一
　　陈文洪从警卫员手中拿过雨衣，想给秦震披上。
　　秦震轻轻推开说：
　　"大家都一样么！"
　　这时，原来在河边待命的队伍里，有几个人踩着泥浆扑哧扑哧地走了过来，从秦震、陈文洪身旁走过去。他们好像在察看河床，找寻渡口，根本没留心，在这样风天雨夜，也委实看不清楚这里站的是谁。秦震和陈文洪却同时听到一个熟悉的声音，在笑呵呵地说：
　　"好老天爷，让我们跟敌人来场游泳比赛呀！"
　　这是牟春光，人们可以想见这个矮小粗壮的人摇晃着膀子边走边说的模样。
　　在这种焦的紧急时刻，一个普通战士发出这样一种泰然的声调，对于指挥员来说，真是一种无以形容的安慰、支持和鼓励。
　　几个战士带着笑语，没入黑暗，没入风雨。
　　秦震捅了捅陈文洪的胁部，小声说：
　　"听见没有？师长同志！"
　　"战士是乐观的……"
　　"对呀，有乐观的战士，就会有乐观的师长。"
　　在秦震从容、镇定的神态之下，陈文洪说：
　　"首长！我想下水探一探……"
　　"莫忙，我先问你，河那面情况怎样？"
　　"军部带两个团已渡河，山洪切断了后路……"
　　"这天王老子硬是要发道洪水，给他们找个空隙……我怕他们避实就虚，乘机溜之乎也。"
　　"我也这样想。"
　　秦震决然转过头，对黄参谋吩咐："发报给军部，叫他们狠狠咬住不放，我们后续部队急速涉渡！"
　　话没说完，河彼岸又升起几颗红色信号弹，不过愈来愈远了，陈文洪见此情况，一股怒气直冲而上，两眼霍然一亮。
　　秦震一挥手，用压倒风雷雨电的洪亮声音吼道：
　　"莫管闲事，莫管闲事，你刚才说什么来着？"
　　"我想探一探河水深浅，看能不能寻路涉渡。"
　　秦震点点头说："这倒是要紧的一步棋，我去！"
　　"那不行，你坐到车上去，先避一避雨吧！"
　　秦震伸手往黑茫茫对岸一指说：
　　"我的坐处在那里！"
　　陈文洪一听这话，心如火燎。可秦震还有点迟疑：
　　"要不让一科长陈葵去……"
　　话未说完便被陈文洪截断：
　　"我是一师之长，我必须向军部告急，急如星火，把一师人带过河去。再说，怕陈葵也没有我这样水性呢！"
　　经这一提，秦震蓦地想起陈文洪在延安从暴发的山洪中抢救白洁的事来，就点点头说：
　　"好吧，你去吧！"
　　陈文洪立即组织了十个人的一支小队伍。为了便于联络，每人颈上扎了一块白毛巾，手里拿一支手电筒。参谋和警卫员都想抢在前面，却给师长一声喝住，他决然说：
　　"听我的！我打头……"
　　秦震站在河岸上，借着闪电的光亮，见那黑压压的怒涛，阵势实在不小，便说：
　　"还是听我决定：侦察科长理所当然走在前面，师长在中间掌握全局，一科长陈葵留在我这里跟我组织队伍。你们探路探成功了，把十支手电筒打亮，划圆圈，给我们个信号，我们就放队伍，走吧！"
　　陈文洪一行十人，一个跟一个下河去了。
　　风雨紧逼，山洪猛泻，洪水溢出河床，白茫茫好像无边无际的大海，浪涛旋转，水势汹涌，一个漩涡跟着一个漩涡奔腾。陈文洪蹚水前行的时候，虽然两只赤脚直打滑，却并不觉得阻力强大，原来这还是洪水漫溢的河滩。向前又跋涉了十几分钟才真正进入河身，立刻就觉得水声喧腾、山洪凶猛异常了。水一下淹到胸部，水的浮力把他浮得两脚悬空，雨的压力又把他往水里按压，他立刻觉得头重脚轻，眼看就要随流而去。他刚想趁势凫游，不知谁从背后推了他一把，他才猛一挣扎，闯进急流。
　　这段时间里，秦震在风雨中巍然不动，目不旁瞬地盯住黑暗中那些手电筒的光影。远了，远了，变成一些黄点子，像萤火虫一样，而忽然间这些萤火虫都不见了。
　　秦震忽地出了一身冷汗。
　　他伸手向眉峰上揩了一把，不知是雨水还是汗水，又揉了揉眼睛，水流到眼内，刺得煞是疼痛。
　　还是一片漆黑，这时间，电闪不明了，雷声不响了，天地之间凝然一片沉闷，只听得山洪狂呜怒吼。风把雨吹得唰唰直响，就像整个天空和地下都在打着旋转飞腾。他突然大叫：
　　"灯光，灯光，一科长！那是不是灯光？"
　　一科长陈葵望了一阵说："是，是灯光……"
　　原来灯光在秦震眼中失去那一刻间，正是十个人陷入汹涌激流，在水里奋力挣扎的时候。好在，河心的急流并不太宽。陈文洪他们紧紧拉住手，你牵我，我牵你，一下登上彼岸，在漫漫泥水里，脚踏着了实地。
　　这是何等的喜悦啊！
　　这是何等的欢畅啊！
　　他们十个人紧紧靠在一起，高高举起十支手电筒，一起在空中划着圆圈，发出胜利的信号。
　　陈文洪觉得这山洪声势虽大，强渡并不太难。
　　谁知，冥冥之中好像天公知道了他的藐视，从而故意作难，一股更凶更猛的山洪一刹那间倾泻而下，水位猛增，他们站脚的河滩，一时浪涛汹涌，一下淹没到他们的腿根。
　　"糟了！--不好过了！"
