这是一个很阴森的山谷，即使是阳光正烈的中午，山谷中仍然是云雾弥漫。山谷很陡，终年被雾气笼罩着，不知深浅，自然也不会有人攀越下去了。雾气中蒸腾一种霉烂的气味被阳光照着，居然映射出七彩的光辉。这就是所谓的瘴气，含有毒质，偶尔迷路的樵夫曾经看见有小鸟飞越其上，一不小心，沾着了一点雾气，立刻就一头栽落下去。也有人不知情而走到谷边，才吸着一点雾气，立刻就倒地昏迷不醒。这是一片死亡之谷。离谷口还有两百里，已经有人树了木牌，表明了谷中的凶险，相戒行人勿近。这样一个恐怖的地方，自然有着很多怪异的传说，最怪异的一种，就是谷中住着“魔神”了。魔神是一个很美丽的女人，据说有一个樵夫曾经看见她驾着云雾上腾。这个樵夫第一天下山，还向人夸耀那女子是如何地美貌，但到了第二天，他就全身发肿，变得乌黑而死在床上，仵作检查死尸，认为是中了一种瘴毒。于是村中故老相传，说谷中住着的是瘴厉之神。于是更有好事者，在山下搭盖了一间瘴神娘娘庙，庙中塑了一尊女神的像。由于看见女神的樵夫已经死了，那女神的形像只有根据他说的样子大致塑了个轮廓，不过那匠人的手艺也不高明，使这尊女神像看起来有点像个胖墩墩的中年妇人，实在美不到哪里。但是，庙里的香火倒还不错，有一个老婆婆在管着，凡是中了瘴气的人，到这儿包点香灰回去，一服即澈，比高明的医生还灵。有人就曾经试过，一个游方的举子中了瘴毒，躺在县城的客栈里，连服了几位名医的药都未能根绝，那举人的小厮不知从哪儿听来的传言，到瘴神娘娘那儿去求了一包仙方，一服就见了效。所以慢慢地，这所瘴神娘娘庙也就颇有点名气了。因此，这一天，来了一辆华丽的车子，大家也不感到惊奇了，这几年常有远地的大户人家前来拜求娘娘的，甚至于不是中的瘴毒，也来求药的。这辆车子来得很突然，也很引人注意，他们一来就包下了镇上最大的一家客栈。七八个房间都被包下了。房中原来住着的两个客人，也被请搬了出去，因为那位侍从的老管家拿出了二十两银子，请他们挪挪地方。一钱银子一天的店钱，居然有人肯出二十两银子来请他搬个地方，那还有不愿意的吗？店家只恨没叫自己的家人住进了店。他更恨自己先前财迷心窍，当那老管家问他有没有空房子的时候，他居然一迭连声说有，而且还积极地把那些空房间一一都带着去看了。那时是惟恐对方不住下来，举凡是自己所有的，一股脑儿都献了出来。那个老头子看一间点一次头，却不置可否，自己还以为是不满意，看样子这次生意要泡汤，哪知到了最后，老管家竟是包了整间的店，而且还亲自去跟两个已住下的客人商量，以每人二十两的代价，请他们挪一步。二十两银子，乖乖，那是够包下整间的店了，他却用来打发一间屋子。早知如此，该把老婆、女儿、儿子，还有那个打杂的小癞痢也都带来，把他们塞进一间房去。一人二十两，这白花花的一百两银子不就到手了？他的手已经举起来，就差没有打下去。幸好没有打，否则他就会后悔，因为那个老管家又问下去道：“店家，你自己家里的人是否也住在店里？”这不是一个机会来了吗，他连忙想摇头，可是老管家才看出他有摇头的意思，就叹了口气道：“那就很糟糕了，否则你大可好好地赚上一笔的。”店家忙道：“他们就住在店里，我老婆在厨房，儿子帮忙打杂，全家都没闲人，也没再雇人，小本生意嘛，你想哪里还雇得起人？”老管家一笑道：“这就好，我家夫人就怕人手太杂，这样我们就住下来了，对了，你家里一共有几口人？”“不多，一共四口，不，五口，我们夫妇俩，一女两个儿子，就是这五个人。”他把小癞痢也称为儿子了，因为他知道对方要以人口计酬，自然是多一个，好一个。老管家道：“假如有雇的伙计，你可得先说明，我好先行打发掉。”“没有，我们是家庭生意。”“好！店家，我们包下这家店，给你五百两银子一天，不过，要包括你们全家五口每人每天五十两在内，你不嫌太多吗？”