在盗贼圆环底的这栋简单的木造建筑，似乎在卡林港向南延伸出的衰败城区中也不太显眼。这栋楼有几个窗子，但不是被木板钉死了就是上了铁条，也没有平坦的房顶或阳台。除此之外，没有任何文字指出这栋建筑物的用途，甚至门上连个数字也没有。但是城中的每一个人都很清楚的知道这栋房子是干什么的，因为只要一穿过铁包的门扇，里面的景象就大大地、戏剧性地有所不同。在外面你只看得见晒得褪色的旧木头，里面却有用来华丽装饰的明亮色彩与壁毡、厚重的毛地毯、以及纯金打造的雕像。这是盗贼公会，在奢侈的装饰上，可以媲美卡林杉统治者的宫殿。
　　它从街面往上盖了三层，地底下还隐藏着两层。最高的一层也是最豪华的，里头有五间房间，中间是一个八角形的大厅，旁边围绕着四个侧房，都是为了让某个人享受舒适及便利而设计的，这个人就是巴夏·普克。他是这个公会的主人，是一个复杂的盗贼组织网的缔造者。他也确保了自己是第一个享受公会战果的人。
　　普克在最高层中心的厅室踱着一步，这是他接见人的地方，他每走一圈就会停下来摸摸趴在他宝座旁的豹发亮的毛皮。一种不像是他会有的焦躁，浮现在这个公会首脑的圆脸上，当他没有在抚摸这头舶来豹的时候，他的手指就会紧张地拨弄着。
　　他的衣服是最高级的丝绸做的，但除了外衣上别的胸针，他没有穿戴任何符合他身份的珠宝，然而他的牙齿的确闪着纯金的光芒。事实上，在厅室中站着一排四个山丘巨人内侍，普克在他们当中，简直就是它们缩小一半的版本；就一个曾经让沙漠酋长们在面前屈膝；或是光说出他的名字，就足以让街道上最有骨气的恶棍法师们慌张逃向黑暗洞穴的公会首脑来说，这样的外表是有些不太显眼。
　　当一声很大的敲门声从房间通向低层的大门传来之时，普克几乎要跳了起来。他迟疑了好一阵子，想象自己让那个人在等待的不安中蠕动，但其实是他自己需要时间镇定下来。然后他心不在焉地吩咐了其中一个内侍，接着走上正对着门的平台上，那个被填塞物塞得太满的宝座，再把一只手垂放在被他宠坏了的豹身上。
　　一个身材瘦长的战士走了进来，他挂于腰际的细长剑随着他的脚一步而晃动。他穿着一件黑色披肩，在他背后飘动，上端收拢起并固定在他的脖子上。他浓密的棕色卷发垂在披肩的四周。他的衣服是单纯的深色，但是外面缠着许多条皮带子，每个交叉的地方都挂着东西，像是一个小囊、一把匕首或其他罕见的武器。脚上那双磨到没有皱纹的皮长靴有节奏地发出他敏捷的脚步声。
　　“你好，普克。”他随便打了个招呼。
　　当普克看到这个人，他的眼睛眯成了一条缝。“瑞西塔。”他对这个鼠人回答说。
　　瑞西塔走上宝座前，不太诚恳地鞠了一躬，然后对斜倚在那里的豹投以厌恶的一瞪。他恶心地微笑了片刻，显露出他低等的血统，然后把一只脚踏上宝座，弯腰让公会首领也能感受到他呼吸的热气。
　　普克向踩在他美丽宝座上的脏靴子瞥了一眼，然后将头转回来，用连愚笨的瑞西塔也看得出怎么回事的一副毫无武装戒备的微笑来回应对方。瑞西塔突然觉得自己的态度可能有点太亲近随便，所以他把脚从椅子上拿下来，往后退了一步。
　　普克的微笑消失了，但是他很满意。“事情办成了吗？”他问这个人说。
　　瑞西塔转了一圈，几乎要大声笑出来。“当然，”他回答说，然后从他的小袋子里拉出了一条珍珠项链。
　　普克看到皱了一下眉，跟这个狡猾鼠人战士所预料的表情一模一样。“你一定得把他们都杀光吗？”公会首领有些不满地说。
　　瑞西塔耸耸肩，然后把项链放回了原位。“你说要把她处理掉。我把她处理掉了。”

