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　　“劳尔！”
　　离库姆-利雅得的日出至少还有一个小时，我和贝提克坐在伊妮娅房间里的椅子上。当时我正在打盹，贝提克醒着——他似乎从不需要睡觉。但伊妮娅开口后，我便立马伸手探到她床边。现在天还黑着，只有床头生物监视器的显示屏有光。外面，沙尘暴已经号叫了好几个小时。
　　“劳尔……”信息显示她的烧已经退了，疼痛也消除了，只有脑电图还不太稳定。
　　“我在这儿，孩子。”我捧起她的右手，她的手指已不再发烫。
　　“你看到伯劳了？”
　　这的确让我吃了一惊，但我马上意识到那不可能是她的预见或者心灵感应。当时我曾通过无线电将看到的一切都告诉了贝提克，他一定是开着通信装置的扬声器，而她又恰好清醒，于是就知道了这一切。
　　“对。”我说，“没关系，它没来这儿。”
　　“可你看见它了。”
　　“对。”
　　她紧紧握住我的手，从床上坐起。微光下，我看见她乌黑的双眼闪烁着光芒。“哪儿，劳尔？你在哪儿看见它的？”
　　“在木筏上。”我用另一只手把她推回枕头上。枕套和她身上的汗衫都被汗水浸透了，“没事，孩子。它什么都没做。我走的时候它还在那儿。”
　　“它有没有转头，劳尔？有没有看你？”
　　“嗯，看了，但是……”我住了口。她正在轻声呻吟，脑袋在枕头上来回摇动。“孩子……伊妮娅……没事……”
　　“不，不是这样。”女孩说，“啊，天哪，劳尔。我叫他陪我同行。那最后一晚。你知道吗？我叫他跟我们一起走，可他拒绝了——”
　　“谁拒绝了？”我问，“伯劳吗？”贝提克起身站在我身后。窗外，红色的沙子愤怒地刮擦着窗户和拉门。
　　“不，不，不。”伊妮娅说。她的双颊都是湿的，究竟是眼泪还是发烧流下的汗，我不得而知。“格劳科斯神父。”她说，声音在怒吼的风声下几乎听不见，“最后那晚……我叫格劳科斯神父跟我们一起走。我不该邀请他的，劳尔……那不是我的……梦的……一部分，但我却邀请了，既然邀请了，我就该坚持让他来……”
　　“没事的。”我说道，为她把一缕湿漉漉的头发从额头旁撩开，“格劳科斯神父没事的。”
　　“不，他出事了。”女孩说着，又轻声哀吟起来，“他死了。追我们的那东西杀死了他。他，还有所有的奇查图克人。”
　　我又看了看监视器显屏。虽然她在胡言乱语，可显屏却显示烧在慢慢退去。我看着贝提克，机器人正专心低注视着孩子。
　　“你是说伯劳杀了他们？”我问。
　　“不，不是伯劳。”她轻声说着，手腕捂住双唇，“至少我觉得不是。不，那不是伯劳。”她突然用两手抓紧我的手，“劳尔，你爱我吗？”
　　我一时有些目瞪口呆。但我没有抽回手，只是回答道：“当然了，孩子。我是说……”
　　自从伊妮娅醒来，叫出我的名字后，她似乎是第一次真正地看着我。“不，别说了。”她说着，轻声笑起来，“对不起，我暂时有点分辨不清时间。你现在当然不爱我，我忘了我们现在是什么时候……我俩是什么关系了。”
　　“不，没关系。”我安慰道，仍旧稀里糊涂。我拍拍她的手，“我确实很在乎你，孩子。贝提克也一样，我们正要——”

　　“嘘，”伊妮娅说着，抽出手，一根手指压上我的嘴唇，“嘘。我迷茫了一小会儿。我以为我们是……我们。我们要去的是……”她又重重地靠回枕头，叹了口气，“我的天，这是去神林前的最后一夜。旅途的最后一夜……”
　　我不清楚她的神志是否清醒，于是我没有答话。
　　贝提克插话道：“伊妮娅女士，神林是我们沿河而下的下一个目的地？”
　　“我猜是。”女孩说着，现在声音听起来有点像是我熟悉的那个孩子了，“对。我不知道。现在都看不见了……”她又坐起身来，“瞧，追我们的不是伯劳。也不是圣神。”
　　“当然是圣神。”我说，试图把她拉回现实，“是他们一直在追我们……”
