一
　　秦震要求组织一个精干的前线指挥部，亲临战场，直接掌握部队。他这人一打仗就喜欢往前跑。董天年熟知这一特点，就说："还是老脾气呀！"秦震笑了，董天年也就答允了他。秦震组织的指挥所，也就是一辆小吉普和两辆中吉普（一辆是电台，一辆是警卫战士），离开襄阳附近的兵团司令部，沿着汉江边上蜿蜒的公路，飞速前进。秦震看到他所经之处，路边全是灰秃秃的山坡地，荒瘠的土地里露出无数棱厉的灰色石块，不要说没有树，就连草也不生长："啊！这鄂西真是个荒凉的地方呀！"就连道路上也经常凸露出石头，因此，汽车就在这坎坷嶙峋的路上颠簸蹦跳着行驶，观望了一阵，他就两眼收拢到按着展在膝头上的军用地图上。
　　强烈的阳光宣告炎天酷暑的季节开始了。飞行的吉普旋卷起白色的灰尘，风不但没有一丝凉意，而是一股热气。三辆车掀起三股灰尘，有如旋风一直腾上高空，白色的飞尘急速地旋转着，车辆裹在尘雾之中，火速向前飞驶。由早至午，愈来愈热。秦震从红润的两颊一直漫展到脖颈上都赤红赤红的了。中午停下车用饭，他一扬脖就喝了一军用水壶凉水，立刻觉得清凉、痛快，于是他又变得兴致勃勃了。他目光犀利一下看到不远处一块石岩上站立着一只小鸟，这小鸟不断转动脖颈唧溜鸣啭，立刻引起了秦震打猎的兴趣，他就手从警卫员小陈手里抢过一支卡宾枪，把两时支撑在吉普车水箱盖上举起枪来，闭上左眼，眯起有眼，一声清脆的枪响，那鸟儿只扑拉了一阵翅膀就不动弹了，他跑过去，拎起那只小鸟跑回来，高兴得跳起来：
　　"小陈！我这枪法怎样？"
　　小陈调皮地回了一句：
　　"我看，你是大纪律不犯，小纪律不断！"
　　说得秦震和周围的人都哄堂大笑起来。
　　秦震拍拍脑门说：
　　"我就伯在司令部里坐板凳。"
　　他挥起双臂向天空和大地抡了一圈。
　　"这里自由自在……"
　　突然圆睁两眼："有报吗？"
　　一边吃饭一边收报的通讯战士，脊背上湿得黑乎乎的，围坐在中型吉普竖起来的天线周围，有的收电、有的译电，十分忙碌。
　　秦震把阳光下蓝幽幽闪光的卡宾枪向警卫员抛去，自己大踏步向电台车走去。
　　电台的电键在轻快地响着，像一支乐曲一样动听。
　　兵团司令部电报：
　　"秦岭（XXX军代号）已到达指定地点。"
　　秦震自言自语："好啊，陈文洪、梁曙光他们及时赶到了。"
　　他口授：
　　"请示司令部对我的行动有什么指示没有？"
　　"立即到秦岭传达作战命令，准备投入主攻任务。"
　　"好，报告司令员，我立即执行。"
　　他随即召集几个作战处的科长、参谋们在吉普车水箱盖上展开军用地图，大家团团围在一起，所有的眼睛都盯住地图。秦震拳起右手，握着一根红蓝铅笔，在地图上仔细寻找。
　　"在这里！"
　　"湖边上！"
　　找到了，这是湖荡边一个小镇。他皱着眉，用红铅笔在那儿画了一个圆圈，而后轻轻敲着水箱盖。他一瞬间想到：
　　--梁曙光的母亲怎么样？
　　--白洁有没有新的踪迹？
　　他立刻在脸面前挥了一下手，重复着董天年那意味深长的话："要忘掉，小秦，要忘掉！……"这一瞬间，他突然发觉樊城一日，原来是司令员做他的政治工作呢！"这老头，真聪明机智呀！"想着，他噗哧一声笑了出来。是的，在作战时机，只有把全副精力集中在作战这一点上，军情如火，岂能分心。他的夙愿就是打胜这南下第一仗，他心里忽地一亮，像从万千思绪中抓得准确、明亮的一点，对！"打胜南下第一仗"这是一个多么好的动员口号。他立刻决定：在前线作战部队里提出这个响亮的口号，它既反映了领导上指挥意图，又反映了千万战士的意愿。是的，让这个口号响遍火线，率领冲锋吧！
　　三辆吉普车改变方向朝东面插下去。
