朱怀镜关了手机，安安心心陪了玉琴两天。玉琴是没办法闲着的，虽是周末，也得勉强撑着去招呼酒店生意。只是人确实有些憔悴，每次出门便小心化了妆。
　　星期一，朱怀镜一早就去了办公室。坐下不久，皮杰来电话：“朱哥吗？听说你回来了，却找不到你。娱乐城还是卖出去了，感谢你啊。这娱乐城总让我老头子看着是坨眼屎，今后他再也没什么说的了吧？”
　　朱怀镜说：“感谢我什么？都是你自己善于谈判。老弟，你是商业奇才啊！”
　　“朱哥过奖了。你晚上有空吗？我想请你玩玩，表示我的谢意。真的朱哥，没有你在中间斡旋，我和梅总连谈都谈不下来啊！朱哥，你那位梅总可精呀！”皮杰哈哈大笑起来。
　　朱怀镜只是装糊涂，含糊道：“老弟你……老弟你……哈哈哈哈！老弟，专门请我就太见外了。今后多的是见面机会，改日吧！”
　　皮杰笑道：“朱哥你这就是拿架子了0说好了，今晚吧，仍是在天马娱乐城。那里现在还是交接期，我也算半个主人吧。”
　　朱怀镜便只好说：“恭敬不如从命了。”
　　快到中午的时候，皮市长打电话过来叫朱怀镜。这是皮市长第二次亲自打电话给他，不知有什么重要事情吩咐。上次皮市长打电话来，朱怀镜以为是自己好运来了，竟暗自欢喜。这回他就不敢再心存这份侥幸了。
　　“到下面跑了几天？”皮市长靠在椅子里，双手叉在小腹处。
　　皮市长这只是随意问问，也就是寒暄的意思。尽管如此，朱怀镜却也不能随意回答个是就了事了，但也不得啰哩啰嗦说上一大通。他深谙此道，便很得体地回答说，“这次司马市长主要是下去看看二季度财贸任务完成有什么问题没有。总的来说情况还不错，下面普遍认为今年市里财贸会议定的几条政策好，同志们很有劲头。”
　　“哦……行！”皮市长点点头，让人既可以理解为他在肯定朱怀镜的汇报，又可以理解为他结束了这个话题。当领导的，短短两个字就有如此丰富的含义，难怪一篇报告下来往往就高屋建瓴，博大精深了。朱怀镜长期在领导身边工作的，最大的特长就是善于领会领导意图。听皮市长说到“哦……行”，他就不再说下去了，很恭谨地站着聆听指示。
　　“怀镜请坐吧。”皮市长说。
　　朱怀镜平时进皮市长办公室，一般是站着．听完指示就走。皮市长也很少顾及礼节，请他坐下来。一市之长太忙了，没有时间同身边工作人员说太多的话。这回皮市长特意让他坐下，也许还有大事要说了。
　　这时听得外面有响动，知道是方明远从外面回来。皮市长便叫道：“小方，快下班了，你先走吧。我同怀镜还扯一些事情。”方明远这才知道朱怀镜在里面，朝里探着头笑笑，走了。朱怀镜便有些受宠若惊的感觉，似乎自己在皮市长心目中的位置比方明远更胜一筹。
　　“怀镜，”皮市长面色慈和，语调平缓，就像拉家常，“你的能力比较全面，工作很不错，作风也扎实，我是满意的。我说过，你的事，我会负责到底。我说话算数。我同有关领导通了气，准备让你去财政厅任副厅长。财政厅的班子上次是彻底换了班的，全部是从地市领导中安排来的。因为财政厅内部很复杂，原领导班子同各处室头儿有扯不清的关系。正是考虑这个因素，我们没有从他们处级干部中提拔一个人，全从外面派去。这样才能把里面关系摆平。还空着一个副厅长职数，你去吧，我觉得你熟悉财政工作，在县里当过管财贸的副县长，有实际经验。到市里又当财贸处处长，熟悉财贸系统情况。而且你的理论水平也不错，我看你写的一些文章也好，你主编的财源建设那本书也好，都不错。这个安排，你自己考虑怎么样？”
　　朱怀镜胸口早怦怦跳了，一直想表示感谢，却不好打断皮市长的话头。直等到皮市长说完了，他才说：“我听从皮市长安排。我个人没有什么可考虑的，对皮市长的器重只有万分感激。皮市长，怀镜你是知道的，不会说太多的漂亮话，反正一条，我是你用的人，走到哪里都不会给你丢脸！”
　　皮市长笑道：“这个我相信。不过一条，你还年轻，像你这个年纪，直接从处长提到重要厅局任副厅级实职，不太多。所以我交代你一条，就是自始至终都要戒骄戒躁，谦虚谨慎，与人为善。怀镜，我这只是个别向你通个气。就在这几天，组织部门会来考察你的。”
