玛蒂达姑婆仔细地看着他，似乎要观察他任何细微的反应。她那锐利的老鹰之眼，发射出十足的光芒，比任何时候都要精湛。
　　“你那样子是听过这个名词是吧？”她说。
　　“这句话什么意思呢？”
　　“你不知道？”她的眉毛高抬着。
　　“我发誓，如果说谎的话我会死。”史德福装着一副儿童的嗓音说。
　　“我们小的时候总爱这样说，你是真的不知道吗？”
　　“真的。”
　　“但是，你听人家这样说过？”
　　“是的，有个人对我这样说。”
　　“某一个很重要的人？”
　　“可能是，我想可能是。您所谓‘重要’的定义是什么？”
　　“这个嘛，可以因人而异。你最近负责了不少很重要的任务，不是吗？曾经代表我们这个可怜的，困难重重的国家参加各种的会议，我相信你一定尽了你最大的心力，而且也是你们同事中最出色的一个。不知道你们可曾谈出什么结果来？”
　　“也许没什么很具体的，”史德福-纳宇说，“做这种事情的人，毕竟不能过分的乐观。”
　　“只有尽力而为，不是吗？”玛蒂达姑婆指正他。
　　“这是做人的基本原则。只可惜，最近的人们经常‘尽力不为”，可是他们反而都有好的报酬，这又是为什么呢？您知道吗，姑婆？”
　　“我可能不大知道。”
　　“您不是每一件事情都知道的吗？”
　　“倒也不尽然，我只是东挑西选，然后再把它想出一个道理来。”
　　“哦？”
　　“我还有一些朋友，一些具有真知灼见的朋友。当然他们不是聋得像石头一样，就是半个瞎子，要不然就是一脚跨到棺材里，至少都已经不是能挺着脊梁走路的老年人。可是，我们的某些部分仍在活动，而且效果更好，例如，这里吧，”她拍拍自己覆盖着小心梳理的白发的头部。“我们发现目前的情形颇值得警惕，而且有些人意气非常消沉，情况比以前严重。这只是我们观察的许多结论之一。”
　　“不是一向都是这样子的吗？”
　　“外表上是大同小异，可是他们用消极代替了积极，这是我们从外围观察的结论，而你这个身在其中的人，应该可以知道那种一团糟的情形。最近我们又得到一个结论，好像有某些行动在展开，而且有人在操纵。这其中一定有不少危险的陷阱存在，这股暗流正在秘密地蠢动着，并不只是我们这一个国家，而是同时在许多国家进行。

　　“每个国家都有一股新的秘密武力，都是一些视赴汤蹈火为常事的年轻人所组成的，这就是危险的地方。这些人愿意去任何地方，做任何事。不幸的是，他们也未经大脑深思就胡乱相信，只想改变他们所不满的现状。他们不但没有创造性，还有很深的破坏性。有创造性的年轻人写诗著书，也许作曲画画，把他们一部分的乖戾情绪发泄在疏导性的活动里，他们就不会有问题。可是一旦人们为了破坏而破坏，而且从其中得到那种变态的乐趣时，魔鬼就有机可乘地把他们导向错误的方向。”
　　“您一直说‘他们’，指的到底是谁？”
　　“但愿我能知道，我也很希望了解真相呀！”玛蒂达姑婆说，“我们要有任何具体的结论，我会告诉你的。然后，也许你可以采取什么行动。”
　　“可惜，我想没有人会相信你的话。”
　　“事实上也没有必要让人相信，而且最好还是免开尊口为妙。现在的人都不可信任，尤其是那些当政的人，或与政府有关的，或运气不好就想选个什么来当当的政客。现代的政客，根本没有时间来关心天下的事，他们只着眼在自己的家乡，自己的选区，到目前为止，捐款盘上的东西还够他们花用。他们脚踏实地做了他们相信对地方有益的事，但当人们不再满意时，他们惊呆了。他们不能觉察自己的落伍，反而开始以谎言来欺骗大家，终于使人们产生一种印象，就是：政治家认为他们有说谎的天赋权利。这种情形的变化，其实并不久，大约开始于包德温先生那次著名的谈话。他提到：假如说了实话，就会失去选票。连首相都有这种想法！还好，老天爷垂爱，我们还有几个好人，虽然很少。”
　　“您建议应该怎么改善呢？”
　　“你要问我的意见？我的没错吗？你知道我今年几岁了吗？”
　　“快九十岁了吧？”她的侄孙提醒她。
　　“才没有那么老呢！”玛蒂达姑婆有点不悦地说，“我像九十岁了吗？”

