沧流历九十三年一月二十日清晨，禁城中传出停止杀戮的金柝声。
　　在金柝响起的时候，整个禁城爆发出了哭泣和欢呼，所有幸存者的情绪都在刹那间崩溃，因为恐惧和喜悦而难以自已。在禁城城门重新打开的时候，外城的人闻到了浓烈的血腥味，发现从内城流出的水上居然漂着一指厚的血脂。
　　那一场大清洗里，禁城十大门阀几乎被屠杀殆尽。
　　当时冰族的民谚有云："岁逢破军出，帝都血流红。]
　　据《沧流纪》卷五十记载：禁城内十大门阀，在沧流历九十二年尚有[户二十六万二千六百九十四]，到沧流历九十三年初就陡减至[十万八千零九十户]。经过这一次劫难，可以说禁城为之一空，十大门阀从此一蹶不振。
　　一月二十三日，迦楼罗金翅鸟再度降临白塔之上，展开双翅，发出无比耀眼的金光，笼罩了全城。金光里，破军从天而降，稳稳落在了断裂的白塔上。
　　三日里，十大门阀经过了惨烈的洗牌重组，分别诞生了新的族长——原本养尊处优、耽于享乐的嫡系大都遭到了无情的淘汰，趁着这千载难逢的时机，年轻勇武的新一代对着族里的长老拔剑相向，仿佛无数只猛虎野兽陡然破笼而出，打破了门第和血统的禁锢，一举夺到了这个帝都的大权。
　　年轻的勇士们提着首级的站在塔下，准备着破军的召见，长刀上垂落滴滴鲜血。
　　破军在高塔上对着十位胜利者举起手，邀请他们登上白塔。在新族长们齐齐跪倒，宣誓效忠于新霸主时，整个帝都爆发出了欢呼，响彻云霄的声音里带着颤栗——不知是因为激动，或者是恐惧。
　　沧流历九十三年春，十大门阀聚于白塔之上，公推破军少将为帝国之主，统领三军九部，总揽军政大事，彻底取消了元老院制度。自此，帝国上下改称其为[少帅]。
　　云焕在动荡中登上了沧流帝国的最高位。即位后，以雷霆手段迅速采取了一系列措施：
　　推倒皇城和禁城两道城墙，帝都内外从此融为一体、再无隔阂禁锢，铁城百姓可自由出入禁城不受任何拘束。同时，下令取消门阀等级制度，焚毁所有宗谱家书，各方用人评定不得再以血缘门第为标准，凡有再提[门第][正庶]字样者，杀无赦；
　　清点三军，废除原来按照血缘和门第分封的职位，重新按照实力和战功评定战士等级，提拔出了新一批的年轻战士，分别任命为征天、镇野和靖海军团的将领；
　　重开讲武堂，从幸存者中重新征集人手、训练新战士。特别鼓励铁城中平民踊跃报名参军，凡愿意成为帝国军人的、均分得了一份足够全家生活一年的薪饷；而那一笔数额可观的财富，出自于那几个曾参与过婚典叛乱的大门阀的捐赠——奇特的是这一笔巨款并不是买命钱，要求的反而是速死。
　　那些叛乱的贵族在辛锥手下已然挨了十日，遭受了各种无法想象的酷刑，求生不得求死不能，辗转呼号之声达于刑部大狱内外。全其所在一房惊恐万分，纷纷将财产女子全数献出，以求早日了断。然而，云焕对金钱和美女方面却显示出相当的冷淡，在转手将巨额金钱赠与铁城平民后，依然没有大发慈悲赐与那些叛徒一死。
　　然而，这样的情景只维持了短暂的一个月。
　　在帝都内部种种斗争基本平息、新的权力分配形成之后，沧流历九十三年二月二十五日日，破军掉转矛头指向了帝都之外、开始着手平定整个大陆四处燃起的烽烟。
　　三月一日，叶城之战爆发。
　　征天军团以半数以上的兵力攻向叶城，从空中包围了这座云荒最繁华的城市，同时，镇野、靖海军团也分别从水路和陆路加以支援。一时之间，叶城上空战云密布，连日光都不曾透入一丝一毫。
　　就在这千钧一发之际，云焕却并未立刻启动兵端，反而下令征天军团围而不攻，兵力转向叶城周边，连续攻占了随州、潜风、枞阳和琼林等地，拔掉了护卫叶城的四个重要屏障，从而使叶城完全暴露于兵锋之下。并派军在叶城外挖长壕二道，内壕用于围困叶城，外壕用于阻挡援军。
　　叶城孤悬一地，陷入了危急之中。
　　城内巫罗与飞廉宣布进入战时状态，派兵接管原本属于商会管理的一切，统一调配粮食布匹等资源，率军万余人进驻叶城外城，同时派人联络云荒各地的帝国驻军，积极准备应战。
　　然而，虽然将领厉兵秣马，誓要反攻帝都平息叛乱，叶城内部却人心惶惶。东西两市均已关闭，整个繁茂的城市显得一片萧条。巨贾们争相走告，闭门彻夜商谈，为这个城市的未来而担忧。
　　——百年前，改朝换代之时的那场惨祸，在此刻重新浮现在了城中商贾心头。
　　那一场长达数年的战争里，前朝空桑名将西京坚守叶城，誓死血战，长时间的守城之战后，城中几乎到了山穷水尽的地步。最后，还是惧祸的商贾们暗地里密议，合谋毒杀守军、将叶城献出，以求躲避冰族人的兵祸。
　　三千御前骁骑军，没有倒在数年的血战里，却倒在了自己守卫的子民手里。
　　那一次的兵变之惨，令心肠最硬的人也目不忍视。
　　百年后，当歌舞升平里成长起来的一代几乎忘了战乱的滋味时，昔日的阴影重忽然之间重新降临了——这座繁华富庶的城市，再度来到了同样的十字路口上。
　　夜色里的叶城一片寂静，没有平日的歌舞升平灯，只有战云笼罩。
　　巡夜的队伍刚在窗外走过，马蹄声得得远去，苗人少女缩在客栈窗下，这才长长松了一口气，忍不住将窗子打开了一条缝，偷偷探出头去。而领队的年轻将领仿佛觉察了什么，霍地回头看了这边一眼，吓得她立刻缩头。
　　[唉，都已经那么久了，怎么还是一点反应也没有啊！]破落的客栈里，一个少女跺着脚嘀咕，恨恨的看着右手上那枚戒指——蓝色的宝石光芒黯淡，一闪不闪。
　　那笙闭上了眼睛，极力想感知到神戒的鸣动，然而，什么也没有。
　　[到底剩下那个封印在哪里啊？]她开始不耐烦，四处乱转，把客房里的凳子踢得喀喇响，[都困在这里半个月了，哪里也去不了，炎汐也不回来，真是急死了人了！]
　　真是倒霉，本来顺着皇天神戒的指引来到叶城，然而不知为何一到了此处神戒忽然就失去了反应，在接下来的几天里再无动静。她没头苍蝇一样四处找，却怎么也不见弥端，不由失了主意。然而炎汐也有自己的任务，这几日无法陪着她，只是每日里乔装潜行出去，每每深夜才回。
　　在这一段时间里，叶城气氛日渐沉重，开始破天荒地实行宵禁，家家户户闭门不出，出门也只能看到一条条壁立的街道，根本无从找起。那笙被一个人扔在客栈里，时刻害怕那些冰族的军队会找上门来，又担心炎汐的安危，提心吊胆的过了好几日，渐渐情绪有些焦躁。
