第一卷 第三章
　　自从和娉婷一同上香后，花小姐对娉婷好感大增，对着娉婷总有说不完的话，竟比跟了自己几年的丫头还亲切。恰好花小姐的贴身丫头冬儿病得渐渐厉害，要送回家让父母照顾，花小姐索性知指定娉婷到身边近身伺候。
　　这样一来，娉婷从粗使丫头到女红丫头，再从女红丫头到小姐的贴身丫头，连跳两级，羡煞旁人。
　　九月，虽不是盛夏，秋老虎还是挺猛的。
　　躲在小院树下，一旁摆上两三个新鲜果子，常听见一两声少女的轻笑。
　　“是这样？”
　　“不对。”
　　“那是这样？”
　　“不对。”
　　把针线摆弄了半天还是摸不着窍门，花小姐懊恼地把手上的绣圈一丢：“不学了，一点也不好玩，瞧我手上扎出好几个血点。”
　　娉婷笑道：“早跟小姐说了不好玩。我当初学这个的时候，十个指头都扎肿了呢，小姐这几个点点算什么。”她本该早就偷偷溜了，但一直打探不到少爷和王府中众人的消息，即使走了也没有地方去。
　　那具古琴来历诡异，娉婷虽然极为喜爱，却要求将它摆在小姐房中。说到底，这琴乃是别人指明送给花府小姐的。
　　“我想亲自绣一点东西给他嘛……”花小姐口中的他，自然就是她心爱的情郎。
　　“小姐，”花管家似乎正在找人，一跨进小院抬头看见她们两人，忙笑道：“原来小姐在这，让我好找。外面有客人求见小姐呢。”
　　“是谁要见我？”
　　“是个年轻英俊的公子，身边带着上次半路拦轿子送琴的那个男子。他说他叫冬定南。”
　　娉婷神色微变，暗道：居然真上门了。
　　“请他到里面来吧。”花小姐吩咐了管家，转头兴奋地握住娉婷双手，眼睛发亮道：“如何，我猜对了吧？他果然来找你。”
　　娉婷笑道：“他找的是小姐，可不是我。”
　　花小姐晒道：“得了，这个时候扭捏什么？跟我来。”
　　拉着娉婷入了屋子，在垂帘后刚刚坐好，花管家已经领着来客走了进来。
　　“小姐，冬公子来了。”
　　“知道了。花管家，你先出去。”
　　花小姐和娉婷在帘后悄悄窥看。
　　只见花管家转身离开，房对面只剩一年轻男子。衣着不繁丽却带着贵气，布料都是上好的丝绸，眉目浓黑，眸中炯炯有神，气宇轩昂，举手投足间一派王者气慨，竟是个难得的美男子。
　　花小姐愣了一下，附在娉婷耳边说：“看来会弹琴真不错，竟能引来这样好看得男人。”
　　娉婷和花小姐一样惊讶，心中想的却不是同一回事。
　　她在王府见多识广，一眼便看出这冬定南举止神态尊贵中隐隐带着傲气，不是普通的有钱子弟。
　　难道这人是东林大臣？
　　甚至，是王家成员？
　　可能性不能说没有，毕竟这里就是东林都城，是东林权贵云集之地。而冬定南属下送琴的气势和送礼的大方，更让人生疑。
　　“在下冬定南，冒昧拜访小姐。”冬定南进到屋中，见面前一副垂帘，知道佳人一定正在里面偷偷窥看。他对自己向来信心十足，朗声对帘子拱手，朝里面潇洒地笑笑。
　　他其实不姓冬，也不叫定南，乃是当今东林大王的亲弟楚北捷。常年征战在外，已经习惯战场上的权谋智计和血腥轰烈，骤然回到锦绣华丽的都城，心中烦闷无比。前两天带着侍从到郊外寺庙散步，竟忽然听到一阵优美琴声，让人精神一爽，浑身说不出的舒服。
　　如此佳人，怎可错过？
　　身为东林大王亲弟，东林第一王爷的镇北王当即展开攻势。谋动而后定，求见、送琴、察访花家底细，最后才登门拜访。
　　花小姐见娉婷静静看着帘外不语，只道她欢喜过头，不知道说什么好，眼珠一转，扬声道：“你既然知道唐突，为何还要求见我家小姐？我们家小姐向来不见外人的。”
　　娉婷蹙眉看着花小姐，花小姐只管得意洋洋使眼色。
　　“琴声动人，奢求再听一曲，以了心愿。”楚北捷回答得简洁明快，光明磊落。