　　“才不呢，您看起来像个六十六岁的富态老佛爷。”
　　“这还差不多，虽然不是真话。假如我能从我的那些退役的海军上将、陆军将领，甚至是空军元帅那儿得到一些内幕消息——他们也还有朋友，而且经常聚会——也许我们可以分析出一点端倪来。嗯，‘年轻的齐格飞’，目前我们需要线索来探察这句话的涵义。我不知道这是代表一个人？一句暗号？一个组织的名称？一个新出世的弥赛亚？或者只是个热门歌星。可是这句话的确掩护着某些事——嗯，这幕戏不是也有一段主题音乐吗？我把华格纳都请上阁楼去了——，”她暗哑的声音哼出一小段几乎无法辨识的旋律。“齐格飞的号角响彻四方，对不对？你干嘛不去弄架录音机呢？然后把这一段音乐录进去。”她用眼镜盒子敲着旁边的小几。“我们可能会误打误撞地触动某个人心灵深处的秘密，而诱使他说出点什么来。甚至使他们认为你是同路人而让你进入他们的组织，那么我们就知道了。”
　　“您的点子的确非常高明。”史德福钦佩地说。
　　“到我们这种年纪，除了出点子外，还能做什么？”老姑婆说，“我们既不能到处逛，也不能出门去聊天，连到花园莳花散步都有问题。只能坐在椅子上，想一点什么奇怪的东西。再过四十年，你就知道这种滋味了。”
　　“您刚刚说的一件事，使我很感兴趣。”
　　“只有一件？”玛蒂达姑婆说，“比例很少，不是吗？亏我讲了半天。是哪一件？”
　　“您说我可能误打误撞地给某个人一种特别的印象，这可能吗？”
　　“这可能是一条路，到时候就凭你的判断去认清好人与坏人，然后设法去发觉其中的秘密。你要学着去渗透，然后挖掘，就像一只死亡甲虫一样。”她谨慎地说。
　　“所以我就必须要在晚上吱吱地叫，以宣布某些人的死亡罗？”
　　“事情总要这样做。我们的东厢就有一只这样的死亡甲虫，把它清除掉还得花不少钱。你想把这个世界弄清洁也要很高的代价。”
　　“比请个灭虫公司要花更多的钱倒是真的。”史德福-纳宇说。
　　“这倒没关系，”玛蒂达姑婆说，“人们并不在乎金钱花费的多少，只要能使他们真正的动心。就像购买东西一样，又好又便宜的东西，反而令他们怀疑。这是天下人的通病，并不只是我们。我是说，现在的我们和过去并没有区别。”

　　“为什么这样说？”
　　“我们是一群能做大事的人，我们能打下一个大帝国，可是我们并不擅长于经营，终于我们能体会大帝国并非绝对的需要。纯粹是给自己找麻烦。洛比使我相信这个道理。”
　　“‘洛比？’有点耳熟。”
　　“洛伯特-修翰。一个很老的朋友，右半身已经不能动了，可是还能说话，借着助听器也能听得很清楚。”
　　“他原来还是全世界最著名的生化学家，也是您的一群‘密友’之一？”
　　“我们小的时候就认识了，我们很喜欢在一起谈话。”
　　“哪来那么多话呀？”
　　“当然，我们并不同行，我的数学一向鸦鸦乌，还好我们小的时候，女孩并不要高分的数学来参加会考。洛比就是一个数学天才，大概四岁时，就有很好的表现。他也很爱说话，因为我很幽默，经常能使他开怀大笑，所以他最喜欢和我在一起。我也是一个好听众，而他的言论也确有许多独到之处。”
　　“您也一样，所以我会很喜欢来看您，来向您请教一些解决困难的方法。您的思考一向都是指导我前进的明灯，每当想起您的话，总觉得非常温暖。尤其这一件事，您还有很多可以告诉我的，可是——”
　　“我的孩子，时间还没到。不过，我会把这件事牢记在心头。随时让我知道你进行的程度，你下星期要到美国大使馆去参加一次宴会，是不是？”
　　“您怎么知道？我是收到了请帖。”
　　“而且你也答应要去了吧？”
　　“这是职责所在。”他好奇地望着她。“您的消息怎么这样灵通呢？”
　　“哦，是咪丽告诉我的。”
　　“咪丽？”
　　“咪丽-柯曼，美国大使夫人，很迷人的一位太太，娇小温柔，标准的南方佳丽。”
　　“噢！您是说她。”
　　“我们通了几次电话，我还邀她下乡来玩。我总觉得她就挺符合我们一句俗话说的：袖珍型的维纳斯。”玛蒂达姑婆说。
　　“这倒是一个很别致的形容词。”