　　他们连忙撤出一段路，找到一个陡坡站了上去，陈文洪摇晃着手电筒，他心里却疑虑地想道："这路怕不行了。"
　　秦震第一眼看到灯光信号，就立刻吼道：
　　"给我一匹马！"
　　一科长说："是不是从报话机上先联系一下？"
　　"联系，联系，"他指指彼岸的灯光，"这不是在联系吗？"
　　给秦震牵来的是陈文洪的那匹黑骏马，它好像在为它的主人的命运担心、着急，仰起脖颈来悲怆地嘶鸣，不肯让这个陌生人骑到背上。秦震却紧紧抓住马辔头，霍地翻身上了马，回过头来命令一科长：
　　"组织后续部队按照序列迅速从这儿涉渡前进！"
　　紧跟着秦震，三五个骑兵也策马跃入河中，一时踏得水沫飞溅，浪花四起，有一个骑兵拼命打着马，好容易跑到秦震前面去，回过头向秦震猛喝一声：
　　"跟我来……"
　　手电筒的光圈，透过风雨，透过黑夜，在转动着，转动着。
　　二
　　天地间一时形成两股洪流：
　　一条是风云雷雨、山洪暴发的大自然的洪流。
　　一条是与汹涌的大自然奋勇搏斗的人的洪流。
　　如果说前者是横暴的，那么后者是无畏的。
　　正是这两股洪流，冲激出人生中那种最可珍贵的品德、精神、力量。
　　秦震纵马投入河心横冲狂泻的急流。竟不如他所想象那样容易，那是由于更大的山洪到来了，这里已不像刚才陈文洪蹚过时那么容易。于是，他把缰绳紧紧提住，凭借着马的浮游，冲到大河彼岸。他拍马跑到陈文洪跟前，立刻喊道：
　　"中间那段流量大，流速急，有危险！"
　　说罢掉转马头，又往河心里跑。
　　这时，陈文洪急了，他一步窜上去，紧紧扭着马嚼口不放。秦震刚下马，陈文洪已经跃上马背。
　　秦震在风雨中喊叫：
　　"等一下，两边渡口组织渡河指挥部，我在这边，你把你的报话机留给我么！"
　　陈文洪脑袋嗡的一声爆炸了一样，猛想到刚才慌忙中竟忘记了带报话机，是多么大的错误，马上喊道："我立刻调来……"话未说完，拨马便走。
　　马对它的主人那样亲热，它转过脖颈用柔软的嘴唇灵敏地触动他的膝盖头。他抚慰地伸手拍了拍马颈项，黑骏马一甩尾巴又跑下河床。跑了一段路，陈文洪忽然觉得马像失了前蹄，两只前腿猛地向下一屈，陈文洪连忙握紧缰绳往上一提，马头浮出水面。这时，又一道利闪闪烁而下，陈文洪乘这亮光一看，只见一片黑色的浊流恶浪紧紧翻滚，陈文洪觉得自己在马背上轻轻摇晃起来。他知道这是进入了水深流急的河心险区。马鼻孔紧张地一张一翕，扑哧扑哧，喘气喷水，前后四蹄扒水。原来，马已经在水里浮游起来。陈文洪整个身躯俯在马背上，紧握住缰绳。他脑子一闪，想到秦副司令刚才是从激流中浮过去的，不禁出了一身冷汗。但他知道这不是想这些杂思悬念的时候，立即咬紧牙关，在激流中奋进。
　　风在呼啸，雨在旋转，随着雷电的照耀，雨水像无数条发亮的银龙在倏倏闪烁。
　　正在这时，渡口上发生了剧烈的争执。
　　一科长陈葵由于未得到大河彼岸的确实情况，对于此时此地究竟使用哪个连队闯关产生了顾虑。因为每一个指挥员对于不同的连会有各自不同的理解和偏爱。陈葵几次在火线上跟七连一道作战，眼见七连那股子火辣辣的勇猛劲儿，在他心中留下了深刻印象。六连虽已拥挤在河边，待命已久，由于陈葵了解这是一个十分过硬的任务，这个责任落在了他一人肩头，他便毅然下定决心命令："七连在前，六连续进。"谁知这一来就引起了纠纷，本来这两个连队是师里两把尖刀，不过七连更擅长主攻碰硬。本来使用七连，是万全之计，可是六连已先到河边，硬让他给七连让路，这一点刺痛了六连人的心，立刻引起群情哗然，议论纷纷。风雨暴乱，人声嘈杂，六连长对一科长的喊叫装作未听见，反正六连已经开始涉水了，他就满怀着一腔耻辱感，猛力跑到前面，把手一招，自顾喊："快！快！……"继续蹚水前进。这就形成两个连队，在南方暴风雨泽国之夜，彼此展开一场剧烈拼斗。六联想抢在前面，七连又想超过六连，就这样，他们通过水漫地进入了大河激流。一时之间，怒涛声、风雨声、呐喊声，响成一片，蓝色电光哗地一闪，眼看白浪涛天而起。七连准备泅渡。可是，一个战士身上背负着几十斤重的枪支弹药，泅渡谈何容易？六连也不示弱，决心涉渡。这时，牟春光突然站出来大声猛喊：
　　"抱一根竹筒凫水前进！"
　　原来牟春光这人人粗心细，他们刚才沿着河岸观察时，他灵机一动就想出一个主意，在竹林里砍伐了许多长竹筒扛在肩上。
　　牟春光喊："我打头，跟我来！"
　　于是，他们整个队伍，投入急流。竹筒浮力很大，人们凭借着它的浮力，在狂涛乱卷中破浪前进。
　　陈文洪骑马浮过急流，迎头正遇到泅渡部队，他立刻询问：
　　"哪个连的？"
　　"六连的。"
　　是笑吟吟的声音，--在这大自然狂暴可以吞噬一切、消灭一切，一个人的肉体一刹那间可以压成齑粉的时刻，透过暴风雨却传出这样笑吟吟的声音。

