清早，晨曦初升。盛记镖局门口，就来了一个中年化子，左肩挂着布袋，大步朝门口踅近。坐在大门内侧板凳上的一名趟子手，大声道：“喂，朋友，咱们这里是镖局，你到别家去吧。”
　　那中年化子笑了笑道：“在下知道你们是镖局。”
　　趟子手道：“那就快些走开。”
　　中年化子道：“在下就是到贵局来的。”
　　趟子手依然硬硬的道：“你到咱们镖局里来作甚？”
　　中年化子道：“找人。”趟子手还待再问。
　　中年化子接口道：“麻烦你老哥进去通报一声，在下是丐帮金陵舵下连三元，奉连长老之命，来请在贵局作客的范少侠和万姑娘的。”
　　趟子手这才慌忙站了起来，陪笑道：“原来是丐帮的连老哥，你怎不早说？”
　　连三元笑道：“现在不是已经奉告了么？”
　　趟子手道：“连老哥请稍候，在下这就进去。”
　　连三元一拱手道：“有劳老哥了。”趟子手匆匆往里走去，连三元就在长板凳上坐了下来。不多一会，那趟子手引着范子云、万飞琼走了出来，连三元慌忙站起身。
　　范子云抱抱拳道：“在下范子云，老哥就是连长老派来的了？”
　　连三元拱手道：“在下连三元，连长老怕二位路径不熟，特地要在下前来迎接二位的。”
　　万飞琼道：“是啊，昨天老哥哥只说在金陵分舵等我们，没说金陵分舵在哪里，我和范大哥今天一早，问了这里的总镖头，却没有人知道贵帮金陵分舵在哪里？连老哥不来，我们真还不知道要到哪里去找呢。”她一开口，就像百灵鸟似的，咭咭格格的说个没完。
　　要知丐帮是武林中第一大帮，但各地分舵，并不对外公开，是以连盛振华也并不知道。何况武林中有一个不成文的规矩，各门各派，各有各的秘密，人家不公开的地方，你纵然知道，也不能对人说的。譬如盛记镖局，明明是华山派在金陵的联络处，和百川镖局是属于峨嵋派的一样，但大家只把它当作镖局，并没把它视作某一门派，情形正复相同。
　　连三元含笑道：“连长老已在敝分舵恭候，二位那就请随在下去吧。”
　　范子云道：“连老哥请。”连三元也不客气，出了盛记镖局，就走在前面领路。
　　路上，范子云问道：“连老哥和连长老是本家吧？”
　　连三元道：“连长老是在下族兄，在下自幼父母双亡，还是连长老带出道来的。”
　　范子云道：“原来如此。”
　　万飞琼问道：“连老哥的一身武功，也是跟连长老学的了？”
　　连三元道：“连长老也指点过，但敝帮弟子的武功，另有传功长老教的。”
　　万飞琼道：“这么说，贵帮弟子，学的武功都是一样的了？”
　　连三元道：“当弟子的时候，学的是一样的，到了后来，各人的际遇不同，也就因人而异了。”
　　三人边说边走，脚下却丝毫不停，不大工夫，已经奔到一处山脚下，连三元领着两人，转入一条小径，脚下突然加快，一路奔行。范子云、万飞琼跟在他身后，也自加快脚步。转过一重山脚，连三元朝一片松林间穿林而入，这是一条不大宽的碎石路，走了一箭来遥，已可看到山麓间有一座红墙的庙宇，奔到近前，原来是一座山神庙。
　　庙前石阶上，坐着几个衣衫褴褛的乞丐，也没看来人一眼，自顾自低着头正在向阳捉虱，万飞琼看得不禁连头皮都痒了起来。连三元领着两人，走入山神庙，你别看山神庙没有庙祝，连神龛都已破损不堪，但却打扫得干干净净。
　　三人穿过前殿，到得后进，连三元忽然放轻脚步，领着他们从左首迥廊走去。范子云鼻子闻到一股浓重的煎药气味，敢情他们丐帮中正有人生了重病。只要看连三元轻脚轻手的神情，生怕惊动了什么人似的，这生病的人，身份一定很高了。
　　他们从左首迥廊，折入另一个小院落，这里是东首的三间厢房，几乎连门扇都已不全。连三元走到左首一间门前，才脚下一停，躬身道：“启禀连长老，范……”
　　他还没说完，只听里面传出连三省的声音，呵呵笑道：“三元，你把小兄弟、小妹子请来了么？快请、快请。”随着话声，人已从门口迎了出来。
　　范子云急忙叫了声：“老哥哥，这地方真是不太好找，要不是这位连老哥来接我们，连问都问不到呢。”
　　连三省笑道：“咱们丐帮，是穷叫化子，虽有分舵之名，却没有一定的地方，分舵舵主落脚在哪里，哪里就是分舵，你现在明白了吧？来、来，大家里面坐。”范子云、万飞琼双双跨进房门。
　　这间屋中只有一张矮几，就别无家具，但连三省却在矮几边上品字形的三面，每个坐位处，迭放了两三只麻袋，当作矮凳，让两人围几而坐。万飞琼是个最爱干净的人，方才看了庙前几个乞丐向阳捉虱，心里就觉得怪怪的，但老哥哥是个好人，她不得不坐下来。
　　连三省看她有些迟疑的模样，他是老江湖，怎会看不出？望着她，笑了笑道：“小妹子，你只管请坐，老哥哥为了招待你们两个，这麻袋还是新的，现在可以放心了吧？”
　　万飞琼经他一说，不禁粉脸微微一红，一扭腰，往麻袋上坐下，才笑着道：“老哥哥，你怎么看出来了？我方才看到贵帮的人，在庙门口捉虱，心里确实有些害怕……”
　　连三省呵呵笑道：“小妹子，你这就太小觑富贵虫，这是咱们富贵帮的法宝，你都不知道？”
　　万飞琼奇道：“虱子还是法宝？”
　　“一点没错。”连三省道：“丐帮弟子，身上必须培养富贵虫，藉以练他的目力和指力，每天必须勤捉，而且演的是捉放曹，捉了再放，放了再捉，这是他们坐下来，没事时练功的一课。”
　　万飞琼道：“还有呢？”
　　“自然有。”连三省续道：“等到年纪渐大，职位渐高，功力练到了某一境界，随手抓上一只富贵虫，用指力弹出，可以当作米粒打穴，如果敌人众多，干脆就从贴身掏出一把出来，给他们来个「满天飞花」，不是一起都制住了？”
　　万飞琼咭的笑道：“老哥哥这是说的笑话。”
　　“一点也不是笑话。”连三省正容道：“敝帮有两位老前辈，经常游戏风尘，就具有这等身手，据说昔年在关外就曾以一把富贵虫，打死了十三名无恶不作，杀人越货的土匪，事后有人发现，这十三名土匪致死之因，就是每人的死穴上，嵌了一只富贵虫。”
　　万飞琼问道：“老哥哥，你说的贵帮这二位老前辈是谁？”
　　连三省道：“就是敝帮上代护法长老笑面神丐游一夔和闭眼丐婆。”
　　万飞琼问道：“这两位老前辈还在不在？”
　　连三省道：“老哥哥还是三十年前见过他们二位老人家，据说他们隐迹深山，已经不问尘事，也有人说前几年在华川绝顶见过他们，也有人说在京师酒楼里见过，反正大家把二位老人家说得活灵活现，但究竟谁见到了，大家又说不出来了。”
　　说到这里，随手拿起一把白底蓝花的瓷茶壶，在两个白瓷茶盅中，斟满了茶，笑道：“咱们只顾说话，忘了给二位倒茶了，你们别看在化子窝里，这茶叶还是帮主从云南带来的真正的普洱茶，这两个茶盅也洗得很干净。”
　　范子云道：“多谢老哥哥。”
　　连三省目光从范子云脸上，掠到万飞琼的脸上，摸了十巴胡子，笑道：“看来小兄弟比小妹子老实多了。”
　　万飞琼摆了下双肩，不依道：“老哥哥，你这话不公平，我几时不老实了？”
　　连三省笑道：“你想想看，小兄弟到了这里，只进来的时候，叫我一声「老哥哥」，这会说了声「多谢」，一共才两句话，你呢，进来之后，说了多少话了？”
