停在路上的车让本就狭窄的道路显得更加拥挤，可卡车仍能若无其事地和出租车擦肩而过，自行车车筐里装了一大堆东西的中年女人还想从出租车左侧挤过去，出租车司机则泰然地踩着油门。
　　“路可真窄。”加藤忍不住脱口而出。
　　“就这样，这算正常的。”司机绷着脸说。加藤在天王寺车站上的车，若从那里坐电车，也就两站路。本来以为司机嫌路途太近而不高兴，下车时才知道并非如此。
　　“尽管抄了近道，却花了不少时间，对不起。”司机一边找钱一边说。
　　“没什么。”加藤说着下了出租车，感觉真好。他看了一眼开走的出租车所属的公司名，苦笑了一下。大阪人会做生意就表现在这些地方。
　　看着地图向前走了几步，发现了要找到那栋二层公寓。一层是便利店。没有停车场，店前停满了自行车，估计是从桃谷站坐电车的人寄放的。
　　爬上二楼，摁了二0五房间的门铃。门上涂的油漆多处脱落，露出的地方已生锈，门牌上写着“长井”。
　　屋里传来女人的应答声。门开了，一个脸色发黄、四十四五岁的女子从门缝里抬头看着加藤。下方的门链还没解开。
　　“我是昨天给您打电话的加藤。”他拼命挤出一丝微笑，“没听您丈夫说吗？”
　　“从东京来的吧？”
　　“我是警视厅的。”加藤让她看了看证件。
　　“听说了，可我们家和新海家关系并不亲密。”
　　“昨天您丈夫也是这样说，但还是想……”他继续满脸堆笑。
　　“哦，是吗……”长井家的主妇有些犹豫地先关上门，解开门链，然后再把门打开。她似乎没打算让加藤进屋，站在玄关处俯视着他，“到底有什么事？”
　　加藤进去后顺手把门关上了。他不想让别人听见，但主要还是因为冷。听说大阪的夏天比东京热得多，看来冬天也冷得多。

　　“您在朝日公寓住过？”
　　“您是说在西宫的时候？是的。”
　　“旁边就住着新海夫妇？”
　　“是的，可没怎么说过话，顶多是碰面打个招呼。”
　　“地震发生前呢？和新海先生……或新海太太说过什么话吗？”
　　“您是说地震发生前……”她的脸沉了下来，也许是嫌回答太麻烦，但更主要的是对地震这个词的反应。公寓全部倒塌，他们无家可归，目前好像是在这里安顿了下来，但肯定吃了不少苦。
　　“让您想起了不愉快的往事，真对不起。”加藤发自内心地道歉。
　　“已经忘了不少，很多人比我们惨多了。公寓虽然塌了，但不是我们自家的房子，损失很小。”主妇的目光中充满了对他人的同情。“对了，听说新海夫妻俩都去世了。”
　　“是。”
　　“真不幸……在那种时候，连给他们上炷香都没顾上，只顾得四处避难了。”
　　“估计是这样。”
　　“说到这儿我想起来了，和新海太太说过话，尽管记不清是不是在地震前一天了。听说她去世的消息时，我曾想，那就是最后的对话了。”
　　“说了什么？”
　　“她女儿的事。我记得她说女儿当晚要回来，今后要同住一段日子，请多多关照之类的，记得她还说会让女儿第二天去跟我打招呼。”
　　“当晚回来？那她找您打招呼了吗？”
　　“没有，这个嘛……”主妇似乎望着远方，不一会儿用力点点头，“对，没错，第二天发生了地震，最终也没能见到她的女儿。”
　　“那么说，她女儿是否回来了，您也不知道？”
　　“不，我想应该是回来了。我丈夫说在避难所见过面，我还记得前一晚他们家时不时地传来说话声，似乎在有说有笑地聊天。新海夫妇平时非常安静，之前他们家从未传出过说话声。”

　　加藤的脑海中浮现出一家三口其乐融融地谈笑的场景。
　　“本来那样幸福快乐，第二天竟然发生了地震，也不知道上帝和菩萨都跑哪儿去了。”主妇歪了歪脸，“他们的女儿也真惨，只和父母相处了一晚就失去了双亲。”
　　“对新海家的女儿，您听说过其他事情吗？”
　　“其他的没有……”她似乎想起了什么，“对了，好像听新海太太说过女儿是从国外回来。”
　　“国外？哪里？”
　　“没问那么详细，好像是去旅行了好长时间。”
　　“旅行？
　　“哎，警察先生，”主妇微微缩了缩下巴，翻着眼珠，“新海他们家出什么事了？”她眼神中充满好奇。
　　“没什么大事，我在调查和新海先生没有直接关系的案件。在您百忙之中打扰了。”不等主妇再问什么，加藤打开了门，想，幸亏没让我进屋。
　　加藤从公寓出来，刚想从大衣里拿烟，放在一个口袋里的手机响了。他咂着嘴拿出来。不出所料，是西崎打来的。
　　“喂。”他心不在焉地接起电话。
　　“你在哪儿？”西崎明显着急了。
　　“你可以先回去。”
　　“怎么能这样？必须和大阪府警察本部及曾根崎局打个招呼。”
　　“我不在也无所谓吧。”
　　“如果事后上头知道你没在，肯定会挨骂。这次给大阪这边添了麻烦，上头本来就不高兴。”
　　“这有什么办法，谁让罪犯死在大阪了呢？”
　　“反正请先来梅田，碰头的地方知道吧？”
　　“知道。”

　　“拜托了。”西崎扔下这句话就挂断了电话。这个年轻人平时对加藤一向很顺从。加藤想，如果让他再火起来可不妙。
　　这次是借工作之便来到大阪。一个在江户川杀人抢劫的男子冻死在了大阪的马路上，携带的物品有偷盗的东西，很快查清了身份。案犯来大阪，估计是因为被害者有去大阪的新干线车票。这人应该也没什么目标，只是想逃远点。碰巧加藤所属的小组负责此事，他就主动申请来大阪出差。当然，他另有目的。
　　他去年来过两次关西，都是利用休假时间。
　　首先，他查找了新海夫妇曾居住过的朝日公寓的原住户。咨询房屋中介后，得知那些人几乎都搬到了大阪。租房子住的人比有房子的人容易流动，与其留在找不到什么好工作的西宫或神户，还不如搬到基本没有受地震影响的大阪。
　　找了几个人问了问情况，都说新海夫妇是非常老实低调的人。每个人都说，夫妇二人碰上楼里的住户，肯定会礼貌地打招呼，但都没听说过他们女儿的事。
　　加藤也去过新海工作过的大阪总公司。考虑到警视厅的人突然造访，对方肯定会十分警惕，加藤决定把曾我孝道的失踪案件放在前面。
　　一个和曾我在同部门工作过的姓神崎的人接待了加藤，听说神崎比曾我早进公司两年。神崎知道曾我失踪的事情，却提供不出线索。加藤装出失望的表情。他早料到会如此，心里并不觉得怎样。
　　第二次休假，加藤去京都，想看看新海一家住过的地方。京都也发生了很大变化。他从西宫市政府查出了新海的原住址，但找到那个地方还颇费周折，因为十多年前新海一家就已离开那里。
　　加藤在京都查出了惊人的事实。