狄克星期六上午到达棕榈温泉。
　　“星期三我曾经从洛杉矶打电话来，”他说，像大多数胖人一样，说话有点喘。“该有我预定的房间吧？”
　　“当然，狄克先生，”在温泉办公室接待他的女人热情地说，“我叫安娜，是这里的经理，请坐，我拿一份登记表。”她三十来岁，细高个，一头红发，白色的连裤套装，剪裁得非常合体。她从一个档案里取出一张印好的表格，回到办公桌前。“现在，我们需要一点资料，狄克先生，让我看看，你在电话中已经给了我们住址，所以住址是有了。请问你多大年龄？”
　　“四十四。”
　　“职业？”
　　“这有必要吗？”他不高兴地问，“你知道我只住一个星期，只想减几磅肉，又不是申请贷款。”
　　“我们并不是刺探什么，狄克先生，”她说，“可是，我们是领有执照的合法健身地，我们必须遵守政府的法令。其中之一就是这张表格。”
　　“哦，好吧，”狄克不耐烦他说，“我是个设计师。”
　　“真有意思！”安娜说，“你是设计衣服的吗？”
　　“不，”狄克简单地回答说。
　　安娜等了一会儿，期待他进一步说明。当发现他不想再说时。
　　她勉强笑了笑，继续问道：“你在哪里工作，狄克先生？”
　　“这也要问？”狄克问，探过头去看表格。
　　“是的。”
　　狄克叹了口气。“我在泰菲公司工作。”
　　“有名的珠宝商？”安娜问，扬起两道眉毛。
　　“有名的珠宝商。”狄克证实说。
　　“啊，这真是太有意思了，”安娜说，“那么，你是一位珠宝设计师了？”
　　“对，你还有什么问题要问？”
　　“当然有。”安娜又问了几个问题，让狄克签字，然后站起身。
　　“狄克先生，请跟我来，我带你到马尔克先生那里去，他是你的健身指导。你可以把行李放在这儿，我会派人送到你房间的。”
　　“如果你不介意的话，我要带着这个小箱子，”他说，“那里面装着我准备在晚上做的东西。”
　　安娜等狄克拎起那只较小的箱子，然后领他到外面，沿着一个大游泳池边走去，池子里没有人。
　　“你们这里人不多，”狄克说，他为了追上苗条的安娜，已经开始喘气了。
　　“别误会，”她说，“我们大部分顾客现在都忙着别的事呢。健身房课程、徒步运动、日光浴，等等。午饭后，池子里就全是人了。
　　“午饭，”狄克第一次显出兴趣，用手指弹弹他的大肚子。“请问午饭什么时候开？”
　　“十二点三十分。你的健身指导会在午前把你交给米尔太太，她是我们的营养专家，然后她才能为你准备三餐。”
　　他们来到游泳池的尾部，沿着一堵石墙继续向前走。
　　“那边是什么？”狄克感到好奇。
　　“那是女宾部，”安娜告诉他，“白天男女是分开的，先生们在这边，太太小姐在那边。这样每个人都可以自在些。当然，晚饭后就可以随便来往了。”她对狄克笑笑。“你的工作一定非常有趣吧？”
　　她试探地问。
　　“工作总归是工作，”他含糊地回答说。
　　“我很喜欢珠宝，”她说，瞥了一眼他手中的箱子。“你说你晚上还要工作？”
　　“是的，我有一个非常重要的工作要做，我答应在某一天之前赶做出来。我不能在假期时什么都不做，不过，为了我的健康，我又觉得必须减掉几磅。”
　　“你的确找对地方了，狄克先生，”她向他保证说。这时他们走到一座长方形建筑前。“请这边走，”安娜说，为他推开门。
