第三章
　　万事起头难，戚水颜总算深切明白这句话的涵义了。
　　整个傅家，除了公公与婆婆外，没有一个人瞧得起她，包括下人。
　　初初接掌家务时，管家顺伯的眼神，甚至毫不掩饰他的质疑，对她所做的每一个决定，全是一副爱理不搭的模样，好似在说：“你一个妇道人家懂什么！”
　　摆明了不当她的话是一回事。
　　她得苦口婆心的不断劝服，好不容易才说动顺伯，勉为其难的接受她的安排。
　　再加上，茂叔以前所用的管帐方式太过老旧，其中有许多的漏失，她光是重新整理就得花去不少心力。
　　这还只是一小部分而已，其余的人，也全当她是在玩小孩子游戏，没有一个服她，使她在处理所有的事情上，备觉力不从心。
　　一个上午和这些老老小小过完招下来，她己经累瘫了。
　　“少夫人，少爷有客人来，你要不要去看看？”
　　一名婢女站在外头，随口喊了句，散漫的态度，像是真的只是“顺道”来说一声的。
　　“噢，我马卜过去。”
　　戚水颜闻言赶紧跳了起来，振作起精神，整了整衣容快步往前厅去。
　　有客前来，她身为女主人，理应出面招呼，免得让人说他们傅家失了礼数。
　　来的路上遇到正将茶水点心送往前厅的婢女，她顺手接过。
　　“我来就好，你去忙你的。”
　　走近厅门，醇厚悦耳的男音传人耳中，她认得出那是傅磊的声音，她微微一笑，撩起裙摆举步人内。
　　“相公——”
　　她盈盈一礼。
　　一见是她，傅磊唇畔的笑意倏地僵凝。
　　顺着这一声称呼，所有人全将目光集中在她身上。
　　“这位就是尊夫人？”
　　“果然……很‘与众不同’，难怪你从不肯让她露面。”不晓得是谁，快言快语的冒出这一句。
　　这话其实是没有恶意的，但是听进傅磊耳中，就是觉得格外刺耳。
　　“对嘛，我们还当是什么天仙绝色，让你只想把她藏起来，舍不得人看。”带着些许奚落意味的话开始传出。
　　“当初，我们一直以为，凭你的条件，娶个再世西施才足以匹配的呢。”
　　傅磊沉下脸，表情愈来愈难看，再也难以忍受。“谁叫你出来的？”
　　“相……相公？”
　　她茫然望着他阴沉的脸色，不知道她又做错了什么。
　　“进去！”
　　“可是……你有客人……”
　　“那是我的客人，干你什么事！”
　　原来，他的事，是与她无关的，…··
　　戚水颜哑然无言，她不知道，她还能再说什么？
　　一直都知道，他从未将她视为妻子看待，但却怎么也想不到，他会当着外人的面给她难堪，这样的悲辱，她该怎么面对？
　　“各位，失陪一下。”
　　丢下这一句，傅磊扯住她的手往外走。
　　“相……相公……”
　　他步伐太快，她跟不上，几度差点栽倒。
　　盛怒中的他，力道失去控制，几欲捏碎她纤细的手骨，被擒在他掌中的手腕传来痛楚，她强忍住，不敢喊出声。
　　“我说了几遍？不、准、这、么、喊、我！你听不懂吗？”
　　一等离开众人的视线，他立刻发飙了。
　　她脑袋都装了些什么？
　　一句话都记不住。
　　“我……我……可是……我以为，起码在外人面前，得做做样子的，不然，你不是会很没面子吗？”她噙着泪，疼楚感令她声音微颤，却不敢挣脱。
　　“我的面子早就被你丢光了！”他粗鲁地甩开她，不理会她是否会因此而跌伤。“我再说一遍，我的事不用你管，你只要离得我远远的，最好一辈子都不要出现在我面前，这样我就够感激你了，你听懂了没有！”
　　“懂……了”
　　虽然心好痛，但，她是真的懂了。
　　原来，一厢情愿的婚姻，是那么的苦。
　　仰起泪眼，目送他决然而去的冷漠身影，蜷靠在墙面的身子麻木着，良久良久不复知觉——
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　　白日所发生的事，始终梗在傅磊心头，无法释怀。
