对正法寺美也子的足迹追踪调查，决定从她旅行日程第二天住宿的岛根县仁多盯开始。第一天住宿的松江市穴道湖畔的旅馆的调查，已委托当地的警察署协助办理。调查结果是，美也子于八月五号傍晚时分到达旅馆，第二天早上9点出发的。只有晚餐后出去了一小时左右，并没有什么特别的地方。同样也是一个人，没有同伴，也没有人曾与她接触过的迹象。
　　八年前旅行时，松江是否包含在日程里，已经无法知道了。这次的旅行，松江仅仅是个驿站而已。根据美也子的旅行目的来看，真正的旅行是从仁多町开始的。
　　仁多盯国铁站的站名是“出云三成”站。从三次搭乘木次线开往米子的列车可以到达。松本清张的名著推理小说《砂器》里出现的“龟篙”站的前一站就是“出云三成”车站。
　　野上和石川到达出云三成站时已将近中午了。车站离市区中心地有些距离。两人在太阳底下走了十几分钟才到仁多警察署。由于事先已与仁多警署取得了联系，警务课的警部助理已经在等候他们了。
　　“这么忙的时候打扰你们，添麻烦了。”
　　“彼此彼此嘛。只是，当时的警员已经都不在了。只剩下资料可以查阅。”
　　根据放在桌上的事故记录来看，“活埋事故”的大致情况如下：昭和四十×年八月二十九日，十一号台风卷着暴风雨袭击了中部地方的北部山区，引起各地发生山崩、洪水等灾害。二十九日拂晓，仁多町字美女原的小野安雄家的后山，长约五十米、宽约十二米的山体表层崩溃了，倒塌在独屋上。小野家当时经营旅馆，当天夜里住在独屋中的两位女大学生，因来不及逃走而被活理在泥土下面。经过努力营救，结果一名得救，另一名被发现时已经死了。
　　两位女大学生正是正法寺美也子和她的朋友浅见裕子。
　　“死里逃生的女孩子现在又被杀害。真是不可思议的因果关系埃”“有人说，是那时死去的朋友在招魂。”
　　“是啊，很有可能。”
　　“哈哈哈……”警部助理笑了起来，但马上又一本正经地说：“可是，这次的案件和八年前的事故有什么关系吗？”
　　“不，不是那样。这次主要是调查被害人在住宿地的行踪。八年前的事故只是顺便说说而已。”
　　“我说是嘛，虽说有因果关系，但是现实生活毕竟没有那样巧的事儿。”
　　“对了，那次的事故完全是天灾吗？”野上突然发问道。
　　“怎么，有什么疑问？”
　　“疑问倒是没有。”
　　“当然是天灾了，是山崩。那时我在附近的横田警察署工作，因此记得很清楚。当时下着倾盆大雨，到处发生山崩，这样的自然力量是完全不可抗拒的。怎么样，要不要去美女原的现场看一下。”
　　“啊，那最好了。”
　　野上和石川行了礼，离开了仁多署。
　　美也子住宿的旅馆离警察署很近。面朝大马路，一楼主要是食品店，从店的旁边往里走就是旅馆的入口。
　　“以前，可不是吹的，这里的客人很多。可是东京奥运会后就不行了。”
　　出来应对的老太太，还没问她就说个不停。
　　“前几天，八月六日，有个叫正法寺美也子的人在这里住宿过吧？”
　　“是啊，是住在这里。名字很罕见，所以记得特别清楚。一个女孩子单独出门旅行也很稀奇埃”“也就是说，她是一个人住宿的？”
　　“是啊，一个人。”
　　“六号那天她是什么时候到的？”
　　“中午过后吧。可是放下行李后，又出去了。”
　　“知道去哪里吗？”
　　“去美女原吧，我还画了地图给她。”
　　“什么时候回来的？”
　　“下午4点左右吧。”
　　“然后呢？”
　　“还不是，吃了晚饭，泡了澡，睡觉喽。”
　　“第二天呢？”
　　“9点左右出发的吧。那位客人出了什么事吗？”
　　“没有，没有。知道去哪里了吗？”
　　“说是去三次。啊，对了，她不是乘列车去的，而是搭长途汽车去的。她还问了我长途汽车的时间。”
　　向老太太问了去美女原的走法后，告别了旅馆，二人回到街上。或许是四面环山的缘故吧，街上没有一丝风，十分闷热。
　　“野上先生，我不是想偷懒，只是调查这个好像没什么用嘛。”石川边擦着脖子上的汗边说，“八年前的事故，与这次杀人案件不会有联系吧。”
　　“或许是这样。但我对这种小事，怎么也放不下。按精神医学来说，好像电脑的配线串错了线。”
　　对野上的比喻不当的玩笑，石川放声大笑。
　　美女原离市街大约有五六分钟的路程。那里是介于河川和山地之间的狭小河谷地带，只有一户人家，门牌上写着“小野安雄”。这就是那家旅馆了，房子右侧有放杂物的小屋，后面是以前曾经发生过山崩的陡坡。