　　他们走进一个现代化的体育馆，里面有许多胖人，身穿灰色汗衫，在做各种各样的运动。安娜领狄克走过擦得雪亮的地板，来到角落。那里有一个用玻璃隔开的小房间，里面的办公桌前，坐着一个肌肉健壮的年轻男人，他身穿合身的白色T恤，正咧着嘴笑。
　　他面前的桌子上，有一个话筒。
　　“马尔克，”安娜说，“这位是狄克先生，他要来住一个星期，请多关照他。”
　　“当然，安娜小姐，我非常乐于——啊，对不起，”他拿起话筒，“沃伦先生，我必须提醒你，你练习划船时，腹部要缩紧，记住告诉你的要点。”他放下话筒。“安娜小姐，我乐于为狄克先生效劳。”
　　“谢谢，马尔克，午饭前请和米尔太太联系，开菜单。”说着，她拍拍狄克先生手臂，“再见。”：安娜一走，马尔克就伸手要接狄克的小提箱：“狄克先生，让我派人送到你房间。”
　　“谢谢，但是我宁愿留在身边，”狄克说，“那是我必须费心做的一些东西。”
　　马尔克微笑着说：“随你的便，狄克先生。”他从办公桌取出一根皮尺，量量狄克的腰围，看看尺寸，轻轻地吹了一声口哨。“真希望你能多住几天。”
　　“啊，不行，”狄克直率地说，“你们在《体重》杂志上刊登广告，说按照你们的方法，一天可以减去一寸，我希望在这里七天能够减去七寸”“啊，我们能办到，没错——对不起。”
　　马尔克再次拿起话筒。“戈尔先生，你练臂力的时候，记住背部要挺直，这是做这个动作的要点。”他放下话筒，转身对狄克微笑着说。“现在，请跟我来，我们给你找些合身的运动衣裤。”
　　他们离开玻璃办公室，进入一间一尘不染的存衣间。马尔克打开一个衣柜，取出两件大号汗衫，拿到附近的桌子上，迅速而熟练地在背上钉上狄克的名字。
　　“现在，请坐在这儿，我要给你试试运动鞋和袜子。”
　　狄克坐下，手提箱搁在大腿上。
　　“你的东西一定很值钱，你才会这么仔细，”马尔克说，冲那个手提箱点点头。狄克和气地看着他，没有说什么。马尔克耸耸肩，给他量脚。

　　他给了狄克七双白色袜子，一双高筒运动鞋，然后指定一个柜子给他。
　　“午饭后请立即到我这里来，狄克先生，”他说，“以便开始你的运动课程。现在，我们最好到米尔太太那里去，免得中午你去餐厅时，没有你的那份。”
　　马尔克领他走出体育馆，跨过草坪，来到餐厅。狄克跟随马尔克进入厨房边的一间办公室，那里面有一位穿白色制服的矮胖的中年妇女。
　　“工作人员都穿白色衣服吗？”狄克尖刻地问。“这有点像医院。”
　　“清洁是良好健康的一部分，和健康一样重要，”马尔克说，“白色是清洁的象征。”
　　“真让人感动！”狄克低声说。
　　“这位是米尔太太，我们的营养专家，”马尔克介绍说。“现在我把你交给她，下午见。”马尔克离开前，狄克注意到他好奇地瞥了一眼那个小提箱。狄克心想：“五分钟之内，他会向安娜打听，什么东西这么珍贵，毫无疑问，她会告诉他的。”
　　“请坐，狄克先生，”营养专家说，“我们坦率地谈谈。”
　　狄克微笑着坐下，希望能获得她的菜谱。
　　“我可以找人替你把箱子送到房间里，”她说。
　　“是的，我相信你可以，”狄克干巴巴地说，“不过，我宁愿留在身边。现在，谈谈午餐——”“别担心，”她说，举起一只胖手，“我从你的外表就可以看出，你是一个胆固醇过多的人。”
　　“真的？”
　　“真的，狄克先生，从你的脸上可以看出来。你非常爱吃煎鸡蛋、香肠。你腿上放着那个箱子很不舒服吧？”
　　“没事，”狄克坚决地说，“你准备让我吃什么样的饭菜？”
　　“我的特别餐，”米尔太太骄傲地宣布说。