　　他目空一切惯了，生命中的所有，总是驾驭于他人之上，这样的优越感已习以为常，突然之间，在婚姻路上狠狠栽了一跤，成了所有人的笑柄，这教心高气傲的他如何能接受？
　　该死的戚水颜！
　　情绪太过悒郁，于是他选择了肉体的放纵，借由情欲的宣泄，来抒发所有的烦躁与悒闷，一夜纵情，直到心灵与身体都已倦极，才放任自己无知觉的睡去。
　　隔日清晨，天微亮，一双在他胸前抚弄的小手唤醒了他。
　　扣住那双软若无骨的小手，思绪才开始运转，想起他这个“枕边人”的由来。
　　对了，他就是为了羞辱戚水颜，逼她主动求去，才会破例将外头一向只当逢场作戏的女人给弄进门——在他新婚第一天。
　　他缓缓睁开眼，对上那双闪着赤裸情欲、大胆勾诱的媚眸。“怎么？我昨晚没满足你？”
　　“我想要——”
　　她轻舔红艳丹唇，媚躯以着荡人心魄的姿态揉蹭着他的胸腹。
　　“难道你不想？”
　　傅磊不置可否地勾唇。“试试看。”
　　“那我就不客气喽！”

　　“你似乎从没在你老婆房里过夜？”
　　傅磊淡哼，不予置评。
　　那是戚水颜太令他厌烦，与眼前这女人的个人魅力绝对无关，不过他并不反对她继续自我陶醉就是了。
　　“既然这么不喜欢她，为什么要娶她呢？”她进一步打探。
　　“你以为我愿意吗？”他才恨不得将那个该死的女人丢到天边去呢！
　　“也对啦，她生成这副德行——”
　　神色一沉，他推开缠腻在身上的水媚娇躯，下床倒了杯水。
　　他讨厌任何人提起戚水颜的容貌，那令他心情恶劣。
　　郑明珠心知犯了他的忌讳，赶忙陪着笑脸迎上前去，贴上他未着寸缕的健躯。
　　“好好好，别气了。不过话又说回来，你怎不休了她呢？”
　　休妻？嗯，没错，戏台上是这么演的，这句话的确该出自外头那些企图喧宾夺主的狐媚女子之口。
　　那他该扮演什么角色？冷血的负心汉？
　　何妨呢？他倒有兴趣试试。
　　“你若逼得走她，我佩服你。”移情别恋，迎新欢，弃发妻，这戏码是烂了点，但将就点，要配合着演还不成问题。
　　卑鄙吗？他承认。既然借刀可以杀人，他何必再费尽工夫，不但达不到目的，还气得自己半死？
　　“那——如果我办到了，你要怎么嘉赏我？”媚眼如丝，做着某种露骨的暗示。
　　“如你所愿。”
　　傅磊轻勾唇角，扬起一抹不明意味的笑。
　　若她认为，逼走了戚水颜，她就能登堂入室当女主人的话，那他恐怕要让她失望了。像这种欲求不满，一天到晚春情荡漾的女人，他傅磊眼光要是会差到去看上她，那不是成天光安抚她就够了？
　　邪肆的眼微抬，瞥向半合的窗扉，瓷盘落地的声响适时传来，僵立在外头的身影，迟迟无法移动。
　　像是早已知悉她的存在，傅磊脸上没有任何的意外之色，反而挑衅似的，举止异发狂浪放肆，教人看了脸红心跳。
　　戚水颜尴尬地杵在那儿。好半晌无法做出反应。
　　他居然大白天的，就做着……这种事，还如此光明正大，若教过往的婢仆瞧见，又会怎么想？
　　难怪没有一个人看得起她，他的羞辱意图是如此明显，存心教她颜面无光！
　　傅磊呀傅磊，你真的好狠！
　　一连退了数步，她像是身后有什么猛兽在追赶，转身拔腿就跑，步履凌乱踉跄，几次几乎要栽跌。
　　直到一口气奔回房内，眼中的泪再也藏不住地扑落下来。
　　她为什么会有一个这样的丈夫？竟以伤她为乐……
　　看她悲窘欲死，真的能够令他快意吗？他们是夫妻呀！他为什么要做得这么绝，存心让她在傅家没有立足之地？
　　她好无奈、好心痛，自从嫁人傅家的那天开始，她的泪，就再也没有断过——
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　　由下人口中，戚水颜得知，傅磊的那名新欢，叫郑明珠。
　　而傅磊也不遗余力的昭示所有人，这名女子颇受他的宠爱，懂得看风向时势的仆人们，也就多少敬她几分，以免好死不死，这人将来真成了他们的主母。
　　于是，也就更加没人会把咸水颜看在眼里了。