　　一位抱着婴儿的女人出来应对。婴儿躺在那女人的怀里，睡得很香。野上立即出示了警察证。
　　“这是经营旅馆的小野家吗？”
　　“是小野。可是，已经不再经营旅馆了。”
　　“哦，不再经营了吗？”
　　“是埃以前，曾出过事故。”
　　“是八年前的山崩事故吗？”
　　“是埃”
　　“其实，我们就是为了这件事来拜访的。清楚这件事的人现在在吗？”
　　“我不可以吗？”
　　“不过，你不是这家的儿媳妇吗：”
　　“噢，是儿媳妇。不过还是这家的女儿。”
　　“啊，那么是上门女婿了……”
　　“那天发生的事，想忘也忘不了。”女人皱着眉头说道。
　　正如仁多署的警部助理所说，当时雨下得非常猛。傍晚的时候，雨并不太大。可是，晚上的新闻报道说台风的推进路线已转向东面。夜半时分，雨声已经盖过了人声，同时已能听到房子前面的斐伊河涨水的声音。家里人担心会发大水，所以开始轮流值班。但是，惨剧却发生在后山上。
　　“开始，是听到从山上滚下来的小石子打在屋顶、墙上的声音。‘这可不行。’父亲叫醒了大家，住在独屋里的客人由我去叫。我跑到独屋门口大声叫着并打开了拉门，当时我已看到客人穿好了衣服，我想应该没事了，就跑到外面去了。可是怎么等，她们两人都不出来。忽然，听到‘轰’的一声，地面开始像地震那样摇动，独屋也在摇晃。独屋里点着灯，窗户被吹掉了，所以看得很清楚。去世了的那位客人蹲在那里，另一位拼命拉她的手，可能是腿发软站不起来吧。后来救人的那一位也死心了，转向窗口向外面求救。就在这时，灯灭了，以后就什么也不知道了。我父亲跑到警察署求救，然后消防团、附近居民都赶来救助。当他们拿投光器照时，我看到独屋一半被土埋着，土沙还不断掉下来，根本没法着手抢救。
　　“结果，正式开始抢救作业时，已经天亮了。山崩是凌晨4点左右发生的，三个小时后才救出了一位。正法寺美也子因为靠窗很近，才得以躲在房柱之间的空隙里死里逃生。当时虽然失去了知觉，却看不出有什么伤痕。
　　“浅见裕子又在一小时后才被挖出来。由于完全被埋在独屋的下面，所以挖出时已经死了。死亡时间是6点左右。如果早一点救出来的话……或者……大家都觉得非常遗憾。”
　　“因为发生了这件事，所以旅馆也不开了。父亲现在农协里上班。”
　　这些话看来已经反复说过多次了，说来十分顺口。
　　“原来如此，我都知道了。那么，最近有没有见到当时活下来的那位女学生？”
　　“有啊，见到过。”
　　“是八月六号吗？”
　　“是的。说是想了解有关八年前那次事故的经过。我也将刚才说的话讲了一遍给她听。但是，那位女学生不是被杀了吗？”
　　“是啊，你都知道了？”
　　“噢。这里的报纸好像没有刊登。我父亲去广岛时，在当地的报纸上看到的。我们有点觉得害怕，所以对谁也没说。”
　　“那位女学生叫正法寺美也子，六号来的时候，她还说了什么别的吗？”
　　“说了。说是因为那次事故得了记忆丧失症，为了治疗而来的。”
　　“那么，有没有效果呢？”
　　“这可不太清楚。她站在院子里，一直看着后山。我们也不太懂。”
　　“那么，她是什么时候离开的？”
　　“下午1点左右来的，大约是两点以前吧。她还问了附近有没有图书馆。我告诉她这里没有，可以去村公所问问。”
　　“图书馆？……想查什么呢？”
　　“好像是找有关后鸟羽法皇的历史书。”
　　又是后鸟羽法皇，野上不禁同石川对视了一下。
　　“那个后鸟羽法皇，以前从这里经过往隐歧去的事，你有听说过吗？”
　　“如果是传说的话．倒是听说过。说是从广岛的高野町出发，越过王贯岭来三成的。所以，三成应该是写成‘御成’。听说，仁多的地名也是那时候取的。”
　　“原来如此，仁者很多的意思。”
　　野上有点相信了。大凡当地出生的人，都从心底希望这个“传说”是真实的，这种心情也是完全可以理解的。
　　但是，对正法寺美也子来说，后鸟羽法皇意味着什么呢？
　　这个疑问在野上的脑海里好似远处的渔火般可以看见个影子。
　　酣睡着的婴儿似乎不堪忍受炎热。“哇哇”地哭了起来。野上他们也借此机会告辞出来了。
　　“翻山”长途汽车的终点，在市街的对面。两位警员拖着沉重的脚步默默地走着。
　　长途汽车一天往返两趟。下趟班车要一小时后才来。野上在空无一人的候车室的凳子上整整躺了一个小时。
