苏西跟我迅速地穿越荒凉的街道，所到之处火光连天，有如对抗黑暗的烽火一般。空气中弥漫着落尘与黑烟，以及焦尸的臭味。建筑物在天使的光辉之下爆破，坍塌，简直是来自地狱的无情晚宴。天上的天使已经多到遮蔽了月光及星空，而街上大部分的街灯也都已被打烂。如今夜城正处于从古至今最低潮的一刻，唯一的照明来自正在吞噬自己的火海。苏西跟我贴着阴影前进，躲避着身旁一切光芒。少了平常川流不息的往来车辆，街道上看来简直安静到诡异的地步。有办法离开夜城的人早就已经跑光了，而外面的人也不会蠢到在这个时候还要进入夜城。
　　夜城已被来自天堂与地狱的天使占领，整座城市面临前所未有的黑暗时刻。
　　时间之塔广场上聚集了附近所有的强者，他们在这片开放的地点建立起最后防线，与入侵夜城的势力展开顽强的抵抗。苏西跟我躲在一道房门的阴影之下观战，期待不会被人发现。“荆棘大君”手持来自生命之树①的力量令牌，气势恢弘地站在广场上。闪电在他身旁炸落，但他丝毫不惧，有如战场上的乌鸦一般大笑，瞪视着所有在其身旁绕道而行的天使。“影像伯爵”老神在在地靠在一根路灯上，静电与离子绕满全身，苍白的皮肤上布满了硅化节点及魔法电路。他面带邪恶的笑容，伸出修长的双手在面前编织二进制魔法，重置现实，加入理论性的论述以及疯狂的数学运算，搞得没有任何天使胆敢接近他的身躯。“皮囊之王”懒洋洋地走入广场，两眼绽放精光，以他骇人的魅力抹煞一切可能性。“血腥刀锋”散发出汗水与麝香的臭味，带着恐怖的食欲，满心不耐地来回踱步，只等其他强者把天使引入攻击范围，好让他可以尽情挥舞自己长满尖刺的双手。
　　时间之塔广场四周随处可闻天使因为痛楚与愤怒所发出的吼叫声，只因充斥于夜色中的魔法阻挡了它们猎食的乐趣。
　　附近聚集的天使越来越多，它们在夜空中盘旋，速度越来越快，分布也越来越广。不用多久就会形成一股再强烈的魔法也无法抵挡的强大力量，到时候它们自然就会一拥而下。其中有一名天使失去了耐性，也为此付出了代价。它飞得太低了，被一名强者一把抓住，当场给钉在时间之塔上。它被牢牢地钉在墙上，手臂上插了十几根冰冷的大铁钉，有如在实验室里等待解剖的青蛙一样。不过尽管身上的光芒衰弱得有如流星，天使始终还是活着。它金黄色的眼中留下神秘的泪水，完全无法了解是什么让自己落入如此低贱的层面。物质界的规则还是会对天使造成限制的，而这名天使就是这种限制下的受害者。它的双翼自身上断裂，凄凉地落在自己残破的双脚底下。
　　夜色深处某个不知名的地方，一阵强烈的引擎声响缓缓传来。那是一群更为古老，更为黑暗，更为强大的实体为了保卫夜城而自沉睡中苏醒的声音。他们来自古老的地窖或被遗忘的墓穴之中，是力量强大的传奇生物，有些几乎跟天使一样古老，一样可怕。
　　夜城是个非常非常古老的地方。
　　苏西跟我沿着广场边缘看准机会小心移动。空气中充满了强烈气势的撞击压力，有如冰山在夜晚的海面上摩擦撞击。我一点也不想介入这场冲突之中，因为我有自知之明。而苏西也一反常态地乖乖跟着我走，不去惹其他麻烦。如今冲突的双方势力都已经强大到可以在不知不觉间就将我们两个踩扁的地步。想要不被发现绕过整个广场非常耗费心力，一路上我的心跳都十分急促，不过最后我们终究进入了一条不知名的小巷，远离广场的争端，可以迈开大步逃之天天。自我们身后传来一阵惨叫，不过我们都没有回头去看叫声发自何人。如今我们离大奢基仓库已经不远了。
　　当然，这表示我们离剃刀艾迪，所谓的刮胡刀之神，也不远了。他有时候是我的朋友，有时候又不是；有时候是圣人，有时又是罪人。总之，他是一个谜团，而且还是个非常不卫生的谜团。他是连结凡人与天神之间的关键，也是凡人所能惹上最大的麻烦。他是善良阵营的极端份子，而善良阵营并没有拒绝他加盟的权力。他如今的生活是在为早年犯下的过错赎罪，而那些罪过可不是轻易可以赎完的。上次见面的时候，是我不小心穿越了一条时间裂缝，跟他在一个可能的未来里相遇。当时我迫于情势必须亲手解决他的性命。尽管杀他是为了他好，也可以部分归咎于具有时光旅行能力的收藏家，不过这种事对我来说依然十分难以启齿。我到现在还没决定要不要告诉他当时发生的事。由于未来的那个艾迪认为我必须为世界毁灭负责，所以整个情况有点复杂。如果艾迪知道这一点，他很可能当场就把我给毙了。当然，我造访的那个未来并非无法避免。只要跟时间有关的事件就绝对不会是既定的。
