在胜利的前夕，亿这个数目字，还是陌生的名词，甚至一亿是多少钱，还有人不能算得出来。这时贾经理说他在押款上，冻结了两亿。陶太太料着这是个无大不大的数目，不免翻了眼向他望着。贾经理继续地向范宝华道："老弟台，你不能不作表示，现在黄金上丝毫打不出主意。得在别的物资上打主意。你还有什么货没有，希望你拿出来抛售一点。"范宝华道："反正……反正……"他说着这话站起身来，两手搓着，脸上泛出了苦笑，嘴角只是乱动。贾经理对陶太太看了一眼，心里也就想着：这女人老看我干什么？我还有什么毛病不成？范宝华也觉得有许多话要和贾经理说，当了陶太太的面，有些不便，这就向她笑道："你是不是商量你那批货要出手的事？"他说着话，可向她睁了眼望着。陶太太听他这话，却不明白他用意何在。可是看他全副眼神的注意，知道他是希望自己承认这句话的，于是向他含糊地点了两点头。范宝华道："不要紧。虽然这些时候，百货同烟都在看跌，可是真正要把日本人打出中国，那还不知道是哪年哪月的事。现在货物跌价，是心理作用，只要过上十天半个月，战事并没有特大的进展，物价还要回涨的。"贾经理在一旁听到这话，心里颇有所动，因为他想到合作生意的人，一定是穿着很朴素的。禁不住插嘴问道："陶太太有什么存货？"范宝华道："有点儿纱布。"贾经理急道："那是好东西。若愿意出手，我们可以商量商量，我路上有人要。"范宝华还想向下面说什么。可是陶太太觉得范宝华这个谎撒得太没有边沿。笑道："我还有点事。这买卖改日再谈吧。"说着，就向外面走。范宝华也就随在后面跟了出来。站在大门外，回头看了一看，不见贾经理追出来，这才笑道："陶太太，你特意到我这里来，总有点什么事要商量吧？"陶太太道："我想和你们家吴嫂说两句话，希望她到我家里去一趟。"范宝华道："也许我有事请你帮忙，这位贾经理逼我的钱，逼得太厉害。"陶太太道："那是笑话。银钱上……"她这句没有说完，贾经理已经由大门里出来了。范宝华头也不回。他听到了脚步响，就知道是债权人来了。立刻接了嘴道："你放心。银钱上决不能苟且，你的货交出来了，我就交给你钱，我们货款两交，你有事请先回去吧，我们货款两交。"说着，他又催她走。陶太太也不知道他是什么用意，只好含糊地答应着走了。贾经理再邀着老范回到屋子里去坐，先笑道："那陶太太的货，大概你有点股子吧？你若是能够分几包皮纱给我，我就把你的款子，再放长一个比期。这在老兄也是很合算的事。"范宝华道："你帮我的忙，我一定帮你的忙，就是黄金储蓄券这种东西，也各人看法不同。我们怕黄金价值向下垮，可是人家也有宝押冷门，趁这个时候，照低价收进的。只要够得六万一两，我立刻抛出一二百两，也就把你的钱还了。"贾经理皱了眉道："那些海阔天空的事，我们全不必谈，你还是说这批货能不能卖给我一点吧。"范宝华低头想了一想，笑道："我明天上午到你行里去谈吧。"贾经理道："你若肯明天早上来找我，我请你吃早点。我行里附近有个豆浆摊子，豆腐浆熬得非常的浓厚，有牛乳滋味。再买两个烧饼，保证你吃得很满意。"范宝华笑道："银行经理赏识的豆浆摊子，一定是不错的。不过我明天也愿意作个小东，请贾经理吃早点。我请的是广东馆子黄梅酒家。"贾经理笑道："范老板自然是大手笔，我就奉陪一次吧。时间是几点？"范宝华就约定了八点钟。贾经理看他这情形，似乎不是推诿。又说了一阵商业银行的困难，方才告辞而去。