“铁柱哥，听你拉—胡,知道你有一本说不完的苦情帐，何不说出来，让我们替你分担呢?”一个青年长工向铁柱提出要求。
　　“是呀，你摆一摆吧。”别的长工也提出同祥的要求。他们谁没有自己的一本苦情帐呢？可是说不出，也许听了铁柱的诉苦，能够从自己的感情的共鸣中得到一点安慰吧。
　　长工伙伴们的要求象一颗火星落进铁柱的心里去，突然燃烧起来了。他感到有一种强烈的愿望，要把他和孙小芬的甜蜜然而夭折了的爱情告诉长工同忭们，从他们那里得到一种安慰。可是从哪里说起呢？他怎么能够把他的二胡丢在一边呢？怎各能离开和他。同度过欢乐和忧愁日月并且能够替他倾诉这种欢乐和忧愁的这杷二胡呢？离幵他的二胡，他似乎什么也摆不出来了。
　　他忽然想起,他在孙大老爷家当放牛娃儿的时候，碰到两个老长年师傅，一个叫石责，一个叫牛囡，他们曾经在田间劳动的时候,用自己的欹喉唱着自己编的山歌，倾吐穷人的心醆。那声音是那样的催人落泪却又叫人心里舒坦。他还想起，他的另一个叫王万山的长年师傅，―这是他的文化老师，教会他念唱本，并且教会他唱出这些唱本的本事。他自己在过年过节玩湃子龙灯的时候,也编过一些顺口溜+羿且唱出这些顺口溜来。现在大家要他摆他和孙小芬的苦情，何不自己合着自己二胡的弦索，编―些唱词，边拉边唱呢。
　　就这么办。于是他利用割谷子的时候，边割边想，’编出唱词，晩上就和割谷子的长年们，在地坝边竹林背后的小塘边坐下来，调好他的一弦，一边拉一边哏了起来。他的感情象是突然找到了一个开放的口子，顺着二胡曲调从弦索上流了出来。他感到痛快，长午们听起来也感到亲切，他唱的那些苦情不也正是自已的遭遇吗？
　　从此以后,铁柱成为这群割谷子的流浪汉的中心人物，几乎每天晚上,都不约而同地准时到了铁柱的茅屋里来，或者一同到池塘边去，听铁柱又拉又喁。后来他们孰完这一片谷子,要流到北边去割另一片晚一点收割的谷子了。大家都枭成一困，不恧意散开，都想跟着铁杵走，走到哪里，听铁柱唱到哪里。
　　小盼儿跟着铁柱流浪，也和一块割谷子的长年伯伯叔叔们一起，享受他的唯一的亲人铁柱爸爸的演唱和二胡独奏。她还不懂亊7对于人世的辛酸知道得不多。但是从她的爸爸的唱词和叔叔伯伯们的插话里，她知道在世界上有这么一对深深互相爱着的人，曾经扮演过一场多么悲惨的爱请悲剧。她知道这出悲剧中的女主角已经屈死在山中的小河里，男主角带着唯一的女儿芳芳流浪出去了。她竟没有想到这个女儿便是她自己，因为谁都叫她做盼盼嘛\她也为芳芳的下落担心，禁不住有—天夜晚，她问她的爸爸：
　　“芳芳和她的爸爸后来到哪里去了？我们能我到他们吗?”叔叔伯伯们不禁笑了起来，爸爸却一点笑意也没有，反倒皱了一下眉头。可是，他又马上搂住盼盼，和颜悦色地诓盼盼：“找得到的，你将来会找到他们的。”盼盼没有兴趣向3己的爸爸学习拉二胡，却对爸爸的演唱发生了浓厚的兴趣。她开始学习取唱，和着笆爸的二胡旋律。由于她已经很熟悉这个故亊，又十分感动，很快就学会演唱，并汁演唱得很有韵味。她的歌声比爸爸那多少带着沙哑味的歌声清顷得多了，虽然没衧爸爸唱的那么真切，在哀伤中夹着愤慨，