　　万飞琼道：“那是我比较嘴快咯，哼，我是你小妹子，他是你小兄弟，应该一视同仁，你做老哥哥的若是偏心的话，以后看我还蒙起脸，帮你打架不？”
　　“啊……”连三省双目精光暴射，望着万飞琼二人，呵呵笑道：“昨晚是你们救了老哥哥，你们怎不早说？”他拿起茶盅，一口喝干，接着问道：“小兄弟、小妹子，你们快告诉我，昨晚你们如何会知道老哥哥有难的？”
　　他这句话，问得很技巧，如果直接问他们是什么人率领他们到鬼脸城去的，他们也许不肯说出来。如何知道老哥哥有难，问的只是本身的问题，但他们回答的话，却依然会是全盘的经过的。范子云、万飞琼两人来的时候，盛锦堂关照过他们，不可跟连三省提起昨晚之事，哪知万飞琼心直口快，一下吐露出来了。
　　万飞琼忙道：“老哥哥，你不要问了好不，昨晚的事，有一位老前辈告诉过我们，暂时还不能让你知道，我……我们不能说……”
　　连三省大笑道：“好，好，老哥哥只要知道是你们就好了，你们不能说，老哥哥就不问好了。”
　　突听门口有人爽朗的道：“连兄和谁在说话，这般有说有笑？”随着话声，从后面走进一个人来。
　　这人是个瘦高个子，双鬓斑白，颧骨高耸，双目深邃，鼻隆而尖，脸上满是皱纹，刻划出他是个十分世故的人。连三省慌忙起身招呼道：“柯兄来得正好，兄弟给你引见我新结交的小兄弟、小妹子……”在他说话之时，范子云、万飞琼也随着站了起来。
　　连三省首先一指来人，向两人道：“这位柯长泰柯长老，人称降龙丐，是敝帮的左长老，帮主的左右手，在江湖上，也是名列一流高手之内，他的「降龙手」，力能开碑……”
　　柯长泰没待他说完，呵呵一笑，拦着他话头说道；“连兄说完了没有，当着这两位客人，你怎么尽是替兄弟吹嘘个没完，也不怕人家听了见笑，你还是快引见这两位如何称呼，才是道理。”
　　范子云、万飞琼双双抱拳道：“久仰柯长老大名，今天总算偿了识荆之愿了。”
　　连三省呵呵一笑道：“引见朋友，自该说得详细些才是。”接着指指两人，说道：“这是我的小兄弟范子云，是青衫客范大成范大侠的公子，这是小妹子万飞琼，黄山盟主的令嫒。”
　　柯长泰连连含笑道：“幸会，幸会，二位家学渊源，武林新秀，不知连兄怎么和他们结识的？”
　　连三省把自己坐的麻袋，分了一只给柯长泰，说道：“柯兄请坐。”顺手将自己茶盅里，倒满了一盅茶，移到柯长泰面前。
　　柯长泰接过茶盅，说了声：“谢了。”
　　连三省笑着道：“兄弟和小兄弟打出来的交情。”他把当日和范子云动手的情形，大概说了一遍。
　　柯长泰点头道：“好，好，连兄打出来了一个小兄弟，一个小妹子，几时在下也要和范少侠打上一架，也有小兄弟，小妹子了。”说罢，大笑不止。
　　范子云听他笑声，突觉声音有些耳熟。就在此时，听到一阵急促的脚步声，传了进来，人影一闪，奔入一个化子打扮的少年，神色败坏，急声叫道：“柯长老、连长老，不好了，家师……”范子云认得，他是丐帮帮主的门人凌江涛。
　　柯长泰没待他说完，伸手一把抓住凌江涛的臂膊，急急问逗：“帮主怎么了？”
　　凌江涛目中含着泪水，说道：“师傅他老人家刚才服药之后，病势有了变化，弟子特地来请二位长老过去看看的。”
　　柯长泰惊异的道：“这怎么会呢？连兄，咱们快走。”
　　连三省听说帮主病情突然有了变化，急急回头朝范子云、万飞琼道：“你们且请稍坐，老哥哥去去就来。”说完，急匆匆往外便走。
　　柯长泰走在最前面，三人急步绕出迥廊，进入后进正殿，凌江涛抢在前面，伸手掀起了布帘，让二位长老入屋。这是山神庙中较为完好的一间，上首一张木榻上，直挺挺躺卧着一个面色苍白的老人，正是在江湖上叱咤风云，领导号称天下第一大帮丐帮帮主蔡传忠。
　　这位一向刚毅正直的老人，如今居然被病魔纠缠得骨瘦如柴，双目深陷，躺在榻上，气息奄奄，几乎已入弥留状态。柯长泰、连三省急步趋近榻前，同声叫了声：“帮主。”
　　凌江涛走到他师傅身边，在耳边轻声道：“师傅，柯长老、连长老来了。”蔡传忠缓缓睁开眼来，一双散漫无神的眼睛，望望榻前二人，张口要想说话，但却发不出声来。
　　连三省看得心头一阵酸楚，忍着泪道：“帮主安心养息，帮中没有什么事情，你只管放心好了。”蔡传忠双目转动了下，依然想张口说话，但只是暗哑的从喉头发出「咯」「咯」之声，他似乎心头很急，胸口起伏，张口直是喘息。
　　凌江涛急忙替师傅揉着胸口，一面低声道：“师傅，你老人家有话憩一会再说吧。”
　　柯长泰双眉紧蹙，回过头，低声道：“看来帮主只怕不中用了，他好像有遗言……”
　　连三省道：“休息一会，也许会好转些。”
　　柯长泰问道：“江涛，方才孟大夫开的方，帮主服了没有？”
　　凌江涛道：“第一煎已经服了，第二煎也煎好了，药汁太烫了，还没服呢。”
　　柯长泰攒着眉道：“孟大夫是金陵城中首屈一指的名医，帮主服了他的药，怎会病情加剧，反而暗不能言。”蔡传忠经徒儿揉着胸口，气逆渐渐平复下来，他双目望着柯、连二位长老，依然想张口说话，只是苦于说不出话来。
　　凌江涛在榻前茶几上，端起药碗，说道：“师傅，服了这一煎药，就会痊好的，弟子喂你老人家趁热服吧。”说着，用汤匙一匙一匙的喂着师傅服药。
　　柯长泰道：“江涛，帮主服药之后，就得让他好好睡一会，不可惊动他。”
　　凌江涛点头道：“弟子省得。”
　　柯长泰回身道：“连兄，咱们不可打扰帮主了。”举步往房外走去。连三省心头十分沉重，跟在他身后跨出房门。
　　柯长泰目光一抬，朝站在阶下的一名弟子叫道：“项世勇。”
　　“唷。”那弟子答应一声，躬身施礼道：“柯长老有何吩咐？”
　　柯长泰问道：“方才后殿可有人进来过？”
　　项世勇道：“回长老，没有人进来过。”
　　柯长泰又问道：“帮主的药，是谁煎的？”
　　项世勇道：“是凌大哥亲自煎的。”原来凌江涛是蔡帮主的唯一门人，也是丐帮合法的帮主继承人，因此帮中弟兄，不论年岁大小，都称之为「大哥」。
　　柯长泰道：“孟大夫的药方，是谁去配的？”
　　项世勇道：“也是凌大哥亲自到泰和堂去配的。”
　　柯长泰目光转到阶上小炭炉的药罐，问道：“你一直站在这里，没有离开过？”
　　项世勇道：“弟子派在这里当班，没有离开过。”
　　“好。”柯长泰道：“你去向江涛把孟大夫处的药方拿来，给我瞧瞧。”项世勇答应一声，转身往房中行去。
　　连三省道：“怎么？柯兄认为孟大夫药不对症？”
　　柯长泰点头道：“兄弟正有此意，不然帮主服药之后，何以病势突然加重，不得不使人怀疑他可能用错了药。”
　　连三省道：“孟大夫在金陵行医多年，大江南北，奉为第一名医，这不大可能。”说话之间，项世勇已经拿着药方，从房中走出，双手送到柯长泰面前。柯长泰接过方笺，仔细看了一遍。
　　连三省沉吟着道：“从方笺上看，他和芜湖李一帖用的药差不多，脉案也颇为接近，应该并没有错。”
　　柯长泰抬目道：“项世勇，你把药罐端过来。”项世勇应了声「是」，转身把搁在小炭炉上的药罐，端到柯长泰面前。柯长泰揭开罐盖，一手把药罐中的药渣倒在石板地上。
　　连三省道：“柯兄这是做什么？”