“不多！不多！”银子哪会嫌多的。老管家笑道：“好，那就说定了，我们住几天还不一定，住一天付一天，这是第一天的二百五十两银票，先付给你。”店家接下了银票，手都在发抖，不过他倒没有乐糊涂。还晓得算账，因此道：“老管家，你说的是五百两银子一天的。”“没错，屋价全部五百两，但是要扣除你们全家五个人，每天每人五十两，共计是二百五十两……”“怎么要扣除我们的银子呢？”“是这样的，我家夫人爱干净，不要你们侍候，任何事都有我们自己带来的人做，我们在邻县另外租了个客栈，把你们全家都送去暂住，由于不能让你们家人跟人家碰头，还得请人看着你们，还要给你们吃喝，所以每人要扣除五十两，这个价钱是高了一点，但他们是你的家人，你也应该出的是不是，假如你雇来的伙计放他两天假，叫他回家去，你也就省了，好在你们一家才只五口，你还是有赚的，是不是？”店家只差没吐血，他当然不能说不是，事实上这笔生意的利润依然优厚得使人无法相信。老管家又伸出手招来了两辆马车，有五个大汉，每人押着一个，把他自己跟四名家人都赶上车子去了。店家恰好跟小癞痢同车，看看他那副挨揍相，还在问长问短，店家只差没给他一刀子。为了这个王八蛋，每天害我少收五十两银子。所以小癞痢才问到第一句话，就挨了一巴掌。
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　　金狮很恭敬地敲着房门，敲到第二响时里面已经传出了一个甜美的声音：“是谁啊？”“禀少宫主，是老奴。”“金伯伯啊，您请进，门没拴着。”金狮推开了门，不由得呆住了。因为谢小玉在梳头。
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　　梳头并没有什么可吃惊的，几乎每个女人都梳头，哪怕是掉得只剩几根头发的老太婆，也舍不得拔掉它们，每天仍要花上很长的一段时间，仔细而慢慢地梳理着，惟恐会再碰掉一根。看女人梳头是一件雅俗共赏的乐事。那当然是指年轻的漂亮的美人那样才会产生美感，因为她的每一个动作都是那么轻柔、那么曼妙，而空气中则又散发泡花的气味，泡花是用一种木料刨成的木片花儿，泡在水里能产生一种滑润光亮的黏液，女人就用来泽润头发。后世的女人由于有了各种香露及润发水，完全不知道她们的老奶奶梳头时的贫乏了，不过后世的男人也少了一种欣赏美人梳头的乐趣。可是看谢小玉梳头却是另一种情景。她把头发打散披在肩头时。那张带着点孩子气而充满着诱惑力的脸突然一下子变得庄严起来，使她看来一副神圣不可侵犯的样子。尤其是她披着一袭白纱，显得那么纯真无垢的时候，她简直就是一尊神，一尊女神。神本是不分男女的，虽然神也有男女之别，但不管是男神也好，女神也好，他们都被高高地供在神座上，由着善男信女去膜拜时与他们的性别关系极微。观世音是女菩萨，但是进寺庙拜观音的人，绝不会在念观世音菩萨时，再加上一个女字的。但谢小玉给人影响绝对是尊女神。她在白纱隐约中，暴露了所有的女性的特征，只不过那是一种美感，一种神圣而庄严的美感，仿佛她全身都发着一股圣洁的光，使人不敢逼视。金狮只看了第一眼，心底已经涌上一股虔诚，使他愿意奉献一切，成为神前的牺牲。谢小玉微微地笑一笑：“金伯伯，你请坐。”金狮没有坐下，而是跪下了。谢小玉没回头，金狮看见的只是在镜中的影子，然而那无邪的笑容，那无邪的声音，使他的人整个地进入一种空灵无我的状态。谢小玉不知道他跪下了，笑问道：“金狮伯伯，你已联络好了？”“是的，联络好了，宫主在明天日出前召见。”“她肯见我？”“本来是不肯的，后来听老奴说事态紧急，才又答应了的。”“娘为什么躲到这个荒山僻野来？”“是为了清静，要远离人世。”