射箭比赛
　　现在珀涅罗珀出场的时刻也到了。她拿起一把镶有象牙把手的漂亮的铜钥匙，由女仆们陪同前去远处的一个库房，那儿保存有俄底修斯国王的各式各样的珍贵物品，都是用青铜、黄金和铁制成的。在那儿也有他的弓和装满箭镞的箭袋，这是拉刻代蒙的一个朋友送给他的礼物。珀涅罗珀打开门，拉开了门闩。她进入库房，巡视一下放满衣服和物件的箱子。她也找到了俄底修斯的弓和箭袋，把它们放进一个盒子里，随后她前去大厅，到求婚人那里，后面跟随着两个女仆。她请求婚人安静，开始说道：“好吧，你们这些求婚人，谁能把这张弓轻易拉满，并射穿挨个排列的十二把斧头上的洞孔，我就跟他走，做他的妻子。”
　　随后她命令牧猪人把弓和箭摆在求婚人面前。欧迈俄斯哭着把武器从盒子里取出来，摊放在那些竞争者跟前。牧牛人也哭了起来，这使安提诺俄斯大为恼火。“愚蠢的乡下人，”他申斥说，“难道你们要用你们的眼泪使我们的女王心里更加难过？用饭堵住你们的嘴巴或者到门外哭去！而我们这些求婚人要进行艰难的比赛，因为拉满这张弓并不容易。在我们中间没有一个人像俄底修斯那样有力，我记得很清楚，虽然我那时还是一个小孩子，还几乎不会说话！”
　　现在忒勒玛科斯站了起来并说道：“这是怎么啦，宙斯使我失去了理智！我的母亲声言准备离开这个家并跟一个求婚人远走他乡，而我还在微笑。好吧，你们这些求婚人，你们在进行一场竞赛，争夺全希腊最美的一个女人。你们自己知道这一点，勿需我来向你们赞美我的母亲。因此毫不迟疑地弯弓射箭吧！可我本人有兴趣在这场竞赛试试身手，若是我战胜了你们，我的母亲就不会离开这个家！”他说着就甩掉紫色披风，从肩上卸下宝剑，在大厅的地面上划出一道沟，把斧头挨个插入地里，然后用脚把周围的土踏实，所有的人都对他的力量和准确性大加赞叹。随后他自己拿起弓来，站在门槛上。他试了三次想把弓拉开，但三次都失败了，他的力量不够。于是他第四次张弓，若不是他父亲示意他放弃，这次他肯定可以成功。“神祗，”他喊道，“我若不是一个弱者，那我就是太年轻了，不能抵抗一个对我进行侮辱的人！你们其他人去试吧，你们比我更有力量！”随后他把弓箭放在门旁，重新坐在他的椅子上。

　　现在安提诺俄斯面带胜利的表情站了起来，他说：“朋友们，现在从后面开始，由左到右。”第一个站起来的是勒伊得斯。他是惟一一个对求婚人胡作非为感到不满的人，他恨这一群人。他踏上门槛。试图把弓拉开，但是失败了。“另一个人试吧，”他喊道，他的两只手瘫软地垂了下来，“我不行！也许没有一个人能行。”说罢他就把弓箭放在门旁。但安提诺俄斯责备他说：“你说这话令人不快，勒伊得斯，因为你拉不开，那别人也就不行？墨兰透斯，”他转身对牧羊人说：“点盆火，放在椅子前面，从房里去取一大块猪油，我们要烘烘这变得干硬的弓，涂上油膏，那就好用了！”按照他的吩咐做了，但还是无济于事，一个个求婚人试图拉开弓，都失败了。最后只剩下两个最勇敢的人了：安提诺俄斯和欧律玛科斯。
　　俄底修斯向牧人表明身份
　　牧牛人和牧猪人在走出宫殿时遇到一起，随在他们身后的是俄底修斯。当他们离开大门和前厅时，俄底修斯叫住了他们，并轻声而信赖地说道：“朋友们，我有话要对你们说，我希望我能信任你们，否则我宁愿沉默。如果俄底修斯现在突然由一个神祗从异地回故乡的话，你们会怎么样？你们会站在求婚人一边还是站在他这一边？坦率地说，心里怎么想就怎么说。”“噢，奥林帕斯的宙斯，”牧牛人先喊了起来，“如果我这个愿望得到满足的话，当这位英雄回来时，你就会看到，我的双臂会怎样动作起来。”欧迈俄斯同样也向众神祷告，祈求他们送俄底修斯回家。
　　俄底修斯确信他们对自己的忠诚，于是说道：“好了，你们听着：我本人便是俄底修斯！历经无法形容的磨难，二十年后我返回了故乡。我看到，在所有的仆人之中只有你们俩欢迎我；因为在那些人中间我从没有听到一个人祈求神祗让我返回家园。因此，在我消灭了求婚人之后，我要送给你们每人一个妻子、一块土地，建造房屋，就住在我的近旁，忒勒玛科斯对待你们要像对待亲爱的兄弟一样。但为了不使你们对我说的话有所怀疑，你们可认认我这伤口上的疤痕，这是我年轻时狩猎让野猪咬的。”说罢他就揭开他穿的破衣服，露出那个伤疤。

