“结果怎么样？去参观了他们公司吗？”
　　“嗯。”本间点头。
　　本间深夜从大阪回来，抱着疼痛的左膝呻吟了一晚上。次日早上他和碇贞夫通电话时，心想调查到这里，是时候了，该跟他说明整件事情了。于是过了中午，碇贞 夫专程来到水元，两人隔着客厅的矮几坐着长谈，井坂不断地拿擦得光亮的烟灰缸前来替换，并感叹“真是奇怪的事件呀”。
　　“他们公司的体制跟他嘴里说的一样完善吗？”
　　“玫瑰专线目前正常上班的话务小姐有三十八人。听说从上午十点到晚上八点，由那三十八个人轮流接电话。办公室是一长串的桌子连在一起。”
　　看到那情景后，本间立刻想到曾在电视广告中看过类似的画面。
　　一群二十到三十几岁的年轻女子，身上穿着同样的制服，并肩坐在一起。每个人看起来都很漂亮，但这或许是错觉。因为一群年轻女子站在一起，自然会产生炫目的效果。
　　“说是电话，话务小姐使用的装置其实就像是以前的交换机的缩小版一样，有操作的按键。话筒改成耳机式，小型麦克凤拉到嘴边，就像是吉他歌手用的那种麦克风一样。终端机一个人一台，每当有客户订货，只要键入‘顾客编号’就能查对资料。”
　　“要键人号码？”
　　“是。听说反应时间很短，是种很好的系统，于一九八八年一月一日引进。”
　　据片濑说，在那之前，各单位用的是更单纯的计算机系统，彼此之间的联系还是依赖电话与邮件，顾客管理、寄送商品等手续也必须用手写的传统事务处理方法。为了引进现行的这套系统，还花了上亿开发费用。
　　“一九八八年一月，”碇贞夫搔了一下他那肥短的脖子，说，“新城乔子就是在那年四月上班的。”
　　“没错。记录写的是一九八八年四月二十日，新系统的启用比她上班的时间还要早。当她开始工作时，现在的系统已经发挥了一段时间功能了。”
　　“关根彰子注册为玫瑰专线的客户是在什么时候？”
　　根据在绀野信子那里找到的、写有玫瑰专线总机号码的医院收据来看，日期是一九八八年七月七日。根据片濑给他看的玫瑰专线公司记录，之后彰子打了该电话号码要求寄送目录，是在同年的七月十日，寄回问卷、第一次订购商品、编上顾客编号则是在二十五日。
　　“好像没什么破绽。”碇贞夫觉得很无趣，叹了口气。
　　“没有，很可惜。所以片濑才会断言乔子不可能盗取关根彰子的资料，那么强烈地反驳。”
　　新城乔子是如何从无数客户资料中挑选出关根彰子的呢？这个问题似乎对片濑也很重要，所以他很热心地加以说明。
　　“总之，玫瑰专线的内部事务处理，也就是说新城乔子所负责的 薪资计算等业务系统，和顾客管理、订购商品的系统毫不相干。这边并不可以任意联到另外一边。除非是所谓的系统工程师这样的高手，拥有专业知识和技术才能办得到。”
　　“技术？”
　　“也可以说是能力吧，就是拥有充分的软件和硬件上的技术。”
　　“什么跟什么嘛，听不懂。”碇贞夫皱着眉头说，“但是，如果拥有那种技术，就可以自由自在地从计算机里面盗取任何数据了？说不定新城乔子就是拥有那种技术的人。”
　　本间笑着摇头说：“是就好办了，偏偏她不是。片濑说她根本是个计算机菜鸟，顶多只是玩过游戏软件。”
　　“真的？”
　　“片濑跟她有私下的交往。虽然本人说彼此的关系不很熟，但我看准了不是那样。有机会，我会问出这方面的真相。”
　　“你还要跟片濑见面吗？”
　　“嗯。要收集在玫瑰专线工作时新城乔子的信息，以他为窗口是最快的方法了。那种地方的员工更换速度很快，当时和乔子一起工作、跟她比较好的同事剩不了几个了。我已经拜托片濑安排跟她们见面。”
　　“没问题吧？”碇贞夫说，“他表现得是不是太过热心了？有没有什么隐情？”
　　本间想了一下回答：“的确，我也觉得他说的不如他知道的多。只是还不很清楚情况怎样。但如果他是新城乔子的‘共犯’，照理说就不会专程追上我，让我看那些资料了。”
　　碇贞夫发出纳闷的低吟声。
　　“想一想，他和新城乔子之间的亲密关系与客户资料的相关问题，多少有些关联。只是当时他并不知道新城乔子在干什么，所以现在才会感到不安吧？”
　　“是吗？”碇贞夫不满地表示，“我支持片濑是共犯的说法，甚至认为他连杀人都有参与的可能性。”
