（一）
　　晴朗的天气，金黄的朝阳。
　　但在阳光映照下的李府大厅中，此刻却弥漫着一种沉重而紧张的气氛，甚至连人们的呼吸也是沉重的。
　　桌位上已参差的将近坐满了人，一个个俱是面色凝重，心头忐忑，百十条目光，一起都注目着李洛阳。
　　李洛阳背着双手，深皱双眉，在人丛中往来蹀踱，不时望向厅门：“人都来齐了么？”
　　他们身与其事，更是心事重重，潘乘风与海大少对面而坐，只要有谁抬头，便会接触到对方怨毒的目光。
　　突见一个满面悲愤、衣衫不整的白衣少年，手里紧握着一柄长剑，踉跄大步奔来，目光四扫，重重坐到自己座上，与他前几日谦让从容的神情，简直判如两人。
　　司徒笑双眉紧皱：“这厮怎么了？”目光四转，看不到温黛黛与他同来，不禁更是奇怪。
　　忽然“砰”的一声，云铮将宝剑重重放在桌上，大声道：“主人可有酒，我想大醉一场。”
　　李剑白走了过来，沉声道：“兄台稍后。”
　　话声方落，突见云铮面色大变，目中似要喷出火来。
　　李剑臼呆了一呆，才发觉这白衣少年怒火并非对己而发，似要喷火的眼神，乃是望着自己身后的。
　　他回身望去，那奇怪的老头，竟携着这白衣少年的伴侣，蹒跚着走入了大厅。
　　司徒笑更是大惊失色，霍然站了起来，温黛黛却望也不望他，更不望云铮，携着老人的手，含笑坐到位上。
　　这其中的微妙关系，大厅中少有人知，只是众人见了司徒笑和云铮的失态，免不得有些惊异。
　　立在厅门的李府家丁，对了对手中的名册，回首躬身道：“各院中的客人，此刻都已来齐了。”
　　李洛阳霍然顿住了脚步，沉声道：“如此清晨，便惊动各位前来，在下心中实在不安得很。”
　　众人知道他必有下文，俱都凝神倾听，没有插言。
　　他长叹一声，接道：“各位远道而来，在下本应尽心款待，使各位尽兴而归，但此刻在下却不得不劝各位回去了。”
　　江南世家欧阳兄弟中，有人忍不住站了起来，道：“十日会期尚未过去，主人怎么就要逐客？”
　　这些公子哥儿，穷追横江一窝女王蜂尚未追出眉目，听说要散局，不禁都情急起来。
　　李洛阳沉声叹道：“十日会期，虽然尚未满，但数日之间，此地必有风波，在下不忍令各位卷入漩涡。”
　　那欧阳少年双眉一挑，大声道：“此地若是将有风波，我兄弟更不能走，临危不苟，乃是我兄弟的本色。”
　　他自觉这几句话说得极为侠义，得意之下，忍不住偷偷瞧了坐在那边的横江一窝女王蜂一眼。
　　李洛阳沉声道：“各位年纪轻轻，怎知道江湖仇杀的凶险，若是一旦卷入漩涡，便休想再置身事外了。”
　　他微微一叹，接口道：“何况我那对头的厉害，也举世无匹，这里眼见就要扬起一片腥风血雨，各位此刻若是不走，等那人发动之后，在下自顾不暇，也无力再保护各位，那人心狠手辣，手下从来不留活口，战端一起，玉石俱焚，各位再要走时，只怕便万万来不及了。”
　　他神情凝重，言语中更充满了恐惧之意，众人俱都听得心惊色变，那欧阳少年机伶伶打了个寒噤，乖乖的坐了下去，再也不敢多口。
　　李洛阳抱拳道：“各位马车俱已齐备，随时皆可束装就道，事值非常，在下情非得已，但望各位鉴谅。”
　　众人俱都知道李洛阳言重如山，他说出的话，绝不会是危言耸听，是以谁也没有出口再问。
　　那些规矩的商贾拍客，安份的小户人家，怕事的高官大户，早已匆匆离座而起，赶忙去整理行装。
　　有的人还和李洛阳寒暄道别，有的人连招呼都不再打，片刻之间，大厅中已走得零零落落。
　　还有些江湖豪士，与李洛阳交情较深，碍看义气，还不肯走，但经不住李洛阳再三相劝，终于还是走了。
　　于是大厅中顿时呈现一片凄清，只剩下黑、白诸人和扶剑而坐的云铮，仍死盯着温黛黛与铁中棠。
　　李剑白一直站在云铮身旁：“兄弟还不走么？”
　　“不走！”
　　“为什么？家父已说得清清楚楚。”
　　云铮随手一指黑、白等人，大声道：“他们不走，我为何要走？”
　　他口中说话，眼睛仍在瞪视着温黛黛。
　　司徒笑与黑、白两人目光相视，交换了个眼色。
　　白星武微笑道：“这位兄台居然有与我等同生死、共患难之心，当真不愧是条英雄好汉，在下先谢了！”
　　云铮大声道：“生死之事，本来就算不了什么！”
　　白星武道：“真的？”
　　云铮大怒道：“自是真的，你可知道我是谁？”
　　铁中棠心头一阵紧张，生怕云铮冲动之下，当真喝出自己的来历，那么黑、白等人，也无法再假痴假呆下去了。
　　要知此刻情况最是微妙，双方俱有顾忌，双方俱有图谋，只有云铮自己，还不知道他行藏早已被别人看破。
　　幸好白星武仅是含笑摇了摇头。
　　云铮大声道：“只要你们不走，我也绝不会离开此地，总有一日，你们会知道我是谁的！”手持剑匣，大步而出。
　　白星武、司徒笑又交换了个眼色。白星武抱拳向铁中棠道：“事值非常，老先生怎么还不走呢？”
　　铁中棠大笑道：“老夫夺了那少年的情人，若是走出这里，只怕那少年便要来寻找老夫拼命了。”
　　×××
　　这时李洛阳已在纷纷传令家丁，四下布置，只听得院外一阵呼喝传令之声夹杂在紧张的脚步奔腾声中。
　　这平时看来毫无戒备的庄院，一经变乱，立即显现出无比坚强的实力，平日谦恭有礼的家丁，也立刻都变成了精兵铁汉。
