兰登手中的这件东西看着不大，却重得出奇。金属圆筒经过抛光处理，纤细光滑；长约六英寸，两头浑圆，就像一只迷你鱼雷。
　　"在粗暴地把玩它之前，"西恩娜提议，"你可能想先看一下它的另一面。"她挤出一丝紧张兮兮的微笑："你说你是一名研究符号的教授？"
　　兰登的注意力回到圆筒上，将其在两手之间慢慢旋转，一个鲜红色的符号映入眼帘，那是它侧面的纹饰。
　　他浑身上下立刻绷紧了。
　　当还是一名研究图标符号的学生时，兰登就知道不多的几个图形具备让人望而生畏的震慑力……而眼前这个符号绝对榜上有名。他本能而迅速地作出反应：将圆筒放在桌子上，身体一软，靠在椅背上。西恩娜点点头："没错，我也是这个反应。"
　　圆筒上的标记是一个简单的品字形图标。
　　兰登曾读过有关资料，这个众所周知的符号是由陶氏化学公司于20世纪60年代设计的，来代替之前使用的一系列效果并不明显的警示图标。和其他广为流传的符号一样，它简单、独特、易于复制。它巧妙的设计能引发人们各种联想，从蟹螯到忍者的飞刀；这个在现代社会里代表"生物危害"的符号已经成为一种全球品牌，在各国语言中无一例外地意味着危险。
　　"这个小罐子是一只生物管，"西恩娜说，"用来运输危险品。在医学领域我们偶尔会接触到。它里面是一个泡沫套筒，用来固定样品试管，保证运输安全。在这种情况下……"她指向生物危险标识，"我猜里面装的是一种致命的化学药剂……或者也许是一种……病毒？"她顿了一顿："最早的埃博拉病毒样本就是用类似这样的圆筒从非洲带回来的。"
　　这绝不是兰登希望听到的："这鬼东西怎么会在我的夹克里！我是艺术史教授；我为什么要随身带着这玩意儿？！"

　　痛苦扭动着的身躯在他脑海里掠过……在那之上，是一副瘟疫面具。
　　非常抱歉……非常抱歉。
　　"不管这东西是从哪里来的，"西恩娜说，"它都是一个非常高端的装置。衬铅钛管。基本上完全密封，连辐射都穿不透。我猜应该是政府配备的。"她指着生物危害标识一侧邮戳大小的黑色面板："指纹识别系统。万一遗失或者被盗后的安保措施。这种管子只能由某个特定人物打开。"
　　尽管兰登感觉大脑已经能以正常速度运转，但他依旧要费很大力气才跟得上西恩娜的话。我一直携带着一只生物样品密封罐。
　　"我在你的夹克里发现这个生物管之后，本想私下给马可尼医生看的，但一直没有机会，后来你就醒过来了。在你昏迷的时候，我考虑过用你的大拇指来解锁，但我完全不清楚里面会是什么，于是--"
　　"我的拇指？！"兰登直摇头，"这东西绝对不可能设置成由我来打开。我对生物化学一窍不通。而且我从未碰过这一类装置。"
　　"你确定吗？"
　　兰登有十足的把握。他伸出手，将大拇指摁在面板上。没有反应。"你看？！我都告诉你了--"
　　钛金管清脆地咔哒一声，吓得兰登把手一下缩回去，就像被烫到一般。真他妈活见鬼！他盯着钛金管，仿佛它会自动开启，并释放出致命的气体。过了三秒钟，它又咔哒一声，显然是重新锁死了。
　　兰登一言不发，转向西恩娜。
　　年轻医生长舒一口气，不再那么紧张："嗯，这下非常清楚了，你就是指定的携带人。"
　　对兰登来说，整个情节前后矛盾、不合逻辑。"这不可能。首先，我怎么可能带着这块金属通过机场安检？"
　　"也许你是坐私人飞机来的？或者是等你到了意大利以后才拿到它的？"

　　"西恩娜，我得给领事馆打电话。马上就打。"
　　"你不觉得我们应该先打开它看看吗？"
　　兰登这辈子干过不少缺心眼的事情，但绝不会包皮括在这个女人的厨房里打开一个装危险物质的容器。"我要把这东西交给有关部门。就现在。"
　　西恩娜噘起嘴唇，权衡着各个选项。"好吧，但一旦打了这通电话，你就得全靠自己了。我不能牵涉其中。另外你肯定不能在这里和他们见面。我在意大利的入境情况……有点复杂。"
　　兰登直视着西恩娜的眼睛："西恩娜，我只知道你救了我的命。所以你想要我怎么处理，我就怎么做。"
　　她感激地点点头，走到窗边，望着下面的街道。"好吧，我们就这么办！"
　　西恩娜迅速拟定了一个方案。简单明了、设计巧妙，而且万无一失。
　　她开启手机的来电信息屏蔽，然后拨号。她的手指纤细优美，每一下点触都显得坚定果敢。兰登在一旁默默等候。
　　"查号台吗？"西恩娜说，她的意大利语听不出一点口音，"请帮我查一下美国驻佛罗伦萨领事馆的电话号码。"
　　她等了一会儿，然后迅速记下一个号码。
　　"非常感谢，"说完她挂了电话。
　　西恩娜将号码，还有她的手机推给兰登："该你上场啦。你还记得怎么说吧？"
　　"我的记忆没问题了。"他微笑着回应，拨通纸片上的号码。电话接通了。
　　无人应答。
　　他按下免提键，将手机放在桌子上，让西恩娜也能听到。是电话录音自动答复，告知领事馆的服务项目与作息时间，办公时间要上午八点半才开始。
　　兰登看了一眼手机上的时间。刚凌晨六点。
　　"如遇紧急情况，"电话录音继续播放，"请拨77 联系夜班值班员。"

　　兰登立刻拨通分机号码。
　　电话接通中。
　　"美国领事馆，"一个疲惫的男声响起，"这里是值班室。"
　　"你说英语吗？"兰登用意大利语问道。
　　"当然，"接线员用美式英语答道。听上去他因为被吵醒而略有几分不悦，"有什么事吗？"
　　"我是美国人，在佛罗伦萨被袭击了。我的名字是罗伯特·兰登。"
　　"护照号，请讲。"能听到他在打哈欠。
　　"我的护照丢了。我想应该是被偷了。我头上挨了一枪。我还住了院。我需要帮助。"
　　接线员突然清醒过来："先生！？你刚才说你被枪击了？你的全名是什么？请再说一遍！"
　　"罗伯特·兰登。"
　　电话那头传来沙沙的声音，兰登能听到对方在用手指敲打键盘。电脑嘀了一声。没了动静。接着又是敲击键盘的声音。又一声嘀音。然后响起三声尖锐的嘀音。
　　更长时间的沉默。
　　"先生？"接线员开口了，"你是罗伯特·兰登？"
　　"对，没错。我现在有麻烦。"
　　"好的，先生，你的名字上标有警示记号，要求我立刻将来电转接给总领事的秘书长。"他又停住了，仿佛自己都觉得难以置信。"请不要挂机。"
　　"等一下！你能告诉我--"
　　电话已经在转接中。
　　铃声响了四下，接通了。
　　"我是柯林斯，"一个嘶哑的声音应道。
　　兰登长吸一口气，尽量让自己保持冷静，把话讲清楚："柯林斯先生，我是罗伯特·兰登。我是一名美国人，现在佛罗伦萨。我中了枪。我需要帮助。我想立即到美国领事馆来。你能帮我吗？"
　　没有片刻的犹豫，这个低沉的声音答道："谢天谢地你还活着，兰登先生。我们一直在找你。"