　　长途汽车载着包括野上他们在内的六位客人出发了。离市街远一点的地方又上来了两位，中学校前再加了一位以后，暂时没有客人上下，汽车也没有靠站。驾驶员似乎与乘客们都很熟，同每个乘客打着招呼。从中学校前搭车的老妇人，似乎是参加法事的归途中，她坐在驾驶座的后面，与驾驶员交谈起来。驾驶员看着前方，适当地应和着。汽车开了一段时间后，到了有车库的空地上，为了调整时间停了下来。引擎关上后，女人的说话声就显得格外大声了。她谈的是令人沮丧的、永无止境的话题。慢慢地，驾驶员也说起劲来。好像是说关于偷看火葬场的火化炉子工作时的事情。

　　“烤鱿鱼时，噼、噼，皮不是会掉下来吗，就和那个一模一样。真是可怜。人死了，什么都完了。碍…想到这点……”两人一本正经地说着，女人也认真地点着头。最后，拿着数珠念了起来。不一会儿，驾驶员发动引擎，车又开了。
　　从那里开始，陡坡连绵不断。
　　“马上就要到王贯岭了。
　　石川看着前方的景色说道。
　　野上很难相信，八百年前，后鸟羽法皇在同一条路上走过。就是最近，正法寺美也子也走过这条路的事实，似乎都不太现实。“人死了，什么都完了”。驾驶员的话，在野上的心里留下了阴影。一个人死了，他所掌握的“情报”也会随之消失。美也子的不可思议的行动，随着她的死亡，是否也会被永远葬送在黑暗里呢？
　　“进入广岛县了。”
　　石川高兴地说。真是个乡土情感深重的人哪！
　　“这就是王贯岭埃”
　　野上看着左右的风景。说是岭却很平坦，叫高原似乎更为确切些。越过县界的实际感觉可以从道路的好坏来体会到。细细的、路面很差的道路持续了一段。然后是下坡。不知何时，车上的乘客除了野上他们以外只剩一位了。驾驶员好似安抚汽车一般地操纵着方向盘。
　　下午4点过后，终于到了终点站高野盯。下车时，野上给驾驶员看了美也子的照片。
　　“前不久您见过这个人吗？”
　　“有埃是一星期前吧，也是搭这趟车。”
　　“有没有同伴呢？”
　　“没有，是一个人。其他的乘客我都熟识，绝对不会错。”
　　什么收获也没有。跟踪正法寺美也子的人物，根本就不存在。
　　从高野町再转汽车到三次时，已经是下午6点半了。
　　第二天早晨，野上他们访问了三次市内的“环水楼”。环水楼建在三次市的西北部，屋关山公园的旁边。这里规格很高，以前，皇宫贵族都曾在这里住宿过。但是，主人却是礼仪周到的老好人，对警察的来访没有一丝厌烦的神色。
　　“真的是很可怜。”
　　夫妻俩首先表示了哀悼之情。
　　“那位客人，是现今很少见的礼仪周到的人，对我们也很有礼貌。”
　　“她给你们说了许多话吗？”
　　“没有，那位客人很文静，不爱说废话。”
　　“有没有记得她说过些什么吗？”
　　“是啊，好像没说什么特别的话……”
　　女掌柜想了一下说道：“哦，她问起过附近有没有图书馆……”“图书馆？”
　　“是啊，她问到哪里有图书馆或者书店。”
　　美也子在仁多町也问了同样的问题。
　　“那么，您告诉她在哪里了吗？”
　　“是啊，告诉她了。就在这附近。”
　　确实，市立图书馆就近在眼前。野上他们向旅馆主人夫妻行了礼，直接去了市立图书馆。
　　不凑巧现在正值暑假，图书馆里被初、高中生挤得满满的。好容易抓住一个机会找到借阅处的管理员，并向他出示了警察证。
　　“啊，是为了在三次车站被杀的女孩的事而来的吧？”管理员说道，野上他们吃了一惊。
　　“你知道啊？”
　　“是啊，当时她是我接待的嘛。”
　　“这么说她来过这里了？”
　　“是埃”
　　“她来这里干什么？”
　　“干什么……这里是图书馆碍…”
　　管理员有些不耐烦了。
　　“噢，对不起。她是来找什么书的呢？”
　　“啊，问的是这个埃说是找历史方面的书。好像是找有关后鸟羽法皇传说的书。”
　　“后鸟羽法皇……”
　　野上同石川对视了一下（又是这种书！），二人想到一起了。
　　“那么，有没有这样的书呢？”
　　“有是有，可是似乎并没满足她的希望。”
　　“可以看一下吗？”
　　管理员到里面抱出了一本厚厚的书。
　　“是这本。”
　　这本书长40厘米，宽30厘米，开本很大。
　　厚厚的封面，分两册装在套子里。烫金的背套上写着“广岛”，两本书分别是《历史与文化》《物产与经济》。是广岛县编辑、发行的限定保存版，有些像“地方志”之类的书。
