“早餐早就准备好了。”
　　“哦！”老人含糊地回答，又迷迷糊糊地闭上了眼睛。他一边把身子靠近姑娘那罕见的肌体，一边嘟囔：“真是个地狱的催命鬼。”
　　过了不到十分种，那女人第二次来了。
　　“先生！”那女人猛烈地敲着杉木门，“您又睡着了吗？”声音也显得冒火了。
　　“门没有锁呀。”江口说。女人走了进来。老人无精打采地坐起身来。女人帮着糊里糊涂的江口更衣，连袜子也帮他穿上。不过，她的手的动作却令人讨厌。她到隔壁房间后，熟练地把煎茶也都沏好了。然而，当江口老人边品尝边慢慢喝茶的时候，女人用冷冷的、怀疑的白眼望着他，说：“您对昨晚的姑娘很惬意是吗？”
　　“唔，将就吧。”
　　“太好了，做好梦了吗？”
　　“梦？什么梦都没有做。美美地睡了一觉。近来不曾睡得这么好。”江口露出要打呵欠的样子，“我还没有彻底醒过来呢。”
　　“您昨天很累吧？”
　　“大概是那个姑娘的关系吧。那个姑娘很走红吗？”
　　女人低下头绷着脸。
　　“有件事要诚恳地拜托你。”江口老人也故作庄重地说，“早饭后，能不能再给我一点安眠药？拜托了。我会给你报酬的。不知那个姑娘什么时候醒过来……”
　　“这怎么行！”女人那青黑色的脸顿时刷白，连肩膀都绷紧了，“瞧您都说些什么呀，说话总得有个分寸嘛。”
　　“分寸？”老人想笑却笑不出来。
　　女人可能怀疑江口对姑娘做了什么手脚吧，他急匆匆地走进了邻室。五
　　新年刚过，海浪汹涌，发出隆冬的音响。陆地上，风倒不是那么大。
　　“呀，这么冷的夜晚，欢迎您……”“睡美人”之家的那个女人说着，打开门锁，把他迎了进来。
　　“就是因为冷才来的嘛。”江口老人说。“这么冷的夜晚，能用青春的肌体来暖和自己，就是猝死也是老人的极乐，不是吗？”

　　“瞧您说的讨厌话。”
　　“老人是死亡的邻居嘛。”
　　二楼往常的那间客房生了火炉，暖融融的。女人照例给他沏了上等煎茶。
　　“总觉得有股贼风灌进来。”江口说。
　　话刚落音，女人就“啊？”地应了一声，她环视四周，“这房间没有缝隙呀。”
　　“房间里是不是有鬼呀？”
　　女人猛然吓得肩膀直打哆嗦，望着老人。她脸色刷白。
　　“再给我一杯茶好吗？不要凉的，我要喝烫的。”老人说。
　　女人一边按他的要求做，一边冷冷地问道：“您听说什么了？”
　　“唔，没什么。”
　　“是吗。既然听说了，您还来？”女人也许感觉到江口已经知道了，她似乎决意不勉强隐瞒，不过她的神情着实很不情愿。
　　“您特意前来，不过我还是劝您走吧。”
　　“我明知而来，不是很好吗？”
　　“嘻嘻嘻……”听起来像是恶魔的笑声。
　　“反正那种事总会发生的。因为冬天对老人来说是危险的……这家只在冬天休业不好吗？”
　　“……”
　　“虽然不知道什么样的老人来，但是如果接二连三地死去，你恐怕少不了要负些责任吧。”
　　“这种事，请您向我们掌柜说去吧。我有什么罪过呢？”女人依然面无血色。
　　“有罪啊。你们不是把老人的尸体运到附近的温泉旅馆了吗？趁着黑夜悄悄地……你肯定也帮了忙。”
　　女人双手抓住膝盖，姿态变得僵硬起来，说：“这是为了那位老人的名誉啊！”
　　“名誉？死人也有名誉问题吗？这也有个体面的问题啊。
　　也许不是为了死者，而是为了家属吧。谈这些事似乎很无聊……那家温泉旅馆与这家是不是一个主人？”
　　女人不作答。
　　“那个老人死在裸体姑娘身边，恐怕报纸也不至于会曝光吧。如果我是那个老人的话，我还希望不要运出去而留在这里，我觉得这样更幸福。”