　　星海云庭已经被抄没了，东西两市也因为战火逼近而关闭，这个叶城里几乎看不到还有鲛人活动的迹象——炎汐又能去哪里呢？再这样耽搁下去也不是办法……听说帝都里头，那个魔王已经杀了很多人了。
　　可一定要找出办法来呀！虽然杀的是冰族的人，但一想到那么多人同时被杀，那笙就觉得全身发冷，感觉北方吹过的风里都带着血腥，令人颤栗。再想起镜湖之下的空桑人和复国军，任是她素来没心没肺、也不由觉得焦急。
　　又等了一日，炎汐不见踪影，她渐渐觉得疲倦，靠着门睡了过去。直到半夜，门吱呀了一声，外面有人走入。
　　[炎汐！]她立刻惊醒，兴高采烈的跳了起来，[你去哪里啦？]
　　夜行人无声无息地走入房间，扯下了黑巾扔在桌上，轻微吐出一口气来：[去了巫罗府里的大牢。]
　　[啊？]那笙吃了一惊，看到他脸色不虞，小心翼翼，[你……去干吗？]
　　[探监。]炎汐简短的回答，似极疲倦，[湄娘和很多同族，被羁押在那里。]
　　那笙给他倒了一杯茶，近乎讨好地奉上：[他们怎么样？]
　　炎汐摇了摇头，将杯中茶水一饮而尽，长长吐了一口气，没有回答，仿佛陷入沉思。
　　那笙从未见他有这种表情，一时间心下忐忑，也不知如何说，只能在他身旁坐下来，托腮看着他，眼珠骨碌碌的转——这几天炎汐都不大理睬她了，仿佛有极重的心事，她在一旁看了干着急，却什么忙也帮不上。
　　[你饿不饿？]她好容易找到了话，[出去了半夜，都没吃东西。]
　　[吃不下。]炎汐低声。
　　[那么……要不要先休息？]她陪着小心。
　　炎汐摇了摇头：[睡不着——怎么可能睡的着？]
　　说到最末，他的声音陡然提高，一拳击在案上，霍然抬起头。那笙被他眼里密布的血丝吓了一跳，他重重拍案，仿佛心里有难以压抑的杀气和愤怒，嘶声：[怎么可能睡的着？！他们、他们都在大牢里！我怎么能睡的着！]
　　[嘘……]那笙生怕他惊动了店里其他人，连忙按住他的嘴。
　　炎汐沉默下去，不再说话，只是侧脸看着黎明前黑暗的夜空，身子微微发抖。
　　[海魂川断裂了——泠音出卖了同族，湄娘受不住拷打而招认，在叶城的所有复国军都被牵扯进去，埋伏了上百年的海魂川几乎被破坏殆尽。]许久，他才开口，[我本来是想过去营救他们出来的……可是，守卫太森严了，我根本没办法带出他们。]
　　他摇了摇头，神色苦痛。
　　[那……我们慢慢再想办法？]那笙低声，捧着脑袋冥思苦想，[或者回头问问苏摩和真岚——他们本领大，应该有办法。]
　　[不，不能拖延了，]炎汐低声，[我无法带他们出来，只有杀了他们！]
　　[什么？]那笙大吃一惊，瞬地从座位上跃起，几乎打翻了茶盏。
　　[我把关在死牢里的复国军全杀了……只有杀了他们，让他们不至于在酷刑之下泄露出更多秘密——巫罗那个家伙，论卑鄙比辛锥更甚。]炎汐喃喃，肩膀在剧烈发抖，[他们哀求我动手——因为不愿意承受更多非人的痛苦，更不愿如湄娘那样成为叛徒。]
　　[没有别的选择。]他侧过头看着夜空，灯火映照在俊秀的侧脸上，一明一灭，声音低沉，[所以，我成全了他们。]
　　他解开了随身带回的包裹，血腥味迅速弥漫。那笙一眼看去，忍不住失声尖叫，惊惧地往后退了一步——十几颗新挖出的心脏，在灯下微弱地闪着血的光泽。
　　[不要怕，这都是战士勇敢的心——既便是在被杀的一瞬间，都没有人发出一声哀鸣，]炎汐的手轻轻拂过那些尤自柔软的心脏，声音深不见底，[放心，我会将你们的心放入大海……我们会一起回到故乡去。]
　　[……]那笙不知说什么才好，只觉的心里难过已极。她默默走回来，竭力不去看那一堆可怕的血肉，怯怯靠着炎汐坐下，悄悄拉住了他的衣角。
　　[其实都一样……都一样。]炎汐喃喃，看着东方的天际，[听说泽之国的总督高舜昭前几日也死于冰族刺客之手……我想，在那一刻，他的心情应该和湄娘他们一模一样吧？只是，如意夫人又该是怎样的心情？——我不敢想。]
　　炎汐没有再说话，在黎明前的黑暗里闭上了眼睛，长久地沉默。
　　那笙不知怎样才能安慰他，想了许久，小心翼翼地抬起手从背后抱住他的双肩，将脸颊贴在他肩膀上。炎汐的肩背是冰凉的，有着鲛人一族特有的温度，她第一次发现他是那样的清瘦，多年来的艰辛血战几乎令他心力交瘁。
　　两人就这样静静在房间里坐着，一直到外面天光转亮，街上出现人声和脚步声。
　　[炎汐，]那笙终于坐不住，闷闷地出声，[我饿了。]
　　枯坐一夜，复国军左权使终于回过神来，有些歉意地勉强一笑：[好，去吃早饭吧。也累了你一夜了——等吃完了早饭，我们该去做正事了。]
　　[正事？]那笙走到门口，吩咐小二将早点送来，回头诧异。
　　[昨夜见了湄娘，她死前跟我说了最后的秘密，]炎汐蹙眉，眼神里仍然有苦痛，[她说她平生娇贵惯了，熬不过用刑，做了对不起复国军的事情，牵连出不少同伴——但好歹，总算还咬牙守住了最后的秘密。]
　　那笙愕然——湄娘招供了整个海魂川的暗线，却死守这最后一个秘密不放，想来其中必是极大的干系。
　　炎汐缓缓开口：[是湘——她把湘和西荒来的霍图部人，藏了起来。]
　　[湘？霍图部？]那笙却对这两个名词都陌生，不知所以。
　　[居然还活着。了不起，真了不起啊……]炎汐摇头苦笑，[碧前几日带回了如意珠，但随着右权使前去西荒的复国军全数牺牲，没有一个人返回——除了湘。我们都以为湘受了那样的重伤，肯定迟早会在星海云庭病逝。但是，她居然还活着。]
　　炎汐阖上眼睛，喃喃：[如果帝都内那个人知道，一定会恨得发狂吧？]
　　[帝都内的人？谁啊？]那笙听得一头雾水。
　　[云焕。]炎汐冷冷吐出了两个字，睁开眼睛长身站起，[好了，不说了——那笙，我们赶紧出去吧，听说那些西荒霍图部的人一直在找你。]
　　[找我？]那笙更加诧异，跳了起来，跟了出去。
　　[应该跟六合封印有关。]炎汐低声。
　　[真的？[那笙失声惊呼——原来最后一个封印是被藏了起来，难怪遍寻不见。
　　[湄娘一直咬牙守着的就是这个秘密。]炎汐茫然地喃喃，看着外面，[空海之盟……她应该也是恨空桑人的，但是，居然能为他们保守秘密到最后，不惜牺牲了自己。]
　　－
　　那笙走在叶城街道上，抬头仰望着天空里密密麻麻的风隼，倒吸了一口冷气，[天啊……好可怕。那么多军队堆在这里……一打起来，这个城市就完蛋了！]
　　[别乱看，小心引人注意。]炎汐低喝，带着风帽低头匆匆赶路。

