吊脚楼原是富裕殷实的山里人家的住所，全木结构，在建筑上颇有讲究。或依山，或傍水，或绿树掩映，或临崖崛起，多筑在风景秀丽处。它四柱落地，横梁对穿，圆筒杉木竖墙，杉木条子铺楼板，杉皮盖顶。一般为上下两层，也有沿坡而筑，高达四层的：第一层养猪圈牛。第二层为库房，存放米谷、杂物、农具。第三层为火塘，全家饮食起居、接待客人、对歌讲古的场所。第四层方为通铺睡房。在火塘一层，有长廊突出，底下没有廊柱，用以日看风云，夜观星象，称为“吊脚”。初到山区的人，见吊脚楼衬以芭蕉果木，清溪山石，那尖尖的杉木皮顶，那四柱拔起的黄褐色形影，有的屋顶和木墙上还爬着青藤，点缀着朵朵喇叭花，倒会觉得是个神秘新奇的去处呢。
　　王秋赦土地改革时分得的这栋胜利果实——临街吊脚楼，原是一个山霸逢圩赶场的临时住所。楼前原先有两行矮冬青，如今成了两丛一人多高的刺蓬；楼后原先栽着几棵肥大的芭蕉，还有两株广桔。如今芭蕉半枯半死，广桔树则生了粉虫。楼分上下二层。下一层原先为火塘、佣人住房。上一层方为山霸的吃喝玩乐处。整层楼面又分两半，临街一半为客厅，背街一半则分隔成三间卧室。如今王秋赦只在底下一层吃住，故楼上一层经常空着，留把上级下来的男女工作同志借宿。早先楼上的金红镂花高柱床没有变卖时，王秋赦也曾在楼上住过两三年，睡在镂花高柱床上做过许多春梦。唉唉，那时他就像中了魔、入了邪似的，在脑子里想像出原先山霸身子歪在竹凉床上，如何搂着卖唱的女人喝酒、听曲、笑闹的光景。有时就是闭着眼睛躺在被褥上，脑子里浮现的也是些不三不四的思念：娘卖乖，就是这张床，这套铺盖，山霸玩过多少女人？年少的，中年的，胖的，瘦的……山霸后来得了梅毒，死得很苦、很惨。活该！娘卖乖！可是，他总是觉得床上存有脂粉气，枕边留有口角香。
　　牡丹花不死，做鬼也风流！他慢慢地生出一些下作的行径来。在那些天气晴和、月色如水的春夜、夏夜、秋夜，竟不能自禁，从床上蹦跳到客厅楼板上，模仿起老山霸当日玩乐的情景，他也歪在竹凉床上，抱着个枕头当姘头：“乖乖，唱支曲儿给爷听！听哪支？还消问？你是爷的心肝儿，爷是你的摇钱树……”他搂着枕头有问有答。从前有身分的乡绅总以哼几句京戏为时髦，他不会唱京戏，只好唱出几句老花灯来：“哎呀依子哥喂，哎呀依子妹，哥呀舔住了妹的舌，妹呀咬住了哥的嘴……”有时他还会打了赤脚，满客厅、卧室里追逐。追逐什么？只有他自己心里有数。他追的是一个幻影。时而绕过屋柱，时而跳过条凳，时而钻过桌底，嘴里骂着：“小蹄子！小妖精！看你哪里跑，看你哪里躲！嘻嘻嘻，哈哈哈，你这个小妖精，你这个坏蹄子……”他一直追逐到精疲力竭，最后气喘吁吁地扑倒在镂花高柱床上，一动不动地像条死蛇。但他毕竟是扑了一场空，觉得伤心、委屈，流出了眼泪：“从前山霸有吃有喝有女人……如今轮着爷们……却只做得梦……”
　　有段时间，街坊邻居听见吊脚楼上乒乒乓乓，还夹杂着嬉笑声、叫骂声，就以为楼上出了狐狸精了，王秋赦这不学好、不走正路的人是中了邪，被精怪迷住了。原先有几位替王秋赦提亲做媒、巴望他成家立业、过正经日子的老婶子们，都不敢再当这媒人了。而一班小媳妇、大妹娃们，则大白天经过吊脚楼前，也要低下脑壳加快脚步，免得沾上了“妖气”。后来就连王秋赦本人，也自欺欺人，讲他确实在楼上遇到了几次狐狸精，那份标致，那份妖媚，除了镇上卖米豆腐的胡玉音，再没一个娘们能相比。从此，王秋赦也不上楼去睡了。他倒不是怕什么狐狸精，而是怕弄假成真得“色癫”，发神经病。不久，镇上倒是传出了一些风言风语，说是吊脚楼主没有遇上什么精怪，倒是迷上了卖米豆腐的“芙蓉姐子”，连着几次去钻老胡记客栈的门洞，都挨胡玉音的耳刮子，后来还是黎桂桂亮出了杀猪刀，他才死了心。但胡玉音夫妇都是镇上的正派人，苦吃勤做，老实本分。因之这些街言巷语，都不足凭信。

