第一章(6)
　　可是如果她和温德汉姆结婚，在某种意义上，沃德庄园就不值得考虑了。他们何必拥有两个乡间别墅?而且这二者之中，要放弃的一定是沃德庄园。
　　她，林内特·里奇维，将不复存在。她将会是温德汉姆勋爵夫人，为查尔顿伯里庄园和它的男主人带来一大笔嫁妆。她将成为皇后，但不再是女王。
　　“我太荒唐了。”林内特自言自语。
　　可是很奇怪，她的确厌恶那种放弃沃德庄园的想法……
　　此外，是不是还有其他的东西使她心神不宁呢?
　　她想到杰基那不同以往的模糊声调：“如果我不能和他结婚，我就会死!我会死!我会死……”
　　如此肯定，如此认真。她，林内特，对温德汉姆是否也有这种感情呢?她应该没有。也许她永远不可能对任何人有这种感情。这种感情，一定是——很美妙的……
　　敞开的窗外传来汽车引擎的声音。
　　林内特不耐烦地抖动了一下。那一定是杰基和她的情人。她得出去迎接他们。
　　她站在门口，杰基和西蒙·多伊尔正走出车子。
　　“林内特!”杰基朝她奔过来。“这是西蒙。西蒙，这是林内特，她是世界上最棒的人。”
　　林内特看见一个身材瘦高的年轻人，他有深蓝色的眼睛，鬈曲的棕发和方正的下巴；他那纯朴的微笑带着点孩子气，十分动人……
　　她伸出一只手，那只握住她的手有力而且温暖……她喜欢他那样看她，一种天真、诚恳的爱慕。

　　杰基对他说过她很棒，此刻，他打心底认同她确实很棒……
　　一阵温暖、甜蜜、使人陶醉的感觉流遍林内特全身。
　　“太好了!”她说。“进来吧，西蒙，让我好好招待我新来的田产管理人。”
　　她转身带路时，心里想着：“我太……太快乐了。我喜欢杰基的男朋友……我好喜欢他……”然后她突然感到一阵痛苦：“幸运的杰基……”
　　蒂姆·阿勒顿坐在柳条椅上，一面眺望大海，一面打呵欠，并朝着他母亲瞄了一眼。
　　阿勒顿夫人五十多岁，一头白发，很漂亮。每次她看向自己儿子时，都紧闭着嘴，装出一副严厉的表情来掩盖她对他深切的爱。这种伎俩连素不相识的人都骗不过，蒂姆对此更是完全心里有数。他说：“你真的喜欢马略卡岛吗，妈妈?”
　　“嗯，”阿勒顿夫人考虑了一下说，“这地方生活消费便宜。”
　　“而且很冷。”蒂姆说，微微地发抖。
　　他是个瘦长的年轻人，黑头发，胸膛窄小。他的嘴唇看来挺可爱的，双眼则显得悲哀，下巴看来优柔寡断，一双手修长秀气。
　　几年前他患过肺结核，身体一直不大好。据说他在“写作”，但是他的朋友都知道，他不喜欢人家问他有多少作品。
　　“你在想什么，蒂姆?”

　　阿勒顿夫人警觉起来，她那明亮的深棕色眼珠露出怀疑的表情。
　　蒂姆·阿勒顿朝她笑笑。
　　“我在想埃及。”
　　“埃及?”阿勒顿夫人怀疑自己听错了。
　　“那儿气候温暖，亲爱的妈妈，有懒洋洋的金色沙漠，还有尼罗河。我想去游览尼罗河，你想去吗?”
　　“啊，我想去。”她的声音冷淡，“可是到埃及去花费很大，亲爱的。那不是花一个小钱都得计算的人能去的地方。”
　　蒂姆笑了，他站起来，伸伸懒腰。突然间他显得活跃而起劲，声音里透露些许激动。
　　“旅费我来负责，亲爱的妈妈。我在证券交易所牛刀小试了一下，结果完全令人满意。今天早上我听到了一些新闻。”
　　“今天早上?”阿勒顿夫人尖声说，“你只收到一封信，而那封信——”
　　她停住了，咬着嘴唇。
　　一时看不出蒂姆是在笑还是在生气，应该是在笑。
　　“而那封信是乔安娜写来的。”他冷静地把她的话接着说完。“你猜得很对，妈妈，你一定可以成为一个高明的女侦探!有你在旁边，鼎鼎大名的赫尔克里·波洛可要留心他的桂冠哪。”
　　阿勒顿夫人似乎给惹恼了。
　　“我只不过碰巧看见信封上的字迹。”
　　“所以你知道那不是证券经纪人写来的?没错。其实我是昨天从他们那里听到消息的。乔安娜的字迹的确很容易让人认出来，简直就像一只喝醉酒的蜘蛛在信封上乱爬。”

　　“乔安娜说了些什么?有什么新闻?”
　　阿勒顿夫人尽量说得轻松、自然。她儿子和远房表妹乔安娜·索伍德之间的友谊一直使她恼火。他们之间并没有——她一直这样告诉自己——“私情”，她很清楚并无此事。蒂姆从未对乔安娜表露情意，她对他也是如此。他们两人意气相投是由于他们都爱谈流言蜚语，而且有许多共同的朋友和熟人。他们都喜欢和人接触，喜欢议论别人。乔安娜说话虽然尖刻，但常能引人发笑。
　　不过并不是害怕蒂姆爱上乔安娜，才使得阿勒顿夫人在乔安娜在场或收到她的来信时，态度变得有些僵硬。
　　是由于那种难以捉摸的感情——不承认的嫉妒，嫉妒蒂姆和乔安娜在一起时真心感到快乐。蒂姆和母亲相处得极好，因此每当阿勒顿夫人看到他全神贯注于别的女人，并对她感到兴趣时，她总是有些吃惊。同时她也感觉每当蒂姆和乔安娜在一起时，她一露面就使这两个年轻人之间产生一种障碍。她经常遇到这样的情况，他们两人促膝谈心时，一看见她来就支支吾吾，而且似乎是出于对长辈的礼貌，不得不请她也来一起聊聊。很明显，阿勒顿夫人不喜欢乔安娜·索伍德。她认为她虚伪、做作，而且生性肤浅。她很难使自己不直率地提出这些看法。