风吹着垂柳，吹起了湖水中一阵涟漪。郭大路还是慢慢地向前走，一面剥着莲子，一面哼着小调。走了不算很近的一段路，他才忽然回头。他立刻发现有个手里捧着破碗的乞丐，而且果然是个麻子。他一回头，这麻子立刻躲到树后。这麻子盯梢的技术并不高明，若不是郭大路这两天总是心不在焉，胡思乱想，早就已经应该发现他了。这麻子是不是水柔青说的那个麻子？郭大路有意无意间转回头，朝这麻子走了过去，走得很慢。他准备快走到时，再一下子跳过去，抓住他。谁知这麻子居然也有了警觉，立刻也往回头的路走。郭大路的脚步加快，他的脚步立刻也加快。光天化日之下，在这么多人的面前，若是施展起轻功，未免有点不像话。郭大路只有放大脚步，在后面追。本来是他盯着郭大路的，现在反而变成郭大路在盯他的梢了。船上的小姑娘，看着他们一前一后跑过去，满脸都是吃惊之色。她实在不懂，为什么捕头不去抓强盗，强盗反而追捕头。在她看来，这世上无法解释的事实在太多，所以她总是觉得很烦恼。等她年纪渐渐大了，懂得的事渐渐多了，她才明白，还是以前什么都不懂的时候活得快乐些。×××初夏，正是游湖的时候，湖岸上红男绿女，游人如织。游客多的地方，乞丐自然也特别多──出来玩的人，出手总是比较大方些，尤其是在身畔还带着个如花美眷的时候。所以人丛东也有个乞丐，西也有个乞丐，这本是他们的旺季，连最懒的乞丐都出动了。那麻子在人丛中钻来钻去，有好几次郭大路都几乎被他甩掉。幸好郭大路的运气不错，每次到紧要关头，总是凑巧看到了他脸上的麻子。相貌特别的人，本就不适于盯别人的梢。到后来这麻子似也被迫得急了，索性离开了湖区，向人少的地方走，似乎想将郭大路诱到荒僻无人处，好好修理一顿。郭大路非但一点也不在乎，反而追得更起劲。他本就想找个没人的地方，抓住这麻子问个清楚，问问他是不是认得燕七，知不知道燕七的下落。郭大路的确已从棍子那里，学会了几手要人说实话的本事。他本来以为很快就能追上这麻子的。谁知这麻子非但走得很快，体力也很好，就好像永远也不会累似的，居然越来越快。郭大路反而觉得有点吃不消了，最近他过的那种日子，过一天就可以令人老一年。他忍不住叫了出来，大声道：“喂，你别跑，我并不是来找你麻烦的，只不过有几句话想要问问你。”这麻子本来没有真的跑，听到这句话，反而放开脚步飞奔了起来。乞丐本就常常会被迫得满街乱跑的，无论是被人追，还是被狗追，别人看到都不会觉得奇怪。但一个穿得整整齐齐的人在街上追着个乞丐乱跑，好像就有点不像话了。他知道已有人开始注意他，其中好像还有两个真的捕快。他们本就是在附近巡逻的，这时已准备来拦住郭大路，问个究竟。郭大路只要被人一拦，这麻子立刻就会跑得踪影不见。这是他唯一的线索，他绝不能轻易放过。他眼珠子一转，突然先发制人；指着前面跑的麻子大呼道：“这要饭的是个小偷，谁帮我抓住他，赏银二十两。”最后的一句话，果然很有效，那两个捕快不等他说完，已掉转头，去追那麻子。还有些人也帮着在旁边起哄。这麻子似已真的着了急，突然一纵身，从五六个人的头上飞了过去，窜上了前面的房脊。他轻功之高，居然是江湖中第一流的身手。这一来连不想管闲事的人也起了哄：“看来这人不但是个小偷，还是个飞贼，千万不能让他溜了。”起哄的人虽多，但能上房去追的人，却连一个也没有。那两个捕快也只有在墙下看着干着急。轻功毕竟不是人人都学得会，像麻子这样的轻功，十万个人里面，最多也只有一两个能比得上。幸好郭大路就是其中的这一两个。他也已掠过人群，窜上房子，嘴里还在大喊大叫：“我是京城来的捕头，专程来抓这飞贼的，但望各路的英雄好汉助我一臂之力。”他也知道无论哪一路的英雄好汉，都不会来管这种莫名其妙的闲事。他这样大喊大叫，只不过想叫得这麻子心慌意乱而已。因为他实在没把握能追上这麻子，轻功他虽然练得不错，但实习的机会却不多，无论技巧和经验，好像都比这麻子差了一截。这麻子果然是被他叫得有点心虚了。光天化日之下，在别人的房檐上飞来蹿去，这目标也的确太大。他终于又被逼得跳了下去。下面是条并不算很宽的巷子，一共只不过有六七户人家。郭大路赶过来的时候，刚巧瞥见他人影一闪，闪入了巷口一家人的大门里。这家人的大门居然是开着的。无论在多太平的年头，终日开着大门的人家也并不多。这家人想必和这麻子有关系，说不定这地方就是他自己的家。郭大路不管三七二十一，立刻也跟着闯了进去。院子里没有人，前面的客厅里，却有人正在笑着说：“难怪别人总是说，十个麻子九个怪，你果然是个妖怪。”郭大路大喜，一个箭步窜了进去。“这下子你总溜不掉了吧。”谁知客厅里却连半个麻子都没有，只有一男一女，好像是对夫妻，正在那里打情骂俏，女的白白胖胖，长得很标致，男的却是面黄肌瘦，连腰都有点伸不直了。男人若要讨了个太标致的老婆，有时也不能算是好福气。