“看了这个，我想也许会比较容易回想……”刑警堆出殷勤的笑容。
　　一看到那个，石神当下察觉刑警的目的。虽然草薙言辞含糊，不过他想知道的，显然不是花冈靖子而是石神的不在场证明。警方的矛头为何会指向自己？他实在想不出具体根据。不过，有一点令他耿耿于怀，那就是汤川学的行动。
　　总之既然刑警的目的是要调查不在场证明，那他就得好好应付。石神换个姿势坐好，挺直腰杆。
　　“那晚柔道社练习完后我就回家了，所以应该是七点左右回去的，我记得上次也是这么说的。”
　　“没错。那么后来您一直待在屋里吗？”
　　“这个嘛……我想应该是。”石神故意含糊其辞，想试探草薙的反应。
　　“有没有谁去家里拜访过？或是打电话来？”
　　刑警的问题，令石神微微歪起头。
　　“去谁家拜访？你是说去花冈小姐家吗？”
　　“不，不是的，我是说您家。”
　　“我家？”
　　“您会奇怪这和案子有何相干是理所当然的。重点不在于您做了什么，站在我们的立场，纯粹只是想尽量撇清，那晚花冈靖子小姐身边发生了什么事。”
　　这未免掰得太牵强了，石神想。当然这个刑警说这话时，想必也明知石神会发现他是在牵强附会吧。
　　“那晚我谁也没见过。电话嘛……我想应该也没人打给我吧，我平常本来就很少接到电话。”
　　“这样吗？”
　　“不好意思，让你特地跑来，却没什么情报可以供你参考。”
　　“哪里，您用不着这样客气。对了——”草薙拿起出席表，“据这上面显示，十一日上午，您好像请了假。下午才到学校上课，是什么事吗？”
　　“你说那天吗？没什么。只是身体不舒服，所以才请假休息。反正第三学期的课也几乎都结束了，我想应该影响不大。”
　　“那您去医院看过病吗？”

　　“没有，没那么严重，所以我才能下午就到校。”
　　“刚才我问过事务员，据说石神老师几乎从来不请假。只是，每个月大概会有一次，在上午请假休息。”
　　“我的确是这样利用休假。”
　　“听说您一直致力研究数学，常常因此彻夜未眠。所以据事务员表示，像这样的时候，您隔天上午就会请假。”
　　“我记得的确和事务员这么解释过。”
　　“我听说这个频率大约是一个月一次，”草薙再次垂眼看出席表。“十一号的前一天，也就是十号，您上午请了假。因为是惯例，所以事务员也不以为意，可是得知您次日也请假，事务员似乎有点惊讶。您连着两天请假，好像是前所未有的现象。”
　　“前所未有……会吗？”石神撑着额头，这个局面非慎重答复不可。“其实也没什么了不起的理由。正如你所说，十日那天是因为前一晚熬夜，所以我下午才到校。结果那天晚上我有点发烧，所以隔天上午只好也请假。”
　　“所以才下午到校？”
　　“是的。”
　　“我懂了。”草薙用显然带有怀疑的眼光回看着他。
　　“有什么奇怪吗？”
　　“不，我只是在想，下午就能来学校，表示您虽然身体不舒服但是应该不严重。不过如果是这点小病，通常应该会强打起精神照常上班，所以我有点好奇。毕竟，您前一天上午就已经请过半天假了。”草薙露骨地说出他对石神的怀疑。大概是已豁出去，就算因此惹恼石神他也不在乎了。
　　你以为我会中你的激将法吗？石神露出苦笑。
　　“听你这么一说或许的确如此，不过那时我很不舒服，实在爬不起来。可是到了快中午时突然好多了，于是就强打起精神来上班了。当然，正如你所说，也是因为前一天也请了假不好意思再请假。”
　　石神说话时，草薙一直盯着他的眼睛，以那种尖锐执拗、坚信嫌疑犯说谎时一定会狼狈露馅的视线。