　　“你说杀人，指的是杀关根彰子吗？”
　　“或者是她的母亲。”
　　“这个嘛……至少，当他看到新城乔子的照片时，他的惊讶是真的。”
　　“很难说。”
　　“再说吧。不过公平一点来说，就他作为人事主管的立场，这次的事件当然不能放任不管。你想想，听起来不是很可怕的事吗？一个女人失踪了，假冒她身份的女 人却大摇大摆地走路。就连小孩子也能感觉到犯罪的气息。而这个有问题的女人是公司以前的员工，仅仅是在两三年前辞的职。”
　　碇贞夫从鼻子里哼了一声。
　　“而且还跟顾客资料管理有关。这对邮购公司而言可不是件小事。若出问题，就连母公司三友建设也不会有好脸色，所以片濑当然得认真处理。假如随便让我们插手，公司内部传出不好听的谣言，反而更可怕。”
　　事实上，本间离开玫瑰专线，片濑送他到员工出入口时，表情就像被洗涤过很多遍的床单一样惨白。
　　“话题再回到计算机系统。就算话务小姐能够坐在计算机前调出许多信息，不让任何人看见，顺利带出公司，也必须具备相当的专业知识。比方说，她带磁盘进去存录了许多资料，可是做出跟业务手册上不一样的动作，很难不被隔壁和后面的同事发觉吧？”
　　碇贞夫一脸不悦。他至今连文字处理机都还不会用，所以在他面前是不能谈论计算机的。
　　“更何况要到别的部门进行。她又是不能直接接触客户资料的员工，盗取信息难上加难。如果她是那个……该怎么说？就是所谓的黑客，做出破坏系统等夸张动 作，想从外界强行侵入——通常是与仓库或物流相关的计算机——必须用到专门的线路，可是电话号码并没有公开。新城乔子是该公司内部的人，或许能知道电话号 码，但还是不够。片濑说，就像现金卡，没有卡片只知道密码，还是领不出钱来，两者很相似。不过这种比喻很笼统。”
　　碇贞夫表情扭曲，好像在吸鼻子。 “这么说来，这一点就暂且保留了？”
　　“大概是吧——关于新城乔子以某种手段盗取玫瑰专线的客户资料的假设。”
　　“那她的室友呢？你见到了吗？”
　　本间摇头说：“很不巧，正在休假。是个叫市木香的女孩，听说也是事务员。现在到澳洲观光旅行两个星期，只知道联络方法。”
　　“这也是片濑告诉你的？该不会是骗人的吧？”
　　“不会，没问题，是真的。我要求片濑打开计算机，从员工名册中调出她的住址和出勤表，确认过了。”
　　“连出勤表都是用计算机做吗？”一险不高兴的碇贞夫突然站了起来，“对了，新城乔子的——”
　　“不在场证明？”本间笑着说，但立刻恢复了正经的脸色，“我也确认过了。一九八九年十一月二十五日晚上十一点左右，在宇都宫，关根彰子的母亲淑子死亡的时刻，乔子在何处——”
　　当然本间并没有对片濑说明，为什么需要知道那天乔子的行踪，片濑只是一脸惊讶地调出了当天的出勤表给本间看。
　　“我也要他打印出来给我。”
　　本间将出勤表出示在碇贞夫面前。碇贞夫一把抓住出勤表，认真查看。
　　“从一九八九年十一月十八日到二十六日，九天之间，新城乔子请假了，理由是‘病假’。”
　　碇贞夫吹起了尖锐的口哨。
　　本间接着说：“而且我还找了一个‘你和新城乔子认识’的借口，要求片濑秀树也调出当时他的出勤表。”
　　“结果呢？”
　　“十一月二十五日是星期六，他在上班，直到晚上九点都在公司里。”
　　“意思是说他没有涉案。”碇贞夫感觉有些失望，“我总觉得那个男人很可疑。”
　　“算了，再继续观察下去吧。”
　　毫无边际的“事件”总算展露了雏形，终于抓到了一条可以追踪下去的细微线索，这时绝不能太过心焦。
　　“在片濑的安排下，傍晚时刻我进入了玫瑰专线里面调查。在那之前，我四处散步打发时间。”
　　“你的腿还好吧？”碇贞夫不像个刑警，很认真地关心起本间。
　　“走得摇摇晃晃就是了。”本间笑着说，“大阪这个城市还真是有趣，感觉跟东京真是完全不同的空间，一点都不浪费。”
　　“不浪费？”
　　“嗯。在东京，就算是日本桥一带，智能型建筑的企业大楼林立，但背后还是会有一些两层楼的旧房子吧？可是大阪没有。既然规定这里是商业区，就完完全全是 商业区。可是在那种市中心的闹市区，可能过了一条小巷就是夜生活区。前不久刚发生的流氓枪击事件就是出在那种地方。”