　　—个好心的叔叔，有一回去县城，竞然买了一个小鼓，还配上牙核和签子闺来，让盼儿边唱边打着小鼓，铿铿锵锵很有节奏，敲打在点子上。这样一来，突然给铁柱的二胡增加。”色彩。盼儿演唱也更是抑扬顿挫舒绥有致了。怪不得有的叔叔说,“要是有一身好叔服把盼儿打扮起来，把头发梳好，搽上胭脂水粉，再把小鼓配上架子，用红绸系着牙板，在铁柱这把很有味道的二胡的伴奏下，叫她演哨起来，真比城里戏台上唱清音的姑娘还强得多哩。
　　当时大家这么说着好耍，谁知后来盼儿真就这么办了。这也是生活所迫，或者说命里注定的吧。
　　铁柱一伙打枣3：的长年，割完了谷子，秋风渐起，田里的活路越来越少,就象往年一样散了伙了。有的进城去“打野力”抬轿子挑水或者干别的打杂活路，有的下河去拉纤,走码头去了。‘唯独铁拄带着个女娃儿，没有办法。去当长年，地主老爷倒是看得起铁拄那一身气力和手艺，却不喜欢他多带了一张吃饭的嘴。要去做点小买卖吧，他却没有本钱0摘来搞去，铁柱除开他的那把二胡和盼儿的那副歌喉，什么本钱也没有了。铁柱和盼儿既然不思惫落入沿门打莲花落的乞讨行列，讨残汤冷饭过日子,就只有走进滑途卖艺的行列，凭自己的二胡和盼儿的演唱过日子。：这种日子当然比打莲花落的乞丐过的日子稍好一点。
　　乡下的五大三粗的成年汉子，能跳会蹦的青年小伙子，还有大姑娘太嫂子老大娘老太婆，除开逢年过节，看玩拥子龙灯和花灯彩船，听打川戏围鼓，或#有幸去远地赶庙会看热闹，平常是说不上什么文化娱乐的。只有烧香叩头，求神拜佛,看端公跳神驵鬼,算做一种文化活动。年轻的小伙子有时碰上运气，可以跑十里八里山路，到乡场上去看耍猴戏的。这其实也不过是―个半死不活的老头，牵一只也是饿得没精打采的猴子和一只锇得楮瘦的老狗，他给猴子穿上红背心，让它提个小锣，骑在狗背上当当敲着跑圆场，或者翻几个跟头，眺个“加官”，使向还没有朿得及走散的观众乞讨几个小钱罢了。在乡下能够引起老太婆老大娘和大嫂，大姐兴趣的是来了说“圣谕”的，讲“善书”的。那种老头，大概和三家村的冬烘先生差不多的打扮，衣服虽‘说〒已槌色，却还冼补得很干净，穿得很周正，以表示他们的地位要比那些打莲花的耍猴戏的，甚至于比那些卖唱的，都要高尚一些。他的胁孔下夹了一个印花布包皮袱，打开来是几本线装书，据说这是经过皇帝御览经过批准了的“善书”。他在随便一个什么院子31，搭上一张髙桌子，安好高凳子。大人小孩仍旧绝在自己搬来的小凳子上，围坐在一周围，好奇地看着这位皇帝派出来的乡村巡回宣传大使，看他毕恭毕敬地向供在髙\'桌中央的皇帝万岁牌作揖叩头，然后登台讲皇帝的“圣谕”。翻来覆去,总不外讲那些对呈帝不忠对父母不孝对丈夫守节不贞，到头来受到报应的故事。就是这些也颇能赢得妇女们和老大爷们的叹息和眼泪。这在山村里，便算是相当高级的文化享受了。

　　铁柱再也没茌别的活路，只好去卖唱求吃了。他真的去扯了几尺细花洋布，缝件短上农把盼儿打扮起来，买一根红头绳把大辫子扎起来。里说没有钱去买点胭脂水粉，盼儿把脸盘洗得干净，用打龃丫的红纸在脸蛋上拍一拍，也显得白中透红，胜过胭脂水粉。加上那水汪汪的眼蹐顾盼自如，那水灵灵的样儿，比那些涂胎抹粉的还强十倍。铁柱不管3己的穿着打扮，也要把朌儿的黑漆牙板吊上红绿绸带子，给小鼓配上竹架子/他们也用不着排练，就按他们过去在长年叔权伯伯面前演唱慨了的故亊，游村串院，演唱起来。