　　“这本书的里面有关于后鸟羽法皇传说的记述。”
　　管理员打开了《历史与文化》，翻到“比婆郡”那一页。真的，上面确实记载着“后鸟羽法皇”。只是非常简单。书中记述了比婆郡、高野町一带关于流传于民间的后鸟羽法皇迁徒的史迹和传说。这也是后鸟羽法皇传说的发源地。美也子感到不满也是理所当然的，连门外汉的野上和石川也觉得书中说的不知所云。
　　“后鸟羽法皇传说，到底是什么内容啊？”
　　“我也不太清楚。”
　　年轻的管理员不好意思地搔着头。
　　“有谁比较清楚吗？”
　　“世良先生或许知道。请等一下，我马上去叫他。”
　　管理员将两位刑警带到了接待室。
　　世良先生是事务局的主要干部，一位具有学者风度的中年人。他透过度数很高的眼镜看着野上。
　　“想知道后鸟羽法皇的什么呢？”世良用嘶哑的嗓音问道。
　　很难说是“什么”。从头到尾，根本什么都不知道。
　　“首先，对后鸟羽法皇本身就不清楚。”
　　野上不好意思地说道。而世良并没有流露出轻蔑的样子。
　　“那么就从历史基础知识开始吧。”
　　世良用上文化讲座课的语气开始讲解起来后鸟羽法皇（当时的天皇（又称上皇）因信奉佛教而被称为法皇）（1180年一1239年）被赞为是历代天皇中最杰出的国君。作为第八十二代天皇，在后白河法皇死后亲政。1198年即位后，二十四年职掌了土御门、顺德、仲恭三代的院政。为了与镰仑幕府对抗，在宫中培养武士，暗杀源实朝将军等，看到幕府内部发生混乱，就发表了镇压幕府的话书。可是，幕府并没有被镇压，反而招来了京都反幕府派被一扫而光的结果。幕府废什恭天皇，而立后塌河天皇即位。将土御门上皇发配士住．顺德上皇发配土波。至于后鸟羽法皇，则被迫出家流放隐歧。这就是所谓的“承久政变”。也是由此时起，直到明治维新时代，日本的政治中根都由幕府掌握的划时代的大事件。
　　“可是，承久政变后，关于后鸟羽法皇从都城往隐歧流放的路线……”世良停了停又继续说道：“历史书上的记载是从大阪由海路渡过姬路附近，通过播磨国，越过船坂岭进入备前国，也就是现在的冈山县。走过津山市附近的庄院、美作，然后通过伯吾。”
　　站在贴在接待室墙上的中部地方的地图前，世良像学校老师那样流利地报着地名，手指也随之在地图上沿着迁徒路线划着。
　　“这条路线与后来被北条高时流放隐歧时的路线完全一致。可是，另有异说是，镰仓幕府畏惧后鸟羽法皇的人气，怕在途中被地方豪族抢回，这条路则由替身通过，而真正的法皇却由别的路线送往隐歧。”
　　“原来如此，那就是所谓的‘传说’了吧。”
　　“对。可是，如果说单是传说的话，却又到处留有为此作证的史迹记载。我自己从学生时代就开始研究后鸟羽法皇的传说，越是研究越是被它吸引，宁可相信传说是真有其事的。”
　　“可以说说传说中的路线吗？”
　　“那条路最初也是走海路，一口气到了这里。”
　　世良的手指沿着獭户内海停下了。
　　“登陆地点是在由现在的尾道到三原附近的某处。然后继续北上，经过御调町、双三郡的吉舍和庄原市附近，再进入高野町，在那里度过冬天。然后，越过王贯岭，到出云。怎么样，不认为与天皇经过的路线相符的地名很多吗？除此之外还有，马洗川、皇渡、假屋谷、皇字根、仁贺等地名留下。然后从王贯岭到出云那边，下山的地方是仁多。”
　　“原来如此。那么从仁多再前往就去了松江了？”
　　“不，不是。不知为何，从仁多往前就不再有后鸟羽法皇传说的存在。也就是说，仁多町是这个悲壮故事的终点。”
　　世良痛快地结束了讲话。
　　一时间，大家都保持了沉默。野上的思绪在八百年以前飞驰着。一直认为与己无缘的历史，在这种状态下被牵扯进来。况且“历史”还是如此引人人胜，这又是从未想到的。野上似乎闭上眼睛，就能看见行走在三次盆地荒原上的后鸟羽法皇一行的身影。
　　随着一年一度的夏季连休的到来，三次市的街道突然间变得热闹起来。到处是京阪神（京阪神是京都、大阪、神户三地的简称）、东京方面来的归乡者、观光客。三次市的北面流着的河叫马洗川。这里的鱼鹰捕鱼表演同东面的长良川一样历史悠久。谁都知道，这里的鱼最好吃，比如像鲇鱼等等，就连三次周围小溪里的鲤鱼都没有土腥味。马洗川里鲤鱼很多，所以鲤鱼料理是这里的风味菜。这里的生活对年轻人来讲或许会觉得单调乏味，但是对于想体验幽静的乡村生活的人来说，这里是绝好的地方。
