老驴子摇着头：“你俩要好不一定是姻缘，起先我反对你们的亲事吗？你爹先前几次定好日子要给灯儿提亲，我家为了这，回了好几家提亲的，可你家来 提过吗？”牛有草辩白说：“叔儿，那几次我家不都是摊上事了嘛！一次是我爹到土匪那儿，给菜包皮子他爹赎票，被土匪扣下耽误了；还有一回是我爹去找我娘，又 耽误了。回头再来找您，您说红烧肉凉透了，回锅肉就不好吃了，把我们挡到门外，这也不怨我们啊！”
　　老驴子冷冷地说：“我就是看不惯你们家人说了不算，算了不说，不讲信用！这辈子你就死了这条心吧。就说这回，你说你被马大头耍了我信，可你爹一 辈子精怪，他亲口对我说过，眼前飞过只蚂蚱，他都能分出公母，老牛隔山放个屁，他能听见动静。他也能被耍？我不信！我就认准一条，我闺女不能嫁无信无义的 人家，那样我会叫全村儿的人戳烂脊梁骨，说我把闺女扔进火坑里去了。”
　　牛有草继续哀求：“叔儿，你们老人的事是老人的事，我们的事是我们的事，不能扯起葫芦带起瓢。”老驴子瞪眼说：“屁话！没有葫芦哪来的瓢？你是不是牛三鞭的种？实话告诉你吧，我看不惯你爹，你也没入我的眼！”
　　牛有草忽地站起来说：“叔儿，我也实话告诉您吧，不管您同不同意，我这辈子和灯儿拆不开了！这么说吧，也就是您不知道，灯儿已经是我的人了，我要是不娶，就没人要了！”
　　老驴子腾地一下站起来说：“你小子的手挺能抓刷啊，好，就算是这么回事，你也别做梦，我宁可把她嫁到猪圈里，也没你的份儿！”他抄起连枷挥舞 着，“你给我滚，回去告诉你爹，他不是鞭子使得好吗？告诉他，黄河滩我和他再斗一场，他要是斗过我，我麦子不要了，闺女还给你白送过去；他要是不敢比试， 那说句软话也成，闺女我照样给你牛家！”
　　牛有草脸色难看地回来，把到老驴子家求情的经过对老爹讲说一遍。牛三鞭这才告诉儿子，老驴子不答应亲事，不是为了别的，是他和老驴子有过节儿。 他把当年械斗他鞭伤老驴子的事讲给儿子听。牛有草埋怨老爹下手太重，讲到底，这事错在自家身上！牛有草把老驴子说的要再斗一场的话对爹原原本本讲述一遍。

　　牛三鞭点点头：“话都讲到这份上，看来这老东西是不把脸面扳回来不罢手啊。我的鞭子是有功夫，可他老驴子的连枷也无人可敌，力道大，有准头，一头二百斤的肥猪，他一连枷上去能拍成肉饼，眼前有蚂蚱飞过，他一连枷打过去，要它的左腿不敢给右腿。看起来是得再斗一场了！”
　　老驴子在家里甩连枷，杨灯儿在一旁看着说：“爹，你真的要和大胆他爹斗狠？”老驴子说：“就看牛三鞭敢不敢应战了！”
　　杨灯儿劝道：“爹，何苦呢！您就愿意看着自己的闺女不能跟相好的人儿一起过日子？您不心疼自己的闺女？”老驴子赌气说：“爹不是不疼你，可爹心里有数，那样的人家，你和他走到一起，也没你的好日子过，爹是为你着想。”杨灯儿噘嘴：“我看您是为自己。”
　　老驴子看着女儿问：“大胆说，你已经是他的人了，真的？”灯儿红了脸辩白：“别听他的，他那是急了眼胡说的。”
　　老驴子点点头，心里有底了。这时，牛有草来了，他赔着笑脸告诉老驴子，他爹同意再陪着耍耍。
　　老驴子笑着说：“好，是个痛快人儿！听说你爹身子骨不太好？能爬起炕来？不行别硬撑着，要不然人家会说我欺负老弱病残。”牛有草说：“我爹好着呢，一顿能吃八个窝窝头！”
　　太阳暖洋洋地晒着。马敬贤站在自己的地里，默默看着土地，他喝醉了，踉跄几步扶着老枣树。马仁礼走到父亲跟前，轻声让他回去。马敬贤从怀里掏出 一沓地契翻看着。他有些哽咽地叨叨着，像是对儿子，又像是自言自语：“这些地来得不易啊！这是块阳坡地，在村西，叫老汉背，不肥，可透水性好，再涝的年份 也不会绝收。这是块阴坡地，在村东，叫寡妇脸，地薄点，可是豁上工夫种几年豆子，多使粪肥就养过来了，就像寡妇枯焦，再嫁个停妥男人，睡几个好觉就滋润 了。这块地叫姑娘腰，也在村西，肥啊，当年我爹为了要这块地，把棺材本都卖了……这块叫老汉脚，这块叫娃娃腚，这块叫秃头顶，不用细说，不是地块小，就是 山岗薄地，不值钱。在我眼里，这些地都是我的老亲人儿啊！”