　　起初，铁柱还不敢去乡场上或大庄院里去演喝，只在那些不大的山村小院里演唱。他想，只要比讨口子的身分髙一点就满意了。那些讨口子站在别人家的大0口，一面扣打狗棍防着狺狺狂叫的狗，一面打起快板来，数“莲花落\完了大概能够得到主人家赏一碗残葜冷饭，倒进玻篮子被碗里，拿到村头厘角去吃，这还常常不免受到小孩子们的奚落和家狗的侵犯，也真够伤心的了。铁柱想,去打莲花落求吃，他倒没有什么，可是怎么能叫盼儿落到这样的境地里去呢？现在他和盼儿两个是卖喝的，能够被人欢迎走进大卩，在院子里端一条凳子请他们坐上,让他们从容地演唱。演唱一了能够得到大家凑的几个饭钱，或者被请进屋里，平起平坐，让他父女俩吃碗淡饭，喝碗淸茶。人格受到尊重,这比讨口子好得多了，出乎铁柱的意想之外的是，他们的演唱竞然特别地#到欢迎，轰动了山村，都以为他们是从大码头下乡来卖喝的艺人。你看盼儿长得那么标致，举止那么落落大方，演唱得那么费气0肠。铁柱拉的二胡又是那么打动人心，在乡下哪里见过？何况他们演唱的那段故事，又是那么的引人入胜，捥转有致，这样的故事不要说那些当长年的当丫头的听了要落泪，就是大娘大嫂大姑娘以至青年小伙子们听了，何绘「能够平諍？
　　就这样，铁柱带着盼盼，从这‘个山村演唱到那一个山村,从山花怒放的春夭演喷到大奋纷飞的冬夭。臝得了多少跟泪和叹息，赢得多少爱怜筘尊敬，就这样，在这山乡里传遍了一个优美的爱情悲澍，传遛了‘个少女的动人的败声。
　　铁柱和盼盼只在这些山村里演唱，他们不想去跑大码头，虽然有人鼓动他们到那些繁华世界里去挣大钱，到城市的说书场里去，到热闹的茶园里去卖鸣，一定可以叫座。不，他们不想去见大世面，也不想去和大地方的欧手们争短长。他们只想用自己心灵的歌去感动这些穷乡僻壤的“千人”，去洗涤他们的忧愁，去抚慰他们的痛楚。他们甚至连大的场镇也不想去。他们向金沙江两边的深山地方趑走越远了。这些地方是人们物质生活的贫瘠之地，也是人们文化生活的贫瘠之地，除开能听到那种这山传到那山的放牛娃儿的高亢的山耿，从来不知逝什么唱戏，什么说喝。正因为这样，铁柱和盼盼的说唱受到特钊的欢迎，他们也特别喜欢到这种山村去演喝。以至于在这一个山村还没有唱完，下一个山村就派人来接他们来了。这样远近传名，有的山里的乡场，也派人来迎接，希望他们到乡场的茶馆里去演唱，铁柱也不好拒绝，偶尔顺路就到乡场上去演唱几天。
　　就这样抶柱盼盼用演唱来维持他们的生活，倒也自在，父女俩相依为命，世界上没有什么力量能够把他们分开。年复一年，盼盼越发出落得标致了，已经是一个十六,七岁的大姑娘，模样儿早已是楚楚动人，何况那樱桃般的小嘴里吐出黄莺般婉转的歌声呢，何况那小指头举起竹签子，在小鼓上敲出那么轻快的节拍呢。
　　有一天，铁柱带着盼盼，在一个小村里演唱完毕，走进一个乡场。这个乡场名叫靠山场，名副其实地后靠两匹大山，前临从@匹大山中间流出来“条小河，小河在场边绕一个弯子，流进场外一片平畴坝子里去。靠了这一条小河，使这个坝子变得格外丰腴。现在正是初秋时候，，却还是到处一片绿荫。只#坝地的谷子一大片一大片地在微风中摇摆，掀起一层又一层泛黄的谷浪。看来过不了多久，要开镰割谷子了。怪不得这个乡场这么大，远望去一片瓦屋连绵不断，就因为有这么一个富饶的坝子，又加上山上的山货从这个山口场进出，养得起人。在这山区地带，象这样的乡场是不多见的。

