第二章
　　清晨，橙光透过层层厚云，朦朦胧胧透出一点。
　　骤来的马蹄声打破宁静，在白皑皑的大道上急促响起。
　　得得、得得、得得得……
　　一骑由远而近，马背上插着代表军情的紧急旌旗，确保一路通行无阻。
　　“开门！快开城门！东林撤军！东林撤军！”
　　传令者仰头对着关闭的城门大喊，精疲力竭中犹带兴奋的喜悦。
　　城头的守卫怀疑地竖起耳朵，探出脑袋向下喝问：“兄弟，你刚刚说什么？”
　　“快开城门，赶着向丞相禀报呢。东林撤军啦！”
　　“东林撤军！东林撤军！大战结束了！”
　　厚重的城门发出嘎拉嘎拉声被缓缓打开的同时，东林撤军的消息像长了翅膀一样，冲入云常都城的上空，掠过每一颗忐忑不安的心。
　　大战结束的好消息，加急传送入云常都城。
　　“丞相，丞相！东林撤军了！”
　　虽然早有心理准备，老成持重的贵常青还是忍不住猛然从床上坐起来：“真的撤了？”
　　“撤了，公主殿下亲达战场与楚北捷谈判，随后东林大军就撤了。”传令使跪着，利落干脆地禀报：“我军派出大量探子，密切监视东林大军动向。东林大军无丝毫异动，是真的在撤。”
　　贵常青一边急急忙忙要侍从伺候更衣，一边问：“公主和驸马爷呢？”
　　“公主和驸马领军返回都城，正在路上。”
　　“要盛大迎接。”贵常青一脸喜气地回头，指了一名贴身侍从：“去，要司礼官员立即来这。凡是负责采买、礼仪、鼓乐的官员，给我一起叫到这里来。等等……”他思索了一会，又吩咐道：“这次东林云常之战，毕竟还是有云常子弟伤亡，去把越老军务也请过来，我们商量一下抚恤的事。”
　　传话的侍从连忙点头，一一记下，转身要走。
　　隆隆隆隆！
　　几声轰呜骤然传来，震得屋顶簌簌落尘。屋里众人都吓了一跳，贵常青脸色一变：“都城里发生什么事？快去查！”
　　不一会，派出去的侍从小跑着回来道：“禀告丞相，东林撤军的消息已经传遍都城，所有人都醒啦，在街上喝酒唱歌。到处都在放炮仗，城里最大的炮仗店把镇店之宝也抬出来放了，刚才那几声大响就是他们闹的。丞相，要不要把他们抓起来？”
　　贵常青听明白了，摇头笑道：“抓他们干什么？谁家没有子弟在军中，大战结束了，百姓高兴，我们悬着的心也可以放下来了。”喝令道：“来人，从我府里取一千两银子去买酒，放在王宫前的广场上，让百姓们自行取用。”
　　侍从笑道：“丞相，宫里酿造司的仓库都是满的，用不着拿银子去民间酒坊买。”
　　“那些要等公主和驸马爷回宫时才用，那么多的将兵，那么大的喜事，我还担心仓库里的储酒不够呢。”想起将会使国力骤损的大战在未造成重大伤亡前结束，贵常青心头无比畅快。
　　云常一直奉行静养避战的国策，贵常青在其中实在功不可没。
　　没多久，早前出去的侍从赶了回来，禀道：“官员们已经请过来了，都在前厅等候丞相。”
　　“嗯。”贵常青再整理了一下隆重的官服，跨出房门。
　　一路沿着丞相府的小径，绕过后花园，打算直往前厅。心情愉快，稳重的脚步也变得轻盈。刚抵达府邸中结了一层厚冰的湖边，忽然又一次听见传令者那种熟悉的拉长嗓子喝喊的腔调：“报！军情急报！报！”声音由远及近，喊话人一路飞奔而来。
　　贵常青心里“咯登”一声。
　　东林已经撤军，前线怎会又一次传来军情急报？
　　事情有变？
　　“你们下去。”贵常青挥退身边侍从。
　　转身时，传令者已经奔到眼前。
　　“报！军情急报！”
　　贵常青在通往小桥的台阶上驻步，沉声问：“是否发现东林大军佯撤？”

