诚哉与太一帮明日香换上乾衣服后，合力将她抬到交谊厅的沙发。等她躺平后，菜菜美替她盖上毯子。钻进毯子的过程中，明日香一直闭着眼。她似乎浑身发冷，一直微微颤抖。
　　“据说她已经吃了克流感，所以接下来只能让她静卧休养。”
　　诚哉点头同意菜菜美的说法。
　　“也该给其他病人服用克流感吧？”
　　“我也认为该这么做。但未央服药后，一定要让荣美子小姐守在她身边。因为曾有报告指出小孩子服药后引发精神错乱的个案。”
　　“那么，可以由你负责下达指示吗？”
　　“知道了。”
　　诚哉离开交谊厅，前往餐厅。已换好衣服的冬树，伸长手脚坐在椅子上。
　　“身体怎么样？”诚哉站在弟弟面前。
　　“……马马虎虎吧。”
　　冬树的脸色很糟，还有黑眼圈。刚回来的时候看起来连动都有困难，不过他没发病，这是不幸中的大幸。
　　“那我们就来侦讯吧。”诚哉拉来椅子，一屁股坐下。“我重新问你，这到底是怎么回事？”
　　冬树满脸疲惫，深深吸了一口气。
　　“没甚么了不起的理由。我觉得这样下去大家都会垮掉，必须想办法解决。就这样。”
　　“你为甚么不跟我商量？”
　　“如果找你商量，你会赞成吗？你会同意让我半夜出门？”
　　“……应该不会同意吧。我应该会叫你至少先等到天亮再说。”
　　“那样就太迟了。哥你知道吗，山西先生本来打算偷偷离开。你知道为甚么吗？因为他发现自己感染新流感，他觉得这样下去只会拖累大家。看到山西先生这样，却帮不上任何忙，我真的很不甘心。我觉得一定要想办法救他。我曾听说新流感的治疗药物如果不尽早服用就不会见效，所以我决定了。现在，立刻就得出门。我唯一的误算是明日香也跟来了。”
　　“她是在哪发病的？”
　　“好像是在医院的路上，但我开始找药时她才承认。老实说，我当时慌了。我不知该怎么办。”
　　“所以你决定先观望情况再说吗？”
　　“不对。”冬树摇头。“找到克流感后，我立刻从医院出发。带着她。”
　　“在那时候，她还有足够的力气可以行动吗？”
　　“不。那时她已经连走路都很困难了。所以，走到一半我只好背她。”
　　诚哉叹了口气。
　　“你就没想过先把明日香留在医院，自己带着克流感回来吗？”
　　“明日香也叫我这么做。她恳求我，拜托我这么做。她还说，如果是哥你一定会这样做。但是，我做不到。把一个发烧生病的人，留在那么阴暗的医院，这种事我做不到。你想想看，没有吃的，也不知几时会有人来救援，再加上高烧。如果是我在那种状态下被丢下不管，我一定会疯掉的。所以，我跟她说我们要一起回去。我跟她说，如果她走不动我会背她。”

　　冬树凹陷的双眼转向他。
　　“哥想说甚么我都知道。你一定会说那样做如果二人都垮了岂非毫无意义。实际上，我们的确走到一半就进退两难了。明日香走不动了，我也没力气再继续背她走。这时又下起大雨，双脚被滚滚浊流带着走，我以为我们已经完了。要不是有那个人来救我们，说不定到天黑还回不了这里。如果把明日香留在医院我自己先回来，也许早就已经让大家服下克流感，这时候也能赶回去救明日香了。但在那种时候，我就是无法像哥你一样冷静行动。就算理智上知道该怎么做，我还是做不到。”
　　冬树懊恼地咬唇，垂下头。从他眼中掉出的泪水，落在他的脚边。
　　诚哉默默起身。
　　“哥……”冬树仰起脸。
　　“够了，我都明白了。你好好休息。”
　　诚哉走出餐厅。交谊厅里，换好衣服的河濑敞开双腿，大剌剌坐着。他穿的好像是这家饭店的制服，大概是找不到别的衣服可换吧。