　　“特别餐？”
　　“就是花菜和肉汤，”她解释说，“每样各一杯，合起来四十七卡路里。”
　　“就这些？”狄克问。“就吃这些？”
　　“当然不是，”她嘲弄地说，“光吃花菜和肉汤，没人能活下去，你可以愿意吃多少芹菜就吃多少芹菜。实际上，我要你带几根芹菜，整天咀嚼。”
　　“整天带着芹菜？”狄克脱口而出，“这是什么名堂？”
　　“因为那是最好的减肥食品，每根芹菜可以减少五卡路里的热量”“减少五卡路里？”
　　“是我自己发明的，”米尔太太说。“你瞧，普通一根芹菜含有十五卡路里，但是，人每咀嚼一次讨厌的东西，就会生气耗去二十卡路里。结果，每一根芹菜减少五卡路里。”
　　“太妙了！”狄克喃喃道。
　　“我可不可以问你一个问题？”米尔太太说。
　　“可以，什么事？”，
　　米尔太太神秘地探过身。“你那只箱子里装的是什么？”
　　狄克怀疑地看看四周，然后探身过去，神秘地低声说：“此刻什么都没有，不过，我希望不久就装满芹菜！”
　　米尔太太扬起头，哈哈大笑起来。狄克站起身。
　　“对不起，”他说，“我还得去见安娜小姐。”
　　他离开米尔太太的时候，她还在大笑不止。
　　当他再次回到温泉前面的办公室时，他说：“安娜小姐，我得出一个结论，如果我带着这只箱子到处走的话，会惹麻烦的。”
　　“是的，”安娜同意说。
　　“同样的，如果我的箱子整天没人看守放在屋里，我既无法好好休息，也无法集中精力锻炼，那就达不到此行的月的。当然，我可以在本地的银行租保险箱，存放在那里，可是那样一来，我晚上就不能工作了。我最近在重做一条项链，那是一位公爵夫人的传家宝，原谅我不能说出她的名字，一说出来，相信你会认识的。
　　项链原来做得非常精致，但是我的顾客认为不合她的个性，因此我为她重新设计。我早就告诉过你，我答应了交货日期，问题是，我夜间需要这口箱子，如果我租保险箱的话，我就取不到箱子了。”
　　“为什么不干脆放在我们的保险箱里呢，狄克先生？”安娜小姐提议说。
　　狄克扬起眉毛。“我不知道你们有保险箱。”
　　“我们有个很好的保险箱，狄克先生，你要不要看看？”
　　安娜小姐带他走进后面的一问私人办公室，里面一个角落里有一个矮小坚固的保险箱。
　　“政府规定我们要将账册放进有防火设备的容器里，”她解释说，“我们里面还有一个小现金盒，放五十元或六十元在里面，另外还有几件客人的值钱东西。不过，你可以看到，如果你愿意的话，你的箱子仍然可以放进去。”
　　狄克抿抿嘴唇，挑剔地看着保险箱。“我可不可以问一下，多少人知道它的密码？”
　　“只有我和镇上银行的行长，他是温泉股东们的信托人。”
　　“其他职员不知道吗？”
　　“不知道。”
　　狄克考虑了一会儿，终于点头同意了。
　　“很好，安娜小姐，我接受你的意见，将箱子存放在你的保险箱。每天晚饭后我来取，九点你关门之前送回来。那样每晚可以有两个小时工作。这样可以吗？”
　　“当然可以，”安娜微笑着说。“你是我们的客人，狄克先生，我们是为你服务的。”
　　“我想保险箱是由你负责的？”
　　“当然。”
　　狄克用指尖敲敲箱子的外壳，说：“好吧，你打开保险箱，我现在就放进去。”
　　安娜熟练地转了三次密码盘，在她开始对密码之前，回头对狄克说：“如果我要对你的箱子负责的话，我希望只有我一个人能打开这个保险箱。”她彬彬有礼地说，“能不能把脸转到别的方向？”