　　这名传令者刚从马上下来，气喘吁吁，摇头道：“不是，卑职不是从前线过来的。”
　　“哦？”贵常青心中稍定：“有什么军情，说吧。”
　　“禀报丞相，我云常与北漠接壤一带的关卡，连续被挑。”
　　贵常青奇道：“竟有这样的事？挑了哪些关卡？对方有多少人？是北漠的军马？”
　　“统临关、赫蒙关、萧阳关、允僚关都被挑了。对方不是北漠的军马。那人是从我云常方向来的。”
　　贵常青惊讶地问：“那人？”
　　“是。”传令者也一脸不可思议：“单枪匹马，连挑我云常四个关卡。挑关者来去倏忽，剑法凌厉。因为与东林的大战，关卡中大多精锐将士都被驸马爷抽调去了前线，剩下的守卫根本不敢和此人交战。”
　　贵常青思忖片刻，又问：“昌将军坐镇一方，难道他不闻不问？”
　　“昌将军手下的精锐也被驸马爷抽调殆尽，听说此事，立即派遣剩下的所有人马围剿此人。但此人实在厉害，来去无踪，而且精于反追踪，只选关卡人少力薄的时候挑关，来去从容，大队一到，绝对找不到他的影子。昌将军也对他无可奈何，只能命令各处关卡暂时关闭，以免又被他冲入关中。”
　　“既然是连挑四关，看来不是为了闯关到北漠去。”
　　“不是。那人每次挑了关卡后，就抓住管事的队长逼问一个女子的下落。他手里拿了一幅锦图，上面画着一个女人，只问每一个关卡里的人有没有见过那名女子，知否她去的方向。此人神勇彪悍，常人到了他面前，别说对着他的剑，就算被他扫两眼也胆颤心惊。”
　　贵常青听到此处，已猜到端倪，反露出笑容：“你们可知道此人是谁？”
　　传令者诧异地问：“此人每次出现都头戴斗笠脸蒙黑巾，只让人看见一双眼睛，难道丞相知道是谁？”
　　贵常青嘴角逸出微笑，负手在背，仰望渐亮的苍穹，感慨似的长叹道：“还能有谁？只有楚北捷。”
　　东林撤军的消息刚刚送至都城，楚北捷竟然已经挑了四处关卡，令人震惊的迅猛。
　　一定是下达撤军令后即刻单骑启程。
　　楚北捷的心焦，由此可见一斑。
　　“东林镇北王？”传令者大吃一惊，瞪着眼睛，半天才呼出一口气，摇头道：“怪不得如此厉害。卑职今夜就离开都城，把这个重要消息传给昌将军。”
　　军情对于国家相当重要，可以充当传令者的，都是军队中机敏忠诚之人，脑子比普通士兵灵活数倍。传令者稍为踌躇，随即又道：“卑职斗胆进言，东林镇北王领军来犯我云常，是我云常大敌。如今他孤身出没我云常边境，正是铲除此人的绝妙良机。”
　　贵常青何尝没有想到这个。东林镇北王是其他三国权贵的心腹大患，谁不想铲除。
　　楚北捷单枪匹马在云常地界出没，就像一块精美这着热气的点心摆在饥肠辘辘的人面前。贵常青虽然老成，也需要苦苦压抑，才能按捺自己立即下令调兵大举围剿楚北捷的念头。
　　楚北捷又岂是这么容易围剿的。
　　冰雪覆盖的松森山脉中，要用大军去围住一个精于藏匿踪迹的猛将，是不可想像的艰难之事。
　　像楚北捷这样的人，不能一次将其围杀，再难找到机会。
　　何况……
　　“纵然调动大军，一举将楚北捷击杀，那又如河呢？”贵常青苦笑着摇头，不得不放弃这个蛊惑人心的念头：“消息万一走漏，正撤退的东林大军会冲杀回来，这一次他们绝对会战至最后一兵一卒。”
　　好不容易得到的安定局面，将毁于一旦。
　　这是贵常青最不愿意见到的事情。
　　傅令者深闻楚北捷威名，知道贵常青说得有理，不敢继续妄言，跪着道：“卑职今夜离城，请问丞相还有什么吩咐？”