　　“我不喜欢煎菜饼、乌冬面，也不喜欢阪神老虎队，所以一定住不惯大阪。”碇贞夫冷冷地回答。
　　尽管寒气逼人，在和片濑约好的时间到来之前，本间还是走了不少路。途中，他坐在一个三角公园的长椅上，耗了将近半小时，周遭都是成双的情侣。再过一些时 间，这种地方将成为流浪汉、醉鬼的睡床，说起来实在不是太好的环境，而且公园的景致也不怎么美丽，看来谈恋爱只需要有精力就可以了。
　　坐在长椅上，本间想，新城乔子是否也跟谁来过这里？是否也曾坐在这里，看着来来往往的年轻人？是否曾经走在满是灰尘的夜路上，抬头看着霓虹灯，穿梭在堵车的马路上，浏览橱窗内的商品摆设……
　　她是否做过这些事？是否享受着生活的乐趣？本间坐在寒风刺骨的公园长椅上，一直想着这些。
　　但是风景因观看者的心情而异。不管花多少时间，奉间也无法窥见新城乔子看过的大阪街景，所以他觉得很遗憾。
　　“对了，不知道还能不能拜托你？”本间看着碇贞夫问。
　　碇贞夫终于露出笑容。
　　“这一次是要新城乔子的户籍誊本？”
　　“答对了。”
　　“只要按照玫瑰专线的履历表，倒着查回去不就可以了嘛，小事一桩。”
　　“不过——”
　　“你希望我别让上面的人知道，对吧？我明白。”碇贞夫绷紧坚实的下巴，点头说，“实际上，这是个困难的事件。如果公开，以目前的情况看，可能你今后的搜查行动会被制止。当然，也不是说不能当作案件来处理——”
　　这—次换本间先发制人：“你是说还有什么火烧眉毛的紧急事件吗？”
　　“答对了，真是可恶！”
　　“所以我也觉得焦头烂额。”说完，本间将视线落在桌子上，“毕竟没有看到尸体呀。万一他们说关根彰子不一定死了，一切便到此为止。”
　　“你认为她还活着？”
　　“开什么玩笑。”
　　“就是说嘛，我也觉得她被杀了。”
　　“那你会怎样处理尸体？”
　　碇贞夫从椅子上挺直了背。
　　“是呀，我认为这因新城乔子有没有亲密的协助者而大有不同。如果她的协助者是男的，就可以做些粗重的事。你不是说过关根彰子长得并不娇小吗？”
　　“怎么说她都算是身材较高的人。”
　　“所以一个女人处理尸体会很吃力，要花不少工夫。”
　　本间点了点头，低声说：“我认为新城乔子从头到尾都是一个人犯案。虽然没有证据，但这是我的直觉。”
　　新城乔子的眼神看起来很坚强。她从栗坂和也或是玫瑰专线的片濑身边消失踪影时，十分薄情，毫不留恋。从任何方面看，她都给人孤独的印象。
　　另一方面，本间也觉得，正因为新城乔子是孤独的，她只有一个人，所以才能成功地取代别人的身份。就算只有一个能理解她的立场、愿意伸出援手的男人在她身 旁，她就应该不会舍弃新城乔子这个名字。她会考虑在这个人的帮助下，以新城乔子的身份继续逃亡下去吧。所谓名字，是被人承认、被人呼叫的，因而是存在意义 的标记。
　　只要新城乔子身旁有人理解她、爱她、无法跟她分离，她就绝不会像丢掉一个爆了的轮胎一样丢弃原有的名字，因为那个名字带着爱意。
　　“没有共犯？”
　　“嗯。”
　　“这么说来——”
　　碇贞夫顺着本间的视线发现了一样东西。那是固定在厨房一角的附有外壳的刀具组，包含切菜、切肉等用途不同、大小各异的五种刀具。是井坂买来的，身为擅长烹饪的人，对于工具，他自有坚持。
　　碇贞夫沉默地看着本间。本间说：“这方面我来调查。我会到图书馆翻报纸，拜托认识的杂志社记者帮忙。不一定只有警视厅才管用。”
　　“应该不难找吧，因为会是个大案件。”碇贞夫说完，不动声色地摸了一下下巴。
　　“比方说悬而未决的分尸案之类。”
　　本多保来到水元的家拜访，是在次日下午。
　　阿保穿着已经洗过多次、舒适柔软的牛仔裤，上身是白色棉质衬衫套着手织的毛衣。接过他脱下来的毛呢外套，挂上门边的衣架时，本间发现原先在店里卖时缝在衣内的备用纽扣已经拆下了。看来郁美是个认真的家庭主妇。
　　千鹤子也是一样。买回衣服后，她总是说直接收起来会损害布料，立刻将备用纽扣拆下来放进针线盒。所以，本间的衣服是在千鹤子生前还是逝后买的，一眼就能分辨出来，因为在她过世之后买的衣服，备用纽扣便留在了上面。他觉得自己将它拆下来多少有些伤感。