　　朱怀镜明白皮市长的意思，是交代他自己别先到外面多嘴，要严守组织机密。“我会注意的。”朱怀镜这话说得含糊，却也是多重意义：既有注意表现的意思，也有注意保密的意思。反正皮市长听着满意，站起来握了朱怀镜的手说：“那就这样？你先去吧，我过会儿走。”
　　朱怀镜下楼来，心情的欢快自不用说了。只顾着暗自高兴，竟沿着走廊走过头了。为了不显得失态，干脆跑进走廊顶头的厕所里小解了。洗手时，望了望镜子里的自己，真的是红光满面，印堂发亮，一副吉祥发达的相。撩头发的时候，他有意微微皱了下眉头，掩饰脸上的得色。毕竟是下班的时候，走廊里满是准备回家的同事。
　　回家的路上，朱怀镜交代自己，这事在组织上没有正式谈话之前，就连老婆都不要告诉。不过他向老婆保密，考虑的倒不是组织原则，而是想再次试试自己是否具有大领导的心理素质。去年他得知自己要任财贸处长时，他交代自己先别急着同老婆说。可到底忍不住，回家就说了。这回他暗自同自己打赌，如果忍住了没有说，说明自己在官场还算可塑之材；如果忍不住说了，说明自己修炼不够。
　　回家时，香妹正准备下米做饭。“回来了，也不打个电话告诉我一声。你晚进屋一步，我就没下你的米了。”香妹说话越来越缺乏温柔感了。好在今天他的心情好，并没有回她的腔，只是笑笑。一会儿儿子回来了，朱怀镜便拉着儿子问些关心他学习的话。香妹做家务是把快手，三个人的饭菜没多久就上桌了。吃了中饭，朱怀镜午睡，老习惯。可哪里睡得着？总想着去财政厅任职的事。财政厅可是个好地方，他做梦都没想过皮市长会把他安排到这样一个好地方去。香妹斜靠在床头看杂志。他背靠着她侧卧着，闭上眼睛假寐。尽管脑子里翻江倒海，身子却纹丝不动，也不同香妹说半个字的话。一个中午下来，终于证明自己也许真具备当大领导的心理素质。却也发现有喜事闷在心里不同老婆讲，原来是件很难受的事。
　　晚上赴皮杰的约。无非是喝酒、打保龄球、唱歌跳舞，逢场作戏而已。自然有小姐陪，小姐也很靓丽，也很会撩人，却找不到上次遇见过的那位李静那种感觉。应酬完了，同小姐道别了，向皮杰道了谢，开车回家去，心里竟空落落的。不免想起几句很流行的顺口溜，是说三陪小姐的：见面笑嘻嘻，搂着像夫妻；小费到了手，去你妈的B。多没意思！李静留下的那张温馨的名片早被香妹扔了。可朱怀镜是学财经的，对数字天生的敏感，记电话号码几乎有特异功能，一直没有忘记李静的电话号码。只是从来没有打过。无聊的时候，他会想起那个女人，甚至想打她的电话试试，看到底会有什么奇遇。他越是经常这么想着，就越是警惕自己，千万别做傻事。他怕自己万一哪天无聊至极，会打那女人电话的，就想忘记她的电话号码算了。可他总有意无意间会想起她，同时便想忘记她的电话号码。可这事实上等于经常复习功课似的，李静的电话号码他怎么也忘不了啦。
　　过了几天，组织部来人考察朱怀镜。找去谈话的人，都是办公厅人事处安排的，多是各处负责人。柳秘书长专门授意过人事处长：“找那些能够客观评价干部的同志去谈情况。”这话上得书，见得人，冠冕堂皇，人事处长却心领神会，知道柳秘书长的意思就是不要找那些喜欢讲怪话的人去。其实现在人早学乖了，所以当着组织部的人，自然会说尽好话，往往还会归纳个一二三，把考察对象说得跟圣人似的。因为谁都清楚自己并不是基督徒跪在牧师面前仟悔，面对的是跟自己一回事的凡人，甚至是品质并不如自己的凡人。谁敢保证说了真话不被组织部的人传出去呢？说不定来考察的人中间正好有哪位是考察对象的朋友或亲戚呢？结果，组织部的同志在办公厅考察了一天，工作搞得很扎实，情况也了解得很透彻，发现朱怀镜真是位德才兼备的好干部。当面考察同无记名投票完全是两回事。
　　人们便又是拍朱怀镜的肩膀，祝贺他高升，要他请客。朱怀镜只是笑笑，不多说话。他知道用干部这事，文件没下来，什么话都不要说。