　　铗柱带着朌盼走进街虽去。这条街就是顺着小河边一溜摆下去,十分热闹，有各种洋。”杂货，有许多吃食店，还有几个大茶馆。铁柱和盼盼往常到乡场上去求生活，大半是在场口找个空地，让大家围成一个圆子,便说唱起来。说唱完了，请大家在盼盼手里拿着的翻过来的小鼓里放几个小钱，他们又赶到场的那一头再去找个地方卖唱。
　　现在他们走进乡场的正街上，眼见茶馆里坐满茶客，这是最好的演嗔地方。铁柱和盼盼走进一个叫“茗香”面茶馆里去，铁柱和茶馆老板说了几句好话，求他让给他父女一席之地，求碗饭吃。这个茶馆的张老板的心肠倒好,可怜这外地来的一老一小，让他们在茶座的空档里，放上一条凳子，铁柱坐着拉二胡，盼盼把小敢的架子支起来，放上小鼓，她能有个站着打小鼓演唱的地盘就行了。
　　可是事情出乎这个茶馆老板的意外，同时也出乎铁柱的意外。等铁柱的二胡一拉完过门，盼盼的小手提起签子在小鼓上轻敲几下，亮开政喉才唱了几句，马上把满座的茶客吸引住了，茶馆里原来是闹纷纷的，现在却一下变得淸风雅静，都把头转了过来，望着盼盼。为她那嘹亮的清音吃了。一个小曲过去，满堂喝采。
　　张老板本来是出于一片怜悯之心，让这一对淹浪人求碗饭吃，准许他们到茶馆里来卖喵。可是铁拄的二胡一拉，盼盼的小莰一打，小曲一唱，他也着了迷了，他不觉走出柜台来听：并且亲’自给他们父女俩泡两碗润喉的茶。当朌朌唱了一个段落，张老板竞象是他故意安排，请来演唱的一般，向大家拱拱手说：“赓大家帮帮场子。”他不待盼盼伸手向大家要赏钱，就自己带头给铁柱几个钱。并丑留铁柱和盼盼在他的茶馆里休息。
　　显然的，假如说茶馆张老板算不得是一个艺术的欣赏者，总能算是一个精明的生意买卖人吧。他一下就受到了启发，眼见这么多茶客到他的茶馆里来“打涌堂”，他的茶馆生意恐怕就要发在眼前这一对父女身上了。于是到了中午，张老板不仅允许他父女二人在荼座卜.休息，还热心地请他们父女俩吃便饭。在便饭臬上，张老极便以优摩的条件和两个流浪人谈妥了生意。父女俩就算是老板请来案馆演唱的，吃的住的都包皮干，还给点赏钱。只要他父女两个每天演喟两场就行，铁柱怎么也没有想到，在山村里到处流浪了这么多年，却找到了这么一个吃饭的地方。他本来也没有多少想头，只磁吃得上住得上3等盼盼长大成人，找个殷实人家，嫁了出去，一辈子有个着落，他对符起孙小芬，也就行了。因此他马上就答应了张老板的条件。打算把这个靠山场和这个茶馆当作他最后靠船的码头，结束他这一辈子的流浪生活0他早已在心上放不下的一块石头也许因此落了地。他的盼盼岁数已经二十出头，越长越标致了，他不能苒让她跟0己在这个山村那个小店里流落，害怕有个三长两短，他就是死了，也闭不上眼晴呀。现在可好了，就在这个茗香茶馆里演喝，不用到处抛头露面，就是有个什么事情，张老板总该有个照顾吧。