　　柯长泰道：“兄弟查看一下，是否药店配错了药？”他一手拿着方笺，蹲下身去，逐一核对药渣。

　　连三省因他正在核对药渣，倒也不好离开，只得站在一旁看着他。丐帮长老，都精于伤科，善治跌打损伤，对药物自然识得。柯长泰逐一核对药渣之际，突然冷笑一声道：“果然不出我柯某所料。”
　　连三省忙道；“柯兄发现是药店配错了方么？”
　　柯长泰两个手指，从药渣中取出一段寸许长黑黝黝的药物，站起身道：“连兄可认得此物么？”
　　连三省接过药物，再一细看，不觉身躯震动，脸色剧变，骇然道：“九节毒蟒，这会是什么人把它放入药内的？”
　　柯长泰阴侧侧的道：“连兄没听项世勇方才怎么说？这药物是凌江涛亲自配来，亲手煎的么？”九节毒蟒，正是丐帮配制毒蛇咬伤外敷药中的主药，因它毒性甚烈，可收以毒攻毒之效，误服能杀人。
　　连三省平日对凌江涛少年老成，对人恭谨，极为赏识，此时听了柯长泰之言，觉得他断不至于毒师犯上，心中犹疑不决，说道：“江涛这孩子不会吧？”
　　柯长泰冷然道：“连兄，事实俱在，帮主对他不薄，他居然敢做出灭绝人性的逆伦杀师的事情来，你还庇护他则甚？走，老夫先去劈了他。”
　　连三省忙道：“柯兄且慢，此事最好先调查清楚，再作处理……”
　　“师傅……师傅……”房中传出凌江涛的哭声。
　　柯长泰心头大怒，暴喝一声：“好个逆徒，你害死帮主，还哭什么？”大步抢进房去。连三省急忙跟了进去，只见蔡帮主业已溘然长逝，凌江涛跪伏在榻前，放声大哭。
　　柯长泰厉声喝道：“凌江涛，你这本帮逆伦叛徒，你说，你为什么要害死帮主？”凌江涛虽在痛哭之际，但柯长泰的喝声十分洪亮，他只听到有人害死帮主，心头一惊，急忙收泪站起，转过身来。
　　柯长泰一脸俱是杀气，逼上一步，沉喝道：“老夫问你为什么害死帮主，你怎不说话？”
　　凌江涛听得骇然失色，说道：“柯长老怀疑弟子害死师傅……”
　　“老夫怀疑你？”柯长泰冷森道：“证据俱在，还用得着怀疑么？”
　　凌江涛听得又惊又呆，木然道：“一日为师，终生为父，师傅对弟子恩重如山，弟子恨不得代师傅一死，怎会……怎会……有害死师傅之心？”
　　“逆徒，你还想狡赖？”柯长泰大喝一声：“来人哪。”
　　项世勇赶到门口，垂手道：“弟子在。”
　　柯长泰喝道：“你叫人进来，把这逆徒押下去，速请传功、执法二位长老进来。”
　　项世勇应道：“弟子遵命。”接着就有两名值日弟子雄纠纠的走入。
　　柯长泰一挥手道：“你们去把逆徒绑起来。”两名值日弟子取出牛筋，朝凌江涛走了过去。
　　凌江涛满面流泪，扑的跪到地上，哭道：“弟子死不足惜，但背上害死师傅的滔天大罪，弟子死的冤枉，连长老，你一向疼爱弟子，弟子蒙此不白之冤，除了师傅在天之灵，只有你老人家可以给弟子昭雪沉冤，弟子纵然身受千刀分尸，也会感激你老的。”
　　柯长泰厉喝道：“住口，你还说是冤枉的么？你们还不给我拿下？”两名弟子不敢犹豫，立即动手给凌江涛反剪双手，上了绑。
　　连三省进入房中，眼看帮主尸骨未寒，帮主的门人又蒙上了杀师大罪，心中甚是恻然，此时听到凌江涛的哭声，徐徐说道：“江涛，你只管放心，只要你真的不是谋害帮主的凶手，本帮规律虽严，从不冤枉无罪之人，若是你谋害帮主，任何人都救不了你。”
　　柯长泰回身道：“连长老说得极是，老夫和你无怨无仇，岂会陷害于你？老夫自会命执法长老，仔细查证，做到毋枉毋纵。”说到这里，一面朝连三省道：“连兄，帮主已经仙逝，你去检查帮主遗体，看看是否另有其他可疑之处？”
　　他身为丐帮左长老，帮主逝世之后，继承人又有杀师之嫌，按丐帮规矩，左长老即是顺理成章代理帮主职务之人。连三省听得不禁一凛，暗道：“帮主方才似是几次想要开口说话，但都喑不能言，当时只当他病势沉重，如今想来，确有可疑之处，莫非……”
　　他没有说话，默默的走近榻前，伸手掀起薄被，在帮主尸体上，仔细检验起来。这一检验，登时发现颈后「痖门穴」上，被人用「七寸震」指力所伤。这「七寸震」正是丐帮的独门手法，顾名可以思义，是丐帮捉蛇时用的一种手法，只要手指碰上蛇的七寸，即以指功发出震力，即使没抓住七寸，这一震之力，也足以把蛇震昏，用来应敌。
　　这种指功，也属于重手法之一，专打敌人重穴，何况「痖门穴」为脑经密布之处，又是声带所在，经人以「七寸震」点打，足可令人肢体发痉，昏晕发痖，正如刚才帮主的情形。这房中只有凌江涛一人侍候，别人未奉召唤，不得擅入，除了他向帮主下手，再无第二个人了。
　　连三省心头怒恼已极，重重的哼了一声道：“这逆徒果然丧尽天良。”他虽是老江湖了，但究是粗人，此时发现帮主被人以本帮「七寸震」手法，点了「痖门穴」，只想到帮主卧病，除了凌江涛，不会再有旁人进来。却忘了方才凌江涛因师傅服药之后，病情有了变化，曾慌慌张张的赶到左厢去请他和柯长泰，这段时间，虽然不长，但凌江涛岂非离开了？
　　柯长泰目中异芒闪动，回身道：“连兄可是发现有什么不对么？”
　　连三省双目通红，切齿道：“这逆徒居然灭绝人性，以「七寸震」点了帮主「痖门穴」。”他这两句话，说得全身发颤，沉痛已极。
　　凌江涛双手反剪，被两个执法弟子押着，依然站在房中一角，闻言凄惶落泪道：“连长老，你老也怀疑是弟子杀了师傅么？弟子纵是不肖，丧尽天良，也不会忍心对恩重如山，病重垂危的恩师下此毒手……”
　　连三省怒喝道：“这房中只有你一人，不是你，还会是谁？”
　　“天……”凌江涛仰首号呼道：“若是凌江涛真的害死了恩师，我会遭五雷轰顶，化骨扬灰，但弟子是冤枉的呀。”
　　就在他号呼苍天之际，从室外相继走进两个老化子来，一齐朝柯长泰、连三省二人施礼道：“传功堂王镇海、执法堂宋仁民参见左右长老。”
　　柯长泰一抬手道：“王兄、宋兄，帮主已经归天了。”
　　王镇海、宋仁民听得大吃一惊，急忙趋近榻前，屈膝跪下，行了大礼，两人止不住泪如雨下，但迅即起立，朝柯长泰、连三省躬身道：“不知左右长老，有何吩咐？”
　　柯长泰目含泪光，徐徐说道：“本帮不幸，出了这个大逆不道的杀师叛徒，毒害帮主，宋长老先把逆徒押下去，问问他的口供，可有共谋之人？”他说话之时，用手指了指押在边上的凌江涛，一脸俱是沉痛之色。
　　宋仁民听得身躯猛然一震，张口结舌的道：“会是凌江涛？他害死了帮主？”
　　他身为丐帮执法堂主，为人正直，也一向对凌江涛的为人，素所深知，几乎不敢相信自己的耳朵！柯长泰取出一段从药渣捡来的九节毒蟒，递了过去一面说道：“这是兄弟从帮主药罐中捡来的，也是证物之一，这帖药，是逆徒亲自去配来的，也是他亲自煎了喂给帮主服下的，此外没有第二个人经过手。还有，就是方才连长老检验帮主遗体，有人以本帮「七寸震」手法，点了帮主「痖门穴」，这间房中，只有逆徒一人侍候帮主，除了他应该再无第二个人向帮主下手，铁证如山，宋堂主应该从严鞫讯才是。”「从严鞫讯」，就是要他屈打成招，非取到口供不可也。
