李步祥是个作小生意买卖的人，他的思想很顽固，也不妨说他的旧道德观念，还保存了一点。他对于这几对男女随便的结合，颇不以为然。尤其是贾经理那样一文钱看成磨子大的人，这时和那样挥金如土的朱四奶奶混到一处，太不合算。由海棠溪到南温泉不过是十八公里，一天有六七次班车可搭，他们不坐班车，却要坐小座车，大后方是根本买不着汽油，买酒精也有限制的，为什么这样浪费？到南温泉去洗个温泉澡，值得这样地铺张吗？他存了这个意思，倒要观察一个究竟。三小时以后，他坐着公共汽车，也到了南温泉。他向车站外一张望，就首先看到贾经理坐的那辆蓝色汽车，停路边，果然是他们到这里来了。他被好奇心冲动，索性走到温泉浴塘门口去探望一下。这浴塘在一片广场中，四边栽着有树，当他正在树外徘徊的时候，他发现了魏端本先生带了两个孩子，坐在另一团树阴下。两个小孩子虽然都还穿的是旧衣服，然而已经是弄干净了。那个小女孩子，穿一套白花布带裙子的女童装，头发梳得清清楚楚的，还系了一个新的红结子。正围着一群人，对他们看着。魏端本手里拿了一把琴，坐在草地上。李步祥一看奇怪，也就远远站着看了下去。围着的人，笑嘻嘻地看了他们，那女孩子四处向人鞠躬，也就有人在身上掏出钞票来扔在地上。小男孩才是三岁多，走路还不大十分稳，他跑过去拾着钞票，然后作个立正姿势横了三个指头，比着额角，行一个童子军礼。他上身穿草绿色小褂子，下套黑裤衩，光着腿子赤了只脚，踏着小草鞋，倒不是乞丐的样子，因之他这份动作，引得全场哈哈大笑。魏端本道："谢谢各位先生，再唱两个歌，我们就休息了。诸位先生，我这也是不得已，小孩子太小，不能多唱。两个小孩，来，我们先唱《义勇军进行曲》。"于是男女两个小孩并排站着，等了拉胡琴过门。魏端本坐在草地上，拉着胡琴。一小段过去，两个小孩比着手势，就在人圈子中间唱起来。这虽是大家耳熟能详的歌词，因为是两个很小的孩子唱，而且又是比着手势的，所以大家也还感到稀罕。这个歌唱完了，大家鼓了一阵掌，魏端本也点点头，笑道："谢谢各位捧场。"人群中有人道："小孩儿，再唱一个《好妈妈》，我们买糖你吃。喂！老板，你再让他们唱个《好妈妈》。"魏端本点头道："好！各位多捧场，小娟娟，唱《我的好妈妈》。"于是两个孩子站着，他又拉起胡琴来。孩子们唱着，歌词倒是很清楚的。他们比着手势唱道：我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸爱她，我们也爱她。她不作饭，不烧茶，不作衣，也不当家。爸爸没钱，养活不了她。她不会挣，只会花，爸爸没钱，养活不了她。我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸爱她，人家也爱她。她要戴金，要穿纱，要钻石，也要珠花，爸爸没钱，养活不了她。别人有钱，供她花，她丢下我们，进了别人家。我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸想她，我们也想她。她打麻将，打唆哈，会跳舞，爱坐汽车，爱上那些，就不管娃娃。我们没妈，也没家，到处流浪，泪流像抛沙。唱到最后两句，四只小手，先后揉着眼睛，作个要哭的样子。全场看的人，鼓了一阵掌。忽然有个女人的声音叫道："哟！这两个小孩唱得多么可怜。来，小孩儿，我给你们一点钱。"