　　既然情况如此复杂，于是我决定暂时先走着瞧，如果到时候真的出了什么事再说。我拥有一种把所有事情都拖到最后再决定的天赋，算是有参加奥运级的拖延比赛的实力。
　　苏西跟我在仓库区的外围停下脚步，仔细地观察一下四周环境。这里也是到处透出火苗，有些地方火势还十分惊人。不过不管火焰如何翻飞，整个仓库区基本上算是空无一人。天使打完了，凡人跑光了，放眼所及只剩下大火与废墟。空气有如夏季白昼那般闷热，令人汗流浃背。大奢基仓库就座落在街尾，耸立在一片无名建筑之间，整体看来还算完整。街道上似乎没有什么明显的危机，不过我并不打算就这么大刺刺地走进去。只要剃刀艾迪认定杀我是替天行道，这一切还是有可能是他的陷阱。苏西在我身边毛躁地挥舞着霰弹枪，因为她实在很想找个目标开上几枪。
　　“整件事都没有道理，泰勒。”她的声音十分冷静，但是握枪的指节却因为过于用力而泛白。我真应该叫她回家休息的，但是我没有，因为我需要她。她吸了一大口污浊的空气，仿佛可以从中嗅出麻烦，也可能只是因为她还有能力这么做而已。“想想看，收藏家为什么会把自己最宝贵的藏宝地点告诉艾迪？艾迪的确令人不寒而栗，但是收藏家可是为了利益连自己的祖母也能手刃的坏胚子。除非有很好的理由，不然他绝对没有理由让宝窟曝光。大家都知道收藏家不会免费赠送任何值钱的东西。”
　　“没错。”我说。“不过从另一方面来看，剃刀艾迪也是个难以拒绝的狠角色。不管怎么说，既然收藏家已经在不得已的情况下透露了宝窟的所在地，相信他已经开始计划将整个宝窟转移到新的地点去了。我们必须尽快找到艾迪，迟了可能就来不及了。”
　　“收藏家搬家需要不少时间。”苏西道。“如果他当真拥有传说中那么多收藏品的话，恐怕搬个几年也搬不完，特别是当他不想引起任何注意的时候，而这还是假设他老早准备好备用宝窟的情况下。不，我们有得是时间，反倒是一直站在这里让我比较担心。我已经开始觉得身上被入画了个标靶一样了。赶快帮我找个射击的目标。”
　　她说得当然很有道理。在目前这种情况下，什么都不做也未必会比做一堆错事来得安全。于是我把烦恼通通抛到脑后，开始向街尾走去，一步步接近大奢基仓库。苏西有如垃圾场的野狗一样小心翼翼地跟在我身旁，随时准备应付任何突发状况。没人对我们开枪，也没有任何展开光翼的家伙从天而降。
　　大奢基仓库的正面是一面很长的高墙，其上没有任何店名或招牌。大奢基并不喜欢打广告，他认为只要对方没听过自己的名号，那就根本没资格跟自己做生意。我向仓库前门走去，一路上瞪大了双眼，随时准备闪避或逃命。这座仓库配置了所有最高科技的防护措施，从各式诅咒到地对空重机枪应有尽有。从来没有任何胆敢进来偷东西的人能够活下来说嘴，不过这个事实并不能吓阻其他想要尝试的人。毕竟，这里是夜城。传说仓库大门是六寸厚的钢铁所建，内置世界上最好的电子锁。所有的窗户都是防弹玻璃，并配有钢铁遮板。大奢基对于安全感有一种特殊的需求。
　　当然，这些所谓高科技防御系统在剃刀艾迪眼中根本一点用处也没有。
　　“如果大奢基有点脑子的话，他应该已经封闭整个仓库，然后找地方躲起来了。”苏西说。“果真如此，我们要怎么进去？”
　　“见机行事啰。”我试图以一种很有信心的语气说道。
　　“啊，是了，”苏西道。“见机行事。冷酷无情的暴力冲突。我心情突然变好了。”
　　“不幸的是，”接近门口之后，我开口说道。“看来被人捷足先登了。”
　　走近一看，仓库显然曾经遭受攻击。好几扇窗户都被打烂。由于窗户用的是防弹玻璃，要打烂成这样可不是件容易的事。窗户上的钢铁遮板都已不在原位，有的垂在窗沿，有的不知去向。一楼的外墙上有一个大洞，要不是让炮弹射出来的，就是让某颗愤怒的拳头打出来的。拥有各式防御装置保护的六寸钢门已经让人从门框里扯了下来，如今安安静静地躺在远方的街道上，形状扭曲，不成门形。我十分小心地闪到门洞旁边，苏西举着枪跟在我身旁。我探头看了一眼，没有发现任何动静，于是慢慢地走入接待大厅。苏西跳到我身前，枪口对着四周巡过一遍，渴望发现任何目标。面对暴力冲突的可能性，苏西突然变得异常兴奋。