　　那笙连忙低首，嘀咕：[啊，干脆用隐身术得了。]
　　星海云庭还在数里之外，炎汐想了想，看着街上随处可见的巡逻兵马，点头：[也好。]
　　在一个寂静无人的街角，起了一阵清风，两人身形旋即消失。空空的街道上，只有一股风无声无息地往前流动，一路穿过那些林立的刀兵和巡逻的军队。
　　星海云庭门外，依然有重兵把守，清风绕侧而过。
　　不到一个月的时间，里面已然是一片荒芜，昔年歌舞升平纸醉金迷的地方，如今荒凉而破败，箱笼翻倒，贴满了封条，寒风从户牖间呼啸穿过，依稀还有血腥味不曾散尽。
　　狼藉满地的室内内，两个人悄然现出身形，默然而立。
　　[真惨啊。]那笙回顾这个华丽的内堂，地上血迹随处可见，不由喃喃。
　　她低头看在自己的手指——皇天神戒还是没有反应，在光线黯淡的室内不见一丝光芒。她不由有些迟疑：[炎汐……真的是在这里么？]
　　[走吧。]炎汐只是停留了片刻，便低声开口，随即转身朝着楼上走去，脚步刻意放轻，几乎是风一样无声无息。那笙踉踉跄跄跟在他后面，沿着金色的沉香木扶手往楼上跑，一路只觉得这个奢华之地渗透了鲜血气息，异常森冷可怖。
　　通灵的少女感觉一路上都仿佛有无数冤魂凝聚在她周围，伸出手拉扯着她的裙裾，哀哀哭泣。她心里涌出说不出的寒意，瑟缩着紧跟炎汐。
　　这个地方……这个地方，怎么会有这么大的怨气？百年来曾经死过很多鲛人吧？
　　炎汐却只是毫无感觉地一路往上走，一直走到楼梯的最顶端，然后忽然停住。他伸出手，轻轻敲击了一下倒数第七根扶手——扶手上本来雕刻着莲花，在那一击之下，那朵合拢的莲花盛开了，打开的木雕花瓣内，居然有一个纯金的莲心。
　　炎汐熟练地扭下了那个纯金莲心，按到了墙壁上某处。奇迹般地，莲心每一颗莲子的凹凸都和斑驳的墙壁纹丝密合——无声无息地，墙上浮出了一道门。
　　那扇门本来是和墙面齐平的，仿佛是被人用笔画在了上面。机关一启动，那扇秘密小门却渐渐浮凸，化为立体。最终，咔哒一声，真实的门打开了——里面赫然有一间巨大的密室。密室的周围，隐隐有金光浮现，隐含着强烈的灵力。
　　那笙只看得发呆。她虽只学了术法皮毛，却也明白这里存在着一个极厉害的结界，保护着密室内的空间不被任何外物察觉和闯入。
　　[这是海魂川的最后一站。]炎汐低声。
　　门打开的瞬间，那笙右手上陡然闪过一道璀璨的光——皇天在刹那间发出共鸣，勒紧了她的手指，宝石上光华流转，那一道光芒宛如闪电、直指室内。
　　[在这里！]那笙喜悦万分，顾不得别的，[炎汐，在这里！]
　　然而，声音未落，黑暗里一道红光无声无息掠来，直取她咽喉！那笙吃惊地后退，然而那个人显然蓄势待发已久，动作快得出奇。炎汐大惊，不顾一切地掠来，试图将她拉回身后，然而却慢了那么一刹。
　　[叮]，一道光芒从她手上四射而出，恰恰格挡住了飞索。
　　[那笙！]那一瞬，炎汐已经抢身上前把她护住，失声，[你没事么？]
　　[没、没事。]那笙惊魂未定，感觉右手痛彻骨髓——方才，竟然还是通灵的神戒替她挡了一击，否则自己早已身首异处——看来，皇天已经复苏了么？
　　黑暗里有簌簌的声音，仿佛什么东西急促地敲打着石壁，想要出来。
　　小门背后，隐藏着大得令人吃惊的空间。
　　室内只有一灯如豆，却在门打开的瞬间熄灭。黑暗一片的房间里杀机四伏，显然里面的人都做好了随时攻击入侵者的准备。他们两人站在入口处不敢妄动，生怕只是一动、便会引起里面人的激烈攻击。
　　[是西荒霍图部的朋友么？]炎汐将那笙推在身后，声音清晰镇定，[在下是复国军左权使炎汐——请问湘在么？]
　　[是炎汐。]终于，黑暗里有人微弱地开口了，[让他们进来吧……]
　　喀嚓一声，火石击响，灯光重新燃起，将密室内的景象影影绰绰映照出来。
　　一张可怖惨白的脸浮现在灯下，凝视着来人。双眼一边空空如也，另一边深碧色的眼珠几乎要凸出溃烂的眼眶。那笙乍一看到灯下之人，宛如厉鬼乍现，不由吓得失声大呼，躲到了炎汐背后紧紧抓住他的衣襟。
　　[湘。]然而炎汐却是毫不紧张，走上前去，[真高兴还能见到你。]
　　[我也是。]湘躺在墙角，静静看着同僚，浑身包裹着绑带——虽然受了如此严重的伤，然而奇迹般地、那些遍布全身的伤口却已经愈合，不再流淌出脓血。
　　[左权使，多亏了海皇赐与的药、和湄娘的舍命相助，我才活到了今日。]她低声道，语音依旧衰弱，[你终于来了。我们……等了很久。]
　　她周围的人齐齐抬头，看向前来的复国军左权使，眼神各不相同——那些人都是西荒牧民打扮，为首的是一名红衣女子，怀里抱着一个石匣，正惊喜交加地看着那笙扯着炎汐衣襟的右手，眼神又是激动又是狂热。
　　[啊？]那笙被她看得害怕，手一颤，缩了回去。
　　[是你！原来是你！]那个红衣女子蓦然低呼，狂喜地冲了上来，[带着皇天神戒的少女，解开宿命封印的人……我们找了你几十年！]
　　那笙本来想后退，然而一看到对方怀里的石匣，也不由露出了惊喜的表情。
　　[就是它！]皇天勒紧她的手，发出剧烈的鸣动，那笙一个箭步上前，感觉那里面有东西蠢蠢欲动，试图破匣而出，她顾不得害怕什么，一把夺了过来，[天啊……就是它。这是、这是那个臭手的另外一只手啊！]
　　[是的，是的！]红衣女子同样狂喜地开口，[请您破开它！]
　　那笙的手用力按在石匣上，密密麻麻的符咒硌痛她的肌肤——裂开一条缝的石匣里，清晰地可以感觉到有什么正在拍打着石匣，试图破匣而出。
　　[哎呀，真的是他！]那笙喜不自禁，开始凝聚念力。在她的召唤之下，神戒焕发出耀眼的光芒，皇天的力量和匣子里的断肢相互呼应，石匣发出崩裂的声音。
　　湘却只是在一边看着，眼神复杂莫辨。
　　[是空桑人的戒指……空海之盟，是么？]湘喃喃，语气里有掩不住的憎恨，[为什么海皇要和这些空桑人结盟？为什么在我们如此血战的时候，他却向宿敌伸出了手？如果早知道他是这样的海皇，就算他救了我的命，我也决不会……]
　　[湘，我和你一样无法原谅空桑人。]炎汐低语，神色肃然，[但是要获得自由、光靠复国军的力量不够——只能暂时和空桑人合作，赶走冰族人，才能回到碧落海。]
　　[呵，]湘无声地笑了笑，被毒素侵蚀的脸扭曲可怖，[我才不要空桑人给的自由！我宁可死在这里，也不要接受空桑人的援手！]