　　屋靠保养楼靠修。李国香带着三个工作队员住进来时，吊脚楼已经很不成样子了。整座木楼都倾斜了，靠了三根粗大的斜桩支撑着。每根斜桩的顶端撑着木墙的地方，都用铁丝吊着块百十斤重的大青石。要是在月黑星暗的晚上，猛然间抬头看去，就像吊着三具死尸，叫人毛骨悚然。吊脚楼的屋脚，露出泥土的木头早就沤得发黑了，长了凤尾草，生了虫蚁。凤尾草倒是不错，团团围围就像给木楼镶了一圈绿色花边一样。还有楼后的杂草藤蔓，长得蓬蓬勃勃，早就探着楼上的窗口了。
　　歪斜的楼屋，荒芜的院子，使李国香组长深有感触，感到自己的责任重大啊，解放都十四、五年了，王秋赦这样的“土改根子”还在过着穷苦日子，并没有彻底翻身。这是什么问题？三年苦日子，城乡资本主义势力乘机抬了头啊。不搞运动，不抓阶级斗争，农村必然两极分化，还是富的富，穷的穷，国变色，党变修，革命成果断送，资本主义复辟，地主资产阶级上台，又要重新进山打游击，搞农村包皮围城市……当李国香在楼下火塘里看到王秋赦的烂锅烂灶缺口碗，都红了眼眶掉了泪！多么深厚的阶级情感。女组长和两个工作组员做好人好事，每人捐了两块钱人民币，买回一口亮堂堂的钢精锅、一把塑料筷子、十个饭钵。工作组还身体力行出义务工，组长组员齐动手，把吊脚楼后藏蛇窝鼠的藤蔓刺蓬来了次大铲除，拯救了半死不活的芭蕉丛、柚子树，改善了环境卫生。李国香手掌上打起了血泡，手臂上划了些红道道。临街吊脚楼却是面貌一新，楼口贴了副红纸对联：千万不忘阶级斗争，永远批判资本主义。
　　为了在镇上把“根子”扎正扎稳，工作组没有急于开大会，刷标语，搞动员，追求表面的轰轰烈烈。而是注重搞串连，摸情况，先分左、中、右，对全镇干部、居民“政治排队”，确定运动依靠谁，团结谁，教育争取谁，孤立打击谁。一天，李国香派两个工作组员分头深入镇上的几户“现贫农”家“串连”去了，她则留在吊脚楼里，对王秋赦进行重点培养，亲自念文件给“根子”听。她自去年和王秋赦有过几次交往后，对吊脚楼主印象不坏，觉得可塑性很大：首先是苦大仇深，立场坚定，对上级指示从无二话；再就是此人长相也不差，不高不矮，身子壮实，笑笑眯眯，和蔼可亲；更重要的是王秋赦思想灵活，反应快，嘴勤脚健，能说会道，有一定的组织活动能力。所谓“人不可貌相”，眼下王秋赦不过穿着破一点，饮食粗一点，要是给他换上一身干部制服，衬个白领子，穿双黄解放鞋，论起气度块头来，就不会比县里的哪个科局级干部差了去。她初步打算把王秋赦树成一个社教运动提高觉悟的“典型”，先进标兵，从而使自己抓的这个镇子的运动，也可以成为全县的一面红旗……
　　李国香嘴里念着文件，心里想着这些，不时以居高临下的眼光看王秋赦一眼。王秋赦当然体察不到工作组女组长的这份苦心。当女组长念到“清阶级、清成分、清经济”的条款时，他心里一动，眼睛放亮，喉咙痒痒的，忍不住问：“李组长，这次的运动，是不是像土地改革时那样……或者叫做第二次土改？”
　　“第二次土地改革？对对，这次运动，就是要像土改时那样扎根串连，依靠贫雇农，打击地富反坏右，打击新生的资产阶级分子！”
　　李国香耐心地给“根子”解答，流畅地背着政策条文。
　　“李组长，这回的运动要不要重新划分阶级成分？”
　　“情况复杂，土地改革搞得不彻底的地方，就要重新建立阶级队伍，组织阶级阵线。老王，你听了文件，倒动了点脑筋，不错，不错。”
　　“我还有个事不懂，清经济这一条，是不是要清各家各户的财产？”