　　陈文洪连忙问：
　　"是牟春光吗？"
　　"是我，师长！没什么闯不过的鬼门关！"
　　原来牟春光涉渡到中心急流深处，洪流一下把人浮起来。大家慌张中有的就喝了几口水。但见牟春光这个小个子忽然借着竹筒的浮力，一手把牢竹筒，一手划水，就凫进了激流。于是他身后战士们一个跟一个横断恶浪，战胜洪峰。
　　一个普通战士的智慧有时成为决定一场战斗胜负的关键，就像一点闪光立即燃出一片光明。陈文洪从牟春光得到启发，当他勒着马，想回过头再看一眼时，他突然听到从涛鸣雨吼中送来一片呐喊声：
　　"六连过河了！"
　　"六连胜利了！"
　　他暗暗欣赏，自言自语：
　　"战士面前，不论山洪风暴、天崩地裂，只有一个心意，就是冲过去！"
　　他赶紧拍马跑到一科长陈葵那儿，知道谨慎的一科长还没撒手让全团过河。他连忙命令战士们砍伐竹筒。在南方作战时，往常不就是靠这些东西扎成竹排，运人载物、漂江渡水的吗？怎么他这个南方人忘了这一着，倒由一个北方战士想起呢？
　　于是他低声对陈葵说："记住牟春光，头一个是牟春光……"
　　一科长不明白师长为什么在这紧急时刻要说牟春光，可是陈文洪没等他发问。借着电闪，陈文洪看到茫茫水面上到处都有部队准备涉渡，陈文洪恐怕部队不按探明的道路走，陷入不可测的陷坑。刚好这时天空上爆炸了一连串响雷，雨势更狂，水势更猛了。他就连忙从马鞍上弯下身，俯在一科长耳边说："后续部队暂停前进，我就回来。"说罢，他抹转马身就跳入大水。哪儿有人涉渡，他就往哪几跑，在雷声隆隆，电光闪闪之下，他那匹骁勇的黑骏马，昂扬地、振奋地，一会在这里、一会在那里，奔跑、跳跃、浮游、嘶叫。陈文洪挽起两只袖口，两条裤腿，敞开衣襟，露出赤裸的双臂和双腿，紧紧挽着缰绳，一任暴风雨猛擂着胸膛。他就这样在洪流里往来奔跑浮游，不停地在马背上大喊：
　　"跟我来！"
　　"跟我来！"
　　当到了秦震跟前，一着手表，他花了近一个小时，才把一个团带过暴发的山洪。秦震立刻指挥这一个团跑步前进，赶上军部，支援战斗。
　　尽管大雨倾盆，陈文洪却全身发烧，像个火人，口中干渴如焚。他还得把两个团和炮兵引渡过河，便策马折身返去。这时，他觉得有一只发烫的手心抚住他的膝盖头，他听到秦震的声音：
　　"文洪，要冷静点！"
　　他心中一阵感动，但更加深了内疚、悔恨与懊恼，是自己对山洪暴发缺乏预见，没有组织及时抢渡。他只颤抖着声音说了两个字：
　　"首……长……"
　　就又跑进风天雨地，狂水洪流。
　　他寻着灯光跑到一科长陈葵那儿，两边渡河指挥部已经组织起来，部队都准备了竹筒，一科长说："砍掉了整个一片竹林！""以后再来按价偿还吧！"陈文洪说。这时，两岸渡口报话机已经畅通，他跳下马，听到通过报话机传来秦震嘹亮舒畅的声音：
　　"好了，师首长！放手涉渡吧！"
　　"我们还要在那条水路插上灯标。"
　　"你想得周到，这样，我们还怕什么狂风暴雨，黑暗无边！"
　　他在痛楚中受到表扬，这可并未使他稍感轻松，倒是促使他更加细心地把涉渡工作亲手安排好。他带领设置灯标的小队，在洪水中又跑了一个来回，回到一科长陈葵身边跳下马来。他两手叉腰，转身一望，只见洪水汪洋之上，一根根竹竿上挂着马灯，远远看去就像一条大街立上了路灯，煞是好看。这时报话机里响起秦震严肃的声音：
　　"师长同志！人定胜天啊！现在下达我的命令，后续部队给我全部涉渡！"
　　"秦副司令，我有一个建议！"
　　"你说吧！"
　　"炮兵暂不过渡，等候山洪稍减，再行续进。"
　　"我同意，就这样办！"
　　后续部队大军云集，在统一指挥之下，有秩序、有步骤地行进了。陈文洪没有站在渡口上指挥，他把这任务交给一科长。他依旧跨上黑骏马，现场指挥部队，检查部队，在汪洋大水中来回奔走不停。不知不觉之间，黎明晨光从风雨中降临了。
　　晨光是清冷的。战士们借着晨光看到陈文洪骑在马上，就一阵呐喊，声势倍增。黑骏马不知是由于黎明到来，还是由于战胜洪暴，它激昂、兴奋，伸起脖颈，仰天长啸。陈文洪迎来了晨光，忙着指挥，他的声音嘶哑了，嘶哑声中充满了喜悦。
　　三
　　这一场暴风雨把气候推向炎天流火、赤日铄金的酷暑季节。
　　火线上稍一接触之后，敌人知道他们进攻计划已被识破，就连忙纷纷撤退。我军挥师前进，奋勇追击，在这一段时间里，战士承受了南下以来最苦难的熬煎。强渡洪水之役，六连受到传令嘉奖，牟春光原是神采焕发、意气昂然的，但在这一段艰苦跋涉中，他的精神内部发生着极其微妙、难以识辨的崩裂和变化。