　　日子本就已过得够艰难了，如今又再加上郑明珠时时的挑衅，以及有意无意的刁难，她逐渐感到心力交瘁，度日如年。
　　他真的做到了新婚那晚撂下的宣言：教她生不如死，悔不当初！
　　但，她无悔。
　　如果要走，她早在新婚夜那天就放弃了，不会等到现在，如果她在这时放弃，那之前所吃的苦、受的罪又算什么呢？
　　她不走，因为这是她等了一辈子的婚姻；她不走，因为他是她的丈夫；她不走，因为她要守着她的婚姻、她的丈夫；她不走，因为她有太多太多割舍不下的执着与牵念……
　　她的人生，只有满满的他，舍去了，那她还剩下些什么呢？
　　她不走，说什么都不走！
　　“唉哟，累死我了，昨晚傅磊缠了我一夜，今早真是腰酸背痛呢！”
　　刻意挤出的娇嗓由门口传来，她抬起头，只见郑明珠风情万种的晃了进来。
　　“我说姐姐呀，你好歹也替我分担分担，别让傅磊净磨着我，否则我不累惨了。”
　　戚水颜不是笨蛋，当然听得出其中的示威及挖苦意味极其鲜明的意图。
　　她只是苦笑。
　　纵使受宠，终究仍是无名无分，她这声“姐姐”，会不会唤得早了点？
　　“辛苦你了。”她淡淡敷衍，要自己别去在意。
　　“辛苦倒是不会，不过得麻烦姐姐替我炖碗补品补补身子，可好？”
　　她抿抿唇，不理会对方欺人太甚的气焰。“我厨艺不精。”
　　说谎！她明明每晚都替傅磊准备消夜点心，傅磊可喜爱得紧呢！她还当暗着来就没人知道了吗？
　　“不过是要你炖碗补品罢了，何必拒人于千里之外呢？”郑明珠皮笑肉不笑地道。
　　“我真的不会。”
　　“你！”郑明珠脸色一变。“叫你做是看得起你，你不要给脸不要脸！”
　　丈夫都分人了，就连替人进补都还是人家看得起她才落得到她头上，戚水颜，你真是够讽刺的了。
　　天生一副温和的性子，使她不会去和人争什么，只是觉得好悲哀。
　　“郑姑娘请回吧。”
　　她婉转而明确的下达逐客令。
　　郑明珠气在心里，咬牙瞪了她好一会儿，才忿忿的离去。临走前丢下一句：“我倒要看看你还能嚣张多久！”

　　一等她离去，戚水颜浑身力气仿佛用尽，虚软地跌坐椅中。
　　嚣张——
　　呵，她也希望她嚣张得起来，至少，这样她就不会落得今日这无语问苍天的凄凉境地。
　　“顺伯，你可以进来了。”她叹了口气，朝窗边喊道。
　　顺怕不无讶异。
　　原来她赶人，不是受不了郑明珠，而是知道他来了，不忍心他在外头枯等太久？
　　他平日对她的态度也不是很好，她不是应该乘机摆主人架子，给点下马威吗？
　　顺伯满腹疑问走了进来。
　　“这是我重新拟定的人手调度，麻烦顺伯照这个下去发落。”
　　顺伯接过名单，微讶的又看了她一眼。
　　戚水颜以为他看不懂，挑了几个重点加以解说：“厨房的工作比较粗重，人手又不足，几个丫头做得比较辛苦，吩咐帐房这个月的月俸多补些；劈柴打水之类的，由门房那里调两个人过去，别再让女孩家做这种工作了；至于打扫厅里，实在不需要这么多人，这方面可以挪几个人过去。从明天开始执行，有问题吗？”
　　顺伯的讶异，不是看不懂，而是她居然心思细腻的连这种事都注意到了。
　　有几个当主子的，会去留意到当下人的苦处，设身处地的为他们着想；做出最适当的安排？
　　戚水颜却做到了！
　　想了下，她又递出另一张纸。“公布下去，这是最新的薪俸单，比较粗重的工作，我在月俸上都做了调整，嫌厨房工作太累，想调离的，我不勉强，看谁耐得了苦，想多嫌几两银的再调进去，一切全看他们自己的意愿。”
　　顺怕再次哑口无言。
　　原先，他对她不是没有轻视的，对她的能力，也是抱持着质疑居多，但是事实证明，她有一颗玲珑聪慧的心，以及细腻入微的观察力，短时间内便掌握住了府里几处极细微的弊病，并且设法改善。
　　例如，几处比较清闲的工作，都是手段高的人取得、较弱势族群的，也只能吃亏认栽，默默接下像厨房那类吃力不讨好的差事。
