第一章
　　男人终究还是跟着她回家了。
　　她没有勉强他，打一开始便清清楚楚地告诉他，他若不愿，这一路上随时可以走，她不会拦他。
　　只要一个转身，他就自由了，是吗？
　　他想了又想，一路上反复思量，最终仍是选择牢牢跟妥她。
　　离开了这女子，他其实——也不晓得还能去哪儿。
　　见他目光直盯着她手中的烙饼瞧，她递了一块过去。
　　一路上，她迳自说着自个儿的事，也不管他是否听进去了。
　　于是他知道，她名唤穆朝雨，娘亲痛了一日夜，在清晨破晓时分生下她，那时正下了点小雨，因以为名。
　　过了这个年，她就要满二十了。
　　双亲俱逝，家中人口简单，就她一个。
　　“原本还有宝宝……但是宝宝上个月也死了……”说到这里，秀净脸容黯了黯，原本充满活力的嗓音也弱了下来。
　　她……成过亲了吗？
　　也是。都快二十了，一般闺女早该嫁了。
　　那……她的夫婿呢？怎未听她提及只字片语？
　　她说，她很想念、很想念宝宝，那小家伙总是蹭着她，很讨人怜，如果他不介意的话，她其实是希望他能代替宝宝，她会待他很好、很好的。
　　如果是这样的话……他开始认真考虑起留在这女人身边的可能。
　　说着说着，一块烙饼吃完了，她又递出手边仅剩的那一块。
　　当第二块烙饼也吃完后，他们也到家了。
　　那是间瞧起来有些老旧的房舍，不过砖瓦看来还算坚固，前头院子围起竹篱笆，养了只老母鳮，后头还有块空地，也种了些东西，眼前还瞧不出是什么。
　　这让他有些许意外，她这身气质一点儿都不像山野村妇，要说是出身良好的千金小姐他也信。
　　“锦衣玉食是没有，你现在后悔还来得及，若还是愿意留下，也必有你一口饭吃，饿不着肚皮的。”
　　他步子在竹篱笆外顿了顿，她浅笑如水的眸色，教他宛如着了魔般，呆呆愣愣地什么也无法思考，乖乖跟着她走。
　　今儿个是小年夜，她将家里头所有的食材全下了灶，煮成一大锅热呼呼的杂烩汤，与他围着木桌共食。
　　在外头流浪的这些日子，他不曾过得如此安稳，能吃得饱、有热水净身、有干净衣裳穿、还有个遮风避雨的地方，这一切已是他无法想象的安适了。
　　或许是身体负荷早已到达极限，一旦松懈了下来，当晚便发起高烧，连夜不退。
　　他不想表现得如此不济事，这些日子，再多的苦、再非人的待遇他都熬过来了，真的没有她所见的那般病弱无用，他怕她后悔、怕她下一秒就会将他丢出门，免得大过年的还要收尸，多晦气……
　　“咦？不是才刚退，怎么又烫得吓人啊……”她咕哝着。
　　冰冰凉凉的巾子覆在他额际，舒缓了躁热难耐之苦。
　　睡睡醒醒间，知晓她一直都在，殷勤地为他擦身、更换额上凉巾，须臾不离。

　　“好了、好了，发了汗就没事了……”
　　有一回醒来，瞧见她正在为他把脉。
　　他有些困惑。她不怕吗？大多数的人，光是见着他都会惊吓得远远退避，担心他这一身的病会不会过给别人，她却一丁点也不怕，买下他、带他回家、与他同桌而食、共处一室。
　　她笑笑地说：“我是大夫。”
　　大夫？她不是卖汤圆的吗？吃那锅杂烩菜时说的。
　　“喔，是这样的，我的主业是卖汤圆，偶尔有空才会替人看看诊，过过大夫瘾。”
　　听起来……挺不牢靠的，尤其她一脸“只是玩玩看”的神态。
　　他有些不安，怕小命就这么不明不白地教她给玩掉。
　　“别担心，我很有经验的，治过不少猪狗牛羊。”
　　“……”不是吧？别玩了……
