双脚再度踏上实地之后，我看了看四周，看了看苏西，然后说道：“拉着我，苏西，不然我要杀光一切会动的东西。”
　　“你自己拉。”苏西冷冷地说。“我不干任何克制冲动的事情，不然要是传了出去有害我的名声。”
　　“我真不敢相信！”我的声音充满了挫败感。“我们居然还没到我们要去的年代！”
　　“至少这个年代的空气没那么臭。”苏西观察着四周说道。“我实在受不了第六世纪街上的马粪味。”
　　“我比较受不了弥漫在空气中的煤烟。”我说。
　　我们此刻身处于一个大广场之中。从满天的星斗跟超大的明月判断，我们依然没有离开夜城的范围。广场周遭大多是矮小的石造建筑，具有明显的传统罗马风格。身穿宽松长袍的路人好奇地看了我们一眼，然后漠不关心地走了开去，仿佛凭空出现的陌生人在这个年代是十分稀松平常的事情。或许真的是这样，毕竟这里是古老的夜城。
　　“第一或第二世纪。”苏西从电视上看来的知识再度派上用场。“罗马人在泰晤士河旁建立伦狄尼姆城，成为第一个在夜城外围建立的人类城市。自从西元前五十五年凯撒大帝征服不列颠之后，这里就一直处于罗马人的统治之下。事实上，在此之前凯撒已经出兵两次，但是都无功而返，直到第三次出兵的时候才终于攻下不列颠。当时德鲁伊祭司们所使用的战术给英勇善战的罗马军团吃了不少苦头，于是罗马人在攻下不列颠后就一直以铁腕手段统治此地。他们将法律、道路、奴役制度以及钉十字架的残酷刑罚通通引入英国。你对历史并没有太大的兴趣，是不是，泰勒？泰勒？”
　　我两排牙齿紧紧地咬在一起，几乎要发疼。我很想装作毫不在乎，但是就是办不到。我实在不愿相信我们会再度卡在另外一个时空中，距离夜城创立的年代起码还差一百年，甚至更久，而我完全不知道接下来该如何继续。我之前所做的一切，所造成的伤害以及死亡，如今通通没有意义……
　　我低头看着手中的梅林之心，发现它已经魔力耗尽，停止跳动，变成一颗毫无用处的深红肉块。我们被困在这里了。我将心脏丢在地上，一脚用力踩下，不过那颗心如今已经干枯到踩不烂了。我叹了口气，一股无力感袭来。我疲惫到无力生气，心痛到无法发飘。苏西看出我心中的痛苦，于是走到我身旁，用自己的存在安慰我。还记得以前都是我在安慰她的，想不到如今风水轮流转，看来苏西和我都经历过许多变故，早已不再是曾经的我们了。
　　“嘿，你！”一个极不友善的声音叫道。“站在原地不准动，不准动武器！”
　　“喔，太好了。”我说。“有发泄的管道了。”
　　“我真可怜这些蠢蛋。”苏西说。
　　我们转过身去，发现广场上的人通通开始往四周移动，一队罗马士兵正对我们走来。这些士兵的打扮像极了电影中常见的罗马士兵造型，只不过他们身上的护具看起来十分陈旧，不像电影中那般光鲜亮丽。他们又矮又壮，神情凶狠，眼中散发出久经世故的神色，乃是典型的城市守卫形象。他们手执短剑，大步而来，到了我们面前立刻转换成半圆的队形，充满敌意地包皮围上来。苏西懒洋洋地握着霰弹枪，不置可否地对我看来。我心想在搞清楚这个时代的状况之前最好不要随便挑衅，于是缓缓地摇了摇头。苏西本来把妮暮的尸体扛在肩上，不过一看到罗马士兵走过来，立刻便将尸体丢到地上，以避免不必要的麻烦。罗马士兵看了看地上的尸体，然后将目光转回我们身上。
　　“他们真高，是不是？”一名士兵小声地道。
　　“我如果想听你的意见，马可士，我就会去扁你一顿。”队长叫道。尽管比我们矮上一截，不过他还是骄傲地抬起头来狠狠地瞪着我们。“我叫塔维尔士，是这里的守卫队长。你们是城里的公民吗？”
　　“当然不是。”我说。“我们只是路过的旅人，希望不会在这里停留太久。我叫约翰·泰勒，这位是苏西·休特。请千万不要惹她。”
　　“你的拉丁语说得很好，听起来像是个公民。”塔维尔士道。“我想你们来此应该是有正事要办。这具尸体是什么人？”
　　“你不认识的人。”我说。
　　“证明文件！”
　　我不知道时间老父有没有连这种文件都帮我们准备好，于是在口袋中摸索了一下，不过显然时间老父不是万能的。我耸了耸肩，对着守卫队长笑了一笑。
　　“抱歉，没有文件。我可以用贿赂过关吗？”
　　“这个嘛……”
　　“闭嘴，马可士！”塔维尔士说着以更凶狠的表情对我看来。“我们的任务是要在这个不自然的粪坑里面维持秩序，就算接受贿赂，也只接受公民所给的贿赂。现在，我看到了一具尸体，也看到两个满身是血的嫌疑犯。我想你们一定会告诉我这一切都有很合理的解释吧……”
　　“事实上，并没有。”我说。“我只有个不太合理的解释，不过说实在的，生命苦短。我认为你们不该管太多闲事，只要相信我们两个都是力量强大、危险异常，而且为了某些最近的遭遇而心情欠佳的狠角色就好了。除非你想要我跟这位女士把你们变成一坨狗屎……”
　　“喔，天呀，”塔维尔士说。“你们会魔法？”
　　“早告诉你我们应该额外付费，把所有诸神的眷顾一次买齐。”
　　“最后一次警告你，马可士！快把该死的清单给我拿来。”
　　最矮的一名守卫立刻跑到队伍前面，将一份卷轴交给队长。他偷偷对我笑了一笑，又跟苏西眨了眨眼，接着飞快地跑回原位。塔维尔士打开滚动条，仔细阅读其中所列的问题。
　　“那么，你们是不是乔装下凡的神祇？”
　　“当然不是。”我说。“如果有人跟你说他是的话，千万不要相信。他们绝对都是冒牌货。”
　　塔维尔士想了一想，然后问了清单中的下一个问题。“那你们是不是某种自然力量、非自然力量或是什么神灵的实体化身？”