　　三次站的杀人案件随着市街的喧闹，在人们的记忆中变得越来越淡薄了。当初，热心报道此事的地方报社，因为顾虑观光协会，也不再登载有关案件的记事。而且，被杀的又不是当地人，也就无法引起人们的关注。更何况正值甲子园的高校棒球比赛已进人了高xdx潮，人们的注意力早就被吸引过去了。不管死者的家属以及关心本案的人心里是怎么想的，地球照样不停地旋转，人们的生活也并不会因此而有所影响。

　　同野上和石川的调查相反，第一、第二组的侦破正朝着各自的目标积极地行动着。但对于结果如何，大家都是比较悲观的。要从开往广岛列车的乘客中来确定嫌疑犯，那绝不是件容易的事。
　　案发当天，三次车站售出的车票有955张。其中去广岛方面的就有612张。而下午4点站台售出的车票约有30张左右，其中80％是去广岛方面的。这个时间段的乘客中使用月票的不多，由此推断实际乘客不会超过五十人。
　　往广岛以远的乘客一般都不会乘坐16点22分的普通列车，而要选择一小时后发出的快车，从时间上来看，快车抵达广岛的时间，只比普通列车晚到二十分钟而已，所以谁也不会喜欢坐普通列车慢慢摇到广岛。由此推断，在三次站上车的乘客中90％是中途下车的。事实上，坐那趟列车到广岛的乘客只有四位。检票口的车站人员也证实了这点。其他的乘客都在中途的车站下了车。
　　搜查组打算将那趟车的乘客名单列出来。这在大都会是很难想像的事，而在三次这样的小站却不是件难事。事实上，那趟车的乘客中有七位与车站人员相识，通过这七位又直到了五位。而且，这都是搜查作业开始后才一天就得到的结果。
　　在这样的作业过程中，案发前，在跨线桥上看到正法寺美也子的人，也慢慢被找出来了。美也子搭乘的福盐线的乘客，以及后到的艺备线开往广岛列车的乘客，几乎都记得美也子。根据大家的证言分析来看，美也子的行动应该如下：美也子下了车后，立刻登上了跨线桥。站在跨线桥的中间，放下了旅行袋，稍微低着头，不时地看着手表。可以说是在等候换乘下趟列车，也可以说是在等人。
　　而这些证言者同本案毫无关联的事实，在以后的调查中也被判明。案犯仍潜伏在未被判明的大多数乘客中，而且，人们的印象又随着时间的推移被冲淡。
　　“这是同时间在竞争。”
　　桐山警部在每次搜查会议上都这样鼓励搜查人员。当搜查中出现停滞疲塌征兆时，又马上指示住广岛的各个车站方面要加大搜查力度。利用越是小站，乘客与车站人员越是熟识的特点，尽量找出那趟列车的乘客。
　　另外，还指示搜查人员回收案发当天售出的车票。这既是确保了寻找陌生乘客的线索，也是应付无人看管车站的对策。三次到广岛之间有上川立、上三田、白木山、上深川、中深川、玫村、户坂七个无人看管车站。各个站车票的回收都有相邻的甲立、志和地、中三里、狩留家、下深川、安艺矢口、矢贺等各站站长执行。案犯从这些无人看管车站逃走的可能性很大，因此必须尽快回收车票，以确保案犯的指纹。
　　另一方面，对已经找到的乘客进行个别调查。询问其案发当时的行为，确认为此作证的第三者的证言。同时询问有没有看到举止可疑的人，尤其是有没有发车时奔跑着赶车的人等等。调查进行得非常顺利。
　　由于搜查人员人手不够，这些搜查只能夜以继日地进行。
　　在调查中，反映最强烈的是一个“穿蓝色丁恤衫的男人”举止非常可疑。这也说明了北村义夫的举动，给大家所留下的印象之深刻。当问到除了北村义夫以外，还有没有举止可疑的人时，大家的记忆就不那么清楚了。“说起来，好像那个人有点……”，“那个男人的眼光很敏锐……”等等，许多都仅仅是当事人的猜测而已。
　　可是，在这之中，一个不太受人注意的人物浮现出来了。不是作为举止可疑之人，而是在北村之前搭车的一位乘客被映在人们的脑海里。当然，人们的记忆并不十分清楚。看到的人也为数不多。
　　“一个不起眼的一般公司职员模样的男人。”有人这样提醒道。
　　这个人身穿短袖衬衣，手上拿着大大的茶色信封。年龄大约在三十岁左右，也有人说是四十岁左右；不戴眼镜，坐在与北村同一节车厢的角落里，一直保持着微低着头的姿势。目击者们全部在广岛前的第六个站的中深川站下了车，所以没人知道那个人是在以后的哪站下车的。但是，至少没有在中深川站之前下车这一点是可以肯定的。
　　这个人之所以成为嫌疑犯的最有力的证据，是由两位乘客的证言所决定的。