　　[……]炎汐知道她心里怀着深刻的怨恨，根本无法化解，一时也无话可说。顿了顿，低声转开了话题：[放心吧，如意珠已经交到龙神手上，龙神恢复了昔年的力量……湘，这一次你居功至伟，复国军所有战士都应该向你致敬。]
　　[那又有什么用？我们付出的代价，并不是敬意可以挽回的。]她哑声道，空洞的眼里有深深的哀伤，喃喃，[寒洲死了，我也是残废之身……留一口气、只为看到回归碧落海的那一天罢了。]
　　炎汐轻拍她的手背，低声：[放心，会看到的……会的。]
　　[哈，好了！]此刻，那笙在那头惊喜叫了起来，皇天光芒如同闪电一样割裂了昏暗的室内，手里的石匣铮然碎裂，符咒成为齑粉。里面封印了百年的东西掉落出来，凌空抓住了那笙的衣襟，晃晃荡荡。
　　霍图部一行人一起发出惊呼，看清楚石匣里封印的却是一只断肢。
　　[臭手，臭手。]那笙忙不迭的将它捡起，[听得到我说话么？]
　　那只左手屈起手指，比了一个大功告成的动作，然后转过方向，对着霍图部人做了一个感谢的手势：[多谢了，叶赛尔。]
　　那个声音忽然响起在空荡的密室内，让所有人愕然——断手会说话？
　　[咦？你……认得她？]那笙看着断手，也是诧异。
　　然而真岚却没有直接回答这个问题，顿了一顿，只是开口：[各位，叶城陷入重围，朝不保夕，决不能久留。否则战端一开，更难脱身。]
　　他对室内所有人道：[我们必须迅速离开这里，趁早脱身。]
　　在石匣破开的一瞬，无色城里坐在光之塔下的人睁开了眼睛。
　　[怎样？]白衣的太子妃在他身侧，担忧的低声问，[叶城那边的封印如何了？]
　　真岚长长舒了一口气，抚摩着空荡荡的左袖：[还算顺利……虽然耽搁了一段时日，但终究还是让那个丫头给找到了——这次，依然要多谢复国军。]
　　[我们也得去一趟复国军大营，一是要面谢海皇和龙神，]真岚站起身，将身侧佩剑拿起，神色肃穆，[二是叶城之战不日爆发，云荒动荡，少不得一场大战——破军力量骇人，任何一方都无法单独将其压制，空桑和海国得商量个对策出来才是。]
　　[说得是。]白璎起身，为他披上外袍，[让红鸢跟你去一趟吧。]
　　真岚动作停顿了一瞬，却只是淡淡：[也好。你留在无色城，回头我告诉你情况。]
　　[嗯。]白璎仿佛想说什么，却终究无语。
　　－
　　待得从复国军大营出来，水色苍茫，竟似一眼看不到头的迷雾。空桑一行人从大营里被送出——这一趟拜访，竟是连金帐都不曾入半步，更不曾见到苏摩或龙神。
　　[抱歉让皇太子走空一趟。龙神前往泽之国了，]炎汐不在，出来送客的是碧，言语温和——或许因为和飞廉相处长久，这个鲛人战士对于外族的敌意减弱很多，并不似营中长老们一样食古不化，[至于海皇……非是故意失礼，他现在真的是谁都不见了——因为伤病的关系，只有巫医和女祭才能进入金帐。]
　　[看来海皇在白塔一战后，还真的伤得不轻。]真岚站在营口的白石阵里，低首想了片刻，笑，[也罢，请他好好养伤——听说复国军在泽之国遭到了攻击，我会令西京和慕容修多加留意和协助——如果有什么需要帮忙的地方尽管开口。]
　　[多谢皇太子。]碧微笑。然而，毕竟是面对着千年的宿仇，尽管彬彬有礼，眼神依然拒人千里，[龙神已经率复国军前去泽之国，想来那里的局面可以得到控制——还请皇太子放心。]
　　[如此，有劳了。]真岚点头，回身招呼同来的赤王，[红鸢，我们走罢。]
　　然而回首之间，两人却齐齐吃了一惊。
　　赤王红鸢站在大营门口，迟迟不动，回头看着金帐的方向，整个人的神色都明显不对了——金帐里寂静无声，只有馥郁的药香弥漫，隐约可见里面操劳的人影。也不知道望了多久，在赤王回过头来的时候，真岚清晰的看到有一道泪痕从她眼角滑落，旋即在水中消散于无形。
　　[走吧。]红鸢回过神，匆匆走来，抬手掩饰地拂过眼角。
　　真岚没有说话，只是对着碧微微颔首告别，随之转身离去，留下对方若有所思。
　　[怎么？]走出了一箭之地后，他才开口，问自己的下属。
　　赤王没有说话，只是咬着嘴角、低头匆匆赶路，仿佛想及早离开这个地方。她红色的长发在水里漂浮，仿佛美丽的水藻，冥灵的身体是虚幻的，就像融化在这无穷无尽的水中一般，透明得宛如不存在——然而，他却知道她一直在流泪。
　　[治修。]在走入无色城后，他终于听到她吐出了两个字，然后崩溃般的跪倒在了光之塔下，泪如雨下，[治修……治修！]
　　他们分道扬镳已经百年，她已然死去，本以为沧海桑田也再不相逢。
　　然而，今日她的眼角、却捕捉到了那个铭刻于心中的影子。然后两个人就仿佛忽然化为了石像，在水底长久的伫立，静静凝望彼此，千言万语不知从何说起。
　　——手捧药盏准备进入金帐的那个医者……竟是治修。
　　金帐里，红衣的女祭听着外面声音慢慢远去，脸上浮出复杂的表情。
　　[海皇，真的不见他们？]溟火低声，声音悲悯，近似于叹息，[在彻底的离开之前，总要把想说的说出来……哪怕只说一句。]
　　水底的潜流缓缓荡漾，让榻上之人的长发如同水草飘拂。那种灰白色还在蔓延，仿佛有某种无可阻挡的衰败力量由内而外发挥出来，活了一样，渐渐从发根到发梢，将原本闪着锦缎般深蓝光泽的长发染成霜雪。
　　[不必说了。]海皇躺在深陷的鲛绡里，面容宁静而颓败，如一朵在落日下凋零的花。一切都在以肉眼可见的速度凋谢，唯有眼里的光亮一如昨日，令人想起那种倾覆天下的美。
　　他的声音轻而冷，宛如风吹浮冰：[如果百年前的一跃还不能说明，如果百年后的星魂血誓还不能说明——那么言语又有何意义？
　　他侧过头，冷冷地微笑：[我们不是一路人，但毕竟相逢过。那就够了。]
　　是的，百年前，在乱世黑夜的河流上，他们曾短暂的相逢，却转眼各奔东西。但相遇那一瞬、两人之间映射出的闪电般的光亮、不仅照耀了彼此，更映入了云荒的史册。
　　[苏摩……记得的忘记。]百年前，坠落天宇的女子在他耳畔轻声嘱咐。
　　可惜，他并未能够遵守。
　　如果真的忘记就好了……如果一别后便是两两相忘，他就不会再在百年后返回云荒，也不会卷入这样的乱世急流之中，更不会再和她和她丈夫相逢，合纵连横，引出诸多恩怨……也不会象如今这样，眼睁睁地看着自己的身体提前衰朽腐烂。
　　生命如风中之火，当火熄灭，他也该离去。
　　苏摩的眼里浮动着星辰般微弱的光，身体上的裂痕如同活了般在延展——内里的黑色光芒隐约闪烁，似乎想趁着他如今的衰弱，挣扎出躯体取得控制权。