　　王秋赦睁大了眼睛，一眨不眨地瞪着女组长。他差点就要问出“还分不分浮财”这话来。女组长被这个三十几岁的单身汉盯得脸上有点发臊，就移开了自己的视线，继续讲解着政策界限：“要清理生产队近几年来的工分、账目、物资分配，要清理基层干部的贪污挪用，多吃多占，还要清查弃农经商、投机倒把分子的浮财，举办阶级斗争展览，政治账、经济账一起算。”

　　“好好！这个运动我拥护！哪怕提起脑壳走夜路，我都去！”
　　王秋赦呼的一下站了起来，兴奋得心都在怦怦跳。娘卖乖！哈哈，早些年曾经想过、盼过，后来自己都不相信会再来的事，如今说来就来！乖乖，第二次土改，第二次划成分，第二次分浮财……看看吧！王秋赦有先见之明吧？你们这些蠢东西，土改时分得了好田好土，耕牛农具，就只想着苦吃勤做，只想着起楼屋，置家产，发家致富……哈哈，王秋赦却是比你们看得远，仍是烂锅烂灶烂碗，当着“现贫农”，来“革”你们的“命”，“斗”你们的“争”！他一时浑身热乎乎、劲鼓鼓的，情不自禁一把抓住了女组长的双手臂：“李组长！我这百多斤身坯，交给工作组了！工作组就是我亲爷娘，我听工作组调遣、指挥！”
　　李国香抽回了自己的双手，竞也有点儿心猿意马。没的恶心！她严肃地对“根子”说：“坐下来！不像话，这么没上没下、没大没小的，动手动脚，可要注意影响，啊？”
　　王秋赦红了红脸，顺从地坐了下来。他搓着刚才曾经捏过女组长手臂的一双巴掌，觉得有些儿滑腻腻的：“我该死！只顾着拥护上级文件，拥护上级政策，就、就忘记了李组长是个女的……”
　　“少废话，还是讲正事吧。”李国香倒是有海量，没大介意地笑了笑，掠了掠额上的一缕乱发，没再责备他。“你本乡本土的，讲讲看，镇上这些人家，哪些是近些年来生活特殊的暴发户？”
　　“先讲干部？还是讲一般住户？镇上的干部嘛……有一个人像那河边的大树，荫庇着不少资本主义的浮头鱼，他每圩卖给胡玉音六十斤米头子做米豆腐卖，赚大钱起新楼屋。只是人家资格老，根底厚，威望高。就是工作组想动他一动，怕也是不容易。”
　　“他？哼哼，如果真有问题嘛，我们工作组这回可要摸摸老虎屁股喽！还有呢？”
　　“还有就是税务所长。听讲他是官僚地主出身，对贫下中农有仇恨，他多次讲我是‘二流子’‘流氓无产者’……”
　　“嗯嗯，诬蔑贫农，就是诬蔑革命。还有呢？”
　　“还有就是大队支书黎满庚。他立场不稳，重用坏分子秦书田写这刷那，当五类分子小头目。还认了卖米豆腐的胡玉音做干妹子，又和粮站主任、供销社主任勾通一气……芙蓉镇就是他们几个人的天下……”
　　王秋赦讲的倒是真话。镇上这几个头头平日老是讲他游手好闲啊，好吃懒做啊，怕下苦力啊。黎满庚最可恶，克扣过他的救济粮和救济衣服，全无一点阶级感情！哼哼，这种人在本镇大队掌印当政，他王秋赦怎么彻底翻得了身？这回政府算开了恩，体察下情，派下了工作组，替现时最穷最苦的人讲话，革那些现时有钱有势人的命！
　　李国香边问边记，把镇上十几个干部的情况都大致上摸了个底。王秋赦真是本活谱子呀，这家伙晓得的事多，记性又好，谁跟谁有什么亲戚，什么瓜葛，什么口角不和，什么明仇暗恨，甚至谁爬过谁的阁楼，谁摸过谁家的鸡笼，谁被谁的女人掌过嘴，谁的妹儿吃过哑巴亏，出嫁时是个空心萝卜，谁的崽娃长相不像爷老倌，而像谁谁谁。他都讲得头头是道，有根有叶。而且还有地点、人证、年月日。听着记着，女组长不禁对这“根子”产生了几分好感和兴趣，觉得王秋赦好比一块沉在水里的大青石，把什么水草啦，游丝啦，鱼虾、螺蛳、螃蟹啦，都吸附在自己身上。
　　“这几年，趁着国家经济暂时困难，政策放得比较宽，圩场集市比较混乱，而做生意赚了钱、发了家的，镇上要算哪一户？”女组长又问。