　　这回倒是利索，没有让朱怀镜悬着心过久盼望。不到半个月，市政府的任命文件下来了。朱怀镜在这批任用的干部中名字排在最前面，文件标题就是《关于朱怀镜等同志任职的通知》。文件真的下了，叫他请客的人倒是少了。大概因为在文件没有下来之前，拍他肩膀的处长们同他还比较随便，可以开开玩笑。都是同级干部嘛！可是现在他真的是副厅级干部了，而且是财政厅的副厅长，大多数处长便明白朱怀镜现在是个什么分量了。他们自己也立即有自知之明了。马克思不是早说过吗？世界是不断发展变化的！大家都是马克思主义者，这个辩证唯物主义常识还是懂的。现在情况变了，不是让朱怀镜请客了，而是找机会请请朱副厅长，以后有带好有个关照。

　　所以，朱怀镜只宴请了皮市长和柳秘书长等几位领导，感谢他们的栽培。接下来就是别人请客了。要请他的人又多，他真有些安排不过来，对很多人的热情只好婉言谢绝，实在驳不了面子的就拨冗光临了。张天奇还专程赶到荆都来祝贺朱怀镜高就，隆重地宴请了他。严尚明居然也在天元大酒店摆了一桌，请朱副厅长赏光。这位严厅长现在同朱怀镜相见，不再总是那副很职业的面容，显得很和善。柳子风、雷拂尘、皮杰、方明远、宋达清、刘仲夏、裴大年都请了他。袁小奇听了黄达洪的报告，也特意飞了回来，说凑个热闹。最有意思的是圆真大师，朱怀镜升迁的消息传到他那清净佛地，也打了电话来，说非请客祝贺不可。朱怀镜推了好半天，硬是推不掉，只好约了方明远陪着一道去了。圆真带了两位漂亮尼姑作陪，就在山下一个叫做碧云斋的酒楼叫了一桌。朱怀镜去了才知道这碧云斋酒楼原来是荆山寺办的经济实体。不能委屈朱厅长和方处长吃素，圆真出了主意，一桌两制：一边是酒肉，一边是斋食。可吃到半路，朱怀镜和方明远再三劝，再三激，圆真也就酒肉穿肠过，佛祖心中留了。
　　白天餐餐有人请客，晚上又有人登门。来的多是财政厅的一些处室负责人，拜码头的。也有财政厅一般干部上门的，很是殷勤。朱怀镜还没有正式过去上班，上门的人他都不熟悉，都需要他们自我介绍。这种就连朱怀镜都感到尴尬的场面，来的人却多半做得很自然。朱怀镜便猜想这种场面他们也许早经历过很多了，不然没这么熟门熟路。他们都是如今社会上适应能力最强的人，能量不可忽视。如果当领导的认为他们不过是些溜须拍马的势利小人，不必放在心上，甚至还要硬充正派，不重用这种人，那就太天真太迂腐了。官场上，领导总希望看到自己振臂一呼，马上应者云集。哪怕是个假想，也要尽量造成这种局面，显得自己很有威信，众望所归。朱怀镜早悟出了这个道理，知道上门的这些人将让他一踏进财政厅的大门，就显得很有威信。所以这些陌生的部下上门来了，他尽管心里别扭得难受，样子却很是热情。他知道每天都会有人来拜访他，于是晚饭以后的活动安排他都谢绝了，早早的就回家来。这自然落得朋友们取笑他是模范丈夫。大凡头上有些个官衔的男人，别人笑话自己怕老婆什么的，他口上总会辩解几句，心里是舒服的。这等于别人称赞你夫妻关系好，你在外面没有女人，是位作风正派的君子。在外面没有女人，这对于一位领导干部是多么难能可贵！所以每当朋友们留不住朱怀镜了，说他惧内，他的辩解便有些像谦虚了，似乎刚受了表扬。朱怀镜有时回来晚了些，便感觉四周有人正在暗中窥视着他。因为他猜想也许早有人守候在他家附近的树阴下或角落里，不时用手机往他家里打电话，试探他是否回来了。
　　这些日子，香妹总是很快活。男人荣升了自是好事，更让她高兴的是朱怀镜不管赴多少饭局，晚上总是回家。她知道男人现在是财政厅副厅长了，不像在办公厅过了不久就要写材料，晚上也难得回来。
　　朱怀镜总是这么忙，就连玉琴那里也去不了。他只好打电话告诉玉琴，他将去财政厅任副厅长。玉琴因刚接手天马娱乐城，这段也正忙得两脚不沾地，只在电话里说了几句祝贺的话。听她的语气，不像朱怀镜料想的那么惊喜。
　　方明远接任了财贸处长，厅里为皮市长另外安排了一位秘书，这位秘书姓佘，叫佘志，很年轻。邓才刚调保卫处任副处长。朱怀镜猜得出，调走邓才刚，多半是方明远的注意。邓才刚在财贸处干了多年，总是副处长，也该动一下了，不然方明远同他不好共事。朱怀镜一直猜不透邓才刚这人怎么这么背时，老是提拔不了。保卫处实在不是个好去处。政府大门口三天两头堵着上访请愿的群众，保卫处的人没一天是好过的。