“这儿并不清静，尤其是她弄出了那些离奇怪诞的事，又怎能清静得了呢？”“宫主托名瘴厉之神，倒是吓住了人，谁也不敢去送死的，那是个人人敬而远之的神。”“那也不过是吓吓乡下人，若是一个练过武功的人，就不会相信那种传说，反而要来一探究竟。”“几年来有过不少这种人，可是他们都染上了瘴厉之气，陈尸谷前，就没有人再去送死了。”谢小玉一笑道：“那只是些凡夫俗子，真正的高人呢？那点瘴厉之气可哄不了人吧。”“宫主在此与世无争，真正的高人不会前来打扰的。”“是吗，幸好她没有遇上丁鹏，那个人的好奇心是很重的。”金狮不知道如何回答，只有保持缄默。谢小玉回头过来，这才看见金狮矮了半截。不禁吃惊地道：“金伯伯，你这是做什么，快起来。”“老奴见到少宫主宝相庄严，不敢冒犯。”“哦，我有那么大的魔力吗？居然能使你这位魔教的长老五体投地。”“是的，那已经不是魔力，而是一种神力了，少宫主那种神圣凛然的宝相，足以使任何人都为之屈膝的。”“也包括女人吗？”“据老奴想，不论老少男女，都会是一样的。”“这么说来，我是应该用这种姿态出现的了？”“是的，可惜老奴以前没见过，少宫主如以此等面目出现尘世，天下已在掌握中了。”谢小玉一笑道：“我倒是在很久之前就知道了。”“喔！少宫主是怎么发现的？”“我还是在以玉无瑕的身份，做连云十四煞老大的时候，为了一件紧急事故，我在梳头时把人都召进来，结果他们都跪了下来。”金狮道：“少宫主既然发现自己有这种天赋的能力，当善加运用才是。”谢小玉笑着摇头道：“我是有过那种打算的，但是后来放弃了。”“为什么呢？”“自那次之后，连云十四煞的人见了我都十分恭敬，连大气都不敢透一口。”“那是一种发自内心的尊敬之感，老奴现在也还是不敢透一口大气。”“但我却不愿意这样。”“为什么呢，少宫主的目的在征服天下，那是最轻而易举的方法。”“我要的是掌握天下，不是使天下屈膝。”“少宫主如有所命，老奴一定万死不辞。”“哦，如果我要你上来抱抱我呢？”“这个老奴不敢。”“有人拿刀子在后面硬逼你呢？”“老奴愿挨一刀，也不敢冒犯少宫主。”谢小玉一笑道：“这就是我不干的原因，我不要一个人高高在上，像我娘一样。”金狮不禁一震：“少宫主没见过宫主吧？”“没有，从三岁开始，你们就把我从娘那儿抱开，我就一直没再见她。”“那少主怎么会知道像宫主一样呢？”“那是你们说的，从小我就听见你们说，我长得跟娘一样。还有就是我的父亲。”“谢大侠也说少宫主像宫主？”“是的，所以他才不喜欢我，冷淡我，根本没有把我当作他的女儿看。”“宫主与少宫主都不是凡俗的人，因此才会有非凡的际遇，一切不能要求与常人相同。”谢小玉以前不知听过多少次这种论调，每次当她抱怨的时候，总是有人如此地劝她。每次都能鼓起她的雄心，使她忘掉一切，而今天金狮长老又说了一遍这种话，所得的效果却是他意想不到的。谢小玉已经不是小孩子了，不像以前那么好哄了，她自己已经有所爱憎喜怒，而且因为她的生活比别人复杂千百倍，这样感受自然也深上千百倍。金狮说着这一套老生常谈时，自己都不相信，他也没指望谢小玉会相信。他只是在必要时，说一句该说的话而已。哪知道谢小玉的眼中忽然地流露出异色，就像一个小孩突然得到了一件她向往已久的东西似的。“我真的是异于常人吗？”“是的，少宫主天生异禀，实非常人所能及的。”“天生异禀，哪一种异禀？”金狮怔住了，他只是随口一句话，倒不是有意敷衍，谢小玉在小的时候，就表现得很特别。不过这种特别却是很难对人说的。例如，她在七八岁的时候，就有女性的魅力了，偶尔的嫣然一笑，居然能使一个大男人为之着迷。这种着迷，硬是男人对女人的那种痴迷。“你跟你母亲一样，是天生的尤物，迷死男人的妖魔，是天生的狐狸精。”这番话也只在金狮的肚子里思量着，他是不敢说出来的，但是他也必须要回答。谢小玉问话的时候，是一定要回答的，而且还必须要令她满意的回答。这也是他们自己宠成的，他跟银龙，还有许许多多跟他同一出身的人，他们都心甘情愿地被她们母女两代牵着鼻子走，不顾一切地做出了一些连他自己也不敢想像的事。为了什么呢？他也曾不止一次地问过自己，却从来没有得到答案过，他们也曾自相不止一次互问过。“我也不知道为什么。”这是最通常的答案。谢小玉母女俩如果有什么天生异禀，大概就是一种魔力了，一种令人做莫名其妙的事情的魔力。