　　他盯着逼近的银针，面露惊恐。
　　可此时，他浑身虚软，逃也逃不开，想抗辩又有口难言……
　　她下针极快，连犹豫也不曾，他完全感受不到一丝疼痛。
　　好吧，或许情况并没有那么糟，她应该只是谦虚罢了，至少此刻体内高热已退，身子确实也舒坦许多，就算真要死在她手里，他也认了，绝无怨尤。
　　约莫一炷香时刻，她一一收针，只见原来洁净的银针，全染成了墨黑色。
　　她还每日灌他不同的苦药，一日比一日更难喝，他咬着牙照单全收，硬是吞得涓滴不剩。
　　他也不晓得自个儿为何要如此听话，不疑有他地全盘信任，或许——是她衣不解带地照料，每回醒来，她总是在。
　　也或许，是她总是噙笑的面容，莫名地教他安心、信赖。
　　更或许，是她凝望的目光始终如一，沉定而自在，从未流露出一丝嫌弃。
　　他知道自己的模样看来有多糟，拖着一身伤病，身上多处肌肤化脓、溃烂，那日跟着她回来，见了铜镜里的自己，一张脸几已面目全非……
　　她是头一个愿意碰触他的人，甚至一次次为他擦拭肌肤渗出的脓水，再一处处上药。
　　她说，这不是病，是毒。
　　“我头一回碰到身上能同时存有十几种毒的人，真够精采的！你究竟做人多失败呀？”不然人家哪会一次喂上这么多毒，生怕喂不饱他？
　　“我说你呀，给我挺着点，好歹我也花了五两银子，至少让我瞧一次你究竟生得什么模样，要不我可亏大了。”
　　会的。至少为了这个唯一待他好的人，他会努力熬过来，不教她的银子白花。
　　“宝宝已经不在了，你愿意跟我回来，我就当你是同意要代替宝宝陪我，可别食言哪！”
　　那当然，大丈夫一言九鼎，何况她才刚失去了孩子，这对一个当娘的而言，是多沉重的打击，万万不可教她再添伤恸了。
　　她还说了很多，大多是讲她的宝宝多乖巧、多贴心，半昏睡间，他多少听进了几句，不禁涌起些许悲悯，为她感到难受。

　　缠绵病榻几日，等他再一次有了较清楚的意识，已过了五个日夜。
　　她整个新年，全耗在这病榻边了。为此，他感到无尽愧责。
　　纵使最初对自身的去留还有一丝迟疑，此时也再无他想。她如此待他，再生之恩如何能不抵命相报？
　　“醒了？来喝药。”
　　方才醒来没瞧见她，原来是熬药去了。
　　他手脚仍虚软无力，她舀了匙汤药便往他嘴里喂。
　　“对了，还没问你名字？”
　　他张了张口，只余瘖哑气音，怎么也发不出声来。
　　“不是天生聋哑吧？这我可没法治。”
　　当然不是！
　　他只是、只是说不出话来，但他就是知道，自己不是哑子。
　　“喔，不是？那就姑且当是这一身的毒把嗓子也侵蚀了。无妨，总能慢慢调理回来。”再喂上几口药，没等他吞下，又问：“那，你识字吗？记得自个儿的名字吗？能不能写？”
　　他点头，又飞快摇头，一句未完又接一句，教人不及应答。
　　她总是如此，没人搭理也能自得其乐，这几日来，他多少也能摸出几分她的性情。
　　“又是点头又是摇头，不会还是个傻子吧？”
　　“……”有口难言，八成就是这么回事吧。
　　他抬掌，费力地在她掌心写下一个“忘”字。
　　“忘了？不记得自个儿是谁？打哪儿来？家里有哪些亲人？”每问一句，他就无助地摇一回头。“唉，那一身毒果真把你给毒傻了。”
　　“……”
　　“好吧，要不我来替你起个名吧！既然你要代替宝宝，要不就叫宝——行了行了，别瞪，换一个不就是了？”
　　口不能言，眼神倒挺有杀气的啊！