　　说张老板是个生意人，指望着铁拄两父女替他的茶馆招徕茶客，座上常满，生意兴旺，当然不错。可是过不多久，铁拄还发现张老板的确是一个好人，还是一个正派人。他不特是可怜他父女俩是苦命人，很表同情，并且对于盼硷的聪明伶俐十分喜欢。一看盼盼长得那么水灵灵的样儿，一双水汪汪的眼睛，好象他从来没有见过的艺术杰作,摆在他的面前，他十分欣赏，深怕有什么风雨会损伤她。他虽说不是艺术鉴赏家，可是对于铁柱的二胡和盼盼的清音，只要一听，却比吃什么人参燕窝汤还叫他舒服。他总想保护他们的艺术才干：他似乎自认为是他们的才华的发现者，是盼盼的天然保护人了。
　　所以，有的时候,场上有那么几个痞子，到茶馆里听盼盼的清唱，胡乱起哄，他是不怕站出来也话，甚至把他们撵走的。就是在场上那些“占了字”①的，或者入了“流”的歪人，到茶馆来消遣，硬要盼盼唱什么“五更花调”，故意聿盼盼取乐，张老板也敢于姑出来“维持”,找那些站在他们背后的“大爷”说好话,给他面子，不叫他们的兄弟伙们来胡闹。这都是铁柱看在眼前记在心里,感激张老板不尽的事。
　　铁柱和盼盼从此就在茗香茶馆里说唱，名声越来越大，茶馆的生意不用说越来叇兴旺。就是不大到这种三等茶馆来落脚的绅粮们，也有时到茗香来歇歇腿，泡碗茶，其实是为了听盼盼的演唱。更不用说那些绅粮财主们的少爷们了。有的在茶馆里包皮了桌子，来不来都给钱。他们来听了盼盼的演唱，给的赏钱也很大方。其中有些浮浪子弟，一天闲得发腻，就把到茗香来听盼盼清唱，作为他们寻欢取乐的最好去处。有的凭票子多，能大把拿出来,估倒要铁柱和盼盼在茶馆关门后，给他们唱专场。连张老板也不敢不勉强对付着，因为这些人都是当地最有势力的人家的子弟，和他们的父辈一样，在乡里称王称霸，在场上“提劲”提惯了的，谁惹得起？张老板好说歹说，劝铁柱和盼盼对付着唱几段，弄到夜晚才回去。后来越发不象样，唱几段还不行，还叫人去街上菜馆里叫来大菜小菜，估倒要盼盼陪他们吃“花酒”，甚至要铁柱答应到他们的公馆里去喝堂会。这可叫铁柱和张老板鄯为难了。

　　“我看你两父女还是走了的好。”张老板一片好心地劝铁柱，“这个是非之地，山大王多得象虱子，惹不起。”
　　铁柱点一点头说：“倒也是这样。”不过他真不想离幵这里，他带着盼盼，在这山乡里流浪几年，好容易在这个码头上找到了茗香茶园这么一个落脚的地方，真象在海上飘荡的小船找到了—个安全的避珮港一样。特别是在这汹汹的人流中能够遇到象张老板这祥的好人，更是他乡逢知已，舍不得离开。铁柱本来早有一个打算，和盼盼一起，帮张老板把茗香茶园的生总搞得红火—些。然后托张老板替盼盼找一个老实的女婿，把盼盼嫁了出去，他自己就在茗香茶园里当一名跑堂的茶倌，就在这里归老。但是现在却不能不听张老板的话，和盼盼一起离开这个避风港，重新走上飘泊的路。谁知道前途会要遇到什么。他不觉感叹一声,对张老板说；“难得找到你这样的好人,真舍不得离开这里。”“我又何尝舍捋你们?”张老板说，“这倒不是我怕人家说我,找到了你们盼盼这棵摇钱树，我是怜惜你父女的身世，特别是盼盼。我真怕她这么一枝花，在什么地方有什么人来糟蹋她。我的心疼她哟。我没有跟你说……”
　　张老板的已经到了嘴边的话又收回去了。铁柱问。”你还有什么话要给我说，你就说嘛。我快走了，凭我们这段缘分。”