　　“也不是。”我说。
　　“你们是魔法师、巫师、死灵法师，或是预言家吗？”
　　“有人说是，也有人说不是。”我说。“我不喜欢承认或是否认这类身分，不过我必须警告你们，这位女士跟我都拥有许多不可思议的力量。”
　　“我放的屁可以点燃火苗。”苏西举例道。
　　“你不会想看的。”我立刻对塔维尔士说。
　　他眨了几下眼，然后又看回手中的清单。“我们已经知道你们不是公民，那么……你们受到哪些神明的庇佑？”
　　“据我所知，完全没有。”苏西道。
　　“所以我们也不可能在放行名单里面找到你们两个野蛮人的名字啰。”塔维尔士满意地卷回清单。“也就是说我们可以对你们为所欲为。好了，守卫们，先逮捕他们，待会再来研究罪名。”
　　“他们说自己拥有许多不可思议的力量，是非常危险的角色。”
　　“天呀，你真是个懦夫，马可士。我真不懂他们怎么会让你加入部队。”
　　“光看他们的身高就够危险了。”
　　“听着，如果他们懂得魔法的话早就施展了，还需要等到现在吗？去给我逮捕他们，不然今天晚餐就不给你蜂蜜。”
　　“直接来吧！”我说。“我心情不爽到了极点，正愁没地方发泄呢！”
　　我说完对着塔维尔士的眉心就是一拳。他向后退开好几步，但是却没有因此而倒下。若非罗马军团的训练非常严格，就是我打架的能力退步了。塔维尔士举起短剑向我奔来。我眼神一亮，盯住他的双眼，他当场有如撞上看不见的墙壁一般停了下来。我继续加强我的目光，他在我的瞪视之下表情越来越茫然，手掌渐渐松开，放脱了手中的短剑。我再度挥出一拳，终于将他击倒在地，不过我手上的骨头似乎也碎了好几根。
　　剩下的罗马士兵立刻迎上前来，希望利用数量的优势击败我们。苏西手起枪落，瞬间对着四名守卫开了四枪。我本以为靠着惊人的枪声、飞溅的血液，以及恐怖的伤口可以吓得他们抱头鼠窜，但是扎实的训练让他们迅速恢复镇定——没有过人一等的胆识是没有资格在夜城担任守卫的。只见他们迅速向旁散开，闪过苏西的枪口，然后默契十足地再度扑了上来。
　　我采取面对这种状况的标准反应，施展用来取出子弹的缴械法术。由于罗马士兵不是用枪，所以我也不肯定会有什么效果。顿时所有士兵身上的武器、装甲以及衣物消失不见，瞬间变成一群赤条条的裸男。他们看了看自己的下体，然后又看了看我们，接着动作一致地转身就跑。看来不管训练多好的士兵，终究还是有其极限的。苏西举起枪管对准逃跑的士兵，不过我摇了摇头，于是她又将枪放下，眼睁睁地看着一堆光光的屁股慌忙逃离现场。
　　“手段越来越强势了，泰勒。”
　　“都是跟你学的。”我谦虚地说。
　　她看了我一会儿，说道：“你的新把戏层出不穷，我永远看不透你的极限。”
　　我笑道：“让人看不透才是重点。”
　　我们看着罗马士兵落荒而逃，任由他们回去跟上司报告。围观的人们又开始进入广场中，其中有几个晃到我们身边，以颇不以为然的神情打量我们。我眼中凶光一现，他们立刻想起别的地方有更重要的事情要做，当场走得干干净净。
　　“感觉好点了吗？”苏西道。
　　“好到超出你的想象。”我道。
　　我花了点时间仔细打量周遭环境。所有的石造建筑外观都很简单，只有一些圆柱、门廊以及浅浮雕作为装饰。浮雕的内容大部分是关于诸神、怪物，还有人类日常生活的一些景象。广场中央有几座巨大的雕像，包皮括男女诸神以及理想比例的人类男女形象，所有雕像都是赤身裸体，外表漆以十分亮眼的色彩。我稍微露出一点赞叹的神情，苏西立刻开始为我介绍这个时期的文化历史。她曾经是个沉默寡言的人，看来一点点教育真的可以彻底改变一个人。
　　“传统的雕像都会上漆，而且会经常重新上漆。这种实用的技法是从古希腊文化里传承而来的，罗马人接收了很多希腊人的风俗文化，就连信仰的神祇都是换个名字就变成罗马的神了。我们印象中的古老雕像都没有上漆，那是因为能够经历时间考验留存下来的只有石头本身而已。”她突然停顿下来。“泰勒，你又用奇怪的眼神看我了。”
　　“我很佩服。”我说。“真的。”
　　“听着，历史频道是免费赠送的，好吗？我申请了枪械弹药频道，结果套餐里面就有包皮括历史频道。”
　　“一切都是有线电视搞的鬼。”
　　我继续观察着四周，慢慢发现广场附近所有的建筑都是各式各样不同的神庙，大部分供奉的都是罗马诸神，不过也有少数几座神庙里摆着高贵华丽的凯撒大帝与奥古斯都雕像。
　　“在凯撒大帝之后，所有罗马皇帝都会在死后封为神祇。”苏西道。“有的甚至在生前就自封为神了。要统治领土如此庞大的帝国，最好的方法就是让人民相信他们的皇帝就是神。”
　　“事实上，我有听过这个说法。”我道。“我看过‘吾，克劳迪乌斯’还有‘罗马帝国色情史’，不过那是因为女主角是海伦·米兰的关系。”
　　其它的神庙还有供奉达刚、蛇神、蛇神之子、克苏鲁、几名古希腊神祇、五六个我曾经在诸神之街见过的名字，以及一大堆听都没听过的神。最后，我发现这里还有一座供奉莉莉丝的神庙。我仔细观察那座神庙一会儿，但是却看不出有什么特别的地方。
　　“这里完全没有天主教的教堂。”我突然道。
　　“年代还太早了。”苏西道。“不过应该还是有些非官方的天王教集会场所。”