　　这样，就离开了突露着灰白色棱形石岩的贫瘠的丘陵，而渐渐走入竹木浓荫的水网地带。当秦震从风中闻到湖水的清凉气息，夕阳已从大地上把红光收敛起来，而从天空上撒下雾霭一般的黄昏。他们来到一个古老的镇上。这种南方的古老村镇是迷人的，它们大都建筑在湖泊岸上，曲曲弯弯的小街是用青石板铺成的。夹路两旁人家，黑色或黄色的门框和窗榻上雕着花纹，青砖砌墙。屋顶不像北方，由于风大，得用泥浆固定，这里只是一块瓦片压住一块瓦片单摆浮搁着，哪里漏雨，从屋里拿竹竿捅捅整齐就行了。从远处看街上两排屋脊就像两条蜿蜒的青龙，那些瓦片真像鳞甲，好像只要用刀一刮就能刮掉。由于村镇紧靠湖边，又十分古老，所以是阴沉的、潮湿的、泥污的、寂寞的。不过一接近镇口，就觉得热闹非凡，以致秦震不得不下来步行。哈，一进镇，他就为一种奇异景象所震惊。原来，沿曲曲弯弯长街两旁低矮的屋檐底下，熙熙攘攘，满满当当全是战士，都在包皮饺子。战士们喜笑颜开，语声喧哗，同时又细心地包皮饺子，这简直像是一场包皮饺子的比赛会，使得秦震忍俊不止。突然之间，牟春光不知从哪儿蹦出来，他个头粗矮，声音可很洪亮，朝着秦震喊：
　　"首长！--吃饺子罗！"
　　"好家伙，把你们的宝贝饺子都带到南方来了，我看着流口水呢！"
　　由牟春光带头，他那整个班都争先恐后，纷纷邀请：
　　"司令员！回头到我们这儿来吃饺子！"
　　"我肚皮大，回头你们行军勒裤腰带可别怪我。"
　　一阵哄笑声中，牟春光跳着脚欢叫：
　　"君子一言，驷马难追，来不来，一言为定吧！"
　　不要说饺子，战士手上一杯开水，也含着无限深情呀！秦震从人群中挤出来，一面答允：
　　"你们的饺子我吃定了。"
　　牟春光诡秘地从口袋里一掏，可不知掏出什么东西，小声说：
　　"还有从东北带来的大蒜瓣呢！"
　　一个战士从旁捅捅牟春光，悄悄说："首长吃小灶……"
　　牟春光有意大声喊出："吃饺子还不是小灶……"
　　秦震一面说着一面往师部里走，这里距离军部所在位置最近，当他通过电台和军里取得联系之后，何昌和侯德耀建议在这个镇上开会。军部通知各师长都到这儿来参加军事会议。军、师长一千人等迎了出来，何昌矮墩墩，但肥头大耳，两只大眼睛灼灼发亮，一看就给人一块花岗岩的印象；侯德耀却像个文弱书生，削瘦的脸庞上，眼睛和嘴总显出和蔼的微笑。他们两人一见秦震，作出各自不同的反应。何昌立即火急地问询："主攻任务定了吧？"侯德耀一见兵团司令此刻亲自赶来，便已明白了个究竟，自顾笑而不言。秦震望了何昌一眼，也未答话，却伸出手来一一握手，而后大伙儿把秦震簇拥了进去。这是一处有两进院落的大院，风火墙高高遮着，更显得阴气森森，尽管是白天，在大过厅里还不得不点上马灯。现在虽然悬挂了两盏马灯，也不过黄濛濛一片的光景。秦震进来一看，房屋高大，十分气派，窗棂精雕细刻，玲珑剔透，更是不凡，经问原来是卖盐的大字号。屋中地下摆了一只红油漆八仙桌，上面放着水壶和十来个搪瓷茶缸。秦震被让到桌上方，一只太师椅上坐下，立刻一摆手，叫把桌面上的东西撤去，然后从黄参谋手中接过军用地图，只一抖，就铺在桌面。秦震机智、威严的目光扫了大家一眼，第一句话就是：
　　"你们可赶上热闹戏了！"
　　大家心里本来悬着七上八下的问号，经秦震一开口就变得鸦雀无声。他随即扼要而又具体地交代了任务，当即声言，敌人向我攻来了，你们怕没什么休息了。军长何昌喝着洪亮的声音："兵来将挡，水来土掩……"侯德耀说："在行军路上，就做了思想动员工作了。"经过一番议论，决定了若干作战方案，秦震说：
　　"情况尽管紧些，你们长途跋涉，抓紧时间，第一桩事是让战士们睡好、吃好，精力饱满地投入战斗。"
　　会议结束，军的领导带领其他师干部纷纷离去了。
　　天黑下来的时候，警卫员小陈进来向秦震报告：
　　"二班请首长去吃饺子！"
　　陈文洪、梁曙光连忙说：
　　"饭准备好了，刚刚从湖里捞了几尾鲜鱼……"
　　"你们大伙儿吃，人家有言在先，我可不能爽约啊！"
　　他说着走了出去。

