很无力的声音介绍今日特餐。
　　“大章鱼卖完了，不过我们应该很快就会补货。变色龙今天不卖，因为它躲得太隐密了。由于昨晚有个客人想吃霸王餐，所以今日特餐是人肉。”
　　凯西看着我道：“它是开玩笑吧？”
　　“我想不是。企鹅没什么幽默感。”
　　“种族歧视的家伙。”服务生小声道。
　　我们假装没听到。“厨房在哪里？”凯西四下张望地问道。
　　“只有瑞克知道。”我说。“不过他不肯说。我强烈怀疑如果知道厨房长什么样子，我们就不敢吃这里的东西了。”
　　“你在拍卖会上有帮我买什么吗？”凯西以青少年特有的超快速度转换话题。
　　“很抱歉，没有。这次不是普通的拍卖会。下次吧。”为了表示我也有办法瞬间转移话题，于是我说道：“你妈最近怎么样？”
　　“很好呀。”凯西说着装作一副专心研究菜单的样子，以免跟我目光相对。“跟以前一样成功，一样有钱。她在公司里面帮我保留了一个不错的职位，只要我愿意回家的话，不过我才不要回去呢。事实上，我们两个离得越远，就越能够愉快相处。只要见不到彼此的面，我们也有办法和平共处。最近有查到什么关于你妈的消息吗？”
　　“没有。”轮到我研究菜单了。“知道内情的人都不肯说。而真正见过她又还活着的人更是少之又少。当然，大家都知道‘乱发彼得’认识她，只可惜彼得已经疯了。我爸甚至连张她的照片都没有留下来。显然在他发现她的真实身分之后，就已经把所有她的东西通通烧光了。”
　　“你记得她的长相吗？”
　　“不，完全不记得，连声音都没印象。她离开的时候我应该已经四岁，实在没道理什么都不记得，但是我就是不记得。我很怀疑她离开之前……是不是对我做了什么。又或许是在她离开之后我父亲做的。真相究竟如何，我根本无处可问。”我们一起沉默了一会儿。“那么，”最后我道。“你现在还跟那个玩音乐的李欧·莫恩在一起吗？”
　　“当然不是啦。”凯西似乎有点发抖地道。“那头野兽？我很久以前就把他甩啦。有够自我中心的，老是认为我应该感激他愿意跟我交往。没有人可以那样对我。再说，他们的乐团烂透了。什么叫做哥德庞克族？烂透了！只不过，他在床上真的很狂野……”
　　“我不需要知道那么多。”我语气坚定地说。“你准备回家了吗，凯西？我是说回去真实世界，回到你真正的生活里？”
　　“不。干嘛？你要赶我走？”
　　“你知道我不会的。但是毕竟你不是在这里土生土长的，夜城没有什么能够绑住你的东西。不像我们其他人，你随时可以离开这个精神粪坑。你可以回到理性的伦敦生活，至少那里没有人会想要杀你。”
　　“我永远不会回去的。”凯西放下菜单，直视我的双眼。“我热爱这里。我花了很多时间逃离那个所谓理性、正常而又无聊的世界，那个我从来不曾融入的世界。夜城实在太……充满活力了！这里绝对不会无聊！像是个永不散场的宴会，有最好的音乐、最棒的舞蹈以及最怪的人们……这里给我一种家的感觉，约翰。我这一生都在寻找像夜城这样的地方。我属于这里。”她斜嘴一笑，又道：“看来我是个夜猫子。”
　　我微笑道：“只是……我有点担心你，凯西。”
　　“我才担心你勒！而且我担心的理由比你担心我要充足多了！”
　　“那你准备好告诉我今天为什么要来吃这顿昂贵的晚餐了吗？”
　　她深深地吸了一口气，接着缓缓地吐了出来，神情严肃地看着我说：“我想要跟你一起去查案。就像伙伴一样从头到尾全程参与。我提好多次了，你老是不准……”