他们看到外面突然有条大汉闯进来，也吃了一惊。丈夫的胆子好像比太太还小，吓得几乎跌倒在太太身上了，吃吃道：“你……你是谁？想来干什么？”郭大路道：“来找人。”丈夫道：“找……谁？”郭大路道：“来找个麻子，你刚才所说的麻子在哪里？”太太一双水淋淋的眼睛本就一直在瞟着他，忽然站起来，抢着道：“他刚才说的麻子就是我，你难道是来找我的？”她鼻尖上果然有几点浅白麻子。郭大路怔住。这位太太还是用眼角瞟着他，似笑非笑的，又道：“你是不是慕名来找我的？只可惜你来迟了，现在我已经嫁了人，不接客了。”郭大路非但怔住，简直已有点哭笑不得。其实他早就该看出来，真正的良家妇女，哪有像她这样子看男人的？做丈夫的终于发威了，跳起来，大声道：“你听见了没有？她现在已经是我老婆，谁也休想再动她的脑筋，你还不出去？”郭大路只有苦笑，还是忍不住问道：“刚才没有别的人进来过？”太太又瞟了他一眼，笑道：“城里就算还有你这样的冒失鬼，也没有你这么大的胆子，谁敢到别人家里来找别人的老婆？”她居然认定他是个特地来找她的登徒子了。做丈夫的火气更大，指着郭大路的鼻子，大叫道：“你还不出去？还在这里打什么糊涂心思？小心我一拳打破你的头。”郭大路笑了。这人的手看来简直就像是个鸡爪子，连苍蝇都未必打得死，居然还想打人。郭大路拍了拍他的肩，笑道：“你放心，没有人会来抢你的老婆，但你自己的身体也不是偷来的，还是保重些好，无论什么事都用不着太卖力。”他不让这人再开口，就已转过身，扬长而去。其实他自己也知道这句话说得未免有点缺德，平时他绝不会说这种话的。但一个人自己心里恼火的时候，往往就想要别人也难受一下子。他明明看到麻子进来的，怎么会突然不见，难道一进门就钻到地下去了？这夫妻两人，当然是早就跟那麻子串通好，唱双簧给他看的。他明明知道，却偏偏没法子揭穿，何况，青天白日的愣往人家屋子里闯，也究竟是自己理亏。若要他逼着别人，带着他一间间屋子里去搜查，他也做不出来。何况那麻子当然早已乘机溜了，他就去找，也一定找不到的。郭大路想来想去，越想越窝囊。“若是换了王动，那麻子今天就休想跑溜得掉。”他决定先找个地方去大吃大喝一顿，安慰安慰自己，晚上再到附近来查个水落石出。他已决心在这里泡上了，不找到那麻子，绝不善罢甘休。太阳已经快下山了，现在开始喝酒，已不能算是太早。城里最大的饭馆叫会宾楼。一鸭三吃、活杀鲈鱼是他们的招牌菜，从汾阳来的汾酒喝下去也蛮有劲头。郭大路找了张临窗的桌子，叫了一桌子菜。临走的时候，东城老大着实送了他一笔盘缠，这些市井中的游侠儿，有的的确比江湖豪杰还义气，还够朋友。平时只要几杯酒下肚，郭大路的心情立刻就会开朗起来。但这两天酒到嘴里，却好像是苦的，而且特别容易醉。既然晚上还有事，他也不敢多喝，只有拼命吃菜，他的心情越坏，吃得越多，若是再找不到燕七，他说不定就会变得比这填鸭还肥。太阳下山后，饭馆里就渐渐开始上座了，各式各样的人，川流不息的上楼来，其中还有獐头鼠目的龟奴，带着花枝招展的粉头，来应客人叫的条子。于是，旁边用屏风隔起来的雅座里，又响起了丝竹声、歌曲声、调笑声、碰杯声，夹杂着呼卢喝雉声、猜拳行令声，实在热闹极了。但郭大路却好像坐在另一个世界里，这件事本来是他最感兴趣的，但现在却觉得一点意思都没有。没有燕七在旁边，就好像菜里没有盐一样，索然无味。他叹了口气，慢慢地替自己斟了杯酒，忽然看到五六个很标致的小姑娘，拥着个锦衣佩剑的大汉，嘻嘻哈哈的上了楼。莫说是店里的伙计，连郭大路都看出，这锦衣大汉是个挥金如土的豪客，手面必定不会小。他也忍不住多瞧了一眼，这一眼瞧过，他手里的酒壶都几乎跌了下来。这锦衣豪客竟是个麻子，而且正是刚才在湖畔要饭的那麻子。下午还是个乞丐，晚上就变成了阔佬，这一变实在变得太厉害。但无论他怎么变，就算他变成了灰，郭大路还是一眼就认出了他来。谁叫他脸上的麻子这么多的？郭大路只看两眼就立刻扭过头，去看窗子外的招牌。这次他决定先沉住气，绝不再轻举妄动。现在他若走过去，一把揪住那麻子，问他为什么要送珍珠给水柔青，问他知不知道燕七的下落，别人一定会认为他是个疯子，那麻子当然也可以一问三不知，把什么事都推得千干净净。现在这麻子也进了雅座。跟他一齐来的女客，显然也不是良家妇女，还没过多久，就在里面唱了起来，又是“小冤家”，又是“亲哥哥”的，简直拿肉麻当有趣。奇怪的事，世上偏偏就有很多男人，喜欢这种调调儿。凭良心说，郭大路本来也蛮喜欢的，但现在却听得全身都起了鸡皮疙瘩。一个人是否因爱而改变，其关键并不在他是男是女，只看他爱得够不够真实，够不够深切。酒楼上还热闹得很。郭大路又叫了壶酒，添了样菜，已准备长期作战，那麻子就算要喝到天亮，他也会沉住气等到天亮。