　　强暴的日光把牟春光背的枪支、弹药都晒得像一条条火蛇，紧紧箍缠着他的身子。可是，身上穿的衣服并没有给暴日晒干，反而更加湿渌渌、粘渍渍的了，这固然由于汗水淋漓所致，但更主要的是暴雨山洪之后，经太阳光猛烈照射，大谷、深壑、田畴、激流，都蒸发出一股令人窒息的潮湿闷气。它不像雾，雾还看得见个影儿，它却看不见摸不着；它又像雾，铺天匝地，升腾弥漫。使得牟春光觉得全身上下每一个汗毛孔都给堵塞了，整个身子都感到憋闷，肿胀难熬。他一步一步，慢腾腾挪移着脚步--像有一片灰濛濛的阴影一下漫过眼前。跟着一阵头晕目眩……他不觉一下悚然心惊。一个战士的灵魂自有它奥妙复杂之处，它有时昂扬，有时低沉。
　　当火红的太阳慢慢沉入大地的边沿，牟春光想：
　　"熬过白天，夜晚该好受一点了吧！"
　　为此，他的眼神曾经雪亮了一阵。谁知，夜对他展开另外一种痛苦煎熬。
　　在一个村庄里，牟春光安排过宿营事宜，一个人挑了扁担晃悠着两只空水桶，向村边大池塘走去。他原来寻思，这里也许风凉一点，可是风在哪里？凉在哪里？……看一看，连凤尾竹那样纤细的羽梢都凝然不动。他手伸进池水，池水竟也热乎乎的。脚底下有一只田蛙低哑地叫了两声，也不敢向池中跳去，而向草棵里逃跑了。牟春光胡乱洗了洗手脚，挑上担水，转了回去。他就着缸沿喝了半瓢冷水，但还是满口生烟，干渴难止。他见同志们都已睡倒，自己也躺下，无奈汗水流个不止，他就悄悄起来，踅到门前那片禾场上坐下。
　　房东老板是个清瘦的老人，早已看出牟春光热得难以忍受，就端出一碗热茶捧给他：
　　"我们这个地方，愈喝冷水愈发烧，你喝杯热茶倒能生津止渴！"
　　牟春光道了谢，一面饮着茶，一面就和老板搭讪起来：
　　"你们这里的夏天老是这么热吗？"
　　他指望从老板口中得到宽慰人心的语言，岂知那老人实话实说：
　　"这还没人伏呢！要讲热，还在后头呢！"
　　"那岂不要热死人？"
　　"暴晒发痧的人是有的。"
　　"……"
　　说不出一种什么滋味暗暗侵袭着牟春光。
　　牟春光回想，解放平津后，部队动员南下作战，他虽然争先恐后，表决心，发誓言，但心底下还有点不踏贴，就暗自扯了从辽西战役以后就相熟起来的岳大壮问："听说你们南方热起来，墙头上能贴饼子，生水里能煮鸡蛋？"岳大壮笑起来说："你别听人瞎咋唬了，世上哪里有那样事！"两人一搭一合，说得兴起，岳大壮就跟牟春光讲了一番南方多么美，多么好的话，而谈论南方竟构成他们之间的缘分，愈往南走，离家乡愈近，岳大壮说不出有那么一股子喜气，一路之上便唠唠叨叨对牟春光夸奖南方。牟春光听在耳里放在心上，可是，经过几天的磨难，一层阴影暗暗升上心头。
　　在他跟老板说话间，突然觉得大腿上刺得猛疼。
　　老板见他又拍又打，就笑将起来：
　　"你看，这里遍地稻田，哪能没有蚊虫！"
　　"这哪里是蚊虫，简直比马蜂还厉害，隔一层布都刺透了。"
　　不过慢慢饮下一杯热茶，心里到底凉爽了些。
　　一时之间，疲劳困倦袭上身来，他便走回屋里，就在全班战友之旁摊铺在地下的稻草秸上找得一席之地，躺了下来，摇着老板给的破芭蕉扇，也就睡熟了。
　　下半夜，他迷迷糊糊，好像回到黑龙江老家，穿过白杨林子，来到辽阔无边的大草原上。一阵阵小风吹来，那样清凉，那样潇洒；一下又看到成群雪白的鸭子，掀动着红蹼掌，在清澈见底的河水里游荡；一下仿佛自己也在河里浮游，而且抓到一只活蹦乱跳的金色鲤鱼，他欢喜得不得了，就抱在怀里；不知怎么，鲤鱼竟一下变成马蜂，而且泼刺一声从怀里猛跳出去……
　　于是他一下惊醒转来。
　　他揉揉两眼，心下想：
　　"老人说，人心里想什么就会梦见什么，我是怀念家乡大草原了。"
　　他满怀惆怅，看看门洞外已经泛白，他不想再睡，爬起来走出去。
　　他站在禾场上，向东方瞭望，一片污浊混沌的曙光又红又暗，一看就将带来更加炎热的一天。
　　牟春光这个勇敢的人，心头有些发怵了。
　　他对自己心境十分恼火，仔细分辨，他此刻不知为什么暗暗埋怨起岳大壮来，他觉得那些甜言蜜语，全是欺骗。
　　不过，清晨上路以后，牟春光作为一班之长，心下还暗暗鼓励自己："不是火里不怕燃烧，水里不会下沉吗？我难道就真的被烧光、沉没？"他为了鼓舞士气，大声喊叫：
　　"二班同志！咱们唱个歌好不好？"
　　"好！"战士们见班长兴头很高，也跟着嗷嗷叫，"唱什么好？"
　　牟春光立刻喊道：
　　"就唱火里不怕燃烧，水里不会下沉！"
　　说着，他举手一挥。于是，一只从东北唱到华北、又唱到南方来的这支苏联《骑兵歌》，就飘扬飞荡起来。
　　是的，
　　牟春光不肯示弱，
　　牟春光挺拔而起。