　　大门前，车声马嘶不绝子耳，有的人早已走了。
　　铁中棠负手走到厅门前，仿佛观望外面的动静，其实他身后的一举一动，都逃不过他的耳目。
　　司徒笑却只道他绝未留意身后，一步掠到温黛黛面前，狠狠望着她，咬牙道：“你疯了么！”
　　温黛黛咯咯一笑，故意大声道：“司徒大侠，有什么事呀？”
　　司徒笑不禁一惊，只见铁中棠果然回过身来。
　　他只得干笑数声，道：“没什么，没什么！”逡巡着走了回去，心中却恨不得将温黛黛立刻毙于掌下。
　　温黛黛牵起铁中棠的衣袖，轻笑道：“我们还是回去吧，免得耽在这里，被别人调戏。”
　　李剑白应声道：“对了，老先生还是回去吧！”
　　铁中棠面色一沉，道：“老夫暂时回到院落中去，却绝非离开此地，你们要赶也赶不走的。”
　　李剑白呆了一呆，铁中棠已走了出去。
　　潘乘风望着他们的背影摇头叹道：“这些人真是奇怪，不去逃生，反而要在这里等死。”
　　海大少冷笑道：“幸好世上像你这样的贪生惜命之辈还不大多。”
　　潘乘风拍案而起，大怒道：“你说什么？”
　　海大少厉喝道：“你要怎样？”
　　李洛阳面色一沉，厉声道：“两位都请坐下，此刻你我俱在这风雨危舟之中，若不同心协力，便要舟覆人亡了！”
　　海大少忽然大笑起来，道：“李兄请放心，咱们只是跟他闹着玩的。”啪的一声，坐回椅上，再也不望潘乘风。
　　一个黑衣家丁大步奔了进来，面带惊惶，气喘吁吁，右耳鲜血淋漓，竟已被人齐根割去。
　　李洛阳变色问道：“怎么样了？”
　　这家丁抱着左耳，喘息着道：“小的遵命跟着离去的马车，但还未走到街头，便有人将马车拦住检查。”
　　白星武沉声叹道：“我所料果然不差，他们早已在四下布置好了，绝对不会容我们混在里面逃出去的。”
　　李洛阳道：“后来又怎样了？”
　　那家丁忍住痛苦，接口道：“他们仿佛对所有的人来历都极清楚，无关的人，一律放行，小的见了这情况便不敢再向前行，正想回来报告老爷，哪知其中却有一个本来仿佛是又聋又哑的人，突然跃来抓住了小人，话也不问，便一手扯下了小人的耳朵。”
　　潘乘风惊呼道：“又聋又哑的人？想不到他也赶来了！”
　　黑星天亦自变色道：“闻得那九子鬼母门下的九个弟子，个个俱是残废，这聋哑之人也是其中之一么？”
　　潘乘风叹道：“此人在九子鬼母门下弟子中，算得上最是心狠手辣，而且与小弟最是难过，他此番来了……,,
　　突然打了个寒噤，住口不语。
　　黑星天摇首道：“九子鬼母已有多年未出江湖，你怎么会和她结下了梁子，这岂非有如一拳打在马蜂窝上么？”
　　潘乘风道：“这个……唉，当真是一言难尽。”
　　海大少“哼”了一声，摇头道：“什么一言难尽，若不是与女人有关，俺姓海的宁愿割下脑袋。”
　　众人只当潘乘风必定义要与他斗起门来，哪知潘乘风却只足垂首不语，众人不禁对望一眼，知道海大少的话必定不会错。
　　突听人门外一阵骚乱，本在阶前等候马车搬运行李的人，纷纷四下走避，让出了一条道路。
　　李洛阳叫道：“什么事？”当先窜出。
　　一个满身红癣的秃獭子，身上穿着件奇形怪状的麻衣，牵着条小小的毛驴，蹒跚的走了过来。
　　此人个但神情痴痴呆呆，像是个白痴的模样，就连他牵着的毛驴，也是垂头丧气，无精打采，驴背上却又偏偏驮着又大又沉的麻袋，更将这条像是几个月未吃粮食的小毛驴压得几乎透不过气来。
　　这一人一驴，俱是猥琐不堪，但此时此刻，却令人看来有一神奇诡神秘的恐怖之意。
　　李洛阳当门而立，厉声道：“朋友是什么人？来此何为？”
　　那白痴咧嘴一笑，道：“李财主满面富贵，福寿双全，小的特地来请你打发几个赏钱。”
　　李洛阳双眉微皱，突然仰天笑道：“好朋友远道而来，李某绝对不教你失望，拿去吧！”
　　喝声之中，扬手掷出一锭银锭，去势如矢，风声强劲。
　　那白痴咯咯笑道：“谢老爷。”
　　直等银光到了面前，手掌突然一翻，那银锭便似突然消失了力道，平平的落到他掌中。
　　李洛阳变色道：“朋友好俊的手上功夫，在下还待领教领教。”
　　那白痴仍然痴笑道：“财主给了赏银，还想要回去么？好，我就还给你一些东西。”
　　他扬手一掌，击在驴股上，那毛驴一声痛嘶，低头向李洛阳直撞了过来，痛极之，来势竟也十分猛烈。
　　李洛阳袍袖一拂，闪身避过，举目一望，那白痴却已在刹那之间走得无影无踪了。毛驴却直奔到院中厅前，两条家丁壮汉箭步窜来，勒住了牲口的辔头，两人俱是身强力壮，那毛驴哪里经受得起，扑地倒了下去。
　　李剑白翻身赶了过来，沉声道：“莫要虐待牲口，解开包袱看看里面究竟是什么？”
　　众人俱都围了过来，凝目望去，紧紧捆住的那麻袋之中，骇然竟包着三具赤裸裸的尸身。
　　这三具尸身肌肤俱已变色，死状狰狞，肌肉痉挛，显见死时必遭受了极大的痛苦，但全身却又看不出伤痕。
　　众人只觉一股中人欲呕的臭气扑鼻而来，情不自禁都后退了几步。
　　李洛阳问道：“这是什么人的尸身？”
　　众人面面相觑，俱都摇了摇头。
　　李洛阳沉吟半晌，大声道：“无论如何，先将这三具尸身运到后院，捡三口棺木，好生葬了。”
　　他父子两人，一个不肯虐待畜牲，一个不肯亏待死人，当真可称是仁心侠肠，令人可敬！