范宝华对于贾经理所说的话，脑筋里先盘旋了一阵，然后拿了一张纸一支铅笔，伏在桌子上作了一阵笔算。最后他将铅笔向桌上一丢，口里大喊着道："完了完了！"在这重迭的喊声中，李步祥在天井里插言道："真是完了。"他上身只穿了件纱背心，光着两只大胖手臂，夹了中山服在肋下，手上摇了把黑纸扇，满头大汗地走了进来。他站在屋子中间，将扇子摇了两下，又倏地收了起来。收了之后，唰的一声，又把扇子打开来，在胸面前乱扇着。范宝华道："你有什么不得了。你大概前后买了四十两黄金储蓄券，后来押掉二十两，又套回十二两，共是五十二两。打六折，你还有三十一两。还二十两的债。"李步祥道："不用说，还有十一两，就算我的黄金储蓄券，全是二万一两买的，五十一两，也得血本一百零二万，再加上几个月的利钱，怕不合一百好几十万。十一两金子兑换到手，能捞回这些个钱吗？何况我有三万五买进的一大牛，这简直赔得不像话了。我还有个大漏洞……前些时陈伙计约我闯过封锁钱，到沦陷区去套金子。我把手上存的，三十两黄金储蓄券，又抵押掉了，变了现钞。天天说要走，天天走不成，现钞又不敢存比期，还放在押款的银行里，预备随时拿走。三十两金券，押了一百万元，真不算少，我得意之至。原来是三万五买的，本钱只合一百零五万罢了。好了，一宣布打六折，变成了十八两。就算照新官价五万计算，一五得五，五八四，共九十万，也蚀血本一十五万。九十万金本，就差押款十万，半个多月利钱，又是十万。银行里拿着我那金券越久越蚀本，我存的款子，自然不许提。今天下午我去交涉，要我再补还他们二十多万，才可以取回储券。不然，黄金储蓄券他们留下，让我提八十万元了事。三十两黄金，变成八十万元法币，你说惨不惨？而且我这个钱是凑合来的。有的是三万五万借来的，有的是卖掉一些货的钱。借的钱要付利息，卖货的钱，也当算子金。八十万元，经得几回这样重利盘剥？我怎么不完？"范宝华苦笑着道："我比你戏法翻得更凶。我又怎么不完。唉！"他说唉时，李步祥也说唉。两人同声地叫出这个唉字，一个是拍着桌子，一个是拍着手。节奏倒是很合适的。就在这时，和范先生同居未久的东方曼丽小姐回来了，她穿着一件漂亮的黑拷绸长衫，露出两条白藕似的手臂。下面是光腿赤脚，穿着黑漆皮条捆绑着的高跟鞋，脚指甲露出在外面，全是涂了蔻丹的。头发蓬着由前到后，却用一根绿绸辫带子捆了个脑箍，在颈脖子后面，扎了个孔雀尾。左手臂上挂了吊带大皮包皮，右手拿了一柄白骨花纸小扇子，在胸前不住的挥动。她皮肤很白，似乎没有搽粉，而仅仅在脸腮上涂了两个大胭脂晕。这样，更现着她有天然风韵。她到了屋子里，将小扇子收起，把扇子头比了嘴唇，先向人笑了一笑。唇膏涂得很浓的嘴唇里，露出两排整齐洁白的牙齿，那也是很妩媚的，范宝华也笑了。她问道："你两人像演戏一样，同时叹着气，有什么不如意的事？"李步祥猜着，老范一定会在她面前说出一套失败生意经来的。然而他没有说，他继续地叹了口气道："重庆市上，找女佣人真不简单。能用的，全是粗手粗脚，什么也不懂，要找个合适的人，要像文王访贤似的去访。你不在家，什么事没有人管。你在家里，又没有人侍候你，这个局面老拖下去，家里是个无政府状态，我怎样不唉声叹气呢？"曼丽笑道："就为的是这个，那没有关系，你别看我是一位小姐，家庭里洗衣作饭，任何部门的事，我都可以做。