　　我将注意力转移到广场中形形色色的路人，发现里面夹杂了很多非人的种族。精灵三五成群排列出好似雪花般的队形，了无声息地走在广场旁的路上；蜥蜴人以异常优雅的动作迅速地穿梭在阴暗的角落里，那深红色的皮肤在油灯的照耀下反映出幽暗的惨绿色彩。由不同颜色的气体凝聚而成的诡异身影缓慢地在街上移动，无时无刻都在变换着形体；像房子一样高大的液体生物滑过广场，在地上留下一条潮湿的足迹；大块泥土踏出沉重的步伐；翻飞的火焰绽放耀眼的光芒。在这个早期的夜城之中，人类还不是最主要的居民，所有后来被逐入诸神之街的生命及力量此时都还在街上四处横行。

　　突然之间，广场两边各自跑出一个全身长毛的高大巨人往彼此冲去。他们的身材比附近最高的神庙都还要高，每踏出一步都好像地震一样。他们用某种非人的语言朝对方大吼大叫，声音有如闪电雷鸣，又好像许多巨石不断相撞。两个巨人在广场中央相遇，踢倒挡路的巨大雕像，接着各自抄出一把大锤当场就干上了。
　　广场上还有一些人类，不过大部分都沿着街边行走，行事颇为低调，将大路让给其它种族使用。有些人身披狼皮、脸涂靛青、满头泥块、粗犷无比，乃是凯尔特人。他们身上带着巨剑跟大斧，朝路过的每个人发出威胁式的吼叫声。另外也有不少罗马人、希腊人，以及波斯人。为了安全起见，他们全都三五成群，而且全副武装。有些人看起来像是巫师，有些人看起来像是疯子。最后我们看到了一只全身画满原始图样，额头上刻有“埃米司”字样的巨大石魔像①，大摇大摆地穿越群众走了过来。
　　这个古老的夜城光怪陆离、危机四伏，不禁让我在心中掀起一种回到家里的感觉。
　　“那么，”苏西一派轻松地问。“这回是莉莉丝刻意要我们来的，还是单纯因为梅林之心的法力耗尽了？”
　　“我哪知道？”我说。“若说是亲爱的母亲再度出手干涉的话，我也不会感到惊讶。她要不就是还想阻止我们目睹夜城的创造过程，不然就是想要我们在这个年代经历某个事件。比较复杂的是我们有可能在这里碰到莉莉丝本人，我是指这个年代的她。因为此时她说不定还没有被逐出夜城。我们必须步步为营，苏西。如果让这个年代的她发现我们的踪迹，事情就糟糕了。”
　　“为什么？”苏西问。“这里的莉莉丝又不认识你。”
　　“我认为……只要见到了我，她就能看穿我的身分。”我说。“接着她就会询问我们来此的目的……如果让她知道自己将被放逐到地狱边境的话，一定会想尽办法阻止一切的，到时候我们的未来可能就会变得很不同了。”
　　“女巫的尸体要如何处置？”苏西问。每当想不出头绪的时候，她就会先去处理其它比较实际的问题。
　　我看了看四周，在广场某个角落里发现了一个垃圾堆。那垃圾堆占地极大，有如小山一般，到处都是苍蝇跟野狗还有其它小动物。我向垃圾堆指了指，苏西立刻点了点头，弯下腰去将妮暮的尸体扛在肩上。我捡起梅林之心，发现这颗暗红色的肉块已经开始腐烂。我们将心脏和尸体往垃圾堆里一丢，一堆苍蝇立刻围了上来，抗议我们入侵它们的领土。在如此接近的距离之下，垃圾的臭味难闻到了极点。我们在满坑满谷的垃圾中发现了好几具腐烂程度不同的尸体，其中有些是人类，有些是其它种族，另外还有多到无法计数的狼跟狗的尸体。垃圾堆中有不少毛茸茸的活物到处乱窜，在属于它们的乐园之中大快朵颐。
　　“多一具尸体不多，没有人会注意到的。”苏西满意地说。“我猜这个年代大概只有‘公民’才有资格下葬在坟墓里。”
　　我点头，目光一直停留在妮暮身上，目不转睛地看着她扭曲的手臂、低垂的头颅以及空空的双眼。“要不是因为我，她也不会死。”我说。“不管怀有多大的野心，她始终只是个孩子。而且起码在最后她是真心爱着梅林，愿意为他付出生命。只因为被我说服帮助我们，如今就这么不明不白地躺在垃圾堆里。”
　　“你当时根本没有能力救他们。”苏西道。
　　“但是我完全没有试着去救。”我说。“我把自己的需求摆在第一位，我利用她……来达到自己的目的。我似乎变成一个自己极端厌恶的人了，苏西。”
　　苏西哼了一声。她最讨厌多愁善感的时刻，而这不是没有理由的。“接下来该怎么办？”她转移话题道。
　　“我们得要打听点消息。”我很高兴有个借口能将道德良心暂时摆到一旁。“这个年代的夜城里一定有人拥有足够的实力将我们送入过去。一定有。”
　　苏西耸肩。“我想不出来。我们认识的强者大部分都还没有出世。”她看了看四周的神庙，又道：“我想我们可以祈求神明的帮助。罗马诸神通常很喜欢介入人间的事务。”
　　“我认为最好也不要引起他们的注意。”我说。“他们一定会提出问题，也一定不会喜欢我们的答案。”
　　“我们应该去伦狄尼姆俱乐部走一趟。”苏西突然道。
　　“为什么？”我问。
　　“因为第六世纪的门房说曾经见过我们。不管我们在这个年代对他做了什么，显然都在他心中留下难以抹灭的印象。”
　　我脸色一沉：“我讨厌这种时间循环的思考模式。我认为我们应该破除循环，让过去跟未来都没有参考的依据。只要我不想去伦狄尼姆俱乐部，我就没有去的必要。我认为我们应该去找世界上最古老的酒馆，不管它在这个年代叫做什么店名，然后直接在那里打听消息。”
　　“我们可以照你的方法去做，”苏西道。“唯一的问题是要上哪去找世界上最古老的酒馆？我们不知道这家酒馆在哪，甚至连店名叫什么都没有概念。我想你应该不打算用天赋去找吧？”
　　“不，我最好不要施展天赋，不然肯定会被这个年代的莉莉丝发现……”我站在原地思考对策，苏西则耐心地等在一旁。遇到需要用脑的情况，她始终对我怀抱无比的信心。“我们得要问路。”我终于说道。
　　“听起来是个好计划。”苏西道。“要我随便抓些路人，拿枪逼供吗？”