　　众人惊喟着回到大厅，一直垂首沉思的潘乘风，忽然颜色大变，抬起头来，惊呼道：“不好！”
　　黑星天、司徒笑齐声脱口问道：“什么事？”
　　播乘风目中满露惊怖之色，遥指窗外，颤声道：“快！快将那三具尸身烧去，要烧得干干净净。”
　　李洛阳大奇问道：“为什么？”
　　潘乘风顿足道：“你我都看走了眼，那白痴模样的汉子，便是九子鬼母中的瘟煞鬼子。”
　　李洛阳身子一震，大惊道：“瘟煞鬼子，闻得只要此人一到，那地方立刻便有瘟疫流行……”
　　潘乘风叹道：“十多年以前，声势浩大的武汉十八罗汉帮，便是被他散布了一场瘟疫，死得干干净净，此人的厉害，可想而知。”
　　李剑白忍不住插口道：“瘟疫流行，乃是天灾，这瘟煞鬼子又有什么力量散布瘟疫？”
　　霹雳火闷到此刻，才大声道：“那三具尸身又是怎么回事？你为何要将它烧得干干净净？”
　　潘乘风道：“瘟煞鬼子善用各种毒物，他散布瘟疫，除了在水中下毒，食物中下毒外，便是利用死人的尸身。”
　　霹雳火道：“老夫越听越奇怪。”
　　潘乘风道：“用三具尸身，俱是得了极厉害的病毒而死之人，只要触及了那尸身，立刻便会染上同样的病，一传十，十传百，不到数日，这里的人只怕都要染上重病！”
　　他话未说完，众人已群相色变。
　　李洛阳一步跨到厅口，扬声道：“快将那尸身拿去烧了，将骨灰深深埋在地下。”
　　潘乘风道：“不但要将那三具尸身火化，而且还要将方才触过尸身的人全部逐出此间。”
　　李洛阳霍然转过身来，厉声道：“赶出去？难道你要将我的门下家了赶出去送死么？”
　　潘乘风道：“倘不将他们赶出去，你我便也只有等着染病而死，根本用不着九子鬼母再动手了！”
　　李洛阳怔了半晌，额上汗珠涔涔而落。
　　众人听得此事如此厉害，都眼睁睁的望着他。
　　要知那时医学尚未发达至今日地步，这些江湖豪士，并不知道疾病传染的原理，是以便将此事看得更为神秘恐怖。
　　而那时若有人得了霍乱、鼠疫等症，更是无法可救。
　　那瘟煞鬼子便利用因此等病症而死之人，来散布病菌，他对这件事的先知，便使得他在江湖中造成了极大的声名。
　　李洛阳默然良久，突然双眉轩起，厉声道：“无论如何，我不能将我门了赶出去送死。”
　　众人更是勃然变色。
　　司徒笑冷笑道：“如此说来，李兄是要我们也跟着一起染病而死厂！”李洛阳道：“生死有命，你我即使是死了，也不能留个不仁不义的名声，好歹也要死得像个侠义男子。”
　　司徒笑冷冷道：“好死不如歹活，李兄如若要死，在下等却不愿奉涪，黑兄、白兄、潘兄，认为小弟的话说得对么？”
　　黑星天、白星武、潘乘风面色铁青，齐声道：“正是如此。”
　　李洛阳大声道：“如此说来，你要怎样？”
　　司徒笑厉声道：“你若不立时传令，在下等只有取而代之了！”目光转处，已和黑、白等人将李洛阳围在中间。
　　李洛阳大声道：“取而代之？你们莫非是想要将我杀死不成？”
　　司徒笑道：“情势如此，在下等也不得不如此了。”
　　四人齐移脚步，向李洛阳逼了过去。
　　忽然“呛啷”一声，李剑白长剑又已出鞘，天杀星海大少也突然拍案而起，厉声喝道：“谁若要动李家父子一根毫毛，俺就将他撕成两半。”
　　潘乘风缓缓转身，忽然出手一招，直击海大少胸膛。
　　海大少狂笑道：“好小子，俺早就想宰了你了。”
　　笑声之中，他已急疾攻出五拳，拳势刚烈，石破天惊，潘乘风身法轻灵巧快，游走在他拳势之间，霎眼间也已还了五招：
　　玉潘安潘乘风虽然声名狼藉，但武功身法却不弱，脚步移动之迅速奇诡，端的罕闻罕睹。
　　那边李剑白也已和白星武动起手来，但闻剑风丝丝，匹练的剑光，有如乱雨狂风，满天洒落。
　　白星武动手几招，心中已大是骇异，他虽未低估李家子弟的武功，却也未想到这少年剑上造诣有如此之深。
　　李洛阳的双臂垂膝，安然而立，神色之间，仍是安静从容，丝毫没有异常冲动之态，但全身早已贯注真力。
　　黑星天、司徒笑几次要待出手而击，但见了李洛阳如此神情，一时之间，竟不敢猝然出手。
　　只因此刻局势突然又呈尖锐，胜负之争，万万不能有毫厘之差。
　　突听一阵脚步奔腾之声自远而来，十一条黑衣大汉面容凝重，鱼贯走上了厅铮的石阶。
　　李洛阳双眉微扬，沉声道：“你们来做什么？”
　　当先一条大汉垂首道：“小人们己将那具尸体火化埋葬，但不幸小人们都已触过了那三具尸身。”
　　第二条大汉大声接口道：“各位暂请住手，听小人一言。”
　　活声方了，剑影拳风顿息。
　　李洛阳沉声道：“你们在说什么话，还不快快退下去。”
　　当先一条大汉垂首道：“老爷你毋庸再为小人们之事动手相打了，小人们跟随老爷多年，绝不敢令老爷为难。”
　　李洛阳面色微变，厉声道：“你们要怎么样？”
　　那大汉抬起头来，黯然道：“小人们此刻已都变成了害群之马，怎敢再活在世上为害大家。”
　　李洛阳面色更是激动，大声道：“你们只管退下去；无论如何，我也要拼死保护着你们。”
　　那大汉嘶声道：“老爷和公子待小人们恩重如山，小人们……”语音突然一阵硬咽，双目之中，泪珠滚滚而落。
　　第三条大汉接着道：“小人们只恨身不由己，不能再追随老爷和公子，为老爷和公子效劳了。”