今天下午，买菜也是来不及了，我们去吃个小馆吧。"范宝华道："好的好的，我陪你去，你先去休息休息。"曼丽提了皮包皮上的带子，态度好像是很自在的，将皮包皮摇晃着，向楼上走去。走了几步，她又回转身来，笑问道："大街上有了西瓜，你看见没有？重庆，有西瓜，还是这两年的事。现在的西瓜，居然培养得很好。"范宝华道："好的，我马上去买两个来，先放在水缸里泡上。在重庆吃西瓜，还是有点儿缺憾，想找冰冻的西瓜是没有的。"说着，他打开桌子抽屉，取了一把钞票在手，就向大门外走。李步祥跟了出来，笑道："老范，你满肚子愁云惨雾，见着东方小姐就全没有了。"他笑道："你怎么这样糊涂，在新交的女友面前，谁不是尽量的摆阔？我们向人家哭穷，人家会帮助我们一万八千吗？"李步祥道："帮助的事，当然是不会有。手头上分明很紧，反而表示满不在乎，那不能取得人家的谅解呀。人家要花钱，你可要咬着牙齿供给。"范宝华和他走着路，不由得站住了脚，向他笑道："你看她长得是多么美？在她的态度上，在她的言谈上，没有一样不是八十分以上的，我只要有钱，我是愿意给她花，反正是不得了的，花几个钱，落一个享受痛快，有什么不干？不得了，也无非把我弄成光杆，像我逃难到重庆来时的情形一样。我还能再惨下去吗？"他这样一说，李步祥倒没有什么可说的了，只是呆呆地跟着。二人买好了瓜走回来，一会儿工夫，东方小姐笑嘻嘻地走了来，挨了范宝华坐着，伸手拍了他的肩膀，笑道："老范，我们到郊外去玩玩，好不好？"他笑道："刚才你还说吃小馆子，这个时候怎么又要到郊外去呢？"曼丽笑道："不但是郊外，还要过江。今天晚上南山新村一个朋友家里有跳舞会，我们应当去参加这个跳舞会。"范宝华笑道："城里新开了好几处舞场，要跳舞很便利的，何必要涉水登山，跑到南山新村去呢？"曼丽笑道："要跳舞，就痛痛快快狂跳一夜，什么都不要顾忌。在城里跳舞，过了十二点钟就差劲了，舞场里慢慢的人少下来，就是人家家里，到了两点钟，也不能维持了。我觉得那最是差劲，倒不如早点回家去的好。"说着，伸手摸着范宝华的头发，像是将梳子梳理着似的，由前门顶一直摸到后脑勺下边去。这个手法，看起来是很普通的，可是这效果非常的灵验，在摸过几下之后，范宝华就软化了。他点了头笑道："好的，我就陪你到南山新村去玩一晚上。老李，你也跟我到南山去好不好？"他说着话，偏过头来向李步祥望着。他哟了一声，抬起手来乱摸了和尚头，笑道："我没有那资格，我没有那资格。"说着，拿了搭在椅子背上的衣服，起身就要走。范宝华笑道："你不去就不去吧，我也不能拉了你走，你还有什么事和我商量的没有？"他站在屋子中间呆子一呆，因道："我当然有话和你商量，可是也不是急在今日一天的事情，明天上午，你由南岸回来，我再来找你吧。"说着，他向外走了几步，复又回转身来，手乱摸着头道："还是，我说出来吧。我在万利银行，也抵押了五两。我知道你上过那何经理的当。不过他自己也在金砖上栽了个跟头。为了挽救信誉起见，最近营业作得好些了，而且拿黄金储蓄券押给他们，又不是存款，所以我倒放心做了。现在我又有一点嘀咕了，我五两金子，只押了十万元，太便宜了。他们可能是吸收大批小股黄金储蓄券抵押，再向别家同业套了更多的头寸。"范宝华笑道："最好是你到万利银行去看看。"笑时，他只管歪了嘴角。李步祥一看范家墙上的挂钟，还不到三点三刻。这个时候，银行还不会下班，可以赶去看看。