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　　“少宫主天生具有一种慑人的气质，使人不敢仰视，心悦诚服，俯首听命。”这是金狮的回答，自然是经过审慎的思考后，一种很技巧的回答。“我娘从小也具有这种能力？”“是的！宫主从小也具有令天下臣服归化的能力，只要见到宫主的人，都会情不自禁地臣服在她的脚下。”“可是她并没有拥有天下呀！”“那是因她认识了一个不该认识的男人，对自己丧失了信心。”“那个男人就是我的父亲？”“是的，谢大侠是一代剑神，也是一个女人征服不了的男人。”“像丁鹏一样？”金狮很快地回答道：“是的，他们是同一类的人，因此少宫主最好还是离他远一点。”“可能吗？我们要做什么的时候，他会找了来。”“那就只有毁了他。”谢小玉叹了口气：“金伯伯，你不是第一个劝我的人，我也不是没尝试过，我心里一直在动脑筋，我也不会像我娘那样优柔寡断，这个你看得出来的。”“是的，少宫主比宫主当年有魄力得多了。”“可是我毁不了丁鹏，不是下不了手，而是真正地毁不了。”一阵沉默，金狮知道这句话不是推托，是事实，他见过丁鹏的一刀后，对这个青年人已充满了懔惧。“娘幽闭深山多年，是在修练武功？”“是的，她发现自己无法征服谢晓峰时，发誓要在武功上去胜过他。”“有这种可能吗？”“宫主已多年未触世事，她是以从前的谢晓峰为标准，或许有越过的可能，但是谢晓峰这些年也在进步中，如果以他跟丁鹏会面时的情形看，则谢大侠已经到了一个新的境界中，远非宫主所能及。”“那你们为什么不去告诉她呢？”金狮又默然片刻才道：“宫主后来也不肯听人劝告的，她向来只以自己的眼睛来看世界。”“这种样子能够成事吗？”金狮想了一下才道：“不能，所以我们才寄望在少宫主身上。”“你们认为我比我娘有希望？”“少宫主一开始就接触广大的世情，看法自然比宫主深远，而且，少宫主又有神剑山庄良好的家世为助，的确是比宫主的机遇要好得多。”“假如我这个谢家大小姐的身份还有点用，就不能让我娘胡闹去毁了我父亲，是不是？”“这个……只有少宫主自己去跟宫主说了，老奴实在是不便置喙，不过少宫主也可以放心，谢大侠此刻的成就，已不是任何人能毁掉的了。”
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　　黎明，日未出，东天一片红霞。这是山中瘴气最厉的时刻，死亡谷中一片黑暗，上面却翻腾着彩色的雾气。这情景有点像地狱的大门。大地似乎披上一层魔意。谢小玉一身盛装，带着拘谨的金狮。瘴神娘娘庙前，自然而然地围聚着许多好奇的乡民，他们躲在不易被发现的地方，看着这位为久染瘴病沉疴不澈的丈夫来求祷的美丽少妇，是否能获得瘴神娘娘的答应庇佑。三跪九叩，进香，献三牲，一切如仪。司仪的是个脾气有点怪癖的老婆子，她的脸上仍是那样平板，亦没有因为对象的特殊而有所不同。叩拜完毕，一如往例，神案飘落一张纸。一张雪白的纸，告诉来求祷的人，要吃些什么药。可是今天这张纸上的神示，似乎不是药单。少妇看了神示后，起身向谷边的悬崖走去。老管家这时才上前看了一下烤过的白纸，然后急急地追上去，口中急叫着：“少夫人，少夫人，使不得……”他追到谷边，那少妇已纵身一跃，向谷中云雾深处跳了下去。躲在暗中偷看的人都啊了一声，忍不住现身出来。老管家追上去伸手只拉住了一袂衣角。他在谷边呆了一呆，才嘶哑着声音道：“少夫人，你把老奴也带了去吧，这叫老奴回去怎么交代？”于是他也一头栽下了山谷，换得另一种惊啊，这次不是发生在暗处了，那些人都已经现身出来了。但是这些人无法阻止悲剧的发生，眼看着两个活生生的人，跳进了死亡之谷。大家奔向瘴神娘娘的祭案前，看那张烧纸的字。