　　“只是问路，不需要那么麻烦。”我说着在刚刚被我打昏的守卫队长身边蹲下，用更暴力的手段将他打醒。我在一阵咒骂声中扶他坐起，接着脸上露出鼓励式的微笑。“我们想跟你问个路，塔维尔士。只要告诉我们世界上最古老的酒馆在哪里，我们就饶你一命，并且保证从今以后都不会在你面前出现。听起来不错吧？”
　　“最古老的酒馆？”守卫队长板着脸道。“哪一间？我印象中有好几间酒馆都自称是最古老的酒馆。你不知道店名吗？”
　　我叹了口气，看着苏西道：“看来这家店才开张不久，名号还没打响。”
　　“那我们就去伦狄尼姆俱乐部吧！”
　　“也只好这样了。你总该知道这家俱乐部在哪里吧，队长？”
　　“当然，但是那里不但要是公民，而且还一定要是会员才能进入。那是个受到罗马诸神保护的地方，像你们这种杂碎绝对没有机会混进去的。”
　　我再度出拳将他打昏，然后抱着痛得半死的拳头原地转了几圈，嘴里不断骂着脏话。我不喜欢打架的原因很简单，因为我很不会打架。苏西很识趣地站在旁边不发一言。
　　我们按照塔维尔士的指点前往伦狄尼姆俱乐部。罗马时代的夜城里空气非常清新，天空异常美丽，完全没有任何污染。天上突然飞过一只巨大的怪物，将月亮的光芒完全遮蔽。我停下脚步看向天空，对眼前的景象感到赞叹万分。我必须随时提醒自己这里跟我们那个年代的夜城不一样，这个年代有这个年代的处事方式，比起第六世纪还要诡异。强者与神灵到处可见，人类在他们眼中根本微不足道。
　　每栋建筑外围都设有不少火把跟油灯，但是整体照明还是不够。这里的阴影十分深邃、十分黑暗，不少不知名的怪物都喜欢藏身其中。人类跟其它生物为了不同的目的在狭窄的街道上奔波，人行道跟马路的分别并不明显，路上的交通行进缓慢，除了几辆马车跟骑马的人（马后面跟着一群专清马粪的奴隶）之外，就只剩下上流社会的人才坐得起的美丽抬轿。乍看之下我还以为抬轿子的是奴隶，不过在看到他们惨白的面孔和无神的双眼之后，我才发现他们都是僵尸。
　　“你是专家，”我对苏西道。“这些是什么轿子？”
　　“肩舆②。”她立刻答道。“你不是说有看过‘吾，克劳迪乌斯’吗？”
　　“我是有看，只是没做笔记。你注意到那些僵尸了吗？”
　　“当然，僵尸在这个年代称为巫妖。或许是因为好的奴隶很难找，也可能因为这年头的奴隶常常反抗主人。总之，死人绝对不会跟你顶嘴就是了。”
　　塔维尔士指点得非常详细，详细到我必须拿出纸笔来记的地步。（我的钢珠笔让塔维尔士大开眼界）只不过按照他的指示，我们似乎绕了不少远路，常常毫无理由地转弯。走到后来，我实在是失去了耐性，于是在看到一条明显的快捷方式之后，我立刻就转了进去。只可惜大摇大摆地走过一条街后，我突然回到一开始抄入快捷方式的地方。我停下脚步，观察四周。虽然苏西只是默默地看着我，没说什么“早就告诉你了吧”之类的挖苦言语，不过我知道她心中一定有点幸灾乐祸的感觉。
　　“我认为……”我终于开口道。“这个年代的夜城太过年轻，其中的空间还没完全定型。这里的方向没有定性，空间可以任意折回原点。我听说过这种现象，但是在我们那个年代几乎已经绝迹了。所以……从现在开始我们还是乖乖按照塔维尔士的指示前进比较好。”
　　“是我就会这么做。”苏西说。
　　“你很想说‘早就告诉过你了吧’，对不对？”
　　“我才不敢呢。”
　　接下来我们完全按照指示继续前进，但是走不到十分钟就踏入了陷阱。当时我们刚走进一条荒凉的街道，然后四周景象便突然消失，瞬间转换成另外一个空间。突如其来的改变令我们大吃一惊。四周的空气非常灼热、潮湿，隐隐传来一股腐肉的气味。整个环境笼罩在暗紫色的光线之下，我抬头一看，发现一颗火红的太阳高挂天际，而天空却是一片病态的粉红色。我们身处于一片绵延数里的丛林中，然而不管是低矮的灌木还是攀爬的藤蔓植物，所有植物都是由血肉所组成。在意识到我们的出现之后，树木全部开始缓缓蠕动。苏西拔出霰弹枪，四下寻找目标。
　　“时间裂缝吗？”她的声音就跟往常一样冷静。
　　“可能。”我竭力以同样冷静的语调说道。“某个极端不同的时间轴，看不出是过去还是未来……可恶的塔维尔士！他是故意把我们引来此地的！”
　　“丑陋恶心的地方。”苏西道。我非常同意她的形容。
　　我们站在血肉丛林里的一块空地上。四周都是紫红色的高大树木，树叶上布满了细小的白骨。有些树的树干胀大，爬满暗红色的血管，显然怀有身孕。所有植物通通有血有肉，粉红色的肌肤在躁热的环境下渗满汗珠。腐肉的臭味借着微风自四面八方袭来，浓浊、恶心，在我嘴中留下一股难以言喻的味道。树木之下还有许多花朵，鲜美多汁的花蕾鼓动，看起来就像色彩鲜艳的肿瘤一般。多刺的红玫瑰处处耸立，鲜红的花瓣里藏有无数尖锐的利齿。所有玫瑰都转而面向我和苏西，发出一阵十分刺耳的嘶嘶声响，似乎是在彼此交谈。
　　在层层丛林之后，我依稀可以看到一些年代久远的建筑废墟。这些建筑都很古老，显然早就被建造者所遗弃。这个时间轴的进化史和我们的年代存有极大的差异。自然界并非由动物的尖牙跟利爪所统治，反而成为藤蔓与荆棘的天下。
　　整个世界和我们所认知的完全不同，简直就是另外一颗星球，我跟苏西完全不属于这里。我感到……非常强烈的孤立感。这时已经有不少血肉植物开始向我们移动过来，玫瑰花之间也从小声交谈渐渐演变成激烈争吵。长得像一团肝脏的植物抬起树根，在深黑色的泥土地上缓缓前进。有些树干上张开许多长有尖刺的藤蔓，有如突然打开的巨大雨伞对着我们张牙舞爪。眼看无数血盆大口包皮围而来，苏西当场开始往四周开枪，将离我们最近的植物打得血肉横飞。刺耳的痛苦哀号响彻云霄，似乎整座丛林都在愤怒吼叫。