　　有金色的符咒贴在创口上，压制着那些不停延展的裂缝，那些符咒写在连绵不断的长条金纸上，一圈一圈裹住他的身体，仿佛把他连着身体里的那蠢蠢欲动的东西一起封印。阿诺，阿诺……是否，只要我还活着一日，便不能摆脱你？
　　但是，这一切，终究也该做个彻底的了结了……
　　他抬起了手腕，一度光洁如玉石的肌肤如今枯萎而苍白，他的声音平静而冷酷——
　　[没有开始，便不会有终结。]
　　[不必再说什么了——日落之后，我们便去往哀塔。]
　　夜色初起，一轮冷月悬挂在天际。
　　金色的迦楼罗静静悬浮在帝都上空，冷月的光辉衬得它仿佛不属于这个人世。机舱里，听完了下属回报的人正在沉思，紧抿一线的嘴角镌刻着某种仇恨的力量，长久不语。
　　[禀少帅，]季航忍不住开口，[围城已达半个多月，如今是否可以进攻？]
　　[不。]云焕头也不抬，只是摆了摆手，[继续围。]
　　诸位年轻将领面面相觑，却不敢出言。
　　[可是，现在各地援军被飞廉说动，已经陆续赶来增援，]最终开口的，却还是季航，[少帅，属下以为、攻占叶城应速战速决啊！]
　　[闭嘴！]云焕忽地蹙眉，声音里透出不耐烦的杀气。
　　季航脸色一白，不敢多言。
　　[非要我说透么？一群蠢材！]云焕重重拍了扶手，厉叱，[叶城算什么？我如果要打、一夜之间也就攻下来了！——摆出那么大阵势，一直围而不攻，你们以为我是准备摆架子恐吓城里那些猪猡么？]
　　左右一震，看了一眼彼此，却不敢接口。
　　[叶城不过是一个饵。我是要看看，在云荒上准备站在飞廉那边和我作对的，到底有多少！]云焕咬着牙，低低吐出几句话，[让他们都来增援好了——飞蛾扑火，自取灭亡，倒省了我到处奔波，一个一个的解决了！]
　　诸位将领心头一寒：[少帅英明！]
　　云焕吐出一口气，冷笑：[说穿了才明白，已是无益——飞廉是个聪明人，肯定比你们早明白这一点。所以我估计，此刻的他也急着想突围而出吧？真可惜……如果兵力对等的情况下，他尚可和我一战；但如今……呵。]
　　他看向暮色初起的镜湖彼端——那个繁华富庶的城市，此刻在薄暮中燃起了万家灯火，宛如一颗点缀在湖上的明珠。
　　[传令川胤少将，这几日加倍小心，绝不可将包围圈松懈分毫。]云焕的声音冰冷，[叶城内的军队，可能会趁夜发出袭击试图突围——外壕阻挡援军，内壕扼守叶城——绝对不能让他们汇合！]
　　[是！]新晋的将领们齐齐俯首，第一次对这个以力量登上绝顶的暴君有了由衷的钦佩——云焕和飞廉，军团中向来被称为双璧，原来真的不是徒有虚名。
　　云焕神色凛冽，听取了后继几位将领的报告，大都一句两句话之间便吩咐完毕。
　　有负责东方战线的将军川胤上前，低声禀告：[泽之国那边，一切正在按计划展开——幽灵红藫投放后，青水水质迅速恶化，复国军被逼上岸，被我军大量围歼，龙神已经紧急前来支援——还请少帅做下一步应对的指示。]
　　[果然，]云焕的手指轻叩着扶手，冷笑起来，[复国军大营已经坐不住了……呵呵，你们猜，为什么去的是龙神不是海皇呢？]
　　他低声自语，却仿佛根本没有期待阶下的任何人回答。
　　[苏摩他，一定伤得很重吧？]云焕嘴角浮出一丝笑意，[神庙上那一战之后，他已经无法支撑下去了……呵呵。只有我知道，他到底为什么受伤，又受了多重的伤！]
　　他低语：[我只是奇怪，他为什么居然到现在还没死？]
　　云焕霍然抬起头，目光落在川胤将军身上，提高了声音：[下一步，就是要把龙神长久拖在泽之国！不要在意伤亡，要不停的发动攻击，散布幽灵红藫，让复国军没有喘息的机会。]
　　[是！]川胤点头。
　　[而这么做的原因，在于牵制龙神——龙神不会扔下它子民不管，所以我们集中兵力，对付普通的鲛人和复国军，自然就能牵制住它。]云焕冷冷，眼里有恶意的笑，[这就是做神袛的累赘啊……为了区区一些蝼蚁，就束缚了自己的手脚！]
　　诸将没有回答，只是恭谨的点头。
　　云焕俯视着夜色里静谧的镜湖彼岸——那里，北方尽头的神庙里，六座无头尸体化成的结界上，联通着无色城。他低声喃喃：[至于无色城里的冥灵，的确是个棘手问题。白璎拥有几乎可以和我媲美的力量，如果真岚又解开了全部六合封印，事情就难办了——幸亏他们也只拥有夜的战场，战场的压力也会减轻一半。]
　　[我会亲自盯紧无色城的动向，这事你们不必插手——也无力插手。]他疲倦的喃喃，[好了，如果没有别的事情，都下去吧。]
　　诸将齐齐点头，有长出一口气的轻松：[是！]
　　众人鱼贯而下，从飞索返回白塔顶。然而，在那一行人中，忽地有人迟疑着立住了脚。
　　[禀少帅，]留下的还是季航，待得所有人都退了，方才单膝跪地低声禀告，[属下奉少帅命令，已经将明茉夫人送离了帝都。]
　　[哦。]云焕微微一怔——这几日军务繁忙，他早已忘了这件事，[去了哪里？]
　　[少帅说送的越远越好，属下便让风隼将其送去了西荒的空寂城。]
　　[呵，还真是远……]云焕忍不住地笑，[季航，你打的好算盘。我知道你刚刚被拥立为族长，长房全数被杀，包括罗袖夫人和她的男宠——你心中有愧，也是恨不得永远不见明茉吧？]
　　[属下不敢。]季航只是低声，[空寂城里的宣武将军，也是巫即一族的外戚——属下以为明茉夫人去了那里，好歹有个投靠。]
　　[哦？是么？空寂城……]云焕喃喃，一时间仿佛触动了什么心思，眼神空茫起来，[算了，去了那里也好，苍天瀚海，何等自由自在？——永远不要再回来了。]
　　在那些将领退下后，迦楼罗机场里重新恢复了一贯的平静。
　　潇坐在金座上，炼炉里的红莲之火还在熊熊燃烧，锻烧着成千上万条魂魄，渐渐凝成一颗若有若无的血色灵珠——然而，她脸上的表情是如此痛苦，仿佛火力燃烧着的是自己的心。
　　[是要再等一等，看样子现在炼化的魂魄、还抵不上如意珠的力量。]在没有外人的时候，云焕眼里浮出了残酷的表情，看着血腥遍布的大地，漠然，[让那些家伙都聚到叶城来吧——再多死一些人，才能收集足够的力量。]
　　迦楼罗不易觉察的微微一颤，潇脸上露出苦痛神情，却不敢开口说一句话。
　　[对，还有这个，]云焕忽地想起了什么，从怀里取出一物，[一起炼了吧！]
　　[镇魂珠？！]潇失声，感觉珠子刚一拿出就有邪异力量汹涌而来。