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　　“汝夫获罪瘴神，合当染疾病而死，尸骨不全，惟舍身为本神座下侍儿，始可获免。”所以他们只有跳了下去。
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　　一个虔诚的少妇，为了挽救她丈夫的生命，舍身跳下死亡之谷。一个忠义的老汉，追随着女主人，也跳下了死亡谷。这为死亡谷又添了一桩神话，增加了不少感人的气氛。那个染疾的丈夫是否真的好了呢？没有人知道，因为那些同来的仆人，都悄悄地走了，走得不知去向所以无从查问。不过没有人怀疑，因为那个年头，正是人们对神绝对信赖的时候。
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　　那张烤焦的神示，辗转相传，终于神秘地失了踪，被送到一个地方。一个老人的面前。老人与一个老妇相对而坐看着那张字条，老人的嘴角撇下一声冷笑道：“原来她躲在那个地方去了，难怪多年没找着她。”老妇人却道：“主公，她既然离世远隐，也就算了，何必去理她呢？”“我怎么能不理，我整个基业败坏在她手上，我绝不能放过她。”老妇人沉默了片刻才道：“主公，也不能全怪她，我们自己本身也有错处。”“我最大的错处，就是让她活了下来，而且把她收容了下来，我早就知道那是祸水……”“主公，你忍心吗？你能忘记那句刻在刀上的诗句吗，小楼一夜听春雨，那是她的女儿，说不定也是你的女儿。”老人目中凌厉的杀气消除了，代之而起的是一阵惆怅，长叹了一声道：“我真难以相信，一个像她那样圣洁的女人，会生下这样的一个女儿。”老妇轻轻一叹：“圣与魔只有一线之隔，是你辜负了她的母亲。”“我……哈哈，你不会明白的。”“主公，我是不明白你们之间，发生的什么事，你不肯说，知道的人也不肯说，不过我明白那女孩子来的时候，是个非常可爱的孩子，人见人爱，她之所以变得那样，是我们没有来好好教导她。”老人忽地一拍桌子，站了起来，语气很坚决：“不行，我不能再容忍她胡闹了，她毁了我已经够了，不能再让她毁了丁鹏。”“她怎么会毁了丁鹏呢？”“你知道那投崖的是什么人，就会知道那对丁鹏会有什么影响。”“是什么人？”“是金狮跟谢小玉。”“谢小玉？那不是谢晓峰的女儿吗？怎么会跟金狮拉到一起呢？”“我不知道，但他们之间必然有密切的关系，丁鹏曾经在神剑山庄附近，劈死了银龙。”老妇人沉默片刻才道：“主公，虽然我并不赞成，但是多少年来，我一直都是服从你的每一个指示，我相信你的每一个指示，都是正确的，你要我做什么？”“夫人，你怎么知道我会要你去做什么的？”老妇人一笑道：“那还不容易猜，这些年来，你已很少找我商量事情了，但是你却把我叫来看这张字条，那就是有事情要我去办。”老人顿了一顿才叹道：“是的，夫人，这件事恐怕一定要你跟铜驼去一趟才能办得了，我的功力因为输了一大部分给丁鹏，已经无法办这件事了。”“要我跟铜驼一起去？”“是的，不但要你们两个人出马，而且把我们身边的好手都带去。”“那怎么行呢！你身边不是没人了吗？”“我身边要人干吗？现在我已经是个没用的老人，没有人会看中我了。”“主公，这不是在开玩笑！”