　　朱怀镜现在等待着去财政厅报到，财贸处的工作他已同方明远交接了。这些天没有具体事做，每天只是去办公室遛遛，看看报纸。可请客的事还没有个了断，几乎每天都有人打电话来约他。朱怀镜几乎有些疲惫了，懒得每天都去应酬，多半都推脱了。再说面子大的朋友，要请的早已请过了。这几天，开始有财政厅的部下约他吃饭了。约他的多半又是上过门的人。朱怀镜一思量，觉得这事还是谨慎些好。对这些人毕竟不识深浅，他们上门来了，同他们很客气地聊聊，倒也无妨。可一旦往饭桌上一坐，难免要说许多话，而面对不太熟识的部下说多了话不太妥。所以凡事部下约他吃饭，他都谢绝了，话说得十分客气。
　　今天是星期五，朱怀镜有意推掉所有应酬，想抽时间同玉琴相聚。他早早就告诉了玉琴，说他晚上过来，同她一块儿吃晚饭。不料快下班时，邓才刚跑来说，请朱怀镜一起吃顿饭。这事朱怀镜万万没有想到的。处里早已欢送过朱怀镜了，那是同欢送邓才刚、欢迎方明远三桩事一块儿办的，无非也是热热闹闹吃了一顿。邓才刚只怕下了很大决心才约他吃饭的，便不太好推脱。他只好临时告诉玉琴，吃了晚饭再过来。
　　邓才刚也没有再约别的人作陪，只他们俩，去了天元大酒店顶层的摩天旋转餐厅，找了个临窗的座位。这里是荆都最高的建筑。黄昏将近，喧嚣了一天的城市沉醉在一种暧昧的色调里，好像晚饭后匆匆出门的少妇，正站在街头额梧桐树下等待她的情人。
　　“才刚，其实没有必要来这么豪华的地方，随便找个环境好些的小店就行了。”朱怀镜说。
　　邓才刚笑道：“没什么，就我们俩，我还是请得起的。”
　　叫菜的时候，朱怀镜便一再客气，不让叫多了，也不准叫高档菜。邓才刚见朱怀镜这么客气，也只好依了他。于是两人只叫了四菜一汤，多是家常菜。选酒的时候，邓才刚坚持要喝白酒，朱怀镜也只好由了他，加了一瓶剑南春，低度的。
　　斟好第一杯酒，邓才刚举了杯说：“怀镜，祝贺你高就，干了吧。”朱怀镜不好说彼此彼此之类的客气话，因为这回调邓才刚去保卫处，实在是对他的不公，便只好说谢谢了。说了些无关紧要的话，朱怀镜才准备回敬，邓才刚先举了杯，说：“这一杯酒，感谢怀镜你这一年多来对我的关照。”朱怀镜便心生愧意，忙说：“哪里哪里，小弟我人微言轻，没有尽到责任啊。”两人举杯一碰，干了。朱怀镜建议喝酒的节奏放慢些，不然三两杯就醉了。他掏出烟来，递给邓才刚一支，先给他点了。“才刚，你去那边上班了吗？”朱怀镜尽量问得平静些，想让邓才刚体会出这是一种真正的关心。
　　邓才刚先不说话，却是举了酒杯，“我正要敬你第三杯酒。这杯酒算是别离酒吧。怀镜，我受够了。保卫处我不想去了，政府这地方我也不想呆了。先别说多话，干了这一杯吧。”两人便一齐干了杯。
　　朱怀镜吃惊不小，不知邓才刚会有什么打算。邓才刚回头交代身后的侍应小姐：“你请自便吧。我们自己斟酒。”小姐走了，邓才刚长叹一声，“怀镜，说句实在话，我今天请你出来坐坐，一来是我俩共事这么久，很愉快。这是缘分吧。二来是我心里有些话想找人说说，闷在心里憋得慌。共事这么久，你的为人，我也看出几层了，敬佩你。我想我有些话也只有同你说说了。我是不想再在政府里呆的人了，其实同谁说，或是说与不说，都没有意义了。但我这几天闷得难受，要找人说说，才舒服些。”
　　朱怀镜安慰道：“才刚，我说，你还是冷静些好。”
　　邓才刚笑道：“这几年，我够冷静的了。你才四十出头，我是快五十岁的人了。常言道，管到初级止，人到五十休。对于官场，我早已厌倦。说来可悲，在官场干了大半辈子，才终于知道这不是我呆的地方。这二十多年，完全是个错误。”
　　知道邓才刚无非是想说说心里话，朱怀镜也就没什么顾忌了，说：“我是后来才进市政府的，有些情况我不清楚。我只是感觉到你在这里很受委屈。怎么回事呢？我一直不明白。”