　　我飞快地看了看四周，发现四面八方都有植物朝我们逼近，就连最高大的树木都弯下树干向下压来。苏西持续不停地开火，发出震耳欲聋的枪声，但是丝毫没有减缓植物逼近的速度。血肉植物并不在乎受到多少伤害，只是一股脑地逼近过来。了解自己只是在浪费弹药之后，苏西从腰带上拔出了一颗手榴弹。
　　眼看情况即将失控，我终于决定该出手了。我抓起身旁的一朵玫瑰，使劲将它扯出土里。玫瑰有如杀猪似地大叫，挣扎地甩着长满尖刺的长茎，试图刺伤我的手臂藉以逃脱。我紧紧握住玫瑰不肯放手，从口袋里取出印有花押的纯银打火机，点燃了一团十分具有威胁性的火焰。所有玫瑰同时尖叫，整座丛林所有植物当场安静了下来。我慢慢将打火机移近手中的玫瑰，玫瑰立刻挣扎着远离火焰。
　　“好了，”我说。“退开，不然我一把火烧了这朵玫瑰。”
　　一片沉静之后，所有血肉植物都开始向后退开。它们或许听不懂我的言语，但是显然了解我的意图。我看了苏西一眼，向后方甩了甩头。她确定身后的空间已经净空之后，跟我点了点头。接着我们慢慢一步一步地往来时的路退去。植物们愤怒地挥舞着鲜红的树枝，眼睁睁地看着我们离开。我手中的玫瑰狂乱挣扎，用尽一切办法想要脱离我的掌握。
　　接着突然之间，紫色的环境消失，夜城的黑暗再度出现在我们面前。我们穿越了时间裂缝的边界，回到了原先的夜城大街。玫瑰愤怒地大叫，不过被我甩了几巴掌之后就安静了下来。在确定玫瑰不再乱动之后，我将它放到口袋里去。我并不担心玫瑰会试图逃跑，因为我的外套有办法阻止它。我深深地呼吸了几下新鲜空气，试着将腐肉的气息赶出脑中。
　　“真是非常丑陋的地方。”苏西的语气依然冷静。她将枪放回枪套，然后往我看来。“你怎么知道玫瑰具有重要的地位？”
　　“很简单。”我说。“因为整座丛林里只有玫瑰会讲话。”
　　“我们快去伦狄尼姆俱乐部吧。”苏西道。“起码那里的危险在我的理解范围之内。”
　　我们继续按照塔维尔士的指示前进，随时注意任何可能的陷阱，不过没过多久就安然抵达了伦狄尼姆俱乐部。俱乐部的外观还是和之前一样，不过比第六世纪要干净许多。石墙上没有任何污点，在油灯的照耀下闪闪发光，墙上的浮雕栩栩如生，仿佛里面的人物随时都会走入现实世界一样。
　　入口台阶上站着的人还是我们认识的那个门房，看来他真的跟传说中一样古老。这一回他身穿白色短衫，粗壮的臂膀在胸前交握而立。他斜眼看了苏西跟我一眼，发现我们全身的衣物都染满鲜血，于是立刻走下台阶挡住我们的去路。既然跟他没有道理可讲，我当即伸手到口袋里取出刚刚那朵玫瑰递给门房。门房顺手接下玫瑰，接着立刻发出尖叫。只见那玫瑰身躯一紧，当场缠上门房的手臂，张开花瓣上的利齿往他的双眼咬去。门房连忙伸手阻止玫瑰，我跟苏西则趁着他忙得不可开支的时候越过他的身边，推开俱乐部大门，大摇大摆地走进里面的大厅。
　　这一次，大厅的墙上贴满亮晶晶的白色磁砖，而地板上则以色彩鲜艳的马赛克造景。触目所及所有表面一尘不染、闪闪发光。墙面和天花板上挂满了油灯，为整体空间洒出一种金黄色的色调，驱走任何破坏画面的阴影。地板上的马赛克勾勒出所有罗马诸神在一起性爱交欢的场景，其中还有许多我根本无法理解该如何办到的姿势。尽管地板令人印象深刻，但是真正吸引我的注意力的，还是天花板上的图样。那是一幅风格独到的女子脸部特写画像，而画中的人物正是我的母亲。
　　“不管他们是不是神，”苏西道。“这画里某些器官的大小比例绝对不可能正确。”
　　我指了指天花板的大脸道：“这是莉莉丝的脸。”我说。“我亲爱的母亲。传说她跟各种恶魔交合，生下了各式各样的怪物。”
　　苏西哼了一声，不以为然地道：“没错，她看起来就像是会干那种事的荡妇。不过我比较在意地板上的图案。我是说，看看最后面的那个男的，他的阳具大到足以击毙海豹。”
　　“你不懂。”我说。“伦狄尼姆俱乐部为什么要把莉莉丝的面孔画在天花板上？”
　　苏西耸肩：“或许她是俱乐部的创始会员之一，这间俱乐部渊远流长……”
　　我摇头。“不会这么简单。这一定有某种特殊意义……”
　　“所有事都有特殊意义。”
　　这时，一个男人越过大厅来到我们身边。我一眼就看出他是俱乐部总管，因为他跟之前见过的总管有着一样傲慢的态度跟轻蔑的神情。他在一定的距离之外停下脚步，对我们微微鞠了个躬，脸上勉强挤出了一个难看的笑容。
　　“我们已经听说两位的事迹了，先生跟女士。之前遇见你们的守卫到现在还没从惊吓中恢复过来，而且两位又是第一个从肉食丛林中全身而退的人，再加上从来没有人能够闯过门房那一关……如今大家都在讨论究竟该给两位颁发奖状，还是该以雷电将你们击毙。不管上面会如何决定，也不管你们是不是公民或会员，总之为了减少麻烦，我想应该尽我所能地为两位提供最舒适的服务才是。毕竟站在俱乐部的立场来看，能够尽早将两位送离此地总是比较好的。”
　　我看着苏西道：“如果每个人都这么讲理该有多好！”
　　“那样活着还有什么乐趣！”苏西道。
　　“可以请问两位来此有什么目的吗，先生及女士？”总管问。