　　[罗袖夫人给她女儿的陪嫁之一。]云焕懒懒开口，手指一弹，送入了火焰之中，[虽然比不上如意珠，应该也是个好东西。]
　　[不……]潇失声，却已经来不及阻拦。
　　镇魂珠落入火焰，红莲之火忽然转为黑色，竟然凭空蹿起一丈高！迦楼罗发出一声呻吟，似有苦痛，庞大的机械由内而外起了一阵颤栗。
　　[主人……这东西太过于阴毒，]潇的声音也带了颤栗，[只怕难以控制。]
　　云焕却是不以为意：[从帝都新死的人里炼取生魂，难道就不阴毒了么？潇，你不要怕什么难以控制——有我在，怕什么？]
　　他的手落在鲛人的肩膀上，带着不容置疑的稳定和冷酷。那双染尽了千万苍生性命的手上仿佛有神奇的力量，潇全身的颤栗渐渐平定。
　　[好了，不要怕。]云焕微微点头，松开了手。
　　潇沉吟许久，终于开口：[主人……有一件事求您。]
　　云焕询问地抬起眼睛，审视着这个一贯温驯的傀儡：[说。]
　　潇的声音有些颤栗，带着怯怯的表情：[听说……听说您下令，要把帝都内所有鲛人奴隶杀死？求求您，饶了他们吧！]
　　她眼里有泪水落下，化为珍珠：[只要他们臣服于您，求您就饶了他们吧！]
　　云焕霍然变色，一把捏住了她的下颔，冷冷：[谁让你来求情的？谁告诉你的？]
　　潇侧首无语，脸色苍白。
　　[听着，我不会饶过那该天罚的一族！]云焕低下了头，一字一句的回答，寒冷彻骨，[潇……你是例外，但不是所有鲛人都和你一样！问我为什么不宽恕？因为正是你的族人：湘，在我眼前杀了我师父——杀了我在这世上最爱的人。]
　　他的声音出奇的低微，说到最后一句已然轻如梦呓。
　　然而这样反常的语气，却让潇再也禁不住地浑身颤栗，脸色苍白如死。
　　[更可恨的，是她令师父至死都怀疑我……]云焕的声音里有某种奇特的力量，静默地渗透开来，宛如夜的黑暗在蔓延，[你知道么？我可以被任何人冤枉、被任何人否定，唯独不能忍受被师父这样对待——你知道么？在她最后说原谅我时，我真的想死……就连落在辛锥手里，或者看到我姐姐死去，我都不曾有这样的念头！]
　　[不过，最后我还是决定不惜一切代价的活下来——]
　　[活下来，灭了那该天罚的一族！]
　　云焕霍然停止了声音，急促的喘息，仿佛心里有难以控制的激烈情绪再度涌起。他松开了捏着潇下颔的手，在雪白的肌肤上赫然留下乌青的印记，倒退两步，跌入金座，苦笑。
　　[不，不……我不能宽恕，潇，我不能宽恕！]
　　[正是‘不宽恕’，才让我一路撑下来，活到了今日——如果要我放弃复仇，选择饶恕，那么，我将再也没有活下去的力量……你明白么？]
　　潇长久地无语，仿佛为听到这样的话而震惊颤栗。
　　[我明白了。]许久许久，她终于发出了低微的声音。
　　[那么，主人……就这样憎恨着，活下去吧！]
　　沧流历九十三年三月十七日，午夜，叶城会战正式爆发。
　　同为帝国双璧的飞廉，及时察觉了云焕以叶城为饵、吸引四方兵力赶来并加以分别消灭的战术意图，决意不再拖延，率先开战，于当夜率两万军马进至叶城外围，逼近围城的川胤所部征天军团控制线。
　　此时，由云荒各地赶来的帝国军队也已经云集，由守卫瀚海驿的齐灵将军率领，亲临叶城城下。一时间，叶城外围各路大军云集，形成了层层的包围与反包围的战线。整个战线犬牙交错，形势极为复杂。
　　双方都意识到了叶城会战是一场生死存亡的搏杀：如果飞廉的帝国军失败了，那么帝国平叛就失去了最主要的中坚力量，十大门阀将彻底灭亡；如果云焕失败了，不仅帝都伽蓝将会陷入包围，成为一座孤城，更重要的是飞廉一旦和各地援军汇合，将会极大程度的成为撼动新帝国的主力军。
　　双方仿佛都横下了一条心，必欲死争叶城。
　　金色的迦楼罗悬浮于帝都上空，任凭战云翻涌，依然一动不动。
　　攻城战斗于午夜打响，战火映红了叶城的天空，隆隆的炮火震得大地动摇，城里所有百姓都彻夜未眠，收拾了细软，合家躲进地窖，惊惶地探头观望战况。
　　[哎呀，完了！]一个满头珠翠的中年妇人缩回头，脸色吓得煞白，[老头子，他们打进来了！他们打进来了！]
　　[胡说什么！]旁边的中年男子一把将她拉回，紧张，[哪有那么快！]
　　——飞廉少将所率的征天军团一直部署在叶城外围，和帝都派出的九天军团刚刚开始麾战，应该没那么快就被攻入市内之理。
　　然而，在妇人刚刚把头缩回时，头顶就传来了剧烈的呼啸声，黑暗压顶而来！
　　妇人失声惊呼，和丈夫一起抱着头缩在地窖一角，感觉那阵忽然而来的飓风从头顶上空卷了过去，将屋顶上的瓦片揭落大半。妇人惊慌的将脸贴在地上，眼角的余光里，她看到了一道银色的光芒，宛如流星一样掠来，贴地一闪，旋即拉高而逝。
　　怎么……怎么回事？风隼怎么忽然来到了内城，仿佛在追什么一样！旋即，她便听得西南角上镜湖入口处一片喧哗，灯笼火把映得半座城都通明，不由心下惴惴，嘀咕：[难道，难道又是哪个富家出事了？]
　　——近来城中民心惶惶，鉴于百年前那一场兵祸的教训，不少巨富人家在战端刚起的时候便弃城出逃，留下的多半是妇孺老幼。城中空虚，巫罗大人和飞廉少将忙于备战，对城中日常事务也疏于管理，奴隶造反、打掠富豪之家的事经常发生。
　　[看来这场仗还是早早别打了才好，投降了帝都不就算了？]丈夫在耳畔喃喃。
　　[杨公泉，都怪你这个死鬼！]风声过去，妇人只觉一股怒气从心而起，一指头戳在了男人的脑门上，[好好的桃源郡不住，有了一点钱，就想着搬来叶城花天酒地！——你看你看，现在可要连累我一起死在这儿了！]
　　男人被她尖尖指甲戳得满脸红印子，却一味陪着笑脸：[是我不好是我不好……但夫人不必担心：我们两口儿一贯命大，定能躲过这场灾祸。]
　　[躲过了，就趁早搬回桃源郡去住！]那个妇人忿忿骂，[由得你把我们黑心昧来钱都投在叶城那些婊子身上去么？]
　　[是是，搬回去，搬回去。]男人只是低着头陪笑，忽地面上一僵。
　　——背后一阵冷风吹来，令他打了个冷战，不由得回过头去。只见背后地窖的门竟已无声无息地开了，一只手在窗棂上一拉，一个黑色劲装的人从门外跃了进来，顺手把剑压在了他的咽喉上，低声：[别叫——借你家地窖用一用。]
　　妇人吓得颤栗，瘫软在地无法回答。
　　那个闯入者全身浴血，长发散乱，显然方才刚刚死里逃生，剧烈地喘息着，脸色苍白，颊边还带了几处剑伤——而那眼睛，竟是碧绿色的。
