进了办公室，朱怀镜给李明溪倒了杯茶，问：“今天怎么有空出来一下？事先也不打个电话给我。”
　　李明溪说：“我又不是你的领导，要你准备什么，打什么电话？我作了幅画，给你看看。”他说罢便打开纸筒，原来报纸里包皮着的是幅画。朱怀镜凑过去一看，见画的是他们几位游且坐亭的事，却无端地加上了卜未之老先生。亭子也不是那个破败的亭子，周围也没有杂生的灌木和草丛。一条宽阔平展的青石板路延伸在山谷中，路边的且坐亭就像一只刚刚落地的大雁，修长的翅膀没来得及收拢。亭边的鬼琴石峥嵘嶙峋，黑洞洞的窍孔眼睛一样怪异地张望着。亭子里面，卜老站着像位仙翁，手端茶杯，似乎猛然听见了什么，侧起了耳朵；曾俚和李明溪正在对奕，突然曾俚手举着棋子停住了，歪起脑袋望着外面；李明溪是背着的，一头长发乱纷纷地披散着，不知是何种表情；朱怀镜和玉琴像是正读着鬼琴石上面的文字，却忽然发觉了某种奇异，回头望着后面。几位的神态让人感觉有某种奇妙的声音在空中回荡，让他们着了魔似的。朱怀镜觉得那应该就是鬼琴石的怪诞音乐吧。画名题作《荆都五个人》。后面有长长的题款，略记郊游的事。整个画面似乎含着一股巫气，同李明溪惯常的画风迎然有异。最神秘莫测的是李明溪给自己画的背影，似乎像幽灵一样在画上飘浮。看不见他的神态，却可以让人感觉出他的表情。
　　朱怀镜看罢，很是感叹，却问：“你怎么想起要画这个？”
　　李明溪说：“每天晚上总是梦见我独自在且坐亭里，很多蛇围着我爬来爬去。我想是不是自己冥冥之中同那里有某种机缘？忍不住就画了。”
　　朱怀镜见李明溪整个儿神秘玄妙，懒得再同他说这事儿了，只问：“你是要去卜老那里裱画吗？”
　　“是的0反正顺路，就来看看你去不去。”李明溪说。
　　朱怀镜看看手表，时间差不多到中午了，就邀李明溪去外面随便吃了点饭，再开了车，两人一道去卜老那里。
　　卜老见两位去了，很是高兴，招呼他俩进去坐坐。朱怀镜说：“坐就不坐了，你老正忙哩。”李明溪把画打开，卜老乍一看，见自己也在画中，笑道：“我是神游啊。”可他仔细一看，微微皱眉问：“你们是去了且坐亭？”朱怀镜发现卜老神色不好，觉得有些蹊跷，问：“怎么？卜老……那地方……”卜老略作沉吟，笑道：
　　“信则有，不信则无。你们真不知道那地方。？”朱怀镜和李明溪相互望望，茫然摇头。卜老说：“两位不是荆都本地人，也难怪。途经且坐亭的那条路原是一条古官道。很有些历史了。那官道通南达北，且坐亭边原来还有客栈，很热闹的。到了清嘉庆年间，出了一桩怪事。一天夜里，有位客人敲门投店。店老板开门一看，门口站着个人脏兮兮的像个叫花子，就喊小二轰人家出去。那客人说我衣兜里有钱，为什么不让我投宿？店老板哪肯信？嘲笑说，你说你长了一身虱我还相信，你说你有钱鬼才信！客人也不恼，只说，好吧，这个地方今后不会有人来了。店老板哪里在意这叫花子的话？就在第二天，且坐亭南边一里多地方的一线天合拢了，把官道堵死了。出了这等怪事，惊动了官府，忙征集民工开挖。结果更加奇怪的事来了，白天挖开的地方，晚上又合拢了。官府猜想这肯定是神仙作怪，也害怕起来，不敢再派民工去挖了。从此再也没有人敢从这里经过。我倒是不太相信有这种怪事，只怕多半是传说。不过一线天是真的合拢了，我猜想原因要么是地震，要么是泥石流，要么是山体滑坡，肯定不会是什么神力。听说那附近老百姓却很相信这事，死也不敢去那地方。说是哪年有几个年轻人不相信那地方就去不得，便一起去那里。结果回来以后，每天晚上都噩梦不断，总梦见自己让很多蛇缠着，有人竟然就这么长病不起，恹恹地就死了。只有一个人晚上没有做噩梦，别人就说他头上有团火，要成大人物的。那人后来果然就发达了，大富大贵。都是民间传说，信不得，信不得。”
　　李明溪早神情惶惶的了，说：“真的，我夜里总梦见蛇，很多很多蛇……”
　　“真的？”卜老眼睛睁得老大。
　　因为李明溪平白无故地把他老人家也画进且坐亭里去了，朱怀镜怕卜老心里想着不好受，便笑着打回场：“哪里，你信他！他很长时间就是这样子了，一天到晚跟见了鬼似的，望着什么怕什么。”
　　卜老关心起李明溪来，说：“明溪，你得去看看医生。”
　　李明溪摇摇头，不知表达着什么意思。卜老有生意要接，朱怀镜同李明溪就告辞了。朱怀镜只好驾车送李明溪刚去。李明溪一路上木头木脑，一言不发，眼睛直勾勾的一片茫然。
　　下午上班，朱怀镜打了曾俚电话，问他这一段好不好。自从那天从且坐亭回来，两人一直没联系过。曾俚声音低沉，很没有底气，说：“一天到晚跟病人样的。晚上睡不好，老是做噩梦，奇怪的是总梦见自己一个人孤零零蹲在且坐亭里，眼前有很多蛇爬来爬去。”朱怀镜听了几乎倒抽一口气，但他没有多说什么，只是平淡地安慰了曾俚几句。他不想在李明溪、玉琴和曾俚三人之间点破这桩怪事，免得真的生什么意外。朱怀镜一个人坐在办公室，假装翻着手头的文件，心里却在想这怪事，越想越觉得奇怪。又想着卜老讲的那个掌故，就想自己正好也是回来之后没有做噩梦的人，是不是也是头一上有团火，注定要发达的？早些年外地那位高人也说他此生必定大有作为，难道真会应验？朱怀镜暂时忘记了他来荆都最初几年的落魄，也忘了玉琴和两位朋友的不祥，沉醉在美好的向往里了。