“我也不是在开玩笑，银龙、铁燕虽死，还有金狮在，铜驼勉强能抵得过，至于那个贱人，只有你才能应付，他们那边还有其他的人，所以必须要把好手都带去。”“我们是拼命么？”老人的脸变得很庄重：“是的，杀无赦，一个都别放过，这也是一次清理门户。”老妇还要说什么，但老人一挥手道：“你不必说了，我这个决定是经过再三考虑后才下的，绝不是意气用事，魔教即使毁了，也不能在我手中留下一点祸害。”老妇默然片刻才道：“好吧！如果这是你的决定，那我是一定会遵从的，我知道你不是轻率下决定的人。”“谢谢你对我的信任。”老妇看着他，目中流露出深情的光，虽然他们结合已经六十年了，这份深情从没减退过。不过，老妇人突然有一股悲哀的感觉，她发现她那永远年轻的丈夫，忽地有了老态。
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　　“你们放心地去吧，这个地方很偏僻，没有人会找来的，我将亲自下厨，为你们烧两样菜，庆祝你们胜利成功回来。”老人在谷口欢送着人群离去，挥手说出了这一段豪语，被送行的人都很兴奋。铜驼高兴地道：“主公这次心情似乎很开朗，三十年来，我没看见他这样高兴过。”“是的，这是他一生中所下的最大的决定，对天美发出了格杀的命令。”铜驼地道：“主公早就该对那贱人下这个命令了，我已经等候这个命令多年了，终于还是等到了。”“铜驼，你不知道他的心情。”“我知道，你们一直都以为天美是主公的女儿，不忍心对付她。”“难道不是吗？以年龄计算，也差不多。”铜驼道：“属下知道绝对不会是的。”“为什么？你怎么知道的？”“我确是知道，每个人都以为弱柳夫人是位贞节的圣女，除了主人之外，没有第二个男人，只有我知道她是个婬妇。”“铜驼，你怎么可以这么说？”“我可以这么说，因为我有证据。”“什么证据？”“她诱惑过我。”“你，铜驼，你那时才多大？”“我才十四岁，根本还不解人事，可是她一天都离不开男人，那天刚好所有的人都不在，她只有找到了我，想尽了力法把我引诱上了床，还没有真正沾上她，恰好主公回来了。”“啊！我怎么不知道这件事？”“这就是主公的仁厚处，他始终隐瞒了别人的缺点。那天我还记得，主公跨进了门，她就从床上跳起来，向主公哭诉，说是我欺侮她，对她施暴。”“主公怎么样呢？”“主公只笑了一笑，说我根本是个小孩子，血气方刚，她又生得这么美，自然是情不自禁了，叫我向她道个歉，大家忘了这回事，并保证我以后再也不会了。”“哦！主公仍然相信是你主动地要施暴她了。”铜驼低下头道：“事实上我那天的情景也无以自明，因为弱柳夫人诱惑男人的手段太高明了，她总是在有意无意间，撩拨起男人的情火，等男人自动地上钩，就像是飞蛾扑火一般。”“主公知道她的个性吗？”铜驼道：“后来我不清楚，但是在当时，他是不甚知情的。”“那他对你倒是很大方的，居然肯原谅你。”“是的，所以我才对主公感激终身忠贞不二。”“金狮他们自然也难免了，他们的年龄比你大。”铜驼沉思片刻才道：“我想是难免的，所以，他们对天美会那样的忠心护持，我想多半也是因为这层关系。”“你又怎么能肯定天美不是主公的女儿呢？”“因为天美的右手指有六枚手指。”“这又算是什么证据呢？”“枝指是遗传的，主公却没有枝指。”“宫中的人都没有，这或许是隔上几代遗传下来的。”铜驼却道：“我知道有一个人生有枝指，却不是魔教宫中的人，那人是我的叔叔，有天来看我。”“那又怎么样？”“以后没多久，弱柳夫人就神秘地失了踪，我们回来追索，也没找到她的踪迹，一直等过了四年，才有人抱了天美送来。”“那又如何证明呢，天美那时也三岁了，若是弱柳是那时候怀了身孕，也正是那么大。”铜驼摇头道：“我看见天美生有枝指，心下已然怀疑，自后我回去了一趟，就是去打听消息去了，结果我知道我叔叔带了弱柳，私奔到我家乡隐居。”