　　这话换在平时，连三省一定会想到。蔡帮主一死，帮主的职位，自该由丐帮法定继承人帮主的门人凌江涛继任，如今继承人以大逆不道的「杀师」罪名，被执法堂拿下，丐帮是天下第一大帮，帮中自然不可一日无主。依照丐帮的成规：“帮主因故出缺，或突然死亡，继承人未定者，帮主职务，由左长老暂代，以迄新帮主产生为止。”按这条规矩，柯长泰就是代理帮主，乃是责无旁贷之事。
　　因为目前凌江涛只是嫌犯而已，他的帮主继承人的身份，并未消失，必须由执法堂取得他的亲口供词，确定了杀师大罪，他的继承人资格，才被取消，丐帮才得重新选帮主。凌江涛的口供，自然十分重要了。连三省自然懂得这番道理，但他因柯长泰在药罐中找到了一段九节毒蟒，自己又在蔡帮主遗体上发现被人点了「痖门穴」，这两件事，都是他亲眼目睹之事，自然使他气怒填胸，就没去想得这么多了。
　　执法堂主宋仁民欠身道：“兄弟遵命。”话声一落，朝两名执法弟子挥了挥手，两名弟子立即押着凌江涛往屋外走去。
　　柯长泰接着朝传功长老王镇海道：“这里有关帮主后事如何料理，就请王兄偏劳，主办采购了。”
　　王镇海欠身道：“兄弟遵命。”
　　柯长泰转过脸来，说道：“至于帮主如何发丧，如何和各大门派，武林同道联系事宜，那就要请连兄负责了。”
　　连三省点头道：“兄弟自当立即去办。”略为抱拳，就退了出来。回到左厢，万飞琼抬目之间，看到老哥哥神色有异，忍不住问道：“老哥哥，贵帮帮主的病势如何了？”
　　连三省惨然道：“帮主归天了。”
　　范子云吃惊的道：“贵帮帮主归天了？”
　　连三省长叹一声道：“这是敝帮的不幸，帮主是被他谪传弟子毒死的。”
　　万飞琼道：“会有这等事，不知道这人是谁？”
　　连三省道：“就是凌江涛，你们见过。”
　　范子云对凌江涛的印象极深，觉得他甚是挺拔有为，不像是个杀师灭伦之辈，不觉说道：“小弟倒觉得凌兄为人，不似灭绝人性的杀师之人。”
　　万飞琼道：“是啊，我也觉得他不像是坏人咯。”
　　“铁证如山，如何会不是他？”连三省就把方才之事，详细说了一遍。
　　万飞琼道：“方才凌江涛不是到这里来过么？虽然为时很短，但如果有人想害死帮主，把罪名套在凌江涛的头上，趁他离开之时，尽有时间把毒药放入药罐之中，也尽有时间潜入房去，反正蔡帮主卧病在床，无力反抗，足可轻而易举的点了他「痖门穴」……”
　　她原是猜想之词，但这几句话，竟如金钟大鼓，每一句话，都在连三省的脑中，撞得十分响亮，也登时把伏虎丐连三省震醒过来，双目如炬，连连点头道：“不错，小妹子，真有你的，这件事，确乎是一件大大的阴谋。”
　　他不待二人开口，接着「哦」了一声，急急说道：“小兄弟、小妹子，帮主归天，老哥哥还有许多事要办，咱们是忘年之交，不拘形迹，老哥哥不和你们虚套，那就不留你们了，过几天老哥哥再来看你们吧。”两人早已站起身，这就向连三省作别，连三省亲自送出山神庙，才行回转。
　　范子云、万飞琼回到盛记镖局，已是晌午时光，两人一直进入第二进盛锦堂的书房，小客厅上已经开了饭。一张小方桌上，品字形围坐着商翰飞、盛锦堂、万选青三人，傍立一名青衣使女正在伺候着替三人添饭。盛锦堂一眼看到二人进来，抬头问道：“范贤侄，你们这时候回来，用过饭了么？”
　　万飞琼抢着回道：“回老伯，还没有呢，丐帮出了事，所以我们及早回来了。”
　　盛锦堂招呼道：“那快坐下来，青云，给范公子、万姑娘装饭。”两人也不客气，就在下首两张椅子上坐下，青衣使女装了两碗饭送上。
　　商翰飞等两人坐下，关切问道：“丐帮发生了什么事？”
　　范子云道：“丐帮蔡帮主过世了。”
　　盛锦堂一怔，说道：“老夫听说蔡帮主到了金陵，怎么？他过世了？”
　　万飞琼道：“他是被人毒死的。”
　　盛锦堂又是一怔，说道：“什么？蔡帮主是被人毒死的？凶手捉到了没有？”
　　范子云道：“据说是他徒弟凌江涛下的毒。”
　　“会有这等事。”商翰飞轻喟一声道：“如今真是人心大变，徒弟居然对师傅下毒，丐帮一向以忠义相传，会发生如此杀师逆伦之事。”要知江湖上人，不论黑白两道，最重视师门，杀师逆伦，是人人都痛恨之事。
　　盛锦堂微微摇头道：“掌门人，此事只怕是有人贾祸，亦未可知。”
　　商翰飞道：“何以见得？”
　　盛锦堂道：“蔡帮主只收了一个门人，就是凌江涛，在丐帮之中，早已定为蔡帮主的继承人，此子愚兄也见过，对人拘谨有礼，是一个老成持重的青年，决非杀师逆伦之辈，只怕丐帮之中，有人觊觎帮主宝座，设计陷害，昨晚金章令主率人围攻连三省一事，正是明证。”
　　万飞琼道：“盛老伯说得极是，凌江涛一定是冤枉的。”
　　万选青道：“妹子，这话不能乱说。”
　　万飞琼小嘴一噘，说道：“这里又没有外人，说说有什么要紧？范大哥对老哥哥也是这么说咯。”
　　盛锦堂问道：“你们在丐帮作客，听到了些什么？”
　　万飞琼道：“我们是听老哥哥说的……”她把丐帮发生的事，咭咭格格的说了一遍。
　　盛锦堂点头道：“这就是了，丐帮本是忠义相传，但最近确是有些问题……”他没有说出是什么问题，转脸朝商翰飞道：“这件事只怕和推举盟主，也有着关连呢。”商翰飞一手拈着长须，只是沉吟不语，但脸色显然有些凝重。
　　万选青吃惊的道：“蔡帮主被害，和推举盟主也会有关连么？”
　　盛锦堂轻「唔」一声，徐徐说道：“蔡传忠和三湘大侠交谊极深，蔡帮主如果不死，一定会推举于化龙，如今蔡帮主突然在黄山大会之前遇害，说不定也是金章令主一手造成的，也未可知。”
　　万选青愤然道：“这金章令主不知是什么人，竟敢如此胆大妄为……”
　　正说之间，但见盛振华急匆匆奔入，朝商翰飞行了一礼，然后说道：“掌门人，爹，方才丐帮传出消息，据说蔡帮主在金陵过世了。”
　　盛锦堂笑道：“咱们已经知道了，正在谈论此事呢。”
　　盛振华一怔，接着「哦」了一声，笑道：“对了，孩儿忘了范兄弟、万姑娘二人刚从丐帮回来。”回头望着两人，说道：“这么说，蔡帮主被他徒弟毒死，那是不假了？”
　　范子云道：“确有此事。”
　　盛振华道：“该死，这姓凌的看去人还不错，却想不到做出这等大逆不道的事来。”
　　万飞琼道：“盛大哥，你也觉得他人不错，对不？”
　　盛振华道：“那是我看错了人，真想不到他外貌忠厚，内心险恶，居然亲手毒死他师傅，这还算不算人呢？”
　　万飞琼问道：“盛大哥，你看丐帮会如何处置他呢？”
　　盛振华道：“丐帮忠义相传，但律法极严，杀师灭祖，是第一大罪，只怕要在蔡帮主的灵前，按他们帮规，乱刀分尸。”
　　万飞琼眼波一转，说道：“但他是冤枉的呀，咱们该想个办法去救他才好。”
　　万选青脸色微变，叱道：“妹子，这是人家丐帮的事，你少去惹麻烦。”
　　盛锦堂也道：“万少侠说得不错，不论凌江涛是不是真的害死他师傅，自有丐帮执法长老决定，外人插手不得，否则就是丐帮的公敌。”
　　万飞琼道：“这就是不公正，难道有人含冤莫白，就没人可以过问了？”
　　盛锦堂道：“江湖上就算各大门派，各有各的门规，当然有它公正的一面，也有某些未必完全公正的地方，外人是没有置喙余地的。”
　　万飞琼道：“难道武林盟主也管不着么？”