　　邓才刚举起酒杯亮了一下，自己干了，让朱怀镜随意。半天才说：“拿领导们的话说，就是我这人不成熟吧。有两桩事，让我在政府再也翻不了身。第一桩，是好几年前了，我说了句奇谈怪论：领导干小事，秘书想大事。我说市里领导们都是“四子”领导，跑场子、画圈子、剪带子、批条子。一天到晚，跑到这个会议上说几句，跑到那个会议上说几句，就像在舞厅里跑场子的三流歌手。我说的画圈子，是讲他们成天出了会海爬文山，在文件上画圈圈。再就是到处剪彩，这就是剪带子。还有就是这里需要多少资金，那里需要多少钢材、水泥，领导们都忙于批条子。我觉得，这‘四子’对于市政府的领导来说，都是小事，他们的大事是考虑安全。考虑长远。可是这些大事是谁在考虑呢？是政府的秘书班子，是这些笔杆子们成天坐在家里搜肠刮肚，冥思苦想。这样搞，政府的工作怎么搞得好？我也知道这些话不可能通过正式渠道反映给谁，想都没有这样想过，只是在同事们中间开玩笑说说。可是就有人汇报上去了。这些话当然犯了大忌。第二桩，那年市里开展反腐倡廉征文活动。我也天真，真的就写了篇文章，还煞有介事地提出了治理腐败的十点建议。但因为我的文章针对性太强，让一些领导不太高兴。听说，评议文章的时候，办公厅的一位领导作为评委出席了。评到我的那篇文章时，市纪委书记轻轻地问了句，这是个什么人？我们听里那位领导自然听出纪委书记的意思了，轻描淡写的说了几句。评委们都心领神会，一致认为我的文章没有正确估价我市反腐败工作的成绩，而对我文章中提出的建议则避而不谈，就否决了。这本是件小事，可有些人却非常敏感。后来竟然有人传出风凉话，说我可以调到香港廉政公署去。从这件事我看出，在有些领导的心目里，反腐败不过是做样子。”

　　难怪有回柳秘书长说起邓才刚时是那么个口气，原来邓才刚在领导的心目中，是个目无官长而且言论过激的人。朱怀镜也听说过领导干小事，秘书想大事的话，却不知典故出自邓才刚。朱怀镜记得自己好像也在哪里说过这类话，幸好没有人汇报上去。为官之道，最要谨慎的是祸从口出。他同情邓才刚，也知道邓才刚说的句句在理，却不好作什么评价，只含糊道：“才刚，是这么个现实，没办法啊。”
　　邓才刚又喝下一杯酒，说：“现在，很有血性的人少了。我并不故作正经，知道自己也不是个慷慨激昂，特有正义感的人，只是有时候图嘴巴痛快，说得说不得的都说了，有时是心血来潮。这个社会，还让谁去有正义感？票子、房子、荣誉、地位等等，都让人家支配着，你能不老老实实听话？我知道自己得罪了上面，就想学乖些，紧闭口，慢开言，只管埋头做事。可是晚了，我的印象在他们心目中早定格了。这回，美其名曰干部轮岗，调我去保卫处。分明是整人，却要把保卫处的工作说得如何重要，调我去是如何合适，让我说不出任何理由来反驳，只好吃哑巴亏。我考虑了半个月，不想再在政府干了。”
　　“你有什么打算？才刚，我劝你还是再考虑一下，不要意气行事。”朱怀镜说。
　　邓才刚望着窗外，说：“就像我们坐在这旋转餐厅，换一个角度，又是另一番风景。我何必死守在这里呢？只要不再想当什么官，一切都好办了。我有律师资格，早些年还当过兼职律师，也打过些漂亮官司。我有位朋友在南方做生意。已经做得很大了。他老早就拉我入伙，当时我有顾虑。他最近又同我联系，我答应过去，出任他们公司的副总，主要帮他打理法律方法的事情。尽管也是帮人家打工，却自由些，好干就干，不好干我走人。”
　　朱怀镜也望着窗外。天早黑下来了，炽热的灯火正燃烧着拥挤的建筑物，整个城市就像堆满燃透了的蜂窝煤。而城市的上空，飘忽着粉红色的雾霭，像一位哀艳的妇人。邓才刚看上去似乎很轻松，而朱怀镜感觉到的气氛是悲壮而落寞的。“才刚，说实话，我用不着在你面前讨什么人情，但我想告诉你，我是为你说过话的，但是，还是那句话，我人微言轻啊！”朱怀镜说。这倒不是假话，朱怀镜的确推荐过邓才刚担任财贸处处长，只是见柳秘书长对这位仁兄一点不感兴趣，他便改了口风。这一半因为朱怀镜不得不看柳秘书长的眼色说话，一半也没有必要为了邓才刚而落得自己没趣，反正他也改变不了柳秘书长对谁的看法。
　　邓才刚点了点头，那样子显然有些醉眼朦胧了，“怀镜，谢谢你。我知道你也是没有靠山的人，能够这么顺利，已很不容易了。……唉，我是只有离开这里，干些自己乐意干的事情，心里会踏实些的。”