　　不过，这一天跟头一天不一样，那股子潮湿闷热似乎已经蒸发净尽，赤日之下，灰尘滚滚，蔽日遮天。走到快晌午，火热的太阳光，就像一千座、一万座火山同时爆发，把火山口里喷射出来的熔岩和热灰一起扑向人间。熔岩流像通红的钢水，带着热，带着火。热灰像雨一样稠密地落在人们身上，在灼伤、在侵蚀，在吞噬人的肉体。于是整个地球都燃起熊熊大火，火一直烧到牟春光心里，早晨一度昂奋起来的心绪又渐次黯淡下来。

　　是枪林弹雨，他敢冲敢拼，
　　是血光火影，他能打能杀，
　　可是，这大自然的暴虐，他跟谁去搏去斗！
　　当他低了头，膛着火热的灰尘走着的时候，突然间，一阵嘶喊声一下把他惊醒过来。
　　他抬头看时，大吃一惊。
　　原来是走在二班排头一个战士，扑嗵一下跌倒地下。一股火焰倏然传遍牟春光全身，他立刻跑过去。只见那战士满脸胀得紫茄子一样，牙关紧闭，嘴唇煞白，人已昏迷不醒。这一见，牟春光不觉肝肠痛断，猛扑下身，摸了摸他的心脏，心脏跳动已非常微弱。他想给他解开衣襟松松气，可那只能让暴日炙烤他的胸膛。他听见大伙喊：
　　"水！"
　　"水！"
　　……
　　可是，水壶在火热炎天之下，早已干涸了。
　　大家拍着水壶，空自焦急，无计可施。
　　牟春光仰头左右环顾，突然站起身往稻田地那边跑去。
　　他窜到田边，两膝跪倒，趴下身子，从稻棵底下勺起半茶缸污浊的泥水，水是那样混，发出腥味，可这是水呀！
　　他端着这缸水就往回跑。
　　一个排长见这情景一把拦住他：
　　"上级严禁饮用污水……"
　　牟春光满面通红，两眼圆睁，只一把，把那个排长推得踉踉跄跄，几乎跌倒。
　　他径直朝那个垂危的战士跑去，撬开紧闭的牙关，把那缸水向他的口中倒去，战士喉咙间哽地响了一声，紧闭的嘴眼却都没有张开。牟春光一眼瞧见，战士身上都发青了，就像一记闷棍朝他头上猛打，他脑子里"轰"的一声。
　　正在这当儿，牟春光听到有人连声朝他喊叫：
　　"牟春光！牟春光！"
　　抬头看时，原来是随队的军医，带着一副担架，飞奔而来。
　　军医见牟春光往人口里倒泥水，勃然大怒，正待发作，但见牟春光太阳穴上暴涨的血管像蜿蜒的青蚯蚓在微微簌动，便耐住了性子，只是把牟春光推开了。
　　军医施行了紧急抢救措施之后，立即把那战士抬上担架往后走去。
　　牟春光失神落魄地站在那里，望着那担架忽悠忽悠荡着愈走愈远。
　　他突然抱着头顶，哭了出来。
　　那夜暴雨山洪，没有镇住牟春光。
　　今天这要扼杀人性命的暴日，却强烈地震撼了他的灵魂。
　　他把一股恼火气都发泄在岳大壮身上：这南方，
　　有什么美？！
　　有什么好？！
　　这是火的炼狱呀！……
　　谁料一转眼间，片云如墨，大雨倾盆，云雾低垂在地面上，雨点狠擂在人身上。全军人等，像一下跌过火山，又一下闯入火海。由于前面情况紧急，他们竟在这暴雨中急行军一天一夜。天亮一看，遍地尽成泽国，人们在泥泞中跋涉而前。
　　偏偏在这时，连长命令：
　　"二班长，带领全班人去帮助推炮！"
　　原来，炮兵隔在山洪那边，耽误了不少时间，现在从后面急慌慌赶上来，谁知在沤得稀烂的乱泥塘里却遭遇了南下作战以来的一场厄运。几辆炮车一起陷在泥泞中，轮子只在原地一个劲打滑，泥水飞溅，寸步难移。炮兵战士们顶风冒雨，拼着全力用肩膀、胸脯顶住推车。唰唰转动的车轮，把大量的泥水飞旋起来，泼洒得战士们一个个像泥人一样，谁也认不出谁了。
　　步兵和炮兵从来亲如兄弟。可是步兵和炮兵也有矛盾，特别在行军途上。马匹嗷嗷叫，把步兵队伍往路边上挤，挤得队形不成其为队形了，然后，炮车一摇一颠，扬起大阵灰尘，让步兵在后面吃土。每当这时，步兵就没个好气，难免说几句怪话。等到火线上，万炮齐鸣，大显神威，仗打完，两家兄弟又互相挑大拇指，谈谈笑笑了。
　　现在，大炮陷在烂泥塘里，任凭怎样推搡，这些钢铁的尊神，稳如泰山，纹丝不动。牟春光本来心里不顺，情绪不高，无意中说了一句：
　　"南方好，南方好，咱们战争之神都变成废物了。"
　　这话偏偏给岳大壮听到了。
　　牟春光和岳大壮，各有各的秉性，有一点却相同，牟春光开朗，欢喜说说笑笑，可一认真起来，不免火暴。岳大壮腼腆，可是犟劲一上来，几条牲口也扳不动。岳大壮爱护炮兵的荣誉有如生命，本来一肚子闷气，给牟春光这俏皮话一挑就动了火。他把脖子一梗，一声霹雳：
　　"炮兵造罪炮兵受，你们给我滚开！"
　　牟春光的处世哲学是"人护脸，树护皮"。本来一场好心，倒落得扫了面子。两股劲扭在一起，就顶撞起来，愈吵嚷愈厉害。一大堆人围上来，看这两个人红头涨脸的，像斗鸡一样，而双方各护各的人。一下形成对立的两个阵垒，一时之间，道路都给堵塞了。
　　陈文洪带领着几个参谋和警卫员从后边上来，刚好走到这里，便连忙抢上几步，分开众人。他一看，一个是牟春光，一个是岳大壮，都是在心里挂了号的优秀战士，偏偏他们两人吵红了眼，见师首长来，也不肯平息，高声咒骂，你推我搡。