　　大厅之中凌乱不堪。所有家具通通被人打烂。昂贵的地毯绉成一团，仿佛被一整个军团践踏过一样。墙上布满了弹孔跟爆炸的痕迹，角落的盆栽散落一地。如果没有血迹的话，如此全面性的破坏其实还满滑稽的，只可惜大厅里到处都溅满了鲜血，起码有数加仑之谱。地毯完全被血浸湿，我们每踏出一步都会发出血滴溅起的声响。墙上也都是血，有些是喷上去的，有些是抹上去的，还有好几个血手印。血滴自家具跟天花板上不断滴下，我实在无法想象到底是什么让人的血喷到天花板上去。我绕过天花板上的血迹，小心穿越大厅，然后看向苏西。

　　“要不是你明明跟我在一起的话，我绝对会认为这是你的杰作。”
　　苏西不悦道：“不，这是剃刀艾迪的手笔。我杀人手法专业，不像他这么……疯狂。你知道我最在意的是什么吗？血很多……但是却没有半具尸体。他把尸体拿去干什么了？还有，墙上这堆宗教玩意是干什么的？”
　　她说着指向墙上的许多油画。这些画的主题全都是各式各样的基督徒殉教的死法，而且都特别强调受难的残酷手法跟大量的血迹。另外还有许多巨大的十字架，以及很多刻在木板上的标语。“趁你还有机会的时候赶快祈祷宽恕。”“上帝每天都在审判你。”“不信神者不会得到宽恕。”“教会之道是唯一正道。”“你今天杀过异教徒了吗？”
　　“激进份子。”苏西说。
　　“我上次来找大奢基的时候还没有那些东西。”我说。“他信仰的是利益，不是神谕。我猜是因为十字军团买的军火太多，所以他干脆把整间仓库租给他们使用。显然……他们把这里当作自己家里一样。我真好奇到底十字军团跟他买了多少枪？”
　　苏西皱眉：“他难道不知道对方打算攻打夜城？”
　　我耸肩：“他就算知道也不会在乎，重要的是对方事先付款就好了。反正十字军团一定会找人买枪，大奢基没理由把生意让给别人。”我看了看四周的血迹跟破坏。“堕落圣杯必须为很多灾难负责。犹德说它会引来邪恶。”
　　苏西看着我：“犹德？”
　　“我们的客户。”
　　“喔，对。发生了太多事，我都差点把他忘了。那么，我们现在往哪走，泰勒？”
　　“我想我找到线索了。”我说。她顺着我手指的方向看去，发现在一扇挂有楼梯标志的门上被人以鲜血画了一个大箭头。“这道楼梯通往三楼的办公室。我们最好快点上去。剃刀艾迪在等我们呢。”
　　“太好了。”苏西说。
　　我们跟着墙上的箭头指示走上了楼梯。苏西走在前面，举枪检查路过的所有阴影。一路上没有任何意外的惊喜，只看到更多的破坏跟血迹。从血迹的量跟凝结的程度来看，不久之前这里曾死过很多很多人，不过却连一具尸体也没有留下。墙上的血箭头一直将我们领到三楼后方的一间小办公室前，办公室的大门横躺在地。苏西跟我越过地上的房门，走入办公室中。房里的廉价家具都还完好如初，只不过墙上满满地溅了一大片血迹。血迹之旁有一个镶入墙面的保险柜，柜门此刻已经躺在旁边的地上。坐在办公桌后面研究着保险箱里的文件的正是剃刀艾迪。他到此时都没有抬头看向我们。
　　“哈啰，约翰，苏西。进来吧，把这里当自己家。我忙完了再跟你们说。”
　　苏西直奔保险柜，在发现里面摆满现金之后，她脸上露出笑容，二话不说开始把钱装入自己的口袋里。苏西一直以来都是个非常实际的人。
　　刮胡刀之神看来跟以前一模一样，依然身材高瘦，穿着一件很久以前就该丢掉的超大灰外套。这件外套破烂到了极点，若不是因为上面的污垢够黏的关系，只怕早就已经散成碎片了。他的脸色苍白得很不自然，眼神空洞到有如死人一般。他的声音低沉、控制得宜，听起来几乎跟鬼一样。他全身上下随时散发出一股浓浓的臭味，就连死于黑死病的老鼠都比剃刀艾迪好闻。他身边没有苍蝇围绕的唯一理由就是苍蝇只要接近他就会被臭死。如今他正以修长的十指缓缓地翻阅着面前的文件，有条不紊地将其分门别类。
　　“十字军团是个极端右翼的基督教组织。”艾迪终于开口，不过目光依然停留在桌上的文件。“他们人数众多，资本雄厚，喜好火焰跟硫磺，梦想是要发起圣战……进而消灭世界上任何有趣的事物。仓库里的这个十字军团派系正在对夜城计划一场全面入侵，目的在于找寻堕落圣杯。显然大奢基把所有能卖的军火都卖给了他们，从虎式坦克到肩负式火箭发射器，以及多到数不清的枪枝与弹药，应有尽有，然后又在战火未开之前逃出夜城。手段凶残的败类，我是说十字军团。根据我这里找到的证据显示，他们准备放一把火烧了夜城，然后对任何会动的东西开枪，直到有人出面交出堕落圣杯为止。不过他们的运气不错，刚好碰到有人自动送上门来兜售堕落圣杯。他们当然严刑逼供，从那可怜虫的口中问出圣杯的下落，然后把东西夺了过来。”