　　娉婷正开动脑筋估计冬定南的来历，绞尽脑汁，都记不起东林有姓冬的贵族人家，暗想：此人用了假名，若是查出我的底细来，那可大大不妙。见花小姐又要说话，忙轻轻摆手，开口问道：“公子当真是来求曲的？”

　　“是。”
　　“公子送来千金难求的凤桐古琴，可是希望我用此琴弹奏一曲给公子听？”
　　“不错。”
　　娉婷垂首沉吟，坐在琴前，起指一挑。
　　清幽琴声，越帘而来，如山泉出于岩石，潺潺顺山势而下，悠远动人。
　　四周俱静，仿佛人人都屏住呼吸。
　　琴声渐渐从悠扬转为急促，又慢慢渗入甜蜜的温柔，到最后，以一个高亢颤音结束此曲。
　　一曲既罢，娉婷道：“琴声随风而逝，一现即没。一曲之后，公子可会再求一曲？”
　　楚北捷欣然道：“小姐实在善解人意，定南确实想再求一曲。”
　　“公子赠琴之礼，我方才那一曲已经还了。”娉婷声音忽然转冷，淡淡道：“弹琴原是小事，但弹给一个连姓名都要隐瞒的人听，却不是滋味。”
　　楚北捷微微一愕，拱手问：“小姐何以猜测我用了假名？”
　　“公子不要问我是如何猜出来的。”娉婷知道自己果然算计多了，脸上勾起一抹狡黠笑意，问道：“公子只要告诉我，我有没有猜对？”
　　楚北捷眼睛一亮，炯炯有神望向帘子。他只道花府小姐是个琴技无双的佳人，如今看来，竟是兰心蕙质，举世难求。沉声回答：“小姐厉害，冬定南是我的化名，不料竟被小姐一眼看穿。”
　　“公子为何用假名？”
　　楚北捷与娉婷隔帘相对，只觉里面的女子聪明伶俐，和她说话，竟有种临阵对敌的刺激感，当即收起倾慕佳人的谦逊心理，淡淡一笑，反击道：“那小姐为何要垂帘见客？”
　　“见面很重要吗？”
　　“那名字很重要吗？”
　　“公子怎能这样相比？公子为曲而来，有求于我，自然应该诚心诚意，报上真名。”
　　楚北捷坐在茶几旁，尝了一口微凉的茶，反问：“小姐难道无所求？”
　　“哦？”娉婷皱眉：“我求什么？”
　　“小姐求的，自然是一名知音。”低沉的笑声，从喉中逸出。
　　娉婷暗叫此人难缠，但又不得不承认他有一种自信的魅力，竟让别人认为他傲气得合情合理。
　　芳心扑扑跳了跳，不由站起来凑到帘前偷偷向外望去。
　　楚北捷正大大方方坐着，顾盼生辉，一副我知道你正偷看的样子。娉婷的目光在那宛如苍天亲自打造的俊美线条上盘旋片刻，落到楚北捷腰间佩戴的玉佩上。
　　帘后的窈窕身影立即微微一震。
　　玉佩光华流溢，一看就知道是上品，更引人注意的是，上面竟有东林王家标记。
　　他定是东林王族中人。
　　娉婷忽然眼睛一亮。流落东林已经数月，花府闭塞，一点敬安王府的消息都不知道，为何不趁这个机会，向这位看来颇有势力的“冬定南”打探一下？
　　想到这里，娉婷漆黑的眸子蒙上一层狡诈。
　　“公子既是知音，对方才一曲可有感想？”
　　“感想？”楚北捷凝视垂帘，嘴角忽然上扬，露出一个傲气的笑容，缓声道：“方才一曲如仙鹤穿云高亢，又如雄鹰俯瞰大地，可见小姐对天下万物怀有无限兴趣，不是屈于闺阁之辈，豪情壮志，竟更胜男儿。”
　　娉婷娇躯剧震。
　　没想到这冬定南如此厉害，竟真的一曲间看破自己的本性。警钟高响之时，不由有对外面这风度翩翩的男子生出一丝敬佩。
　　娉婷叹道：“公子确实厉害，可惜我身不由己，无法像男人一样闯荡天下。外面的世界，一定很大很美。”
　　这话说中所有被命运束缚的女子的心事，一直在旁听他们交谈的花小姐忙点头表示同意。
　　娉婷叹息片刻，又问：“听说……东林之侧，有一个归乐国，风景异常美丽，人人爱唱歌谣？”
　　“不错。归乐国崇山峻岭甚多，国人爱好歌舞，但归乐国最宝贵的，确实数之不尽的铜矿。归乐国一年所产的铜，是东林三年的数量。”谈起归乐，楚北捷的兴致立即被挑起来了。他多年的心思都花在归乐国上，几乎每天都对着归乐的全国地图殚精竭虑，当下不假思索，竟与娉婷说起归乐的矿藏来。