　　“那个人好像下了那趟车，登上跨线桥……”“可是，不久后那个人又回来乘同一辆列车，不过也许是看错了。”
　　不太确切的证言令搜查员们开始紧张起来，如果这是事实，那就几乎可以断定此人是凶手。
　　“那就是说，案犯有可能是从其他地方来的桐山沉着脸。如果是这样的话，对嫌疑犯的搜查范围又必须扩大。那趟列车的起点站是冈山县新见站。新见以后的车站就有二十四个，如果加上前面来的转车乘客、备后落合站开始的木次线的转车乘客，搜查范围将会无止境地扩展开去。
　　只是，“穿短袖衬衣的男人”在三次下过车这个事实，是值得注意的。也就是说，当初那人在三次下车，过跨线桥时袭击了被害者后又再次返回搭乘同一辆列车。如果是这样的话，那个人应该拿的是到三次的车票。这以后，无论在哪里下车，都应该有补票记录，即使在无人站下车的话，也肯定会被列车员看到。作为目标，确实是比较容易寻找的对象。
　　可是，对这位“陌生乘客”的搜查却再没有什么新的进展。至今都无法确认他到底在哪里下的车，下车后的踪迹也就随之消失了。而且没有任何车站回收到前往三次的车票。
　　搜查员对新见方面各个车站，一个不漏地进行了搜查。这是一种没有目的的，令人头昏脑涨的困难作业。
　　野上和石川去了尾道的秀波庄旅馆，以确认正法寺美也子在那里的住宿情况。调查结果也证实了美也子是“单身旅行”。也没有美也子和谁有过接触的迹象。美也子八月八号午后6点左右到达旅馆的，吃了晚餐后没有外出。只是在房间里看看电视。第二天早上9点30分左右离开了旅馆。
　　“是位文静、有礼貌的客人。话不多，看上去有些疲劳的样子。”店员们对美也子的印象满不错。
　　“结账的时候，问了她打算去哪里时，只是说在市内观光，然后乘坐中午的新干线直接回东京。”
　　她并没有说再打算回三次，那么为什么最终又回到三次来了呢？
　　由此推测美也子可能搭乘11点的列车去了福山。福山站的专线在高架桥上，而新干线却在更上面行驶。换车时必须先下到一楼，再搭自动扶梯到各自的站台上。福盐线的站台在最北面。
　　“那么她在下这个楼梯时改变了计划……”“是什么让她改变了计划的呢？”
　　二人边走边思考，根据头上的显示板的指示住福盐线的站台走去。车站的大钟指着11点20分，离开往府中的列车的发车时间还有三十三分钟。离美也子预定乘坐的“光138号”的发车时间还有三十七分钟。在这点时间里美也子是怎么想的，怎么行动的呢？……坐在福盐线站台的凳子上，野上和石川谁也没说话。年轻开朗的石川有些无精打采的样子。越是思考美也子的行为，就越是觉得有种说不出的神秘感。
　　列车进站了，下车的乘客不多，上车的乘客也很少。夏天最热的时候，又是高校棒球赛的高xdx潮，没有什么特别的事，且又不是警察的话，一般不会在外面走动。车站员慢慢走到站台上洒着水。乘车前，野上向车站员出示了美也子的照片，询问案发当天有没有看到过她。车站员很干脆地答道：“没见过。”
　　“如果有人看到的话……”野上还是留下了自己的名片。
　　列车同车站员一样慢吞吞地行走着。花了将近一小时才到达府中站。这里已经有别的搜查员确认过了。但是为了慎重起见，野上还是再次询问了车站员，然而没有新的发现。
　　追踪调查到此大致结束了。
　　“真是很累埃”
　　石川擦着汗说道。
　　“哎呀，年轻轻说这样的话，可怎么行呢？”
　　虽然嘴上是这样说，其实野上也觉得非常疲劳。调查没有任何结果，就更加重了两人的疲劳感。
　　“听说别的组已找到了疑犯的线索。”
　　石川羡慕地说道。
　　讲话不留情面可能是年轻人的特点吧。作为同伴，野上并不觉得愉快。虽然没有恶意，但是在石川的心里，或许会拿自己同桐山警部来比较。会有这种感觉的出现，或许都是疲劳引起的缘故吧。
　　“石川，你先回去吧。我到府中署转一下。”
　　“到府中署有事吗？”
　　“没有什么特别的事，只是以前的同事在那里，拜访一下，也顺便请他协助调查。”
　　这虽不是在胡诌，但更主要的是，野上想一个人静一下。
　　府中署的有泉部长刑事是野上以前在西条警察署当刑警时的同事。有泉刚好在署里。看到野上后，立刻一起去了附近的茶室。
　　“听说是个棘手的案子啊？”一番寒喧过后，有泉问道。
　　三次站案件是目前广岛县警察署侦缉案中最大的一桩。
　　“听说初次搜查行动不够完善？”
　　“这样不负责任的话，是谁说的？”