　　潘乘风道：“对极对极，你们若是对李大哥忠心，便不该令他为难，还是快快离开这里吧！”
　　李剑白厉喝一声：“不用你多口！”
　　第四条大汉突然振臂而起，嘶声喝道：“老爷和公子在上，请受小人们最后一拜。”
　　喝声之中，十一条大汉已然一起跪了下去。
　　李洛阳惨呼道：“你们要怎么样，没有我的命令，你们谁也不能死，知道么？”
　　当先一条大汉悲嘶道：“老爷请恕小人抗命之罪，小人纵然身死为鬼，也要在老爷身侧保护。”
　　李洛阳顿足道：“你们快站起来。”
　　突见这大汉面容一阵扭曲，飞激的鲜血，自他的胸腹间暴射而出，他身子摇了两摇，狂笑道：“弟兄们，我先走一步了。”
　　另十条大汉惨然一笑，齐声叹道：“老爷，小人也去了。”手掌各自在胸间一按，鲜血随手而出。
　　他们早已在袖口中暗藏着百炼精钢所制的双锋匕首，刀锋过处，直没至柄。李洛阳纵有回天之力，也救不了他们了。
　　李剑白忍不住抚尸痛哭，李洛阳木立如死，只有点点泪珠顺腮流动。
　　司徒笑、黑星天、白星武；也不禁都被这批汉子的忠烈之气所惊，立在地上，再也说不出话来。
　　但闻风吹堂户，四下无声，院中却已挤满了人群，有的是将要离去还未离去的珠宝客户，有的是李府的家丁。
　　这些人有的目泛泪光，有的已是满面泪流。
　　铁中棠远远立在一角，他虽未流泪，目中却含蕴着更深的痛苦，本来是甚为简单的恩怨，此刻已由他造成，口此复杂，许多条无辜的生命，已在这复杂的恩怨仇杀中丧生，他虽然已对师门尽力效忠，但却对良心甚为歉疚，于是，他忽然发现，江湖仇杀，竟是件如此痛苦和残酷的事！
　　直到人群渐渐散去，他仍然木立在那里，望着一具具流血的尸体，自他眼前被抬了过去。
　　忽然间，远处有钟声一响，尖锐的划破死般的静寂。
　　接着，一个清亮高亢的童子口音遥遥唱道：“丧钟一呼，鸡犬遭殃，李洛阳啊，心头发慌！”
　　李剑白厉喝一声：“我和你们拼了！”
　　手挥长剑，便待冲出，但脚步方自出门，便又被人拉了回去。
　　铁中棠遥遥望去，又见潘乘风走出厅前的石阶，背负双手，在向他注目含笑为礼。
　　他心头又是一阵痛苦，转身走回后面的院落。
　　云铮正立在他院前的槐树下，痴痴的望着院中的帷幕，他见到铁中棠来，面上立刻露出悲愤之色，忽然一拳击在槐树上，木叶纷飞，他已狂奔而去。
　　铁中棠呆了半晌，突然帷幕中也有歌声传出：“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋，剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。”
　　这是水灵光近日才学会的一首词，此刻她以幽怨而动人的歌唱来，歌声中竟真的含蕴着幽幽的别离滋味。
　　铁中棠微微一惊，仿佛有种不祥的预感自心中升起。
　　他大步冲入帷幕，看见温黛黛正倚在锦榻上剥橘子，水灵光与茜人却远远立在角落中。
　　她们足下，有两只小小的包袱，她们身上，已换了身简朴的衣衫，甚至连水灵光头上的珠翠都已不见。
　　铁中棠变色道：“你们要做什么？”
　　茜人垂首道：“姑娘要走，我也陪着姑娘走。”
　　铁中棠冲了过去，颤声道：“你真的要走？”
　　水灵光点了点头，茜人却道：“这是姑娘留下的话。”
　　铁中棠夺过她递来的纸柬，上面写道：“你已不再寂寞，我要走了，我不愿作你的妹妹，但又不能不作你的妹妹，还是走了的好。”
　　铁中棠大声道：“你为什么不愿作我的妹妹？你为什么要走？”
　　水灵光缓缓抬起头来，目中珠泪盈盈。
　　她犹未说话，但铁中棠却已自泪光中看到她的心声，看到她心中对自己那一份浓浓的情意。
　　他心弦突然颤动了起来，倒退几步，坐到椅上。
　　是的，她不愿作她的妹妹，因为她所需要的是一种更强烈的爱。
　　但是，他却不能付出，她也不应接受。
　　于是她要走了。
　　她缓缓移动脚步，走过温黛黛旁边时，轻轻道：“你……你要好好照顾着……他！”语声和泪，最是辛酸。
　　温黛黛轻轻笑道：“好妹子，你放心，嫂子会照顾着他的。”
　　水灵光垂下了头，走出帘外。
　　只听帘外哽咽着道：“这些……本……本来就都是你……你的，你……你……”说到后来，声音已在远处。
　　铁中棠仿佛突然像自战场上败退下来的将军，全身都虚弱下来，那种难以描述的空虚，任何人都无法忍受。
　　良久良久，突然温黛黛笑道：“人已走了，铁中棠，你还难受什么？”
　　这“铁中棠”三字，宛如霹雳般的震入耳鼓。
　　铁中棠只觉耳畔“嗡”然一声，震地飞身而起，一步跨到锦榻前，厉声喝道：“你怎会知道我的名字？”
　　温黛黛剥了瓣橘子放入口中，悠然笑道：“铁中棠，你力斗紫心剑客，巧计脱出重围，这名字已在江湖中响亮得很，你还不知道么？”
　　铁中棠疾伸双掌，捏住了她的双肩，厉声道：“你说不说？”双掌一紧，温黛黛的双肩欲碎，橘子也落到地上。
　　但她仍然轻笑着道：“你先放开手，我就说。”
　　铁中棠大怒：“你敢要胁，我却不是能被人要胁的人，你若不说，我就活生生宰了你。”
　　温黛黛呆了一呆，只觉双肩痛彻心腑，她一生惯以各种事来要胁别人，却不想今日竟遇着了不受要胁的铁汉。