　　盛锦堂笑了笑道：“武林盟主是替江湖同道排难解纷的，某一门派和某一门派起了争执，当然可以由盟主出面调停，但某一门派的门人弟子犯了门规，怎可由盟主出面？”

　　万飞琼道：“为什么盟主不能出面呢？”
　　盛锦堂笑道：“譬如说：某一门派的弟子犯了门规，如果由盟主来公断，岂不是师长和门人要在盟主面前对质？天下哪有师长和弟子对质的道理，这和人子犯了过错，告到公堂上和父母去对质一样，哪有人子和父母在公堂对质的？”
　　万飞琼道：“但像凌江涛这样，有冤没处申，白白送命，武林还有没有正义，那还推举盟主作甚？”
　　万选青接着道：“妹子，你不许再胡说了。”
　　万飞琼嘟着嘴道：“不说就不说，反正含不白之冤的又不是我。”
　　万选青道：“方才商掌门人已经说过，黄山会期已近，峨嵋青云道长已去了武当，只怕不会再回金陵来了，所以决定后天动身，前往黄山，愚兄还邀请了盛老伯一起去。你出来的时候，娘一再关照，叫你不可任性，现在我们在金陵还有一天半的时间，你要去逛逛金陵名胜，我绝不阻拦你，但你可不许招惹是非，否则以后我在娘面前，就不给你担待了，看你还能跟我出来不？”
　　“好嘛，我不惹事就是了。”万飞琼接着挑挑眉毛，偏头问道：“范大哥，今天下午，你陪我去莫愁湖逛好不？”
　　范子云不禁脸上微微一红，说道：“我也不知道莫愁湖在哪里呢？”
　　万飞琼道：“不知道，不会问么？我们到雨花台去，不是也问的路么？一路问过去，才好玩呢。”她屈指算道：“我们还有一天半时间，今天下午去逛莫愁湖，明天再到玄武湖去，还可以去看看胭脂井……”说到这里，忽然「哦」了一声，偏头问道：“对了，范大哥，这次黄山大会，你去不去？”
　　范子云道：“这个……”
　　盛锦堂含笑道：“推举盟主，是十年一次，难得的盛会，范贤侄也是武林中人，当然要去，而且范贤侄此次寻父来的。黄山大会，各门各派的人，都要参加，也许会有令尊的消息，亦未可知，范贤侄和咱们同去，正是最好的机会了。”
　　「啊」万飞琼高兴得跳了起来，一张粉脸红馥馥的满是兴奋之色，笑出声道：“除了黄山大会，我还可以陪你去畅游黄山，那就不要跟人家问路了。”
　　盛振华笑道：“万姑娘，你只问范兄弟一个人，怎么不问我去不去，你那是不是不欢迎我去了？”
　　他这话说得万飞琼脸上起了一片红晕，赧然道：“盛大哥去，我自然也欢迎了。”
　　盛振华笑道：“只怕没有欢迎范兄弟那样欢迎吧？”
　　范子云也被他说得脸上发热，说道：“那不是一样么？”
　　盛振华笑了笑道：“自然不一样，人家万姑娘……”
　　万飞琼没待他说下去，倏地站起身道：“范大哥，不要和他说了，走，我们还是逛莫愁湖去。”说完，低着头，当先急步奔了出去。范子云也只好红着脸，跟商翰飞、盛锦堂告了辞，急匆匆跟着万飞琼身后走出。
　　盛振华朝万选青笑了笑道：“万兄，看来这杯喜酒是吃定了呢。”
　　莫愁湖，在水西门外，步行约二里光景，相传六朝时候有一个善歌的美女名叫莫愁，住在湖边，后人就把莫愁作了湖名。这是一个天气晴朗的下午，范子云、万飞琼并肩在山光水色的莫愁湖边，缓缓走着。四月清和，湖上游人，自然不在少数，红男绿女，往来如织，因为在这些游客中，以范子云和万飞琼这一对，男的如玉树临风，女的明艳照人，引起了许多人的注目。
　　万飞琼眼看大家都在看着自己两人，心里虽是高兴，但女孩儿家难免有些腼腆，低低的道：“范大哥，我听人家说过，莫愁湖边上有一座华严庵，里面有一座胜棋楼，据说明太祖和徐达在楼上下过棋，明太祖输了，就把莫愁湖输给了徐达，是很有名的古迹，我们去看看好么？”
　　范子云道：“你知道华严庵在哪里么？”
　　“不知道。”万飞琼道：“但我知道就在湖边，我们不会慢慢的找过去。”正说之间，只觉一阵香风吹了过来，那是一种浓馥的花香，香气之中，还带着一股甜意。
　　范子云不由得站住足，轻「啊」一声道：“好香。”话声堪堪出口，只见迎面走来两个绝色女子，左边一个一身浅绿衣裙，胸口绣着一枝绿萼梅，年约十八九岁，生得眉目如画，风姿绰约。右边一个一身浅红衣裙，胸前绣着一枝灼灼夭桃，看年纪不过十六七岁，生得杏眼桃腮，更是妖娆多姿。两人一路说笑着过来，浓馥的香气，就是从两女身上散发出来的。
　　就在范子云说出「好香」二字，两女也正好走近身边，自然会听到了。穿浅绿衣裙的先前还以为说话的是儇薄少年，横了范子云一眼，后来看到范子云和万飞琼在一起，才知人家是无心的。穿浅红衣裙的一眼看到范子云，一双水汪汪的眼波，从横里瞟了过来，匏犀微露，嫣然一笑。
　　范子云话声出口，也发现两女，一时觉得不好意思，脸上一红，眼看人家朝自己微笑，在礼貌上，他不得不朝她含笑点头。这原是双方擦身而过一瞬间的事，自然很快就过去了。只听那浅红衫子的少女附着浅绿衣衫的耳边，低低的道：“这人很有意思。”说话之时，又故意回过头来，俏眼流波偷偷的瞟着范子云。
　　她话声说得虽轻，但娇滴滴的声音，双方相距不远，范子云、万飞琼自然可以听得到。万飞琼轻哼一声，扭扭腰，脚下加快，自顾自往前走去。范子云急忙跟了上去，说道：“琼妹，你干么走得这么快？”万飞琼没有作声，依然快步走着。
　　范子云边走边道：“你怎么不说话呢？”万飞琼还是没有作声，一个转身，离开了湖边，却朝来时原路上行去。
　　范子云心里知道她生了气，一面跟在她身后，说道：“琼妹，你不是要到华严庵去么，这是我们来的路，你走错了。”
　　万飞琼突然脚下一停，冷然道：“我要回去了，你还跟来作什么？”
　　范子云道：“你不是要上胜棋楼吗，怎么突然又要回去了呢？”
　　“我高兴。”万飞琼冷冷的看了他一眼，娇嗔的说道：“人家不是说你很有意思么？怎么不跟着人家去呢？”说完，回身就走。
　　范子云追上几步，说道：“琼妹，你误会了，我……”
　　“我不要听。”万飞琼走得很快，尖声地说道：“你不是喜欢人家香么？你爱闻只管去闻，我要回去，关你什么事？”
　　“唉。”范子云跟在她身后，说道：“琼妹，你不要再任性了好不好，走得慢一些好嘛，我们一起出来的。总该一起回去才是，你这样一个人回去，会给人家笑的。”
　　万飞琼道：“我偏要走得快，人家对你笑，就是对你有意思咯，你早已和人家有了默契，才会跟人家点头的，我再不走，岂非太不识相了？”她敢情越说越有气，突然双足一点，施展轻功，一个人就像野马一般，飞掠急奔而去。
　　范子云不好跟着她追逐下去，这样更会引起路人的注意，望着她迅速消失的前影，暗自摇了摇头，只好跟着急匆匆的从原路回去。走没多远，迎面走来一个三旬左右的汉子，这人也走得甚是匆忙，几乎和范子云撞个满怀。
　　范子云正待避让，那人看到范子云，忽然停下步来，欠欠身道：“范少侠，小的正在找你。”
　　范子云并不认识此人，但也停下步来，打量着他，问道：“兄台是……”
　　那人低声道：“小的是丐帮金陵分舵门下，奉连舵主之命，找范少侠来的，今天上午，少侠到山神庙去，小的见过你，大概少侠没去注意小的。”
　　人家说得没错，范子云歉然拱拱手道：“老哥说的连舵主，可是连长老么？”
　　“连长老也在分舵里。”那人陪着笑道：“小的是说，金陵分舵的连舵主连三元。”
