赵无恤一行人跟随曹伯行驾到达陶邑后，他的爪牙兵卒们自然只能停留在外郭扎营，由曹国的行人署司仪负责接待，提供粟米、菜蔬等必须物品。而他则带着张孟谈、封凛、成抟、邢敖等人一起进了陶邑，到馆驿与子贡见面。一行人寒暄之后，就又步行前去观看天下闻名的陶市。当这时代整个东亚最大的商贸城市显现在眼前时，纵然是见多识广的赵无恤，也有些应接不暇。城中道路笔直，铺着青石板，这里不再分前朝后市，不再市坊分离，市肆遍布每一条街道，百货陈杂，熙熙攘攘。身穿宋绣鲁缯的富足商贾领着皂衣侍从招摇过市，讨价还价的声音喧嚣其上，热闹程度远超绛市、商丘北市。玄衣的市官“褚师”则带着市掾吏巡视期间，收取百分之五的贸易税。无恤发现，有些地方还是“百工居肆”，也就是前店后坊，身份自由的百工一边生产手工制品如陶、酒等，一边在前肆贩卖。他一一踱步过去查看询问价钱，只见货物大多做工精良。已经到此两个月的子贡为他们介绍道：“自古以来，江、淮、河、济被称为‘四渎’，陶邑处于四渎所形成的河道交通网中央，陆路也四通八达。这里南通宋、吴，北适燕、晋，东接齐、鲁、泗上诸侯，西连郑、周。时人赞叹，陶，天下之中，诸侯四通，货物所交易也。”没怎么出过远门的成抟、邢敖有些眼晕，直感叹道：“今日一见。果不其然。”张孟谈则左右观望后说道：”市者，货之准也，市者。可以知治乱，可以知多寡。今日来到陶市后。我才知道曹国的立国之基就在于此，也明白了为何历代曹伯虽然不肖，但曹国却能不亡的缘故。”市场是货物供求的标准，由市场可以推知一个国家的治乱，而曹国，就是一个依靠陶邑的优越地理位置，凭借商业立国的邦国。为了吸引商贾们在此交易货殖，关税定的很低。市税也不算高，纵然如此，也可以为曹伯月入斗金。“陶邑的市分为早中晚三次：朝市，朝时而市，以各国商贾贸易为主；日市，日中而市，曹国公室和本地的各卿大夫氏族采购为主；夕市，日落而市，则是外郭的贩夫贩妇互易有无为主。现在正是朝市，可以看到各国商贾货殖的物资。”春秋时代。商品经济已经初步发展起来，贸易已经开始打破国界。齐桓公首霸，晋楚争霸和谈时。都把不封锁商路作为其中一条盟约，而陶邑又将各国独有的物产汇聚在一起。赵无恤放眼望去，见有来自齐国的鱼盐、丝麻；北燕、鲜虞的牛羊马、北犬；宋鲁的五谷、帛布缯缎、漆器；晋的皮革、文旄和池盐；吴国的铜锡；楚国的杞梓、皮革、鸟羽、象牙、丹青，甚至是开采自汝水汉水的黄金。而交易的媒介，也以黄金为上币，不同形制的铜币、布帛次之，谷物为下币。看着这热闹的景象，赵无恤不由得怦然心动：“若是赵瓷能进入此处，并开设店肆贩卖。定能获利数十倍！”那也意味着，他能多养一些兵卒。因为被曹伯拘押将近两月。子贡面子微微有些苍白，他宽袖一挥。拱手告罪道：“君子两月前让我来此货殖，我却被曹伯软禁在馆驿里，至今一事无成，惭愧。”原本子贡被赵无恤任命为出使宋国的副使还人，满心憧憬地走上了外交官道路，谁知期间却突发剧变：乐祁被刺，使命告吹。而棘津一战后，赵无恤更是以误杀范氏嫡孙的罪名被放逐出国，职守也被撤销，子贡和封凛作为无恤的“党羽”，自然也被剥夺了身份。封凛失落至极，一度想偷偷跑回国，还是子贡劝他继续跟在无恤身边。“君不见昔日晋文公归国后，随行的人都得到了封赏，赵氏君子之志大矣，非常人可以度之。他虽然被逐，但在诸侯中已经名声响亮，无论到哪里都能立足，你不如安心再服侍他几年。”子贡话虽这么说，心里却也颇有些遗憾，不过他与无恤有三年的合作盟誓，子贡自命为士，认为“人而无信，不知其可也”。再加上被无恤的倾心结交所感动，也决定留下来帮他渡过难关。远在鲁国的孔丘也赞同这种做法，孔子一度召唤子贡回国，是觉得那时候他的去留对赵氏没什么影响。但在赵无恤低谷时，孔子反倒支持子贡继续留下。他在信中说道：“赐，周公曾谓鲁侯伯禽曰，故旧无大故，则不弃也。你与赵氏君子有盟誓，又曾说他待你如朋友，故不可背信弃离。”所以子贡谨遵孔子教诲，对于赵无恤交付他在陶邑打出一片天地的使命很上心，谁满腹雄心的来，却碰上了一块铁板，白白浪费了一个多月时间。赵无恤说道：“子贡是受我牵连了，切勿自责。如今曹伯已经对我十分友善，想必建立酒肆，再从下宫贩运赵瓷等事也能步入正轨了罢。”子贡摇头道：“非也，这陶邑的情势，比君子想象的更为复杂。”他指着市肆上一些零星的店肆说道：“像在宋国一样购买庄园开设麦粉磨坊的事情，恐怕是行不通了。”赵无恤他们方才已经注意到了，那些店肆出售的正是粉食，且口感和新绛、商丘的相差无几。这陶邑不愧是商业都会，各国商贾来往交汇之所，所以信息和技艺传播的速度之快让人咋舌。“既然粉食是搞不了了，那赵瓷呢？”“无论是赵瓷，还是酒肆，想要开办售卖必须得到市官褚师的批准，褚师又要上报曹国司城同意。君子是否发现，曹伯一旦说起货殖之事。就顾左右而言他，极尽敷衍。”赵无恤皱眉思索道：“的确如此，从相遇于郊囿时起。我就想和他谈谈此事，但曹伯却一直拖到狩猎结束都没给我机会开口。子贡说其中另有隐情，究竟是什么？”子贡指着在纤夫拉拽下，从济水以东逆流而上的那些船舸，以及从陶邑西郊驶入的百余辆大车，给出了答案：“齐商、郑贾，是陶邑中两大商贾势力，他们都在不遗余力地阻扰我探访市坊价格和寻找店肆，还向褚师、司城。乃至于曹伯奉上了贿赂，请求曹国禁锢君子的商贾在此贸易！”在子贡的解说下，赵无恤可算明白了这其中复杂的利益关系。齐国历来重商，早已出现
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