第三章(1)
　　晚饭时间已过。柔和的灯光照亮了瀑布饭店外面的阳台。此刻饭店里的客人大部分都待在阳台上，坐在一张张小桌子旁边。
　　西蒙和林内特·多伊尔走了出来，一个身材高大、风度翩翩、头发灰白的人跟在他们旁边，这人有一副精明的美国面孔，胡子刮得干干净净。一行人在门口犹豫了一下，坐在一旁的蒂姆·阿勒顿站起来走上前去。
　　“我想你不记得我了，”他优雅地对林内特说，“我是乔安娜·索伍德的表哥。”
　　“啊，是的，我真笨!你是蒂姆·阿勒顿。这是我丈夫——”声音有点颤抖，不知是骄傲，还是害羞?“这是我的美国财产托管人潘宁顿先生。”
　　“你一定要和我的母亲见见面。”蒂姆说。
　　几分钟后他们坐在一起。林内特在角落，蒂姆和潘宁顿在她两边，两人都在和她说话，争相引起她的注意。阿勒顿夫人则和西蒙·多伊尔聊天。
　　旋转门给推开了。优雅美丽地坐在两个男人之间的林内特突然一阵紧张。然而看到走进阳台的是一个矮个儿男人之后，她的心情旋即松弛下来。
　　阿勒顿夫人说：“你不是这里唯一有名的人，亲爱的。那位好玩的矮个儿是赫尔克里·波洛。”
　　她轻轻地说，只是为了打破某阵令人难堪的沉默，可是林内特听了却一怔。

　　“赫尔克里·波洛?原来，他这人我听说过……”
　　她忽然开始发愣，身旁的两位男士一时不知所措。
　　波洛缓步走到阳台上，可是立刻有人邀他同坐。
　　“请坐，波洛先生。多么美丽的夜晚!”
　　“的确很美丽。”他附和着。
　　他彬彬有礼地朝奥特伯恩夫人微笑。她那身黑色的薄绸披肩和古怪的头巾看来有些可笑!奥特伯恩夫人用她高昂的声音抱怨说：“在这里聚集了不少社会名流，不是吗?我想我们不久就会在报纸上看到相关的新闻了。社交界的美女，著名的小说家——”
　　她停了一下，故做谦虚地一笑。
　　波洛感觉到他对面那位板着脸、皱着眉的女孩在退缩，她的嘴唇绷得比以前更紧了。
　　“你正在写一部小说吗，夫人?”他询问。
　　奥特伯恩夫人颇有自知之明地一笑。
　　“我这人非常懒，我应该开始动手才是，我的读者等得都不耐烦了——还有我的出版商，可怜的家伙!每一封信都在催我，甚至还打电话来!”
　　他再一次感觉到那个女孩的身子在黑暗###。
　　“我可以告诉你，波洛先生，我到这里来是为了撷取当地风情。《白雪黄沙》，这就是我新书的名字。内容强烈而带点挑逗，白雪在沙漠上——被初次引燃的情欲所融化。”

　　罗莎莉站起身来，嘴里低声咕哝了些什么，跑到下方黑沉沉的花园里去了。
　　“情感的表达必须强烈，”奥特伯恩夫人接着说，一边摆动头巾加强她的语气，“我的书特别强调这些，因为这些东西最重要。图书馆不收我的书，无所谓!我说的是真话。情欲，噢!波洛先生，为什么大家都那样害怕情欲?它是宇宙的中心!你看过我的书吗?”
　　“很抱歉，夫人，你知道，我不大看小说。我的职业是……”
　　奥特伯恩夫人坚决地说：“我一定要给你一本《无花果树下》。我想你会觉得这本书很有内涵，大胆坦白，但绝对很真实!”
　　“太感激你了，夫人。我很乐意看这本书。”
　　奥特伯恩夫人沉默了一两分钟，玩弄着那条在脖子上绕了两圈的珍珠，又朝四处飞快地看了看。
　　“也许——我现在就上楼拿来给你。”
　　“哦，夫人，请不要麻烦，晚点……”
　　“不，不，不麻烦。”她站起身来，“我想给你看看——”
　　“怎么回事，妈妈?”
　　罗莎莉突然出现在她身旁。
　　“没什么，亲爱的。我想上去拿本书给波洛先生。”

　　“是《无花果树下》?我去拿。”
　　“你不知道书在哪儿，亲爱的，我去吧。”
　　“我知道在哪儿。”
　　女孩快步穿过阳台走进饭店。
　　“我真为你高兴，夫人，你有一个很漂亮的女儿。”波洛说，并向她鞠躬致意。
　　“罗莎莉?是的，是的，她长得很漂亮。可是她心肠硬得很，波洛先生，而且对病人毫不同情。她总是认为她最懂，认为她比我自己还了解我的身体——”
　　波洛朝走过的侍者打了个手势。
　　“想喝点什么，夫人?香草白兰地?薄荷酒?”
　　奥特伯恩夫人使劲摇摇头。
　　“不，不，我是个禁酒主义者。你可能已经注意到我什么都不喝，除了水——还有柠檬水。我受不了酒精的味道。”
　　“那么可以帮你点一杯柠檬苏打吗，夫人?”
　　他点了饮料，一杯柠檬苏打，一杯本尼迪甜酒。
　　旋转门给推开了。罗莎莉手里拿着一本书，向他们走来。
　　“这就是那本书。”她说。她的声音毫无感情，几乎是呆板的。
　　“波洛先生帮我点了一杯柠檬苏打。”她母亲说。
　　“小姐，你要喝点什么?”
　　“不要。”突然她意识到自己的无礼，再补上一句，“我什么也不用，谢谢你。”