　　河濑本来闭着眼，诚哉站到他面前后，他似乎察觉到动静，便睁开了眼。
　　“你是为了救他们两个，才离开这里吗？”诚哉问。
　　河濑耸肩。
　　“我没那么好心。只是，我听到你们的对话了。”
　　“我们的甚么对话？”
　　“说某某人去找药之类的。然后，人好像一直没回来，所以你们担心对方不知怎么了。我就去看看情况罗，反正我身体也好多了。”
　　“你在哪找到他们两人的？”
　　“到处都乱七八糟所以我也不是很确定，应该是在歌舞伎座附近吧。马路整个陷下去了。我不经意探头一看，他俩就蹲在底下。我还以为已经死了，结果一喊他们，男的就抬起头了。感觉他们好像已经精疲力尽了，所以我就丢绳子给他。”
　　“亏你想得到事先准备绳子。”
　　“数寄屋桥的十字路口不是有个派出所吗？我经过那里时顺手借来的。因为我看到处都很不好走，我想一定会派上用场。那捆绳索，大概是用来隔离案件现场围观群众的吧。”
　　“想到要用绳子绑在三人身上，还真有你的。”
　　诚哉这么一说，河濑浅笑。
　　“没甚么啦。只是拉他们上来时绑在身上，后来就这么一路拉回来了。我倒觉得，那个小伙子挺厉害的。因为路上，好几次都是靠他扛着女孩。他自己都已经那么累了，真是不简单。”
　　“你也是。”诚哉说。“不过下次如果要出去，希望你先打声招呼。”
　　“好啦，知道了。你就是要说这个吗？没事的话我想睡一下。虽然我的身体已经好多了，但是还是很累。”
　　“我想也是。你好好睡一觉吧。”诚哉离开河濑面前。
　　不久之后，日落了。建筑物内急速变暗，几乎所有的人都睡了。他们的鼾声被风雨声掩盖。
　　诚哉坐在交谊厅的沙发，与菜菜美一同凝视烛火。不知哪里有风吹入，火焰正微微晃动。

　　“也许我错了。”诚哉低语。
　　“你是指甚么？”
　　“我是说，自己的思考方式。我一直深信在这种极限状态中要生存，唯一需要的就是冷静客观的判断。我以为一旦出问题时，任凭感情左右行动是大忌。况且在警界，我也是这样被教育的。”
　　“我想应该没有人能够否定久我先生你的做法。大家都很清楚，多亏有你那种做法，我们才能活到现在。”
　　“可是如果照我这种做法，可能到现在也拿不到克流感。”诚哉交握十指。“据说山西先生发现自己发病后，本来想独自离开这里，因为他不想给大家添麻烦。”
　　菜菜美的眉线往下倾斜，表情悲伤。“原来是这样啊。”
　　“在我看来，那毫无道理可言。到了早上，大家发现山西先生不见以后，就必须到处找他。在那过程中，谁也不知道会发生甚么问题。就结果而言，这样反而对大家造成更大的麻烦。没想到就连山西先生那么睿智的人，都没考虑到这点。”
　　菜菜美缄默不语。即便能够理解诚哉的意见，想必也无法同意他对一个生病老人的指摘吧。
　　“但我弟看到那样的山西先生，却被打动了。他立刻冲上没有灯光、满目疮痍的街头。不只是冬树，明日香也跟去了。他们完全没想过，也许某一方会在半路发病。虽然他们最后找到了药，其中一人却发病了。发病的人要求另一人撇下自己先走，另一人却做不到，还有勇无谋地决定要背病人走回来。果然，他们在半路上就陷入绝境，但是这时伸出援手的，竟是不顾自己病情尚未完全康复，便擅自出门的头号病人。”诚哉摇头。“我看傻了，这些全是我无法理解的行动。每个人都冲动行事，只能说他们已丧失理性。”
　　“我认为这时候不能讲道理，凡人不就是这样吗？”菜菜美心虚地低下头。“对不起。我说这种话太自大了……”