“你叔叔倒是很有办法。”“他本来就是个美男子，又善于言词，懂得体贴，弱柳跟他私奔，倒也不是什么特别的事，我打听得他们生了个女儿。”“就是天美？”“是的，那个女孩子长得比较大，送来的时候，说是三岁多，实际上只有两岁多一点。”“这么说来，天美是你叔叔的女儿了，也是你的堂妹了。要是她来的时候，只有两岁多，的确不是主公的骨肉了。”铜驼默然，老妇人又问道：“他们为什么要把女儿送给我们收养呢？”“我叔叔原是个绝顶风流的人，可是他拐带了弱柳私奔之后，居然循规蹈矩，一心一意在家里守着她。前两年还好，后来我叔叔为了要练一种武功，略为疏淡了她，她又不安于室了。”“一个像她那样的女人，原是难甘于寂寞的。”“我叔叔却不像主公那样宽宏大量，他抓到她的把柄，一刀劈了两个人，然后自己也自杀了。”老妇人默然片刻才轻叹道：“这又是何苦？！弱柳也是的，她总以为没有一个男人忍心杀她，结果只要遇上一个就够她受了。”“主母，你好像早就知道弱柳的为人了。”老妇人一笑道：“别忘了我是女人，女人对女人，总是容易了解的。”“那么你为什么不告诉主公呢？”老妇人一笑道：“只有最笨的女人，才在丈夫面前攻击另一个女人。多少年来，主公对我一直非常尊敬，就因为我知道如何尽一个女人的本分。”这次是铜驼沉默了，他对这个主母也非常尊敬，但也只因为她是主公的妻子而已。她本身实在没有什么引人之处。她的貌仅中姿，既不特别聪明，也不很笨。不喜欢说话，从不表示意见，没有特出的地方，似乎是个可有可无的人，可是，主公却一直对她很客气，很尊敬，这使他一直想不透。有很多时候，他常为主公叫屈，觉得主公英武天纵，实在应该娶个更好的配偶。直到今天，他才明白这位主母的可敬之处，乃是在于她的智慧，她的胸襟，她的度量，她的贤惠以及种种的美德，一个女人具有的一切内在美，她都具有了。男人若能遇上这样一个女人，实在是终身的幸福，只可惜像这样的女人实在太少了。铜驼不禁对主母又升起一层崇高的敬意。话题又转回来，老妇问道：“铜驼，那句诗，那句小楼一夜听春雨的诗，是怎么回事？”“那只是主公第一次见到弱柳夫人时，忽然受了这句诗的吸引。那次我们途径江南一个农村，景色如画，在一条小溪边有一所草舍，里面有一个美妙的声音在吟着这首诗，立刻就吸引住了我们，于是我们循声探望，就见到了弱柳夫人。那时她只是一个教书先生的女儿，一个布衫裙钗的村姑而已，却已是国色天香，而她似乎也为主公的翩翩风采所吸引，就那么一刻谈话，她就跟着我们走了，抛下了她的父亲。”“以后她就没有再回去过？”“没有，好像她根本就忘记了她的父亲，倒是主公还记得，叫我去探访过两次，她的老父正值穷途潦倒，我留下了一大笔金银。第二次再去探望，见他已经运用那笔财富，置买了田产，营居了新房，更还娶了个续弦的女子，日子过得很好，主公才不再叫人去了。”“为什么呢？”铜驼道：“以我们那时候的环境，正是如日中天，一个寻常的百姓人家，跟我们沾上关系，并不是好事情。”老妇轻轻一叹，道：“主公就是这样一个人，他处处都为人着想，这样的一个人，并不适合担任教主的。”铜驼道：“主公在处理教务时，却是一丝不苟的。”“是的，他必须如此，凭心而论，魔教之所以被武林中人视为旁门邪教是有道理的，它本身有许多规条，以及许多练功的方法，都是偏异的。主公想要使魔教有所改革，以正别人对魔教的视听，才订下了许多严厉的规条，约束教中的子弟，也因为这，才引致许多人的不满，而导致众叛亲离。”“也不能那么说，直到现在，主公仍然有许多忠心追随的部属。”“那已经很少了，这些人都是向往本教神奇的武术，希冀得到传授才投身进来的。”铜驼默然，老妇人又问道：“主公为什么要把那句诗刻在刀身上呢？”