　　现在两个牧人开始哭了起来，他们拥抱他们的主人，吻他的脸和肩膀。俄底修斯也亲吻他的奴仆，但随后他说道：“亲爱的朋友，不要沉湎于你们过去的悲哀或眼前的欢乐，让宫殿里的人看出来。我们要一个接一个回到大厅。求婚人不会允许我也去试试拉弓射箭，因此，欧迈俄斯，你只需拿起弓和箭袋，穿过大厅把它们送给我就行了。在这同时，你把那些女仆都关在内宫里；不管听到大厅里怎样的喧哗和呻吟，都不要放她们出来，要她们安静地做自己的工作。而你，菲罗提俄斯，守住宫门，关紧它，并用绳子拴牢。”
　　作了这些指示之后，俄底修斯返回大厅，两个牧人跟在后面。现在欧律玛科斯把弓放在火上不停转动地烧烤，想使弓弦绷紧，但是无济于事。他愠怒地叹气说道：“咳，这太使我若恼了！我并不是那么为得不到珀涅罗珀而感到伤心——在伊塔刻或别的地方毕竟还有许许多多的希腊女人——而是因为与俄底修斯相比我们太软弱无力了。我们的子孙将会因此而嘲笑我们！”但安提诺俄斯却责备他说：“不要这样讲，欧律玛科斯，今天我们欢庆一个大的节日，这根本不适合进行射箭比赛。让我们先放下弓箭，来喝一杯吧。让斧头就放在大厅好了，我们明天祭祀阿波罗，再来完成射箭比赛！”
　　现在俄底修斯面向求婚人并说：“你们今天休息吧，阿波罗明天也许能保佑你们赢得胜利。请允许我试试这张弓，看看我这可怜的双臂是不是还保有些力气。”“外乡人，”安提诺俄斯一听到这句话就暴跳起来，“你疯了吗？还是酒喝多了？你一拉起弓来，那灾难就会降到你身上，你再不会在我们中间找到一个同情你的人了！”
　　这时珀涅罗珀也介入了争论。“安提诺俄斯，”她温和地说道，“不让外乡人参加这场比赛，那是不对的！你是担心，他胜利了会把我带走做妻子？根本就不存在这种可能，因此你们中不必有任何人把他放在心上！这是不可能的，根本不可能！给他弓！如果他真的能把弓拉开的话，那他从我这儿得到的只是披风和紧身衣，长枪和宝剑，还有脚下的一双绊鞋。他就可以走了，随他到哪儿去。”

　　忒勒玛科斯打断了她的话，说道：“母亲，关于弓的事，除我之外没有任何一个希腊人有权作出决定。回到你的内室安心纺织吧，射箭是男人的事。”珀涅罗珀对儿子的坚定口气感到吃惊，但她听从了。
　　于是牧猪人拿来了弓，求婚人愤怒地吼了起来：“你这个疯子，要把弓箭拿到哪儿去？你是不是发痒了，要我们把你抛到猪圈旁喂你的狗去？”牧猪人惶恐地把弓放下，但忒勒玛科斯却用威胁的声音喊道：“把弓拿来，老人，你只能服从我一个人，否则我要用石头把你打出去，即使我比你年轻！”牧猪人把弓递给乞丐，随后他吩咐女管家把后宫的大门拴上。菲罗提俄斯奔向宫外，很仔细地把前厅的大门锁上。
　　俄底修斯把弓从各个方面都检查了一遍，看在这么长的时间里是否被虫子蛀过或者什么地方破损了。在求婚人中间有一个人对近旁的人说道：“这个人看来好像很懂得弓！或者他家里也有一张类似的弓，要不就是他要照这个样子仿造一张？看啊，这张弓在这个流浪汉手中怎样转来转去呀！”
　　俄底修斯在查验了这张强弓之后，很轻松地用右手拉起弓弦，试了试它的力量，就像琴师拨动琴弦那样。它发出清脆的声音，像燕子啁啾一般。求婚人听了感到一阵痛楚，面色变得煞白。但宙斯却从天空发出一声响雷，作为一种吉兆。这时俄底修斯勇敢地搭箭弯弓，拉动弓弦，用眼瞄准，箭镞离弦飞出，射穿十二把斧子的洞孔，从第一把直穿过最后一把。随后他说道：“忒勒玛科斯，我这个外乡人在你的宫殿里总算没有给你丢脸！求婚人那么厉害地嘲笑我，可我的力量还依然没有减弱。但现在是请这些希腊人进晚餐的时候了。趁天还没有全黑，随后该是弹琴和歌唱，以及其他助兴的节目。”
　　在说这话的同时他朝他的儿子偷偷地递了眼色。忒勒玛科斯很快背上宝剑，拿起长枪、武器，与他的父亲并排站在一起。