　　普克的手紧紧抓住宝座的扶手。“我说在整件事完成之前，不要让她在街上出现！”
　　“她知道太多事情了。”瑞西塔一面回答，一面检视他自己的指甲。
　　“她是个很有用的娘们。”普克说，他现在恢复了几分平静。没有几个人能像瑞西塔一样惹巴夏·普克生气，更没有几个人惹了他以后还活着走出这个房间。
　　“她不过是一千个中的一个。”这个瘦长的战士笑着说。
　　另一扇门开了，一个老人走了进来，他紫色的袍子绣着金色的星辰以及一弯新月，一个巨大的钻石系在他的头巾上。“我一定要看看——”
　　普克头动也不动地斜眼瞪了他一下。“现在不行，拉威尔。”
　　“但，主人——”
　　普克的眼睛再次危险地眯了起来，几乎要跟他口部几乎没有嘴唇的那一条缝一样了。老人满怀歉意地鞠了个躬，然后消失在来的那扇门后面，小心又安静地关上了门。
　　瑞西塔看到这个景象，笑了。“干得好！”
　　“你应该学学拉威尔的礼貌。”普克对他说。
　　“别这样，普克，我们是合伙关系，”瑞西塔回答说。他跳着跑到这房间两扇窗户的其中一扇前面，那边可以望见南边的码头跟大海。“今晚就是月圆了，”他兴奋地说，然后转身面向普克。“你应该加入我们的，巴夏！这一定会是一场盛宴！”
　　普克一想到瑞西塔跟他的鼠人①伙伴们准备要进行的死亡大餐，就有点颤抖。也许那个娘们还没死……
　　他摇摇头，把这些想法甩掉。“我很害怕，我必须拒绝。”他平静地说。
　　瑞西塔很了解，而且是故意引发普克的憎恶。他跑回普克面前，再次把脚放到宝座上面，让普克再次闻到难闻的气味。“你不知道你将错过的是什么，”他说。“但选择权在你；这是我们讲好的。”他离开一步，然后鞠躬。“而且你是主子。”
　　“这是你跟你们的人决定的，结果也很好。”普克提醒他。
　　瑞西塔让一步地摊了摊手，然后拍了一下。“我无法否认你让我们进来之后，我的公会表现得更好了，”他再次鞠躬。“请原谅我的无礼，我亲爱的朋友，但是我无法抑制因自己的好运而高兴。今晚将是满月！”
　　“那就快去进行你的盛宴吧，瑞西塔。”
　　瘦长的人再次鞠躬，又多瞪了豹一眼，然后蹦蹦跳跳地走出了房间。
　　当门一关上，普克就让手指在自己的眉毛上走，然后穿进他曾经用浓密的黑发编织成时髦样式的残余物。接着他无奈地用肥大的手掌托住脸颊，然后喃喃念出自己跟鼠人瑞西塔打交道时的不满。
　　他看了看自己后宫的门，想要忘掉这个合伙人。但接着他想起了拉威尔。这巫师没事是不会来骚扰他的，特别是当瑞西塔还在房里的时候，除非他的消息真的很重要。
　　他最后一次搔了搔了宠豹的面颊，然后穿过房间东南侧的门，到达了巫师阴暗的小房间。拉威尔正专心地看着他的水晶球，没有注意到他进来了。普克不希望打扰到巫师，所以静静坐在小桌子旁的位子上等，当巫师东跑西跑的时候，他透过水晶球望着拉威尔乱七八糟的灰胡子来打发时间。
　　拉威尔终于抬头了。他清楚看见普克脸上紧张的皱纹还没消除，在鼠人来访之后，这是很正常的一件事。“那他们已经杀了她？”他问道，但其实他已经知道答案了。
　　“我鄙视他。”普克说。
　　拉威尔点头同意。“但是你不可能放弃瑞西塔所带给你的力量。”
　　巫师说的是实情。普克跟鼠人们结盟的这两年，他的公会变成城中最出名且最有影响力的组织。他只要靠码头商人付给他的保护费(保护他们不被他自己的公会迫害)中的一小部份，就能轻轻松松过得很好了。很多来到此地的商船船长都知道当在码头边遇见普克派来收钱的人时，最好不要把他们打发走。
