清早起来，薛翠芳拉开了院门，手还没有从门上挪开，一个中年男人就朝她扑过来了，她吓得一声惊叫，松开了手，那中年男人随之扑倒在院门口了。起初，薛翠芳以为是个疯子，她一看，这人是六组的马润绪。马润绪手里握着一个农药瓶子，随着跌倒，农药瓶子摔出了老远。一缕农药味儿扑鼻而来。薛翠芳已明白了几分，她顾不上扶马润绪，失急慌忙进了房间喊田广荣。田广荣昨晚和薛翠芳折腾了一次，疲惫不堪，他抱着一只枕头正在呼呼大睡。薛翠芳推了推田广荣：“老田，你醒醒，出事了，有人在咱家门口自杀了。”田广荣哼哼了两声，身子翻转过去了。薛翠芳说：“是六组的马润绪。”田广荣又转过来了，他瞟了薛翠芳一眼：“我瞌睡得很，你不要打搅我。”薛翠芳说：“你起来去看看，人命关天呀。”田广荣说：“又不是我杀他，他想死叫他死去。”田广荣一卷被子又侧过身睡觉去了。他浑身酥软，没有一点儿力气。毕竟是年龄不饶人，他已很难把薛翠芳揉搓得动了，尽管，薛翠芳很不满足，他已是竭尽全能了。他准备大睡一天，好好休息。薛翠芳一看，田广荣无动于衷，急急忙忙去找田水祥。
　　田水祥已被赵烈梅吆喝着上了地，薛翠芳气喘吁吁地撵到了地里。田水祥一听，马润绪要死在田支书的院门前，放下了手中的活儿，回到了村里。他一看，马润绪四肢不收，长长地趴在田支书的院门口。不知他喝了多少农药，神志尚还清醒。田水祥从隔壁拉来一辆架子车，把马润绪抱起来放在车子里，拉上他去医疗站抢救。农药是马润绪到了田广荣的院门前才喝下去的，喝得虽然不少，但这农药是假冒产品，马润绪中毒并不深。祝正平给他用了催吐剂，马润绪大吐一番之后，祝正平给他挂上了吊针。田水祥问祝正平：“他有没有危险？”祝正平明知人已脱了险，故意说：“咋没危险？赶快向医院里拉。”田水祥当即安排水泥厂的小车将马润绪送到县医院去了。
　　田广荣起来时，马润绪刚到了县医院。
　　一夜未曾合眼的马润绪拿着农药瓶子从家里出来时，田广荣和薛翠芳还没有起床。他就没有想活着回去，在临死前，他要将田广荣痛骂一顿，然后就死在他面前。他来得不是时候，田广荣还没有起来，田家院门紧关，他无法进去。他在院门前徘徊了一阵子，等待田广荣出来。眼看，天已大亮了，田广荣的院门依然紧闭不开，他怕他的举动被村里人发觉而得救，就靠在田广荣的院门上喝下去了农药。马润绪倒霉极了，他想自杀也自杀不了，买来的假冒农药坑了他，那农药算是白喝了。马润绪实在没办法活下去了，为了土地，为了自己应该得到的土地，他选择了自杀。
　　分田到户那一年，马润绪在村子前边分了一亩六分一等地，这一等地很肥沃，是水浇田。马润绪是做庄稼的把式，他精细耕作，一亩六分地没有少打粮食。乡政府号召农民栽种苹果，马润绪在这一亩六分地里栽上了苹果树，苹果挂果刚一年，村委会发出一纸文件，要把他的一亩六分地收回去，作为庄基地。村组的组长田六儿叫他挖掉苹果树，交出土地。他不干。他说就是挖了他的祖坟他也不能把地交出去，地是他自己的地，要交地，得给他补分同样等级的一亩六分地。田六儿到家里来了几次，动员他，他的口气很硬，不买田六儿的账，田六儿就去找田广荣。田广荣说：“你叫马润绪到村委会来，我给他说，青蛙拴在鳖腿上——把人给箍住了。不信这事儿还由他了？”马润绪被叫到了村委会，田广荣当面允诺，只要他交出那一亩六分地，给他在村子东边补分一亩六分同样等级的地。苹果树的损失由村委会给他补贴。马润绪一听，是以地换地，半斤对八两，既然支书发了话，他就答应了。