　　回师部的路上，他一面走路一面低头沉吟。一见陈文洪、梁曙光就说：
　　"马上和兵团司令部电台联系！"
　　陈文洪立刻跑了出去。
　　秦震背负两手在过厅里踱来踱去，等陈文洪报告已经联系上了，他立刻跟上陈文洪到电台那儿去。
　　电台这里，总是格外严肃、紧张。
　　他走到报务员身旁，口授了一份电报：
　　"兵团党委决定的由梁曙光带一组人从水路迂回、抢进沙市一事，是否立即执行？"
　　他站在那里没动。看着报务员娴熟地跳动着手指把电报发出去，他还是站在那里没动。这时，他全部注意力都集中这一点上，他急切地等待着答复，如果这一着棋下定，沙市这边作了部署，他就可以从正面大放手脚，挥师南下，轰轰烈烈打他一仗了。
　　不久，电报来了：
　　"望即部署施行。"
　　秦震转身走向大厅。
　　他在那只红漆八仙桌前站定，陈文洪、梁曙光站在他的对面。这时，正在这时，他才仔仔细细打量了一下这两个人。一刹那间，他很满意，他很感激他们，谁也没提个人的问题。
　　"是的，忘掉它……"
　　可是，能忘掉吗？他一直回避陈文洪的眼光，却用眼扫了一下梁曙光。
　　"老母亲找到了？"
　　"还没有，转移到湖荡里去了。"
　　"湖荡！哪个湖荡？"
　　这儿遍地都是绿色的湖沼，上哪儿去找？
　　梁曙光却镇定地说：
　　"打完仗再说吧！"那意思很明显："个人的事暂时搁置一边吧！"
　　秦震嘉许地点了点头。一下扭转过身来，甚至有点严厉地对陈文洪说：
　　"要军部电话！"
　　陈文洪走到挂在墙壁上的皮包皮电话机，急速地摇了几下：
　　"秦岭！秦岭，你是秦岭吗？兵团秦副司令找政委听话。"
　　秦震接过电话耳机：
　　"我是秦震，你们正在部署，好，好，这次行动要提出一个响亮的口号，……嗯，嗯，你说什么？"
　　他把肩头一耸又一放，爽朗地高声大喊：
　　"咱们想到一块去了，对，打胜南下第一仗，--这口号好，反映了千千万万群众的愿望，哪一个不憋足了劲想猛干一下子。刚才二班请我吃饺子，我中了他们的计，原来他们是为了请战：眼看着华东前线节节胜利，眼红呀，好胜呀，战士的心千金难买呀，他们要求一定打上这一仗。好，打胜南下第一仗，哈哈！你真是个诸葛亮，你既有锦囊妙计，这口号的发明权归你，你就按你的主意办，祝你胜利呀！"
　　陈文洪、梁曙光昂首挺胸，全身是劲，笔直地站在那里，仿佛说："不打好南下这一仗，死不瞑目。"秦震笑了，拉他两人坐下，连忙说："咱们合计一件事。"陈文洪刚才在电台那儿已知究竟，便未做声。秦震看了他一眼，那意思是"你有你的任务"。而后把脸转向梁曙光，把一项单独行动的任务告诉给他。梁曙光脸刷地一下红了，没想到这个文文雅雅的人变得如此执拗，他梗住脖子：
　　"首长！让我进湖荡，这是照顾我个人……"
　　他几乎要流出眼泪。
　　"你想到哪里去了！这是从武汉出发时野战军领导给的任务，由兵团党委讨论决定的，那时还当你已经找到了母亲。你看：第一，你们从湖上轻舟急进，千方百计，防止敌人炸毁沙市大堤，只要保住堤坝，我们就没有后顾之忧了；第二，沙市是个纺织工业城市，为了不让敌人破坏经济建设，你们抢先进入，抓好军管，你看这任务够分量吧？老梁呀！你怎么糊涂起来了，难道我就想着你个人的事？再说，那也不是你个人的事，你只想到她是你的妈妈，不，不，她是中国人民的好妈妈。这事，我不跟你啰嗦，回头再讲。你知道，长江从三峡喷射而出，势如千钧，万一敌人真铤而走险，连武汉三镇都不保，你怎么眼睛就看到那么一点点？你还是政治委员呢！"
　　秦震好像真正要发火似的，陈文洪赶紧向梁曙光递了眼色，梁曙光两脚一并：
　　"我明白，坚决执行，万难不辞。"
　　这一转变，才使秦震放下一颗心，他走过去，一手抚在梁曙光肩头：
　　"说老实话，老梁！下这个决心时，没想到你老母亲的事，不过现在经你这一提，我倒想到了。"