　　她曾说过不允许这种陋习再持续下去，瞧，今儿个不就做出应变措施了？
　　他对她，算是心服口服了。
　　“怎么都不说话？有什么意见吗？你直说没关系，顺伯。”
　　“没、没有。”总算由呆若木鸡的状态中回神，顺伯连声回道。“少夫人做得很好。”
　　戚水颜舒开眉头。“那就麻烦你了。”
　　“没事的话，我下去忙了。”
　　“等一下，顺伯。”戚水颜急忙唤住他，在成堆单据中找到一张药单追了上去。“我没嫁前，娘家隔壁一个老婆婆长年有风湿酸痛的毛病，服了帖药方后，听说改善了很多，我写信回去替你问了来，你照着抓两帖药回去试试。”
　　顺伯再度愣回到那副蠢相。
　　她怎么知道他有风湿酸痛的老毛病？还大费周章的替他问来药方？
　　戚水颜笑了笑。“人可不能不服老哦，年纪有了，身体就要顾好。”
　　“谢、谢谢少夫人。”顺伯激动得说不出话来。
　　“没什么的。”小事一椿罢了，瞧他，竟然热泪盈眶。
　　临去前，顺伯迟疑地又停住，回身说道：“少夫人，做人有时不能太和善，该凶的时候就要凶，不然会被人欺负的。”
　　少夫人其实不像少爷想的那么笨拙，她也有一颗灵慧剔透的心，只是个性太温柔善良，凡事都不去与人计较，才会任那个郑明珠在她面前嚣张过头。
　　戚水颜微愕地张嘴，而后会意地轻轻笑开。“我会记住的，谢谢顺伯。”
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　　有了顺伯的支持，许多事情在处理上也就顺利许多，整饬府内的计划一道道施展开来后，整个傅府一日比一日更加的井然有序，许多原本不服她的下人，再也不敢瞧轻她，当然，还有更多的人，感激她对下人的体贴，更是打心底里服她、感激她。
　　所有的事上了轨道，她也就松了口气，时间突然多出许多。
　　一曰，她闲来无事，在府里四处走走，不知不觉又走近了书房，等她发现时，正想赶紧离开，由虚掩的门扉，不经意望见傅磊眉心深蹩的模样。
　　他在烦恼什么吗？
　　明知前去探问，只会换来自取其辱的下场，但是离去的步伐再也迈不开，她不由自主地推开那道半掩的门扉。
　　“呃——”一张口，却不知该如何唤他。
　　傅磊也发现了她的存在。
　　“干嘛？”他懒懒的挑眉。正心烦着，没空和她大小声。
　　没换来他怒言相向的斥离，戚水颜胆子也大了些。“你——在烦恼什么是不是？”
　　“那又怎样？”净问些废话。
　　“可以说来听听吗？”
　　傅磊冷冷一哼。“说给你听有用吗？”
　　“试试看嘛，多个人商量也好。”
　　傅磊看了她一眼，然后才可有可无的随口道：“最近不知打哪儿冒出的新商号，所卖出的布正样式、质料都与我们相似，价格却刻意定的比我们低，像是存心冲着我来的，傅家名下数家布庄的生意已经大受影响了，我正在思考对策。”
　　戚水颜沉吟了下。“如果我们也跟着压低价格，似乎行不通——”
　　“废话！”
　　不等她说完，傅磊直接受不了地回她。“这是治标不治本的方法，恶性循环下，只会坏了傅家的招牌与行情，你到底懂不懂！”真搞不懂他干么要跟她说这么多，天真的蠢女人！

　　好凶。他脾气果然不大好。
　　戚水颜叹了口气。
　　“我还没说完。我的意思是，如果不去考虑价钱的问题，你想，什么样的条件，会让客人甘心拿较多的银两上门来呢？”
　　“当然是货物的品质！”连这也要他讲？笨得够彻底。
　　戚水颜也不以为意，笑笑地道：“没错，是货物的品质。关于这一点，我对你有信心，由我们傅家所售出的每一分货，绝对是童叟无欺，既然你说对方的布样式与质料都与我们相近，而我们所订的又是公道价格，那对方肯定就是在做无利或赔本生意了，或者还有一种可能，他们的货品只是“相似”而已，品质上还是有差的，长久下来，不是他们倒闭，就是客人发现差异。”
　　“嗯哼。”虽然分析得很有道理，不过仍是无用的屁话一堆。