　　马润绪忍痛挖了苹果树。树挖倒之后，他去找田六儿要地，田六儿说：“没有一等地了，只能给你补分二等地，苹果树的损失村组不负责。”他去找田广荣，田广荣说：“用一等地换一等地只是村委会的意见，至于说村组能否执行下去，只能根据村组的具体情况而定。”田广荣叫他去找田六儿，马润绪只好又去找田六儿，说是田支书叫他来找的。田六儿说：“我给你实话实说了吧，村组也不想把一等地作为庄基地的，这是村委会做出的决定，村组不执行没办法。”田六儿没有骗马润绪，将一等地作为宅基地，田六儿也想不干，也想抵制田广荣。可是看上了这片地的两户农民田六儿惹不起就听从了田广荣。这两户庄稼人中其中一户的女主人将田广荣叫表舅。外甥女要得到一处宅基地也要送礼的。别的庄稼人送五六百，外甥女送三百元，毕竟是娃的表舅嘛。外甥要那块地，田广荣不能不给。另一个女主人是田广荣的救命恩人。“文化大革命”那一年，田广荣被造反派整惨了，一天晚上，开毕田广荣的批斗会，田广荣没有回家去。他准备跳到村外的那口井里去自杀，他已受不了那残酷的折磨了。一出街道，黑灯瞎火的，他只顾低头走，撞在了田劳劳的媳妇张桂桂身上了，张桂桂去外村磨面刚回来，问他去哪搭？他不吭声，只管向田地里走。张桂桂看不清他的面容，只是觉得他的神情不对头，就将架子车放在了路边，悄悄地跟在了他的身后。到了大口井边，他踌躇了一刻，向下扑时，被人抱住了，这人就是张桂桂。张桂桂将他领到了自己家里，黎明时分，他跟着张桂桂到了雍山，张桂桂把他安顿在自己的姑姑家里了。他在雍山里住了几个月才下了山，这期间，张桂桂看望过他几次，他和张桂桂在山里的草坡上也滚过几回。假如当年没有张桂桂那一抱，他的坟头上如今早已是荒草萋萋了；这么些年来，张桂桂没有向他要求过什么。现在，张桂桂提出要一院宅基地，田广荣能不满足她吗？说他绝情，要看对谁。而对张桂桂来说，他确实讲情义有良心。其中的缘故不仅马润绪不知道，连田六儿也是不可能知道的。

　　自己的一亩六分责任田已划给了五户农民作了宅基地。马润绪跟在田六儿屁股后面天天要地，田六儿和田广荣互相推诿，没有办法，马润绪只好去找乡政府。
　　马润绪来到乡政府的时候，乡机关干部正在吃早饭，他脱下一只鞋向尻蛋子底下一垫，一只净脚压在另一只脚上，坐在房檐台上等待。终于等到机关食堂关上了门，乡机关干部说说笑笑地走进了会议室。他不知道会议要开多长时间，心中暗暗叫苦。他穿上了鞋，从前院挪到后院，坐在会议室门口苦等。当第一个干部从会议室出来的时候，马润绪惊慌失措地跨到跟前去拦住干部，说他要找乡长。被拦住的恰好是副乡长程伍强。程伍强问他找乡长有什么事？程伍强以为马润绪是来找乡长要宅基地的。这几天，来找乡长郑援朝要宅基地的庄稼人不少，郑援朝把这个权力紧紧抓住不放，使程伍强眼馋而无计可施，他早想瞅机会抓郑援朝受贿的把柄，他把马润绪当做给郑援朝来行贿的了。马润绪将失去一亩六分地的事说给程伍强听，还没等马润绪说毕，程伍强说这事归民政干事管。马润绪问他民政干事是哪一个？程伍强朝会议室喊了两声老魏，被喊作老魏的出来了，程伍强说：“来了一个告状的，你给处理一下。”老魏正在看一本什么杂志，他头也没抬，问马润绪：“你告谁？”马润绪是来要他的一亩六分土地的，没有想到要告谁，就随口而出：“这个社会太不公平了，没地方讲理。”老魏说：“你是要告社会？”马润绪说：“不是的。”