　　她面上的笑容终于不见，颤声道：“这是你那妹妹说的。”

　　铁中棠怒道：“她怎么说？”
　　温黛黛道：“方才你走的时候，她一直在里面念你的名字。我听见后，一猜就猜到你是铁中棠假扮的了。”
　　铁中棠暗叹一声，缓缓松开手掌。
　　温黛黛媚笑着接道：“而且……我早该想到你不可能是个老头子，你全身的肌肉，完全没有一丝松的……”
　　这女了当真是天生来迷惑男人的尤物，此刻竟又向铁中棠依偎了过去，媚笑道：“你本来生的是什么样子，让我看看……”
　　活未说完，铁中棠已反手掴了她一掌。
　　温黛黛失色道：“你做什么？”
　　铁中棠顺手又是一掌，厉声道：“没有人是铁中棠，知道么？”
　　温黛黛突然展颜笑了起来，道：“好人，你真傻，此后我一生都要跟着你，真会让别人害你？”
　　铁中棠冷冷“哼”了一声，只听帘外有人道：“老先生在里面么？在下李剑自有事请教。”
　　铁中棠推开温黛黛，道：“请进来。”
　　李剑白应声掀帘而入，抱拳道：“客人们都已离去了，在下奉家父之命，特来催老先生上道。”
　　铁中棠冷冷道：“这就算做是逐客令么？”
　　李剑白长叹道：“这是家父的一番好意，怎能算是逐客令，少时战端便起，老先生若是……”
　　铁中棠大怒道：“什么好意，你看清楚些，老夫岂是容得你们呼之即来，挥之即去的人物！”
　　李剑白双眉微轩，冷笑道：“老先生未免言重了罢！”
　　温黛黛牵了铁中棠的衣袖，道：“你为什么不走，这里……”
　　铁中棠一甩手腕，厉声道：“不用你管，老夫偏偏要留在这里。”
　　李剑白道：“走不走部由你。”
　　突听远处又是一声钟声响起。
　　接着，那童子声音便又扬声歌道：“钟声二响，绝路断粮，出门半步，包管命丧！”
　　李剑白变色道：“现在你要走也走不出了。”
　　温黛黛亦是花容失色，道：“这怎么办呢，我们在你李家作客，你总该想法子保护我们。”
　　李剑白叹息一声，转身而出，那两个童子却在后面奔了进来，惶声道：“他们都走了！”
　　温黛黛道：“谁都走了？”
　　那童子眨了眨眼睛，道：“马夫和厨子都卷了包裹跑了，茜人姐也走了，老爷你还不走？”
　　另一个童了惶声接道：“你看几重院落里，现在都已无人迹，死气沉沉，教人看了害怕。”
　　温黛黛轻轻顿足道：“你明明是个聪明人，怎么也做出这样的傻事未，你只要脱身一走，岂非什么事都没有了，大可以袖手旁观，看你的仇人一个个死在这座宅子里，那时你仇也报了，人也有了，该是多么得意。”
　　她轻叹一声，接道：“哪知你却偏偏要留在这里，难道你喜欢陪着你的那些仇人一起死？”
　　铁中棠冷冷道：“这里留下的若都是我的仇人，我早已去得远远的了，便是拉也拉不住。”
　　温黛黛眨了眨眼睛，道：“你难道是为了李洛阳、海大少这些人留下来的么？这更奇怪了，他们和你有什么交情？”
　　铁中棠道：“虽无交情，但他们却都是正直的人，对那些好狡凶恶之徒，我什么手段都用得出来，但对正直之士，我却只有一个方法。”
　　温黛黛道：“什么方法？”
　　铁中棠道：“也以忠诚正直对他！”
　　温黛黛呆了个晌，轻轻叹息一声，口中喃喃道：“傻子，真傻！”虽在嘴里咕哝，却不敢说出来。
　　那两个童子瞪大了眼睛瞧她，仿佛瞧得呆了。
　　外面好容易安静片刻，突然又有三卢惨厉的呼叫传来，接着，又是人声叱咤，脚步奔腾，还隐隐夹杂有弩箭破空之声。
　　一个嘶哑的声音，奔跑着喊了过来：“不好了，不好了，栏里的牲口都倒地死了！”
　　喊声中充满震惧，由后面奔向前厅。
　　两个童子对望一眼，他两人虽然聪慧过人，终是年龄幼小，此刻闻得这样的惨呼惊唤，已吓得抖了起来。
　　温黛黛失色道：“这怎么办呢，喂，你们怎么还不将珠宝都收起来，大乱之后，便来不及了。”
　　铁中棠冷冷道：“人若死了，要那些珠宝何用？”
　　温黛黛怔了一怔，突然轻轻哭了起来，流着泪扑向铁中棠，道：“我不要死，我不要死，你一定不能让我死……”
　　铁中棠“哼”了声，重重推开了她。
　　钟声又响，童声再唱：“钟声三响，死神到场，收拾棺木，准备送葬！”
　　两个童子机伶伶打了个寒噤，紧紧靠到一起。
　　这时，满身劲装的李剑白，突然闪身而入，沉声道：“大乱将起，所有的人都要集合到厅中，集中力量。”
　　温黛黛止住哭声，道：“我们人若去了，这里的东西怎么办？”她纵是死到临头，对这些珍宝还是忘不了的。”
　　李剑白冷冷道：“此间所有的东西，本宅自会派人料理，只要人不死，所有的东西，分毫也少不了的。”
　　铁中棠微一沉吟，道：“这就去吧！”
　　当下众人便出了帷幕，走向前厅，此时一队队手持长矛快刀的黑衣大汉，已将前厅的院落四下都围住了。
　　李洛阳已将所有的力量俱都集中在这里，夕阳未落，照着箭链刀锋，映辉起阵阵寒光。
　　人人面上俱是凝重无比，将近百人巡大在一个院落里，但闻步履移动，听不到别的声音。
　　前厅中已燃起灯光，夕阳未落，灯光甚是昏黄，更衬得这空阔的大厅显得阴森，令人可怖。
　　厅中桌椅，已撤去多半，黑星天、白星武、司徒笑，正围在一个角落中，绵绵密谈，也不知在谈些什么。
