第一章(4)
　　这天晚上相当特别，布隆丹先生曾三度施展他的上上之礼——一次是招呼一位公爵夫人；一次是一位贵族，他是个著名的赛马迷；另一次是对一位相貌滑稽、嘴上留着一大把黑胡子的矮个儿。漫不经心的旁观者也许会认为这位先生光临“姑姑筵”餐厅，并非老板的光荣。
　　可是布隆丹先生对这位先生似乎周到得过了头。尽管半小时前他就已经对上门顾客宣布没有空位了，但现在一张空桌子却神秘地出现了，而且是在最好的位置上。布隆丹先生体贴入微地把这位客人带到这张桌子前面。
　　“当然，我们永远有空桌子留给您，波洛先生!真希望您能多多光临本店。”
　　赫尔克里·波洛微笑着，他记起了一件往事，那次事件牵涉一具死尸，一名侍者，布隆丹先生本人和一位很可爱的小姐。
　　“你太客气了，布隆丹先生。”他说。
　　“就您一个人吗，波洛先生?”
　　“对，就我一个人。”
　　“哦，好，朱尔斯将为您安排一席像诗一样的美食——一首完美的诗!女人有个缺点，不管她们多么迷人，都会叫你注意力分散，食不知味!但在这儿你一定会大饱口福的，波洛先生，我可以保证。啊，至于用什么酒——”
　　接下来是有关烹调的对话，餐厅的总管朱尔斯也帮着出主意。

　　布隆丹先生在离开前停留了片刻，压低声音神秘地问：“你手头有重要案件吗?”
　　波洛摇摇头。
　　“哎，我是个清闲的人，”他轻声地说，“我工作了一辈子，稍稍有点积蓄，现在总算有资格享受一下悠闲的生活了。”
　　“我真羡慕你。”
　　“不，不，你要是羡慕我那就不聪明了。我可以向你保证，悠闲的生活并不像看起来那么愉快。”他叹了一口气。“这话说得真好：工作是避免胡思乱想的良方。”
　　布隆丹先生两手一举。“可是有许多事情可做!可以去旅行!”
　　“对，可以去旅行，我常去旅行的。今年冬天我想去埃及观光。他们说那里的气候极好，可以逃避那蒙蒙大雾，灰暗的天空，和单调乏味的雨季。”
　　“啊!埃及。”布隆丹先生吸了一口气。
　　“现在搭火车就可以到那里去，除了渡过英吉利海峡这一段之外，都不必搭船。”
　　“啊，搭船，这对你不适合吧?”
　　赫尔克里·波洛摇摇头，身体微微一颤。
　　“对我也不适合，”布隆丹先生深有同感地说，“它会引起胃部不舒服。”
　　“还只对某些人的胃起作用!有些人对大海的摇晃根本不在乎，实际上他们觉得很舒服。”

　　“这是上帝不公平的一面哪。”布隆丹先生说。
　　他伤心地摇摇头，然后走开，回想着他那对上帝大为不敬的念头。
　　侍者们步伐轻巧，动作熟练，正伺候着上菜。梅尔巴式烤面包、奶油、冰香槟酒用的小桶，这顿精美晚餐的附属品皆属上乘。
　　黑人乐队演奏起令人忘我的、有些怪异而协调的音乐。伦敦这城市正翩翩起舞。
　　赫尔克里·波洛冷眼旁观，把这些印象记录在他那井井有条的脑子里。
　　大部分的面孔显得多么厌倦而疲乏呀!比方有些矮胖的男人，跳得很快活，但他们的舞伴却露出耐心忍受的表情。那个穿紫衣裳的胖女人看上去容光焕发……毫无疑问，夜生活给胖子带来了补偿，那种热情，那种兴致勃勃，都是时髦一族、身材苗条的人所不具备的。
　　餐厅里的年轻人，有的心不在焉，有的神情厌倦，而有些十分不快乐。人们常把青春年华说成是人生最欢乐的阶段，这是多么荒谬啊——人在年轻时期是最脆弱的呢。
　　他看到一对年轻男女，顿时目光变得柔和了。这一对十分相配，男的高大，女的娇美，两人的身体随着节奏移动，充满快乐；他们为此时此地感到快乐，也为彼此感到快乐。
　　舞曲突然停止，人们鼓掌，接着舞曲又响起了。在跳完第二支舞曲后，这一对情侣回到他们的桌子，这桌子离波洛很近。女孩的脸上发红，微笑着。当她坐下仰头面对着伴侣时，波洛有机会研究她的表情。

　　她的眼里除了笑意之外，还有些别的什么东西。赫尔克里·波洛疑惑地摇摇头。
　　“她爱得太深了，这个小女孩，”他自言自语，“这可不保险。不，这有点危险。”
　　接着他听到两个字：埃及。
　　他们的声音清晰地传入他的耳中。那女孩的声音年轻、清新、高傲，带有那么一点点柔和的外国卷舌音；那男人的声音悦耳、低沉，是一种有教养的英国腔。
　　“我并不是太过乐观，西蒙。我告诉你，林内特不会让我们失望的!”
　　“但我可能会令她失望。”
　　“胡扯，这个职务正适合你。”
　　“我也这么觉得……我不怀疑自己的工作能力，而且我打算好好地做——为了你!”
　　那女孩笑了，笑声里充满真正的快乐。
　　“我们要等待三个月——确定你不会被炒鱿鱼，然后……”
　　“然后我就把我的一切交给你。这就是重点，对吗?”
　　“我们到埃及去度蜜月如何?管它要花多少钱！我这一生一直梦想到埃及去。去看尼罗河、金字塔、沙漠……”