于是也不和范宝华再谈什么，径直地就奔万利银行。这家银行，还是像前两个月一样，开着大门，柜台前面，并没有一个顾客。便是柜台里的那些职员，也是各人坐在桌子边，看报吸烟。李步祥走到柜台边，还设有开口，一个银行职员，就笑盈盈地迎着道："钟点已过，请你明天来吧。"李步祥道："钟点已过，你们怎么还开着门呢？而且，我也不是来提款的。"那职员红了脸道："本来是钟点已过。管门的勤务有事出去了，所以还没有关门。"李步祥心里有三个字要说出来：不像话，但是忍回去了。点点头道："那也好，我明天来吧。说起来，各位也许知道这个人，就是范宝华先生，他托我来问两句话，他和你们有来往的，后来中断了。现在还想和你们作点来往，先让我来见见何经理的。"他也只说到这里，说完了，扭转身躯就向外走。刚出门不到几步，后面有个人追了上来，拖住了他的衣服道："我们何经理请你回去说话呢。"李步祥转身来问道："你们经理找我说话？我不大认识呀。"那人道："是我们经理请你，那不会错的。"说着，他拦住了去路。李步祥心里想着：这是他们拉存款的吧？于是带了三分笑容，回到万利银行来。这就看到一个穿夏威夷衬衫的人，满脸红光，一溜歪斜地走出来。看到李步祥，远远地抬起手来招了几招，张着口笑道："李老板，我认识你的，请来经理室坐坐。下了班了，我没事。"李步祥迎向前去，他又和他深深地一弯腰，紧紧地一握手。在这样客气的情形下，也就陪着他进了经理室。那写字台上应放在面前的算盘印色盒，却远远的放在桌子犄角上。代替了经理用的法宝，乃是一只酒瓶和一份杯筷。另外两碟子冷荤，一碟油炸花生米。何经理笑道："李老板喝两盅吗？"他道："不客气，我不会这个。"说着，就在旁边坐着。何经理站在桌子角上，就端起酒杯子来，仰着脖子喝了一口，然后放下杯子，在桌上一按道："这年月怎能够不会这个，有道是一醉解千愁。"说着，他也和李步祥并排坐着，先放下几分笑容来。点了个头道："范宝华先生，我们是很好的朋友，现在怎么样？很好吧？"李步祥道："他很好。新近作了几笔生意，全都赚了钱。"何经理道："他没有受黄金变卦的影响？"李步祥很肯定地答道："没有！他老早就趁了五万官价的时候，完全脱手了。"何经理唉了一声道："他是福人。他还记得我这老朋友？"李步祥道："怎能不记得呢？你们共过长期的来往呀。他今天若不是到南岸去跳舞，就要来看何经理了。因为来不及分身，所以让我来看看何经理在行里没有？"何经理拍了手道："我知道这件事，在南山新村朱科长家里有个聚会。去的人大概不少吧！倒霉的人，我原来没有打算去。既是范先生去了，我也去。有话回头我们和范先生当面说。李先生还是来喝两盅。酒有的是，我再和你添一点菜。喝！"说着，拿起酒瓶子来，嘴对了嘴，咕嘟了几口。然后放下瓶子，在桌上按了一按，同时身子摇晃了几下。他笑道："不要紧。做生意买卖，今日逆风，明日顺风，乃是常事。"他说着话，自己疏了神，把酒瓶当了栏杆使劲地扶着，身子向后一仰，酒瓶自然是跟了人完全向后倒去。李步祥赶快站起来，伸手将他扶着。他笑道："你以为我醉了，我根本不知道什么叫醉。我酒醉还心里明呢。上次那批期货，他们逼得我好苦。我只搬着几块金砖看了一看。又送走了。这次我做押款，不是自己的本钱……"那位助手金襄理在外面屋子里，正是躲了他撒酒疯，听到这话，赶快跑了进来，笑道："经理，你休息休息吧。