　　“怪不得都说归乐富庶，原来它有这么多的铜矿。”
　　“富庶虽是富庶，但国富却造就了目中无人的民俗，包括大王在内的王公贵族，不会居安思危，只知暗中争斗。”
　　楚北捷一针见血，把归乐政局最大的弊端指了出来。
　　娉婷不由感叹。
　　敬安王府原本就在归乐朝局中举足轻重，娉婷从小在那里长大，所见所闻不比常人，对朝廷种种明争暗斗了若指掌。
　　若非大王对敬安王府心生忌惮，暗中加害，赫赫扬名百年的敬安王府又怎会一夜成了火海？
　　今日听这“敌人”若无其事把归乐的死穴说出口，娉婷怎能不叹，轻按琴面，又问：“难道归乐国中，就没有顾全大局的王公大臣吗？”
　　“有，敬安王爷是归乐重臣，多年来掌管兵权，为归乐肃乱党，清边患。”楚北捷平和温雅的笑容透出一丝欣然：“但敬安王府，也因为兵权过大，犯了归乐新王的忌讳，已在一夜之中被荡平。”
　　“啊！”垂帘对面传来惊讶的娇声：“公子不是说敬安王府的人是好人吗？那归乐的大王，也太糊涂了。”
　　楚北捷挺腰坐直，显出俯瞰天下的雄心，浅浅笑道：“敬安王府虽然对归乐忠心耿耿，但对我东林却是心腹大患。如今敬安王府一去，归乐再无猛将。我大王睿智英明，要收复区区归乐易如反掌。”
　　娉婷心中暗恼，语调却欢欣无比：“真是如此，那我们东林就更富强了。但……难道敬安王府的人就一个都没逃出来？”
　　“敬安王府的人狡猾得很，尤其是他们的少王爷何侠。听说他们在阴谋发动前已经得悉消息，最后举族逃离归乐都城，何肃正发王令追捕呢。可惜可惜。”他最后两句，当然是可惜敬安王府没有被何肃杀干净。
　　娉婷总算知道少爷他们暂时没有被大王抓到，心中稍定。
　　少爷他们，应该正躲藏在安全的地方暗中探察时局动态吧？这个时候去找，恐怕也没有下手的地方。不如就留在这里，陪花小姐刺绣聊天，顺便借这东林王族查探消息，以利将来？
　　想到这里，食指轻挑。
　　楚北捷坐在帘外，忽听见琮琮琴声，悠扬和婉，从帘内流水般淌泻出来。比起方才一曲，豪情壮志不减，又添了点闺阁女孩家的娇媚。
　　还不及惊叹时，一把低润动人的清音随琴声渐起。
　　“故乱世，方现英雄；故英雄，方有佳人。奈何纷乱，奈何纷乱……”
　　嗓音委婉圆润，竟如天籁一般。
　　楚北捷被这猝不及防的歌声一扰，心神都微颤起来。他虽仅仅二十，却从小学遍经书兵法，才识过人，见惯王宫中各色美人，开始还觉得艳丽可人，见多了，不免渐渐厌恶起那些莺莺燕燕来。
　　从此再不理会庸姿俗粉，立下心愿要找一个真真正正的绝代佳人。
　　帘内之人，琴技已是无双国手，谈吐不俗，连歌声也分外动人，虽不曾亲自见面，但属下送上的画像美艳动人。
　　看来堪伴终身的人儿，就是她了。
　　歌声一字字敲击听者心头，如玉珠落盘，又时而婉转缠绵。
　　连唱几次“奈何纷乱”，琴声忽从高调处回转直下，渐渐沉寂。
　　楚北捷闭目欣赏，半天才回过神来，赞道：“这奈何纷乱本来是唱佳人的无奈和悲伤的，但出自小姐之口，却多了阔达，少了无奈和悲伤。”
　　“公子过奖了。”娉婷低声答谢，脸上却多了疲惫之色。弹琴唱歌对她来说都是极耗心神的事情，但为了保持这冬定南的兴致只好勉强为之。“公子，敬安王府何侠公子的事迹，我也曾经听说。人人都说他是归乐第一猛将，对么？”
　　“不错。”
　　“那……我们东林赫赫有名的镇北王和他比，哪个厉害？”
　　听佳人提及自己，楚北捷唇边勾起一抹淡笑，不动声色道：“以小姐看呢？”
　　“我常年在家，怎会知道？不过，听家里仆人远亲带来的消息说，何侠曾与镇北王在归乐边境对战。”
　　“嗯。”
　　“这一战，不知谁胜？”娉婷自然知道赢的是自家少爷。但她总觉得这场战役的胜利内有蹊跷。以镇北王当时的兵力，即使被她以计策小胜一场，也不该立即认输退兵。