　　她顿了顿，又接续道：“所以，我觉得那个不是问题，但我们无法等到那么长远以后，要解决目前的窘境，我倒是有个想法。不知你想不想作个参考？”
　　“说来听听。”怎么从来没发现，她的声音还满好听的，清清柔柔，像水一样，干净的没有任何杂质，听得人沁心舒畅，也听得他……有点昏昏欲睡。
　　“要让顾客了解布的品质，就得由掌柜的下手。你有没有想过，有可能是底下人的服务态度出了问题？如果今天你想买这匹布，却发现价格比别家高，多问了句，然后掌柜的回你一句：‘那家比较便宜不会去那家买呀！’请问一下，你还有可能买吗？”
　　“嗯？”这个他倒是没想过。
　　“连你的心情都受到影响了，你想，底下的人士气不会有影响吗？他们会不会早就认定不可能拼得过人家，也懒得再努力什么了？反正他们领的是固定薪俸。有了这样的心态，对客人的态度还和气热络得起来吗？”
　　“那倒是。”他没发现，到最后他竟然只能落个附和的下场，完全无话可驳。
　　“带人要带心，我一直都很相信这一点。所以说，如果我们将每月结算下来的净利拨个十分之一给他们作为红利，你想想看，他们会不会卯足了劲去干活呢？”
　　会，绝对会！而且会热心地把每一匹布的优点详述个矩细靡遗，让人无力抗拒。
　　好个戚水颜，真有她的！
　　这招叫什么？抛砖引玉？以小钱去换取大笔营利，真会收买人心，亏她想得出来！
　　傅磊不由得要对她另眼相看。
　　戚水颜被他瞧得浑身不自在。“我说错了什么吗？还是你觉得仍然不可行？”
　　“不，我认为这是很聪明的做法，你怎么会懂这么多？”
　　闻言，她笑开了脸，像是得到了多大奖赏的孩子，有着单纯的喜悦。“也没什么，我还没嫁你以前，也学过一些生意上的事情，后来要出嫁了，才慢慢移交到泛舟手上。”
　　原来她不是真的脑袋空空，什么都不会。
　　戚水颜见他只是沉默，怕他觉得被比了下去，自尊受创，连忙又道：“其实生意上的事，你懂得比我还多，这一次只是你心情太浮躁，才会没办法冷静下来思考而已。”
　　比起傅磊的生意手腕和历练，她是真的还差上一大截，望尘莫及。
　　傅磊没好气地抬眼。“你废话真的很多。”他有说他觉得不如她或颜面无光之类的话了吗？要她多嘴！
　　“呃？那我出去好了——”
　　“等等，回来！”他口气差劲的唤住她。
　　“还有什么事吗？”
　　傅磊沉吟了会儿。“既然你说得那么头头是道，那么这几家商铺就交给你负责，真有本事就做出点成绩来让我信服。”
　　“啊？
　　戚水颜呆住了。
　　“可、可以吗？”
　　她不是怕辛苦，只是——他不是很讨厌她吗？怎么突然信任起她来了？他难道不怕她把傅家的招牌给砸了？
　　何况，她一介女流之辈，插手男人的事业，在一般人的观念里，终究有点……
　　他的行为总是那么的出人意表。
　　“那一迭是所有布庄的帐册明细，以后就交给你去管了，如果负担不了，就先挑个几间铺子试试，明天起，要看帐就到书房来，有问题随时来问我。”
　　他……允许她靠近书房了？还说可以随时找他？
　　戚水颜受宠若惊，一时无法消化这突来的转变。
　　“真……真的吗？”
　　“收起你那副蠢相，别让我怀疑自己作了个呆到极点的决定。”
　　他说话还是恶毒得毫不留情，但是她发现，她已经不介意了，她一厢情愿地认为，他肯让她分担他的事情，也算是一种对她正面的肯定了，不是吗？
　　为什么会作这样的决定？傅磊同时也疑惑地问着自己。
　　不是一直不遗余力地要将她驱离他的生活中吗？如今的行为，岂不矛盾？
　　唯才是用，对吧？
　　这是他的习惯，他欣赏有才能的人，并且会给予充分的发挥空间，所以在意外惊觉她出乎意料的聪慧巧心时，很本能的就作下了这样的决定，一时也忘了对她的偏见。
　　后悔吗？在看见她宛如孩童般纯稚的惊喜笑容后，想说也说不出口了。
　　罢了，就让她试试吧！