　　最近一些日子，报纸上经常登载一些反对伪科学的文章，朱怀镜很留意看。不少科学家拍案而起，痛斥种种封建迷信和装神弄鬼的特异功能。那些曾经被炒得神乎其神的高人，什么张宝胜、张宏宝、海灯法师、严新等，纷纷曝光。原来大家被愚弄了。朱怀镜嗅到了某种味儿，暗自想，袁小奇的西洋镜只怕也会被人拆穿的。真的那样，那些有头有脸的人面子往哪里摆？看着那些报纸，朱怀镜总会想着这些问题，内心有种莫名其妙的兴奋，似乎幸灾乐祸。可冷静一想，朱怀镜又为自己的兴奋感到奇怪。袁小奇到底是他的朋友，而且袁小奇同皮市长过从甚密。
　　荆山寺的钟鼓楼终于竣工了，那沉寂已久的晨钟暮鼓又在荆山寺回荡起来，让上山的游人多了几分兴奋。圆真大师专程下山，找到方明远，想请皮市长拨冗光临，视察一下钟鼓楼。当时皮市长正在开会，没时间接见圆真。方明远很客气地请圆真坐了一会儿，说说闲话，再客气地送他到楼下。却见圆真是开自己寺里的桑塔纳来的。原来，也是因为皮市长的关心，荆山寺最近购置了这辆小车。等皮市长散会出来，方明远便把圆真下山的事汇报了。皮市长说：“最近太忙，有时间去看看也行。你告诉圆真，政府对宗教事务是关心的，他有什么困难，反映就是了。只是最近去不了荆山寺。”方明远便给圆真挂了电话，转达了皮市长的指示。圆真自然感激不尽。事后方明远同朱怀镜闲扯时说到圆真下山请皮市长的事，两人觉得很好玩的。一市之长，诸事繁杂，千头万绪，哪有时间上荆山寺视察你那钟鼓楼？这圆真也像政界的头头脑脑，有事没事喜欢找领导汇报汇报。如今荆山寺香火鼎盛，寺院每年都还搞些建设，庙宇被修葺如新。圆真自己也有头有脸，经常出入市政府和市政协机关，为政府建言献策。荆山寺开山一千五百多年，从来还没有一位住持如此风光过，说明汇报同没汇报就是不一样。
　　这天晚上，朱怀镜正好在家，瞿林来了。香妹问瞿林吃晚饭了没有，瞿林说吃过了。朱怀镜请瞿林坐，还递了支烟给他。朱怀镜平时是很少给瞿林递烟的。瞿林抽了几口烟，刚想说话，却被烟呛了，咳了起来，额上的青筋顿时通红，暴露起来。想必是有些紧张。待他咳嗽平息了，微喘着说：“这次钟鼓楼没赚什么钱，今天结了账，只得十来万。”听他说到这里，朱怀镜跑去将客厅通往儿子房间的门关了，说：“只有这么大的工程，能赚这么多，不错了。你先做做这些小工程，学学经验。”瞿林忙说：“是的是的。姐夫事事为我着想，我知道。我能在这里做些事，全是姐夫关照。这是五万块钱，姐姐姐夫拿着吧。”
　　尽管瞿林说话注意绕了弯子，但还是说得太直露了，朱怀镜听着太刺耳了，说：“瞿林，你这样就太见外了。我早就说过，我和你姐姐帮你，并不是图你给什么好处。都是一家人嘛。”香妹也说：“一家人，不要这样。”
　　瞿林说：“我就是想着是一家人，就不分你我了。我能赚一点，就让姐姐姐夫也分享一点。我知道姐夫做人太正派，没有其他收入。这钱不多，放在那里，有事也可以应急。”
　　朱怀镜说：“你硬是霸蛮，就给你姐姐吧。她总是说我这里应酬，那里应酬，钱只有出的没有进的。”
　　瞿林硬是把钱塞进香妹怀里，然后说：“我知道你们平时开支也大。姐夫有些应酬也是为了我。再说，我来荆都这么久，在这政府大院里见的听的也多了。正是俗话说的，没吃过猪肉，也看见过猪跑。现在就靠玩得活……”
　　朱怀镜见瞿林越说越放肆，面呈得色，似乎有些教导别人的意思了，就打断了他的话。但毕竟刚收过别人的钱，语气还是很客气：“你知道这些道理就好。我同你说过，今后毕竟是要靠你自己去闯的。你要学会同别人沟通感情，交朋友。平时说说话，谈谈心的朋友当然可以君子之交淡如水，但生意上的朋友，还是要讲究个礼尚往来。”这样，说话的气氛很自然地就成了朱怀镜教导瞿林了。当然是很客气的。今天朱怀镜同瞿林说了很多话，还同他拉了家常，交代他赚了钱，要好好孝敬老人。朱怀镜越说越像一位很关切很仁爱的兄长了。瞿林也有些感动了，因为这位当着大官的表姐夫从来没有对他这么亲热过。香妹当然也很高兴。她觉得马上就把钱送进去藏起来不太好，摆在明处又碍眼，突然来个客人看着也不妥，就把一迭票子放在屁股后面坐着。朱怀镜同瞿林说话时，暗自算了账，香妹手里存折上已有二十一万块钱，加上今天这五万就是二十六万了。这还不算他手头的私房钱。朱怀镜不免有些得意了，暗自琢磨着一种有钱人的感觉。香妹一直是位幸福感很强的女人，能干的丈夫，聪明的儿子，一天天优裕起来的生活，这一切都让她感觉着自己做女人的成功。也许是因为屁股下面那迭票子有着奇特的功效吧，香妹今晚的脸色特别红润，朱怀镜心里升腾起了那种久违了的冲动。可是瞿林没有马上就走的意思。朱怀镜便问起网球场工程的情况。