　　“然后我又从他们手中把东西夺走，当然其中过程并不愉快。”
　　“十字军团曾经干过不少坏事，我一直都想找个借口表明我个人对他们行为的不爽。宗教的名声就是被他们这种极端份子给搞臭的。当然，在这里的不过是十字军团的一小部分，不过相信我的讯息已经传达出去了。”
　　“讯息？”我说。
　　“就是叫他们离夜城远一点。”他终于抬起头来，苍白的嘴唇上扬起一丝笑容。“可惜我不知道天使要来。虽然我也不太喜欢天使，不过它们应该比我对十字军团还要不满。”
　　这时苏西已经把全身口袋都塞满钞票，走到我身旁，瞪着艾迪问道：“你把他们的尸体拿到哪去了，艾迪？”
　　他笑了一笑：“我把他们卖了。价码还不错。”
　　有些话题还是不要多问比较好。我礼貌性地清清喉咙，将艾迪的注意力吸引回来。“你说你知道收藏家的下落，艾迪。我真的很急着要找到他。”
　　“啊，没错。夜城一大谜团，收藏家的秘密宝窟。我去过。相信你们一定在想为什么他要把心中最大的秘密对我这种人透露。其实答案很简单，真的，因为我没有给他任何选择的余地。想要我帮忙从十字军团手里夺走堕落圣杯并且交出来，他就必须答应让我浏览一遍他所有的收藏品。”艾迪轻轻一笑，发出有如冷风吹过枯树枝的诡异声响。“他完全没有拒绝的余地。我坚持要看他的收藏，而他又无法眼睁睁地看着如此独特的物品跟自己擦身而过。我本来还不知道真名之枪在他手上，直到他告诉我他把枪弄丢了。那是一把很可怕的武器，我听说现在在你们手中了？如果你们还有点理智的话，赶快把枪脱手。真名之枪从未给任何人带来快乐、财富与智慧。它是为了毁灭而造的，除此之外再也没有任何目的。总之，我认为既然收藏家拥有一把这种等级的武器，他很可能还有其他类似威力的东西，我必须确定他到底有些什么。毕竟，天知道他什么时候会拿那些武器来对付我。”
　　我心中有些话想说，不过还是没有说出口。“我们曾尝试使用真名之枪，”我说。“不过没有成功。”
　　“那把可恶的枪是活的，”苏西道。“而且非常邪恶。”
　　“这样的话，你还能活着真是令我惊讶。”艾迪说。“真的，很难相信你还能保有理智。”
　　“收藏家的宝窟长什么样子？”苏西跟往常一样直指重点。
　　“很大。”艾迪说。“比正常人的心智所能想象的还要大。一层又一层，全都塞得满满的，其中还包皮括了很多运到之后就没拆封过的木箱。他收藏的东西之多，只怕连他自己都无法确定自己拥有些什么。当然，他宁愿死也不愿找人帮忙整理宝窟。”艾迪想了一想，又道：“我可以肯定他收集物品的日子一定比任何人想象中还要久远。他拥有不少令人难以置信的……”
　　“他的巢穴在哪，艾迪？”我耐心地问。“我们要怎么去？”
　　艾迪从身上拿出一张计算机卡放在桌上。那是一张黄铜所制的卡片，上面镶了几颗珍贵的宝石。“这张卡片可以开启收藏家宝窟里面所有的锁。他应该还不知道卡片不见了，不过我认为要使用的话就该越快越好。”
　　“艾迪，”我说。“宝窟究竟在……”
　　“在月球。”剃刀艾迪说。“位于宁静海底下的一堆通道跟洞穴之中，里面装置了发电厂、人工大气跟重力场。我不知道那是他自己建造的还是意外发现的……反正他把宝窟布置得跟自己家里一样，更加装了完善的防御系统，其中有些武器显然是来自未来。有时候真不得不佩服那家伙的胆量……至于你们要怎么前往月球、偷入宝窟，就是你们的问题，我一点都帮不上忙。因为我来去都是收藏家用传送的。有问题吗？”
　　“有。”我说。“认识好的旅行社吗？”
　　“啊，泰勒。”一个熟悉的声音突然自我身后传来。“还是那么喜欢乱开玩笑。”
　　我认出这个声音，慢慢转过身去。渥克神态自若地站在门边，跟往常一样散发文雅的士绅气质。这时苏西的枪口已经指在他的身上。渥克先是对她点了点头，然后又跟我打了个招呼。接着他瞪了艾迪一眼，嘴里发出一种厌恶的声音，最后转回我的面前。
　　“真好，泰勒，我看你还是喜欢跟坏朋友一起。要是不跟他们混在一起的话，你的日子应该会好过许多。”
　　“你是说要我去帮你跟当权者做事？”我冷笑道。“渥克，即使当权者被火烧焦了，我也不愿意在他们身上撒尿。他们，还有你，就代表了我所鄙夷的一切。我有我的自尊，而且还保有一点良知。”