　　邓才刚去意已决，朱怀镜便不再相劝，举了杯，“才刚，既然如此，我这杯酒借花献佛，祝你一切顺利，万事成功！”今天朱怀镜算是彻底了解邓才刚了，证实了他原来的判断，这是个很正派、很能干、很有骨气，而且也有自己思想的人，可惜都枉然了。平日里，邓才刚似乎不声不响，在办公厅并不起眼。谁知道他还会有这么多属于自己的想法？他的想法也许有些离经叛道，可襟怀坦白，天地可鉴。邓才刚最终还算有勇气，走出了这一步。谁又知道还有多少个邓才刚表面上恭恭敬敬，心里满是委屈，却只好一直这么委屈着？朱怀镜怕邓才刚喝多了会再说出格的话，便不让他独自喝了，总是同他对着喝。就一瓶酒，只要他多喝几杯，邓才刚不至于酩酊大醉的。终于瓶干酒尽了，邓才刚还要叫酒，朱怀镜阻止了。付了帐，两人喝了杯茶，离席而去。
　　朱怀镜叫了的士，去玉琴那里。远远的望见玉琴房里的灯，他便怀揣小鹿了。上了楼，开了门，一眼望见茶几上摆着个花篮。朱怀镜正感到奇怪，又见墙角花架上也放着一个花篮。这时，玉琴从浴室里出来，穿着粉红色睡衣，长发松松挽起，脸庞微红而光鲜，浅浅的笑，格外的妙曼可人。“今天是什么日子？”朱怀镜上前搂起玉琴。玉琴浑身散发淡淡的清香，她把嘴凑过来同他轻轻地吻了，柔声道：“今天是个很温馨的日子。”
　　朱怀镜去浴室洗了澡出来，玉琴已站在卧室门口，依然是浅浅的笑。她双手往前一伸，头便随之微微昂起，鼻子、嘴巴、胸脯都往上动人地翘了起来，只有眼睛似乎慢慢往后退去，像在不停地招手。朱怀镜不忍心破坏这美好的仪态，也双手轻轻伸了过去。玉琴就这么拉着他的手，慢慢地往卧室里退去。
　　卧室里灯光是浪漫的，好像一层薄薄的玫瑰色粉粒极情调地漂浮着。床显然是专门布置过了，宽大的席梦思上铺着洁白的毯子，几乎有种辽阔的感觉，朱怀镜不禁联想起广袤的草原和策马狂奔的骑手。当窗的梳妆台上，又是一个美丽的花篮。朱怀镜早沉醉了，整个人儿化成汪洋恣肆的河流，浩浩东去，纵情起伏。玉琴像一条回游的母鱼，为了寻找那湾着的床产子的水域，跳跃于湍急的滩头，欢快地溯水而上。
　　朱怀镜去财政厅报到上任，是组织部长带着去的，有些意味深长。因为一般只有正厅级干部上任，组织部长才亲自带着去，而厅局副职上任通常是由副部长陪同去的。过了几天，皮市长又专门到财政厅视察工作，作了几点指示。
　　随后司马副市长也去了财政厅。财政厅上上下下的干部便明白，新来的朱副厅长非同一般。他们的猜测很快得到证实。财政厅领导重新进行了分工，朱怀镜分管预算、行财、企财、党务、人事和机关日常事务。他在领导班子中排位虽然在最末尾，因为他毕竟最后调来，年纪又最轻，可实际权力却像是二把手了。
　　如今朱怀镜真当了财政厅副厅长，也有些紧张。好在他学的是财经，又管过多年财贸，人也灵泛，很快也就适应了。再说具体业务有分管处室各负其责，他只要拍板时不显得是个外行就得了。大凡上面派了新领导来，下级的眼皮上总是挂着一把秤的，随时在称你到底有几斤几两。朱怀镜凡事总能说出个一二三，又知道尊重人，下面干部反说他很懂业务。领导怎么能不懂业务？可往往在群众嘴里，懂业务似乎成了对领导干部的最高评价了。说明群众对领导的要求其实并不高，只要你不是个大草包皮就行了。朱怀镜听下级称赞他业务水平高，觉得有些好笑。他想这就像一般领导的字都是鬼画符，偶尔见了哪位领导的字稍微周正些，下级就会惊叹这位领导简直是书法家了。
　　玉琴他们酒店的生意也越来越好了。朱怀镜常常介绍些会议给龙兴大酒店承办，这算帮了玉琴的大忙。只要一年到头有会议养着，宾馆的客房生意就不愁了。朱怀镜管着行政事业单位经费，只要地方得当，介绍些会议是不成问题的。当然按照龙兴大酒店的规定，介绍了大宗业务是有提成的。朱怀镜觉得收这钱不太好，可是玉琴说她是按酒店多年的规定办事，他也就收了。
　　朱怀镜搬进了财政厅的一套四室两厅的新房。自己是才提拔的副厅级干部，凡事都该注意，房子也就不怎么装修。只是香妹嫌家具太旧了，便把沙发、桌椅、柜子、床铺等全部换了新。如今东西贵，钱不值钱，只是买了些该用的家具，就花了差不多十三四万。一算账，香妹有些心疼。朱怀镜安慰说，钱是人挣的，也是人花的，花了就花了吧。