瞿林说工程差不多了，只等着同黄达洪结账了。朱怀镜私下担心袁小奇的事说不定哪天就露了馅了，想问问网球场的工程款是否全部到位了。可他才收了人家的票子，不便提及同票子有关的话，就有意避开，只用兄长的口吻说：“做事要善始善终，来不得半点马虎。特别是快完工了，更是大意不得。质量上不要留纰漏，免得让人抓了把柄。这个这个……好好干吧，把这事真正当成一份事业来干，会有出息的。”朱怀镜这话的韵昧就像领导做报告的结束语，瞿林自然而然地站了起来。朱怀镜也站起来，说：“不再坐一会儿？”瞿林说：“不早了，姐姐姐夫休息吧。”朱怀镜便说：“好吧，好好干。”瞿林本不该多说什么了，最多点点头就行了，可他在开门时却支吾着说：“那个……这个……网球场……结了账结了账再说……”朱怀镜万万没想到瞿林会这么蠢，情急之中竞乱了方寸，说：“不……不……这个……好吧，好吧休息吧。”他点着头，手却摇着。

　　关了门，朱怀镜望着香妹哭笑不得。香妹说：“这个四毛，说话办事是真的不老练。”朱怀镜笑道：“这是你自己看见的，不是我编的吧？什么话他都要说出来，又要说透，而且不分时机，不分地点，不分对象，让你难堪。”香妹说：“我们不计较他吧。乡下人，没见识。不过这也说明他实在，肚子里没有弯弯儿。”香妹到底是做表姐的，还想护着瞿林的面子。朱怀镜也不好多说什么，只是刚才陡然涌起的冲动早没有了。
　　网球场加紧施工的时候，袁小奇在策划着怎样把这事儿弄得影响大一些，不能让一百万元票子不声不响就花了。老干所平时本来就不引人注意，刘所长也很乐意把这事弄得热闹些，因为这网球场毕竟可以算作他的政绩。于是，黄达洪受袁小奇之命，早早的就同刘所长磋商，还多次征求朱怀镜、方明远、陈雁等几位的高见，拿了好几套方案。大家认为最佳方案是请皮市长参加剪彩仪式，届时举行荆都市首届老干网球赛，并请皮市长同袁小奇进行一场表演赛。陈雁跑去一说，皮市长欣然同意了。
　　过了些日子，网球场终于竣工了。于是，卜定佳期，袁小奇专此回了荆都。朱怀镜被作为嘉宾邀请了，可事不凑巧，那些天他正好随司马副市长一道下基层调查研究去了，没能出席剪彩仪式。他只是在下面宾馆看电视时，看到荆都新闻里播了这条消息。皮市长和袁小奇同时出现在荧屏上，共同为网球场剪了彩，接下来两人便进行网球表演赛。新闻节目的镜头当然不会很长，但袁小奇能以这种方式同皮市长一块儿亮相，已经很不错了。司马副市长的秘书小江和朱怀镜同住一个房间，他看了这条新闻，神秘地笑笑，说袁小奇是个谜。小江只是这么隐讳地说了一句，没有下文了。朱怀镜佯装糊涂，含含糊糊地哦了声。他猜想小江是话中有话，只是不便明说。小江敢这么说，说不定是听司马副市长说过什么。关于司马副市长同皮市长之间的微妙关系，朱怀镜经常听见。尽管人们议论这种事情的时候非常含糊，也并没有提到什么具体细节，但已是越来越多的人知道这两位领导是面和心不和。朱怀镜早就感觉到自己正一天天陷入尴尬境地。皮市长很赏识他，可他的工作职责却是为司马副市长服务。他必须学会走平衡木。
　　过后几天，朱怀镜还没有回机关，又在另一地的宾馆，从服务小姐送来的《荆都日报》上看到一篇报道：《悠悠桑梓情，拳拳赤子心——袁小奇，一个平凡人的故事》。袁小奇怎么一下子就是平凡人了？看了标题，朱怀镜就猜到这则报道是精心策划的。文章的作者是新面孔，朱怀镜不认识这人。一个神力无比的人，这会儿却是平凡人了。朱怀镜读完这篇报道，见里面只字不提袁小奇的神秘功法，只把他刻画成一位满怀爱心、乐善好施的大善人，简直是个活菩萨。这一段，报刊上对伪科学的声讨文章仍是不断，而且出面撰文的多是些学界宿儒。
　　那天朱怀镜回到荆都正是下午六点多钟。他心里挂着玉琴，想马上跑去看看她，可他心里像装着别的什么事似的，还是回家去了。香妹见他回来了，很是高兴，忙接过他的包皮，为他倒水洗脸。香妹告诉他说：“瞿林前天晚上来过，送了六万块钱来。他说本来赚了近二十万，刮油水的多了，他到手的就没多少了。黄达洪他给了五万，是黄达洪开口要的。老干所刘所长也伸手了，他给了他一万。黄达洪说陈雁为这个项目出了力，也应表示一下，他说给了她两万。”朱怀镜抬起一张湿漉漉的脸，没好气地说：“你就不该收他的钱。我早就说过，我们不是为了图他送个几万块钱才帮他的。”香妹不知道朱怀镜发的是什么火，望着他不说话。朱怀镜便又埋下头去洗脸。他是怪瞿林不该把给谁送了多少都一五一十地说出来，多难听！江湖上跑的人，事情做了就做了，嘴上还说什么？
　　吃过晚饭，朱怀镜想今晚就不出去了，好好陪一会儿香妹。这么想着，他心里暗自歉歉的。儿子去自己房间做作业去了，他两口子坐在沙发上看电视，手抓在一起捏了一会儿。香妹脸上泛着红晕，很像一位幸福的女人。只要朱怀镜呆在家里，能感觉到他的存在，能呼吸到他的气息，她就知足了。香妹说：“你这几天不在家，柳洁来家里玩过几次。”“是吗？”朱怀镜随口问道。香妹说：“我起先以为她没有事，只是来玩玩。后来就听出些意思了。她是想让我给她介绍男朋友。我答应试试，看看我们那里有没有合适的小伙子。”朱怀镜警醒起来，说：“做媒的事往往费力不讨好，你不要管这闲事。”香妹说：“有好小伙子的话为什么不成全人家呢？”朱怀镜不好明说，只道：“反正你不要管人家的事。她现在是柳家的女儿了，柳子风自己会有安排的。我们去搅和，反而不好。”