　　伊妮娅固执地摇摇头，一缕缕湿漉漉的头发晃动着。“不。”她轻轻说道，但口气坚决，“圣神追我们，是因为内核告诉它，我们对他们有危险。”
　　“内核？”我惊讶道，“但它……自从陨落之后就……”
　　“一直存在，并且很危险。”伊妮娅说，“在悦石带人摧毁了远距传输系统，也就是为内核提供养分的神经网络后，它撤退了……但并没有消失，劳尔。你还不明白吗？”
　　“不。”我说，“我不明白。如果没消失的话，它又在哪儿？”
　　“圣神。”女孩简单地说道，“我父亲——妈妈的舒克隆环中的人格——在我出生之前就向我解释了一切。内核一直在等待，直到教会在保罗?杜雷……也就是忒亚一世教皇的领导下得到新生。杜雷是个好人，劳尔。我妈妈和马丁叔叔都认识他，他身上有两个十字形……他自己的和雷纳?霍伊特神父的。但霍伊特很……软弱。”
　　我拍拍她的手腕。“但这一切有什么联系——”
　　“听我说！”女孩说着，抽回手臂，“明天在神林，什么事情都可能发生。我可能会死。我们都可能会死。未来不是既定的……只是有一个草稿。如果我死了，而你活着，我希望你能向马丁叔叔解释……向所有愿意倾听的人解释……”
　　“你不会死的，伊妮娅——”
　　“不，你听着！”女孩恳求道，眼睛里再度盈满了泪水。
　　我点点头，住了口。现在，似乎风声也平息了些。
　　“忒亚执政第九年时被谋杀了，我父亲预言了这件事。我不清楚是不是技术内核的特务干的……可能是他们派赛伯人下的毒手……也可能只是由于梵蒂冈的政治斗争，但雷纳?霍伊特从他们共有的十字形中复生时，内核终于开始行动。正是内核提供了相关技术，允许人类从十字形中复生，而不会像海伯利安上的毕库拉种族一样，失去性征或是变成傻子……”
　　“怎么办到的？”我问道，“技术内核的人工智能怎么会知道如何驯服十字形共生体？”没等她回答，我便猛然悟出了答案。
　　“因为创造十字形的，正是他们自己。”伊妮娅说，“但不是当今的内核，而是他们在将来创造出的终极智能。它先是将那些东西像光阴冢一样送回海伯利安，在不为人知的部落……毕库拉身上试验那些寄生虫……但发现了问题……”

　　“小问题。”我说，“比如重生会破坏生殖器官和智力。”
　　“对。”伊妮娅说着，又握住我的手，“内核有办法用他们的技术修正这些问题。新教皇……雷纳?霍伊特，尤利乌斯六世登基后，他们把技术传给了教会。”
　　我有些明白了。“浮士德式的交易……”我说。
　　“正是浮士德式的交易。”女孩说，“教会想统治宇宙，它所要做的，就是出卖自己的灵魂。”
　　“所以圣神保护体就应运而生了。”贝提克轻声说，“政治权力通过一堆寄生虫……”
　　“追杀我们……追杀我……的是内核。”孩子继续道，“我不只是对教会，对他们也有威胁。”
　　我缓缓地摇着头：“你怎么会对内核有威胁呢？你还只是个孩子……”
　　“一个在出生之前就和叛徒赛伯人格接触的孩子。”她低声说道，“我的父亲获得了自由，劳尔。不只是在数据网，或是万方网……而是在超元网。他在更广阔的心理赛伯网来去自如，连内核都害怕那儿……”
　　“狮虎熊。”贝提克低声说道。
　　“就是他们。”伊妮娅说，“我父亲的人格穿越内核万方网的时候，他曾问人工智能云门，内核怕什么。他们说，他们极少深入超元网，因为那儿全是狮虎熊。”
　　“我听不明白，孩子。”我说，“完全一头雾水。”
　　她朝前靠过来，捏住我的手，气息喷在我脸颊上，温暖又温馨。“劳尔，你读过马丁叔叔的《诗篇》。我问你，地球出了什么事？”
　　“旧地？”我愚蠢地问道，“在《诗篇》里，人工智能云门说，技术内核的三派处于相互交战状态……我们讨论过。”
　　“再给我讲一遍吧。”
　　“云门告诉济慈人格……也就是你的父亲……反复派想消灭人类，而稳定派……他所在的那一派……想要拯救人类。他们伪造了黑洞摧毁旧地的假象，将旧地转移到另一个地方，可能是麦哲伦星云，也可能是武仙座星团。第三派，终极派，根本不在乎旧地或人类发生什么事，只管他们的终极智能计划能不能实现。”