　　朱怀镜不方便把自己的汽车停到财政厅去，他怕别人不明真相，以为他是个贪官，不然哪来的私车？他现在有专车，本可以把那辆车还给皮杰，可想着有时还是用自己的车好些，再说有私车的感觉也是很有意思的，还是把那车留着。那车便仍停在政府车库里，要用的时候去开就是了。
　　一个偶然的场合，朱怀镜听说作家鲁夫死了，而且已死了快大半年了。鲁夫早同老婆离了婚的，一个人过着，死了好些天，人们撬开他的家门，才发现他趴在阳台上，人都有股味儿了。法医一检查，说是喝酒醉死的。他那已经改了嫁的老婆跑来为他料理了后事，不相信鲁夫是醉死的，说他平日不太喝酒的，怎么会醉死呢？朱怀镜屈指一算，鲁夫死的日期，正是曾俚离开荆都前后，也就是鲁夫写了那篇想让袁小奇曝光的文章之后。从此鲁夫的文章再也不见了天日了。朱怀镜听说这事的时候，只当是街头轶闻，没说什么，就像他并不认识这个人。心里却产生某种联想，可他只让那种联想隐藏在喉头以下，不让它蹦到舌头上来。
　　就在朱怀镜听说鲁夫死讯不久，市里召开了慈善总会发起暨成立大会。袁小奇回到荆都，捐款四百万元，便当选为慈善总会副会长。裴大年捐款五十万元，被列为慈善总会的发起人之一，并成为慈善总会的终身理事。还有十几位企业家，因为捐款而成为终身理事。这些慈善的人们都坐在主席台上。朱怀镜也坐在主席台上，因为财政也拿了几百万作为慈善总会的启动经费。朱怀镜也被列为慈善总会的发起人之一，却没有当选为终身理事。因为他只是代表财政厅，那钱只等于政府出的。其实只有裴大年可以当之无愧地坐在主席台上，因为他是私营企业的老板，他的钱才是自己出的。在市里领导热情洋溢地阐述慈善事业重要性的时候，朱怀镜却有些心猿意马。这个社会终于容忍了慈善，办起了官方性质的慈善总会，也算是一个进步。可是望着台上坐着的这些慈善家，朱怀镜心里别是一番滋味。
　　其实朱怀镜对如今每天都在发生的咄咄怪事，只是闷在心里感慨，嘴上并不说什么。他越来越明白沉默是金的道理。朱怀镜就这么在副厅长的交椅上四平八稳的坐着，日子过得很自在。
　　朱怀镜做官的感觉正好，有件事情震动了他。皮杰出国了，他先是移民去了南美洲某国，此后又去了第三国、第四国，直至没有人知道他去了世界的哪个角落。皮杰走的隐秘，整个儿是低调处理，事先朱怀镜都没有听到半点风声。
　　玉琴听朱怀镜说皮杰移民去了国外，很是吃惊，眼睛瞪得老大，脸色都有些变了。朱怀镜好生奇怪，他实在想象不出皮杰的出国同她有什么关系。
　　没有不透风的墙，关于皮杰出国的事终于在外界传播开了，而且越传越神，说是皮杰卷款几个亿，隐姓埋名，不知跑到哪个国家去了。朱怀镜听说的传言有好几种版本，但基本情节是说皮杰卷款潜逃了。原来天马公司的自有资产并不太多，全靠银行贷款支撑。他这一走，公司就只剩下个空壳子，银行贷款等于丢在了水里。
　　朱怀镜最近没有去皮市长那里，不知他们夫妇现在怎么样了？这天晚上，朱怀镜去了皮市长家。小马开了门，叫声朱厅长好，便低头把他让了进来。小马的表情已让朱怀镜感觉到了一种不祥气氛。
　　皮市长和王姨正坐在沙发里，没有起身，只望着朱怀镜，打了招呼。没有开电视，又只开了一盏壁灯，客厅显得冷清而灰暗。
　　“怀镜，今天有空过来坐坐？”皮市长说。
　　朱怀镜听说这话似乎有怪罪的意思，忙说：“几次想来，打了电话，小马都说你不在家。”他说直就望着小马。小马会意，帮着遮掩：“朱厅长打过好多次电话哩。”小马倒了茶给朱怀镜端上，自个儿进里面去了。
　　“皮市长和王姨身体好吗？”朱怀镜发现这话问得很生硬，却又找不到更得体的话来。
　　皮市长说：“还好。怀镜，在外界听到什么话吗？”
　　皮市长问话从来不是这么直来直去的，朱怀镜愈加感觉到了事情的严重。看得出，皮市长也猜到他是为了什么事来的，也就不绕弯子了，直说了：“外面的传言，对皮杰不利。我是不相信，皮杰同我也常在一起玩，我了解他。”
