四个工匠，围绕着那辆平板车，喝酒吃肉。车上铺一张报纸，就成了他们的餐桌。我看不清报纸上的肉，但我嗅到了肉的气味。我知道他们吃着两种肉，一种是木炭烤羊肉串儿，加了很多孜然；一种是蒙古烤肉，加了很多奶酪。大道对面的繁华夜市尚未歇业，一拨食客走了，另一拨食客紧接着到来。那个翘下巴的男子，突然捂着腮帮子叫唤起来。问他怎么啦，他说牙痛。驼背的老者冷笑了一声。小个子男人说：告诉你不要胡说，你还不信。现在信了吧？这是肉神给你点颜色瞧瞧，厉害的还在后边呢。翘下巴男子捂着嘴巴，呜呜啦啦地说：哎哟亲娘，痛死我了。老者狠抽了一口烟，烟头上的红火照着他嘴巴周围的短髭。牙痛的男子求告着：师傅，救救我吧。驼背男人没好气地说：你要记住，不管什么木头，一旦雕成了像，就不是木头了。牙痛人说：师傅，好痛啊。驼背人说：还在这里哼哼什么？快到庙里去，跪在神像前，掌自己的嘴巴，什么时候不痛了，什么时候罢休。翘下巴男子，手捂着腮帮子，跌跌撞撞地冲进了庙堂，跪在肉神像前，哭咧咧地说：肉神，肉神，小的再也不敢了，您老人家发发善心，饶了我吧……然后就抡起巴掌，啪啪地掌嘴。
　　大年初一上午，那个一直躲着我们的沉刚，自动地找上门来。进门后他按着老礼，跪在我们家的祖先牌位前磕了一个头，然后进入了我们的房子。他的出现使我们全家都感到意外，母亲没头没脑地说：
　　"怎么是你？"
　　平日里见到我们总是摆出一副死猪不怕开水烫的无赖嘴脸的沉刚，脸上竟然出现了低眉顺眼的小表情，他从怀里摸出一个鼓鼓的信封，尴尬地说：
　　"嫂子，兄弟没有本事，做买卖做赔了，借嫂子的钱，一直还不上，去年忙活了一年，多少挣了几个，欠嫂子的钱，无论如何也要还了。这是三千块，嫂子点点……"
　　沉刚将那个信封放在母亲面前，身体往后一退，坐在我们家炕前那条长凳上，从口袋里摸出一包皮皮烟，抽出两支，欠起身，递给坐在炕沿上的父亲。父亲接了一支。他把另一支递给母亲。母亲不接。母亲穿着高领的红色化纤毛衣，脸被映得红扑扑的，显得很年轻。煤炭在炉子里轰轰地燃烧着，屋子里很暖和。自从父亲归来后，我们家可以说是好戏连台，母亲心情愉快，脸上那种凶巴巴的表情消逝了，连说话的声音都起了变化。母亲和善地说：

　　"沉刚，我知道你确实赔了，要不也不会拖这么久。当初敢把这几个血汗钱借给你，就冲着你是个本分人。你主动来还钱，我真是想不到，做梦也想不到。你让我很感动。为这事嫂子说过一些不好听的，你别往心里去。咱们还是好乡亲，你大哥也回来了，往后咱们少不了打交道，如果你有用着我们的地方，千万别客气，通过这件事，嫂子更认清了你是个靠得住的人……"
　　"嫂子，您还是把钱点点……"沉刚说。
　　"好吧，"母亲说，"当面锣对面鼓，借钱还钱当面数。少一张没什么，万一多一张呢？"
　　母亲从信封里把那摞钱抽出来，手指蘸着唾沫数了一遍，然后递给父亲，说："你再数一遍吧。"
　　父亲很麻利地把钱数完，放回到母亲面前，说："三千，没错。"
　　沉刚站起来，咧咧嘴，似乎有些为难地说：
　　"嫂子，是不是把那张借据给我？
　　"你不说我还真忘了，"母亲说，"可是我把那张借据放到什么地方去了呢？小通你知道我把那张借据放到什么地方吗？"
　　"我不知道。"
　　母亲跳下炕去，翻箱倒柜，终于把那张借据找了出来。
　　沉刚接过借据，认真地看了几遍，确认无疑后，仔细地装进内衣口袋。走了。
　　在那个工匠啪啪掌嘴的过程中，我低声对大和尚讲述着我的故事。我原来还以为我的讲述会吸引这四个工匠前来倾听，但他们对肉的兴趣远远超过了对我的兴趣。我曾经动过对他们说出我就是肉神的原型罗小通的念头，但话到嘴边又咽了回去。我想，大和尚不会喜欢我这样做，而且，即便是我说了，他们也不会相信。
　　大年初二的晚上，那个自命不凡、一直想跟老兰叫板的姚七，提着一瓶茅台酒来到我家。当时我们家正在堂屋里围着一张新添置的方桌就餐。姚七的到来，也让我们感到意外，因为他是一个从来没在我们家出现过的人。母亲看了我一眼，我明白母亲是在批评我没有执行她的命令在吃饭前关上大门，结果让这个家伙溜了进来。姚七把他的脖子往前一探，看着我们桌子上的饭食，用一种让我感到愤怒的腔调说：
　　"嗬，很丰盛嘛！"
　　父亲嘴巴咧了咧，想说点什么，但是没有说出来。
　　母亲说："我们哪里能跟你们家相比？粗茶淡饭，填饱肚子而已。"
　　姚七道："已经不是粗茶淡饭了。"

