四近子干起茶道得心应手，很快就把茶室准备好了。“打点得与水罐子相配吗？”近子问菊治，可是他不懂。菊治没有回答，文子也不言语。菊治和文子都望着志野水罐。原本是用来插花供奉在太田夫人灵前的，今天派上它本来的用场，当水罐用了。早先是太田夫人手里的东西，现在却听任栗本近子使用。太田夫人辞世后，传给了女儿文子，再由文子送到菊治手里。这就是这只水罐的奇妙的命运。不过，也许就是茶道器具的通常遭遇吧。这只水罐在太田夫人拥有之前，制成之后，历经了三四百年，这期间，不知更迭过多少命运各异的物主而传承至今啊！“志野水罐放在茶炉和烧茶水用的铁锅旁，更显得像个美人了。”菊治对文子说。“但是，它那刚劲的姿态，决不亚于铁器啊。”志野陶的白釉面，润泽光亮，仿佛是从深层透射出来的。菊治在电话里对文子说过，一看到这件志野陶，就想见她，但她母亲的白皙肌肤里也深深地蕴涵着女人的这种刚劲吗？天气酷热，菊治把茶室的拉门打开了。文子坐着的身后的窗外，枫叶翠绿。茂密层迭的枫叶的投影，落在文子的头发上。文子那修长脖颈以上的部分，映照在窗外投进的亮光中。露在像是初次穿上的短袖衣服外的胳膊，显得白皙中略带青色。她并不太胖，但肩膀圆匀，胳膊也是圆乎乎的。近子也望着水罐。“如果水罐不用在茶道上，就显不出它的灵性来。只随便地插上几枝洋花，太委屈它了。”“家母也用它插过花呢。”文子说。“你母亲遗下的这只水罐，到这儿来了，真像做梦似的。不过，你母亲也一定会很高兴的吧。”也许近子是想挖苦一下。可是，文子却若无其事地说：“家母也曾把这只水罐用来插花。再说，我已不再学茶道了。”“不要这样说嘛。”近子环顾了一下茶室，说：“我觉得能在这儿坐坐，心里还是很踏实的。四处都能看到。”近子望了望菊治，说：“明年是令尊逝世五周年，忌辰那天举行一次茶会吧。”“是啊，把所有赝品茶具统统摆出来，再把客人请来，也许这是件愉快的事。”“什么话，令尊的茶具没有一件是赝品。”“是吗？但是，全部赝品的茶会可能很有意思吧。”菊治对文子说。“这间茶室里，我总觉得充满一股发霉的臭味，如果举办一次茶会，全部使用赝品，也许能拂去这股霉气。我把它当作为已故父亲祈冥福，从此便与茶道断绝关系。其实我早就与茶道绝缘了……”“你的意思是说，我这个老婆子真讨厌，总要到这茶室里来歇息是吗？”近子迅速地用圆筒竹刷搅和抹茶。“可以这么说吧。”“不许你这么说！但是，如果你结上新缘，那么断掉旧缘也未尝不可。”近子说声请吧，便将茶送到菊治面前。“文子小姐，听了菊治少爷的这番玩笑话，会不会觉得你母亲的这件遗物的去处找错了地方呢？我一看见这件志野陶，就觉得你母亲的面影仿佛映在那上面。”菊治喝完茶，将茶碗放下，马上望着水罐。也许是近子的姿影映在那黑漆的盖子上吧。然而，文子则心不在焉地坐着。菊治弄不清文子是不想抵抗近子呢，还是无视近子。文子也没有露出不愉快的神色，与近子进茶室坐在一起，这也是件奇妙的事。对于近子提及菊治的亲事一事，文子也没有露出拘谨的神色。一向憎恨文子母女的近子，每句话都有意羞辱文子，可是文子也没有表示反感。难道文子沉溺在深深的悲伤中，以致对这一切都视为过往烟云吗？难道是母亲去世的打击，使她完全超越了这一切吗？也许是她继承了她母亲的性格，不为难自己，也不得罪他人，是个不可思议的、类似摆脱一切烦恼的纯洁姑娘？但是，菊治好象在努力不使人看出他要保护文子，使她不受近子的憎恶和侮辱。当菊治意识到这点的时候，他觉得自己才奇怪呢。菊治看着近子最后自点自饮茶的模样，也觉得十分奇怪。近子从腰带间取出手表，看了看说：“这手表太小，老花眼看起来太费劲了………把令尊的怀表送给我吧。”“他可没有怀表。”菊治顶了回去。“有。他经常用吶。他去文子小姐家的时候，也总是带在身上的嘛。”近子故意装出一副呆然若失的神色。文子垂下了眼帘。“是两点十分吗？两根针聚在一起，模模糊糊的看不清。”近子又现出她那副能干的样子。“稻村家的小姐给我招徕一些人，今天下午三点开始学习茶道。我在去稻村家之前，到这里来了一趟，想听听菊治少爷的回音，以便心中有数。”“清你明确地回绝稻村家吧。”尽管菊治这么说，但近子还是笑着打马虎眼，说：“好，好，明确地……”接着又说：“真希望能早一天让那些人在这间茶室里学习茶道啊！”“那就清稻村家把这幢房子买下来好了。反正我最近就要把它卖掉。”“文子小姐，我们一起走到那儿吧？”近子不理会菊治，转过身来对文子说。“是。”“那我就赶紧把这里收拾干净。”“我来帮您忙吧。”“那就谢了。”可是，近子不等文子，迅速地到水房去。传来了放水声。“文子小姐，我看算了，不要跟她一起走。”菊治小声说。文子摇摇头，说：“我害怕。”“有什么可怕的。”“我真害怕。”“那么，你就跟她走到那边，然后摆脱她。”文子又摇了摇头，然后站起身来，把夏服膝弯后面的皱折抚平。菊治差点从下面伸出手去。因为他以为文子踉跄要倒的缘故，文子脸上飞起了一片红潮。刚才近子提到怀表的事，她难过得眼圈微红，现在则羞得满脸通红，宛如猝然绽开的红花。文子抱着志野水罐向水房走去。“哟，还是把你母亲的东西拿来了？”里面传来了近子嘶哑的声音。