　　那镇北王楚北捷回到东林都城后，可会因为兵败而遭受冷遇？若东林王削掉楚北捷的兵权就好了，等于为归乐去掉一个心腹大患。
　　“何侠胜了。”楚北捷若无其事道。
　　“这么说，镇北王输了？”
　　“不，镇北王也胜了。”
　　“哦？”
　　楚北捷别有深意地逸出一丝笑意：“何侠小胜，镇北王大胜。”
　　这话别人听来不明所以，娉婷却深深一震。
　　她对这场边疆之战实在是太了解了，边境被侵整整两年，大王开始执意不肯派少爷前去，到我军即将溃败时，才匆匆发出调令，严责少爷一定要守住边城。
　　而伤病，缺粮，酷热，对方的严整军营，都威胁着我军的安危。
　　为什么会赢？她在这个问题上假设了许多次，而冬定南的回答，正确定了她最不希望成真的一种假设。
　　镇北王的有意撤退，是为了刺激大王，让大王痛下决心对付敬安王府。如此一来，失去敬安王府的归乐，也势将落入东林的掌握。
　　“小姐为何不语？”帘外传来低沉的问话。
　　娉婷闷了片刻，方叹道：“人间争斗不断，真叫人心烦。”
　　楚北捷听出佳人心中郁闷，不明白个中因由：“国事劳神，小姐何必为这些事情心烦？不如说点雅致的事儿。”
　　“也好。谈谈风月花草，才是正经。”
　　娉婷不欲对方疑心，随他意思将话题转到书画上头。心中隐隐担心太多见识露了底子，便不肯多言，总用好奇的口吻向楚北捷请教各地风俗人情。
　　楚北捷得了极好的表现自己的机会，却一点也不轻浮炫耀，对四方风俗款款而谈，但他骨子里是皇家血脉，时刻不忘拓宽版图，往往说到风俗，一会便转到此地的地形，然后话锋一偏，又论到若进攻厮杀，该用何种手段。为何强攻、为何暗袭、袭击后如何安抚人心，高压统治好，还是怀柔统治好，都说得头头是道。
　　听见帘里半天没有动静，才自失地一笑，道：“言语无味，竟又说到领兵打仗去了。”
　　娉婷在帘内正听得心口俱服，想起这个定是敌国猛将，又不禁惊疑起来，暗想：难道这人就是镇北王？
　　不会，哪有这么巧的事？连甩头丢开这个妄想，对帘外轻声道：“公子高见，我区区一个女子，并不懂这些事。”
　　两人如此隔帘相谈，居然也聊了整整一个下午。
　　待天将黑，房门忽然被轻轻扣了两下，上次送琴的年轻人无声无息走进来，俯首在楚北捷耳边说了两句。
　　娉婷看在眼里，不禁暗中揣测他们在谈军中消息，说不定就有少爷和王府的消息，心不由焦灼起来，可恨隔得太远，他们两人又是低声说话，连片言只语也听不见。
　　楚北捷听了下属禀报，嘴角微微一扬，坐直了对帘子拱手，温言道：“今日与小姐一席畅谈，又听了如斯美曲，真叫定南身心俱悦。不敢再打搅小姐，定南告辞。过两日再登门求见。”
　　他这么快告辞，娉婷隐隐中更觉得此事和少爷有关，换了声调，冷冷道：“怕是有别家小姐登门拜访冬公子来了。”
　　她语意风度与方才截然不同，楚北捷不免愕然，觉得娉婷太无礼貌，心中对她评价大跌，刚要回答，娉婷忽然在帘内噗哧一声笑出来，天真地说：“我知道，能吸引冬公子的才不是佳人，只有兵啊战啊，才是公子喜欢的东西。有了这么有趣的东西，我这里自然留不住公子。”
　　她柔柔笑声从帘内水银般流逸出来，楚北捷只觉指尖微微一跳，眼中已经带了笑意，不觉说道：“小姐刚刚提及的归乐小敬安王，说不定日内就能见着呢。”
　　这话如惊雷一样轰在头顶，娉婷手一震，差点扫到身旁的茶杯。难道少爷已经被东林敌军找到下落，或者已经被捕，正押解到东林都城来？
　　刚要再问，楚北捷倜傥一立，拱手道：“实在不能久留，告辞了。”
　　娉婷勉强藏着声音中的惊惶，唤道：“公子请留步。”
　　楚北捷似乎真遇到重要军情，只再拱拱手，竟大步流星去了。