　　我将整个状况大略讲了一遍，他听完缓缓地点点头。“这样的话，目前我们的会员中有不少或许有能力帮助两位的神祇、强者，以及巫师，而今天刚好有几位正在俱乐部中享受设施。穿越这几扇门，进入蒸气室里，我想你们一定可以在那里找到愿意帮助你们的人。我们很欢迎两位使用俱乐部中的精油跟保养品，不过请不要将毛巾带走。因为毛巾又快被会员偷光了。”
　　“喔，我想我们不需要打扰他们洗澡。”我很快地说道。“带我们去餐厅就好了。”
　　总管露出讶异的神情：“餐厅跟出口都在澡堂后面，先生。所有会员都必须清洗干净之后才能用餐。以两位目前的……外表看来，餐厅绝对不会放你们进去的。我们还是得要维持我们的水平呀。请两位脱下所有衣物吧……”
　　“全部脱光？”苏西语气不善地问。
　　“当然呀，”总管道。“你们不会穿着衣服洗澡，是吧？我是说，虽然你们显然是野蛮人，但是我们这里的包皮容还是有一定限度的。这是所专为上流人士服务的高级俱乐部，干干净净的上流人士。如果你们想要跟我们高雅的会员见面的话，我们绝不允许……”
　　“不允许？”苏西说着一手移到皮带上的手榴弹旁。
　　总管虽然不知道手榴弹有何作用，但是他却可以具体感受到苏西语气中的威胁。他挺直身体说道：“本俱乐部受到所有罗马诸神的眷顾，任何人胆敢在此惹事的话，保证立刻就会死无葬身之地。”
　　苏西哼了一声，放开手中的手榴弹。“我想他不是虚言恐吓，泰勒。这种成立不久的高级俱乐部通常十分看重他们订下的规矩跟传统，况且罗马诸神是出了名的喜欢教训凡人。”
　　我微微一瞪，总管立刻向后退开一步。我道：“他们没办法阻止我们进去。”
　　“或许，”苏西道。“但是如果我们硬闯的话，只怕不会有人肯跟我们说话。有能力帮助我们的生命绝对不是靠着贿赂或恐吓就可以搞定的。天呀！泰勒，现在怎么会变成我在劝你不要乱来了！怎么着？难道你忘了换穿干净的内衣吗？”
　　“你不必陪我去，苏西。”我说。“你可以待在这里等我回来。”
　　“说什么鬼话？这种地方怎么能让你独闯？”
　　“我只是想保护你，苏西。在发生了……那种事情之后……”
　　“我不需要保护。”她冷冷地看着我道。“受这点伤算不了什么，约翰，真的，你这么做让我很……感动，但是不用如此处处替我设想。”
　　我看着总管道：“最好不要让我们白忙一场。你确定今晚有任何真正的强者待在里面吗？”
　　“喔，没错，先生。各式各样的强者都有，甚至还有一名真正的主神驾临，海神波西顿尼斯③。要跟他说话的话请小心，因为他今天喝得有点多。他同时也拥有马神的称号，不过没有人知道他跟马究竟有什么关系。不要提起这个话题，不然若惹火了他，我们就得花好几年才能将澡堂中的海藻清理干净了。请跟我来……”
　　他领着我们穿越大厅另一边的门，进入一间摆了几张长板凳的更衣间。我可以听到更衣室后方传来的交谈声以及水花四溅的声响。空气中弥漫着香水的味道，室温十分温暖。总管故意咳嗽一声，吸引我们的注意。
　　“请将你们的……衣物交给我，先生跟女士，我会在两位离开前将衣物清洗完毕的。洗衣服很快……”
　　“小心我的外套，”我说。“上面加持了不少防御魔法。”
　　“我一点也不怀疑，先生。”
　　“不要乱动我的武器，”苏西大声道。“不然你的人会炸成碎片。”
　　她取下背上的枪套，拿下胸前的弹带，抽下腰间的手榴弹皮带。总管十分谨慎地接过这一堆武器。接着苏西面无表情地开始脱下身上的衣服，完全没有向我看上一眼。我脱下了身上的外套，感觉好像剥下了一层盔甲一样。苏西褪下上衣跟长裤，露出基本款式的内衣跟内裤。既然她没打算在别人面前宽衣解带，那当然就没有必要穿华丽的内衣裤了。我脱下我的上衣跟裤子，暗自庆幸今天早上有记得要换件干净的紧身内裤。我不喜欢穿宽松的四角裤，因为我喜欢确保每样东西都在该在的地方。苏西脱下了内衣裤，我也跟着全部脱光。总管自顾自地收拾我们的衣物，明白表示对我们的裸体不感兴趣。他将所有衣物迭成一堆，高高举起挡在自己的面前。
　　“在你们离开之前，我们会清洗好两位的衣物，并且派人守护你们的武器，先生及女士。请两位好好享受澡堂设施，想泡多久就泡多久，不过切记不要在澡堂中尿尿。”
　　他恭敬地退出门外，然后带上了房门，留下我跟苏西袒胸露背相对。接下来很长的一段时间，我们两个只是站在原地看着彼此。我们一同出生入死、经历大风大浪，不过这么多年来都没有看过对方的裸体。我以为我会感到尴尬，不过其实还满自然的。刚开始我很有礼貌地将目光集中在她的脸上，但是苏西可不像我这么做作。她大刺刺地打量着我的身体，目光中充满好奇的神色。既然她这么大方，我当然也老实不客气地往下看。她的身体有如一幅悲惨的人生地图一样，到处都留下了无可磨灭的伤疤。
　　“这些还只是看得到的伤。”苏西说着跟我相视一笑。“不错嘛，泰勒。我常常在想你脱下外套之后是什么样子。”
　　“你也不差，”我说。“我还以为你身上会有刺青呢。”
　　“没有，”她不屑地道。“我总是没办法下定决心。因为我知道一旦刺了，第二天早上醒来我就会后悔的。”
　　“这样也好。”我说。“不然就破坏了这副完美的胴体了。”
　　“喔，得了吧，泰勒。就算脸没有变成这个样子，我对自己的身体也不抱有任何幻想。”
　　“你看起来很美，”我坚决地道。“相信我。”
　　“你是个甜言蜜语的魔鬼，泰勒。”
　　我们都无法继续维持正常的语调，于是干脆一起停止交谈。她的身材十分姣好，胸部超大，小腹的线条也非常迷人，只不过每一寸肌肤上几乎都有伤疤。不管是刀伤、枪伤还是尖牙跟利爪的痕迹，各式伤痕应有尽有，想要成为夜城中声名最响亮的赏金猎人，就不免常常与人近身肉搏。