　　两口子正拉着家常，电话响了。朱怀镜去接了，是张天奇，“哦哦，张书记，你好你好！你在若有还是在荆都？”
　　张天奇说：“在荆都，刚到的，住在荆园。你晚上不出去吗？我想来看看你。”
　　朱怀镜忙说：“哪里哪里，还是我过来看你吧。你住在哪间房？”
　　“还是我到你家里来吧。”张天奇说得很恳切。
　　朱怀镜不好再推脱，只好说在家恭候。香妹听说张天奇要来，忙起身收拾客厅，拿出水果摆上。张天奇毕竟已是地委副书记，竟然上门来拜访，朱怀镜心里难免有些得意，觉得自己很有面子。朱怀镜感觉有股气从喉头咕噜咕噜往下钻，直蹿肛门。这股气在肛门边一堵，他便想上厕所了。朱怀镜总是这样，一激动就屎急尿慌。他只好扯了纸，去蹲厕所。从荆园宾馆来这里没有多远，驱车一会儿就到，朱怀镜担心张天奇马上就到了，自己却蹲在厕所里，会很难为情的。可越是这么想着心里就越急，半天也拉不干净。这时，听得外面张天奇来了。朱怀镜只好草草了事，净手出来。却只见张天奇一个人坐在沙发里。朱怀镜正要问，张天奇看出了他的疑虑，说：“我让他们在下面等着。”朱怀镜知道他说的是他的秘书和司机，就说：“怎么不叫他们上来呢？”张天奇摇摇手说：“没关系的。”张天奇接过香妹递过的茶，喝了口，问了些客气话，就玩笑着对香妹说：“小陈，我同怀镜去里面说话，对不起啊。”朱怀镜不知张天奇有什么大事要说，只好请他去了书房。坐了下来，朱怀镜笑着问：“张书记有什么好事？”张天奇叹了一声，说：“怀镜，出了点小麻烦。”张天奇狠狠吸着烟，浓浓的烟雾将他那张平日里很有涵养的脸衬托得有些阴沉。他这表情不像是出了小麻烦。朱怀镜没有问下去，也默默地吸着烟，望着张天奇，等他下面的话。
　　张天奇吸丁会儿烟，才缓缓说道：“这几年，为了跑项目，我们花了些活动经费。特别是高阳水电站，跑市里和北京不下二十次。谁都清楚，现在事情不好办，不花些活动经费是办不好的。还好，高阳水电站明年总算可以动工丁。但是，麻烦也来了。有些经费财政上不好处理，我让国税局想点办法，就只一两万块钱。我是交代国税局局长龙文办的。龙文却把这事交给了城关税务所的所长向吉富。没想到向吉富想的办法是收税时大头小尾，侵吞税款。这狗东西竟借机为自己捞了两百多万，说都是县里拿去跑项目去了。这事终于被捅出来了。真查起来，就会查到我的头上。”
　　朱怀镜听了，觉得没什么大不了的事，便说：“到你手里就一两万块钱，又是用作县里跑项目的活动经费，我想没关系的。你是廉洁惯了，对自己要求严啊！’’
　　张天奇轻松不起来，仍是叹气喧天：“话是这么说。我自己虽没沾一分一文，但我刚到地委副书记位置上，就让人来查经济问题，也不太好。何况侵吞税款，性质严重。”
　　“那么你的意思……”朱怀镜试探道。
　　张天奇说：“我知道龙文一直对你很尊重，只有你的话他听得进去。”
　　朱怀镜这才知道张天奇的意图。他原来还以为张天奇是专门掌门来看望他的，却是自作多情了。他想这事不好办。向吉富真侵吞那么多税款的话，必死无疑。而人命关天，不可能草草结案，必定要查个水落石出。这就难免不带出张天奇。钱虽不多，也没进张天奇私人腰包皮，但侵吞税款非同儿戏。更可怕的是一旦有风声说张天奇牵涉这个案子，一夜之间，各种稀奇古怪的说法就会在乌县风行起来。流言就像瘟疫，很快就会在若有地区乃至整个荆都市流传开来。市里领导也长着耳朵，自然也会听到关于张天奇的传言。当官不可能不得罪人，那些平日里对张天奇有意见的，说不定就借机落井下石，索性再举报他些事情。于是传言就越来越像那么回事了，说不定就有哪位领导批示立案查一查张天奇的问题。张天奇没什么问题还好说，真有什么问题，这一查麻烦就大了。俗话说，常在河边走，哪能不湿鞋？何况有些事情平日看着没什么大不了的，真往桌面上一摆就说不过去了。即便是龙文的嘴巴堵住了，向吉富的嘴巴可是长在他自己的脑袋上。一个反正是死路一条的人，谁能保证他不疯狗一样乱咬一气？朱怀镜想了想，问；“张书记，办这事你同向吉富碰过面吗？还有哪些人知道这事？”
　　张天奇说：“我只同龙文讲过，请他想办法支持一下。没想到他是这么想办法的，更没想到他找的是向吉富这样的混蛋。别的人可能还不清楚这事，我也没同县里其他领导通气。乌县班子你清楚，有个别人喜欢弄手脚，所以当时我想通了气反而不好。”
　　朱怀镜笑道：“既然这样，我说，你就连那一两万块钱都不要认账。”
　　“这样行吗？”张天奇疑惑道。