　　狄克清清嗓子，转过身。安娜转动密码盘，转了四个数，再抓住门柄一拧，拉开厚厚的门。“开了，”她伸出手，狄克仍然有点不情愿地把箱子递过去。他看着安娜将箱子存放进最下层的架子上，失上门，再转动密码盘。
　　“啊，行了。”她说。
　　“啊，我可不可以看看？”狄克走过去，费力地弯下腰，试试门柄，它关得很牢。“你知道，这并不是针对个人的。”
　　“当然。”
　　狄克瞥了一眼墙上的钟，快十二点半了。“如果这样的话，我要去吃午饭了。然后我要回马尔克那里，开始减我的腰围。晚上见，安娜小姐。”
　　他摇摇摆摆地离开办公室，像一只大企鹅。
　　那星期的其他日子里，狄克非常努力。他在马尔克或其他教练的指导下，不停地运动。天亮不久，吃完米尔太太“饿死人的早餐”后，就开始进行一连串无止境的运动，这种运动，只有虐待狂才能想得出来。
　　他上午先是按摩，然后是蒸汽寓淋浴，一小时的柔软操，到附近山脚徒步，再淋浴，然后吃午饭。
　　下午先是矿物浴，接着是针对具体部位的减肥课，然后是紫外线日光浴；器械运动，淋浴；四十分钟的游泳，尽可能多游几圈，他的最高纪录是两圈。最后一堂课是跑步，边跑边喊：“减！脂肪！
　　减！脂肪！”然后他疲惫地回到房间，倒头睡下。
　　客人在晚饭前有两个小时的休息时间，晚饭后，院方提供由米尔太太调配的食物，补充一夭的营养。晚上，男女可以在游泳池或娱乐室交往。
　　狄克有意避开每天的这段交际时间，他吃完饭后，就到安娜那里取回箱子，然后退回他的房间。他总是在九点差五分前出来，将箱子放回保险箱过夜。他的这种例行工作毫无变动，直到星期五，安娜介绍他认识亨利太太。
　　当狄克去存放箱子时，亨利太太正在安娜的办公室。
　　“哦，狄克先生，这位是亨利太太，”安娜说，“亨利太太，这位是狄克先生。狄克先生，我们正在说你呢。”
　　“是吗？”狄克毫无兴趣地说，他注意到亨利太太身材很苗条，看来不需要到温泉来减肥。“很高兴见到你，狄克先生。”亨利太太的声音很甜美。“安娜小姐告诉我，说你是一位珠宝专家。”
　　“我怕安娜小姐过奖了，”狄克说。
　　“你太谦虚了。任何一位为女公爵改镶传家宝的人，都必定是一位专家。”亨利太太注意到，狄克不高兴地瞥了安娜一眼，于是马上补充说，“你一定不要怪安娜小姐告诉我，她知道我也遇上了同样的难题，想帮帮我。”
　　“同样的难题？”
　　“是的，你知道，我也有一条项链，是我姨婆遗留给我的，我很喜欢它，但觉得它太重、太俗气了。我戴着时，觉得它太亮，大重。
　　所以，当安娜小姐提到你的手艺时，我就开始想，是不是可以将宝石重新镶一下，使我戴的时候，更舒服些。”
　　“夫人，”狄克说，“任何珠宝都可以重做，任何珠宝都可以重镶，我建议你和你的珠宝匠商量——”“可是，我的问题不在是否能改镶，”她说，“问题是我该不该重做，所以我需要一位专家的意见。让我拿给你看看，安娜小姐，请从保险箱拿出我的项链盒。”
　　“真的，亨利太太，”狄克看看手表说，“我认为——”“哦，请你看看吧，”她请求说；“不会占用很多时间的，”安娜小姐递给她一只天鹅绒面的盒子，她立刻打开，拿给狄克看。“这很可爱，是吗？不过，太重了，你明白我的意思吗？”
　　狄克低头看着打开的盒子，一看到项链，他脸上的不耐烦就消失了，显得很感兴趣。
　　“天哪！的确很精致。”