　　梁曙光这时不想谈母亲的事，可是秦震却缠住不放，只见他眼光一亮又说了：
　　"你从湖荡里穿过，也可能见到老母亲。"
　　"未必如此。"
　　秦震想了一下，对陈文洪说：
　　"叫严素来！"
　　不久，门外响起一阵急促而又细碎的脚步声，随着门一推开，一个女战士扬手敬了个礼，站在厅堂中央。她那细高挑的身子和面部表情都显得那样精干而又飒爽。她的衣服，由于在水网地带行军，已经沾满污泥浊水，但不知怎么，她还使人觉得她那样清爽整洁，她用微微有点沙哑的声音说：
　　"严素奉命来到。"
　　秦震想打破刚才的严肃气氛，就笑着跟她握手。
　　"哈哈，我们的女科学家，怎么样，用你们黑龙江话说'够呛'吧？"
　　"我不是科学家，我是野战军医生。"
　　"我说严素，医学是最重要的科学，我看现在全世界的科学就还没攀上顶峰。你想一想，人对自己的生老病死还处于无知状态，却造了那么些害人杀人的东西，什么原子弹、细菌战，那不能叫科学，那叫愚蠢！不过，现在我不跟你争论这些，你要跟梁政委去湖荡执行一项任务。他那风烛残年的老母亲现在在湖荡里，母亲多么盼望见到儿子呀，不过，梁政委去执行的是危险的任务，敌人扬言，在长江以北的湖泊地留下十万游击队，哈哈……他们要在咱们贺老总的革命根据地，跟咱们搞游击战。你看魄力不小吧！你们这支小小的突击队准备较量，需要你去担任救护。再说，我想，如若能在湖荡里见到老母亲，她为革命历尽风霜，你去给老人家检查检查，我们这些作晚辈的也算尽了点心意呀！"
　　严素两眼转向梁曙光。
　　梁曙光讷讷说："还是野战部队更需要……"
　　她的脸蓦地红了起来。不过，这个性格明朗的姑娘很敏捷地克制了自己，双目盯住秦震没有做声，那意思像是说："我一切听从组织吩咐。"
　　秦震说："野战医院不少她一个，再说你们到湖荡里也可能要作战，我看就这样定了。陈师长，你说呢？"
　　秦震每句话都说到陈文洪心坎上，他立刻答应："我完全同意。"
　　"你拍板我定案。不过，师长同志！明天我的公馆就在我那小吉普车上了，今天，你可要给我准备个床位，让我美美地睡上一觉呀！"
　　说着他就迈着急促的小步，跟警卫员小陈走出去了。
　　三
　　陈文洪和梁曙光立刻找作战科长要来从这儿到沙市的军用地图，铺展在桌上。陈文洪伸手取下马灯，举在手上照着看。图上面布满弯弯曲曲的河汉、密密麻麻的湖泊。他扠开大拇指和食指，在图上大致量了一下，暗自皱了眉头，自言自语：
　　"这个水路不简单呀！"
　　梁曙光倒笑了：
　　"我就是这湖荡边长大的，难道还怕湖荡不成？"
　　"我看请天柱来，一路商量不好吗？"
　　梁曙光点了点头。
　　陈文洪立即派人去找，不久，门外就响起一阵"咕咚咕咚"的脚步声，进来的正是梁天柱。经曙光一说，天柱先笑了，说，"这可想到一道去了！我原想曙光跟部队行动，我就先自个儿进荡闯一闯，好跟这里党组织取得联系，这不正在谋算这件事情呢。现在曙光要去就更好了……"他这一说，使得陈文洪、梁曙光都为之一喜，连忙说："我们来一道商量吧！"据梁天柱讲，到沙市一路湖沼相联，曲曲折折，很是难行，最大的是长湖。白崇禧部队撤出武汉，在东自鄂城，南至洪湖，北至长江埠，西至长湖这一片沼泽地带确实布置了大批游击队，其实，多是湖匪乘机而起，打个旗号，取个官衔，没多大实力。
　　梁曙光一手慢慢摸着下巴上的胡茬说：
　　"也不可小看，我们鄂西攻势一开始，他们水上也会策应。"
　　陈文洪说：
　　"派一个加强排，带两门迫击炮！"
　　"你可不要削弱正面决战力量。"
　　"可是……"
　　可是什么？陈文洪没说，不过，他心里暗自盘算："这个任务派谁好？"经过一阵思虑，决计派全师最干练、最机智、最勇敢的战斗英雄史保林连长去。他话刚一出口，立即遭到梁曙光反对：