　　朱怀镜说道：“向吉富反正是死路一条，不在于多你这一两万块钱的罪。他如此胆大包皮天，罪该万死，咎由自取。你是为县里办事，没有什么值得自责的。风气如此，大势所趋，不是哪一个人想改变就能改变的。我建议，你什么事都不知道，就让向吉富那小子一个人去死吧。”

　　张天奇问：“龙文知道内幕，他那里怎么办？”
　　朱怀镜说：“我尽快找龙文，做他的工作。相信他还是会给我面子的。”
　　张天奇长长地舒了口气，说：“那就拜托你了，怀镜！我真的很感谢你怀镜，我有好几桩麻烦都是你帮忙摆平的。”
　　朱怀镜笑道：“这话说到哪里去了？要说，我还得向你道歉哩！”
　　“这话怎么说？”张天奇感到纳闷。
　　朱怀镜笑道：“给你惹麻烦的都是我的朋友啊！”
　　张天奇哈哈大笑，道：“你这是开玩笑了！”
　　今晚两人说的是这事儿，完全是私房话的气氛。这种气氛最能让人把关系拉近，说些掏心的话。张天奇同朱怀镜平日在面子上本来就不错，自从上次朱怀镜帮张天奇摆平了翻车的事，两人距离更近了。今晚两人却是更加亲密了，说了很多知心话，多是感叹官场风气。张天奇似乎城府大开，说了许多在他平时绝对不会说的话：“怀镜，你在市里工作，接触的层次高，知道的事情更多。我们到上面办事，哪一处不要打点？而且越到上面越不得了。有的人开口要钱连弯子都不绕，就连我们送礼的人听着都难为情，只觉得脸上发热。有回我给北京一位领导的秘书送了四万，他客气话都不说一句，还冷冷地说，给我几条烟钱，我就拿了。听那口气，他妈的还嫌少！我被弄得面红耳赤，那小子却没事似的同我京腔京韵打官腔，我真佩服他们这些人能修炼到这一步。那小子把京片子说得字正腔圆，就像嘴巴里衔着个猪卵子，说，首长对你们很关心，你是乌县吗？对对，他老人家知道荆都有那么个地方。怀镜你看，他妈的我当时也是个县委书记，好歹也管着百把万人，可到了那帮王八蛋眼里，简直就是个上访的老百姓！”
　　朱怀镜笑道：“是啊，北京人嘛，见的大官太多了。不是有顺口溜说吗？到北京才知道自己官小，到深圳才知道自己钱少，到海南才知道自己身体不好。何况那些领导秘书？上面领导秘书我没打过交道，下面是领导有多大，秘书有多大，有些秘书比领导架子还大些。正是俗话说的，阎王好说，小鬼难缠。”
　　张天奇说：“怀镜这话有道理。但我也见过大鬼小鬼都难缠的。”
　　“是吗？”朱怀镜好生奇怪，歪起脑袋望着张天奇，等着他说下去。但张天奇并没有继续说，只是叹了一声避开了这个话题，摇头晃脑地发起感叹来。朱怀镜知道这话再说下去可能犯忌，也不便深问，只好附和着张天奇，表示无限感慨。张天奇说：“老百姓都说做官好，哪知道做官的苦处？上面关系没处理好没人用你，同僚关系没处理好没人帮你，下面关系没处理好没人服你。要是当政府领导，还得考虑选票。又不是好好工作就会有选票，得靠平日修行，同下面各级领导混得兄弟似的。单就是处理方方面面关系，就得让人费尽心机。如今工作困难又多，那都在一边了。”张天奇软软地靠在沙发里，头有气无力地耷拉着，说话间总是不停地叹息，“难怪古人做官总有中途归隐的啊！同你老弟说实话，要是能够自由进退，我倒真想回老家算了。只可惜如今你想归隐也无处可归了。”
　　朱怀镜简直被张天奇的话感染了，也觉得真的没意思，说：“是啊，有时真的感到累，是心累。很想找个没人烟的地方，什么也不管，什么也不想，好好睡他几天几夜。”
　　张天奇像是突然清醒了，竖起了身子，抽出一支烟，啪地打燃了打火机。打火机的响声是钢质的，很悦耳。他吸了几口烟，抖擞起来，说：“怀镜，话是这么说，我们最终还得面对现实。到了你我这份上，都只能把很多事情很多想法放在心里，咬紧牙关来处理一些问题。”
　　朱怀镜说：“对对。我马上打电话给龙文，让他明天就来这里。我不方便回去同他说。”
　　张天奇说：“这样也好，免得太张扬了。怀镜，领导对你有考虑了吗？”
　　朱怀镜面显惭愧，不好意思了，说：“我任正处长时间不长，主要是副处级拖久了。要上个台阶，只怕一时不可能。”
　　张天奇说：“用干部，原则性要讲，灵活性同样要讲。有能力的，就得破格。如果都按干部晋升的任职年限办，从一般干部干到国家领导人，不都得胡子一大把？国外三四十岁的总统都不少哩！皮市长对我不错的，有些话你自己不好说，我说说没事的。我哪天有机会替你说说这事。我知道皮市长对你更关心，但别人说也有别人说的作用。”
　　朱怀镜感谢道：“皮市长对你很赏识，我知道。有你说话，这自然好。张书记在这里还有几天？”
　　张天奇道：“明天上午还有些事要办，下午就赶回去。你就别客气了。怀镜，我对你有意见了。你我不是一两天的朋友了，别老是叫我张书记，还是兄弟相称好。你还是叫我天奇吧。”
　　朱怀镜摇手道：“不行不行。你我兄弟自然是兄弟，但官场规矩还得讲。你张书记注定是成大器的人，下次你当到市长、市委书记，或者更大的官，我怎么开口叫你的名字？不成体统啊！”