　　“是吗？”渥克说。“先别提你的良知了。恐怕我有点坏消息要告诉你，泰勒。天使已经跟我的老板直接接触过了。你心中很惊讶，这点我可以了解。我的老板们一直以为他们躲得十分隐密……不管怎样，天使明白表达了它们的立场，如果当权者不乖乖合作帮忙找出堕落圣杯并且交给他们，天使就要把夜城整个毁掉。它们会将所有活的生命屠杀殆尽，把所有建材夷为平地。天使可不是什么爱好和平的生物，不过，我想它们也没有爱好和平的必要。”
　　“哪一边的天使？”苏西问。“是天堂还是地狱的？”
　　“我不知道。”渥克说。“天堂？地狱？还是都有？有什么差别吗？重点是当权者已经在夜城投资太多心力，不可能就这么眼睁睁地看着天使毁灭夜城，所以他们只好同意与天使合作。讲白一点，他们命令我来抓你回去，泰勒。我会带你回去，我们可以坐下来泡杯茶，聊聊天，或是吃点小点心，然后你要运用你的天赋帮我们找出堕落圣杯的下落。不，你没有其他选择，只能乖乖跟我走。别动怒，泰勒，跟我合作不但可以解救夜城，还可以在当权者心中留下好印象，何乐而不为呢？有些人可是会为了这种机会而心存感激的呢。现在乖乖跟我来吧，好孩子。时间可是很急迫的呀。”
　　“你以为我们会任由你带他离开？”苏西的声音平淡中带有危险，她的枪口正对着渥克胸前的第二颗扣子。“我从来都不信任当权者，也不可能从现在开始信任他们。为了探知堕落圣杯的下落，天使们已经搞过一次泰勒的脑袋了。这里是夜城，渥克。我们可不归天堂或地狱管辖。”
　　渥克不动声色地看着她。“上面没有叫我动你或是艾迪。你们两个可以自行离开。如果你们执意要干涉这件事，我就不能保证你们的安全了。”
　　房内紧张的情势一触即发。苏西露出不怀好意的笑容，艾迪则以一种深藏不露的目光看着渥克。这种情形下，如果是其他人的话早就跑了，然而渥克却不会轻易退缩。他乃是当权者的代表，被赋予压倒性的权威力量。夜城里流传了许多关于渥克的故事，而这些故事通通没有美好的结局。我向前踏出一步，将他的注意力吸引回我身上。他对我展开微笑，不过目光依旧冰冷。
　　“非常好，泰勒。我始终相信你是个识时务的人。”
　　“你之前保证将此事交给我全权处理。”我道。“你说最好的处理方式就是由我出面取得堕落圣杯，然后把它藏到没有人找得到的地方。”
　　“情况不同了。”渥克冷冷地说。“识时务者为俊杰。我不能违抗上面的命令，你也不该违抗我的。走吧，泰勒。我可不想伤害你。”
　　“你真想跟我单挑吗，渥克？”我说话的语气令他动了杀机。“也许我们应该打一架，为了多年累积的恩怨。你从来没有怀疑过……你从来都不想知道我们是不是当真跟外面传说的一样可怕吗？”
　　渥克看着我好一会儿，我则毫无畏惧地与他对看。我可以感觉到苏西全身剑拔弩张，有如绷紧的弹簧一样随时准备出手。接着渥克再度笑了笑，耸肩道：“下次吧，泰勒。你确定我不能说服你自愿跟我走吗？我的手下可不是好惹的，相信你也不想看到朋友为了你而受伤吧？”
　　苏西挑衅道：“是呀，没错，我好怕。”
　　“再见，渥克。”我说。“自己走，不送了。”
　　渥克摇头道：“你知道要是你父亲在这里的话，绝对不会允许你这样做的，约翰。他很明白什么是职责所在，什么叫做为他人负责。”
　　“你别提我父亲！帮当权者做事为他带来什么好处？当他需要帮助的时候，你又在哪里？你还算是他的朋友吗？他跟我母亲结婚的时候你又做了什么？或许该是我们谈谈我母亲的时候了，你要不要谈？”
　　“不。”渥克说。“我不会跟你谈你母亲的事。”
　　“不谈……从来没有人愿意谈。”我冷冷地说道。“真有趣，不是吗？”
　　剃刀艾迪突然自办公桌后站起，瞬间房中所有目光都集中到他的身上。他的外表其实并不起眼，但是当时他骇人的气势几乎溢满整个房间。他看向渥克，渥克则恭敬地对他微微点头。
　　“约翰不需要去任何他不想去的地方。”艾迪发出有如死神般的声音说道。“别以为你可以吓倒我，渥克。我见识过比当权者跟天使更加可怕的东西。”
　　“而我纯粹只是很可怕而已。”霰弹苏西说。
　　“我见过堕落圣杯。”剃刀艾迪说。“收藏家绝不适合拥有它，不过你跟天使也都不是适当人选。它是个不属于这个世界的东西，唯一让我觉得有能力处理它的人只有泰勒。走吧，约翰、苏西，渥克交给我对付就好了。”