　　张老板拍了一下铁柱的肩膀说。”老弟哟，我们真算有缘分。我老早就有一个想法，想收盼盼作我的干女，怕你们在这里住不多久，就没有提。后来，你们存心在这茶园里呆下去了，我倒不想收她当我的干女，我有了别的主意。”
　　铁柱奇怪,为什么他和盼盼决心在这茶园呆下去，张老板反倒不想收盼盼当干女了呢？他竒怪地里着张老板，对他说：我也正有这一番心思，想叫盼盼感谢你收留我们的恩德，拜你作干爸，又怕你看不起我们这种象浮萍一祥没有根的人：现在说穿了，那好“"”" 一
　　张老板打断铁柱的话：“我现在不收她当干女了/我想要‘铪我当儿媳妇。”张老板终于把他想说的主意说了出来。这却出了铁柱的意外。铁柱一时不知道该怎么回答好。娘老板以为铁柱不同意,不觉后悔自己刚才失了口，他赶忙说一句收口的话，“不过，我这个娃娃笨头笨脑的，一天只晓得挑水烧火，端茶送水，不象盼盼这么耶巧，你未必看得上眼，盼盼也未必肯干。”“不，不。”铁柱忙接上话，“能找到大毛这样未分的人，毕盼盼的福气,挪有不干的？你不早说。我早有意要请你帮我的盼吟找个可靠的人家过一辈子呢。这了可好了。”铁柱不禁髙兴地笑开了怀。他多年压在心上的一块&头算晷落了地。
　　他们两个在正屋商南量量地摆了一阵，便把大毛和盼盼的亲事说定了。他们两个都明白，事不宜迟，把他们俩的婚事定了，.宣扬出去，盼盼是有主的人,那些沾花惹草的少爷们就役有指望了。开年过去，选个吉利日子，把他们两个的婚事一办，便绝了那些骚狗子的念头了。就这么办。铁柱和盼盼也用不着走了。
　　他们两个大人商量的话却同时被正在灶房里的大毛和在后房里的盼盼听到了。大毛欢喜得了不得，他担起水桶从灶房出来，在茶桌边碰得乒乓乓乓的,飞快走出茶园到水井边去7。张老板取笑地赍备儿乒乓乓乓的干啥子?把桌子碰烂,水桶砸敢,看你两口子将来不开茶馆了?这憨娃娃。”
　　盼盼在里屋里伸出头来，望了大毛飞快跑出去的背影/过去，她叫大毛哥叫得怪随便的，今后可不行了，要躲着他一点了。铁柱看到盼盼仲出头来，又缩了0去，知逬她已经昉到他和张老板商量的事了，便叫了一声：盼盼。”
　　在往常，盼盼只要听到胃爸爸一声唤，早跑了出来，在笆爸身边挨挨擦擦了，今天却不好；&思地在屋里回答：“嗯，爸爸，啥子？，’
　　“你出来嘛。”铁往想叫盼盼出来，问问她的意思。盼盼却不出来，只在屋里说：
　　“啥子，你说嘛，我听得到7“你出来，我好问你的话。”铁柱竖持要女儿出来。盼朌好容易跨出房门，不敢正眼望她未来的公公，躲在轶柱身后，含羞地低头耍弄她的长辫子。“你听到了？”铁柱问她。“啥子听到了嘛,盼盼故窓这么说。“你和大毛的事……”铁柱直截了当地问。“唉,爸爸，你……”盼盼扭头跑进内屋，并且把房门关起来。两个大人都满意地笑起来。
　　盼盼和大毛订亲的消息，由丁张老板有窓识地散播，很快传遍了这个0乡的场镔。’有的作生这买卖的人在背地说』“张老板这个人真是精，硬是把一棵摇钱树栽在他的柜台上了。”有的浮浪子弟却嫉妒地骂：“一枝鲜花揺在牛屎堆七了，可惜对惜。”
　　盼盼种大毛订亲这件事却着实惊动了本地的一个有名人物―罗家山罗家坝的罗家湾时罗家太院子的罗大老爷家的当家罗大少爷，罗长镲。