　　"无论如何不能影响作战，我看我带一个排长足够应付了。"
　　"不行，这是个军事任务，也是个政治任务，你看！"
　　他搬着手指："第一、不准炸毁江堤，第二、防止破坏城市，第三、搞好接管工作，第四、你们过湖荡可能受敌人袭击。老梁，史保林这个人不但勇敢，而且很有头脑，你指挥全局，可也要有个得力帮手。这四个方面，史保林都拿得下来，别争了，就这样定了！"
　　陈文洪不再听梁曙光说话，兀自命令作战科长调史保林去了，梁天柱说他再和党组织合计合计，也拔脚出去了。
　　这是一个空当，陈文洪心里有话要讲，就和梁曙光肩挨肩坐在一道亲切地说：
　　"你有你的心事，我有我的心事，一打仗什么事都忘掉了。不过，你这次入荡要好好寻一寻母亲，见了面也帮我带个好……"
　　"怕顾不上寻找呢！"
　　"我看，这任务交给梁天柱。"
　　梁曙光点头，他有话犹豫不决，不好出口。
　　陈文洪说："家里的事你放心，秦副司令督战，管保有漂亮仗打……"
　　"不是这，"梁曙光低下头用手指沾了茶叶水在桌面上划来划去，最后才一仰头说：
　　"老陈！你是下决心的人，我不应该搅乱你。"
　　"什么？还有什么不放心吗？"
　　梁曙光急了，说：
　　"不是那事，我说白洁这条线抓住就不要放手呀！"
　　陈文洪痛苦地皱紧眉头，两眼闪出决然的一瞥：
　　"打不了胜仗，什么也说不上啊！"
　　陈文洪站起来，梁曙光跟着也站起来，两人还是靠得很近，梁曙光显然经过深思熟虑，就把要说的话说出来：
　　"老陈！你派史保林的事我不推了，不过我也有一事要你答应。"
　　陈文洪一愣："你说吧！"
　　"我仔细考虑了，天柱跟你去。武汉党组织派他秘密送过军火弹药，他跟江南的游击队有过联系，要是那边来人，他可接头，再说鄂西这地段熟，他带个路也方便。"
　　陈文洪本想不同意，但为梁曙光那种诚挚动人、坚定不移、只有兄长才会有的体贴神情所阻止了。
　　不过，他还是说了：
　　"不让天柱见到母亲，这好吗？"
　　"他在湖北见面的机会还多，同时，进荡也不一定……"
　　"不一定什么？"
　　"党组织送老人家的人没见回来，显然，湖里很乱，八九成见不上。"
　　"根据这情况，你要谨慎行事。"
　　"我一定注意，天柱的事就这么办了。"
　　他们两人的手握在一起，心情都有点激动。
　　正在这时，一个人影一晃从门口进来，一看是严素。她已装备停当，手里拎着一个背包皮，背着一个绿帆布挂包皮和一个标有红十字的药箱，匆匆走进来，像吹进一阵清风，满身光洁、喜悦。
　　陈文洪一笑说：
　　"到底是东北姑娘，麻利快！"
　　她把头一摆，乌黑的头发跟着一甩：
　　"秦副司令员又亲自给我打了电话，叮嘱多带几种药，这不是！"
　　她拍了拍药箱，由于有高级首长的指示，她显得得意洋洋。忽然她又转着身子寻找什么：
　　"怎么，小宋这懒虫还没来？"
　　小宋是政委的警卫员，他睡意朦胧地在黑暗角落里嘟哝：
　　"严医生！你这嘴真厉害！"
　　"嗐！刀子嘴，豆腐心。"她自己噗哧先笑了。
　　说话间，梁天柱也带一位党组织的同志匆匆走了进来，他介绍说这同志叫"老陆"。
　　梁曙光却把梁天柱拉在一旁谈了一阵，只听梁天柱瓮声瓮气地说："就这么办，从武汉出发，组织上就让我带长江以北到长江以南这段路程，就这么办！我跟陈师长，老陆跟你！"梁天柱这人就是这么敞亮、爽快。把话说完，梁天柱和老陆又出去重新安排去了。
　　作战科长带了史保林进来，史保林是个沉默寡言的人，敬了个礼就坐在旁边。灯光照亮了他，他那清瘦的脸膛上有一双大眼，眼光也是沉默的，膀宽、腰细，长长两只大手搁在冲锋枪上，全身上下精壮有力。于是，陈文洪、梁曙光、作战科长、史保林就围拢方桌，研究起行军作战方案。史保林一直没做声，只在讨论出发时间时，他斩钉截铁地说了话："我看离开镇子愈快愈好，这镇子人多手杂，说不定有湖匪的探子，夜间容易保密，先找个河汊隐蔽起来，等天亮再进湖荡，也不怕荡里地形复杂了。"