李先生，你明天再请过来吧。"李步祥看这样子，也是不能向下谈，匆匆地走了。何经理抓着金襄理的手，瞪了眼道："你看我们银行的业务，到了什么样子，这个时候，我们还不该广结广交吗？为什么你把这个姓李的轰走。南岸朱科长家里，今天开跳舞会，我一定要去。我到那里可以遇到一些有办法的人。"金襄理道："我们也并不拦着你去，你暂时休息一会，想想拿什么言语去向人家求助，那不也是很好的事吗？"何经理这才放了他的手，站着出了一会神，点点头道："那也对。把酒瓶子收了过去，让我想想。"他于是歪斜了向那长的藤椅子上一倒，坐下去闭了眼睛养神。这万利银行里，自金襄理以下，都是巴不得安静一下的，大家悄悄地，离开了经理室。何先生定下神去，想着怎样可以再找着有钱的人帮忙。缓缓地想着，缓缓地就迷糊过去了。他醒来时，经理室就电灯通明了。他看看墙壁上的挂钟，已经是九点钟了。他跳了起来道："我该过江去了。"说着，连喊打洗脸水来。留在银行里的工友，赶快给他伺候完了茶水。何经理手里提着一件西装上身，就舟车赶程，奔上南山。由南岸海棠溪到南山新村，乃是坐轿子的路程，老远地看到许多灯火上下，正是列在一片横空，那正是南山新村。将近了那些列若星点的灯火，在黑暗的半空里，传来一种悠扬的音乐声。会跳舞的人，就知道这是什么曲子。何经理告诉轿夫，直奔音乐响处，乡村里虽没有电灯，一带玻璃窗，透出雪亮的光影。在光影中，于一幢西式楼房下了轿子，就听到屋子里传出一片鼓掌声。他走进门去，就见门廊里挂了两盏草帽罩子煤油灯。在胜利的前夕，煤油依然是奢侈品。只看这两盏灯，就知道主人是盛大的招待。由门廊转到客室里，地板铺的大通间，已挤满了男女。屋顶上悬下两盏大汽油灯，光如白昼。客室面山的一排窗户，全已洞开，灯光反映着，可以看到外面花木扶疏。晚风由花木缝里吹过来，这倒像个露天舞场。这大客室只有三面墙上，挂着大幅的中西画，屋子里一切家具移开，作为男女周旋之地了。屋角上挂着声音放大器，传出了留声机里的音乐唱片声。在音乐声中，舞伴们男女成对在推磨，正舞到酣处。何经理站在舞伴圈子外看了一看，有不少熟人，而最为同调的，就是其中有两个男宾，都是这回黄金变卦以后，形情大坏的人。这时，他们并没有记得黄金生意亏下了多少钱，更不会想到借了债的是应该怎样的交代了。立刻心里想着：那也好，大家把那事忘了吧。舞场是不能马上加入的了，在面山的窗户中间，有两扇纱门，可以看到那里一片草地，设下了许多藤椅和茶几，不舞的人，正在乘凉。何经理拉开纱门，走到那里去。有两个人起身向前来相迎，笑说："欢迎欢迎。"这两人一个是主人朱科长，另一个却是想不到的角色，乃是诚实银行贾经理。这就不免和他握了手，连摇撼着几下道："这是奇迹，老兄也加入了我们这种麻醉集团。"他倒是很淡然，笑道："我们也应该轻松轻松。"说着，拉了何经理的手，走到一边的藤椅子上，并没坐下。何先生首先一句问着："近来怎么样？"贾经理将手拍了椅靠道："到这里来是找娱乐的，不要问。"何经理正想问第二句话时，主人两个女仆同时走来。一个是将一杯凉的菊花茶，放在茶几上，一个是将搪瓷盘子，托着一大盘新鲜水果，低声道："请随便用一点。"他随便取了两个大桃子在手，心里想着：这里一切还是不问米价的。这个念头未完，舞厅里音乐停止，大群男女来到草地。范宝华和一位摩登女郎，也一同走了出来。