　　“因为你还太嫩呀。”我试图心平气和地说道。“凯西，自从我从那栋房子里救你出来之后，你对夜城中的生活一直调适得很好，但是你始终没有严肃看待这个世界。目前为止你还没有发展出足够的技能可以参与办案。这里有很多吃人不吐骨头的怪物，一不小心就会赔上肉体跟灵魂。他们之所以到现在都没来动你，完全是因为我的缘故，是我的声望在保护着你。但是如果你跟我一起在外面跑的话，那些坏蛋一定不会手软，随时可能挟持你来要挟我的性命，至少，利用你来使我分心。”
　　“我有能力照顾自己！”凯西大声说道。
　　“没错，你可以轻易融入龙蛇混杂的场所，但是你的经验还不足以看穿他人有没有害你的意图。”

　　“我就看穿了李欧·莫恩的意图！”
　　“凯西，任何人都看得穿李欧·莫恩。我说的是夜城里的强者，那些拥有支配力量的家伙。他们部很喜欢玩弄他人的心智。更重要的是，你不曾出手杀过人。跟我一起办案的话，你迟早必须杀人的，不管是为了救你自己还是我的性命。你认为你办得到吗？说真的？”
　　“我不知道。”凯西说。
　　“你当然不知道。在真正面对生死存亡的状况之前，没有人知道自己是否有能力杀人。杀人是一件会永远改变人心的重大事件。在杀害他人性命的同时，你也等于杀死了自己内心的一部分。我会尽我所能不让你体验到那种感觉的。在那之前，我也不会允许你实际参与办案。因为在实际的办案过程里，即使再单纯的案子都有可能搞成一发不可收拾的局面。”
　　突然之间，一大群旅鼠从没人知道在哪里的厨房里窜逃出来。成群结队的旅鼠好似毛皮浪潮一般涌来，登时将用餐的空地化为一片鼠海。顾客们给吓得高声尖叫，所有人立刻抬起双脚。旅鼠们爬上桌椅、跃上树枝，以它们特有的气势横冲直撞。凯西跟我对着它们鼓掌叫好。
　　“快看，那只有戴降落伞！那只好像滑翔翼！冲呀，小东西，快冲呀！”
　　骚动没过多久就停止了。旅鼠们散入丛林之中，高声唱着胜利的歌谣——歌词的内容是说瑞克只有一颗睾丸之类的——客人们也都坐回原位继续用餐。没有任何人从厨房里跑出来抓旅鼠。旅鼠永远都在菜单上（蝗虫脚配旅鼠佐以柠檬酱，非常美味），从来没有货源短缺的问题，因为它们每天都好像没有明天一样地努力交配。事实上对大部分的旅鼠而言，明天真的并不存在。
　　凯西跟我继续回去研究菜单，我们身旁的大企鹅已经开始不耐烦地跺起脚来了。
　　“别点嘟嘟棒。”我建议凯西。“那是给观光客吃的。不管这礼拜的沾酱味道多重，那玩意都难吃得要命。大鹏煎蛋怎么样？一颗蛋就够四个人吃。不要？那么尖嘴妖内脏也不错，尝起来很像白鹭鸶，不过嫩多了……喷火兽？评价很高的长毛象？那九头蛇总可以了吧？”
　　“不要。”凯西道。“我不喜欢希腊菜。”
　　东挑西拣了好一阵子之后，我们终于点了一份巨龙汉堡（当然是火烤的），搭配美味沙拉，甜点是笑脸猫④冰淇淋（由于这种冰淇淋吃完就会自动消失，所以吃再多也不会眫）。点餐后没多久，就有另外一只企鹅推着餐车将我们的餐点送了上来。这只企鹅胸口挂了张名牌，上面写道“嗨！我的名字是……激怒观光客！”。我相信瑞克的厨房里一定有个先知。企鹅摆好餐点，很不屑地哼了一声，然后离开。我拿出独角兽角胸针，偷偷检查我跟凯西面前的食物有没有被下毒。
　　“没毒。”我脑中浮现一个自大的声音说道。“但是卡路里过高，而且太咸了。你不是在减肥吗？”
　　我立刻将胸针收起来。我讨厌会说话的幻象，只要给它们一个稳定的工作，它们就自以为是你妈。凯西跟我静静地吃了一会儿，享受着口味颇重的龙肉，搭配周遭顾客细微的谈话声响，感受愉快的用餐气氛。当巨龙汉堡跟色拉都成为美丽的回忆之后，我们心满意足地靠在椅背上等待着甜点。企鹅当然很快就把甜点推上来，迅速收掉满桌餐具，最后将账单甩在桌上（账单里并不包皮括服务费，因为它们不敢收）。企鹅离开之后，我便向凯西凑了过去。