李步祥看时，正是朱四奶奶由人丛里挤出来，左手握着女孩儿的小手，右手拿了一卷钞票，塞到她手上。魏端本却不认得朱四奶奶，立刻站起来，两手抱着胡琴，向她连连地拱了几个揖，笑道："多谢多谢，要你多花钱。"朱四奶奶道："这是你的两个小孩儿吗？"魏端本道："是的，太小了，没法子，唱两支简单的歌子，混混饭吃吧。"朱四奶奶道："这歌词是你编的吗？真够讽刺的呀！"魏端本摇摇头笑道："我也不大认识字，怎么会编歌词呢？"朱四奶奶看他穿件旧的蓝衬衫，下套短裤衩，还是一根旧皮带束着腰，不像个没知识的人。便笑问道："这两个小孩的妈呢？"魏端本笑着没作声。朱四奶奶就问小娟娟道："小妹妹，你的妈呢？"她倒是不加考虑，答道："我妈走了。"贾经理也随在四奶奶身后，这就走向前笑道："这还用得着问吗？听他们唱的歌就知道了。"朱四奶奶道："小妹妹，你姓什么，叫什么名字，几岁了？"她道："我姓魏，叫娟娟，六岁了。"魏端本就也迎上前来向朱四奶奶拱拱手道："落到这步田地，我们是非常惭愧的，实在不好意思说出真名实姓来。请原谅吧。"说毕，只管拱手。朱四奶奶在两个小孩头上，抚摸了一下，也就走开了。魏端本抱着胡琴向观众作了个圈圈揖，笑道："多谢各位帮忙。小孩子太小，唱多了，怕他受不了，让他们去吃点东西，喝口茶。明天见吧，明天见吧。"于是大家也就纷纷而散。李步祥站在树后看了很久，惊得呆了。现在见魏端本面前没人，就走向前，叫了声魏先生。他道："哦！李老板，真是骑牛撞见亲家公，倒不想在这里见着面。唉！言之惭愧。"李步祥道："这是怎么回事？你又不摆书摊子了？"魏端本道："还不是赚不到钱？我也是异想天开，以为胜利快要到了，将来回家，川资都没有，我怎么办呢？眼睁睁就陷在四川吗？因为这两个孩子平常喜欢唱歌，我就想得了这么一个法子，我拉琴，他两个唱。"说到这里，把声音低了一低，笑道："小孩子所唱，还有什么可听的，也就靠人家看到，生一点同情之心吧。不想糊里糊涂。这一宝我就押中了。我可以利用这个法子，沿着公路卖唱，卖到江南去。"李步祥对爷儿仨看了一看，笑着叹口气道："倒没有想着你们走这条路。小妹妹你认得我吗？"娟娟道："我怎么不认得？那天你给我们广柑吃的。"魏端本道："哦！那天孩子病了，悄悄地送孩子水果吃的就是李老板，我真荒唐，受了人家好处，找不着恩人。"李步祥伸了手在头上一阵乱摸，笑道："这话太客气。过去的事也不必说它了。你们今天下乡来，总还没有落脚的地点。我的家就住在这街后，你爷儿三个就住到我们家去，好吗？"魏端本把胡琴夹在肋下，抱了拳头道："我们现在是走江湖的人了。应当开始训练到处为家的精神。我今天晚上就住在街上小客店里，晚上无事，我们坐坐小茶馆吧。我要带孩子吃饭去了。"说着，牵了孩子点头就走。李步祥站在广场上，发呆了几分钟。心想：天下事真有这样巧的。我今天亲眼看到魏太太和新爱人坐长途汽车上贵阳去了。我又亲眼看到这两个孩子在这里卖唱，听魏先生编的那个歌，是多大的牢骚？我要把实话告诉了他，他更要气死。魏太太原也没有什么大毛病，就是赶赌赶疯了。越赌越输，输了就什么钱都肯要。更巧的，是魏端本受了四奶奶的钱，他很感激她。不知道这个女人，也是害了他太太的一个。他思前想后地呆站了一会，方才回家，回家之后，倒不怎么挂念生意，倒是魏先生这件事横搁在心里，觉得不告诉他实情，心里闷不住这个哑谜，要告诉他，又怕增加这可怜人的痛苦。闷了大半天，到了晚上，他想着看看他是否还在这个镇市上，到底还是到街上来张望一下。