田广荣给马志敬交代了工作，当天就去了新疆。
　　坐了４天４夜的火车，田广荣到了库尔勒。进疆以后，他才知道，女人去世已经５天了。他要把女人的灵柩运回凤山县安葬，儿子说，新疆离凤山那么远，那不行。儿子的话有道理，天气已渐热，用汽车运灵柩至少得两个星期，一路上颠颠簸簸不说，等遗体运回来就没有面目了。他只好听儿子的话，就近买了一块坟茔，将女人埋葬在数千里外的异地他乡。
　　安葬了女人，田广荣觉得心里空空荡荡十分孤寂。他整天守在儿子的军营里，哪儿也不去。不是美丽的新疆对他没有吸引力，而是那些沙漠、戈壁、雪山、草原在他的眼里都是忧伤的。他问儿子，女人临去世前，留下什么话没有。儿子叫妻子把母亲做的那６双布鞋拿出来说，这是我娘给你的。女人还背着儿子用自己积攒的钱，给田广荣买了一件羊羔皮的皮袄。田广荣拿起了一双布鞋，端详着鞋底上那好看的针脚，泪水潸然而下了。他觉得，只有夫妻之情才是温馨的，温暖的；夫妻之情是扎下了根的感情，即使夫妻反目了，感情的根须要在泥土里腐烂，也得好长的时间，而相好中的男女之情虽然刻骨铭心，但它像流星一样一闪就灭了；由于感情没有扎下根，看起来也是绿茵茵的，一经暴晒，一经雪虐，就枯萎了。田广荣不由得想起了薛翠芳和马生奇。有一次，薛翠芳去叫他，他就去了，他一看，薛翠芳身上被马生奇打得伤痕累累，他十分愤慨，说要把马生奇弄到派出所去好好收拾一顿。薛翠芳一听，脸立时变了，求他对马生奇不要那样。没了自己的女人，田广荣不是觉得他从此可以和薛翠芳明目张胆地来来往往了，而是要重新考虑他和薛翠芳的关系。尽管他对薛翠芳爱得很深，薛翠芳究竟对他怎么样，还需要时间来证明。
　　两个多月后，田广荣回到了松陵村。儿子劝他暂且不要回来。儿子知道，母亲去世后，父亲是很孤单的。在儿子的劝慰下，他在新疆走动了一圈，从库尔勒到阿尔泰，从阿尔泰到塔什库尔干，他游览了大半个新疆。在阿尔泰山，他拣了一块石头，带回了凤山，放置在柜子上。那块石头和松陵村后边北山里的石头大不一样：石头分量重，颜色不是单纯的黑蓝色，而是蓝而发灰，灰而带白。那石头在黑夜里发着亮闪闪的光。面对着茫茫的沙漠漫漫的戈壁和一望无垠的大草原，田广荣最深刻的感触是：大。新疆简直大得没边边。他第一次明白天下究竟有多大自己究竟有多渺小。逛了几天，他的心情好多了。可是，不能再呆下去了，关中平原上的夏收快开始了，他操心着地里的庄稼。儿子也就没再挽留，送他上了火车。
　　田广荣回来后得到的第一个消息是：离了婚的薛翠芳和公社里的水利水保员牛晓军相好了；薛翠芳还放出话，要和牛晓军结婚。对于牛晓军，田广荣很熟悉，他是吃家产粮的半脱产干部，听说也离了婚。本来，田广荣重新考虑他和薛翠芳的关系时也有离开薛翠芳的念头。薛翠芳刚离了婚就睡在了牛晓军的身底下？田广荣难以接受这样的现实。他想：我叫你离婚，是为了叫你和牛晓军相好吗？你咋一点儿也不替我想想呢？你知道我是怎么想的吗？你为啥这么薄情呀？田广荣又怨又气。