　　“不，你说得一点也没错，我也觉得这就是人的本性。过去，我把生存视为第一优先，只想着怎样才能让大家都活下去，想着如何在‘无法让所有人活下来’的情况下，把牺牲减至最低限度──我满脑子只有那种想法。可是人生在世，并不只是维系生命这么简单。无论在何种状况下，可能还是必须思考各自的人生吧。”
　　“人生……”
　　“对，就是人生。要让大家都有无悔的人生，就不能忽视各人的价值观与自尊。人或许会觉得别人行为不合理，但只要那行为对他的人生来说如果很重要，也许就不该插嘴干涉。”诚哉的目光自烛焰移开，依靠沙发。他的影子在天花板晃动。
　　“我并不认为你的做法有错。现在最重要的，就是找出活下去的办法。我一点也不想在这种地方结束人生。”
　　她的语气变得前所未有地强硬，诚哉不禁凝视菜菜美。

　　因为──她又继续说：“久我先生你不是说过吗：只要能活着，迟早会打开生路。我对你这句话深信不疑。”
　　“菜菜美小姐……”
　　“你这句话，还是可以相信吧？”她投以真挚眼神。
　　“对，那当然。”诚哉点头。
　　旁边传来声响。定睛一看，是荣美子站在那里，她手上还拎着热水壶。
　　“我是不是……打扰你们了？”
　　“怎么会。那是甚么？”
　　“白天事先泡好的茶。要喝吗？”
　　诚哉与菜菜美对看了一会儿后，对荣美子说：“那就来一杯吧。”
　　荣美子打开壶盖，注入纸杯。日本茶的香气弥漫开来。
　　“未央的情况怎么样？”
　　“托各位的福，吃了药后，她看起来好像舒服一点了。不过药效应该没有那么快。”
　　“也许是吃了药，让病人感到安心吧。这就是所谓的安慰剂效果①。”诚哉啜饮日本茶，不由深深叹息。“我从没想过茶这么好喝。”
　　“谢谢你们两位。”荣美子鞠躬行礼。
　　“不，谢谢菜菜美小姐还有道理，我可是甚么也没做。就连拿药回来，也是我弟自作主张。撇开这个不谈，倒是我该向你道谢。有你掌厨，不知帮了我们多大的忙。”
　　荣美子看着地面。“像我这种人，一点用处也没有。”
　　“没那回事。有你这样的妈妈，未央一定很幸福。”
　　她立刻猛烈摇头。“才没有！”
　　她的语气意外激动，诚哉听了感到困惑。荣美子像是被自己的声音吓到了，她捂住嘴。“对不起。我不是故意要大声说话的。”
　　“哪里，那倒是没关系……”
　　荣美子用双手包皮覆纸杯。
　　“我根本不是甚么好母亲，根本没让那孩子幸福。那孩子会变成那样，也是我害的。”
　　“变成那样？你是说发不出声音？她那个毛病不是这次的异变造成的吗？”
　　荣美子没有回答诚哉的问题，但是这等于默认异变并非原因了。这倒是很意外，他咕哝。
　　“我想这也许是报应。”荣美子说。
　　“报应？”
　　“事情演变成这样，是对我的惩罚。身为母亲，我没有让那孩子幸福，所以才会遭到报应吧。因为我是个很糟糕的母亲，就算遭到老天爷责罚也无话可说。”
　　“你这样想是不对的。”菜菜美说。“照你这么说，难道我们也是该遭到报应的罪人吗？”
　　荣美子微微苦笑。
　　“也对，说你们遭到报应太奇怪了。”
　　“过去的你姑且不论，但是我认为现在的你对未央来说是个好母亲。这点我们可以保证，所以请你不要那样想。”
　　“……谢谢。”
　　荣美子的唇角浮现笑意。她把剩下的茶注入诚哉的纸杯时，笑意也没有消散。
　　注释：
　　①Placebo effect，透过服药伴随的心理暗示作用，本来不具药效的药物也能令病人的病情好转。