　　而不知道的那些人很快就会学到教训。

　　不，普克没办法否认有瑞西塔跟他的部下帮忙所带来的利益。但是这个公会首脑并不喜欢那些恶心的变种人，白天是带着一些兽性的人，晚上是半鼠半人。他也不喜欢这些家伙办事情的方式。
　　“我受够他了，”普克说，他把手放到黑绒桌布上。“我确信我需要在后宫里待上半天，才能忘掉这次的会面！”他露齿而笑，显示出这个念头让他很高兴。“但是你刚才找我，有什么事？”
　　巫师的脸上浮现了大大的笑容。“我今天跟柏德之门的奥伯诺谈过了，”他带着一些骄傲说。“我知道了一些事，可以让你忘记所有与你跟瑞西塔谈话相关的事。”
　　普克好奇地等着，让拉威尔演出他的戏码。巫师是个有用又忠心的侧近，是这个公会主人所拥有最类似于朋友的东西。
　　“你的杀手回来了！”拉威尔突然宣布说。
　　普克花了好一阵子才想清楚巫师说的话是什么意思。接着这句话让他大吃一惊，他从桌上跳了起来。“恩崔立？”他讶异地说，几乎无法呼吸了。
　　拉威尔点点头，几乎要大声笑出来。
　　普克的手指穿过了他的头发。三年了。恩崔立，致命的杀手中最致命的，隔了三年之后要回到他身边了。他好奇地看着巫师。
　　“他抓到那个半身人了。”拉威尔回答了他没说出口的问题。普克的脸在笑容中亮了起来。他渴望地将身体往前倾，他的金牙在烛火中闪闪发光。
　　拉威尔真的很高兴能透过告诉主人他期待已久的消息来取悦他。“红宝石魔坠也回来了！”巫师一面宣称，一面在桌子上重重捶了一拳。
　　“太好了，”普克喊了出来，然后突然变成大笑。他的宝石，他最有价值的财产。有了它的催眠力，他可以得到更大的财富与权力。他不只能控制所有他遇见的人，还能让这些人很高兴地被控制。“啊，瑞西塔，”普克喃喃地说，他突然想到自己可以在这场合伙关系中，占到的优势。“我们的关系要改变了，我的啮齿类好友。”
　　“你还需要他什么？”拉威尔问。
　　普克耸了耸肩，然后看着房间的另一边，那里有一张小帘幕。
　　那是塔罗圈。
　　拉威尔想到那个东西，脸就变白了。塔罗圈是一个威力强大的魔法物品，能够将它的主人或主人的敌人转移到不同的界去。但是使用它的力量不是不需要付出代价的。这个东西的本质是邪恶的，拉威尔只用过这东西几次，每次都发现自己的生命力被吸去，就好像塔罗圈是从他身上得到力量一样。拉威尔痛恨瑞西塔，但是他希望公会主人能够找到一个比用塔罗圈更好的解决方式。
　　巫师回头看到普克在瞪着他。“告诉我更多事情！”普克渴望地坚持道。
　　拉威尔无奈地耸耸肩，把他的手放到水晶球之上。“我没有能亲眼看到他们一眼，”他说。“阿提密斯·恩崔立总是有办法避开我的侦察。但是根据奥伯诺的话，他们已经不远了。他们如果还没有进入国境，就是在卡林杉以北的海上航行。他们像是乘风一样迅速的前进，主人。顶多只要再一两周，就铁定会到达。”
　　“瑞吉斯跟他一起吗？”普克问道。
　　“是的。”
　　“还活着吗？”
　　“活得很好，”巫师说。
　　“好！”普克冷笑着说。他多么希望再看到这个半身人叛徒啊！多希望用他肥胖的手勒住瑞吉斯的小脖子！当瑞吉斯带着魔法坠子跑走之后，公会确实经历了一段艰困的日子。事实上，问题大部分是来自普克没有宝石而跟人打交道时的不安全感，他长久以来都依赖这个东西，要不然就是来自追捕半身人时所带来的麻烦跟花费。但对普克而言，愤怒之火直接对准瑞吉斯。他甚至把自己跟鼠人合作这件事也怪在半身人的头上，因为如果魔坠没弄掉的话，他不会需要瑞西塔。