　　张天奇晃头一笑，说：“莫说我没那能耐，没那野心，就算当到再大的官，兄弟还是兄弟。再说了，你别只奉承我，你老弟更是前程无限啊！”
　　朱怀镜谦虚了几句，再说：“还是叫你张书记好。这会儿叫你名字，下次等你当到更大的官了，觉得叫你名字不合适了，又来称你职务，变来变去，倒显得我这人阴阳不定。”
　　这话说得张天奇哈哈大笑，“怀镜呀，你真有意思。我明天上午还有些事要办，下午就赶回去。你就不要管我了。我下次来再请你，还邀几位朋友，好好叙叙。”说罢，张天奇起身告辞。来到客厅，张天奇对香妹爽朗笑道：“小陈，你最辛苦了，我知道。怀镜很忙，顾不了家里，家庭重担全在你肩上。”香妹笑着说：“哪里啊，我忙什么？不就是一日三餐吗？女人家，不就是这种日子吗？还是你张书记，重任在肩啊。”张天奇哈哈大笑了，说：“贤妻良母啊！怀镜有福气！”
　　开了门，张天奇抬手止住朱怀镜，不让他送下去。朱怀镜非送不可，张天奇轻声说：“别送了，我没说到你这里来哩。”朱怀镜明白了，无声而笑，望着张天奇下楼。在楼梯拐弯处，张天奇招手笑笑，昂首挺胸地下去了。那派头，依然是位很有身份的地委副书记，似乎刚才说想归隐的是另外一个人。
　　朱怀镜进屋，香妹问：“什么大事？两人躲到一边去说？”朱怀镜知道这事露不得半点风声，就说：“没什么大事。好久没见面了，一起说说话。在这里说，不冷落你了？”香妹说：“张书记还真讲感情，升了官了，还上门来看你。官场上的人，多半是人一阔，脸就变。”朱怀镜心想人家哪里是专门来看你？嘴上却笑道：
　　“人一阔，脸就变。鲁迅先生这话把有些人的嘴脸硬是说死了，但到底还文气了些，还不如我们老家的话来得生动形象。”香妹问：“我们老家怎么说的？我没有在意。”朱怀镜说：“我们老家形容有些人的脸容易变，就说那人手一抹，脸就翻。”香妹琢磨一会儿，会意而笑，“对对，就像川剧里的变脸。的确生动。”朱怀镜便同香妹讨论着家乡方言的艺术魅力，举了很多原汁原味的例子，不再去说张天奇讲不讲感情。朱怀镜看了看手表，已是十一点多了。对龙文他不用考虑是否唐突，便挂了电话去，请他明天务必来荆都一趟，有要事面谈。龙文二话没说，答应明天一早就赶过来。
　　第二天上午十点多钟，龙文到了，带着司机径直来到朱怀镜办公室。朱怀镜起身握手、倒茶。客套几句，朱怀镜带司机到隔壁办公室去坐着喝茶，回来将门虚掩了，说：“龙文兄，我就开门见山吧。专门烦你来一趟，是想说说向吉富的事。”
　　“向吉富的事？他同你……”龙文不明白朱怀镜怎么关心向吉富的事。
　　朱怀镜笑道：“向吉富同我没关系。直说了吧，天奇同志找到我，希望我同你商量一下，这事怎么遮掩过去。”
　　听说张天奇，龙文冷冷一笑，说：“张天奇？他现在知道求我了？朱处长，对你，我龙文是从心眼里敬重。如果是你的事，你就是让我赴汤蹈火我也在所不惜。但张天奇的事，我还是站远一点吧。”
　　朱怀镜不知龙文怎么对张天奇这么大的火，便问：“上次我去乌县，你不是说天奇同志对你不错吗？”
　　龙文哼了声，有些激动起来，说：“如果倒回去几个月，张天奇就是让我把脑袋提给他，我眼睛都不会眨一下，自己拿刀砍下来，双手递给他。现在，他官是越当越大了，我再也不敢同他打交道了。”
　　听这话，朱怀镜猜想龙文同张天奇肯定是有过节了。他没有问下去，只望着龙文。他知道龙文会说下去的。龙文喝了几口茶，平息一下自己的情绪，接着说：“我原来真的以为他对我不错。他个别找到我，说县里上去争取项目，需要活动经费，有些开支财政上不好处理。我照办了，交代向吉富去办。向吉富平时最听我的话，他那个所也是税源最好的所。我也没仔细过问向吉富怎么想办法，但就是没想到向吉富这么混蛋。张天奇多次同我个别说，会考虑我的待遇，要我好好干。我就是见他这么关心我，他哪怕是放个屁我都当圣旨。结果呢？他把财政局长提了个副县长，拍拍屁股走了人。他一走，从外县调来了新县委书记蒋伟。一朝天子一朝臣，蒋伟到任没多久，就把我调到财委任副主任。我找过张天奇，请他为我说说话，他却向我打官腔，说蒋书记刚到任，地委应支持他的工作，维护他的威信，不应干涉县委的人事安排。他拿腔拿调地给我讲了个把小时的大道理。财委你知道的，一个虚单位，又是个副职。给你说朱处长，被张天奇愚弄的人不止我龙文一个，乌县部委办局和乡镇很多负责人都是满腹牢骚。有回我同几个人一起吃饭，大家一说起张天奇就咬牙切齿。他任县委书记几年，整个儿是玩江湖。所有部下都觉得张书记这人不错，很关心自己。这人真会演戏，有时你觉得他简直就是位大慈大悲的布道者。直到他自己升官了，人走了，大家才如梦方醒，明白自己被愚弄了。原来在他手下白干了几年，什么好处没捞着，还浪费了感情。”
　　龙文正愤愤然，朱怀镜不便劝解，听凭他讲下去，想待他发泄发泄，再慢慢开导他。龙文一脸苦笑，说：“也真佩服张天奇。他在乌县几年，把县里面子上弄得政通人和。他如今升了官走了，有意见的也不好明说，只好在一边发发牢骚。不就是没有提拔你吗？你有意见哪里提去？官场上，什么意见都好提，就是这个意见不好提。你提了这意见，反说你向组织伸手哩。他妈的有些人口口声声组织，什么蝇营狗苟的事都可以借组织的名义来做，冠冕堂皇！”