　　“有一件事你永远都比我强，就是能够跟上最新流行。看到那桌那个穿着深蓝色西装、打着老学究领带的绅士吗？那家伙到底是怎么回事？”
　　我说的那个男的额头上有一个洞，穿过他的脑袋，从后脑勺出来，基本上就是在头上穿了一个可以看穿脑袋的大洞。不过我尽量不去看就是了。
　　凯西看了对方一眼，嗤之以鼻说：“那叫‘终极穿环术’。理论上是藉由从额头上钻洞来扩大头盖骨上的骨盘，给脑袋更多扩充的空间，进而达到变聪明的效果。那个大洞就是将这个理论实际化之后的结果。个人认为还是喝喝‘聪明药水’就好了。虽然聪明药水也是一点效果都没有，但至少不会那么痛。”
　　“真正聪明的人应该知道不要在头上打洞。”我边说边强迫自己不去看那个人。“我在想，有风吹过的时候，那个洞会不会发出声音？又或许……可以拿条线穿过去，叫做心灵牙线！帮他把难以消化的烂点子给剔掉！”
　　凯西被我逗得笑了出来，差点被甜点噎到。她喝了一大杯餐厅附送的蓝酒，把卡在喉咙里的冰淇淋通通冲下肚去。瑞克提供的那瓶酒几乎已经喝干了，而我根本一口都没动。对凯西而言，酒精只是一种食物而已。我点了一杯可乐，并且坚持原味，绝不和什么健怡可乐妥协。服务生为了报复，偷偷在可乐上面放了一根卷曲的吸管。可恶的东西。
　　就在此时，餐厅中所有谈话声戛然而止，丛林里的动物也停止叫唤，似乎整个世界都在那一瞬间屏住声息。四周响起一道轻柔的声音，有如微风中的拥抱一般，在这阵宜人的清风带领之下，命运女神自丛林之中飘然而出。她身材纤细，举止优雅，身穿一袭合身的银色晚礼服，有如她的双眸一般在众人面前闪闪发光。她的五官好似东方美女一样细致，长发飘飘地在身后飘逸，双唇可比樱桃一般诱人。她目光炯炯地向我望来，展露出一个令人死而无憾的微笑，有如一个活生生的梦境一样自丛林的阴暗处出现，迈开大步往我的座位走来。所有花草树木在她经过的瞬间若非百花齐放，就是当场枯萎，有的甚至边开花边枯萎。她所到之处，所有餐具都变成黄金。有个盲人因为她的到来而重见光明，也有个男的两脚一伸，当场因为心脏病发而死去。突然之间，瑞克餐厅里人人手中都多了一颗苹果。
　　所有人都对着命运女神微笑，伸手想要摸她，不过全部落空。有些人偏过头去，有些人则对她施放魔法咒语。她坦然面对，丝毫不去理会那些无礼的举动。人们四下张望，想知道她今晚究竟为谁而来。命运女神祇会出现在最走运或是最不幸的人面前。很多人都曾向命运女神祈祷，但当她真的降临时却又不敢面对。最后，她在我的桌前停下脚步，所有人这才松了一口气。
　　在我有机会开口之前，一张椅子凭空出现，命运女神毫不客气地在我对面坐了下来。她对凯西笑了一笑，笑得凯西一阵头晕目眩，只能十分愚蠢地向她笑回去。接着命运女神不再管她，将所有注意力集中在我身上。这时我已经紧张到了极限，随时注意我跟凯西以及周遭环境有没有出现什么突如其来的变化，不过命运女神似乎不想继续卖弄特效了。我并没有因此而感到松懈，因为最美丽的事物底下常常隐藏了最恐怖的危机。我学过很多魔法，包皮括一些我根本不该听过的强大法术，但是那些把戏在命运女神面前根本不值一哂。每当我束手无策的时候，就只能靠一张嘴了。我满怀自信地对她一笑，冷静地面对她的凝视，期待能够凭三寸不烂之舌说出一条生路。这时，凯西突然脸色一变，身体一缩，几乎就要往桌子底下钻去。她是个识时务的人，知道什么叫做真正的危机，也了解吸引神祇的目光通常都不会有好下场。我以眼神安抚着她，然后专心面对命运女神。