　　“我相信，你现在明白我的难题了，”亨利太太说。
　　“是的，我只瞥了一眼就明白了。不过，亨利太太，恐怕我不能建议是否改镶，因为要提出建议，得花好几个小时专心研究。很不巧，今晚是我在这里的最后一夜，我是来减肥的，明天早晨就要离开此地。”
　　“可是，你不能今晚做吗？我知道这个请求有点过分，不过我愿意付你认为公道的工资。我非常需要一位专家的建议。”
　　狄克很感兴趣地审视着项链。“手工很好，我猜是一百二十年前做的。”
　　“我的天哪，你真是内行，狄克先生，”亨利太太称赞说，“它是有一百二十年了，我是家族中第六代。”
　　“这个小小的涡卷形装饰，是受法国的影响。”
　　“很有可能，”她说，“它是在新奥尔良做的，那时候该地在法国统治之下。哦，狄克先生，你愿意为我研究一下吗？”
　　“哦，我必须承认，我被迷住了。这么上乘古老的东西，可不多见。”
　　亨利太太演戏般地双手合十，说：“我早知道你会愿意的，狄克先生，你一进门，我就知道你是一位真正的绅士。当然，一位绅士是不会拒绝帮助一位困境中的女士的。”
　　“两个条件，我帮你做，”狄克终于说道，“第一，因为我今天十分疲惫，检查你的项链可能不理想，明早我告诉你的意见，也不是正式的，和我服务的公司不相干。第二，我只是个人意见，不是专家，不要报酬，这样可以吗？”
　　“怎么不可以呢？狄克先生，你太高尚了，我非常乐于接受。”
　　“很好，安娜小姐，你是我们的证人，现在，请把箱子还给我安娜好奇地看着他：“你今晚不把箱子留在保险箱里？”
　　“不，假如我要检查亨利太太的项链，就需要箱子里面的许多东西：测量仪器、珠宝辨别镜、抹布——你们俩为什么古怪地看着我？”

　　两个女人互相望了一眼，然后回过头来看狄克。
　　“坦白地说，狄克先生，”安娜说，“我相信原则上亨利太太是愿意让你拿她的项链的，但是要你的箱子留在保险箱里当作，嗯“安全的保证，”狄克说。两个女人张口要说什么，狄克举手拦住了她们。“不，不，你们当然是对的。你们不认识我，我也不认识你们。很好，安娜小姐，麻烦你把我的箱子放在桌子上，我就在这儿打开。”
　　安娜将箱子放在桌子上。狄克从衬衫下掏出一把钥匙，打开皮箱，掀开盖子，亮出一个可以移动的天鹅绒板，上面挂着一条镶有一颗大绿宝石的项链。
　　“这是我目前正在做的项链，是一条有特别价值的英国货，我将它留在保险箱里，你们满意了吗？”
　　安娜看看亨利太太：“这很合理，亨利太太，你说呢？”
　　“是的，我想是的，我的天哪，这样是不是有点尴尬呢？几分钟前我还在求人家。不过，我希望你能理解，这是我们的传家宝。”
　　“我非常理解，”狄克说。“实际上，应该我自己提出留东西担保。我唯一能找到的借口，就是我饿昏了头，这全是由于米尔太太的菜单。”他取下那只天鹅绒板上的项链，小心地用一块布包皮起来，递给安娜。然后放下箱子的盖，啪地一声关上。“啊，两位，如果没有什么，我要回我的房间了，再见。”
　　两个女人默默地看着狄克走出办公室，一手提着箱子，一手拿着亨利太太的项链。
　　第二天早饭后，狄克回到温泉办公室结账，安娜和亨利太太都在等着他。
　　“早晨好，两位。”他招呼道。
　　“早晨好，狄克先生，”安娜说。“我来拿账单，你和亨利太太谈。”
　　“哦，是的，”亨利太太说。“我想听听你的高见，狄克先生。”