　　梁曙光连连点头说："这是两全之计。不要人马未动，风声漏出。不如乘其不备，突然出现，主动权就在我了。"
　　陈文洪掉头问史保林："队伍集合了吗？"
　　"已经登船待命。"
　　陈文洪深感用人得当，朝史保林点了点头，然后和梁曙光互看了一眼，说道："马上行动！"
　　于是在浓重水雾、漆黑夜幕掩盖下，一个船队就悄悄离了岸。
　　陈文洪静悄悄站在湖边，听到汩汩划船声渐渐消失净尽，他还在屏心静气地望着、听着。
　　四
　　黎明。
　　这是一个预示着无比炎热的黎明。
　　这是一个召唤着狂风暴雨的黎明，
　　这是一个震天撼地的黎明。
　　秦震一行三辆吉普行驶到一座小山脚下停了下来。
　　电台忙碌地和兵团司令部及各前线部队来往通报。秦震和围在他身旁的几个人都在看表。这时原野上一片静寂，连一点声音都没有，每个人只听到表针微微跳动的声音--这声音其实是没有的，不过在人们意识中确实有这样一种感觉。电台已经和前线各部队取得联系，在那边，山坳里、竹林里、湖岸边、村舍里，都有报务员坐在电台前边，屏心静气地等待着那一个决定时刻的到来。秦震和兵团作了最后一次联系，知道决心铁定不动，于是，什么也不想，什么也不问，他的心仿佛要凝固起来了，但又微微战颤了一下，这是怎么回事？他指挥过无数次大规模作战，不知为什么觉得这一次特别庄严，因而有点紧张，但他终于使自己在激动中巍然挺立，他像一个神奇的勇士，张开弓，搭上箭，凭其无穷的臂力，锋利的目光和神武的威势，把一只响箭猛力射出，随着这一信号，一场翻江倒海的战争即将骤然而起。当他看到秒针的最后一下跳跃，他谁也没看，又确实对每个人说：
　　"前进！开始战斗！"
　　而后，他就若无其事地沿着倾斜度不大的山坡走向山顶。草深没膝，草上的露水那样浓重，他大口吸了一口气，蹚过草丛，他的裤子很快湿到膝盖头上，他从这水淋淋的清凉感才对衬出黎明竟如此燠闷。他十分悠闲自在，走到山顶上站下来，像在饱览这南方清晨的风光，而且不禁为之陶醉。从山上望下去，到处是碧绿葱葱，有的是稻田，有的是草地，有的是湖沼。当黎明的晨光倏地把这一切都照亮时，这第一线光明，像是从天穹深处，颤悸着、颤悸着，好似一个从憩梦中闪现出来的少女的笑容。空中有时完全没风，偶尔又吹来一阵风，不过，这风一点也不清爽，倒是有点粘腻。而后，在那少女笑容掠过的一刹那，由峡谷，由湖面，由竹木丛中，蒸发出白雾，向上升腾，这就出现了大自然的一种巧妙的交织变幻，黎明想给人间带来一个发亮的清晨，而雾又想掩盖这一个发亮的清晨。秦震站在山头上，闻到青蒿、露水、大雾混合的气息，好像是浓重的烟灰气味。转瞬间，大雾弥天而起，他从雾中看到急速移动的人影，部队正从山下经过。
　　先是牟春光和全班战友发现了他，他们一看到他，就更加加快了脚步，向前急急奔去。
　　不久，一阵马蹄声，陈文洪带着一小队骑兵，大概是从后面赶上来，想超逾部队赶到前面去。陈文洪一看见三辆吉普车就知道秦震在这里。他立刻加上一鞭，几匹马就一阵风一般，一下从雾中闪现，一下又在雾中隐没。
　　过了一阵之后，炮兵部队上来了，刚好这一阵雾特别浓，先没看见什么，只听到一种沉重的隆隆声，然后，马匹拉着绿色的大炮从雾中出现了。车轮在坎坷不平的道路上颠簸着，炮筒随之在空中颤动。在一辆装载弹药的车厢上，一闪之间有一个人头顶钢盔，十分威严，飞掠而过，这是岳大壮。这个强壮而又腼腆的战士，他好像也一眼瞥见山顶上的秦震。
　　秦震既没有看见牟春光、陈文洪，更没有看见岳大壮，但所有从山脚下汹涌向前的部队里的人都看到兵团秦副司令，看见他挺着身子站在山顶上举着望远镜，凝神注目地在观察。风偶然把披在肩头的风衣下摆一下吹起，一下吹落。