　　“你身上也有伤疤。”苏西终于开口道。“生命在你身上留下了痕迹，约翰。”
　　她缓缓伸出一手，轻轻地以指尖沿着我的伤痕抚摸，有如微风吹拂一般掠过我的身体。我一动也不动地站在原地任由她轻抚。苏西小时候曾经反复被亲哥哥性侵害，虽然最后她把他给杀了，但是从那之后，她就无法忍受任何肉体接触。就算是轻微的触碰、温柔的拥抱都不行；就算是跟情人、跟朋友都不行；就算是跟我也不行。她微微靠近一步，我则继续保持原来的姿势，深怕一个小动作就会把她吓跑。天知道这么简单的一个动作，对她而言需要多大的勇气。尽管她脸上的表情十分冷静，不过我可以看出她的胸口剧烈地起伏。我好想伸手去抱她……但是最后她还是转过头去，退到了一旁。
　　“我办不到，”她说。“就连跟你……也办不到，约翰。”
　　“没关系。”我说。
　　“不，有关系。永远都不可能没关系的。”
　　“你已经进步很多了，苏西。”
　　她依然不肯看我，只是摇着头道：“事情已经发生，就不能装作看不到。我一直都很清楚这一点。我没办法……关心你，约翰。我想我永远没有办法关心任何人。”
　　“你当然关心。”我说。“五年前你就是因为关心我才在我背上开枪，记得吗？”
　　她点头，转回头来面对我道：“那是为了要吸引你的注意力。”
　　我向她靠近了一点，尽可能表现我心里的支持。“如果是以前的话……你根本连碰都不能碰我一下，苏西。你已经在改变了，我也是。再说，像我们这样的怪物注定是要相互扶持的，对不对？”
　　她看着我，尽管没有笑容，但是也没有将目光移开。我缓缓抬起指尖，非常小心地抚摸她脸上烧焦的皮肤组织，这张脸如今触感很硬、很冷、了无生气。她直视我的双眼，神色有点紧张，但是却没有躲避我的触摸。
　　“你知道，”我说。“我绝不会要让你受到这种伤害了。就算死，我也不要再度看你受到任何伤害。”
　　只可惜这话说得过火了。眼见她眼中的温暖逐渐淡去，我立刻将手自她脸庞缩回。她又继续盯着我看了一会，压抑了情感，脸上的表情转为平静而又冷淡。
　　“我可以照顾自己，泰勒。谢谢你的关心。我们去见识见识这里的澡堂吧！”
　　“好。”我说。亲密的时刻已经逝去，我们暂时是不会回到刚刚那种感觉了。“但是里面如果有谁对我指指点点的话，就算是神我也不会跟他客气。”
　　“男人。”苏西道。她不太开心地握紧拳头。“手上没枪感觉好像没穿衣服一样。”
　　“你本来就没穿衣服。”
　　我们推开更衣室的房门，踏入一间充满蒸气的超大澡堂。潮湿的热空气迎面而来，瞬间有如置身云雾之中一般。六名奴隶忙着在一个炭火盆中添加炭火，舀起一瓢瓢的清水倒入火盆里，不断地替澡堂提供热腾腾的蒸气。苏西和我拨开浓厚的蒸气，对着澡池旁边走去。澡池旁的卧榻上悠闲地躺了许多不着衣物的男男女女，以及一大堆一看就知道不是人类的裸体生物。笑容灿烂的美人鱼在澡池之中慵懒悠游；半打天真烂漫的海豚也在水面上开心雀跃。还有女水神、女海妖、具有蜥蜴外形的两栖生物，以及坐在澡池另一边，身高超过三十尺的海洋之神，波西顿尼斯。
　　海神的脑袋顶在天花板下，两脚各自占满澡池中的一角，身上布满厚厚的毛发，满脸胡须掩盖不住英俊的容颜。他的整体比例跟正常人类差不多，不过生殖器官的确比一般人还要巨大许多。为了不要在谈判之前就先行自卑，我将目光自他的阳具上移开。澡池内外的所有生命都对我跟苏西露出很大的兴趣，不过我觉得他们大部分应该穿上衣服比较好看。
　　“嘿，”苏西道。“你有注意到波西顿尼斯的……”
　　“我尽量假装没看到。”
　　“抬起头来，泰勒。我是说他没有肚脐啦。”
　　我抬头一看，发现他果然没有肚脐。“当然啰。”我道。“他是由人类信仰凝聚而来的神祇，并不是自母体中诞生而来。”
　　这时我们已经来到澡池旁边。沿路上的会员们纷纷在我们经过的时候停止交谈，显然我们的名声已经在俱乐部里传开了。不幸的是，还是有不长眼的家伙蠢到伸手突袭苏西的臀部，结果当然是让她一脚踢飞到澡池里去。四周爆起一阵嘲笑的声响，甚至还伴随了几下疏落的掌声。看到大家这样的反应，我松了一大口气。
　　“你很勇敢，亲爱的。”波西顿尼斯的声音穿越层层蒸气来到我们耳中。“到我面前来，凡人。告诉我你们希望我帮什么忙。”
　　我们沿着池边前进，最后在澡池另一端停下脚步，抬起头来面对海神。在如此接近的距离之下，他的脸孔看来十分巨大，也十分亲切。撇开身为神的强大气势不谈，他给我的感觉似乎不是很聪明。我想，当一个神祇拥有像他这么强大的力量之时，聪不聪明大概也无关紧要了吧。
　　“你们不属于这个年代，对不对？”他轻声说道。“你们身上有着时间之神克罗努斯④的味道。”
　　“克罗努斯不是希腊的神吗？”
　　波西顿尼斯耸肩道：“我们罗马诸神延续了一些古老的神名，藉以维持宇宙秩序的完整性。”
　　“我们是时间旅人，”我说。“来自未来。”
　　“喔，原来是观光客。”波西顿尼斯的声音听来有点失望。
　　“你曾经见过像我们这样的旅人？”苏西问。