　　龙文越说口越没遮拦了，朱怀镜抬手压压，让他轻点声。龙文这就不说了，掏出烟来，递给朱怀镜一支。朱怀镜便掏出打火机，两人客气着点了烟。龙文说到组织时的愤然，朱怀镜也曾有过。他清楚地记得自己从前在香妹面前十分激愤地说到过组织，意思同龙文差不多。但他今天却不想让龙文说下去。他听着甚至有些刺耳。他慢慢吐了几口烟雾，很体贴地说：“龙兄啊，大道理我们兄弟间不用说，但老弟想劝你几句。再怎么着，你现在还端着国家的饭碗，你就不能全由着性子说话做事。我理解你的牢骚，但你老是这个情绪，对你不利啊！”
　　龙文说：“我看透了，无所谓了。”
　　朱怀镜笑笑，说：“别这么说嘛！人一辈子，哪有时时都顺心的？你受了委屈，我知道。但是啊，还是我刚才说的那句话，你端着国家的饭碗，凡事就由不得你。俗话说，端人碗，服人管啊！听我一句吧！话说回来，你要是不想吃这碗饭了，自己出去干个体户，说什么由你去。现在好歹这一点还行，当老百姓，说话还算自由。可是口上说说，没用啊！不就是图个嘴巴快活？牢骚话多了，反倒显得自己没用，何必呢？”
　　龙文面呈愧色，嘴上却照样很硬：“我有话就是要说，怕什么？”
　　朱怀镜说：“这不是怕不怕的问题。真说了，谁又怕谁呢？世界上的事情，如果都要问个怕不怕，那就麻烦了。这是意气用事啊！老话说人活一口气，但也说忍得一时之气，免得百日之灾啊！我说龙兄，凡事得先考虑于人于己有没有利。再说了，张天奇也没私吞一厘一毫，全用在跑项目上去了。即使查到他头上，只是让他面子不好过，动不了他半根毫毛的。况且钱也不多，就一两万……”
　　“什么？”龙文眼睛睁得天大，从包皮里掏出个笔记本啪啪地拍着，“一两万？他同你说只有一两万？经我手交给他的是一百三十五万！我笔笔都有记录的！”
　　“啊呀！”朱怀镜也吃了一大惊，“一百三十五万？”他一时不知说什么好。张天奇分明只说一两万块钱，他怎么也没想到会是一百三十五万！张天奇说的连零头都不止！那么张天奇为什么没有同他交实底呢？朱怀镜也有了种被愚弄的感觉。
　　龙文说：“向吉富也真是个混蛋。我原来最信任他了，准备推荐他当副局长。他的工作也的确出色，各项工作年年都在局里排第一，也很听我的。没想到，我让他想办法弄点钱，给县里作特殊经费，他却自己也从中捞了一大把，居然捞的比给县里的还要多！”
　　朱怀镜默然点头，像：在听龙文说话，又像若有所思。他想张天奇既然要请我帮忙，怎么不交个实底呢？朱怀镜总想不通这事。但他不相信张天奇存心要骗他，人家不说自然有不说的道理。也许张天奇原本就一分钱都不想承认的。既然如此，只要我答应帮忙，说钱的多少就没有意义了。数目大了说起来难听，倒不如说小些。朱怀镜反复一想，觉得自己的分析有道理。那么自己昨晚建议张天奇一分钱都不要承认，其实正中了他的下怀了。如此说来，自己的建议就是自作聪明了。这个张天奇，真是老谋深算啊！朱怀镜内心很不是味道。
　　但不管怎样，张天奇这个忙他还是要帮的。“龙兄，”朱怀镜没有望龙文，眼睛向着窗外，“你想过没有？这事认真查起来，你自己会有什么结果？”
　　龙文叹道：“唉！我不是没有想过自己的责任，这几天我没有睡过一个好觉哩。但我想着有张天奇垫背，也就踏实了。我再怎么，也只负有领导责任，说大点就是犯了玩忽职守罪吧。我想好了，不在乎了。他张天奇能去坐牢，我也就去也牢吧。没有人找我就算了，我也落得清净。要是有人找我，我就和盘托出。目前这个案子还没有司法介入，只是税务内部监察部门在调查。外面也没有人知道，应该还没有向地委汇报，张天奇的耳朵真长。”
　　朱怀镜想，凭张天奇的心计，他既然存心不认账，说不定自有他的把握。“你每次把钱送给张书记，有手续吗？”朱怀镜问。
　　龙文摇头说：“我的麻烦就在这里。按当时情况，他不给手续，我能问他要吗？当时张天奇在我心目中简直就是圣人，我没有任何戒心。他为了县里的建设，总是在外面跑，多么辛苦，我感动都还来不及哩。现在想来，当时真有些鬼迷心窍。再说，我从向吉富那里接过钱也没有任何手续，也就不在乎张天奇给不给手续。这个……这个……要说，我当时也有私心杂念。我想，有的人为了当官，给上司送都要送了，我这是拿国家的钱送给上司给国家办事，何乐而不为呢？”
　　朱怀镜听着感觉哭笑不得，说：“龙兄呀，你是个聪明人，做事怎么这么傻呢？”
　　龙文追悔莫及的样子，说：“圣人也有被尿憋傻的时候。”
