老干棒扛着铡刀在村街上边走边骂：“哪个没长屁眼儿的干的？找死啊！你给我站出来，我捏不出你的粪蛋蛋不姓牛！”果儿走过来拖老干棒：“当家的，咱不生气，有人看咱过得好眼气，不跟他一般见识，为俺跟别人玩命，不值当。”
　　老干棒大喊：“咋不值当！你不能受欺负，谁欺负你，我就把一腔子血泼谁身上！”果儿望着老干棒，心里一热要流泪。老干棒拉住果儿，“明儿个你好好收拾收拾，我领你出去逛逛，我倒要看看哪个敢耷拉眼皮看你！”果儿听了心里暖暖的，一心想与老干棒把日子过好。
　　老干棒心疼果儿，逮着空就帮果儿干家务。他拉风箱，果儿在灶上忙活。老干棒问：“今儿个给我做啥好吃的？”果儿两手不闲地说：“俺老家河南最有名的胡辣汤，可好喝，包皮你喝了一辈子忘不了。”
　　老干棒满脸幸福地感叹：“果儿，这些日子，我一直像在梦里，你不是天上的七仙女儿下凡的吧？”果儿笑着说：“看你说的，那俺就是妖精了。”
　　老干棒深情地说：“我就怕一觉醒来，你让王母娘娘召回天庭里去了。真有那么一天，你事先给我打个招呼啊！”果儿说：“别胡思乱想了，紧着点拉风箱。”
　　老干棒一阵忙活。果儿用勺子舀了一勺汤让老干棒尝尝味道。老干棒喝了一口赞道：“鲜，味道太好了，从娘肚子里出来，舌头就没尝过这么好的味道。”果儿说：“有芝麻香油味道更好。”老干棒眯缝着眼说：“有酒更好，美死了。”
　　门外传来牛有草的声音：“酒和芝麻香油都有，下酒菜也带来了。”话音刚落，牛有草和马仁礼走进来。马仁礼打躬作揖说：“恭喜有道哥，金屋藏娇啊！”
　　老干棒站起来嘿嘿笑道：“你嫂子刚进门，还没来得及领给乡亲们认识，失礼了。果儿，这个是牛组长，那是马仁礼，我们一个互助组的。”
　　果儿赶紧笑着让座，用河南胡辣汤招待客人。牛有草揭开篮子盖儿，拿出酒和四个菜。马仁礼举着香油瓶子让果儿往胡辣汤里点一点。三个人喝酒。马仁礼让果儿也坐下。果儿说河南老家的规矩，女人不上席。

　　牛有草在老干棒家喝醉了，马仁礼把他搀回家，放在炕上。牛有草躺在炕上，闭着眼睛哼哼。
　　马仁礼捅着牛有草说：“牛组长，醒一醒！”牛有草闭着眼睛问：“干啥？”“还没汇报思想呢。”“我困得不行了。”“那今天就免了？”“那不行，说！”
　　马仁礼挺认真地说：“关于香油的事……”牛有草嘟囔：“啥香油？说思想！”
　　马仁礼长出一口气：“咱先说说，老干棒媳妇的胡辣汤好不好喝？要是没滴几滴香油，能有好味道吗？所以说，不管是地主，还是贫农，都喜欢吃香油， 是吧？所以说，吃不吃香油，和出身没关系，是吧？”牛有草忽地坐起来说：“你小子这是跟我汇报思想吗？是给我来上课！算了，说点别的。”
　　马仁礼一笑：“那好，就说别的。牛组长，我看老干棒的媳妇有点靠不住。这个果儿嫂子，要模样有模样，怎么能看上干棒大哥呢？再说，她这么大岁数了，怎么还孤身一人？”牛有草也笑：“这有啥奇怪的，灯儿不是也不小了吗？有啥事儿耽误了吧！”
　　马仁礼问：“你这是说起灯儿了，怎么还不打算娶她？”牛有草忽然火了：“你给我闭嘴！”
　　马仁礼赶紧说：“闭嘴，这就闭嘴。今天就算汇报了？”“算了，你走吧，我酒劲儿又上来了。”牛有草说着倒在炕上。
　　地里的麦苗返青了，村头的老槐树发芽了，浑浊的河水半槽子了，又一个春天来到了。
　　杨连地在院里整理蜂箱，杨灯儿把那棵老铁树搬到院子里浇水。媒婆马婆子来给灯儿说亲，老杨头赶快往屋里请。马婆子坐在炕上，老杨头递过烟袋、火镰、火石、纸媒子一整套家什，让马婆子吸烟。
　　马婆子吸了一口烟：“我说老驴子，你家的日子过得真差事，人家都用洋火了，你家还用火镰、火石。”老杨头一笑：“庄户人过日子，能省就省。老话说得好，吃不穷，穿不穷，不会打算一世穷。”