　　范子云哦道：“连舵主找在下不知有什么事？”
　　那人道：“也许是连长老吩咐的，但小的是奉连舵主之命，出来找少侠的，方才小的去了盛记镖局，据镖局的人说，范少侠到了莫愁湖来了，所以小的一路赶了来。”难怪他跑得气喘如牛。
　　范子云道：“老哥不知道连长老找在下有什么事么？”
　　那人陪笑着道：“小的只是敝帮分舵门下一名弟子，只奉命来请范少侠，上面没说，小的就不知道了。”
　　范子云道：“好，那就请老哥带路，咱们这就走。”
　　那人道：“范少侠请随小的来。”说完，快步向前行去。
　　一会工夫，转过了几条大街，那人忽然折入一条僻静的巷子。范子云心中觉得奇怪，忍不住问道：“贵舵不是在山神庙么？”
　　那人回身道：“山神庙正在办理帮主的丧事，人多口杂，连长老和连舵主都在这里，所以请范少侠来此。”说话之时，已经行到一座高大的黑漆大门前面，脚下一停，陪笑道：“到了。”
　　跨上两步，伸手扣动门环。只听里面有人启开门闩，接着呀然一声，木门开处，一个黑衣汉子当门而立，问道：“范少侠来了么？”
　　那人道：“来了。”
　　黑衣汉子连忙躬躬身道：“快请。”
　　那人回过身，朝范子云抬抬手道：“范少侠请。”范子云举步走入，那黑衣汉子砰然一声，关上了大门。那人急步走在前面，说道：“范少侠请随小的来。”引着范子云从二门左侧一道边门进入，那是一条长廊，范子云跟在他身后，穿过两重屋宇，进入一座十分清静的院落，一排五楹房舍，迥廊相通，静得不闻一点人声。
　　那人把范子云领到阶前，便自站停，大声道：“范少侠来了。”
　　只见中间一间屋中，走出一个黑衣汉子，朝范子云抱拳一礼，说道：“范少侠请进。”
　　范子云举步跨上石阶，走入屋中，目光一瞥之下，这是一间收拾得相当干净的小客厅，只是没见连三省，也没见连三元在座，心中暗自觉得奇怪。黑衣童子跟着范子云身后走入，神色恭敬的道：“范少侠请坐。”
　　范子云忍不住问道：“连长老呢？”
　　黑衣童子躬身道：“连长老和连舵主一起出去了，连舵主方才交代过，如果范少侠来了，务必请在这里稍候，他们很快就会回来，小的给少侠沏茶去。”说完，欠身一礼，退了出去。
　　范子云听说老哥哥和连三元一起出去了，既然很快就会回来，也就只好在这里等——会再说，这就在椅子上坐了下来。过不一会，那黑衣童子果然端着一盏茶走入，放到几上，恭敬的道：“范少侠请用茶。”
　　范子云说了声：“多谢。”一面问道：“小哥，这里是什么地方？”
　　黑衣童子欠身道：“这里就是敝帮金陵分舵。”
　　范子云奇道：“贵帮金陵分舵不是在山神庙么？”
　　黑衣童子道：“范少侠有所不知，敝帮分舵，在江湖上是不公开的，但帮主到了金陵，也许会和江湖同道有所接触，不便在这里接待，只好临时假山神庙一用了。”
　　范子云道：“原来如此。”黑衣童子不待他再问，躬身一礼，悄悄退出。
　　范子云一个人坐着无聊，就端起茶盏，轻轻掀起碗盖，吹着茶叶，慢慢的喝着，哪知左等右等，天色渐渐昏暗下来，依然不见连三省和连三元两人的影子，一盏热茶，却已经喝完了。心中不禁暗暗起疑，再前后一想，愈觉事有蹊跷，要待起身问问那黑衣童子，人还没有站起，只感到头脑一阵昏眩，有着天旋地转的感觉，暗道一声：“不好。”再也支持不住，砰然从椅上摔倒下来。
　　现在已是万家灯火时光，盛记镖局第二进左首一座院落，正是盛锦堂的书房。盛老爷子已有三年不问镖局中事，平时除了看书，就是习静，书房中是不准有人打扰的。但最近这几天，可不同了，掌门人商翰飞到了金陵，就把书房作为掌门人下榻之所。
　　自从万选青兄妹和范子云来了之后，因为书房中杂人少，便于谈话，所以一日三餐，也就开到书房里来，大家好在进膳之时，商量事情。这时书房左首一间小客厅上，早已掌上了灯，一张红木八仙桌上，也已摆好了杯盏，该是晚餐的时间了。
　　书房中，坐着商翰飞、盛锦堂、和万选青三人，正在低声谈话，商掌门人恂恂儒雅，从不大声说话的。使女走近门前，躬躬身，请示道：“老爷子，可以开席了吧？”
　　盛锦堂回头问道：“范公子、万姑娘回来了么？”
　　那使女道：“回老爷子，小婢刚才上楼去请过，万姑娘已经回来了，关着房门，没有作声，范公子好像还没有回来。”
　　盛锦堂道：“他们是一起游莫愁湖的，怎么会万姑娘一个人回来的呢。”
　　那使女道：“小婢也不清楚，小婢是请万姑娘下楼来用膳去的，敲了两下房门，万姑娘没有作声，但人确实回来了。”
　　盛锦堂道：“会有这等事？”
　　万选青站起身道：“小侄上去看看。”
　　盛锦堂一手盘着两枚铁胆，心中琢磨着两人一同出去，一个先回来，而且还关起房门，不肯下来，显然是这一对小儿女，在游湖时闹起了别扭，这就颔首道：“万少兄上去看看也好。”万选青自然也知道妹子娇生惯养，说不定使了小性，当下答应一声，急匆匆地步出书房，往楼上行去。
　　走到妹子房门口，伸后一推，果然里面下了闩，这就举手叩了两下房门，叫声道：“妹子，你回来了，快出来，该下去吃晚饭了。”
　　房里没人答应。万选青在门口重重的敲了两下，提高声音道：“妹子，你听到了没有？”
　　“听到了。”那是万飞琼的声音，气鼓鼓的道：“我不想吃，不用等我了。”
　　万选青道：“你开开门，我有话和你说。”
　　万飞琼道：“我不要吃，你们不用管我。”
　　万选青听出她果然在使小性，一边隔着门道：“妹子，你在这里是作客来的，不可再使小性了，快来开门，和我一起下去，盛老伯、商掌门人在书房里等着。”
　　“人家吃不下嘛。”万飞琼开了门，又回身朝床边走去，说道：“不要吃也不可以？”开了门，就可以问她了。
　　万选青举步走入，说道：“我问你，你和范兄一起游湖去的，你回来了，他怎么还没回来？”
　　万飞琼听说范子云没回来，心中暗道：“好啊，我回来了，他果然去找两个妖女了。”说到这里，更觉有气，撇撇嘴，冷声道：“脚生在人家身上，人家不想回来，我怎么知道？”
　　万选青微愠道：“你和他吵了嘴？”
　　万飞琼道：“我干嘛要和他吵嘴？他也不配和我吵嘴。”
　　“我不许你这么说。”万选青道：“你和范兄一起出去的，应该一起回来了，现在盛老伯问起来，你怎么说呢？”
　　万飞琼道：“这不是很好说么？我要回来，所以先回来了，人家不想回来，所以没有回来。”
　　万选青道：“走，你自己和盛老伯说去。”
　　“走就走。”万飞琼生气道：“难道我这两句话不会说？”
　　万选青没想她真敢自己去说，急忙拉住她道：“妹子，慢点，你看到盛老伯，有话应该说得婉转一点，别失了礼数。”
　　万飞琼道：“大哥还把我当作三岁孩子，连话都不会说了？”
　　两人迅快下楼，跨进书房，盛振华也跟着走入。右厢已经摆好满桌佳肴，等着入席，盛锦堂陪同掌门人刚刚坐下，看到两人进来，立即招呼道：“万少兄，万姑娘快来请坐。”万选青、万飞琼依言坐下。
　　盛锦堂又道：“振华，你也坐下来，这里吃吧。”
　　盛振华道：“孩儿已经在外面吃过了。”
