米丽亚姆不好意思地，但又有点难过地拿出了她的练习本。她每星期用法语写一篇关于自己内心生活的类似日记的作业交给他。保罗发现这是让她写作文的唯一方法。她的日记多半像情书。他现在就要念了。她觉得，让他用这种心情来念作文，她的心灵变化过程似乎真要被他亵渎了。他就坐在她身边。她看到他那温暖有力的手正严格地批改着她的作业，他念的只是法文，而忽视了日记里她的灵魂。他的手慢慢停了下来，静静地默念着，米丽亚姆一阵颤抖。
　　“今天早晨小鸟儿把我唤醒，”他念道，“天刚蒙蒙亮，我卧室的小窗户已经泛出白色，接着又呈现出一片金黄色。树林中鸟儿在欢唱着。歌声不绝。整个黎明似乎都在颤抖，我梦见了您，莫非您也看到了黎明？每天清晨几乎都是小鸟把我唤醒，鸫鸟的叫声中似乎流露着恐怖的情感，天是那么的蓝……”
　　米丽亚姆哆嗦地坐在那里，有点儿不好意思。他仍然坐在那里一动不动，尽力想理解到底是怎么回事。他只知道她爱他，但却害怕她对他的爱。这种爱对他来说是过于美好，使他无以回报。是他自己的爱已陷入误区而不是她的。出于羞愧，他批改纠正着她的作文，谦恭地在她的字上写着什么。
　　“看，”他平静地说，“Aroir这个词的过去分词放在前面时，变格形式要和直接宾语一致。
　　她俯身向前，想看看清楚，弄个明白。她那飘散的卷发挨在他脸上。他吓了一跳，仿佛被火烫了似的，竟战栗起来。他看见她盯着本子，红唇惹人怜爱地张着，黑发一缕缕披散在她那红润的脸上。她的脸色是那种石榴花的颜色。他看着看着……

　　呼吸不由得急促起来。突然她抬起头望着他，黑黑的眼睛里分明显露着恐惧和渴望、流露出爱的深情。他的双眼也同样的幽黑，但这对眼睛伤害了她，似乎在主宰着她。
　　她失去了自制力，显露出内心的恐惧。保罗明白自己必须先克服内心的某种障碍，才能吻她，于是对她的憎恨又悄悄地涌上心头。他又回到了她的作业本上。
　　突然，他扔下笔，一个箭步跨到了烤炉前去翻动面包皮。对于米丽亚姆来说，他这一动作太突然了，也太快了，她被吓了一大跳。这真正地伤了她的心，甚至他蹲在炉边的姿势也让她伤心。那种姿势似乎有点冷酷，甚至他匆匆地把面包皮扔出烤盘，又把它接住的姿势也是如此。要是他动作轻柔些，那她就会感到充实和热情。然而它不是这样的，这使她伤心。
　　他折身返回，改完她的作业。
　　“这个星期你写得很好。”他说。
　　她看出来他对她的日记很满意，但这不能完全补偿她的伤心。
　　“有些时候你的文笔确实不错。”他说：“你应该写写诗歌。”
　　她高兴地抬起头来，随后她又不相信地摇了摇头。
　　“我不相信我自己。”她说。
　　“你应该试一试。”
　　她又摇摇头。
　　“我们是不是该念点什么？也许太晚了。”他说。
　　“是不早了——不过，我们可就念一点。”她恳求地说。
　　她现在好象正在为自己下个星期的生活贮备精神食粮。保罗叫她抄了波特莱尔的一首《阳台》。然后他念给她听。他的声音本来柔和而亲热的，可逐渐变得粗声大气起来。他有个习惯，每当他被深深地感动时，他常常激动和痛苦地龇牙咧嘴。

　　现在他又这么做了，这让米丽亚姆觉得好象在侮辱她。她不敢抬头看他，就那么低着头坐着。她不理解他为什么那么慷慨激昂。这让她沮丧。总的来说，她不喜欢波德莱尔。也不喜欢魏尔伦。
　　“看她在田野里歌唱，远处孤独的高原上的少女。”
　　这样的诗句就会让她欣慰。《美丽的伊纳斯》也同样如此，还有……
　　“这是个美丽的夜晚，宁静而悠闲，呼吸着修女般神圣的宁静。”
　　这些诗句就好象她自身的写照。而他呢，却痛苦地咕哝着：“你回忆起了美丽少女的爱抚。”
　　诗念完了，他把面包皮从烘箱里拿了上来，把烤焦的面包皮放在面盆底，好的放在上面，而那只烤焦的面包皮仍旧包皮着放在洗碗间里。
　　“这样，妈妈到明天早晨才会发现，”他说，“那她就不会像晚上生那么大的气了。”
　　米丽亚姆看着书架，上面放着他收到的信和明信片，以及各类书籍，她拿了一本他感兴趣的书。然后他熄了煤气灯，同她走了出去。他连门都懒得锁。
　　直到夜里十一点差一刻他才回家。只见母亲正坐在摇椅上，安妮脸色阴沉地坐在炉前一张低矮的小木凳上，头发扎成一股甩在背上，两只胳膊肘撑在膝盖上。桌子上放着那只从裹着的湿毛巾里取出来的倒霉的面包皮。保罗上气不接下气地走了进来，屋里谁也没吭声。他的母亲正看着一张本地小报。他脱下外套，走去想坐在沙发上，母亲怒气冲冲地挪挪身子让他过去。还是没人说话，他很不自在。开始几分钟他假装坐在那儿看着他在果子上找到的一张报纸。后来——“我忘了那只面包皮了，妈妈。”他说。

　　母女俩都没有答理他。
　　“得了。”他说，“那个面包皮只不过值两个半便士罢了，我可以赔你。”
　　他生气了，把三便士放在桌子上，并向母亲那边推了过去。她转过脸去，紧紧地拐着嘴。
　　“行了，”安妮说：“你不知道妈妈身体多不舒服。”
　　她坐在那儿盯着炉火。
　　“她为什么不舒服？”保罗不耐烦地问道。
　　“哼！”安妮说：“她差点都回不了家啦。”
　　他仔细端详着母亲，她果然看起来像病了的样子。
　　“为什么你差点回不了家？”他问道，神色还是很严峻。莫瑞尔太太没有回答。
　　“我发现她坐在这儿，脸白得像一张纸。”安妮说着，几乎要哭出来了。
　　“可是，为什么呢？”保罗坚持问，他紧锁双眉，大睁的眼睛里一片深情。
　　“任何人都会受不了的。”莫瑞尔太太说，“提着这么多包皮，又是肉，又是蔬菜，还有一副窗帘……”
　　“可是，你为什么要拿这些包皮呢，你用不着嘛。”
　　“那么谁去拿？”
　　“可以让安妮去拿肉。”
　　“是的，我可以去拿肉，但我怎么知道呢？你和米丽亚姆走了，妈妈回来时，家里就没人。”
　　“你到底怎么了？”保罗问母亲。
　　“我想可能是心脏的问题。”她回答。的确，她嘴唇发紫。
　　“你以前有过这种感觉吗？”
　　“是的——常有。”
　　“那你为什么不告诉我？——又为什么不去看医生？”
　　莫瑞尔太太在椅子上动了一下，对他的高声嚷嚷非常恼火。
　　“你从来不关心任何事。”安妮说，“就一心想同米丽亚姆出去。”