　　"给我住口"一股怒火从陈文洪胸膛里腾地迸发而起，他大吼一声，把两手往腰里一叉，他的衣襟敞开，里面胸脯上那件背心，又是雨水，又是汗水，泥污污，湿渌渌，发了黑。他的两眼瞪得圆彪彪的，看看牟春光--多么好的班长，看看岳大壮--多么好的炮手。心里暗想："偏偏是你们两个，在这儿演得一出好戏！"他把已经冲上脑门的火气硬压下去，冷峻地喝问：
　　"牟春光，你跑到这儿来干什么？"
　　牟春光如实报告，是六连长命令他来帮助推炮的，陈文洪立刻喝道：
　　"执行命令，你给我带上你一班人立刻追赶部队，归还建制。这是打仗，不是哄孩子闹把戏！"
　　牟春光听罢，悻悻然横了岳大壮一眼，岳大壮立刻懂得，那眼色是说："走着瞧吧！"岳大壮整个脖子涨得通红，还要冲过去，给陈文洪一把拉住。于是，牟春光带上一班人，很快就隐没在急急前行的队伍中不见了。
　　这里陈文洪通过报话机调来一个步兵连一起推车运炮。
　　四
　　暴雨过后，又是响晴的天，秦震坐在吉普上前行。
　　如果说南方夏季的暴风雨可怕，那么，暴雨之后的猛热才真真是可怕呢！太阳在下火，整个天空在燃烧。雨水蒸发出来的热气，像毒烟恶瘴，憋闷得人喘不过气，出不来汗。
　　秦震望了望这天气，叹一口气，自言自语：
　　"炎天流火，这才叫炎天流火呢！"
　　秦震在路边停下来，通过电台与各方面取得联系。从报告上看，由于洪水暴发，敌人没有上钩而滑脱掉了，这使秦震不觉一阵懊恼，不过随即淡然一笑，心下说："躲得了初一，躲不了十五……"他把情况报告了兵团司令部，得到八个字回答："克服万难，猛迫不舍！"再上路时，他叫司机把车开得慢些，因为路上部队正潮涌般向南推进。他仔细地观察部队，战士们一下给大雨淋湿，一下给太阳烤焦，在秦震眼中，一个个虽然还是争先恐后，士气高昂，但是脸色黄里透白，眼睛显得又黑又大，通身上下仿佛缺少了一点什么光彩。他望着他们，他们也望着他，他突然感到一阵心酸。连秦震这个南方土生土长的老兵，一下投入这暴热之下，也感到实在难熬。北方夏季作战，走在太阳底下也热，但大汗淋漓；这南方的酷暑，却烤得你连汗粒也渗不出一颗。他觉得自己身上的汗水都干枯了，马上就要燃烧起来，而阳光、火、热，还一个劲一起向他心里渗透。他放眼四望，大野里一切都在蔫萎、枯焦，他想寻一只飞鸟，天上连鸟影都没有；他想觅一声蛙鸣，池塘里发出一股闷湿的热气。战士从路边上拔一把青草搭在头顶，没多久，晒得枝叶都纷纷碎成粉末了。
　　--不易呀！从零下四十度严寒，一下到零上四十度酷暑，从冰窟窿进了炼钢炉，孙悟空烧炼个火眼金睛，也不过如此吧！
　　但是，当吉普车从他们身旁掠过，他突然发现战士脸上有一种欣喜之色。是不是吉普兜起一点微风，给他们一些些凉意？当坐在车上的秦震，发觉一点风也没有时，战士中间那一阵欢腾，他们的笑语，他们的呼唤，却使秦震两眼渐渐濡湿，心里漾出一种对战士们的感激的心情。
　　一个傍晚，秦震和陈文洪师部会合。
　　所谓师部，不过是在旷野土坝子上用几根竹竿撑起一张油布。布棚下，一堆弹药箱摞成桌子，上面摆着几部电话机子，还有望远镜、水壶、马灯，在最中间的箱面上铺着军用地图。这小棚旁边就是电台，正在发出嘀嘀哒哒的声响。
　　秦震跳下吉普，大踏步朝那儿走去。一面乐呵呵地说：
　　"文洪啊！你这师部还满有个气派么！"
　　"还什么气派，这两天，老天爷才真气派呢！"
　　陈文洪话虽这么说，却精神抖擞，毫无疲惫之情。
　　秦震可是瞪了他一眼说："不要怨天尤人呀！"
　　这是一片平草坝子，牟春光所在的那个营在这里露营。天断黑时，好容易盼来一股清风，给露营的人们带来一点轻松愉快。从十一日开始南进，已经四天四夜，到了这儿，实在精疲力竭，寸步难行，陈文洪命令就地露营了。干粮袋里的炒面给大雨泡湿，又给暴日晒干，结成一块一块硬疙瘩，发出馊味。战士们咬得牙巴骨咯崩咯崩响，还是狼吞虎咽，一阵饱餐，然后摊开手脚在软茵茵草地上睡下。炙晒过后，闻到草香，就不觉欣然睡了过去。
　　不过，有一个人没有睡，这人是牟春光。就像心上割得碎裂，同岳大壮顶撞之后，他心里一直堵得慌。
　　谁知，刚才那阵清风，像一个句号一样，在白天与黑夜之间划了一个分界线，好似告诉人们：火热的白天结束了，现在黑夜已经降临，只不过给人以短暂的喘息，你们要准备继之而来的这一个更加燠闷难当的黑夜。这种热力是从哪儿来的？从天上来的？不像，天上的群星，兀自水灵灵地，那样惬意地闪闪烁烁；从地里来的？不像，地心饱饮了大量雨水，又何必拿热火来熬煎这个黑夜。这郁积的闷热罩着长江两岸这一片辽阔而低洼的盆地，凝固密结成一个热气层，像重云，像浓雾，却又看不见，只是一种粘腻得令人喘不过气来的热。战士们酣睡不醒，身上的热汗却渗透衣衫，露水和汗水搅混起来，像在人身上脸上涂了一层油脂。大群蚊虫像乌云一样飞来，落在这个人身上、那个人身上，吮吸鲜血，而且嗡嗡叫着，真是蚊阵如雷，在这一片草坪上旋来荡去，逞威肆虐，任意横行。