　　“还消问？你上级比我还清楚呀！”王秋赦故作惊讶地反问，“你上级听到的反映还少吗？就是东头起新楼屋的胡玉音！这姐子靠了她的长相摆米豆腐摊子，招徕顾客，得了暴利……而且她的本事大着呢。镇上的男女老少，没有几个不跟她相好。就是干部们对她，对她……”
　　“对她怎么啦？”女组长有些不耐烦，又怀有强烈的好奇心。
　　“喜欢她那张脸子、那双眼睛呀！大队黎支书认了她做干妹子，支书嫂子成了醋罐子。粮站主任供她碎米谷头子，税务所长每圩收她一块钱的税，像她大舅子。连秦癫子这坏分子跟她都有缘，从她口里收集过老山歌，骂社会主义是封建，可恶不可恶？”
　　这席谈话，使得李国香大有收获，掌握了许多宝贵的第一手材料。吊脚楼主确是镇上一个人才，看看通过这场运动的斗争考验，能不能把他培养起来。
　　半个月后，工作组把全镇大队各家各户的情况基本上摸清楚了。但群众还没有发动起来，于是决定从忆苦思甜、回忆对比入手，激发社员群众的阶级感情。具体措施有三项：一是吃忆苦餐，二是唱忆苦歌，三是举办大队阶级斗争展览。阶级斗争展览分解放前、解放后两部分。解放前的一部分需要找到几样实物：一床烂棉絮，一件破棉袄，一只破篮筐，一根打狗棍，一只半边碗。
　　但解放都十四、五年了，穷人都翻了身，生活也有所提高，如今还到哪里去找这些烂东烂西！唉唉，土地改革那阵，只顾着欢天喜地庆翻身，土地还老家，只想着好好种种分得的好田好土，只顾着奔新社会的光明前程，那些破破烂烂，当初只怕扔都扔不赢呢，谁还肯留下来叫人见了伤心落泪，又哪里料想得到十几年以后还要搞展览，进行回忆对比呢。可见，凡事都应当有远见，烂东烂西自有烂东烂西的用处。越穷越苦的地方，就越要搞回忆对比。叫做物质的东西少一点，精神的东西就要多一些。比方，有的生产队集体生产暂时没有搞上去，分下的口粮不够吃，少数社员就骂娘，不满；再比方，有的地方工分值低，年终分配兑不了现，就有社员撕扯记工本，骂队长会计吃了冤枉；又比方，公社、县里的领导，统一推行某种耕作制，规定种植某个外地优良品种，因水土不服，造成了大面积减产，社员们就叫苦连天等等。不搞回忆对比行吗？不忆苦、不思甜行吗？解放才十四、五年，就把旧社会受过的苦、遭过的罪，忘得精光？三面红旗、集体经济，纵使有个芝麻绿豆、鸡毛蒜皮的毛病、缺点，你们也不应发牢骚、泄怨气。不要这山望着那山高，端着粗碗想细碗，吃了糠粑想细粮，人心不足蛇吞象。所以忆苦思甜是件法宝，能派很多用场。
　　当然李国香组长要办忆苦思甜阶级教育展览会，是为了发动群众，开展运动。她为着寻找几件解放前的展品走访了好些人家，都一无所获。她忽然心里一亮：对了！眼前放着个百事通、活谱子不去问！或许吊脚楼主能想出点子来。一天吃中饭时，她把这事对王秋赦讲了讲。王秋赦面有难色，犹豫了一会儿，才说：“东西倒有几样，不晓得用得用不得……”
　　“什么用得用不得，快去拿来看看！”
　　李国香心里一块石头落了地，笑眯眯地看着她的“依靠对象”到门弯楼角里捣腾去了。
　　不一会儿，王秋赦就一头一身灰蒙蒙的，提着一筐东西出来了，给女组长过目。原来是一床千疮百孔的破棉絮，一件筋吊吊、黑油油的烂棉袄，一只破篮筐，缺口碗。只少一根打狗棍，那倒随处可找了。
　　“呵呵，得来全不费功夫！还是你老王有办法。”女组长十分高兴、赞赏。
　　“只是要报告上级，这破棉絮，烂棉袄，都是解放后政府发给我的救济品……”王秋赦苦着眉眼，有实道实。
　　“你开什么玩笑？这是严肃的政治任务！还有什么心三心四的？”女组长声色俱厉地批评教育说，“我到衡州、广州看过一些大博物馆，大玻璃柜里摆着的，好多都是模型、仿制品呢！”