“这个属下可不知道，弱柳夫人失踪了之后，主公有段时间很暴躁，杀了不少人。”“那样的一个天生尤物，是很令人难忘的，别说是主公，连我也感到怅然若失。”铜驼想想道：“主公虽然因为弱柳夫人之失而感到愤怒，大概也想到因此而迁怒是不对的，他把那句诗刻在刀上，就是为了遏制自己的脾气。有好几次我他看见拔出刀来瞥见了上面的诗句后，就把怒气息了下去。”“大概就是那个原因吧！自此之后，他的刀法也步人了一个新的境界，出手一刀，威猛绝伦，使本教的名声，也更为昌大，但是那也害了他。”“是的，那一段日子，魔教扩展得太快了，已经凌驾于所有的武林宗派之上，引起所有人的不安，更因为发展太快，主公无法每件事一一亲视，才叫金狮他们各负责一方，他们都为本教树下许多强敌。”老妇人轻轻一叹道：“是的，主公在事后检讨得失，他并没有怪别人，认为那是自己的过失。”“这不能怪主公，他是一心求好……”“铜驼，你还不了解主公吗？他真是那种诿过于部属的人么？他是教主，自然应当负起一切失败的责任。还有另外一个原因，他是一个自视极高的人，一向自认天下无敌，但是他那天的确是败在谢晓峰的剑下。”铜驼也不作声了。“主公限于资质，知道自己此生再无进展了，那一刀虽厉，但是再也无法强过谢晓峰了，这才是他真心灰心世事，不再求东山再起的原因。沉郁多年，他终于找到了丁鹏，这个年轻人的资质是千载难逢的，所以他把一切的希望都寄托在他身上了。”“丁鹏可以算是不错，听说他的进境已经超过昔日的主公了，银龙、铁燕，都只在他一刀之下，碎尸断臂。”老妇人点点头道：“是的，主公也分析过了，银龙碎尸不足为奇，铁燕断臂才是真正的了不起，因为他已能控制那一刀，随心所欲地收发了，也就是说，他已经使这一刀脱出了魔的范畴，而进入圣的境界了。”“主公还不能控制它？”“不能，终其一生，他只能在魔的范围内，使那一刀威力至巨，却仍然无法控制它。”“本教在丁鹏手中，可以复兴了？”“这是主公的希望。”“那么为什么还不把本教的一切都交给他呢？”“不急，主公就是因为要兼理教中的事务分了心，才限制了自己的发展，本教的武功速成而难进，越到后来越难以进步，必须全力以赴，不能有半点分心，所以主公才让他自由地发展，不要他分半点心。”“主母，我们这一次进剿天美，也是为了丁鹏？”老妇人沉思了片刻才道：“主公虽然这么说，但我相信不是的。”“不是的？”“据我所知，丁鹏目前的境界，已经不虞任何的伤害了，主公所以要这么做，目的在于把魔教残余在世上的一点邪恶彻底地消除，将来交给丁鹏的是一个于于净净的门户。”“主公真是个很了不起的人。”“是的，他的确是个了不起的人。”

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　　老人回到谷里，忽而有一种落寞之感，他感到从未像此刻这样空虚过。谷中重要的人都走了，只剩下几个刚入门的弟子操司着杂务，若一旦真的被人摸进来，一点抵抗的力量都没有，虽然他说过，这个地方很隐蔽，没有人能找得到。但他自己也知道这句话靠不住。一个很多人的组合，绝对无法藏得非常隐蔽的，何况他的敌人都有着比猎狗更灵敏的鼻子。几千名绝顶高手，把守着重重的门户，小股的敌人，绝对无法侵入，大股的敌人，老远就发觉了，立刻可以趋避，但是现在，那些人都走了。谷中的防务已经可以说等于完全没有了，现在只要是一个二流的高手，就可以轻易地进入了。唯一能保护他的，就是他自己了。为了成全丁鹏，他不得不将自己毕生专修的功力，完全贯输给那个年轻人了。虽然在事后，他仗一些神奇的练功心诀与一些灵敏的辅助，勉强地把功力练到恢复三成。三成的功力够应付外来的侵害吗？这句话立刻受到了考验，因为他看见了三个人，三个不应该是谷里的人，两个女人，一个男人。