　　在井坂还没来家里帮忙时，煮饭、打扫、买东西，他都觉得还好，唯有拆下备用纽扣让他感到难过，无法做到。
　　阿保似乎不太习惯到别人家里，劝了好几次才肯坐下，扭扭捏捏地找时机，将手上提的纸袋放在桌上。 “嗯……这个给你的小孩吃。”
　　他的声音很小。
　　本间道了谢收下，想，这大概也是郁美教他的。纸袋里面是某个大西点面包店的产品。
　　那时正好是井坂吃完午饭过来的时间。本间和阿保坐下来，还没好好聊天，就听见井坂的声音在门口响起。来得正好，本间介绍他们两人认识。
　　“原来是男家政员呀？”
　　面对阿保惊讶的表情，井坂显得有些得意。
　　“其实这是很适合男人做的职业。我并不讨厌修理电器，搬动家具也很轻松，连堆积在家具后面的灰尘都能清扫干净，所以客户们都很满意。”
　　“客户？”
　　“我们签约了呀。这样称呼他们，感觉比较像样，好听嘛。”
　　“我们家那口子听了一定很感动！”看来阿保的确很佩服。
　　见井坂一脸惊讶，本间笑着解释：“阿保马上就是两个孩子的爸爸了。”
　　“我都二十八岁了。”
　　“是吗，好年轻的爸爸。”井坂眯着眼睛，然后突然表情一变，“关根彰子也是二十八岁。你们的人生完全不一样呀。”
　　因为井坂完全以过去式来谈论关根彰子，阿保不禁低下了头。
　　“什么时候上东京来的？”
　　“昨天。”
　　离开宇都宫时，本间和阿保作过简单的讨论。本间请他先在当地收集彰子失踪以前的信息，有多少收集多少。之后的计划，等见面后再说。
　　“收获还算不少。”阿保打开连同纸袋一起提来的手提包。
　　井坂端着咖啡过来，坐在他旁边的位置上。
　　阿保摊开小型记事本。
　　“你都记下来了，是郁美要你这么做的？”
　　“嗯，答对了。”他稍微咳了一下才说，“我跟地方上的人说小彰失踪了，联络不上，希望大家帮忙。大家一开始都很惊讶，但马上又表示理解。”
　　这也难怪，因为她和欠债、特殊行业挂上了钩。
　　“我的同学当中，有个女同学两三年前在车站和小彰站着聊过天。
　　当时她看见小彰艳丽的打扮，还很是不解。”
　　“那应该是彰子在拉海娜上班的时候。”
　　“很难说。她只提到是两三年前，不记得准确日期。唯一能确定的是，当时她手上提着切半的大西瓜，所以是夏天。”
　　一般人的记忆大概就是这样。
　　“她说小彰看起来很有精神，神情很明亮，还说小彰妆化得很浓，吓了她一跳。因为那个同学也听说过小彰的种种传闻，所以故意套话说‘你辛苦了’，小彰笑着回答‘还好啦’。”
　　“那也是没办法。”井坂说，“人生路上摔了一跤的时候，最讨厌遇到自己的同学！”
　　似乎有什么言外之音，说不定井坂也有很多回忆。
　　阿保继续说：“我想，能收集到最多信息的还是淑子阿姨过世的时候，所以来参加守灵和葬礼的人我都一一去拜访了。感觉好像工程浩大，但其实没什么，因为重点对象已经确定了，都是些中年妇女。”
　　阿保问那些人彰子当时的情况，并拿出另外那个女人的照片，询问她们是否见过。
　　“守灵和葬礼无法在茜庄的住处举办，说是房东的太太不喜欢，于是租借了离茜庄五分钟车程的公民会馆。因为身为丧主的小彰忙不过来，这些手续都由地方上的人帮着处理了。”
　　说完，阿保喝了一口咖啡，合上了记事簿。
　　“小彰的样子跟我感受到的一样，大部分人都觉得她受了很大的刺激，整个人瘫了下来。但也有人批评她这时居然还染红了头发，念叨个不停。”
　　“婚丧之类的场合，保守一点是最好的做法。”井坂说。
　　“没错。不过守灵时和丧礼上，没有人见过照片上的女性，也就是假冒小彰身份的女人。不认识的人来了反而醒目，而且有地方上的人在前面接待，看到不是当地人的年轻女子拿奠仪来，绝对会问她是谁、跟淑子阿姨有什么关系。所以应该错不了。”
　　本间点点头，想应该可以相信。因为照井坂的说法，在婚丧场合，宾客的眼睛再锐利不过了。
　　“但是——”阿保搓了一下鼻子下面，“有人看到过假冒小彰的女人。”
　　本间和井坂同时发问：“真的？”
　　“是。”阿保像个孩子一样抓着脖子后面，笑道，“说起来实在够蠢的，居然是我妈妈。”