　　盛锦堂目光转到万飞琼的脸上，含笑道：“万姑娘，你和范贤侄一同游湖去的，范贤侄到这时候还没回来，你知道他去了哪里？”

　　万飞琼道：“我要回来了，他不想回来，谁知道他去了哪里？”
　　盛锦堂一手拂着长髯，微笑道：“范贤侄可是什么地方开罪了姑娘么？”
　　万飞琼道：“没有。”
　　盛锦堂道：“他至今未回，老夫倒不是担心他什么？只是金章令主因为前晚范贤侄没有照他令谕行事，必有责怪之意，如果他一个人落了单，对金陵街道又不熟悉，万一……”他果然不愧是老江湖，两人拌嘴的事，不好多问，问也问不出来，这几句话，就比问她还要有效。
　　万飞琼虽是负气回来，女孩子嘛，总喜欢发发嗔，明着不理你，心里却希望你一路跟在她身后，忽左忽右的跟她陪几个小心，她也就会化嗔为喜，但她负气一走，范子云居然没有追上来，她这份委曲，可就大了，因此回转镖局，一赌气，关上房门，躺在床上，几乎气得要哭。这时听了盛老伯的话，想到范子云这时候没有回来，当真出了事了，心头一急，忍不住问道：“那该怎么办？”
　　万选青道：“这就要问你，你和范兄是在哪里分手的，在路上可曾遇到可疑的人物？”
　　万飞琼忽然想起那两个又娇又艳的少女来，口中低「唔」了一声道：“她们香得确实有些古怪。”
　　万选青道：“你说什么？什么香得古怪？”
　　万飞琼粉脸一红，说道：“没有什么，只是在莫愁湖畔，遇见两个十分妖艳的女子，经过之处，香气又浓又甜，你问起可疑的人物，我才想起来，觉得这两个女的，真有些古怪。”
　　盛锦堂问道：“这两个女子，衣襟上可是绣着花么？”
　　万飞琼点点头道：“是啊，盛老伯知道她们是谁么？”
　　盛锦堂没有回答，接着问道：“你们是如何遇上她们的？”万飞琼只得把方才的情形，大概说了一遍，只是把自己负气先走一节，没有说出来。
　　盛锦堂神色微凛，说道：“果然是她们。”
　　盛振华问：“爹，她们是什么人呢？”
　　盛锦堂看了商掌门人一眼，缓缓说道：“准是百花帮的人了。”
　　“百花帮？”盛振华奇道：“孩儿怎会没有听人说过呢？”
　　盛锦堂道：“百花帮崛起于三十年前，帮中都是年青貌美的女子，而且个个武功极高，不出一年工夫，已是名震武林，使得当时九大门派都感到威胁。但她们不仅行动神秘，只要人不犯她，她不犯人，所以还能相安无事，只要有人犯了她们忌讳，她们报复的手段，就极为残酷。因此江湖上人把百花帮视如蛇蝎，但百花帮只在江湖上出现了七八年光景，就烟消云散，从此不再听得她们的消息了，有人说，这批娘子军全已嫁了人，实情如何，也没有人知道了。”
　　商翰飞双眉微拢，徐徐说道：“想不到百花帮的人，如今又会重现江湖……”
　　盛振华道：“爹，范兄弟这时候还没回来，会不会……”
　　万飞琼没等盛振华说完，哼道：“他不想回来，准是被那两个妖女给迷住了。”
　　万选青喝道：“妹子，你不准胡说。”
　　万飞琼道：“难道我说得不对了，若非被那两个妖女给迷住了，为什么我回来了，他还赖在那里不回来呢？”她这口气，盛锦堂自然听得出来，敢情两人在湖边遇上了两个百花帮的门人，范子云多看了人家一眼，只要是男人，谁都会对漂亮的姑娘多看上一眼，她就多了心，负气先回了。
　　盛锦堂一手捋须，吩咐道：“振华，你多派几个趟子手，出去找找看，也许范贤侄迷了路，也说不定。”盛振华答应一声，匆匆往外就走。
　　山神庙前进，素帏高悬，丐帮的人正在替帮主办理丧事。山神庙最后一进，原本是厨房、柴房和堆置杂物的地方，一排也有五、六间之多，如今只有两间还算完好，一间现在仍然是丐帮的厨房。另一间是柴房，如今却木门紧闭，有四个丐帮八袋弟子站立门外，严加看守。
　　原来这间柴房，临时改变用途，拨给了执法堂作为囚人之用。执法堂堂主宋仁民今天亲自鞫讯谋害帮主杀师犯上的逆徒凌江涛，但从午到晚，凌江涛除了号哭呼冤，供词一个字也没有。这时正是晚餐时光，代理帮主降龙丐柯长泰为了商议大事，着人把堂主宋仁民请去共膳，因此柴房门口，只留了四个丐帮八袋弟子看守。
　　这是丐帮金陵分舵所在，平日也决没有人敢闯进来，何况如今又有随同帮主前来的几位长老，个个都有一身顶尖的武功，自然更不会有人闯进来了。但天底下的事情，往往出人意料，你认为不会发生的事，却偏偏发生了。
　　就在执法堂主宋仁民刚刚离开，这后进的小天井里，无端刮起一阵轻风。四个八袋弟子眼前一花，面前就多了三个面蒙黑布的黑衣人，他们几乎连「啊」声都未出口，一下就被制住了穴道。为首黑衣人大袖一挥，另外两个黑衣人迅速的推开木门，抢身而入。
　　说来也凑巧，这时正好有一个丐帮弟子手提食盒，从前进走入，看到这一情形，就立即大声嚷了起来：“有奸细。”黑夜间，人声较寂，这一声大喊，自可传出很远。
　　这后进和第二进，本来只有一门之隔，第二进的大殿上此时正有代理帮主柯长泰、右长老连三省、传功堂堂主王镇海，执法堂堂主宋仁民四人，围坐着进膳，同时也正在低声议事。
　　柯长泰坐在上首，这四人中以他武功最高，反应也最快，听到后进有人喊着「有奸细」，声音刚入耳，坐着的人，已然一个轻旋，飞身而起，当先像鹰隼一般，往后进扑去。连三省、王镇海、宋仁民三人相继站起，同时跟着往后进掠来，但已经比柯长泰慢了一步。就在柯长泰堪堪掠到后进之际，站在后进把风的蒙面黑衣人口中喝了声：“风紧。”抢入柴房的两人及时迅快退出，三道人影一下掠上围墙。
　　柯长泰大笑一声：“哪里走？”双脚一顿，凌空飞扑过去，他身法快捷无伦，当真不愧降龙丐的外号，扑上墙头之际，右手已然点出一指。
　　但听「扑通」一声，一个黑衣蒙面人应指从墙头跌了下来，这原是一瞬间的事，等连三省等三人赶到，敌人已经去远。宋仁民一下掠到四个八袋弟子身前，替他们解开了被制的穴道。柯长泰也不追赶，飘然落到地上。
　　连三省跟了过去，迎着问道：“柯兄，敌人是何等人物？”
　　柯长泰道：“贼人退走的甚快，并未照面，但已被兄弟留下一个来了。”这时在第二进当值的弟子，也跟着拥了进来，早有两个弟子掠了过去，把那黑衣人反剪双手，用牛筋缚住。
　　宋仁民解开四个弟子穴道之后，急忙抢身进入柴房，目光一转，只见捆绑凌江涛双手的绳索，已被利刃割断，敢情时间太过匆忙，他脚下的绳索，尚未割断，因此人总算没有被救走。宋仁民怒哼一声道：“好个逆徒，你还说是冤枉的，你的同党，不是前来救你了么？”
　　凌江涛流泪哀声道：“堂主垂察，弟子不认识他们，就算他们放开了弟子，弟子也不会随他们逃走的。”说话之时，柯长泰、连三省、王镇海三人，也相继走入，另外四名弟子却挟持着一个蒙面黑衣人，跟着进来。
　　柯长泰一摆手道：“你们把此人蒙面黑布撕下来，瞧瞧他究竟是何人？”一名弟子答应一声，举手撕下了黑衣人的蒙面黑布。
　　柯长泰目光一注，忍不住冷嘿一声，回头道：“连长老，此人不是你新结交的姓范的兄弟么？”他正是范子云，此时穴道受制，双目紧闭，不省人事。
　　连三省不觉一呆，怔然道：“真会是他，这……怎么会呢？”
　　执法堂主宋仁民道：“连长老认识此人么？”
　　柯长泰冷笑一声道：“此子是连长老的小兄弟范子云。”此话说得十分刻毒。