　　渥克以同情的表情看着我道：“你不会真的以为我是一个人来的，对吧？”
　　一道华丽的残影以迅雷不及掩耳的速度冲入屋内，穿越渥克的身躯，在路过我的时候顺手一拳，几乎将我击倒在地，紧接着又对着艾迪迎去。艾迪让这股强大的劲道打得离地而起，撞烂身后紧闭的窗户，冲入窗外的烟雾之中，跌入三层楼高的地面之下。苏西身形疾转，枪口变位，不过还来不及开枪对方就已抢近她的身前，挥手打掉她的大枪，另一手插入她的腹中，将肠子给扯了出来。苏西发出一声充满惊讶与痛楚的惨叫，就看她的皮夹克化成无数碎层飘落，肚子上仿佛开了一张血盆大口一般，鲜血及内脏不住自其中洒落。她跪倒在地，颤抖的双手紧握伤口，然而却怎么也阻挡不了鲜血自其中喷洒而出，染红她的膝盖及双脚，在地上众成一滩恐怖的血泊。
　　尽管我跟苏西相隔只有几步之遥，然而我却好像爬了很久才终于来到她的面前，将她搂在怀中。我紧紧抱住她的肩膀，试图缓和她剧烈的颤抖。她全身冒满冷汗，脸色白得有如骷髅一般。她双眼慢慢转向我，似乎想要说些什么，然而由于双唇抽痛得太过厉害，根本说不出任何言语。她的眼神中没有恐惧，有的只是一股认命的悲哀。她伸出一只染满鲜血的手试图要去够枪，可惜她的霰弹枪远在房间的另外一侧。至于她的另一只手，则是想尽办法要把流出来的内脏塞回自己体内。地上的血液跟内脏散发出令人难以忍受的臭味。此时苏西的呼吸越来来急促，伴随越来越浓厚的抽气声，似乎每吸进一口气都需要经历极大的痛楚一般。
　　她就要死了。我们两个都非常清楚。
　　残影突然在我面前停下，凝聚成一个熟悉的身影，一个我已经有好多年没见过的身影。我早该知道了，除了她没有其他人能做到这种事。她摆出一个优雅的姿势，愉快地对我微笑。她总是喜欢炫耀自己的能力。此刻，她一只戴着白手套的手里拿着真名之枪的盒子，显然是在她扯出苏西内脏的同时顺手取走的。她在我面前晃了晃盒子，好像在炫耀什么奖品一样，然后若无其事地将其夹在腋下。
　　“一点额外的奖赏，虽然我的收费已经过高了。我想你不会反对吧，亲爱的渥克？”
　　渥克张口欲言，不过话到口里又缩了回去。
　　“哈啰，贝儿。”我以一种自己都认不出来的声音说道。“好久不见了，是不是？”
　　“喔，很多年了，亲爱的。不过你是知道我的，我最喜欢跟老朋友聚聚了。”
　　贝儿，拉贝儿·丹·圣斯梅西的简称。身材修长，举止优雅，美艳动人，久经世故，体态曼妙到一种超自然的地步，全身上下散发出一种稳健无比、风格独具、邪异妖媚的惊人魅力，搭配着一种有如贵族般的傲慢神情，对类似伦理道德这类小事完全不屑一顾。她自成一格，并且乐在其中。她的脸部拥有完美的骨架，宽广的额头，淡紫的双眼以及丰润的双唇。贝儿是个独立作业的佣兵，举凡密谋、暗杀、偷盗、政变等等任何勾当，只要你出得起钱，她都敢干。这些年来，她可以算是坏事做尽了。她在欧洲各国首都游荡，所到之处留下了无数破碎的心，以及破碎的尸体，从来不曾回顾曾经。大部分的时间，她不愿意跟夜城有任何瓜葛，因为她认为这地方配不上自己的格调。不过我认为她只是不喜欢面对真正的竞争对手罢了。
　　不过贝儿倒也真有了不起的地方。她随时随地都可以跟人动手，而且从古至今都不曾败在任何人的手里。她之所以这么厉害，主要还是因为她全身上下都是从手下败将身上夺来的各种能力及宝物的关系。她背上披了一张狼人的毛皮，毛茸茸的又厚又重。她亲手从对方身上割下这层皮，将其披在自己身后，并让狼人的大口盖上脑袋，口中的尖牙扣住额头。这张皮可不只是穿了好看而已，她利用自己的魔力为狼人的皮注入生命，并使它成为自己身体的一部分。如今狼人的毛皮都被她所占有，好处就是她同时也取得了狼人自我医疗的能力。她胸前闪闪发光的金色盔甲乃是龙皮所铸，世间没有任何武器可以将之刺穿。她手上的长手套其实是由吸血鬼的皮肤制成，也是她赤手空拳自对方身上剥下来的。她其中一只手套的指尖处突出了五根长长的利爪，乃是割自食尸鬼的手中，进而移植到自己的手指之上。至于她脚上的长靴则是第一次见到，我看不出是从哪里夺来的。贝儿的魔法让这一堆宝物都变成自己身体的一部分，进而使得她成为无人能敌的狠角色。
　　贝儿是个彻头彻尾凭借自己双手打造而成的女人。