　　皮市长叹道：“他是我的儿子，我都没能了解他啊！外界传言是真的，只是具体细节有出入。有人说他带走了好多好多亿，没那么多。初步查了下，可能有四千多万。检察院正立案调查。”
　　朱怀镜心里一怔，脑子都有些发木了。王姨哭了起来，说：“这孩子，要这么多钱干什么呢？我和老皮平时总是教育他要安分守己做生意，不愁吃、不愁穿，就行了。他可好，弄了那么多钱，还跑到国外去了。”
　　皮市长蜷在沙发里，似乎体积也缩小了许多，没有平日里看上去那么高大了。他背着壁灯，两只眼黑洞洞的，不知流露着什么神情。朱怀镜猛然间觉得，皮市长这模样完全是一位寻常老头儿了。他不知道要怎么安慰这两位老人，只望着墙上的壁灯叹气。朱怀镜感觉到阴影中的皮市长正望着他，便觉得眼前那灰暗的灯光格外刺眼了。“事情已经这样了，有什么办法呢？皮市长，我有个建议，不知该说不该说。我想，能不能找个合适的人，同检察院打个招呼。”朱怀镜试探着说。
　　皮市长摇头说：“王子犯法，与庶民同罪，打什么招呼？何况他只是我皮德求的儿子！唉，只要这个案子就事论事，不再借题发挥下去，就万福了。怀镜，最近你要是有空，多到这里来坐坐。”
　　朱怀镜点头应道：“好好，我会常来看看的。”
　　王姨说：“怀镜，你还年轻，前程不可限量，凡事都要谨慎，千万不要像有些人那样，贪小利，忘大义。到头来那样只会害了自己啊！我和老皮，几十年没拿别人一分一厘冤枉钱，硬硬邦邦几十年，不也过来了？老皮一直对我说，你是个人才，他对你可是寄予了厚望的。莫怪我王姨说得难听，一定要珍惜自己的前程，事事小心，处处留意啊。”
　　朱怀镜说：“谢谢王姨啊！这世上除了我老母亲，也只有王姨才会对我这么说哩。我知道我们年轻人的毛病，就是容易忘乎所以。经常听听王姨这种忠告，会清醒些的。世风变化太快了，现在年轻人的确不像皮市长和王姨这个年龄段的人了。你们年轻的时候，哪样苦没吃过？你们现在能够保持好作风，都是锻炼出来的啊。”
　　“怀镜哪，我和老皮枉然一世啊，到头来一个儿子都不在身边。好在老皮还有你这样的好同事，总算有个说话的人。”王姨说着硬拉起朱怀镜的手，轻轻拍着，很感动人。
　　朱怀镜心里有根神经真的被触动了，鼻子竟然微微发酸，却总算没有流泪。他也拍着王姨的手，说：“王姨，你和皮市长就把我当你们的儿子吧。有什么事，我随叫随到。皮市长对我的恩，我是怎么也报答不完的啊。”
　　皮市长说话了：“哪里啊，怀镜，你的进步，都是因为你自己工作能力出色。我呢，只不过当了个敢于用人的开明市长而已。这都是我应该做的啊。”
　　就这这意思说下去，话题就到了知恩图报上面，顺理成章。自然也就会说到有些人以怨报德，过河拆桥，没心没肺，可恶可恶！
　　王姨同朱怀镜正感慨世态人情，皮市长突然叹了一声，低声说道：“怀镜，雷拂尘出事了。”
　　“啊？”朱怀镜不知雷拂尘出了什么事，一脸惊疑。皮市长把头靠在沙发上，说：“今天下午，检察院已经把他收审了。他涉嫌受贿。这个人能力倒是不错，是个人才，在他的任用上，我是说了话的。没想到他在钱字上过不了关。唉，真不争气！他原来在老商业厅就是个有争议的人，被人家排挤出来，才去龙兴大酒店任总经理的。后来商业厅转变职能，成了商业集团总公司，他还是想回去，为自己挣面子。正因为如此，他就该事事谨慎呀？他的老对手还在那里，正打着灯笼找他的毛病，他自己偏偏就不过硬。眼看着要出事了，他托人找我。他自己不干净，我保得了他？”
　　“到底有多大问题？”朱怀镜问。
　　皮市长说：“检察长向我汇报过，初步掌握，有百把万块钱的问题。据说他在龙兴大酒店收买天马娱乐城的时候，向皮杰也伸过手。”
　　王姨感慨说：“人哪，一定要自重。人生一辈子，吃得了多少？用得了多少？要那么多钱干什么？我就不明白，这些人为什么见了钱就守不住自己了！”
　　朱怀镜感觉脸皮有些发僵，手都没地方放了。当初是他将雷拂尘引见给皮市长的，还常在皮市长面前说这个人如何如何能干，如何如何够朋友。皮市长就看重既能干，又够朋友的人。没想到雷拂尘这么快就栽了。朱怀镜觉得是自己弄得皮市长没面子。看得出，皮市长因为自己为雷拂尘的任用说过话而难堪。