　　牟春光翻来覆去睡不着。
　　战友们的鼾声雷响，可是他怎样也睡不着。
　　蚊虫好像特别憎恨这个醒着的人，恶狠狠地向他扑来。
　　他用帽子遮住脸，不行，燠热难当。
　　他挥着两手驱赶蚊虫，不行，愈撵来得愈猛。
　　因为，这儿的蚊子很藐视人，根本不知道天地间竟有这样一种被称为"万物之灵"的东西要把蚊虫杀死，于是蚊虫们就和这种东西展开殊死搏斗。在蚊虫眼里，这些东西只不过是供它们饱餐的血肉。
　　毫无疑问，这有点伤害牟春光的自尊心，南方的蚊子也这样欺生，岂不恼人！
　　南方，又是南方！他刚一翻身，一只大蚊子就猛叮了他一口，他气得蹦起来，那蚊虫又嗡的一声乘胜而去了。
　　牟春光伸出两手一摸，半个脸都肿了。
　　他一股无名火起，无处发泄，就又落到岳大壮头上。
　　那天在路上，为了好心好意帮助炮兵兄弟，却闹了一肚子闷气。这会，他又和蚊子狠狠干了一仗，竟然败下阵来，就嘟嘟囔囔咒骂：
　　"你岳大壮吹牛！"
　　"你岳大壮欺骗！"
　　"这就是你那天堂美景！"
　　刚好，炮兵部队由于陷在泥坑里，落在后面，现在，好不容易才跋山涉水，一路赶到这里。
　　先是地面上传来震天动地的隆隆轰响，牟春光当又打雷，仰天一看，星斗灿烂。当听到马嘶人吼，才知道炮兵来了，无数只马蹄把大地敲得鼓一样响。当马匹拉着炮一驶进草坪，牟春光一股火腾地从心中跳起，他一下蹦起来，跑到第一辆炮车前，一把揪着马嚼口。这个矮小粗壮的人儿，站在炮兵打亮的电灯光里。他把两手举起往下一劈猛喝：
　　"这是宿营地，给我关灯，闭嘴！"
　　说也巧，从第一辆炮车上嗖的一声跳下来的正是岳大壮，真是冤家路窄，脚一点地就喊：
　　"这天这地是你牟家买下的？"
　　两人立刻就争吵起来。
　　炮兵确实不知有一营之众在此宿营，牟春光为了保证宿营地肃静，让同志们甜甜地睡一夜，好投入战斗；岳大壮不准牟春光大喝大闹，以维护炮兵的威严，各有各的理，不过表皮下面憋着一股怨气，两股电往起一碰就爆出了刺眼的火花。牟春光得理不让人：
　　"我们是来解放你这美好天堂的，你口口声声南方好，南方好，你不看看同志们遭的什么罪！"
　　岳大壮没有牟春光口舌伶俐，气打嗓子眼里往外冒，半天挣出一句骂人的话：
　　"你这塞满高粱花的脑袋瓜子，怕遭罪别来，回你家热炕头上抱孙子去吧！"
　　"你骂人，你这国民党脑袋，没我们俘虏你，有你今天洋洋得意的份？"
　　五
　　秦震没有睡。
　　他坐在小吉普上，手里拿着一根红蓝铅笔，就着一盏马灯光亮在看新闻稿。
　　全世界的舆论都沸腾了，有的为蒋家王朝的覆灭而哀泣，埋怨蒋介石不争气，有的断言国民党统治的时代已属过去，有的对解放大军势如破竹的浩大声势而惊讶，有的竟然出谋献策，劝国民党不要灰心，凭据西南，顽抗到底。
　　一条新闻突然跳到秦震眼中，使他心神为之一爽。
　　新闻上写道："整个中国要变成红色……"
　　对于前面几条新闻，秦震看了，有的点头，有的摇头，心中并发出不同的评语："望洋兴叹"、"语似中肯"，唯独对这一条，他久久注视："是红色的中国，不过不是你们说的洪水猛兽，而是共产主义黎明的曙光。"他握了红蓝铅笔的拳头支撑住下颔，陷入深思。他仿佛在这沉沉黑夜、茫茫大地之上，看到一线颤悸的红光，从马克思、恩格斯的《共产党宣言》中，从巴黎公社的白骨与热血上升起。一阵壮烈而苍凉的音乐旋律在记忆海洋中缓缓回响：
　　……
　　曙光在前呀！同志们奋斗，
　　用我们的刺刀枪炮和头颅，
　　……
　　这是他最爱唱的歌，这是揭开苏联十月革命黎明的歌，而此时此刻似乎又在中国揭开一个新的黎明的帷幕。
　　正在这时，传来了步兵和炮兵的争吵。他两手抚着搁在膝头上的一堆抄报纸，仔细倾听了一阵，没有去管他们。但从这一刻起，精力怎么也集中不起来，一直到后来他不想再看新闻了，把它们一起交给黄参谋。黄参谋应声而来，一走入马灯光影，骤然使秦震一惊："他怎么了？"这个从来精神抖擞，服装整洁的人，变得如此狼狈，白刷刷的瘦脸上凸出两只充血的红眼珠……秦震没有用镜子照自己，不过从黄参谋的眼光中也见到相应的反应。黄参谋只淡淡说了一句："首长！你还是睡一会吧！哪怕靠一下闭闭眼也好。"
　　秦震感情很深地说：
　　"谢谢你！黄参谋，我们没什么事了吧？你和小陈都睡吧！"
　　秦震能睡吗？他脑子里反复响着牟春光刚才争吵中的一句话：
　　"你口口声声说南方好！南方好！你看看同志们遭的什么罪？"