　　她的外表最令人吃惊的地方就在于左右两边脸并不对称。她左半边脸的肤色显然比身体其他部分的颜色都暗上许多。这是因为曾经有个敌人撕掉了她半张脸，于是在将对方杀害之后，贝儿就把对方的脸撕下来代替自己原先的脸。这半边新的皮肤看起来比较年轻、紧绷，并且跟附近皮肤紧密密合。

　　只要价钱合适，或者目标有挑战性，或者目标拥有想要的能力，贝儿可以去任何地方杀害任何人。
　　我紧紧抱着苏西的身躯，试图让她抖动的身躯好过一点。此时她抖得十分厉害，有如遭到雷击一般。鲜血自她口中喷出，沿着嘴角流至下巴。我几乎可以感受到生命正自她体内缓缓流失。我很想扑到贝儿身上将她撕成碎片，可惜我不能这么做。我绝不能如此冲动。贝儿对一切攻击免疫，不管是肢体上还是魔法上的攻击都一样。至少她是这么以为的。我唯一的机会就是冷静下来不断跟贝儿讲话，转移她的注意力，然后慢慢地运用我的天赋来对付她。如果应对得宜，说不定就可以逃出生天。只要我能将注意力集中成一小点，我应该就能以天赋的力量穿透她的魔法防御，在神不知鬼不觉的情况下达到我的目的。这是个很危险的举动。要是让贝儿发现了我的意图，她会立刻把任务丢到一旁，豪不犹豫地割断我的喉咙。况且如此使用我的天赋很可能会引来敌人的注意，进而泄露我的行踪。我必须要小心，要专注，绝不能被她发现。
　　幸运的是，这点正是我的专长。
　　“好久了，贝儿。”我尽量维持正常的语调说道。“多久了？我们合作解决地狱风暴事件到现在有六年还是七年了？我以为我们合作得很愉快呢。”
　　“别想勾起我的良心，亲爱的。”贝儿以她美妙动人却又冷酷无情的声音说道。“你明明知道我根本没有良心。我们的确是很好的伙伴，约翰，但也就仅止于此了。”
　　“听说你在巴黎的地下墓穴里被‘走路男’盯上，我还以为你被干掉了。”
　　“喔，他的确差点得手了，不过我可不像你怀里的那个小可爱那么好杀。可怜的苏西，我一直不知道你看上她哪一点。”
　　“你的身手比以前快上不少，贝儿。最近吃了很多维他命吗？”
　　“看到这双新靴子了吗，亲爱的？很厉害吧？我剥了一个希腊神祇的皮，把它的速度据为已有。”
　　“放弃吧，约翰。”渥克说。“现在就跟我走，我保证会找人来医治苏西。没必要搞出人命，把你的自尊放到一边。这一回，我可是好人。我是在拯救夜城免于毁灭的命运呀。”
　　“有人告诉我。”我说，目光依然紧盯贝儿。“不管是哪一边的天使夺得堕落圣杯，世界末日都会提早到来。”
　　“你说的好像这是一件坏事一样。”渥克说。“黑暗圣餐杯不是属于人间的产物，约翰。它从来都只会制造麻烦。就把它交给足以控制它的势力手中吧。”
　　“啊，渥克。”我说。“你老是喜欢乱讲道理。”我面带忧伤地对着贝儿微笑。“你该知道不能相信他，或是当权者。”
　　“我谁都不相信，亲爱的。不过渥克事先付款，所以我死心塌地地为他效劳。等到这桩不幸的买卖结束，你不再对他们具有利用价值之后，我就可以进入你活生生的脑袋里，找出你天赋的泉源，将它扯出你的体内，装入我的脑中。这不是很甜蜜吗？我是说，这样我们就可以永远在一起了。现在，放下苏西，跟我走。还是说你想要先打一架再走？”
　　我轻轻地将苏西抱到一边，温柔地让她躺在血泊旁。她的双眼一直看着我。我站起身来，面对贝儿。苏西的血染红了我的外套，慢慢自我紧握的双拳中滴下。我对贝儿冷笑，说道：“来打一架吧，亲爱的。”
　　她对着我大笑。“你不会对淑女动粗的，是不是？”
　　“当然不会，”我说。“认识任何淑女吗？”
　　趁她还在笑的时候，我集中精神穿越了她所有的心灵防备，以天赋对她展开攻击。我的天赋可以找到任何东西，而这一次我要找的是贝儿用以绑住所有自他人身上夺取而来的能力的魔法力量。我找出了这道魔法，然后轻而易举地就以心灵力量将之毁灭。贝儿发出一声惨叫，紧接着她体内的魔法消失，所有的能力跟宝物也随之失效。狼人的皮从她身后掉落，露出背上鲜红色的血肉，再也没有任何皮肤覆盖其上。手套跟皮靴突然裂开，瞬间碎成无数碎片，消失得无影无踪，赤裸裸地露出手脚上的血肉跟肌腱。年轻的半张脸自她头上滑落，化为飞灰烟灭。贝儿恐惧地尖叫着，脸上的表情有如一场惊吓骇人的恐怖秀一样。
　　我向前跨出一步，一拳打断她的脖子。她在身体着地之前就已经死亡。
