“这主意不是我出的。是因为附近的批发商有些奇怪的传闻，我才下的决心，如果千重子小姐不便说，由家父或我去说好了。不过，小姐说是最上策。掌柜的态度有变化了吧？”
　　“有，多少有点儿。”
　　“这也是可能的。”龙助在电话里沉默片刻，又说，“太好啦！”
　　千重子在电话里仿佛感到龙助又在犹豫什么。
　　“千重子小姐，今天中午我想上贵店去看看，不碍事吧。”龙助说，“真一也一道去……”
　　“会碍什么事呢。在我这里，不会有你想象那种大不了的事。”千重子回答说。
　　“因为你是年轻的小姐呀。”
　　“瞧你说的。”
　　“怎么样？”龙助笑着说，“我想在掌柜还没下班之前去。我也要仔细观察观察。千重子小姐不必担心，我看掌柜的神色行事。”
　　“啊？”千重子后头的话说不出来了。
　　龙助家是室盯一带的大批发商，伙伴中也有各种各样财雄势大的人。龙助虽是正在大学研究院念书，但是店铺的重担自然而然地要落在他肩上。
　　“该是吃甲鱼的季节啦。我在北野大市已经订好座席，请你光临。以我的身份去请令尊令堂，未免太冒失了，所以请你……我还带上我家的‘童男’去。”

　　千重子倒抽了一口气，只“噢”地应了一声。
　　真一扮童男乘坐祇园节的彩车，已是十几年前的事了。然而龙助如今还时不时椰揄真一，管他叫“童男”。或许是在真一身上至今还保留着当年那股子“童男”般可爱而温存的性格吧……千重子对母亲说：“方才龙助来电话，说他中午要和真一上咱家来。”
　　“哦？”母亲阿繁显出意外的神色。
　　下午，千重子上后面楼上化妆，虽不是浓妆艳抹，但也费了一番功夫。她细心地梳理着长发，但总也梳不成称心的发型。要穿的衣裳也不知挑哪件好，挑来挑去，反倒决定不下来。
　　千重子好容易才下楼来，父亲已经出门，不在家了。她在内客厅里把炭火拨弄好，看了看周围，又望了望窄小的庭院。那棵老枫树上长着的藓苔，依然是绿油油的，而寄生在树干上的那两株紫花地丁的叶子，却已经开始枯黄了。
　　在那座雕着基督像的灯笼脚下，一棵小小的山茶花开着红花，红得那样娇艳，甚至比红玫瑰还吸引千重子。
　　龙助和真一来了。他们同千重子的母亲郑重地寒喧一番之后，龙助独自一个人走到帐房掌柜面前，端端正正地坐了下来。

　　植村掌柜慌忙走出帐房，一本正经地酬酢了一番。他讲了很长时间，龙助也应答了，却一直板着面孔。这种冷漠劲，植村当然看在眼里。
　　植村寻思：这学生哥想干什么呢？然而他被龙助镇住，又不知如何是好。
　　龙助等植村把话头一顿下来，就平静地说：
　　“贵店生意兴隆，太好了。”
　　“哦，谢谢，托福了。”
　　“家父常说，佐田先生幸亏有你，你有多年经验，真了不起啊……”
　　“哪里的话。小店不同于水木先生那样的大字号，是不值得挂齿的啊。”
　　“不，不，像我们字号，到处伸手，又是和服料子批发商，又是什么……简直是杂货铺！我并不太感兴趣。
　　要是少了像植村先生这样殷实可靠的人，店铺可就……”
　　植村正要回话，龙助就站了起来。他哭丧着脸，望着朝千重子和真一所在的内客厅走去的龙助的背影。掌柜明白：说要看帐簿的千重子和眼前的龙助之间，暗地里定有某种联系。
　　龙助来到内客厅，千重子抬头望着他的脸，仿佛要问什么似的。

　　“千重子小姐，我替你跟掌柜说妥了。因为我劝告过你，我有责任。”
　　千重子低下头来替龙助泡沫茶。
　　“哥哥，你瞧瞧那枫树树干上的紫花地丁。”真一用手指着说，“有两株吧。千重子小姐在几年前早就把那两株紫花地丁看作是一对可爱的恋人……但它俩却是咫尺天涯啊……”
　　“唔。”
　　“姑娘嘛，总是想入非非。”
　　“瞧你说的，叫人多难为情呀，真一先生。”千重子把泡好的沫茶端到龙助跟前，手微微颤抖着。
　　他们三人乘上龙助店里的车子，向北野六番町的甲鱼铺所在地大市奔去。大市是一家格局古雅的老铺子，旅游者尽人皆知。房子破旧，天花板也很低矮。这里主要是卖炖甲鱼，即所谓甲鱼火锅；其次是杂烩粥。
　　千重子感到浑身暖融融的，似是带有几分醉意。
　　千重子连颈脖都搽上了一层淡红粉。这脖子又白又嫩，光滑润泽，富有青春的魅力，特别是上了淡红粉，实在美极了。她不时抚摩着脸颊，眼睛里闪露出娇媚的神态。
　　千重子不曾喝过一滴酒。然而，甲鱼火锅的汤几乎有一半是酒。