　　“既然如此，”朱怀镜说，“你也就死不认账算了。你想想，万一查起来，张天奇什么也不认，不是你自己的事了吗？你只是单方面登记了，能说明什么问题？这充其量只能算是办案线索，做不得法律证据的。我说，这事就算水落石出，向吉富必死无疑。张天奇轻则撤职，重则判几年刑。你呢？按你自己说的玩忽职守罪，也得委屈你进班房呆几年。你说张天奇坐得牢，你也就坐得牢。我说龙兄，别把自己性命看轻了。谁的生命都不比别人贱。与其那样，倒不如来个死不认账，让向吉富一个人去死算了。不是我心狠，他反正是死。只要你不认账，线索只到你这里就断了，同张书记就没有任何干系。既然同他没有任何干系，他就用不着避什么嫌，很方便过问这个案子。他正好管政法，过问案子天经地义，这个案子很快就会干净利落地结案。只要杀了向吉富，一了百了，大家干净。”
　　龙文不说话了，一个劲儿抽烟。朱怀镜也不急着说他什么，让他一个人想想去。朱怀镜想这张天奇平时办事老练惯了，怎么就想着让国税局出活动经费呢？如今哪个地方不是明着拿财政的钱往上面送礼？也不知当时张天奇是怎么想的。
　　“朱处长，只好依你的意思了。”过了好半天，龙文有气无力地说，“今天我得开口问你要酒喝了。中午……我俩……我俩喝几杯吧。”
　　朱怀镜放心了，忙说：“好好。干脆，我兄弟俩也不讲究，就去我家，家常便饭，喝几杯。”朱怀镜看时间差不多了，就挂了香妹电话，告诉他龙文兄弟来了，让她早些回家，做几个菜。
　　朱怀镜放下电话，请龙文家里去。龙文却不起身，招手让朱怀镜坐下，说：“朱处长，我还有句话要说。如果是给你帮忙，我就是垫钱垫米都得帮。但这是帮张天奇，我就得开口。他张天奇也得帮帮我。”
　　朱怀镜说：“这好办，你要他帮什么，只管同我说，我一定转告。”
　　龙文说：“我不想在财委当这个副主任。他张天奇原是暗示我任管财贸的副县长的，现在我也没这个野心了。国税局局长的位置我也不想回了，那张椅子我现在想着都觉得烫屁股。你叫他同蒋伟说说，让我去任财政局局长。朱处长，你别骂我辜负你的教育，变得这么庸俗了，伸手要官。下面情况你可能不知道了，现在下面的官靠买，光伸手要是要不到的。在乌县想当个局长，不花个八万十万，是当不了的。这同沿海比起来，算便宜的了。前不久我见报纸上曝光了沿海某个地方，一个乡镇书记的职务值三十多万哩！现在乌县，就只有档案局、统计局、文化局等几个局局长的价码可能便宜些。想当县委书记、想当县长，不照样得花钱？钱是肯定要花的，只看你怎么花。他张天奇当到地委副书记，就没有花钱？那些钱即便是跑项目去了，也是花钱办了公家的事，结了个人的缘。谁又保证他没有给上面有些领导送钱呢？谁又保证他自己没有从中间捞呢？谁又保证他没有向其他部门伸手要过活动经费呢？不花个七八百万、千把万，地委副书记就轮到了他头上了？”
　　龙文越说越激愤了，朱怀镜笑着阻止他，说：“别的我们不管了，言归正传。你的意思，我一定向张书记转达。而且我可以向你打包皮票，保证你到财政局去任一把手。”
　　龙文说：“好，有你朱处长这活，我落心了。走，去你家喝酒去。”
　　朱怀镜站起来，突然想起件重要事来，说：“龙文兄，还有个事我俩说说。你的那个登记簿……我是说，怕万一到时候办案的人玩起蛮来去你家搜查，就是个问题了。我是说，把这事往最坏处考虑。”
　　龙文想了想，说：“朱处长，这个……这个，我不瞒你，我还得做最后的自我防卫准备。万一到时候向吉富死咬住我，张天奇又不认账，我怎么办？这个簿子我还得留着。”
　　朱怀镜说：“我说过，只要你不认账，线索到不了张书记身上，事情就好办了。他一关照下来，案子会办得很干净，你不会为难的。但为了以防万一，我建议你还是把那簿子毁了。如果你还有担心，你可不可以相信我，把那簿子交我保管。别人怎么也想不到我们之间有什么牵扯的。”
　　龙文低着头，又掏出一支烟来。朱怀镜替他点上了烟，说：“龙文兄，你这就是不相信我了。你看不出？我的确是在帮张书记，但同时也是在帮你。我知道我自己做的事，其实是在帮你们建立攻守同盟。我无意中就成了你们的同党了。这事与我无干，我何苦呢？说句良心话，乌县好不容易出了张天奇这么一位有前途的领导，我们都得维护。地方上有个人在政界搞上去，也是造福桑梓的事啊！万一这簿子落到办案人员手里，你自己也就脱不了干系了。你想想，我就连自己都牵扯进去了，你对我还有什么不放心的呢？”
　　龙文沉默半天，掏出了那个簿子，交给朱怀镜，说：“这簿子我一直锁在家里的。这两天我总是神经兮兮，担心有人会偷走它，就随身带着。朱处长，我这是等于把自己的身家性命交给你了。”
　　朱怀镜接过簿子，揣进口袋里，神色肃穆起来，说：“好兄弟，你就放心吧。我还得说一句，你肯定会马上面临严峻的考验，你一定要挺住。不说为别人，也为你自己，为你家人。”
　　龙文仰天长叹，说：“这都是张天奇害的！如今世道，偏偏是这种人得势。好吧，我既然答应了，就不会软下来的。我死也会挺住的。”
　　朱怀镜感觉有些悲怆意味，却笑道：“好好，从现在起，我俩谁也不说这事了。走走，回家去，只管喝酒。”朱怀镜过去叫了龙文的司机，说：“不好意思，让你一个人冷落了。”司机人老实，只道哪里哪里，领导谈工作嘛。