在街的尽头，又听到了胡琴声。那胡琴的谱子，正是白天所听到的《好妈妈》。顺了那歌声走去，只见一爿茶馆外面，围了一群人。那里正有几个露天摊贩，他们点着长焰瓦壶油灯，在灯火摇摇中，看到魏家两个孩子，又站在街沿上比着唱着，围着看的人，都鼓掌叫着好。魏端本坐在人家台阶石上，陪着拉了几段胡琴。李步祥因为人家是买卖时间，没有敢向前去打岔。直等两个小孩子唱完了，向观众要钱的时候，他才由人丛中，缓缓地挤了向前。魏端本坐在台阶石上，正是四处张望着出钱的人，当然李步祥挤出了人群，他就看见了。于是提了胡琴迎向前道："我兄真是信人，我现在没事了，请到茶馆子里喝碗茶吧。"李步祥道："下乡来，总是没什么事的时候，在家里也无非是睡觉，倒不如来找老朋友谈谈为妙。"李步祥和魏端本，实在谈不上是什么老朋友的，可是是他说出了老朋友这句话，却给予了魏端本一种很大的安慰。因为在这个社会上，已经没有人认他为朋友，更不用说是老朋友这句话了。他握住李步祥的手道："李老板，我现在有一个新发现，找着朋友谈天，是人生最痛快的事。以前我为什么没有这个感想，我倒是不懂。"说着话拉了就向茶馆子走。两个孩子，各人手上拿了一卷票子，当然也跟过来了。魏端本找了一副避着灯光的座头，和李步祥谦逊着坐下。李步祥倒是很关心这位魏先生的。坐下来，首先就问道："老兄爷儿三个，已经吃了饭没有？"魏端本先叹了口气道："我不是说孩子唱了不再唱了吗？那为什么又唱呢？就是为着今天这顿晚饭，把钱吃得太多了。今天晚上我们是过得痛快，明天一早起来，就没有钱了。所以预为之计，我们今天晚上再唱几个钱，晚上就睡得着觉，明天睁开眼来，每人两个烧饼是有着落的了。"李步祥道："魏先生，你难道手上一个钱都不存着。万一天阴下雨，两个小朋友，没有地方去卖唱的时候，你又怎样的混日子过呢？"魏端本道："我们还分什么天阴天晴，随时随地但凡看着能挣一碗稀饭的钱，我们就动手了。"李步祥默然地喝着茶，和魏先生相对看了几分钟。这两个孩子，坐在桌子横头，他父亲将茶碗盖舀着茶，放到他们面前，他们把盖子里茶喝干了，他又续舀一碟盖茶送过去。李步祥伸手在那男孩子头上摸了两摸，笑道："小朋友，《好妈妈》那个歌，你唱得真好。大概听了这歌的人，都给你几个钱吧？"他道："我们还有买黄金呢。"李步祥望了魏端本道："这话怎么说？"魏端本道："为了迎合人心，又要他们容易上口，我和他们编了几个歌。除了一个《好妈妈》而外，还有一个歌叫《买黄金》。"李步祥轻轻地握了男孩儿的肩膀道："小兄弟你就唱一个《买黄金》我听听看。"那小孩子倒是唱惯了，说唱就唱。他站在桌子边两手拍着比着唱起来道：买黄金，买黄金，个个动了心。黑市去卖出，官价来买进，只要守得紧，一赚好几成，什么都不干，大家买黄金。买黄金，买黄金，个个变了心。买米钱也成，买布钱也成，借私债也成，挪公款也成，只要钱到手，赶快买黄金。买黄金，买黄金，疯了多少人。半夜去排队，银行挤破门。满街兜圈子，各处找头寸，天昏又地黑，只为买黄金。买黄金，买黄金，害死多少人。如疯又如痴，不饿也不冷，就算发了财，也得神经病，若是不发财，人财两蚀本。买黄金，买黄金，疯了大重庆。家事不在意，国事不关心，个个想黄金，个个说黄金，有了黄金万事足，黄金疯了大重庆。李步祥听着点了两点头道："魏先生编的这个歌，倒是有心劝世的。可是作黄金的人，谁不发个小财？