“秀男织得比我精致……”宗助说。
　　“总之全拜托你了，请织好一点就是喽。虽说我是个批发商，不过我经售的货物多半是销到地方上去。”
　　“瞧您说的。”
　　“这条腰带不是夏季用而是秋季用的，请你快点织……”
　　“嗯，知道了。用什么和服料子配这条腰带呢？”
　　“我只顾考虑腰带了……”
　　“你是批发商，可以从许多和服料子中挑最好的……这个好办。看样子你已经在给令媛办嫁妆了嘛？”
　　“不，不！”太吉郎像是说自己的事似的，脸颊马上泛起了一片红潮。
　　据说西阵的手织机是很难连传三代的。这就是说，因为手织机是属于工艺一类，即使父辈是优秀的织匠，从某种意义上说，就是有高超技术的人，也不见得能传给儿子。儿子不能因为父亲的技术高超，自己就可以偷懒；有时即使勤奋学习，还不一定能学到手。
　　但是，也有这种情况：孩子到了四五岁，就让他学缫丝。到了十一二岁，开始练习操作机子。然后就可以承揽外租机的活计。因此有许多孩子可以帮助家庭繁荣家业。另外，六七十岁的老太婆也可以在自己家里帮忙缫丝。所以也有的人家是祖母和孙女俩对坐干活的。

　　大友宗助家里，只是老伴一人帮忙挠腰带丝。长年累月闷头坐着干活，看上去他要比实际年龄苍老得多，人也变得沉默寡言。
　　大友宗助有三个儿子。他们每人操一台织机织腰带。有三台织机，家境当然算好的了，一般人家只有一台，还有的人家是租用别人的机子。
　　正如宗助所说，长子秀男的手艺超过了父辈，在纺织厂和批发商中间是小有名气的。
　　“秀男，秀男。”宗助呼喊。秀男似乎没听见。这里又不是摆着好多机械织机，而是只有三台手织机，且又是木制的，噪音是不会太大的。宗助觉得自己的呼喊声已经够大的了。许是秀男的织机安放在靠近院子紧里头，他织的又是难度最大的双层腰带，全神贯注在上面，连父亲的叫喊声也没有听见吧。
　　“老婆子，把秀男叫来好吗？”宗助对妻子说。
　　“嗯。”妻子掸了掸膝盖，下到了土间。在向秀男的织机那边走去的时候，她握着拳头不住地捶着腰节骨。
　　秀男停下操作梭子的手，望了望这边，但他没有立即站起来。也许是太累了，但他知道有客人，又不好意思伸懒腰。他擦了一把脸，就走了过来。
　　“这地方太简陋了，欢迎欢迎。”秀男简慢地向太吉郎寒喧了一句，仿佛被工作缠着分不开身似的。

　　“佐田先生画好了一幅腰带图案，想让咱们家来织。”父亲说。
　　“是吗？”秀男还是带着无精打采的口吻。
　　“这是一条很重要的腰带，你来织比我织更好。”
　　“是令媛的腰带吗？”秀男这才将他那白皙的脸朝向佐田望了望。
　　作为京都人，宗助看见儿子这副简慢的表情，连忙打圆场说：
　　“秀男从一早就开始干活，怕是累了……”
　　“……”秀男没有作声。
　　“不卖力气是搞不好工作的……”太吉郎倒反过来安慰他。
　　“织双层腰带即使乏味，也要硬着头皮去织啊。请您原谅。”秀男说着歪了歪脖子。
　　“好！一个织匠不这样就不成！”太吉郎连连点头。
　　“即使是没意思的东西，但还是可以看出我的手艺，这就更使我难堪了。”秀男说罢，低下了头。
　　“秀男，”父亲改变了语气，“佐田先生的大作可就不同啊！这就是佐田先生在嵯峨尼姑庵隐居时画出来的画稿，是非卖品。”
　　“是吗？噢，是在嵯峨的尼姑庵……”
　　“你也看看吧。”
　　“嗯。”

　　太吉郎被秀男的气势所压倒，刚才进大友家时那股威风几乎全没了。
　　他把画稿摊开放在秀男面前。
　　“……”
　　“你不讨厌吧？”太吉郎懦怯地说。
　　“……”秀男执拗地一声不言。
　　“秀男！”宗助忍无可忍，“快答话呀！这样多不礼貌啊！”
　　“嗯。”秀男还是没有抬脸，“我也是个手艺人，难得让我来看看佐田先生的图案，我觉得这可不是一件一般的活计。是千重子小姐的腰带啊！”
　　“对呀。”父亲点了点头，可又纳闷，觉得秀男的态度有点异常。
　　“不行吗？”太吉郎再叮问了一句，声音也放粗了。
　　“很好。”秀男稳重地说，“我没说不行呀！”
　　“你嘴上不说，心里却……你的眼睛告诉了我。”
　　“是吗？”
　　“你说什么……”太吉郎站起来扇了秀男一记耳光。秀男没有躲闪。
　　“您尽管打吧。我连做梦也没认为佐田先生的图案不好呀！”
　　许是挨了打的缘故吧，秀男的脸反而显得更有生气了。秀男挨了耳光，连摸也不摸一下他那被扇红了的半边脸，还向太吉郎表示道歉：
　　“佐田先生，请您原谅。”
　　“……”