　　霹雳火与天杀星，弄了盅酒，正在把盏痛饮，不时发出一两声洪亮的笑声，划破死寂。
　　潘乘风孤寂的坐在李洛阳旁边的桌上，出神的在擦拭掌中长剑的剑锋，也不知擦了多少遍了，剑锋早已雪亮。
　　云铮立在厅前，见到铁中棠等人来了，突然拧身而入，拔出长剑，坐到潘乘风对面，也擦起剑来。
　　李洛阳突然沉声道：“我已准备苦守此间，虽不知能守多久，更不知能不能守得住，但我已准备与他们周旋到底。”
　　他锐利的目光，在众人面前扫了一遍，接道：“各位身在此间，不但与我同甘苦，而且要与我同生死！”
　　海大少拍案道：“正该如此！”
　　李洛阳感激的望了他一眼，接道：“是以在危难未曾度过之前，各位都不免要受到些委屈。”
　　霹雳火拍案道：“委屈算得了什么！”
　　李洛阳大笑道：“好，你我若真能同心合力，胜负尚未可知，兄弟们，先摆上饭来，待大家饱餐过后，静待肃杀！”
　　院外轰应一声，便有几条黑衣大汉抬上酒菜和一锅热气腾腾的白饭，摆在大厅中央。
　　众人一旦焦虑恐惧，大多忘了饮食，此刻闻得酒饭的香气，始觉饥肠辘辘，迫不及待了。
　　铁中棠目光转处，突然冷冷道：“后院牲口都己暴毙，这酒菜中若下了毒，你我少不得也要和那些牲口一样了。”
　　李剑白道：“这些酒菜都是在严密的监视下赶制而成的，除非那九子鬼母有通天本领，否则怎会有毒？”
　　潘乘风道：“九子鬼母下毒之方法不知有多少种，端的令人防不胜防，你我还是小心些的好。”
　　说话之间，李洛阳已自怀中取出了一柄小小的银色如意，在菜肴中轻轻一点，刹那间，那亮银如意己变作黑色。
　　众人不禁俱都色变，李洛阳呆了半晌，望了望李剑白。
　　李剑白惶然道：“这是怎么回事？”
　　潘乘风叹道：“只怕他们早已在天井中下了剧毒。”
　　李剑白大喝道：“待我去查看查看。”转身飞奔而出。
　　众人面面相觑，在厅中默候，过了半晌，见李剑白飞步而入，满面惶急，道：“果真不错，四口井中，已被他们下了毒了！”
　　潘乘风道：“如此说来，连饭中都有毒了。”
　　黑星天道：“好狠的人，难道她真要将我们全部活活饿死在这里，李兄，你不知弄些鸡鸭，不用水煮，用火烤来吃如何？”
　　李剑白叹道：“厨房里的鸡鸭猪羊，也已都暴毙了。”
　　黑星天身子一震，再也说不出话来。
　　众人望着眼前香气扑鼻的酒菜，却不能人口，更觉饥肠难忍，要知人是铁，饭是钢，虽是英雄，也挨不得饥饿。
　　李洛阳面寒如水，沉思半晌，突然大声道：“剑白，传令将所有鸡鸭之蛋，全都搜集来，再去地窖中取出藏酒。”
　　季剑白应声而出，海大少拍案笑道：“妙极妙极，白煮鸡蛋，密封陈酒，神仙也下不了毒，你我饿不死了！”
　　李洛阳望着厅外的家丁壮汉，面色却更是沉重。
　　片刻之间，李剑自己然将酒坛鸡蛋全都搬来。
　　李府世代豪富，藏酒自然极多，几乎摆满了半间大厅，但鸡蛋却仅有两篓，还带有大篓风干的鸡鱼咸肉。
　　李洛阳黯然叹道：“只有这么多？”
　　李剑白道：“厨房中所用的菜蔬，大半是当日采买新鲜的……”
　　李洛阳长叹接口道：“鸡蛋共有多少？”
　　李剑白道：“孩儿方才已同人数过，共有五百七十二枚！”
　　潘乘风展颜笑道：“五百七十二枚，也尽够吃上几天了！”
　　李洛阳冷冷道：“兄台莫非忘了，院外还有一百二十多个弟兄，他们也要赖这些鸡蛋的。”
　　潘乘风呆了一呆，颓然坐在椅上，全身仿佛都软了。
　　李洛阳叹道：“幸好每年的会期，兄弟的内眷丫环都由家母带去朝山进香了，否则，唉！情况更是不敢想象。”
　　司徒笑突然接口道：“在下方才计算过了，里外有一百四十人，每人恰好可分到四个鸡蛋，此外还多十二枚。”
　　李洛阳展颜一笑，道：“兄台好精明的计算……”
　　潘乘风霍然长身而起，大声道：“我们乃是李家的客人，难道也要和那些家丁壮汉同样待遇么？”
　　李洛阳面色一沉，道：“他们也都是自爹娘肚中生出来的人，为什么不该和兄台你同样待遇？”
　　潘乘风大声道：“虽都是人，等级却终是有些不同。”
　　海大少怒喝道：“有什么不同，只怕李大哥的这些兄弟比阁下还要多些人情味，若论忠义侠气，这些兄弟更比你高得多了。”
　　潘乘风冷笑道：“你明知此时此刻，别人绝不能眼看我和你动手，便故意以言语激恼于我……”
　　海大少道：“纵非此时此刻，这些话俺也要说的。”
　　李洛阳长叹道：“两位莫再相争，多出的十二枚鸡蛋，这里每人可再多分一枚就是了。”
　　海大少大笑道：“俺岂是为鸡蛋而争，只是听不惯这厮的屁话。”
　　当下李洛阳便传令在院中燃起四堆柴火，架起四只巨釜，水煮鸡蛋，四井有毒，就利用了昨天剩下的洗脸水。
　　鸡蛋煮熟，先送上大厅，每人果然分得五枚。
　　海大少取了鸡蛋，打开酒坛，一口酒一口蛋，眨眼之间，便将五个鸡蛋全都吃得干干净净。
　　霹雳火吃到第四个蛋时，迟疑了半晌，痛饮了几口酒后，终于也将五个鸡蛋全都吃光，架起两张桌子，倒头便睡。
　　潘乘风剥开一枚鸡蛋，叹了口气，仔仔细细，分成八块吃完，然后将另四枚鸡蛋谨慎的藏入怀里。
　　别的人有的吃了两枚，有的吃了三枚，这些平日吃惯了山珍海味的豪士，今日却对这淡而无味的白煮鸡蛋吃得津津有味，海大少环顾一眼，大笑道：“直到今日，俺才知道白煮鸡蛋原来有如此美味。”