　　本间睁大眼睛问：“你妈妈？”
　　“没错。而且不是我去问她，是她主动来告诉我的。她在美容院听说有人在调查小彰的事。”
　　本间恍然大悟，原来是宫田金惠。本间将新城乔子——当时还是“关根彰子”的照片留在罗蕾雅沙龙。金惠答应帮忙四处打听。
　　“是罗蕾雅沙龙？”
　　“怎么，你已经知道了？”阿保一脸失望，“我妈妈总是在那里做头发，说是那里有位姓宫田的美容师拿照片给她看了。”
　　阿保强调，母亲的记忆很清楚。
　　“我妈妈平常的记性很不好。但是如果她觉得稍微有点不对劲，就会记得很清楚。我爷爷过世的时候，她就对来家里诵经的和尚慌慌张张的态度很不满，于是连和尚脖子上的一颗大痣也记在心里。结果有一天那个和尚居然骗了施主的钱和女人跑了……真是不好意思，我的话题偏了。”
　　“没关系，我知道。你是说你母亲并非误会或是记错了。”
　　阿保用力点头。
　　“是的。我妈说她是在走出那家美容院时看见那个女人的。”
　　“时间呢？什么时候？”
　　“她记得很清楚。”阿保的神情显得很严肃，“淑子阿姨的满七那天。一开始她记不起日期，结果翻了日历才发现是一九九O年一月十四日，星期天。”
　　“哎呀……”
　　“你也吓了一跳对不对？不过问过之后，我也觉得理所当然。因为小彰家几乎没什么亲戚，附近的人都觉得往生者太寂寞了，因此都去烧香吊唁。我则有非办不可的急事，所以没法去，而我妈妈去了。我妈妈对这种事很坚持，参加法事还得洗过头才行。”
　　本间很想拍拍大腿，他能理解这种人。
　　“结果做好头发离开美容院时，她在茜庄门口看见一个女人躲在电线杆后面站着。她悄悄地上前问对方：‘要找哪位？’那个年轻女人有些惊讶，说不出话来，急 忙离开了现场。我妈妈应该很在意这件事。她本来就很强悍，还追上去问：‘慢点，你到底是谁？’结果那个女人更加吞吞吐吐，拼命地逃开了。所以我妈记得她的 长相，说是个美女，就像女明星一样漂亮。”
　　本间皱着眉头，心中梳理着刚才阿保所说的内容。
　　满七的法事是在一九九O年一月十四 日办的，但关根淑子的死亡日期是一九八九年的十一月二十五日，所以并非准确的满七日。大概是为了避开忙碌的年底，利用新年期间的星期日，才选了这一天。又 过了十天，关根彰子去拜访沟口律师，询问能否领取保险金。淑子多少有些存款，应该还够支付葬礼、法事的费用，因此不难理解彰子在意剩下的保险金的心情。
　　而这个时间点，新城乔子已经出现在彰子的身边了。
　　乔子于一九八九年十二月三十一日辞去玫瑰专线的工作。她是否开始准备要假冒彰子了呢？于是先来观察情况——
　　“法事在哪儿举行？”
　　“在淑子阿姨寄放骨灰的庙里。”
　　“寄放骨灰？”
　　“没错。该怎么说好呢？关于这一点，情况有些复杂。”阿保似乎有些难以启齿，“淑子阿姨很早就死了丈夫，吃了很多苦。亲戚之中没有人肯伸出援手，她一个人带着小彰工作，当时她已经跟亲戚们断绝了关系。”
　　井坂抓抓眉毛说：“就算是这样，也不能不让她跟死去的先生埋在同一个坟墓里呀。”
　　“你说得没错，说得没错。”
　　本间想了一下说：“我知道了，她先生也没有坟墓，没办法建，因为没钱。”
　　阿保点头说：“是的，的确是这样。淑子阿姨的先生是大家族的三男，本来就不能自己盖坟墓，又是在小彰还是婴儿时便过世了，根本没有多余的钱造坟墓。偏偏——”
　　“哈，我懂了。”井坂点头说，“为了盖先生的坟墓，淑子女土去请求亲戚帮忙，尤其是找了继承家业的长子，却被冷淡地拒绝了。是不是这样？”
　　“没错。所以没办法，关根先生的骨灰就一直寄放在庙里，每隔十年、五年就缴一笔供养费，请庙里代为保管。”
　　在墓地不足且价格高昂的今日，这种事倒也寻常。
　　“哦，所以淑子女士的骨灰也跟她先生寄放在同一家寺庙里。”
　　“是的，小彰对这件事也很难过，说想赶紧盖坟墓，让父母能够安定下来。结果有人还说‘该不会是想用这招来借钱吧’，小彰哭得更难过了。”阿保气愤地表示，如果自己在现场，肯定会骂回对方两句。
　　“就是，何必把话说得那么难听。”井坂也持同样的看法。
　　“除了你母亲以外，还有没有人看到她？”