　　“喔，是的。”波西顿尼斯懒洋洋地搔了搔肚子上的长毛。“我常常会遇到路过的时间旅人。他们总是迫不及待地对我诉说未来世界的景象，一副好像我需要在乎这种事的样子。未来就跟屁眼一样，所有人都有一个。毕竟，不管人类社会进化到什么地步，他们始终都需要神明的眷顾。拥有不朽的永生以及极端的力量，就等于是拥有了世界上最稳定的工作呀。”他说到这里，突然皱起了眉头。“不过很多时间旅人都坚持提及一个名叫基督的新神。说真的，我并不认识这家伙。在你们的年代里，他是不是也拥有很多信徒呢？他后来有成为罗马诸神的一员吗？”
　　“并没有。”我说。“我们的年代里，世界上已经没有人信仰罗马诸神了。”
　　他神色一沉，脸上当即蒙上一股杀气。其实我话一说完就知道讲错话了，但是当赤身裸体地站在一个比我高大五倍的裸神面前时，难免就会分心乱讲话。波西顿尼斯猛然站起，一头撞在天花板上，当场撞碎了一堆磁砖。这一下痛得他抱着脑袋，弯下腰来，不过没有人胆敢发出一点笑声。所有澡池中的生物纷纷爬出水面，瞬间聚集到澡堂另外一边。
　　波西顿尼斯环顾四周，举起一条手臂，绽放出耀眼的神光，激射出无数道闪电，当场吓得所有还在卧榻上的会员抱头鼠窜。我感觉这已经不是他们第一次遇到这种状况了。所有属于水中的生物立刻顺着水势逃得一干二净，我则推倒一张卧榻挡在身前，和苏西一起缩在后面躲避闪电风暴的肆虐。
　　“说得好，泰勒。”苏西道。
　　“对一个力量极端强大的神祇而言，他的准头实在奇差无比。”我道。
　　闪电停了，不过我们面前的卧榻也突然离地而起，被波西顿尼斯丢到澡池里去。海神低下头来，满脸怒容地瞪视着苏西跟我。我们两人向后退开一步，然后转身拔腿就跑。此时波西顿尼斯虽然弯下身子，但是背部已经完全顶在天花板上，身躯不断变大，眼看要不了多久就会挤破澡堂。他像一头狂野的公牛般怒吼，在磁砖墙上掀起一阵阵震耳欲聋的回音。
　　“这下……”苏西喘气说道。“我们没穿衣服，没带武器，有什么法子可以对付火大的海神吗？”
　　“我在想！”
　　“快点想！”
　　波西顿尼斯的身体继续胀大，已经在天花板上挤出一大条裂缝。他朝我们挥出一掌，我们立刻看准不同的方向跳开。海神愣了一愣，一时不能决定要往哪个方向追击。就在他迟疑的瞬间，我突然发现澡池里的水几乎快要被他吸干了。波西顿尼斯乃是海洋之神，可以借着吸取周遭的水分来壮大自己的形体与力量。不过这里不但是澡堂，同时也是一间蒸气室……我抓起一张卧榻，找到一个支点将装满煤炭的炭火盆推入澡池里。浴池中剩下的水一碰到滚烫的煤炭，立刻就化成一阵浓密的蒸气，然后向四周散去。波西顿尼斯愤怒地大叫，但是叫声已经不如之前浑厚。
　　等到所有蒸气通通散去之后，海洋之神已经缩小到跟正常人差不多的尺寸，神色茫然地站在澡池中，因为他体内大部分的水分已经被火热的炭火蒸发了。苏西自一张卧榻上拔下一块木板，冲到海神面前，抓起他的卷发向后一扳，然后以尖锐的木缘对准他的喉咙。
　　“好啦，好啦！”波西顿尼斯叫道。“凡人，快叫你的女人退下！”
　　“不急。”我说着跳下澡池走到他们旁边。“你现在愿意合作了吗？”
　　“好啦，好啦！快让我离开澡池，不然我会完全被蒸发成气体！我最讨厌变成气体了。”
　　“我们需要你的帮助。”我毫不退让地道。
　　波西顿尼斯没好气地道：“只要能摆脱你们，什么忙我都帮。”
　　“我跟我的朋友需要继续回到过去。”我说。
　　“大概再两百年就够了。”苏西道。
　　“我们要去夜城初开的年代。”我道。
　　“啊，”海神道。“这就有点问题了。天呀，把木头拿远一点，女人！虽然我的神体可以自我修复，但并不表示我受伤就不会痛。听着，我无法掌握时光旅行的力量，那是克罗努斯的职权范围。我只是海洋之神！虽然根据某些错误的记载，我也拥有马神的称号。不管怎么样，我的力量没有办法控制时间。罗马诸神各有职司，无法干扰彼此的力量。还有，不可能，我不能为你们引见给克罗努斯，因为他已经失踪很多年了。很抱歉，但是我真的帮不了你们！”
　　“那谁能帮得了我们？”苏西问。
　　“我不知道……我不知道！真的不知道！喔，天呀，我要变成碎片了，我知道……听着，这附近有间低级的酒馆，号称是夜城里最古老的酒馆。你们应该去那里问问。”
　　苏西瞪着我道：“你最好不要说什么‘早就告诉过你了’之类的话，泰勒。”
　　“我才不敢呢。”我向她保证，然后看向波西顿尼斯。“那家酒馆叫什么？”
　　“‘神怒之日⑤’。取这个店名的人具有古典而又扭曲的幽默感。要我将你们直接传送过去吗？”
　　“你可以直接传送？”我问。
　　“以我当前的身体状况来看，只有经过你们同意才能传送。要不然的话我早就把你们丢到月亮上面去了……啊！很痛耶，女人！”
　　“将我们传送到那间酒馆去。”我说。“直达目的，不要绕路，还要连我们的衣物跟武器一起传过去。你最好不要想跟来报仇。”
　　“相信我，”海神道。“我永远都不想再见到你们。”
　　注释：
　　①石魔像（stone golem），根据犹太教的古老传说，犹太祭司可以用泥土制成石魔像以供驱策，祭司们会在石魔像头上写上“Emeth（埃米司，意为真理）”，若是日后要销毁石魔像，便把“E”字抹去，变成“死亡（meth）”。
　　②肩舆，就是一种箱形轿子，内可坐人，架上竹杆，可使人以肩抬着行走。
　　③波西顿尼斯，希腊神话中的海神，为主神之一。
　　④克罗努斯（Chronos），希腊神话中的时间之神，只有流传神名，没有事迹。
　　⑤神怒之日（Dies Irae，拉丁文），基督教中的最后审判日。海神是指把酒馆这种乱七八糟的地方取神怒之日这种店名是一种很幽默的行为。