　　“我并没有向您祈祷呀。”我率先开口，小心翼翼地说道。
　　“没有。”她的声音很轻，但却令我毛骨悚然，掀起一种被人以锐利的爪子搔到痒处的诡异感觉。“我是主动来找你的，约翰·泰勒。我想雇你作我的代表，全权调查一件事情。我要你帮我调查夜城的起源跟目的。我要你查出一切是从何而起、如何而起，更重要的是，夜城为什么存在，以及存在的目的究竟为何。”

　　我呆呆地张大嘴巴，好一会儿说不出话来。我一直都希望有一天会有某个人出面雇用我调查夜城的起源，但是我从没想过这种大事居然会这样毫无征兆地说来就来。这里面一定有问题，天底下从来没有这么好的事。比方说，像命运女神这种强者，有什么理由会需要求助于我这个凡人？我以一种超级有礼貌的语气把这个问题提了出来。命运女神再度对我微笑，两排有如编贝的牙齿反映出金色的光芒，带来一种沐浴在和煦阳光下的感觉。
　　“我想知道为什么在夜城里会有这么多难以控制的可能性。为什么有这么多不太可能发生的事情，不论好坏，都会在这里发生。是不是因为夜城里面存在着某种诅咒？如果是这样的话，会是谁下的诅咒，又为了什么目的？我要知道这些答案。如果我能够了解夜城的起源，或许就可以更加轻易地控制这里的机运，毕竟我的角色本该如此。”
　　我默默地看着她，好好地想了想她的话。眼前的命运女神是一名物质界的过客，是一个观念与理想所凝聚的实体化身。她具有无比强大的力量，但是却局限在本身所代表的角色之中。正常情况下，她根本不会以实体现身，不过这里毕竟是夜城。就像其他具有支配能力的强者一样，她的出现总是带有目的，而且她的个性以极端善变而闻名。
　　“我不是你第一个找上的人，对不对？”我终于问道。
　　“当然不是。数百年来，有很多人帮我调查过这件事，但是全部都失败了。至少，从来没有人能够回到我面前回报他们的发现。然而，我天生不是一个喜欢放弃的神，所以我一直都在寻找愿意帮我的……”
　　“傻瓜？”我接话道。
　　她再度对我微笑。“但是你不同，约翰·泰勒。我对你期望很高。毕竟，你什么都找得到，不是吗？”
　　我从各方面思考着整件事情，任由眼前的命运女神等待。每当有好到不像真的的事情发生时，通常就表示那不是真的；尤其是在夜城这种地方。命运女神耐心地坐在椅子上，有如躺在阳光底下的猫咪一般慵懒。凯西偷偷将椅子向后推开，差点已经要跟隔壁并桌。从她脸上的表情来看，显然她并不希望我跟这个案子或这个客户有任何瓜葛。但是如果连这点险我都不敢冒的话，那当初就根本不该回来夜城。我缓缓地点了点头，然后装作一副胸有成竹的样子。
　　“只有极少数人知道夜城的起源，但是他们对此事全都绝口不提。所谓知识就是力量。再说，这些人……都是具有支配力量的强者，拥有跟您一样强大的实力，甚至比您还要可怕。他们绝对不会对我客气的。”
　　“你从来没有因此而退缩过。”命运女神温柔地说。
　　“是没错。”我道。“但是我还是必须要问，既然您如此想要知道答案，为什么不亲自去查呢？”
　　命运女神了解我的疑惑，点头说道：“其实我不像人们以为的那么经常干涉物质界的事情，因为人世间的万物自有其运作的道理。我的角色需要保持……神秘，不能过于招摇。所以我喜欢站在遥远的距离之外，利用……无知的小人物帮我操控命运。”
　　“您是说‘可以牺牲的小人物’。”
　　“也可以这么说。”
　　我皱起眉头：“这种话我已经听渥克说过很多次了。您为什么选上我，有任何特殊的原因吗？”
　　“因为你没有摧毁混乱蝴蝶，也没有试图控制它来满足一己之私。你让它重获自由。”