　　连三省作色道：“不错，他是我连某的小兄弟，但连某认为他绝不会是凌江涛的同党，更不会前来搭救凌江涛的，此事只怕另有文章。”
　　柯长泰道：“事实俱在，这是有目共睹之事，难道还是兄弟有意加在他身上的罪名么？”
　　连三省道：“老实说，兄弟对凌江涛毒害帮主一事，也觉得大有可疑。”
　　柯长泰大笑一声道：“连长老，丐帮一向以忠义为本帮之本，处事都必须有凭有证，决不冤枉任何一个帮中弟子，如今连兄既然觉得事有可疑，正好本帮四位长老，都在此地，连兄可以三对六面，当着大家问个清楚。”
　　连三省道：“兄弟正有此意。”
　　柯长泰走到范子云面前，举手连拍了他身上三处穴道，回头道：“连兄现在可以问问他了。”
　　范子云穴道一解，只觉身上一松，登时睁开眼来，眨了两下眼睛，稍一挣动，才发现自己身上被人用绳索捆绑起来。站在自己面前的，赫然是丐帮柯长老、老哥哥和两个不认识的老化子，心中暗暗觉得奇怪，口中「咦」了一声，问道：“老哥哥，你怎么无缘无故把小弟捆绑起来了？”
　　连三省眼看柯长泰在范子云身上，连拍了三掌，分明是三处穴道受制，但方才柯长泰凌空扑起时，明明只点出一指，心中已然暗暗生疑，闻言沉嘿一声道：“你是老化子的小兄弟没错，但你做了甚么事，你自己应该清楚。”
　　范子云经过这片刻工夫，已经镇定下来，反问道：“在下做了什么事，倒要请你连长老说说看？”他不再叫他「老哥哥」，正表示他因双手被他们反绑，感到无比的愤慨。
　　柯长泰嘿然道：“范少侠，你怎么到这里来的，不妨说出来听听，若是果有委屈，敝帮查清楚了，自会放你。”
　　连三省道：“不错，你说说看，你是做什么来的？”
　　范子云道：“在下本来是和万姑娘一起逛莫愁湖来的，后来在归途中，遇上贵帮金陵分舵的一位弟兄，说是从盛记镖局赶来，专为找在下来的，在下问他有什么事，他说是奉连分舵主之命，前来相邀，并说连长老也在分舵中等侯……”
　　连三省道：“这话就不对了，敝帮金陵分舵的分舵主，姓丁，也不姓连。”
　　范子云道：“这个在下就不知道了，在下是听那人说的，金陵分舵主是连三元。”
　　“连三元一直跟着我老化子，并非分舵主。”连三省接着「唔」了一声，问道：“你可曾问他，叫什么名字？”
　　范子云道：“没有。”
　　柯长泰似乎嫌连三省一直打岔，沉声道：“范少侠，你只管说下去，后来呢？”
　　范子云道：“后来他领着在下到了贵帮分舵……”
　　“慢点。”连三省问道：“他领你去的地方，不是山神庙吧？”
　　“不是。”范子云道：“那是在城内一条僻静巷子里，一座宅院之中。”
　　连三省道：“今天上午，老哥哥不是告诉过你么？这所山神庙，就是本帮金陵分舵所在么？”
　　范子云道：“在下记得，所以在下也问他了，据他说，贵帮分舵，在江湖上是不公开的，但贵帮帮主到了金陵之后，也许会和江湖同道有所接触，不便在分舵接待，因此临时只好假山神庙一用了。”
　　连三省愤然道：“他居然还捏造出一番理由来。”
　　范子云道：“他在路上曾说连长老、连分舵主，都在分舵上等候在下，但等进入那座宅院之后，却不见连长老和连分舵主的影子。但据宅中一名黑衣童子告诉在下，说连长老、连分舵主一起出去了，不过连分舵主曾有交代，要在下务必在分舵里等候……”
　　“哈哈。”柯长泰发出一声嘶哑的大笑，说道：“看来果然有人阴谋篡夺帮主，连金陵分舵都已预先设立起来了。”这话说得极为明显，是说连三省也参与其事的了，不然，连三元是他亲信，怎会出任金陵分舵舵主呢？
　　连三省目中精光连闪，沉嘿道：“柯长老，这话什么意思？”
　　柯长泰阴笑道：“兄弟是说谋害帮主，果然不是凌江涛一个人做的，原来有人替他撑着腰。”
　　连三省脸现郁怒，洪喝道：“柯长老，你说得清楚一点，是谁给凌江涛撑的腰？”
　　柯长泰道：“事实摆在眼前，这还用兄弟说么？”
　　传功长老王镇海连忙拦道：“二位且莫误会，这位范少侠还未说出内情，先听他说完了，再作讨论不迟。”
　　执法堂主宋仁民也道：“王长老说得极是，二位暂且息争，先听听范少侠怎么说？”
　　范子云道：“在下枯坐甚久，喝了那黑衣童子沏的茶，就头脑旋眩，不省人事，直到方才，柯长老解开在下穴道，才清醒过来。”
　　连三省心中暗道：“听他说的，倒似不假，看来此中果然另有阴谋。”
　　柯长泰嘿嘿干笑道：“你倒推得干净。”
　　范子云道：“在下什么地方推得干净？”
　　柯长泰道：“你受何人指使，到山神庙企图救走凌江涛，同来的还有什么人？你不说出来成么？”
　　“企图救走凌江涛？”范子云听得大吃一惊，说道：“在下和凌江涛，只见过一面，为什么要来救他呢？”
　　柯长泰嘿嘿笑道：“这就要问你了，你是受什么人指使来的？实话实说，本座看在连长老的份上，还可给你一条生路，若有半虚言，丐帮的刑罚，是不好受的……”
　　范子云道：“在下已把经过情形，全说出来了，你还要我说什呢？”“好个不知死活的小子。”柯长泰目中飞过一丝厉芒，喝道：“宋堂主，你要他们给我用刑，本座不相信问不出实情来。”
　　“且慢。”连三省一摆手道：“范子云是连某的小兄弟，他的为人，连某知之甚稔，决不会做出为非作歹的事来，而且连某也相信他方才说的确是事实，因此连某觉得咱们应该先作调查，再行定夺。”
　　柯长泰冷然道：“他夜入本帮分舵，企图劫走凌江涛，为本座截下，难道不是事实么？”
　　连三省道：“兄弟觉得凌江涛杀师犯上，也是受了莫须有的冤枉……”
　　柯长泰勃然变色道：“连兄身为本帮右长老，怎可如此说话？”
　　连三省道：“正因兄弟身为丐帮右长老，才要说公道话，不错，给帮主配药，煎药，以及服伺帮主服药的是凌江涛，从药罐中找出九节毒蟒的是你柯兄，在帮主遗体上，发现「痖门穴」被制的是我连某……”
　　柯长泰道：“这还不够么？”
　　“不。”连三省面色郑重，斩金截铁的说了这一「不」字，才道：“有人企图谋害帮主，这是一件大事，也决非一个人所能办到的事，因此这件事也许处心积虑已久。昨天上午，连某约范小兄弟，和万小妹到山神庙来，那时柯兄也在兄弟那里，凌江涛曾因帮主病情有了变化，奔来相告，如果有人想趁这机会，谋害帮主，陷害凌江涛，尽可从容在药罐中做手脚，在久病之身的帮主身上做手脚，这一点岂非没有可能……”他一口气说到这里，听得传功长老王镇海、执法长老宋仁民不禁瞿然动容。
　　连三省略为一顿，续道：“再从今晚范小兄弟的口中，说出他被人以连某之名把他诳到一处宅院，施以蒙汗药，带来山神庙，以范小兄弟的为人，连某不得不信。揆诸事实，此中说不定正是处心积虑谋害帮主的贼人布下的陷阱，故入人罪，因此本座主张先行实地调查，不可非刑逼供，不知柯兄和二位长老的意见如何？”
　　他刚说到这里，突听一声娇脆的声音，笑道：“梅姐姐，看来在丐帮之中，只有他还算稍微明白一点事理。”这话说得甚是甜美，似是出于一个小女子之口。
　　连三省不觉一怔，抬脸喝道：“什么人？”柯长泰，王镇海、宋仁民三人六道目光，也同时朝门外投去。