　　“原来如此。说的也是，您平常既然在练柔道，一点小毛病想必休息个半天就没事了。事务员也说，从来没听说过石神先生生病。”
　　“不会吧，我当然也会感冒。”
　　“您的意思是，只是凑巧是那天吗？”
　　“‘凑巧’是什么意思？对我来说那天没什么特别的。”
　　“说的也是。”草薙盖起记事本，起身说道，“您这么忙还来打扰，真是不好意思。”
　　“是我不好意思，没帮上忙。”
　　“哪里，这样就足够了。”
　　两人一起走出会客室，石神决定送刑警到玄关。
　　“您和汤川，后来还曾再见面吗？”草薙边走边问。
　　“没有，后来一次也没见过。”石神回答，“你呢？应该常碰面吧？”
　　“我也很忙，最近完全没碰面。怎样，改天三个人一起聚聚吧？我听汤川说，石神先生好像也是海量。”草薙做出举杯喝酒的动作。
　　“那倒是无所谓，不过等案子破了再说比较好吧？”
　　“那当然也行，不过我们干警察的，也不是二十四小时全年无休。改天我再邀您。”
　　“是吗？那我静候佳音。”
　　“一定。”草薙说着从正面玄关走出去。
　　石神回到走廊后，从窗口望着刑警的背影。草薙正拿着手机说话，表情倒是看不清楚。
　　他在思考刑警前来调查不在场证明的意义，照理说应该有什么根据才会把矛头指向他。但那到底是什么根据？之前和草薙见面时，他看起来不像有这种想法。
　　不过，就今天的质问听来，草薙尚未察觉案情的本质，他感到草薙还在距离真相很远的地方徘徊，那个刑警对于石神缺乏不在场证明，肯定以为逮到了他的小辫子。不过这样也好，到此为止都还在石神的计算之中。
　　问题是——
　　汤川学的脸孔倏然闪过，那个男人察觉到了什么地步？又打算把本案的真相揭发到什么程度？

　　前几天，靖子在电话中提到一件怪事。据说汤川去找她，问她对石神有什么想法。而且，他似乎连石神暗恋靖子的心事都看穿了。
　　石神回想和汤川的几次对话，但他完全不记得自己曾经迂回地泄露对她的情愫，那么又怎么会被那个物理学家发现？
　　石神转身，朝办公室迈步走去。半路上，和那个男事务员在走廊相遇。
　　“咦？刑警先生呢？”
　　“好像没事了，刚刚才走。”
　　“石神老师还不回去吗？”
　　“对，我想起一点事要办。”
　　撇下似乎很想知道刑警问话内容的事务员，石神快步走回办公室。
　　在自己的位子坐下后，他探头看着桌下，取出放在那里的几本档案夹。里面的东西和授课内容完全无关，是他针对某个数学难题，这几年研究出来的部分成果。
　　把档案夹塞进包皮包皮后，他走出办公室。
　　“之前我不也说过吗？所谓的考察，就是思考之后仔细省察所得到的结论。如果只因为实验得到预期的结果就感到庆幸，那纯粹只是感想。更何况，本来就不可能完全如你所预期。我希望你能从实验中自己去发现一些道理。总之你好好想一想再重写。”
　　汤川难得发脾气。他把报告塞回给悄然肃立的学生，然后大大摇头。学生鞠个躬，走出研究室。
　　“没想到你也会生气”草薙说。
　　“我没有生气。只是看学生的做法太草率，所以指导一下。”汤川起身，开始拿马克杯冲泡即溶咖啡。“喂，后来查出了什么吗？”
　　“我查了石神的不在场证明。应该说，我直接去问了他本人。”
　　“正面攻击吗？”汤川拿着大大的马克杯，背对着流理台。“那么，他有何反应？”
　　“他说那晚一直在家。”
　　汤川皱起脸，摇摇头。