　　“为了应付验尸和一些麻烦的调查，加上房间也有些变化，一定会给常来光顾的客人添麻烦，对陪睡的姑娘们也……”
　　“姑娘昏睡，也不知道老人死了。老人临死的轻微挣扎，也不会使她惊醒吧。”
　　“是的，那是……不过如果让老人在这里死去的话，就得把姑娘迁出去，藏在某个地方。即使这样做，也难免会由于某种原因让别人知道有姑娘在死者身旁啊。”
　　“怎么，把姑娘弄走了吗？”
　　“可不是吗，这显然构成犯罪行为嘛，不是吗？”
　　“老人的尸体都凉了，姑娘也不会醒吧。”
　　“是的。”
　　“这么说，姑娘对身边老人的死，简直一无所知罗。”江口又说了一遍同样的话。那老人死了之后，不知过了多长时间，沉睡的姑娘依然将她那暖乎乎的身体靠在那冰凉的尸体上。尸体被抬了出去，姑娘也一无所知。
　　“我的血压和心脏都很正常，不用担心。不过，万一出事，请不要把我运到温泉旅馆，就让我依然躺在姑娘的身边好吗？”
　　“那可不行。”女人乱了方寸，说“您要这么说，那就要请您走人罗。”
　　“开句玩笑嘛。”江口老人笑了。正如他对女人也说过的那样，他不认为猝死会逼近自己。
　　尽管如此，在这家过世的老人，报纸广告刊登的讣告只说是“猝死”。江口在殡仪馆遇见了木贺老人，两人咬耳朵悄悄通了信息，了解了详情。那老人是因心绞痛死的。
　　“那家温泉旅馆嘛，不是像他这样的老人住的旅馆。他有固定住宿的旅馆。”木贺老人对江口老人说，“因此也有人悄悄议论说：福良专务董事可能是安乐死吧。”
　　“唔。”
　　“也许假安乐死，其实不是真正的安乐死，可能比安乐死更痛苦吧。我与福良专务董事是较亲近的朋友，一听说马上就有所感应，立即进行了调查。但是，我对谁都不说。死者家属也不知道。那条讣告有意思吧？”

　　报上并排登了两则讣告。开始的一则是福良的妻子与他的嗣子署名。另一则是署公司的名。
　　“福良就是这个样子。”木贺装出粗脖子、宽胸脯、特别鼓起的大肚子让江口看，“你也小心点好呀。”
　　“我倒没有这种顾虑。”
　　“不过，他们最后还是在半夜三更把福良这具大尸体，运到温泉旅馆了。”
　　是谁搬运的呢？当然肯定是用车子运走的，不过江口老人觉得这事相当瘆人。
　　“虽然这次事件，不为人所知就过去了，可是，这种事再发生，我想那家恐怕也长不了。”木贺老人在殡仪馆悄悄地说。
　　“可能吧。”江口老人应声说。
　　今晚，这女人估计到江口已经知道福良老人的事，她似乎也不想隐瞒，不过却小心地警惕着。
　　“那姑娘真的不知道吗？”江口老人对这女人又提出了令人讨厌的问题。
　　“她当然不会知道。不过，看起来那老人临死时有点痛苦，姑娘的脖子到胸脯都有抓伤的痕迹。姑娘却什么都不知道，第二天醒来，她说了：真是个讨厌的老头。”
　　“是个讨厌的老头吗，即使是临死前的痛苦也罢。”
　　“抓痕还不到伤的程度。充其量有些地方渗出点血，有点红肿……”
　　那女人似乎什么都对江口说。这样一来，江口反而无意再探问。那老人恐怕也只不过是一个早晚会在某处猝死的人罢了。对他来说，也许这样的死是一种幸福的猝死。只是，像木贺所说把那么一具大尸体搬运出门这件事，刺激了江口的想象，他说：“耄耋之年的死总是丑陋的呀，唉，也许是接近幸福的极乐净土……不不，那老人准是坠入魔界了。”
　　“……”