　　“本厅上层人士说的，是我们署长说漏嘴了。”
　　桐山的形象在野上的脑海里浮现出来。一定是他为将来破不了案而事先造些舆论。这也没什么可稀奇的，可是，不知为何，野上对于桐山的所为非常敏感。对自己有这种不怀好意的臆测，野上只是在心里苦笑。这大概是对桐山有了“自卑感”吧。
　　“可是，今天怎么会来这里？”
　　“没什么特别的事。是对被害人追踪调查的回来途中顺道而已。从出云开始的。今天是从尾道一直到这里结束了。”
　　“真是很辛苦埃有什么收获吗？”
　　“什么也没有。这个案件的犯罪目的还不清楚，也不知道被害人为什么又回到三次来。从尾道的旅馆出发时，被害人还说是回东京呢。能想到的是，她到三次来是受了谁的邀请。可是，在府中站看到被害人的两位车站员都证实她是一个人。目前，还没有别的目击者。收获是零。”
　　“在找目击者埃”
　　“也不是那么积极的寻找。只是想知道有没有和她接触过的人，特别是男性这样的人物的存在。她不是那么有魅力的人埃应该不会招致‘害虫’接近。”
　　“是埃听说长得很丑哦。”有泉附和着。
　　“是谁说的？”
　　“哦？”
　　“长得很丑，是听谁说的？”
　　“啊，昨天谈话时无意中听到的。是个叫富永的人。在那边工业园地，从大阪出差来的。对了，不是在找目击者吗，可以见见他埃”“是啊，离下趟车还有些时间。那就见见吧。”
　　有泉开出了警车。
　　“昨天，工业园地的食堂里，工人之间发生了纠纷，劝架的食堂主人受了伤。那里的负责人是富永。在调查纠纷时，偶尔提到了三次站的案件，好像富永从福山到府中来时，和被害人面对面坐在一块儿的。”
　　去工业园地的路上，有泉给野上介绍了一些有关土地的知识。工业园地的大部分企业已经在建设中。每个工地设有食堂、事务所等等。
　　D—社府中工厂的大招牌非常引人注目。“目击者”富永是个四十五岁左右的男人，小个子，戴着黑边眼镜的四方脸，很像外国动画片里登场的日本商人。富永一看到有泉，马上客气地弯腰寒喧着：“昨天多谢了。”
　　“是三次车站被杀的姑娘吗？确实是乘同一辆列车。哎呀，看到报纸时，真的大吃一惊。绝对不会看错。对过世的人或许很失礼，可实在是她长得很丑，反而给人留下了深刻的印象。”
　　“嘿嘿。”富永轻浮地笑着。虽然同样是出生于日本西部，野上却并不喜欢大吸人，说穿了是讨厌大阪人那种油腔滑调的样子。广岛人的性格爽朗，却比大阪人稳重大方。对于处事周到这点，却差了不少。
　　“当时，她是一个人吗？”
　　“啊，是一个人。车厢里很空，如果有同伴的话，一定能看得出来。”
　　“也没人同她说话吗？”
　　“没有。”
　　“到府中站下车后，她有和人会面的样子吗？”
　　“好像没有埃不过，是我先下车走的。只是看到她站在月台上，不像是在等人的样子。”
　　“那女孩有什么古怪的地方吗？比如，被人追赶呀，或者有什么心事什么的。”
　　“哦，也没有什么特别古怪的地方。很平静，有点纯真少女好幻想的感觉。”
　　“好幻想的少女？”
　　“是啊，可是长相却长那样的丑，与表情很不协调，因此印象很深。她时而小心翼冀从包里拿出一本厚厚的书，出神地……”“书？”
　　野上抬起了头。
　　“她拿着书吗？”
　　“是埃拿着书。”
　　“知道是什么书吗？”
　　“哦，这可不知道。”
　　“不会是杂志吧。”
　　“绝对不是杂志。是一本看上去显得陈旧的书，装潢挺不错。”
　　“书有什么特征吗？”
　　“是啊，好像是绿色皮封面，很厚。不太清楚，反正不是小说。”
　　“很贵重吗？”
　　“啊，不太清楚。也不像很贵重的样子。”
　　“看着书出神。是诗集吧？”
　　“不，绝不是诗集。书页里有许多文字。”
　　富永有些吃惊，脸色却变了。
　　“她后来一直拿着那本书吗？”
　　富永一瞬间有些犹豫，然后摇了摇头：
　　“没有拿着。”
　　“这不是很奇怪吗？”
　　富永不安地看着两位刑警说道：
　　“如果是这样的话，那就是被偷了。”
　　“啊，也可能是忘在哪里了。”
　　“可是，那样爱惜的样子，很难想像会忘在哪里。一定是杀死她的凶犯拿走了。”
　　“不会吧。为了一本书而杀人？”野上笑着说道。“不过，还是调查一下。如果有什么问题的话，可能还会来打扰你。
　　富永带着不满的神色看着他们。
　　“野上，那本书，不觉得有些怪吗？”