　　马仁礼默默地看着父亲。
　　马敬贤掰着手指头继续叨叨：“牛三鞭给咱家做了半辈子长工，有感情，脚下这片地离河近，好料理，分给他吧。和咱家有情有义的还有会兽医的菜包皮子 马仁廉，咱家的牲口出了毛病，随叫随到。还有好多，就不一一说了。我是这么打算的，凡是对咱家有恩的，都分给好一点的地，弄不好到了节骨眼上，能帮咱说两 句好听的……”
　　第二天，马敬贤要分地了。土地庙周围站满了村民，牛有草、马小转、吃不饱牛有粮、赵有田、三猴儿马仁义、瞎老尹尹世贵、寡妇牛金花、老干棒牛有道、地里仙牛忠贵、三疯子牛有金等人都在，大家议论纷纷。乔月在不远处默默望着。
　　马敬贤站在土地庙前，马仁礼拿着一张单子。
　　村长王万春站出来说：“老少爷们儿，昨儿个咱麦香村的首富马敬贤找到村里，说为了实行耕者有其田的主张，要学习别的解放区的经验，主动给没地少地的人家分地。这可是大事，我请示了咱民主政府，区长说这是好事，就同意了。下面请马敬贤说两句。”
　　马敬贤说：“万春村长，我有个请求，这地我是要分的，就像你说的，这是件大事儿，怎么的也得给列祖列宗打个招呼吧？可以吗？”王万春点头同意。
　　马敬贤点燃三炷香，拜祖宗，拜土地。仪式结束后，马敬贤讲话：“各位父老乡亲，感谢大伙儿赏脸来了。我马敬贤请大家来是给大伙儿分地。有人问 我，老马，你为啥要给乡亲们分地啊？我说说我的道理。大家都知道，咱们的国父孙中山早就提出平均地权、耕者有其田的口号，可惜他的理想一直没实现。最近我 儿子仁礼回来了，看到很多乡亲没地种，日子过得凄惶，偷偷落泪了。仁礼跟我说，国家的事咱们管不了，可乡亲们的事还是能帮上忙的。爷儿俩一商量，得了，给 乡亲们分地吧！好听的我就不多说了，咱们来实惠的，下面就让仁礼念念分地名单。”
　　马仁礼拿出一张单子说：“乡亲们，我念到谁的名字，谁就站出来，到我爹那儿领地契。第一个，牛占山大叔。”

　　吃不饱喊：“牛三鞭大叔在家里生病呢。”马仁礼说：“他儿子也行。”牛有草站出来，从马敬贤手里接过地契看着。
　　下一个是菜包皮子马仁廉。马仁礼接着喊的是牛有粮。吃不饱问牛有粮是谁？地里仙牛忠贵说：“兔羔子，自己的名都忘了，你的大名不是叫牛有粮吗？还是我给你起的呢。”吃不饱慌忙站出来问：“不要地行不？最好能换几头猪。”
　　马小转也积极响应，问要猪不行吗？牛金花打趣，说是小转儿不光惦记吃肉，还惦记男人！马小转反击牛金花，说她丧气的寡妇嘴乱白话，还让不让人嫁出去了！老干棒接马小转的话茬，说是不怕，有他兜着底儿，小转儿肯定能嫁出去。
　　牛金花又刺弄老干棒，讥笑他天天拿三寸宽的磨刀石到处逛荡，见了大姑娘小媳妇就喊，磨吗？他那一见娘们儿就挪不动脚的样，小转儿哪能看上他！三 猴儿马仁义也凑热闹，说本来他还想给小转儿和老干棒拉呱拉呱，让牛金花的丧门嘴一说，他俩成不了了！马小转也不是省油的灯，指着三猴儿马仁义笑，说你成天 给人家拉呱媳妇，到头来自己一个都没拉呱到！
　　众人哈哈大笑。
　　该瞎老尹尹世贵了，他接过地契，把地契贴到眼前看着。马仁礼念到三疯子牛有金，三疯子从马敬贤手里一把抢过地契吃肚里去，说吃了就掏不出来了！
　　马仁礼最后一个念的是牛忠贵，可是地里仙牛忠贵没理，转身走了。
　　夜晚，马敬贤在堂屋里喝着酒，哼着吕戏《 借亲
　　》。马仁礼担心，分出去的那些地，不是沙洼地就是盐碱地，要是土改改到这儿，真怕乡亲们有话说。马敬贤告诉儿子，自古以来，人分三六九等，肉有 五花三层，没有鱼鳖虾蟹，哪有花花世界！马家主动分地，不能说自古至今绝无仅有，在咱们这一片也是头一份儿，那帮泥腿子感激还来不及呢。咱不求露脸，就求 个安稳！再说了，这也是给儿子留条后道儿！马敬贤很得意，这叫一石二鸟，拿出这些地充数，这样一来，马家就没多少地了，还能赚来乡亲们的好话。听说土改要 划成分，到那时候，再活动活动，划不上中农，顶多是个富农。