　　阿保摇头说：“可惜没有，就连宫田师傅也觉得很遗憾。”
　　但是本间想，够幸运了。有时发生杀人或抢劫等风声鹤唳的大案件，目击者的记忆通常都很暧昧。而这起事件中，没有发生什么状况，仅仅是问有没有看见一个很 普通、长得还算漂亮的年轻女人，就想期待准确的目击证词，才是奇怪。能够唤起这样的记忆，真可说是拜罗蕾雅沙龙之赐。
　　关根彰子和新城乔子，经由玫瑰专线的数据库而产生关联的两个人，又在另一个地方牵上了线——在彰子的故乡，她母亲做法事的时候。
　　“其实，我们已经知道这个女人的身份了。”本间一边消化阿保带来的事实，一边缓缓说道。
　　阿保一时之间停止了呼吸，脸色顿时变得很可怕。或许，阿保早就暗自担心之前所想的一切会成了事实，那个假冒彰子的女人并非凭空想象，而是活生生的实体……
　　“她是什么样的女人？。不问对方姓名，阿保先问这些，“是什么样的女人？是小彰的朋友？跟小彰熟吗？”
　　他不想知道的结果先脱口而出。如果这个女人是彰子的朋友，又是彰子很依赖的人，那他将情何以堪？恐怕很难压抑住心中的怒气吧。所以他先开口说出不好的设想。
　　“不，不是的，是个毫无关系的陌生人。”
　　阿保很认真地听着本间的说明，时而咬着嘴唇，时而目光低垂，似乎好不容易才能稳定心情。
　　本间说完后，三人陷入了沉默。井坂开始收拾咖啡杯，他大概想找点什么事做吧。
　　“怎么会有这么蠢的事！”阿保终于说话了，“小彰的生活不是很吃紧吗？”
　　“嗯。”
　　“可能为了让心情轻松一下，所以想穿漂亮的内衣吧。我可以理解。我们家的小孩也很花钱，郁美难得为自己买新衣服，却也说过至少想买些可爱漂亮的内衣来穿。”
　　“听说彰子对玫瑰专线的缴费倒是很准时，都是划拨的。是优良客户呢。”
　　“优良客户。”阿保低喃后，沉默不语。桌子底下，他那被机油染黑关节的拳头，像是要捏碎什么般紧握了起来。
　　阿保似乎是举起拳头，想找寻对方。本间想，事到如今，又何必呢？但我又是为了什么要找新城乔子？是惯性使然？尽管说是受人所托，但其实是因为同情和也吧？还是出于好奇心？
　　严格说起来，或许最后一种说法是正确的。是出于好奇心，想见见对方，见见新城乔子这个人，然后问问她为什么要这么做，听听她的心声。
　　本间说服原奉住在旅馆的阿保今晚住在水元这里。阿保回饭店拿行李时，本间开始整理目前调查到的结果和资料。
　　对于碇贞夫提到的悬而未决的弃尸案，一早直到中午，本间窝在图书馆里找，但从报纸的压缩版寻找线索极其有限，还是得找专家出面。本间联络以前曾经欠他人情的某杂志社记者，拜托对方帮忙。
　　“跟着本间先生的话，常常会有独家新闻可写。”对方这么说，而且迫切地想知道为什么要找寻这些资料。本间找个理由敷衍过去，对方无可奈何地笑着说：“好吧，我答应。只要一两天，应该就能从数据库里找到东西。只在关东附近的县市找就够了吗？”
　　“嗯。”本间回答后，又追加一句，“等一下，甲信越地方地要。”
　　凡事都很慎重的新城乔子，假如目的是处理尸体，或许愿意不远千里去抛尸。
　　之后，他根据日期寻找关根淑子摔死的报道。这个任务倒是轻松地完成了，全日本的三大报有两家刊登了，虽然篇幅不大，但是从头到尾叙述详尽。本间复印好后，便离开了图书馆。
　　他就目前已知的事实，推测新城乔子的行动。
　　她因为某种理由，或许是被什么所追，而必须逃离，换个新的身份。
　　她是为了达到目的而进入玫瑰专线上班，还是上班之后才发现可以利用这个工作轻易取得别人的身份呢？两者都很难说，但前者的可能性较高。此外，她又是如何 从玫瑰专线严格的顾客管理系统中取得资料的呢？其方法还是谜。只是可以想见，地可能利用了片濑，所以片濑的反应那么明显也是情有可原。
　　总之，乔子取得许多客户资料，从中挑选了条件适合的人——关根彰子。根据资料，乔子到彰子所属的区公所柜台声称是“本人”，取得了彰子的户籍誊本、居民卡等文件。
　　之后，乔子又杀害了关根彰子唯一的亲人关根淑子。