　　只有云铮，垂首吃了枚鸡蛋，目光无意的触及倚坐在铁中棠身边的温黛黛，第二枚蛋，便再也吃不下去。
　　他独自喝下了小半坛酒，玉面渐渐变为赤红，终于抬起头来，瞪起眼睛，毫无顾忌的望向温黛黛；
　　夜色渐深，大厅中已无人语，院外的火堆也已熄灭，死寂的黑夜中，充满了令人室息的沉重。
　　大厅中人看来似乎都已沉睡着，其实却无一人真的能睡着；潘乘风不时伸手到怀中去摸摸那四枚鸡蛋，取出看看，又收回去。
　　午夜过后，云铮终于醉倒了，伏在桌上，口中顺喃的发着呓语，仔细听来，却显然是在呼唤着温黛黛。
　　铁中棠闭目坐在椅上，心中不禁更是怜悯痛苦。
　　李洛阳轻微的脚步声，在四下轻轻移动。突听李剑白轻轻问道：“爹爹，你不睡一会儿么？”
　　“你睡吧，爹爹哪里睡得着！”
　　“孩儿也睡不着，不知道他们今夜会不会来？”
　　李洛阳叹息着摇了摇头，缓步走下厅前石阶，院中巡大的大汉一个个都瞪大着眼睛望着墙头。
　　突听司徒笑在身后轻轻说道：“但望他们今夜进攻，弟兄们还有些斗志，否则，这样再困两日，只怕……唉！”
　　李洛阳黯然道：“再过两日，他若不来，我们便冲出去。”
　　司徒笑道：“敌暗我明，冲出去也是凶多吉少，何况……李兄你还有偌大的一份家业在这里。”
　　李洛阳垂下了头，久久说不出话来。
　　众人提心吊胆过了一夜，黎明终于冉冉而来。
　　大家不约而同的长身站起，在厅中四面的窗户前往来蹀踱起来，只是人人心头沉重，谁也不愿多说话。
　　云铮宿酒未醒，更是头痛如袭，打开酒坛，又自痛饮。
　　一夜过后，他仿佛又憔悴了许多。
　　铁中棠突然走到潘乘风身旁，拍拍他肩头，道：“潘兄，可愿陪老夫到院中去散散步么？”
　　潘乘风目光一转，道：“自然奉陪。”
　　温黛黛缓缓站了起来，铁中棠冷冷道：“你留在这里！”温黛黛委屈的点点头，终于又坐了下去。
　　李洛阳道：“在院中散步虽无妨，但各位还是要小心些！”
　　出了大厅，潘乘风便诡笑起来，轻轻道：“老爷子你唤我出来，可是有什么巧计要施展么？”
　　铁中棠道：“你猜对了！”
　　潘乘风精神一振，道：“这里人多，到后面去说。”
　　铁中棠目光闪动，道：“你若能将海大少、李家父子以及那云铮诱出大厅，我便再教你一条脱身妙计。”
　　潘乘风大喜道：“真的么？”
　　铁中棠冷冷道：“你若不信，那就算了！”
　　潘乘风笑道：“这又有何难！”转过身去，海大少正拉着李家父子走下了大厅的石阶，和院中壮汉攀谈着。
　　接着，云铮脚步踉跄，也走了出来，口中喃喃道：“我永远不要再看到你了，永远不要……”
　　铁中棠沉声道：“你快将他们引至厅后，寻个隐密的地方看大厅中的动静，其余的事，自有我来处理。”
　　潘乘风道：“好！”
　　果然悄悄走了过去，拉起云铮的臂膀。云铮醉态可掬，甩脱了臂膀，道：“你要作甚？”
　　潘乘风嗅到他扑鼻的酒气，口中道：“你醉了，我扶你去溜溜。”暗中却已疾点了他软麻哑穴。
　　云铮身不由主，口里也说不出话来，一直被他半拉半跑的拉到厅后，潘乘风目光转处，却已寻不到铁中棠。
　　他只得寻了个隐密的窗户，在窗纸上点了个月牙小孔，压低声音道：“快从这里往里面看！”
　　云铮口里虽不能说话，但心中却大怒道：“你这样对我，我偏偏不看！”当下竟紧紧闭起了眼睛。
　　潘乘风皱眉忖道：“这少年看来如此倔强，我纵然用强，他也未必肯乖乖睁开眼睛来看……”
　　心中正在为难问，铁中棠突自旁面悄悄掩来，沉声道：“你看他醉得眼睛都张不开了，还教他看什么？”
　　云铮大怒忖道：“谁说我醉了，我偏偏要睁开眼睛看。”
　　当下果然睁大了眼睛，凑在孔中向里望去。
　　潘乘风见铁中棠只一句话便教云铮睁开了眼睛，心里不禁又是钦佩，又是好笑：“这老人当真猜透了酒鬼的心理。”
　　要知越是酒醉的人，越更不肯承认自己酒醉。
　　铁中棠拍了拍潘乘风肩头，道：“你责任已了，快去吧！”
　　潘乘风虽然也动了好奇之心，想着大厅中究竟有什么可看之事，但见到铁中棠的眼色，终于还是走了。
　　铁中棠与云铮并立在窗前，偷愉向内望去——
　　只见温黛黛已站起身来，要向外走，却被黑星天、白星武二人挡住了去路，温黛黛道：“你们要做什么？”
　　白星武冷冷道：“司徒兄要找你谈谈。”
　　温黛黛变色道：“谈什么，我不认得他。”
　　司徒笑突然扣住了她的脉门，冷笑道：“贱人，敢说不认得我，我养了你十年，便是养条狗也该知道报恩才是。”
　　温黛黛半身被他捏得又麻又酸，面上却突又绽开了媚笑，轻笑道：“我跟你说着玩的，你又何必如此认真！”
　　窗外的铁中棠冷笑着忖道：“果然不出我所料，只要我们一出大厅，司徒笑便忍不住要逼问这贱人了！”
　　转目望去，云铮睁大了眼睛，满面俱是惊骇诧异之色，显然他见了厅中的情况，酒意已被骇醒了一半。
　　突听司徒笑冷冷道：“我教你跟踪那少年，探出他的巢穴，你为何却要半路抛了他，去跟个半死的老人？”
　　听到这里，云铮已不禁骇出一头冷汗。
　　铁中棠瞧了瞧他，心中暗忖道：“这也够了，若是让司徒笑再逼问下去，那贱人说不定连我也出卖了。”