　　“好心没好报。”我说。
　　“多少报酬才能雇用你？”命运女神问。“什么代价才能让你接下这个案子？”
　　“您打算出多少？”
　　她突然露出一种猫看到老鼠的微笑，说道：“我可以提供比金银珠宝更有价值的东西，约翰·泰勒。我知道你母亲是谁。只要你帮我查出夜城的起源，我就把一切通通告诉你。”
　　我向桌上一靠，表情当场变得丑陋，声音也登时冷酷无比。“告诉我。现在就告诉我。”
　　“很抱歉。”命运女神无动于衷地道。“天下没有不劳而获的事情。”
　　“我有办法强迫你说。”我道。
　　隔壁桌的人一听，立刻全部站起身来躲到一边去。凯西似乎也很想跑，不过为了表示对我的忠诚，所以始终留在原位。命运女神看着我轻轻一笑。
　　“你不会逼我的，约翰·泰勒。因为你跟我一样，都被局限在自己的角色之中。”
　　我突然感到一阵疲惫，无力地靠回椅背之上。凯西神情不悦地对我看来。
　　“你打算接下这个案子，对不对？”
　　“我没有选择。我跟她一样都很想了解夜城的起源。”
　　凯西瞪向命运女神，说道：“至少在约翰帮你做事的时候，你可以给他带点好运吧？这是你该做的。”
　　“如果我公然帮助约翰·泰勒，”命运女神道。“我的同类就会公然出面对抗他。你应该不想看到这种结果吧，约翰？”
　　“不想，绝对不想。”我说。“你这些同类实在太强大、太诡异了，即使对夜城而言也是如此。只不过……我应该可以宣称自己是在帮你做事吧？这样讲可以提高我的权威，方便混入一些比较麻烦的场所。”
　　“只要你喜欢。”命运女神道。“但是我不能也不会直接涉入你的调查过程。”
　　我斜嘴一笑：“对方可没有必要知道这一点。”
　　“那就这么说定了。”命运女神说完，优雅地站起身来，在我面前微微鞠躬。“可别把性命给丢了。”
　　随着一阵爆裂声响，命运女神当即消失，在地上留下一道清澈的喷泉。我想瑞克是不会在意的。根据我对他的了解，他多半会把这道喷泉当作卖点来炒作。旁观的客人直到这时才终于松了一口气，也纷纷坐回原来的位子上。四周渐渐传来压低音量的交谈声，更有数不清的目光对我望来。有些人开始将变成黄金的餐具收到皮包皮里，不过很快就被企鹅们制止了。餐厅里发生的大小事情都逃不过瑞克的目光。
　　“我决定……这个案子还是不陪你去了。”凯西道。“我突然想起办公室里有些紧急档案还没归档，我想我该先回去了。”
　　“我了解。”我说。
　　“说真的，你不会打算一个人去查吧，是不是？这件案子不是一个人可以搞定的，你需要强大火力的支持才行。要找苏西·休特？死亡男孩？还是剃刀艾迪？”
　　我摇头：“都是一时之选。只可惜霰弹苏西还在追查屠夫大猪的下落，短时间内不会有空；死亡男孩最近跟一名北欧女战士爱得死去活来，大概也不会想蹚这场浑水；至于刮胡刀之神则是忙着在诸神之街干一桩不可告人的勾当，虽然我不知道是什么事情，不过一定很恐怖，因为有不少神祇已经逃离诸神之街了。不，像这样的案子，我应该要找其他人来搭档才对。我想我会先找‘疯子’，然后可能再去找‘罪人’一起去吧。”
　　“我觉得你直接对着脑袋开一枪还比较快。”凯西说。
　　注释：
　　①坎德恶魔（Kandarian demons），恐怖片“鬼玩人”系列中，死亡之书召唤出来的附身魔。
　　②蛇发女妖（Gorgon），希腊神话中能将人石化的女妖。
　　③莫比老鼠（moebius mice），卡通角色，是只奇丑无比的老鼠。
　　④笑脸猫（Cheshire cat），《爱丽斯梦游仙境》里的角色，可以随心所欲地自由来去。