　　阳光穿透浓雾，雾慢慢稀薄。秦震的视线愈来愈辽阔、愈清晰。透过望远镜，他看到大地之上，这里，那里，无数条行进的行列，像弯弯曲曲辗转飘动的游龙。他从辽沉战役以来，很长久的时间，没有领受亲临战场目睹大平开进的快感了。他的眼睛发亮，嘴角微笑，他觉得在这里没有欢呼，没有呐喊，但默默的移动之中，凝聚着一种比一切都强大的看不见、摸不到的神奇的力量。就如同整个大海，形成一种巨大无边的浪涌，它没有呼啸，没有跳荡，没有奔腾，只是慢慢向前蜂拥而进，显得特别庄严凝重。秦震的心在为此而欢悦，他觉得整个部队像一个人一样，怀着激奋心情勇猛扑向前方。
　　从山脚三辆吉普车到山顶这一段坡路上，不断有人上去，有人下来。有的送来电报，有的送来报话机上的记录，有的带下一个什么指示，有的带下什么指令。太空中无声的信息，无数道看不到听不着的电波在颤动、颤动，飞逝、飞逝，传递、传递。这景象表面上看起来平静而且秀丽，以至美到使你无法把它与战争这样残酷的屠戮行为联系在一起。一个突变就要迸然爆炸开来，而这个战争的命运就紧紧掌握在秦震这并不巨大，并不坚硬，而是柔软的不大的手心里。
　　当秦震抬头观察了一晌那燠热的雾霭濛濛的景象，感到不同寻常，他立刻吩咐黄参谋：
　　"问气象预报！"
　　黄参谋刚刚走到山坡中间，就逢到作战科长跑上山来。
　　秦震接电报一看："今天有大雨。"
　　他命令立即通报全军，准备雨中作战。
　　这时前面遥远的地方突然响起一排枪声，那样响亮、刺耳。
　　他立刻扭转身说道：
　　"收摊子！"
　　他身边的人一听，就如同石头沿着陡坡滚转而纷纷跑下。
　　等秦震下来，一切继续前进的准备都已停当。他跳上吉普，吉普开足马力奔驶。贴近地面还有些残雾，三辆吉普也就一下闪现一下隐没。枪炮声愈来愈炽烈，吉普车向那火热战斗的地方飞进。
　　五
　　当夜暴风雨果然来临。
　　南方夏季的这种暴风雨真是声势吓人！它不但不能给人带来一点清凉，而是更加闷气，更加燠热。因而雨水从外面，汗水从里面，把战士们的衣服湿透，特别是贴皮肤的地方，粘腻得变成浆糊。热汗蒸腾不出来，在人们身上汗和雨、雨和汗一起流淌。
　　今天，早晨的大雾，近午时一度疏散，不过空中凝结着濛濛水气，太阳不是红的而是白的，仿佛很哀伤，很惨淡。大自然酝酿着一场奥变，一转眼间，乌云弥满了整个天空，云和雾凝然不动，只是下沉，下沉，好像天穹要和大地挤压起来，要把一切生物都砸个粉碎，夹在地层中间，等亿万年后，变成化石。就在乌云将要垂到地面时，一道闪电，急如龙蛇，倏然飞逝。紧接着，和霹雳的巨响一道，大雨倾盆而降。正在这时，一阵狂风席卷地面，像一座大山倾倒下来，雨点，不像液体，而像固体，如同坚硬的铅弹和石块，合著云、雾、风向下猛打，使得人张不开眼，马仰不起头，而且给旋风推得歪歪斜斜，向后倒退。这种雨只要一下，稻田、河床、田坎、道路，立刻泛滥成一片汪洋。一九四九年七月十一日，大军从襄樊一线南下，十二日就遇上了这样狂风暴雨。
　　黑夜如墨，风雨侵凌。陈文洪走在前卫团的最前头。自从兵团司令部那个"前进"的命令下达后，他是多么心潮澎湃，热血沸腾啊！从身上发出任凭什么也阻挡不了他的那么一股热望和热力。这种时候，他嘴巴闭得紧紧的，在必要时刻，发出命令，句子也是很短促，很果决，风雨和黑夜绞在一起，黑夜和风雨绞在一起。上午，曾经响起的那一阵枪声，是我方前哨部队与敌人发生了接触，军里电令频传，催促部队火速前进，但四野却又沉浸在静寂之中，这暴风雨，这黑夜，这寂静，在陈文洪心头笼下不祥的阴影。"难道敌人在暴风雨掩蔽下滑脱、逃遁了吗？"天神好像有意跟他为难，当他想到这里，风雨雷电更加凶狂。正在这时，秦震传来令人心惊的消息：军指率领两个团已经渡河，抓住敌人。命令陈文洪顶风冒雨跟踪涉渡，投入战斗！--这是十万火急的命令。陈文洪立刻挥师前进。不过，这当儿，雨太狂风太大，本来就跋涉不前，雨衣又缠裹住双腿。他一把把雨衣甩在地下，他一心一意就是要掌握住部队，使他们有秩序地前进、作战、追击、歼敌。可是夜如此漆黑，只觉得周围山崩地裂，天翻地覆，只听见隆隆的雨声和呜呜的风声。大地变成了急流，一脚拔上来，一脚又陷下去。这时，从各处传来"寻不到路了！"的报告。