　　关于她杀人的方法，还有很多疑点。一如境刑警所说，根据淑子死亡时的情况判断，淑子是意外身故或自杀的可能性较高。但本间的想法是，新城乔子在那一晚，十一月二十五日的晚上，会不会制造了什么借口引诱淑子出门呢？

　　说引诱是太夸张了，应该是“约好见面”吧，地点可能就在多川附近。只要指定见面的时刻，她大概就能掌握淑子从多川出来的时间了。
　　先做好这些准备工作，然后在出事的那一夜，她以境刑警所否定的方法犯罪。
　　“如果想在那间吵死人的酒吧里面等待淑子女土离开，就算是淑子女士在走廊上唱着歌经过，对方也是听不见的。”
　　但是如果事先约好时间，就可以办得到。
　　乔子就在多川隔壁的酒吧。当淑子离开多川时，她便先到走廊上等着，趁其不备，将其推下楼后，又跑回酒吧。在舞曲喧嚣的酒吧里，其实很难确认顾客的进出。
　　约淑子出门的借口必须是很简单的事。如果太正式，让淑子为了跟人家见面，今晚不去多川，留在家里，就糟了。只要说自己“是彰子在东京的朋友，彰子交待了 些东西要给妈妈。因为自己到达宇都宫的时间很晚，又有同行的人，不便久留，不知道能不能拨出五分钟见个面呢”，这样就够了吧。
　　就这样，乔子除掉了淑子。
　　但是，就算关根彰子成为一个人生活的孤女，还是必须考虑她的朋友与情人等关系。如果本间的想法成立，那么乔子就必须事先知道一个人住在宇都宫的淑子有到 多川喝酒的习惯，以及小酒馆外面有道危险的楼梯等事。这些仅凭玫瑰专线的数据库是无法得知的。新城乔子为了获得这些信息，必须跟彰子有所接触，实际上她也 做了。
　　所以，本间接下来要找出她们接触的痕迹。
　　杀害彰子的乔子处理完尸体，假冒其身份，离开川口公寓，擅自辞掉拉海娜的工 作，音讯杏然。然后她去东京的今井事务机公司上班，租方南町的公寓来住，分出户籍，修改居民卡。健康保险、国民保险和民营保险也都进行了必要的处理，只有 劳保，她找不到彰子的劳保被保险人证，便在柜台谎称“第一次正式上班”，重新投保。
　　然后，乔子跟栗坂和也认识，订婚……
　　唯一的疑问是，假冒彰子的乔子在即将与和也成婚之际，在他劝说之前，居然从未办理过信用卡。如果曾经办过一张，不就能发现她过去毫不知情的、关于彰子个人破产的经历了吗！
　　难道新城乔子不喜欢用信用卡？虽然很少，但还是有这种人，因为害怕花钱没有节制，或是感觉这种消费习惯不太健康，反正就是这类理由。少见倒是很少见，却也不是不自然的现象。
　　找出乔子身份的唯一线索，就是那张拍立得照片。她是为了什么目的拍那张照片的呢？为什么要那么慎重地保存？是否跟什么愉快的回忆有关？但若是如此，那个回忆应该是新城乔子的回忆，是她毅然决然舍弃的新城乔子的过去。
　　本间想不明白。在这个疑问上，他无法建立任何假设，只好合上记事簿。
　　四点过后，小智回家一趟，说是跟小胜有约，又出门了。井坂忙着准备晚餐，厨房开始冒出热气时，阿保提着小型旅行包回来了。就在这时，电话铃声响起。
　　“请问是本间家吗？”是今井事务机公司的社长，说是从公司打来的，因为挂念着调查结果，所以打电话来问是否找到了关根小姐。
　　本间还不想跟对方说明真相，目前还没法说。
　　“还没有找到。”如此回答之后，本间听见话筒里面传来今井的叹息声。
　　“小蜜也很关心这件事。对了，她还很在意另一件事。我让她跟你说。”
　　“喂！”本间刚说了一声，马上听见一个高亢的声音。
　　“本间先生，是这样的，关于太太的堂兄的孩子该怎么称呼——”
　　“你知道了？”
　　“我还不知道。”有种由衷地感到遗憾的口吻。
　　“哦，我想很难吧。你一直都在帮我查？”
　　“这种事上，我很笨的。”
　　“这种事，谁查都是这样的。”
　　小蜜的语气有些变了：“关根小姐还是没有回来吗？”
　　“也许不方便回来吧。”
　　“栗坂先生应该很失望吧？”
　　“对他而言，或许是帖苦口良药。”
　　“我突然想起，他们两人曾经吵过架。”
　　“吵架？”
　　“没错，为了订婚戒指。关根小姐说她想买自己喜欢的戒指，跟生日宝石没有关系，但是栗坂先生反对，说如果不是生日宝石或钻石的话，就不能算是正式的订婚戒指。”
　　这很像坚持原则、没有弹性的和也的说法。奉间苦笑着问：“小蜜，关根小姐不要自己的生日宝石，那她说了想买什么样的宝石吗？”