　　但现在似乎每件事的发展都很完美，普克知道。有了魔坠，又能控制鼠人，也许他可以考虑把势力延伸到卡林港之外，中了魔法的友人跟变种人盟友会让他们公会称霸南地。

　　当普克回头看着拉威尔时，巫师似乎更严肃了。“你认为恩崔立对我们的新盟友会有什么感觉？”他紧张地问。
　　“啊，他不知道，”普克说，他了解巫师指的是什么意思。“他离开太久了。”他沉思了片刻，然后耸耸肩。“不管怎样，他们都是在为我工作。恩崔立必须要接受他。”
　　“瑞西塔把每个遇见他的人都弄得很不爽，”巫师提醒他。“如果他惹毛了恩崔立呢？”
　　普克听到，笑了出来。“我向你保证，瑞西塔只会惹毛恩崔立一次，我的朋友。”
　　“那你就得重新安排鼠人的头目了。”拉威尔窃笑说。
　　普克拍了拍他的肩膀，然后往门口走。“尽量找找看你能找到些什么，”他指示巫师说。“如果你可以在你的水晶球里找到他们，记得向我报告。我急着要再次看到半身人瑞吉斯的脸。我欠他太多了。”
　　“你会在哪里？”
　　“在后宫，”普克回答的同时眨了眨眼。“我压力很大，你知道的。”
　　普克终于离开之后，拉威尔向后跌回自己的椅子，并且重新考虑他主要争宠的对手回来的事。恩崔立离开之后的这几年，他赢得了很多优势，甚至把他的房间搬到三楼，这代表他是普克的首席助手。
　　这个房间，当年恩崔立的房间。
　　但是巫师跟杀手之间从来没起过任何冲突。他们就算不是朋友，关系也很不错，在过去曾经互相帮助过许多次。拉威尔已经数不清有多少次，是他让恩崔立看到达到目标的最短捷径。
　　而且他曾经跟同行的法师曼卡斯·提弗洛斯起过摩擦。卡林港的其他巫师把这个人叫做“强大的曼卡斯”，当拉威尔跟曼卡斯对某个魔法的来源陷入争论时，那些巫师都觉得拉威尔很可怜。两个人都声称是自己发明了这种魔法，每一个人都在等待魔法大战的爆发。但是后来曼卡斯没有留下解释就突然离开，只留下一张纸条，上面写着魔法的发明与他无关，要归功于拉威尔。后来就没有人再看到过曼卡斯，不管是在卡林港，还是在别的地方。
　　“啊，好。”拉威尔叹了口气，回过头去看他的水晶球。阿提密斯·恩崔立曾经帮过他很多。
　　房门突然开了，普克把头探了进来。“送一个信差到木匠公会去，”他对拉威尔说。“告诉他们，我们立刻需要几个技术熟练的人。”
　　拉威尔不太相信地把头歪向一边。
　　“后宫跟宝藏都会等我，”普克很热心地说，假装对于巫师看不出他的思路而感到挫折。“我当然不会把自己的房间让给别人用！”
　　拉威尔自认为他听懂了，所以皱起眉来。
　　“我也不会告诉阿提密斯·恩崔立！他无法要回自己的房间，”普克说。“不会在他完美地完成了任务之后这么说！”
　　“我了解了。”巫师沮丧地说，他认为自己又被赶回较低的楼层了。
　　“所以我们要造第六个房间，”普克笑着说，他对自己玩的小游戏很得意。“在恩崔立的房间跟后宫之间。”他再次对他重要的助手眨了眨眼。“你可以自己设计房间，我亲爱的拉威尔。别节省任何花费！”他关上门离去。
　　巫师擦去了眼中弥漫的水气。普克总是会让他惊喜，却从没有让他沮丧过。“你真是个慷慨的主人，我的巴夏·普克。”他对空荡荡的房间自言自语说。普克的确是个很杰出的领导者，因为这时拉威尔回到他的水晶球旁，咬着牙下定了决心。他会找到思崔立眼半身人的。
　　他不会让慷慨的主人失望。
　　※※※
　　①鼠人(Wererat)：如同著名的猿人一般，鼠人在平常的时候看起来跟一般人没有两样，但在特殊情况下将会变成半人半鼠，是凶恶的怪物。