　　马婆子慢慢喷出一炷烟：“这是大实话。我想起马大头他爹，那是咱村的首富，可老爷子成天腰里扎着草绳子，天不亮就去拾粪。”
　　老杨头也来了兴趣：“他还有个典故呢。那年大年三十，马大头他爹早早安排孩子睡觉，就是为了不让孩子放鞭炮。别人家放鞭炮把马仁礼惊醒了。马仁礼问他爷爷啥动静这么响，老爷子说，睡你的觉，那是驴踢门的动静。”
　　马婆子笑着说：“怪不得那老头子的外号叫‘驴踢门’，有这么个来头。该说正经事儿了。嗯？灯儿呢？”
　　灯儿娘从西屋把灯儿叫来。马婆子看着杨灯儿说：“闺女出息得越来越漂亮了！先前我没少替咱灯儿的婚事操心，可一提起来，人家都摇头，不是嫌弃咱 闺女长得拿不出手，是膈应名声不好。如今灯儿的名声挽回来了，可岁数大了点，我也不能眼看着咱灯儿臭在家里，把我愁的啊，一宿一宿地睡不着觉。昨儿我去集 贤村说事儿，有个主儿，三十多岁，人长的五大三粗，国字脸，络腮胡子，都叫他罗胡子，日子过得殷实，前些年他媳妇性子烈，和婆婆处不来，拌了几句嘴，跳井 死了，身边有个闺女，想娶个本分人家的闺女进门。我呼啦一下想起咱灯儿。你们看有没有意，要是有意我给嘎哒嘎哒。”
　　老两口沉默了。“爹，娘，你们也想要我跳井吗？”杨灯儿说完转身走了。马婆子见了直摇头，婚事当然没有说成。
　　村里的日子过得慢，除了农活儿就是开会。在赵有田互助组的会上，马仁礼发言说，要在产量上胜过牛有草他们组，就得有新措施。眼下两个组的粪肥差 不多，可以把好钢用在刀刃上，改改撒肥的办法。撒肥一大片，不如一条线。开春了，追肥、浇水正是时候。眼下一个雨点都没掉，麦苗蔫头耷拉脑，黄乎乎一片， 怎么办？老天不给水，咱自己找水，麦香岭水位高，好打井。可以搞一台手摇水车，他见过图样。瞎老尹会铁匠活，老干棒会木匠活，造就是了。赵有田一听，觉得 这个办法好，就决定干起来。全组的劳动力白天打井，晚上突击造水车。

　　马仁礼画好手摇水车图纸，赵有田组里的人在瞎老尹家的院子里造水车。牛金花拉风箱，赵有田和灯儿抡锤，瞎老尹打铁。
　　赵有田笑问：“灯儿，你行吗？抻着来，闪了腰不好跟你爹交代。”灯儿把大锤一举：“要是讲力气活儿，不输给你，还是小心你的小体格吧！”
　　老干棒干木匠活。马仁礼拿着图纸，交代一定要按图纸尺寸来。果儿提着桶来喊：“大伙儿都歇歇吧，俺烧了锅胡辣汤，都喝点。”大伙儿放下手里的 活。果儿给每个人盛一碗胡辣汤。大伙儿美滋滋地喝着。老干棒笑着说：“你们都有口福啊，我媳妇的胡辣汤，神仙喝了都不愿意上天！”
　　众人一条心，黄土变成金。赵有田互助组的人日夜干，水井打好见水了，手摇水车也造好抽水了。大家轮班摇水车，给麦田灌水，一个个浑身大汗。
　　大家都很高兴，夸手摇水车这玩意儿真不错，比挑水省力多了。赵有田夸马仁礼给互助组立了一大功。村里其他互助组的人纷纷来观看，非常羡慕，赞叹不已。马仁礼兴高采烈，乐得嘴都合不上了。
　　牛有草来了。马仁礼忙说：“牛组长大驾光临，有失远迎。来看看我们的水车？”牛有草一笑：“你们有水车？我才知道。我到东边那块地看看，赶巧路过这儿。”他说着，斜眼望着手摇水车，“也没啥，逗弄小孩的玩意儿。”
　　马仁礼使劲摇了几下说：“牛组长请看，这不抽上水了吗？”牛有草笑着说：“费这么大的力，才抽多点水呀，跟小孩尿尿似的。”
　　正在摇水车的杨灯儿白了牛有草一眼问：“你家的孩子有这么大的尿泡？”牛有草撇撇嘴：“我要有儿子，一泡尿能把这块地浇透。没意思，走了。”
　　牛有草是嘴硬心里急，夜里，他到地里偷看水车。马仁礼从水车后面闪出来。牛有草被吓了一跳。