　　坐上警车后，有泉说道。
　　“喂。我也是那样想的。当时，有人跑着过跨线桥赶车，所以凶犯只能随手拿点什么就会匆匆逃走的。”
　　“那么是抢劫杀人了。”
　　“是埃也可以这样说吧。”
　　搜查本部对案件是流窜杀人还是抢劫杀人一直定不下来。现在有了新的线索，那么流窜杀人那条线可以不再追查了。
　　“多谢你了，这下你可帮了我的忙。”
　　野上向有泉道谢并行了礼。有泉用警车送野上到车站后，便分了手，临别前他笑着向野上挥手道别。道：“快点破案哟。”
　　回到三次署时，已经过了下午5点。搜查本部闲闲散散。看不到石川的影子。桐山一个人坐在最里面的桌子前，在写工作日记。他朝野上看了一下，一声没吭地又低头继续写着。
　　“主任，可以听我汇报吗？”
　　“喂。请等一下。”
　　在等的时候，石川回来了。
　　“回来了埃有什么收获吗？”
　　“埃有一点点而已。被害人遇害时，手里拿看书。”
　　“哦，那么……”石川不由得激动起来。
　　“野上，”桐山叫住了他，“等久了吧。可以汇报了。”
　　野上站在桐山前面，兴致勃勃地将自己在府中打听到的情况说了一遍。也许是意识到石川也在后面竖起耳朵听吧，野上有些洋洋得意。突然，野上注意到了桐山不快的表情，赶紧降低了声调。果然，桐山的反应很冷淡。
　　“那么，你认为案犯将正法寺美也子杀死，又偷走了那本书？”
　　“是埃因此这个案件不应是作为单纯的流窜杀人，而应作为抢劫杀人案件来考虑。”
　　桐山哼了一下。
　　“杀人，这样重大犯罪的代价只是一本书？”
　　“埃”
　　“眼前就有旅行袋，里面的钱包和其他贵重物品都在。而且，被害人还戴着蓝宝石的戒指，不是吗？”
　　“可是，事实上，书确实被偷走了埃”
　　“为什么如此确定呢？为什么不能断定是在府中到三次之间丢失的呢？”
　　野上沉默了。心里不断地反驳着，却没有勇气说出来。
　　“看待事物要冷静些，不然，真假都辨不清了。”
　　桐山说完，转过了身。野上行了礼，向自己的座位走去。石川侧着身子，让野上通过。野上虽然没有看石川，但是也能感觉到他同情的目光。野上觉得很屈辱。
　　（他讨厌我）野上想到。说不出自己为什么会那样想，自从被排斥在主力组外以来，就有这种潜意识存在，现在就更清楚了。今天的报告也不是没有任何价值的啊，至少也得召开搜查会议，听听大家的意见嘛。或许是如警部所说，是个愚蠢的“发现”，可是作为对搜查员努力工作的回报，这样做也不过分啊！
　　从此，野上对工作的积极性减退了，整天无精打采的。
　　三天后，有泉打电话来：
　　“怎么样，那本书的发现带来什么进展吗？”
　　“啊，不行埃”
　　野上顾虑到周围的人，所以简单地答道。这种气氛似乎也传给了有泉。
　　“是这样啊，没有被重视碍…啊，是这样的，那个叫富永的打电话来问，看他那天他提供的情况帮到什么忙没有……行不通埃”“对不起，我也无能为力。”
　　“没关系。”有泉安慰着挂了电话。野上反而更觉得意气消沉了。
　　无所作为的日子一天一天地消失着，搜查工作完全进入了束手无策的状态。搜查员勤奋地工作着，却没有什么收获，警员们大都不同程度地出现了焦躁的情绪。还能保持冷静的只有桐山警部与野上巡查部长。其实，野上并不是“冷静”，而是不关心。野上的精神状态似乎完全脱离了搜查方针。
　　九月九号，晨报的社会版登了题为“发生以来一个月，进人迷宫？——三次车站杀人案件——”的报道。
　　野上懒洋洋地躺在床上看着记事，一副与己无关的样子。
　　厨房里飘来了酱汤的香味。野上慢慢地起了床。最近吃得好，睡得香，是野上进警察署以来少有的逍遥状态。
　　野上走出起居室，来到客厅的餐桌前坐下入然后打开电视机。这几天，残暑急速减退，清新？的空气从窗外飘了进来。
　　电视上报道着新闻。政界新闻报道后，播音员的语调都有些变了：“今天早晨，广岛县庄原市的郊外发现了被害男性尸体。早晨5点40分左右，在庄原市七坟原的建筑物中，由住在附近的农民小林太一，放牛路经此地时发现了一中年男性死在那里，他立即报了警。庄原警察署调查结果是，死者是被人从背后用刀刺到左胸，估计是刺到心脏，立即死亡。在以后的调查中，根据死者所持名片得知，死者是总公司设在大阪的D—社的职员，富永隆夫先生……”野上喝到一半的酱汤都喷了出来。电视里小小的画面，深深吸引着他。