　　伊妮娅静静听着。
　　“而教会却确认了另一种说法，并且所有人都相信。”我结结巴巴地继续说下去，“旧地被黑洞吞噬，当时就灭亡了。”
　　“你相信哪一种说法，劳尔？”
　　我大吸了一口气。“不知道。”我说，“我想，我希望旧地还存在，可这好像又不那么重要。”
　　“若是有第三种可能呢？”伊妮娅说。
　　玻璃门突然抖动起来，发出哐啷哐啷的声音。我伸手握住等离子手枪，有点希望是伯劳在抓玻璃。可外头只有沙漠的干风在狂啸。“第三种可能？”我问。
　　“云门撒了谎。”伊妮娅说，“那名人工智能骗了我父亲。内核的三派都没有移走地球……不是稳定派，不是反复派，也不是终极派。”
　　“那它就是真的被毁灭了。”我说。
　　“不。”伊妮娅说，“我父亲当时没有明白，但他后来大彻大悟。旧地被转移到了麦哲伦星云，不错，但不是内核成员干的。他们没有这么高的技术或能量源，也无法那样随心所欲地使用缔结的虚空。内核甚至去不了麦哲伦星云。它太遥远……难以想象地遥远。”

　　“那到底是谁？”我说，“是谁偷走了旧地？”
　　伊妮娅躺回到枕头上。“我不知道。我觉得内核也不知道，但他们不想知道——而且害怕我们会找出真相。”
　　贝提克靠近了些。“那么，为我们激活远距传输器的，并不是内核？”
　　“不是。”伊妮娅说。
　　“我们会发现是谁吗？”我问。
　　“如果我们能免于一死。”伊妮娅说，“免于一死。”她的双眼现在看起来不像还在发烧，只是很疲惫。“他们会等着我们，就在明天，劳尔。我不是说那个神父舰长和他的手下。而是某个从内核来的人……某种东西，从内核来的，它在等着我们。”
　　“就是你觉得杀了格劳科斯神父、库奇阿特以及其他人的那东西。”我说。
　　“对。”
　　“这是不是显圣？”我说，“我是说，你能感知到格劳科斯神父。”
　　“不是显圣。”女孩声音空洞地说道，“只是关于未来的记忆。确定的记忆。”
　　我看着窗外渐弱的风暴。“我们可以留在这儿。”我说，“找一辆还可以开的掠行艇或者电磁车，飞到北半球，然后躲在阿里，或者旅行指南上提到的其他大城市。我们不一定非得和他们玩这个游戏，不一定非得在明天通过远距传送门。”
　　“不。”伊妮娅说，“我们必须去。”
　　我准备抗议，但马上就沉默了。过了一会儿我说道：“伯劳是打哪儿来的？”
　　“我不知道。”女孩说，“这要取决于这次是谁送它来的。或者，它也可能是自己来的。我不清楚。”
　　“自己来的？”我说，“我还以为它只是台机器。”
　　“哦，不。”伊妮娅说，“它可不只是台机器。”
　　我揉揉脸。“我不明白。它会成为我们的朋友吗？”
　　“永远不会。”女孩说着，坐起身，摸摸我一秒钟前刚揉过的脸，“对不起，劳尔，不是跟你绕圈子，我真的不知道。没有什么是写就的，所有一切都没有定数。我眼中的一切都像流沙，像美丽的沙画，瞬间就会被风吹散……”
　　沙漠风暴的残余力量刮得窗户格拉格拉直响，像是要表演她的比喻。她对我微笑着说：“对不起，刚才我的时感有些紊乱……”
　　“紊乱？”我问。
　　“先前问你爱不爱我。”她忧伤地笑了笑，“我忘了我们是在何时何地。”
　　过了一会儿，我答道：“没关系，孩子。我本来就爱你。明天，我会拼死保护你不受任何人的伤害——不管他是教会，还是内核，还是别的什么人。”
　　“我也会努力阻止这种不测发生的，伊妮娅女士。”贝提克说。
　　女孩笑了，握住我俩的手。“铁皮人，稻草人。”她说，“我不配有你们这样的朋友。”
　　轮到我笑了，外婆给我讲过这个故事[74]。“那胆小的狮子在哪儿呢？”我问。
　　伊妮娅的笑容褪去。“就是我。”她静静地说，“我就是那个胆小鬼。”
　　那晚，我们谁都没睡觉。第一缕曙光染上城外的红色山冈时，我们备好行装，走上木筏。