谁听你这一套？"魏端本回转头在前前后后几张桌子上看了一看，然后指了鼻子尖低声道："作黄金的人都发财，那倒不见得吧？譬如我，就穷得沿街卖唱。假如我不想黄金，我不会吃官司，也许我那位摩登太太，还不能马上就跑。"李步祥听到他对太太还作原谅之词，就细声嗤嗤地一笑。魏端本道："我这话不是事实吗？李老板……"他点点头道："你说的都是事实。不过过去的事，你也不必老挂在心上。依我的意见，你还是去找点正经事作。这样带着孩子卖唱，不是个办法。"魏端本道："我不愿在重庆住下去了。我打算带着这两个孩子，顺了公路，一路往前唱。大概我们卖唱周年半载，日本军队也就垮了，到那个时候人家发财回家，我们讨饭回家还不成吗？"李步祥听到这里，他很表示兴奋，将桌子一拍低声笑道："提起回下江我告诉你一件买卖，你也可以做，就是把大后方的法币带到沦陷区去。先在交界的地方换了伪币，然后买了金子回来，可以大大的赚钱。"魏端本笑道："老兄，还是买金子。这个梦，我已经醒了。各人有各人的命。"李步祥道："那你太不成。作生意买卖，有赚钱的时候，也就有蚀本的时候，蚀了一回本，就撒手不干，那作生意买卖的人，都只有改行了，试问，有多少商人一次都不蚀本的。"魏端本道："的确也是如此。不过见仁见智，各有不同，我以为这个看家本领，也没有什么错。至少我吃饱了饭睡觉，睡得着，吃不饱呢，我也睡得着。李老板，你是没栽过跟头的人，对我的意思，你是猜不透的。"李步祥听了他这样说着，自也不便跟着再问什么。喝了一阵茶，因问他父子三人在哪里安歇，明天下山到街上来请他爷儿仨到家里吃早饭。并约定了，没有什么好菜，只买两斤牛肉，烧西红柿给孩子们吃。两个孩子听说有红烧牛肉吃，都睁大了眼望着。小娟娟就指了茶馆楼上说："我们就住在这里。"李步祥真同情这两个孩子，就再三叮嘱魏端本明日早上在茶馆里等着。然后告辞而去。魏端本虽是这样地约了，他可是天不亮就起来了。这种茶馆楼上的小客店，一间屋子，搭上好几个铺，屋里还有别的客人在睡。他也不能把别人吵醒，借了纸窗子上一点混沌的光亮，看到两个孩子横斜地躺在床铺上睡得很熟。这就弯下腰去，对着两个孩子的耳朵，轻轻地叫道："起来起来！我们就去吃红烧牛肉了。"两个孩子听到吃红烧牛肉，都是一翻身坐了起来。魏端本只有一个布包皮袱，昨晚是包皮好了的，放在头边当枕头，这时提了起来，带着孩子就下楼出门。因为店钱昨日就付了的，所以也并没有什么耽误，径直地走。乡下人虽然是起得早的，但是因为魏端本过于的起早，天色还是混混的亮，两三个大星点，在屋角上挂着，街上的铺子，一大半还没有开门，街上只是三五个挑箩担的人，悄悄地走着。魏端本腾出一只手牵了小的男孩子走。女孩子娟娟跟在后面，却只管揉眼睛。她问道："爸爸，我们到哪里去吃红烧牛肉？"魏端本道："我们到那李伯伯家里去吃红烧牛肉，他很喜欢你们的。"他口里说着向李步祥家去，可是他带着孩子背道而驰，却是离开南温泉，走向土桥镇。这是黔渝公路上一个小站，附近有不少下江人寄住，倒也是个可以卖唱找钱的地方。两个小孩子以为立刻可以吃得红烧牛肉，大为高兴，小渝儿跳着道："那个李伯伯，喜欢听《好妈妈》，我们唱着到他家去吧。姐姐，好不好？"娟娟还没有答应，他先就唱了。沿山公路上，静悄悄地并无人影，只有树下草里的虫吟。一道低矮的凄凉歌声，顺了公路远去："她打麻将，打唆哈，会跳舞，爱坐汽车，爱上那些，就不管娃娃。"