　　我插嘴道："这是我们昨天吃剩下的。我们昨天晚上吃了大虾、螃蟹、墨斗鱼……"
　　"小通！"母亲打断我的话，瞪我一眼，道，"饭堵不住你的嘴吗？"
　　"我们吃了虾，"妹妹一边用手比量着，一边说，"这么大……"
　　"孩子口里吐真言啊。"姚七说，"弟妹，罗通这次回来，你们家风大变了嘛。"
　　"我们过去什么样，现在还是什么样，"母亲说，"你该不是吃饱了无处消食找我们磨牙斗嘴的吧？"
　　"确有要事跟罗通兄弟商量。"姚七郑重地说。
　　父亲将筷子一放，说："到里屋说吧。"
　　"有什么怕人的事还要到里屋去说？"母亲瞪一眼父亲，抬头望望电灯泡，说，"再开一个灯，电费不是钱吗？"
　　"这几句话又显出你的英雄本色了，弟妹。"姚七讽刺了母亲一句，对父亲说，"自然没有怕人的事，老姚敢到大街上，用喇叭筒子对全村广播。"他将那瓶茅台放在锅台上，从怀里摸出一卷纸，递到父亲面前，说，"这是我写的揭发老兰的材料，你在上面签个字，我们联手把老兰拱倒，不能让这个恶霸地主的后代横行霸道下去了。"
　　父亲没有接那份材料，看了母亲一眼。母亲低着头挑一块鱼肉上的刺。父亲闷了一会儿，说："老姚，我出去折腾了这一番，心灰了，意冷了，什么都不想了，只想好好过日子。你找别人签去吧，这个名，我不签。"
　　姚七冷笑着说："我知道老兰给你家拉上了电，还让黄豹给你家送来了一蒲包皮皮臭鱼烂虾。可你是罗通啊，你的眼窝子不至于这么浅吧？老兰这点小恩小惠就把你收买了？"
　　"姚七，"母亲将鱼肉夹到妹妹的碗里，冷冷地说，"你别来拉着罗通跳火坑了。前几年他跟着你与老兰作对，最后落了个什么下场？你在背后当狗头军师，撮弄着罗通死猫上树。说穿了，你不就是想把老兰拱倒自己当村长吗？"
　　"弟妹，"姚七说，"我可不是为了自己，我是为了大伙。老兰给你家拉电，给你家送海鲜，用那点钱，对他来说，不过是九牛一毛。再说，这些钱也不是他的，是大伙的。这几年，他把村子里的土地偷偷地卖给了一对骗子夫妻，说是要开发搞科技园，种植什么美国红杉树，可是那对夫妻却偷偷地将那二百亩土地的土卖给了大屯窑厂，你去看看吧，平地挖下去三尺深了，那可是肥沃的良田啊，通过这笔黑交易，老兰拿了多少好处费，你们知道吗？"

　　母亲说："别说老兰卖了二百亩废耕地，他就是把整个村子卖了我们也不管。谁有本事谁就去斗吧，反正我们家罗通是不出头的。"
　　"罗通，你真的要当缩头乌龟吗？"姚七抖搂着那份材料说，"连他的小舅子苏州都签了名的。"
　　"谁愿意签谁就签，反正我们不签。"母亲斩钉截铁地说。
　　"罗通，你真让我失望。"姚七说。
　　"姚七，"母亲说，"你别装蒜了，你当了村长，就比老兰干得好吗？你是个什么人难道我们还不知道吗？老兰贪，只怕你比老兰还要贪。不管怎么说，老兰还是个孝子，不像有的人那样，自己住着大瓦房，却把老娘撵到草棚子里去。"
　　"你说谁？杨玉珍，说话可是要负责的啊。"姚七道。
　　"我就是一个村妇，想怎么说就怎么说，我负个鸡吧巴责！"母亲恢复了她的本色，毫不客气地说，"我说的就是你这个鳖蛋，对自己的亲娘都能那样狠，对外姓旁人，能好得了吗？你要知趣，就提上你的酒快点走，要不知趣呢，我还有好多好听的话没说给你听呢。"
　　姚七揣好他的材料，走出了我家屋子。母亲高声说：
　　"提上你的酒！"
　　姚七回头道："弟妹，酒是送给罗通喝的，与签名无关。"
　　"我们自家有酒。"母亲说。
　　"我知道你们家有酒，跟上老兰，别说是酒，什么都会有的，"姚七说，"但我劝你们把眼光放长点，'人无千日好，花无百日红'，老兰'多行不义必自毙'。"
　　"我们谁也不跟，"母亲说，"谁当官我们也是为民，你们有本事就斗去吧，与我们无关。"
　　父亲提上酒，递给姚七，说：
　　"您的心意我领了，但酒还是带回去。"
　　"罗通，你也这样小瞧我？"姚七怒冲冲地说，"你逼十我当着你的面把酒摔了吗？"
　　"你别动怒，我留下就是了。"父亲提着酒把姚七送到院子里，说，"老姚，我看你也别闹腾了。你不过得很好吗？你还要怎么样呢？"
　　"罗通，跟着你的老婆过好日子吧，我是豁出去了，不把他老兰扳倒我就不姓姚。"姚七说，"你可以去向老兰通风报信，就说我姚七要跟他斗一斗，我不怕。"
　　父亲说："我还不至于下作到那种程度。"
　　"难说啊，"姚七嘲讽道，"伙计，你这一趟东北，好像让人把蛋子骟了去似的，"姚七低头瞅瞅父亲的下部，说，"还好使吗？"