　　“带话给昌将军。两件事，一、不可派军围杀楚北捷，此将凶悍威勇，杀不了他，反而多伤我云常军士。再说，战事刚刚结束，不应惹怒对方主将。至于关卡，他只是为了找人，不为伤人，不必抵抗。二……”贵常青顿了顿，眸光连连闪烁，沉声道：“通知各处关卡，不管用什么办法，绝不能让楚北捷和那个女人见上。”

　　“是。”
　　“我说的第二条，切记在心。”
　　“是，卑职明白。”
　　贵常青却不忙将他遣退，漫不经心地扫过周围。空旷的湖面，身后是覆盖着白雪的小桥，无人能藏匿在他们附近而不被发现。贵常青问：“你熟悉松森山脉吗？”
　　“卑职一直在松森山脉驻扎，非常熟悉松森山脉的地形。”
　　“你叫什么名字，在军中是什么职别？”
　　“禀丞相。卑职番麓，在军中为副队。”
　　“我现在升你为骁将校尉。”
　　“啊？”番麓愕然抬头，看见贵常青严肃的表情，才知道他不是在说笑，眼中一亮，响亮答道：“谢丞相！卑职定竭力报效丞相。”
　　贵常青步下台阶，俯身低声道：“还有第三条，这一条是给你一个人听的。出我口，入你耳。”
　　“是。”番麓凛然，沉声应道，竖直了耳朵等贵常青说下去。
　　“那个女人现在也许就在松森山脉附近，绝不能让她与楚北捷重逢。你要比楚北捷更早找到她。”
　　“杀了她？”
　　“不，”贵常青轻声道：“别让她身上有被人杀死的痕迹。”
　　番麓眼中掠过军人才有的狠光：“那里常年都有野兽，卑职知道怎么做。”
　　“见过她的画像吗？”
　　“没有，那画像只有被楚北捷抓住询问的守卫见过。但这个时候敢在松森山脉走动的女人没几个。”
　　“记住，她身上有一根夜光玉雕琢而成的簪子，那是她从东林到云常后，唯一一件不曾离身的饰物。”
　　醉菊忘记了自己在黑暗中待了多久，每一分每一秒都悬着心，煎熬令人觉得那分黑暗已经持续了几个轮回。
　　她轻捏着娉婷的手腕，一直不曾放手，彷佛一放手，就会永远失去娉婷的下落。空气中震动着两人低缓的呼吸。
　　老天爷啊，求你保佑娉婷姑娘和孩子，熬过这一关。
　　她觉得脸上湿湿的，滑落的眼泪浸润了肌肤。
　　“风暴什么时候会停？”醉菊努力让这几个字说得从容一点，不带出哭腔。
　　“也许很快。”娉婷柔声答着。
　　她越安然，醉菊的心反而越乱。
　　一会的沉默后，黑暗中又传来醉菊的声音。
　　“我真恨王爷。”她低声道。
　　“醉菊？”
　　“我恨死王爷了，恨死他了。”醉菊咬牙切齿。
　　只能怪他，只能恨他。他有天大的本事，为什么他心爱的女人却在受苦？
　　“都是王爷的错，都是他的错。男人不是该保护女人吗？心爱的女人，不是应该捧在掌心呵护的吗？”越想越气恼，越说越不平。
　　娉婷叹了一声，反握着醉菊的手，安抚着唤道：“醉菊，别说了。”
　　“他应该在这的，如果他在这陪着你该多好。”
　　不该说的话冲口而出，骤来的沉默占据了窄小的空间，醉菊才猛然察觉自己快被黑暗和风暴逼得发疯了。
　　楚北捷，假如楚北捷在这，风暴又算什么？他的肩膀那么宽，可以为娉婷遮风挡雨。
　　“姑娘，我……”醉菊暗自后悔：“我不该提起他的。”
　　“你说的对。”娉婷幽幽道：“如果他在该多好。”
　　如果真有至死不渝，海枯石烂，那该有多好。
　　风暴遮蔽了天日，松森山脉一片白色的阴沉，狂风席卷而来，撞在坚硬的石崖上，不甘心地发出尖利的呼啸。
　　楚北捷坐在岩缝中，摩娑着手中的宝剑。
　　他一生几乎都在行军打仗，比这更可怕一百倍的风暴也曾见过，懂得在山脉中如何寻觅最妥当最不会被吹袭的岩洞。