　　她有一搭没一搭地喂着药。“咱们村子里那牛婶生了三胎，就大牛二牛三牛地叫下去，要不咱们也来比照办理……又不好？”眉头都拧成麻花辫了。
　　当然不好！他怀疑她若不是存心整人，就是根本懒得花脑筋。
　　偏偏这人已是他的主子，她爱起名叫阿牛阿狗都由不得他。
　　她也烦了，耐心告罄，分神踢掉绣花鞋，抬脚朝桌边书册一勾，足尖随意翻了翻，念出目光所及那一句。“渭城朝雨浥轻尘，就这个了！”
　　哪个？不会是要他叫渭城吧？
　　他眼神极其防备。
　　见识过她有多胡来，他不敢抱以任何期待。
　　“你那什么眼神？要不你自个儿挑！宝宝、大牛还是——浥尘？”
　　原来是这个。
　　他松了口气，终于点头。
　　“还知道要选这个，你不傻嘛！”
　　“……”他本来就不傻。
　　不是他要以小人之心度君子之腹，他怀疑她根本是早想妥了，方才那大牛、二牛的根本是存心吓他，他再驽钝，也有被耍着玩的自觉。

　　“真可惜……原是想让你代替宝宝的。你知道吗？牠好贴心，会等我回家、替我看门捉贼、听我说心事，还会把自己卷成一团转圈圈，每回都把我逗得好乐……”
　　怎么……听起来有一丝怪异？
　　他愈听愈不对劲，尤其当她说到——
　　“虽然隔壁摊卖烙饼的总是瞧不起牠，当牠是其貌不扬的癞痢狗。我把牠捡回家的时候，牠一身伤病，还瘸了一条腿，但你知道的，就像全世界的娘都不嫌自个儿孩子丑，我就是觉得，我的宝宝是全天下最美丽的狗。”
　　狗？
　　她说了半天，只是在说一只狗？
　　他数度揪心、暗暗代替她流的好几把辛酸泪，只是为了一只癞痢狗？
　　她要他……代替一只狗？！
　　这就是……他在这个家里头，将来的、了不起的位置？！
　　“怎么？怎么？你这表情是瞧不起一只狗吗？”
　　一股说不出来的情绪，缓缓地、缓缓地涌上心头，汇聚成一股……想抡拳的冲动。
　　他这新主子……真的好欠打！
　　他仰头，无言望了望屋顶那片摇摇欲坠的破瓦，一如他此刻残破沧桑的心境。
　　最初那一腔肝脑涂地、以命相酬的无知热血，在这一瞬间尽皆尸解湮灭，连个骨灰渣儿都不剩！
　　初五开市之后，她白天得推着摊车到市集里卖汤圆，无法再时时看顾着他。
　　毕竟家里有两张口要吃饭，而她看起来并不像是擅理钱财的人，光看她挥金如土、连杀价也不懂的潇脱劲儿便知。
　　他已能下床走动，在身体能负荷的范围内打理一些简单的家务琐事，如今看来，倒还真如她所言，完全比照宝宝的待遇，只要负责看家玩耍、追追松鼠别教牠们咬了园子里的菜就好。
　　他还是每天喝着苦苦的药汁，以入口的味道判断，约莫三日会换一次药，他不晓得自个儿的状况究竟是如何，但比起最初确实是强健许多，原本连能不能活过这个年都不晓得，而今，他不但能帮她揉揉面团，还能劈柴打水，揽下家里头的粗重活儿。
　　揉好面团，搁在灶边醒着，他移步到水缸边清洗豆子的穆朝雨身旁，帮忙将品质较差的豆子挑掉。
　　“灶上炖了鳮，一会儿去舀来吃。”
　　他停手，瞧了她一眼。难怪今早起来没见园子里那只老母鳮，原来是教她给宰了。
　　那只老母鳮，她是留着下蛋用的，自己都舍不得宰来吃，若不是他这长年喂养在体内的毒给拖垮了身子骨，根底实在太差，她也不会万不得已宰鳮来为他补身。
　　以一名主子而言，她待他确实好得无话可说。
　　“发啥愣？”
　　“只是在想……”他累了她许多。
　　但转了个弯，他改口问：“我这身子，好得了吗？”