　　我蹲下身子捡起狼人的皮。那张皮在我手中腐朽，不过我想我还是来得及在它彻底消失之前用它最后一次。我抬头看向渥克，不过却找不到他，八成是跑去搬救兵了。我在苏西身旁跪下，发现她此刻身体僵直，几乎已经没有呼吸。我把地上所有内脏塞回她的体内，然后将狼人的皮举在伤口上方，撕成碎片，在苏西的腹部滴满狼人的血液，期待血中的医疗效果能够救回苏西。一开始什么都没有发生，不过过了一会儿后，苏西的伤口开始愈合，很快地消失到无影无踪，仿佛从来不曾受过伤一样。
　　我挤干狼人的皮，顺手丢到一旁。它对我已经没有用处了。我扶起苏西，双手搂着她的肩膀，轻轻地摇晃她的身体。渐渐地，她的呼吸越来越重，越来越规律，最后终于张开双眼，露出满脸疑惑的神情。她大口地呼吸，似乎害怕再度失去呼吸的能力。接着她伸出血红的双手摸着腹部的伤口，却发现什么都没有。她盯着自己完好如初的肚子看了一会儿，然后抬头对我微笑。我点了点头，与她相视一笑。
　　她缓缓举起手来，轻轻抚摸着我的脸颊。我动也不动地坐在地上，深怕破坏这珍贵的一刻。她慢慢移动手指，从我的脸颊到我的嘴唇，迟疑地与我身体接触。这触摸妤像蝴蝶翅膀一样脆弱，似乎随时都可能粉碎。最后她在我身上使劲一推，几近挣扎地逃离我的身边。她四肢着地，背对着我，大口地喘气，用力地摇头。
　　“苏西……”我说。
　　“不。我办不到！”她的声音十分刺耳。“我不行，连跟你都不行。”
　　“没关系。”我说。
　　“不！有关系！不管杀他多少次，我就是没办法摆脱他！”
　　她站起身来，步伐踉跄地走到霰弹枪旁，捡起枪，朝着贝儿的脸开了三枪，一直轰到她脖子上什么也不剩了为止。
　　“以防万一。”苏西道。“况且，你看这婊子把我最好的夹克弄成什么样子。”
　　我站起身来看着她，不过她却别过头去。这似乎是有生以来第一次我完全不知道该说什么。就在这个时候，外面的走廊上传来一阵急促的脚步声。我跟苏西立刻转而面对门口，期待看到渥克带来新的帮手，因为我们都很想找些人来海扁一顿。只可惜最后出现在门口的只是手里拿着珍珠柄刮胡刀的剃刀艾迪而已。他看了一眼贝儿的尸体，松了一大口气。
　　“你跑哪去了？”苏西放下枪问道。
　　“三层楼高还摔不死我。”艾迪的声音依然像鬼一样。“可惜要爬三层楼梯回来还是需要一点时间。不管怎样，少了我你们似乎也应付得不错。渥克呢？”
　　“他一看情况不对就跑了。”我说。“不过他一定会带帮手回来的。”
　　“有人来了。”艾迪说。“我感觉得到。有人来了，不过不是渥克。”
　　突然之间，我们三个都感觉到办公室里多了一个人。办公桌后这时站了一个身穿灰衣的灰色男人。在这么近的距离之下，我发现他连脸都是灰色的。天使找到我了。
　　“快走，约翰。”剃刀艾迪道。“还会来更多，更多天使。”他走到我们跟天使之间一站，又道：“走！我来缠住它们。”
　　他左手一举，已经把真名之枪抄在手上。枪一出手，四周的空气仿佛都被下毒了一般。天使开始发光，那光芒耀眼到似乎根本不属于这个世界的东西。苏西跟我夺门而出，尽我们所能地奔下楼梯。一股十分可怕的压力在我们身后凝聚，就像是有场暴风雨即将到来，感觉有如血液中的巨雷，灵魂里的闪电。我们同时跳入大厅，头也不回地继续狂奔。就在此时，一个恐怖的声音从不知名的地方传入我们脑中，将一个奇异的字眼反向发音。跟着就是一阵凄厉至极的惨叫声，差点就连我的脑袋都给震爆。苏西跟我冲出街道，继续奔跑，接着听见整座仓库在我们身后爆炸。我们几乎被爆炸的震波震得离地而起，不过脚下丝毫不敢减速，只能死命奔跑，一路冲到街尾。
　　最后我们终于停下脚步，大口喘气，回过头去，只见大奢基仓库的外墙向内坍塌，消失在一大团黑烟之中。数秒之后，整栋仓库消失得无影无踪，只在地上留下一堆残砖败瓦。
　　“你看艾迪有及时逃出来吗？”苏西问。
　　“应该。”我说。“剃刀艾迪不是随随便便可以杀死的。”
　　“之前人们也这么说贝儿。”
　　“我们该走了。”我说。“还有更多天使要来。”
　　“太好了。什么地方可以躲过天使的追杀？”
　　“陌生人酒馆。”我试着让自己的声音很有自信。“我有个点子。”
　　“喔，你的点子通常都很危险。”
　　“闭嘴，跑就是了。”
　　注释：
　　①生命之树（Tree of Life）位于伊甸园，其果实可以提供食用者永恒的生命。在亚当与夏娃偷尝“分别善恶的知识之树”的果实后，上帝怕他们再偷尝生命之树的果实而“变得跟我们一样”，于是将他们逐出伊甸园。