　　这一句话，像敲一记钟那样响，一下震动得秦震整个身心不能不为之颤抖。这时，一种思想，像从暗影中投出一线微光，拢聚在他的心头。
　　"啪！"
　　他一看手心上全是血。给他打死的那只蚊子，是黑色的，大得像马蝇，它的口喙像注射器的针头那样长，这种蚊子，最讨人厌烦的是隔着粗布衣服，也能叮人。于是，几天来的一幕幕场景再次出现了：
　　狂风暴雨，电闪雷鸣，山洪暴发，泛滥原野；
　　炎炎赤日，如炙如焚，破布烂衫，衣不蔽体；
　　炮车陷在泥坑里拔不出来；
　　给养运不上来，弹药运不上来，四天四夜没吃一口热乎饭，整日挥汗如雨，喝不上一口开水；
　　夜晚露宿在草坪之上；
　　蚊子比蝎子还厉害；
　　牟春光和岳大壮的争吵……
　　"南方！南方！……你令多少年青人心驰神往的南方啊！……"
　　这一切场景，像一支支箭射向他，蓦地凝成一个问题：
　　"战士都是好战士，问题在领导，我们对得起战士吗？"
　　秦震为一种深沉的负疚之心所抓住。什么疲劳、瞌睡，一下都向黑夜中隐去。
　　他在吉普上坐不住了。
　　他悄悄跨下车，没有惊动黄参谋和小陈，他慢慢走去，两只脚不知不觉向露营的战士走去。
　　从露营的人群中发出的鼾声，在秦震耳中竟像海涛一样在轰鸣回荡。
　　他走到战士跟前，一个一个巡视着。
　　他们在睡梦中还不断挥手跟蚊虫拼打。他们实在太疲乏了，有的喃喃说几句呓语，然后，翻一个身又发出鼾声。
　　秦震倒剪双手，仰天一看，半圆的月亮已经升上天空。可是，不知为什么，这月亮不是绿幽幽，而是红蒙蒙的。
　　他忽然想起汉江之夜，那月光是何等洁净、明亮。他于是又联想到董天年关于中国远景的谈话，又联想到在兵团司令部的谈话。他突然升起一种自责之感。他这个老军人，久经锻炼的老军人，不知为什么，当他在战士身边慢慢坐下来，他看着黯红色的月光洒落战士们脸上、身上，他的眼眶竟然湿润了。想分担一些战士们在草地上的燠闷？想分担一下蚊虫的袭扰？想分担战士们的一丝疲劳？想分担一下战士梦中的苦恼？他就这样静静地坐了好一阵。
　　自从在北京听到渡江的命令，从列车上得到攻下南京的消息，他一直被一种感情所左右着，好胜心强，求胜心切。当然，对于敌人负隅顽抗的顽固性，对于大自然所给予的强暴的压力，他不能说没有准备（他在北京就已经为了给战士争几尺防蚊纱布而亲自跑了三次后勤部）。但是，严酷的现实证明，估计不足！估计不足！问题不完全在物质准备，而更重要的是精神准备，一个军人应有的好胜心、求胜心，变成了轻视困难的急躁情绪。
　　--这是什么问题？
　　忽然，一点亮光在他脑子里一闪。
　　他站起，缓缓地围着宿营的战士走了一圈。
　　草上的露水打湿了他的裤脚，使他感到一点点凉意。
　　他觉得他只看到历史，没有看到现实：
　　历史--是必然的胜利，它确确实实压倒一切。
　　现实--像一盘棋，哪怕是残局也还要一步一步地厮杀呀！
　　--是的，现实可以一时之间被胜利或失败所掩盖。但，历史这个衡量真理的尺子，却永远是无情的，严酷的。
　　--我是亲临前线的指挥员，我争取到这个任务，我得到了这个任务，可是，我是一个不及格的指挥员呀！
　　--战士可以克服困难，但，作为一个高级指挥员，我没有充分地足够地估计困难。
　　"唉！我给胜利冲昏头脑，我想一步迈到海南岛，毛病就出在这上面。战士不论遭到什么困难，还是那样雄赳赳、气昂昂的战士，可是，战士不是木头，不是竹板，不是钢钉，而是血肉之躯啊！"
　　这是秦震发自心灵深处的自省。
　　永远不要忘记这草坝子之夜吧！
　　他没有睡，他也不想再睡了，他为了明天而振奋，不过已经是清醒的振奋了。清醒是一种力量，一种连自己也看不见感不到的力量。
　　秦震找到了牟春光。看看，这个"好勇斗狠"的人睡得多香甜呀！
　　秦震又走到炮兵那儿，找到了岳大壮。看看，他睡着了，脸色和和平平，仿佛说：我毫无怨尤。
　　秦震微微一笑。
　　红色的朦胧的月光，正在融化成为一种青苍色，晨曦就要从天穹投射而下了。
　　他迈着急促的脚步走向自己的指挥车，不无怜惜地叫醒了黄参谋，小声吩咐："通过报话机了解一下各部队宿营情况，一定、一定让战士们睡好。"略微停顿后又说："命令后勤部长，限他明天，千方百计克服困难，把给养、炮弹送到作战部队手里，送不到，我算他玩忽职守！"
　　他走向陈文洪那里。陈文洪不知什么时候伏在弹药箱上睡着了。睡得那样沉、那样死。秦震突然发现陈文洪那赤裸裸地布满汗珠的膀臂上有一只大蚊子，正翘着两只后腿，在狠命地吮吸。他用两根手指捏着蚊虫翅膀，谁料蚊虫的口喙像针一样扎紧不动，拔不出来，他只好用手掌把它拍死。陈文洪在睡梦中喃喃两声，把脸翻到另一面，又发出深沉的鼾声。