　　鲛人？！妇人嘴唇颤了一下，硬生生止住了冲到了口边的惊呼。目光定定地看在闯入的另一个人身上。那是一个异族少女，仿佛受了伤，被那鲛人半扶半架着进来，毫无生气地倚着他后背。

　　血！成滩的血从她垂落的指尖滴下！
　　[两位爷……]妇人几曾见过这等场面，几乎颤不成声，[我们只不过是从桃源郡刚搬来的，比不得其他人家，家里没什么可以抢的。]
　　[你们不必害怕，]来人身上的肃杀之气渐渐收敛，放下了剑，低声，[我不杀人——有伤药和绷带么？]他用肩膀顶上了地窖的门，将背上的人小心地放下，焦急地低声开口，[我的同伴伤得很重。]
　　[好……好，我就去找。]那妇人连忙点头，踉跄而去。
　　[那笙，那笙？]来人伸手扶住了昏迷中的少女，俯身附耳呼唤对方的名字，神色极为焦急。那个少女全身浴血，左手自肩至肘被什么东西一刀砍开，鲜血泉般地涌出，散乱的长发披满了脸颊。
　　妇人不一时便回来，手里拿着一卷纱布和几盒药膏，小心翼翼：[只找到这些了。]
　　刺鼻的血腥让人头昏目眩，那笙躺在炎汐的怀里，死去一般一动不动。寂静中，只有听到血一滴滴滴落的簌簌声。炎汐扶着她，将药小心翼翼地抹上，却很快被如注的血流冲走。
　　他只觉血往上冲，大脑一片混乱，几乎不知自己在做些什么。
　　——他没有想到，在离开叶城时居然会遇到这样突如其来的麻烦。
　　战争恰恰在今夜爆发，完全打乱了他们这一行的撤退计划。整个叶城戒备空前的森严，根本不容城内外有丝毫出入的机会——按照原计划，他们一行本来准备由水路偷偷返回镜湖，却不料在入水口已然密布重重机关，一踏入便被发觉。
　　他带着那笙狂奔，躲避着天上地下无处不在的追兵，一路血战。在逃回内城的时候，他们和叶赛尔一行失散，闯入了这座相对僻静的宅院里。
　　[那笙，那笙！]炎汐看到血无法止住，心下焦急万分，用力摇晃她的身子。
　　昏迷的少女终于透出一口气来，悠悠转醒，眸子却黯淡无光。她尚未完全睁开眼睛，双手便吃力地抬起，将怀中护着的一物抱紧，脸上露出宽慰的表情：[还、还在呢……没丢……那就好了……]
　　[那笙，那笙，]炎汐顾不得她怀里的东西，只低声，[你怎样？]
　　[我……很好，]那笙轻声回答，身子却因为剧痛而微微颤栗，[你不要担心——快、快把东西……拿回去给他们。只剩下这只手……便大功告成了。]
　　[先别管这个，]炎汐看到她伤口血流不止，[先治好伤。]
　　他用绷带紧紧束住她左臂上方，减少伤口中的血流，然后再度把药物敷上去，用纱布裹上，按压不放——温热一层层从透出，直抵掌心。他不敢低头去看，只觉手中很快就有鲜血的湿润。那一道风隼凌空发出飞箭而造成的伤，不知为何竟分外的严重。
　　[好冷……好冷。]那笙止不住地颤抖，炎汐连忙伸出手，也不管尚有外人在侧，便将她紧紧揽在胸前——却忘了鲛人冷血，无法给对方丝毫暖意。
　　[都是我不好，]她喃喃，脸色灰白神情沮丧，[不该这么不小心，触动了水下的网铃……回头乱跑，又被城上戒备的军队发现……太没用了……]
　　[不关你的事，]炎汐低声安慰，[谁都不知道今晚他们会提前开战。]
　　那笙仿佛还想说什么，但脸色青灰，嘴唇微微颤动，竟似乎连开口的力气都没了。她靠在炎汐怀里，呼吸细而急，半晌，在所有人都以为她已经昏睡过去时，她却忽然睁开了眼睛，仿佛攒足力气一样，清晰而急促地开口：[快，快把东西送回去吧——都已经开始打仗了，得把臭手的身体拼回去！不要管我……你不要管我了。]
　　[不行，]炎汐断然摇头，[现在把你扔在这里，肯定没命。]
　　[我、我才不会死在这里……我还要跟你回碧落海呢。]那笙声音微弱，[可你是战士啊……你、你要先完成你的任务。如果不快点设法通知那边，前来接应，我担心叶赛尔、湘……她们几个，也都会出事。]
　　[不行。]炎汐喃喃，声音却渐弱。
　　孰是孰非，孰轻孰重，判断起来并不难，然而做到却谈何容易？
　　两人焦急地说服着彼此，眼里根本看不到别的——自然也没有发觉，那一对虚与蛇委应付了他们半天的夫妻正趁着他们分神，悄然地靠近地窖门口，准备夺门而逃。
　　[哎呀！]当先出门的男人忽然发出一声惊呼，仿佛被什么绊了一下，一头从台阶上倒栽下来，压得紧跟后面的老婆躲避不及，一同骨碌碌的滚回了房间里。
　　炎汐和那笙惊觉回头，却看到那两人直直盯着一处，发出了刺耳的尖叫，两眼一翻晕了过去——一只苍白的断手，死死的抓着男人的脚腕。
　　[臭手！]那笙失声惊呼，声音微弱，[你、你什么时候……]
　　她颤巍巍地伸手探向怀里，发现囊中那个东西不知何时已经悄然溜了出去。
　　[我说，你们两个人只顾卿卿我我，也不看好这对男女？]那只手从旁边扯过了一条绳子，单手利落地将这对夫妇捆到了一起，[差点就让他们溜出去坏了大事！]
　　那笙讷讷，这才将视线落到了那对夫妇身上，忽地诧异：[咦？我……见过他们！]
　　[见过？怎么可能！丫头你才来云荒多久啊。]那只断手一边说话，一边却毫不停顿地在那对夫妻怀里翻检，然后仿佛发现了什么，返身从地上爬行过来，指间居然还挟着一物，[嘿……快来看我找到了什么？]
　　炎汐一见断手上拿着的那株碧草，不由失声：[瑶草！]
　　瑶草乃是来自中州的仙草灵药，万金难求，号称可起死回生——却不料在这个地窖里居然还藏有如此灵药。
　　[我早就觉出他们身上藏有异宝，]断手嗤笑，[还在那儿哭穷。]
　　[抱歉……事急从权，也只能先借用一下了。]炎汐却是觉得内疚，然而毕竟那笙伤势要紧，也顾不得是否强夺了他人之物，[那笙，这下你有救了！]
　　他将瑶草放在那笙的伤口处，拿出火石点火，灼烤着草叶的另一端——神奇的景象出现了：那片枯黄的草叶仿佛活了起来，自动卷曲，紧密地贴在了那笙臂上不断流血的伤口处，整个草叶吸收了血，渐渐变成青色，随后又变成深蓝。
　　最后，只是一个瞬间，那片瑶草忽然间凭空燃起了火，在伤口上一烧而尽！
　　[哎呀！]那笙看到身体上起火，下意识的惊呼——然而话音未落，火光燃尽，瑶草化为灰烬而落。在瑶草烧过的地方，奇迹般地留下了一条长长的疤。
　　——那样严重的伤势，居然在瞬间就被弥合！
　　[太好了，太好了……真的管用！]炎汐喜不自禁，小心翼翼地脱下外袍裹住那笙露在外面的手臂，[果然是稀世良药！]
　　[什么稀世良药啊，]那笙撇嘴，声音明显有了中气，[不过是中州的艾草罢了。]