老魏说：“你要告谁就说嘛。”一不做，二不休，告就告，他说：“我告田六儿！”“田六儿是干啥的？”“他是我们的村组长。”“告村组长去找田广荣。”“我连田广荣一起告。”马润绪认为他占着理，把田六儿和田广荣告倒以后，就可以得到土地了。马润绪跟着老魏到了他的房间。“你把事情的经过说一遍。”老魏只管埋下头去看那本封面上趴着一个美人儿的杂志。等马润绪说毕，老魏说：“你这事儿不归我管，归司法干事管。”马润绪问老魏司法干事在哪个房间。老魏想了想，合上了杂志：“你明天来吧。司法干事到县城开会去了。”马润绪只好回去了。大半天了，马润绪水米未沾牙，虽然又饥又渴，但他觉得总算找着了门路。
　　第二天，马润绪来找司法干事。他来得还是时候，乡机关刚开完会。他找到了司法干事老刘。老刘问他：“谁叫你来找我的？”马润绪说是民政干事叫他来找的。老刘拉开门朝老魏的房间里连喊几声，老魏没答声，老刘一进门就骂：“狗日的老魏，真是个老滑头。”他问马润绪有什么事。马润绪把失去一亩六分地的经过又说了一遍。老刘听罢哈哈一笑：“你弄错了，这事不归我管，事件本身没有构成司法纠纷。”马润绪说：“究竟谁能管我这事？”老刘说：“我给你说实话，谁都能管，谁都管不了。”马润绪说：“照你说，我这地是要不回来了？”老刘说：“我没这么说，我是怕你白跑了路，不顶啥用。”马润绪说：“这社会太不公平了。”老刘说：“你就不要抱怨社会了。我劝你不要再到乡政府来了，来了也是白跑。”马润绪说：“我去找乡长。”老刘说：“你昨天不是找过乡长了吗？乡长咋不管呢？我给你说实话，乡长只管他腰包皮里的票子多了还是少了。你不怕麻烦，就去县上找信访局。”马润绪问道：“信访局能管我这事？”老刘说：“信访局是专门接待群众上访的，咋能不管呢？”马润绪一听，将信将疑地回到了松陵村。

　　马润绪回来后和女人合计了一下，觉得不去找县信访局已是无路可走了，田广荣不管，乡政府也不管，不去找信访局有什么办法呢？马润绪忐忑不安地进了凤山县城。
　　马润绪找到了县政府，他还没进门，就被一个大檐帽子拦住了，大檐帽子一看就知道他是农民，问他找谁。他说：“找信访局。”大檐帽子说：“信访局不在这里。”“不在这里，在哪搭？”大檐帽子说：“不知道。”他以为大檐帽子哄他，就径直向里走，大檐帽子一把抓住了他的胳膊向后拽：“不准进去！”他不理大檐帽子，大檐帽子猛地向后一拽，他几乎被摔倒在地。“为啥不叫我进人民政府？”“就是不叫你进去，你还想咋？”大檐帽子的拳头在他跟前乱挥。“人民的政府，为啥不叫人民进去？”他喊道。大檐帽子抓住他的胳膊不放：“你是人民？你是个！滚！”大檐帽子把他向后一摔，他跌坐在了地上。这时候，从大门里出来了一个长相不恶微微发胖的中年女人。他爬起来要去和大檐帽子讲理，中年女人问他是咋回事。大檐帽子说：“他要去找信访局，我说不在这里，他偏要进去。”中年女人说：“信访局在人民路，你去找吧。”马润绪差一点儿挨了打，他离开了县政府，去人民路找信访局。
　　信访局的门很小，它紧靠着一个公厕。马润绪在公厕门前走了两个来回，以为那小门是公厕掏粪的偏门；他进去一看，有一张被雨水淋得发灰的木牌子上写着：凤山县信访局。他知道了这就是县信访局，中年女人没有哄他。
　　进了信访局办公室，接待他的恰好是在县政府门口碰见的那个中年女人，女人问他有什么事，他把失去一亩六分地的事说了一遍。中年女人说：“回去写份材料送来，我们再研究。”中年女人面善谦和，说话也很客气，马润绪有了点安慰，他觉得，这一次他是找对了门路。