　　安娜离开办公室，狄克和亨利太太坐下来，在桌子上打开项链“亨利太太，我要说，这是我见过的珠宝中，最有创意的好珠宝之一。宝石都是上乘的，镶嵌得非常巧妙，真是巧夺天工，这么好的东西要由我来重新设计、重新镶做，那是最好不过了，但是，我要老实告诉你，我个人的意见是，项链不该改造。”
　　“为什么，我——我不太明白，狄克先生，”亨利太太说，“你既然乐意改造，为什么又反对呢？”
　　“让我解释。我乐意改造、重新设计，是因为这是一种挑战，这是非常愉快的。换句话说，我的动机非常自私。除此之外，项链不应该改造是我个人的判断；如果它是我的，我又是位女性的话，我把它擦亮，戴上，其他什么也不做。”
　　“可是，我戴它的时候，总觉得太……太炫耀。”她反驳说。
　　“不要那样，”狄克对她说，“骄傲地、大胆地戴它，配上你最简单、最合身的长礼服。不要再戴其他首饰，连耳环也不要。如果我可以直言的话，你还要将你的头发高高地梳起来，显出光光的脖颈，双肩也尽可能地露出来。换句话说，炫耀项链，但不要再戴其他饰物。”“狄克先生，”她说，“你的主意非常高明，你说得非常有道理！”
　　“你这么想，我很高兴，”狄克说，盖上项键盘，递还给她。这时，安娜走进来。“啊，我的账单，谢谢你。”他瞥了账单一眼，从口袋里取出一迭旅行支票；多签了些钱，“请将余额分给马尔克和他的助手们。”
　　“你太慷慨了，狄克先生。”
　　“没有什么，”他看看窗外，一辆出租车驶过来。“我叫的出租车来了，我得告辞了。我可以取回我存放的项链吗？”
　　“当然可以。”
　　安娜打开保险箱，把包皮着的项链递给狄克。他放进皮箱中，锁上箱子。
　　“我们希望你再来。”她说。
　　狄克哈哈大笑：“我希望不必再来，虽然我必须承认，你们的治疗非常好。马尔克今天早晨给我量身体，我减的不止一天一寸。
　　我腰围减三寸，胸围两寸，大腿各一寸半。七天总共减了八寸。相信我，如果我想再减肥的话，我会直接来这里的。啊，我得快点了，再见，两位。”
　　他蹒跚地走向出租车，一手提着衣箱，一千提着珠宝箱，安挪和亨利太太含笑目送着他。
　　那天晚上，打开行李之后，狄克便离开他在墨西哥城永久居住的旅馆，走到林荫大道上，停在杂志架前，拿起最近出版的《体重》周刊，然后走进酒吧。柜台顶头他最喜欢的位置空着，他便坐了上去。
　　“晚上好，狄克先生，”吧台侍者说，“上星期我们一直很想念你。
　　“杰克，你好。是的，我有事离开了。”
　　“看来你像是瘦了一点。”杰克说。
　　“是的，是的，我是瘦了点儿。”
　　杰克递给他一张菜单，然后到柜台那头，招呼另一位顾客，狄克边看菜单，边打哈欠。他很疲倦，因为昨晚他花了大半夜时间，取下亨利太太项链上值钱的宝石，并装上相似的赝品。他还没有去看收购赃物的人，所以，宝石还在他的箱子里，和他的假项链放在一起。但是，据估计，那些宝石价值三万到三万五千元，他可以净得八九千元，这钱够他在这里过一年了。当钱用完时，美国总还有别的温泉在等候他回去。
　　“狄克先生，点好菜了吗？”杰克问。
　　“是的，不过，今晚我不太饿，旅行期间把胃口弄坏了，所以，我只想吃些点心；两个干酪面包皮，加上全部配料，一碗红番椒，一杯双料巧克力麦芽酒，一块草莓蛋糕和咖啡做甜点。”他向杰克笑笑。
　　“明天我开始真正吃，吃回减掉的体重。”
　　杰克转身去准备点心，狄克开始读《体重》杂志。