　　[对了！]一见瑶草，病弱的少女忽然来了精神，眼睛放光，回过神来指着那两人嚷嚷，[果然是他们！桃源郡那个姓杨的和他老婆！——难怪他们这里还有瑶草，是慕容修那个大蠢材送给他们的！]
　　[姓杨的？]断手努力回想，忽地打了一个响指，[是了！过天阙的时候，那群人里好像是有一个姓杨的！]
　　断手爬到了昏迷的人面前，抬起下巴审视半天：[富态了那么多，怪不得我没认出来。]
　　[当然富态了，]那笙没好气，[这两个贪财的家伙，把我和慕容修当肥羊卖给如意赌坊，拿了个大价钱，自然吃的脑满肠肥。]
　　[哦……]真岚不知还有这段历史，不由失笑，[那我替你出气。]
　　那笙看到他抬起了手，对准两人的后脑要害，不由失声：[别！]
　　然而真岚的手已经挥落，重重在一对夫妇后脑上打了个爆栗子，声如木鱼。杨公泉和黄氏被那么一打，从昏迷中懵懂苏醒过来。然而一看到一只断手在眼前爬动，不由心胆俱裂，大叫一声又两眼翻白昏了过去。
　　[放心好了，我从不乱杀人，]真岚无奈摊开手，[是他们自己吓自己。]
　　那只手动作却是麻利，三下五除二的把那一对夫妻捆翻，扯到了地窖的角落里塞进木橱，算是处理完毕，落得耳根清静。
　　瑶草果有奇效，那笙脸色渐渐红润，说话的中气也足了。她看了一眼地上两个人，哼了一声，一推炎汐：[好啦，你也别感到奢靡，额内疚了——他们两个都不是好东西，差点我和慕容修就被他们送掉了一条命呢！真是报应，今天遇到他们，拿了瑶草揍他们一顿，我才算是觉得出了这口恶气。]
　　房内几人尚未说完，忽听外面又是一连串的巨响，火光映红了半边天，地窖的内外都有强烈的震动，墙上灰土簌簌落地。
　　[不好！]真岚和炎汐同时脱口，看向了叶城东方，[红衣大炮！]
　　——外墙显然已经被轰塌了一角，兵士开始往内城撤退，个个脸上带着纵横的血汗，火把的光映照着乱兵的影子，狰狞可怖。然而即便是撤退，这些士兵还不曾乱了章法。
　　放弃外城后，瓮城成了下一个争夺点。出乎意料的，形式开始逆转。外线上似有援军冲杀而来，声势迅猛、用兵灵活，围城的帝都军队猝及不妨，后方被撕开一条长长的口子，登时打乱了前冲的节奏，不得不分出兵力来抵挡后方。
　　趁着这个机会，退守瓮城的军队开始反击。帝都刚经过一轮血洗，征天军团里不少门阀出身的战士同样遭到了族灭，铁城新招募来的战士尚未经过培训，整个军队的战斗力一时无法恢复如初。而飞廉带领的征天军团虽说在数量上明显少于帝都军队，然而战术的灵活多变，敢打硬仗，配合的娴熟远远胜过前来围攻的帝国军队。
　　一时间，新一轮血战重新开始。
　　[这样下去，只怕叶城也撑不长久啊，]真岚喃喃，手指轻轻叩着地面，[何况现在云焕根本尚未出动——对了，他为何还不出动？他在等什么？]
　　[破军杀人，似乎喜欢‘慢’一些。]炎汐沉默，半晌缓缓道，[听说昔年得罪过他的那些门阀，还一直在辛锥手里活着——他对叶城也是如此吧。]
　　[……]说起帝都那人的暴虐残杀，真岚也是沉默。实在是可怕……这样的魔头出世，不仅对沧流帝国是个噩耗，对于整个云荒、同样也必将是一个极大的灾难！
　　[你们干吗替别人操心？]那笙却有些不以为然：[让冰族他们内斗就是了！狗咬狗一嘴毛，打完了我们再去收拾他！]
　　真岚苦笑摇头：[只怕等打完了，我们也收拾不了他了。]
　　[怎么会？]那笙惊呼，[有你和太子妃姐姐，还有龙神，怎么会打不过？]
　　[破军已非昔年之云焕。他兼剑圣技艺、护之血统于一身，又继承了魔之左手和迦楼罗的力量，绝情绝义，再无牵挂——如今的云荒，已经无人是他敌手。]真岚的手敲着地面，显然无色城里那颗头颅也在沉吟：[如果空桑海国联手，如今看起来的确是尚有胜算——只是……]
　　[只是什么？]那笙急不可待。
　　[只是，魔之左手可以从死亡里获得力量，]真岚眼神渐渐严肃，看着外面被战火映红的夜——漆黑的天幕下浮动着无数淡淡的红色丝线，无数魂魄正在被无形的力量抽离出死亡的躯体，吸入伽楼罗的底舱。他的声音低沉如预言：[战火越蔓延，魔的力量就越大……如果不能及早消灭它，破军就再也无法遏制！]
　　炎汐站了起来，低声：[那么，我们尽早动手罢。]
　　[不行不行，]真岚连连摆手，[现在不是时候……你们先设法离开叶城再说。]
　　[也是。]那笙想起目下处境，沮丧地喃喃，[怎么出去还不知道呢。]
　　地窖里的诸人再度沉默下去，不知不觉外面的天又已经黑了，炎汐安顿好了那笙，起身在地窖里翻找食物——杨公泉夫妇为了避难，准备倒也详尽，地窖里饮食被褥一应俱全。他弄了一些那笙爱吃的糕点，又找了几个馒头，拉开柜子塞在那两个被五花大绑的人嘴里。
　　当夜无话。第二日一早，那笙睁开眼，却看到真岚的断臂在地上迅速爬行，画了一个大大的符咒，将两人围在了中间。看到她醒来，真岚抬起手打了个招呼[[你们先在地窖里好好养神，别走出这个圈，这样外来的东西就不能伤害你们——]
　　[喂喂，你干什么？]那笙失惊，[你要自己跑掉？]
　　[丫头，你是不是已经把湘和叶赛尔他们忘记到脑后了？人家为了让我们顺利离开，故意把追兵引开了，我们不能就这样把她扔在这里不管。]真岚停住了手，指着复国军战士，[炎汐，你看好这个丫头。]
　　[喂！]那笙看到那只手朝着地窖门外爬去，忍不住大声，[你还没恢复！怎么可以乱爬？至少让得让我跟着才安全啊！]
　　[有你跟着，我大概只会死得更快些。]
　　断臂做出一个无可奈何的姿式，在那笙的怒骂里迅速爬入了夜色。
　　－
　　[白璎，我要出去找一个人，等找到后，你在入夜尽快带人马来叶城接应。]
　　无色城里的头颅在那一瞬短暂的睁开了眼睛，对着身边的太子妃吩咐了一句。然后魂魄便再一次转移到了断臂上，旋即闭上了眼睛。
　　白衣的太子妃微微变了脸色——六合封印尚未完全解开，只有一臂残留地上的空桑皇太子依然是脆弱的。叶城战火连天，危机四伏，这样贸贸然出去肯定是极其危险的。真岚外表虽看似随便，但做事一向缜密。究竟是为了什么，却要这样焦急地出去找人呢？
　　白璎心怀复杂地回过头，看着一边坐在光之塔下的空桑皇太子。然而真岚的魂魄已经不在壳中，眼睛阖起，刚缝好的身体松软地堆在一迭，宛如没有生气的傀儡。
　　真岚……百年的挣扎之后，我们终究选择了相守。但，我们真的了解彼此么？