　　当天晚上，马润绪就来找马子凯，他请求马子凯给他写一封上告信。马子凯听马润绪说了一遍在县政府和乡政府的遭遇之后十分气愤，连县政府一个看门的也欺负老百姓，老百姓怎么活？他当即铺开纸，戴上老花镜给马润绪写上访材料。
　　马润绪拿着材料送到县信访局。那中年女人说：“你回去等消息。”他问：“要多长时间？”“少则一个多月，多则几个月。”他一听要那么长时间心里毛躁了：“我等着要地种麦子哩。”中年女人说：“我们尽快给你处理。”
　　一个月之内，马润绪向信访局跑了三趟。第三次去县信访局，中年女人把他的上访材料拿出来说：“经过局务会第六十九次会议研究决定，你这个案子转交给南堡乡政府去处理。”
　　“啊？又要我去乡政府？”
　　马润绪一时愣住了，原来县上的干部和乡上的干部是一个样子。
　　他坐在那里不走了，他说他不去乡政府。
　　“为啥不去？”
　　马润绪眼前似乎险象环生：乡长将他推给了政法干事，政法干事将他推给了民政干事，民政干事将他推给了包皮村的干部，包皮村干部将他推给了田广荣，田广荣将他推给了田六儿，田六儿又将他推给了田广荣，田广荣又将他推向了乡政府。他的眼前是一个连环套，他被牢牢地套住，毫无办法。
　　“去了也是白去。”
　　马润绪在那张凳子上坐到了中午快要下班时间。中年女人一看他不走，提前下了班。办公室里的一个年轻人要锁门，他被喝喊出去了。马润绪心凉如铁，一出县城西关，放声而哭。
　　出于无奈，马润绪只好又来找田广荣。他低声下气地求田广荣把地划给他，田广荣鼻子口里三股冷气：“你不是喜欢告状吗？你告去，就说我不给你土地，看他谁能把我怎么样？”马润绪说：“不是我喜欢告状，是你们逼我告状的。”田广荣说：“谁逼你了？调整土地是村委会的事，还是你个人的事？你以为土地是你私人的，得是？土地是公家的，叫你种哪块，你就得种哪块，你不能挑肥拣瘦。”是他们夺了他的地，反而说是他挑拣？理全是他们的。马润绪被田广荣几句话压住了，他神情沮丧地垂下了头，一个劲地说：“我要一等地，我只要一等地。”田广荣说：“既然你能来找我，说明你心目中还有我田广荣。你回去，我去给田六儿说，叫他给你多划些地，不要强求一等地了，划二等地，你看咋样？”马润绪咬咬牙答应了。二等地虽然浇不上水，总比三等四等地强，三等四等地都在半山坡，天如果干旱了，收成就难保，因此，庄稼人宁肯要一分一等地，也不要一亩三等四等地。
　　马润绪满以为田广荣说话是算数的，会把二等地划给他。等到划地那天，田六儿要把四等地划给他。马润绪一听是田广荣和田六儿合伙日弄他，破口大骂田六儿，田六儿扑过来就打。田六儿出手很狠，拳头雨点般地在马润绪的身上乱捶，他被打得鼻青脸肿。眼看种麦时节到了，没有地怎么行呢？一家人要吃要喝呀。挨了打，还得去找田广荣。田广荣一见他就没有好颜色，不说田六儿打他反而怪他和田六儿吵嘴，说他把事给弄砸了。没了地，连道理也没了，活了半辈子了，他干什么事都和人讲道理，从不强词夺理胡说八道。他第一次觉得，道理在强权面前分量很轻，轻得没有一根麦草重。道理是个茅坑，别人在里面可以拉屎撒尿，他不行。想来想去，他是没法活了，只有以死抗争。他贴上这条命，只是想换回一个道理。

　　田广荣起床的时候，太阳一竿高了，如果不是薛翠芳大呼小叫，他非睡到吃中午饭不可。他洗漱一毕，吃了薛翠芳给他炖的两只鸡蛋，喝了半碗羊奶，到村委会去了。