　　风暴并没有被他放在心上，他只是默默等待着风暴过去。只要风一停，他会立即下山，再闯一次萧阳关。
　　萧阳关是云常防守最薄弱的关卡，娉婷如果要去北漠，很有可能选择此处。也许就在今天，娉婷会从萧阳关过去。
　　但如果今天还是一无所获呢？楚北捷眼底深处，变得暗沉起来。
　　连日来，已经挑了云常四处关卡，但每一处关卡的人都不曾见过娉婷。难道娉婷并没有去北漠？
　　这更让人担心，留在云常，即使耀天公主肯放过娉婷，只怕何侠也不会罢休。何侠派出的追兵，也许一两天内就会到。
　　震耳欲聋的雷声从天上传来，血红的闪电击打在楚北捷心上，把心窝强行撕开一个大口，什么都掉到无边无际的黑暗里去了，只剩下空落落，和满腔焦灼心疼。
　　娉婷，你在哪里？
　　崇山峻岭，狂风暴雪中，你怀着孩子，还在路途上颠簸吗？
　　我只想用臂膀紧紧抱住你，用我的身躯为你挡住风雪。
　　假如可以让我那样做，我就是真正受上天宠爱的最幸福的男人。
　　“你在哪里？到底在哪里？”楚北捷凝视着剑鞘，上面的花纹无端让他想起了娉婷发髻上摇曳的金钗。
　　在这一刻，他深深渴望可以感觉娉婷的体温，再看一眼娉婷从容娴静的笑容。
　　狂风呼啸渐弱，大地变得不像原来那样阴沉，这是风暴快结束的前奏。
　　楚北捷精神一振，霍然站起。
　　假如今天在萧阳关还无法寻得消息，那证明娉婷极有可能已经找到别的途径到达北漠。
　　他将毫不犹豫地直扑北漠。
　　就算走遍天涯海角，也要找到娉婷。
　　醉菊几乎以为自己挨不到风暴的结束，但向苍天作出的种种祈求似乎有效，娉婷的脉息虽然一直不稳，但并没有恶化的迹象。
　　“风雪好像快停了。”
　　黑暗中，听见娉婷松了口气似的叹息：“是吗？”她一直挺直的腰杆软了一软，像累极的人强撑着最后一口气到达了目的地。
　　“姑娘！”醉菊惊呼一声。
　　娉婷勉强稳住了身子：“不要紧。”语气中带着虚弱。
　　醉菊伸手，摸到她一额的冷汗：“胸口闷吗？”
　　“嗯。”娉婷应了一声。
　　“风雪快停了。”
　　娉婷轻轻挪了一下身子，露出入口。入口处并没有淋水，不曾结成厚实的冰砖。用来固定冰屋屋顶的衣裳垂下一角，上面凝着风暴带上的冰碎。娉婷用力扳了一下，衣裳夹杂着冰未发出清脆的声音，再一掀，少许光透了进来。
　　虽然只是一点点光，但和刚才的全然黑暗比起来，已经是天和地的分别。
　　冷风趁空穿越小小的缝隙，闯进温暖的冰屋内，醉菊和娉婷同时打了两个寒颤。
　　冷是冷，可风雪快停了。狂嚣的刮断枯枝的风雪逐渐安静下来，终于，她们将入口完全打开，爬了出来。
　　保护着她们度过劫难的冰屋在阳光下显得晶莹剔透，小得难以想像可以让两个大人钻进去躲避风雪。
　　清冷的空气吸进鼻腔，里面夹带着森林特有的新鲜的味道。总算熬过来了，看着眼前的光明，生机又到了眼前，连忙抖擞起精神：“姑娘，我们要继续赶路。”
　　“好。”
　　“再让我把一下脉。胸口还闷吗？”
　　娉婷摇摇头：“好点了。”
　　醉菊瞅她一眼，欲言又止。
　　娉婷没有说错，连树干都可以折断的风暴一来，遗漏在外面的包袱早不知道被刮到哪里去了。
　　没有银针，甚至连上山前准备的草药都没有。
　　醉菊担心地问：“还能走吗？”
　　“嗯。”
　　“希望老天继续保佑我们，让我们找到一些章药。没有银针，可以采松针暂用。醉菊道：“你先坐一会，我去四周找松针，扎上几针，可以暂缓你的难受。”