　　一念至此，突然举掌震开了窗门，环腰抱起了云铮，闪电般的傍着一排房屋掠了过去。
　　大厅中果然响起一串惊叱之声，司徒笑、黑星天等人，惊叱着自厅中疾掠而去。
　　铁中棠也不理它，抱着云铮，藏起身形，随手拍开了云铮的穴道，沉声道：“你听清了么？”
　　云铮抹了抹额上的汗珠，切齿道：“贱人！”
　　铁中棠和声道：“你既然已知道她是个贱人，便不该再为她痛苦，你若再为她痛苦，便不是男子汉了！”
　　云铮垂首呆了半晌，长长叹息了一声。
　　铁中棠道：“此刻情况非常，他们纵然明知你是大旗门人，也绝不会伸手动你，但你也切切不可随意妄动。
　　云铮点了点头，突然抬起头来，目光笔直望向铁中棠，道：“你……你到底是什么人？为什么一切事都瞒不过你？”
　　他目光充满了惊奇敬畏之情，铁中棠不敢接触他的目光，转首道：“我是什么人，你日后自会知道的。”
　　云铮道：“你现在为何不说？”
　　铁中棠道：“此刻说了，事情便有大变。”
　　他语气中充满了森严沉重，教任何人听了，都不敢再问。
　　突听一声厉叱：“什么人在这里？”
　　厉叱声中，已有一阵衣袂带风之声划空而来。
　　铁中棠沉声道：“你乘隙溜走，我去应付。”当先大步行出。
　　黑星天、白星武一先一后的凌空飞掠而下，见到铁中棠缓步而来，两人不禁齐声脱口道：“原来是你。”
　　铁中棠冷冷道：“正是老夫，有何见教？”
　　黑星天沉声道：“大乱已起，你在这里做什么？”
　　铁中棠冷笑道：“逛逛。”再也不看他们，负手走了。
　　黑星天皱眉道：“这老头子我越瞧越是古怪。”
　　白星武道：“我也总觉得此人甚是神秘，本来甚至疑心他乃大旗门人改扮，但见到他与云铮之间的情况，又觉不似了。”
　　黑星天沉吟道：“这难道不会是他们演的双簧么？”
　　白星武摇了摇头，道：“那姓云的激烈冲动，看他的痛苦神情，绝不会是假的，这点小弟倒可以担保。”
　　这两人虽都心计深沉，但却也猜不透这其中的曲折。
　　黑星大道：“这老人纵有秘密，只要与我们无关，又何必管它！”
　　此刻那十二队家丁壮汉神情也大是激动，弓上弦，刀出鞘，紧张的在四下搜索方才那击窗之人。
　　李剑白如飞奔来，沉声道：“家父请各位还是回到大厅中，弟兄们也速即各守岗位，不要妄动。”
　　众人在四下查不出异状，便一起回到大厅。
　　李洛阳本在厅前往来碟踱，见到众人回来，立刻顿住脚步，沉声道：“此刻你我力量必须集中，精神必须镇定，切切不可为了些许警兆，便分散了力量，慌乱了精神，而为对方所乘！”
　　霹雳火大声道：“这样守株待兔，也不是办法。”
　　李洛阳道：“兄台难道另有什么高见么？”
　　霹雳火呆了呆，闭紧嘴巴，再也不开口；
　　日色渐高，众人心情更是烦躁，还剩有蛋的，都取出蛋来吃了，虽是兄弟之交，也再没有人互相客气。
　　海大少望着别人吃蛋，肚子里忽然咕噜咕噜响了起来，在死寂中听来分外触耳。众人不禁都瞧了瞧他。
　　他却抚肚大笑道：“俺虽是英雄，怎奈肚皮却恁不争气。”
　　霹雳火手里捧着酒坛，笑骂道：“直娘贼，这饿的滋味真不好受，不瞒你说，老夫的肚皮也要不听话了。”
　　话未说完，肚中果已叫了起来。
　　潘乘风手里拿了个剥好的鸡蛋，故意在海大少面前走来走去，仔细咀嚼，吃口蛋，叹口气。
　　海大少瞪着眼睛，眼珠子随着他的蛋移来移去，终于忍不住在地上吐了口唾沫，大骂道：“直娘贼，白煮蛋有什么好吃？”
　　潘乘风大笑道：“不好吃，不好吃。”吃得更是有味。
　　海大少涨红了面孔，霍然站了起来，潘乘风情不自禁退了一步，海大少大笑道：“小子放心，俺不会抢你的蛋的。”
　　众人都忍不住“噗哧”笑出声来，大厅中阴森死寂的气氛，顿时轻松了许多，云铮面上更早有了笑容。
　　但院中的大汉精神却已大是颓萎，这些人武功怎及厅中群豪，饿了一天，早已饿得头晕脚软。
　　李洛阳目注院外，双眉紧皱，喃喃道：“黄昏，最多只能拖到黄昏了。”
　　突然钟声又是一响，那童声愉快的唱道：“钟声四响，饿得发慌，送些猪肉，给你尝尝。”
　　歌声中，墙外突然挑起十余根高出墙头甚多的竹竿，竿头缚着只烤透了的烧猪，随风摇晃。
　　那金黄的猪皮，在日色下闪闪生光，扑鼻的香气，阵阵随风传来，众人虽想不闻不看，哪里忍受得住。
　　院中的大汉脚步更乱了，眼睛却瞪得更直。
　　突听一条大汉大声骂道：“妈的，大鸡大鸭老子们都吃惯了，猪肉又有什么稀罕，弟兄们，看它作甚！”
　　张弓搭箭，飕的一箭射去。
　　哪知箭到墙外，突然一斜，竟平空直落了下来，众人见到墙外竟有如此严密的戒备，心里不禁更是沉重。
　　铁中棠望着墙外金黄的烧猪，心里突然忆起了那活到成年仍未吃过猪肉的水灵光，也忆起了她的歌声：“……那淌着油的猪皮哟，已烧得金金黄，我割下了一块大猪肉哟，请你尝一尝，尝一尝……”
　　他嘴角泛起一丝笑容，但心头却更是凄凉。
　　海大少在厅铮走来走去，忽然停步，“呸”的吐了口口水、大骂道：“这猪肉保险是酸的，不吃也罢。”
　　李洛阳失笑道：“虽未必酸，却必定有毒……”
　　话犹未了，突然十余条人影刷的窜上竹竿。