　　进了村委会办公室的门，田广荣一看，只有田水祥一个人在办公室，他就问，祝万良和马会计哪搭去了？田水祥说：“去县城送马润绪了。”田广荣说：“他是多大的人物，还要两个人送？”田水祥说：“我们怕出了人命。”田广荣骂道：“死狗，真是死狗一个，叫他死去，是他想死，不是我叫他死的。”田水祥说：“出了人命，事情就不好办了。”田广荣说：“有啥不好办的？死一个埋一个，死两个埋一双。”田水祥说：“你这是气头上的话，拿不到场面上去。你看，这事究竟咋办呀？”田广荣说：“咋办呀？不给他地，一分一厘也不给，叫他告去，松陵村的事由他还是由我？”田水祥一看，田广荣火气大得很，就不再提说了。他问田广荣：“马子凯找过你没有？”田广荣说：“马子凯找我有啥事？”田水祥说：“马子凯找过我，也找过祝万良，他说英年的老二林科过几天就刑满回来了，马子凯向我们要马林科的承包皮地，我和万良不知道该给不该给。”田广荣说：“这事没啥说头，把扣下马林科的承包皮地划给他。”田水祥说：“一分不留地划给他？”田广荣说：“不用打折扣，就是没有政策，也得给马林科划地。马林科是谁？是马子凯的孙子。马子凯是谁？是凤山县的一个人物，你不知道？”田广荣虽然已经知道是马子凯给马润绪写的上访材料，他虽然像当年恨地主分子一样恨马子凯，但他不能和马子凯对着来，马子凯已经不是刚摘掉“帽子”时的马子凯了，马子凯有了一点政治资本，尾巴翘上天了，敢和他对着干了，马子凯去县上“参”他一次，他的声誉就会受影响，怎么对付马子凯，以后再瞅机会，目下，他对马子凯要“仁厚”一些。田广荣借机训斥田水祥：“你呀，该拿主意的时候不拿，不该拿主意的时候满是你的主意。”田水祥说：“照田支书说的办就是了。”
　　马润绪是在县医院治疗了三天之后回到松陵村的。他受了严重刺激，精神明显地分裂了。他整夜整夜地不睡觉，从街道东头走到西头，又从街道西头走到东头，头发蓬乱，灰暗的脸上略带潮红，见了人嘻嘻一笑，扑哧扑哧地说：“一亩六分一亩六分。”在街道上逛了几天以后，他出了村子，在田野上去逛，从坡地逛到平原，又从平原逛到坡地。他扑进麦地里，用两只手把刚出土的麦苗儿撅来塞进嘴里大嚼大咽，两边嘴角绿水长淌，面部的神情夸张得可怕。有一天，马润绪逛到县城里去，把一个退了休的老干部的领口揪住了，那个老干部当即被吓昏了。老干部的两个儿子将马润绪一顿饱打，两天以后，他被人送回松陵村。马润绪的女人把他锁起来了。
　　马润绪的女人领着两个孩子来见田广荣，母子、母女三人一见田广荣就齐齐地给他跪下了，女人大哭不止。田水祥和祝万良将那女人扶起来，叫她不要哭。丈夫疯了，女人来要地。田广荣给田水祥说：“你去把田六儿叫来，叫他快到村委会来。”
　　田六儿来了。田广荣劈头问他：“是谁不叫给马润绪划地的？”田六儿不敢说是他田广荣不叫划地的，即使是个罪，他只好背上。田广荣一看田六儿低头不语就问田六儿村组还有没有一等地？田六儿说有。田广荣说：“今天就给马润绪划一亩六分地。”田六儿说：“照你说的办。”田广荣给祝万良说：“你去把马会计叫来，马润绪的苹果损失费由村上给支付了，不能亏马润绪一分钱。”祝万良说：“我现在就去找马会计。”女人一听，又要给田广荣叩头，被田广荣双手扶住了。马润绪白喝了半瓶子农药，以死相胁也没换回来一亩六分地。当他疯了之后，那一亩六分地却轻而易举地得到了。