　　陈文洪虎地一声喊道：
　　"路靠人脚踩出来！哪个天老爷子会给你设桥铺路，准备齐全？"
　　不过，他立刻冷静下来，因为他自己眼前也找不到路了。他马上命令："停止待令！"警卫员找到一个小山坡，把他拽了上去。这儿有大片竹林，竹竿给风雨打得倒伏到地面，竹叶在风雨中唰唰一片紧响。
　　陈文洪伸手取地图，几个参谋就把雨衣撑起来在他头上搭了个防雨棚，可是风撕裂着雨衣，雨水还是往下流淌。陈文洪蹲在地上，在膝头展开地图，几只电筒同时打出雪亮的蓝光，光圈随着陈文洪的手指和眼光在图纸上移动。原来这条古老的大河，已经形成一片平坦辽阔的乱石滩，只有一条流水曲折宛转萦绕其间。大雨一下，河水就漫溢出来，淹没两旁各约一里之遥的河床，于是汪洋一片，你就分不清哪里是河哪里是滩了。陈文洪传令找来的前头部队团、营、连的干部们都站在他旁边，围了一个圆圈，等待命令。
　　"卡--拉拉……"一声暴雷在陈文洪头顶上爆炸开来，不知是什么缘故，电灯光刷地一下都熄灭了。"卡--拉拉……""卡--拉拉……"接连几声成千上百万吨钢铁一齐砸断的声响。然后，等雷电过去，手电筒又发出束束亮光，但也有几只灯泡的钨丝却震断了。
　　陈文洪大声吼叫："不管是路不是路，对准指北针，向南！向南！"
　　正在这时，一科长陈葵从前面骑马跑来。这匹马在泥水里面，东奔西突，已经精疲力竭，在泥泞中一面大声喘气，一面焦躁地打旋。陈葵不顾一切，将缰绳一撂，就飞身下来，一脚扑通跌倒在水洼里，他爬起身，连泥带水，跑上山坡向陈文洪报告：
　　"师长！山洪暴发！"
　　陈文洪哗地一声折起地图站立起来。忽然透过闪电雷鸣，他听到河那面枪炮声大作，看情形战斗十分激烈，倏地一阵冷汗渗透他的全身："军部只带了两个团，后面山洪一截断，孤军作战，岂不危急万分！"
　　从报话机上果然传来告急的声音：
　　"九江！九江！我是秦岭，我是秦岭……"狂风骤雨，山洪暴发，如火的军情，这一切一切都像山崩、雪崩、天崩，一起压上陈文洪心头。
　　在急风骤雨中，陈文洪摇晃了一下，小陈伸手想扶他，他发怒地一把甩开小陈的手。
　　他仰头南望，透过迷雾一般的风雨夜空，几颗红色信号弹在遥远地方一闪一闪发亮。
　　他的心隐隐地刺疼了一下。
　　这红色信号在河南面升起，好像敌人有意对他嘲弄、挑衅。
　　他的颚骨像钢铁一般咬着，发出坚定、镇静的声音：
　　"走！去看看大河，看看洪水。"
　　他意识到，在这时，一个指挥员应有的位置和在这位置上所应起的作用。
　　陈文洪率领一小批人膛着没到小腿肚的水流来到大河边上。
　　他忽然影影绰绰看见一个黑人影站在那里。
　　陈文洪喝问："哪一个？"
　　那人站在那里兀自不动，仿佛根本没有听见，只在那儿寻思什么。
　　小陈举起冲锋枪要冲过去。
　　陈文洪一把抓住小陈的胳膊。他膛着泥水艰难地跑上去。
　　这时，那沉默的人好像才发现这茫茫大野里，还有人在旁边，就慢慢转过身来。刺眼的电光忽地一闪，把这人和停在附近的一辆小吉普还有警卫战士都一起照亮。陈文洪又是心疼，又是喜悦地喊：
　　"秦副司令，你怎么一个人站在这里？……"
　　他心里一阵滚烫，喊了一句再也说不下去。
　　雨水从秦震的头上冲到脸上，然后顺着袖口往下滴，他缓缓说道：
　　"果然，山洪暴发了！"
　　山洪，山洪，陈文洪在延安曾经以大无畏的精神战胜过它。不过，那时是他一个人，现在是千军万马呀！那回想倏然一下涌上心头，又倏然一下从心头滑过。