　　“说了呀，所以才会吵架。”
　　本间一手按着话筒，回头问厨房里的井坂：“井坂兄，你对生日宝石熟吗？”
　　井坂一手拿着锅铲，睁大了眼睛说：“嗯，知道……不过只是泛泛了解。”
　　本间问了一个问题，井坂回答了。本间听了便又呼叫小蜜：叫、蜜，关根小姐的生日宝石是蓝宝石吧？她买了蓝宝石戒指吗？”
　　“没错，是九月的生日宝石。”
　　“我来猜猜关根小姐不惜跟和也吵架也想买的宝石是什么吧！”
　　“什么，你猜得到吗？”
　　“我想是吧。”带着一种莫名的兴奋，本间说，“祖母绿？”
　　小蜜大声喊道：“好厉害，你怎么知道？关根小姐说绿色的很漂亮，因为稀少，价值很高，所以很想要。”
　　奉间发出笑声掩饰，其实他偷偷地想，那是因为祖母绿是五月的生日宝石，而新城乔子的生日正是在五月。
　　既然是订婚戒指，乔子自然想要自己的生日宝石。
　　话筒中传来小蜜的声音：“本间先生，如果关根小姐回来了，请跟她说社长和我都很担心她，很想念她。”
　　本间答应了，挂上电话的那一瞬间，他第一次觉得新城乔子的行为令人难以原谅。
　　小蜜她们竟然说很想念她。
　　但是这种感伤被门口传来的巨大声响破坏了。有人很用力地开关大门。
　　本间大吃一惊，坐在旁边椅子上的阿保也一起探头看着走廊。
　　是小智。他打开当储藏室用的壁橱，拿出玩棒球时用的金属球棒，用脚随便踢开顺势从壁橱里掉出来的球和堆积的旧报纸，一把抓起球棒就要冲出大门。
　　“小智，你干什么？拿球棒要干什么？”本间大声怒喝，但小智充耳不闻，只想冲出家门。
　　“我来阻止他！”阿保发觉事态非比寻常，赶紧替行动不够敏捷的本间跑了出去。井坂也抓着围裙的一角跟了上去。
　　在走廊尽头，被阿保倒抓住双臂的小智依然奋力抵抗，睑孔因为泪水和泥土而花了。追赶上来的井坂和本间对视了一眼。小智的手臂和膝盖上浮现无数的擦伤，褪下了袜子的脚踝一带有许多越看颜色越深的撞伤，
　　“还不停下？不要挥舞那种东西，还不停下！”
　　阿保想从小智手上拿下球棒，但小智像个使坏的幼童一样当场蹲了下来。
　　“打架了？”本间蹲在小智旁边问，“如果是打架，拿出球棒就太卑鄙了。为什么要拿出这种东西？”
　　小智放声大哭，一边抽噎一边想表明主张，拼命挤出话来：
　　“呆……呆呆……它……”
　　“呆呆？”
　　阿保也同时发出疑问：“呆呆？”
　　“呆呆是狗的名字。”奉间回答，“呆呆怎么了？找到了吗？”
　　小智咬着牙说：“它死了。”
　　“死了？”
　　“是学校的田崎那家伙……杀死了……呆呆……把它丢掉了……”
　　“为什么？”本间声音沙哑，“是真的吗，小智？”
　　“真的……我总算……总算知道了。”
　　“所以才会打架？”
　　“嗯。”头顶上传来另一个声音，大家一同抬起头看，是小胜站在那里。高大肥胖的少年和小智一样一身惨状，沾满泪水和泥土的脸颊上划出一道伤口。 “田崎那家伙杀了呆呆后乱丢。我们按照碇叔叔的交代进行有……有组织的调查，结果那家伙担心会被知道，就……”
　　“才不是呢。”小智边哭边反驳，“那家伙说就算他不说，我们也查不到，一副扬扬得意的样子。”
　　“他为什么要杀死呆呆？”井坂边问边抓紧围裙的一角，脸上充满怒气。
　　“他说小区规定不能养宠物，这是违反规定。”
　　“就算是这样，也不该杀死呆呆呀。”
　　“可……可……可是……”小智边哭边断断续续地回答，“他说违反了，就应该杀掉，算是教训。”
　　“太过分了。”阿保说，“就这样杀死了小狗？好，既然如此，哥哥也来帮你。”
　　可小智和小胜似乎已经失去了战斗意志，小胜无力地跌坐在地上，对着走廊的水泥地说：“他说如果不甘心的话，就去买间独门独户的房子！”
　　“独门独户？”
　　“他们家就是独门独户。”
　　“所以他说，他们家可以养狗，说我们穷人家凭什么养狗，未免太不尊重独门独户的人家了。”
　　小智和小胜一口气说到这里，便一起放声大哭。
　　本间和井坂再次在他们头上对视了一眼，不知该说些什么。
　　“什么话嘛！”阿保低声说。他的脚边滚动着一根金属球棒。