银花娘眼珠转来转去，过了许久，才叹着气道：“你们都是真正的男子汉，又都是赫赫有名的大英雄，我真不知该怎么办才好，想来想去，只有一个法子。”四人齐地脱口道：“什么法子？”银花娘嫣然道：“女人都是弱者，都希望被人保护，所以，每个女人，都希望嫁给个武功最强的男人……”灰狼面色微微一变，银花娘却不让他说话，已接道：“但四位若是动起手来，就难免有人受伤，无论谁受了伤，我心里都是难受的。”灰狼听了这话，脸色又渐渐和缓。红虎却皱眉道：“若不动手，怎分得出武功高低，老子真他妈的不懂了。”银花娘娇笑道：“贱妾只望你们每人能露一手武功，让贱妾瞧瞧，这样岂非既不会伤了贤昆仲的和气，也分出了武功高低……”红虎大笑道：“不错，想不到你这小脑袋里，竟有这么多好主意。”这时远在对面屋脊的金燕子，又忍不住道：“她现在打的究竟是什么主意？”梅四蟒道：“自然是在引诱这四人自相残杀。”金燕子道：“既是如此，她为什么不想法子令他们动手呢？”梅四蟒笑道：“这正是令妹聪明之处，这灰狼早已疑心她是在耍手段，她若是此刻就要他们动手，灰狼只怕立刻就要翻脸了。”金燕子皱眉道：“但这四人若不打起来，又怎会自相残杀呢？”梅四蟒微笑道：“令妹早已瞧出，这四人虽是兄弟，但却谁也不服谁的，谁也不会承认自己武功在别人之下，到后来终于还是非打起来不可……叫他们自己动手，岂非比由她嘴里说出来好得多。”金燕子叹了口气，不再说话。只见红虎长长伸了个懒腰，全身骨节“格格”直响，忽然虎吼一声，一掌落下，拍在身旁一个石墩上。这镂花石墩，中间虽是空的，但普通人就算用大铁锤来敲，一下子也未必就能敲得碎。此刻红虎一掌击下，只听“砰”的一声，一个石墩竟变成了十七八个，碎片哗啦啦落了满地。银花娘失声娇笑道：“赵公子果然好武功，我简直做梦也想不到一个人能有这么硬的拳头，这么大的力气。”红虎睥睨狂笑，道：“老子露了这手武功，别人只怕连试都不必试了。”银花娘媚笑道：“这样的武功，只怕真的再难有人比得上。”她嘴里说着话，眼波却瞟在黑豹身上。黑豹冷笑道：“赵老二这一手用来劈柴倒不错，若是对手过招，就未必有用了。”红虎涨红了脸，怒道：“老子的功夫没有用，你难道还能比老子强么？”黑豹冷冷一笑，缓缓坐到另一个石墩上，他静静地坐了半晌，什么动静也没有。红虎大笑道：“你这是在练什么功夫，屁股功。”黑豹端坐不动，冷笑道：“你头脑就算不管用，难道连眼睛也不管用么？”红虎瞪着眼睛瞧了瞧，果然再也笑不出来。他忽然发现黑豹竟越坐越矮，那圆圆的石墩，竟已有半截没入地下，黑豹看似坐着未动，却已露了手漂亮的内功。银花娘又失声娇笑道：“秦老大果然不愧是老大，这石墩若是尖的，被他坐下去还没什么，但圆圆的石墩子竟被他坐下去一半，这功夫可真了不起，各位说是么？”白蛇郎君干笑道：“是极是极，几个月不见，想不到秦老大功夫竟又精进了不少。”黑豹伸首大笑道：“我武功若不精进，岂非要被你们这班好兄弟……”笑声突然顿住，面色也已惨变。灰狼不知何时已到了他身后，一柄匕首已插入他背脊。黑豹满头冷汗进出，顿声道：“老三，你……你好狠。”灰狼面上毫无表情，冷冷道：“我这只是要告诉你，赵老二的功夫虽只能劈柴，你的功夫也未见得有用，人是活的，难道还会被你坐在屁股下不成。”他死灰色的眼睛，瞪着银花娘，狞笑道：“世上最有用的功夫，就是能杀人的功夫，姑娘你说是么？”黑豹狂吼一声，想翻身去扼灰狼的脖子。但灰狼轻轻一跃，便后退五尺，匕首也拔了出来，一股鲜血，射了出来，黑豹身子还未跃起，便仰面倒在地上，再也爬不起来。红虎怒吼道：“秦彪就算不是东西，但究竟是我们的弟兄，你怎能杀了他。”灰狼阴恻侧道：“我杀了他，老大岂非只有让你来做了。”红虎怔了怔，“哼”了一声，再不说话。白蛇郎君吃吃笑道：“老三说的不错，什么功夫都是假的，只有杀人的功夫才是真功夫，只不过小弟杀人的功夫，也未必比老三差多少。”他嘴里说着话，人已悄悄纵身而起，突然一刀向红虎后背直刺了过去，轻功之妙，出手之狠，果然不在灰狼之下。谁知红虎看来虽笨，其实却一点也不笨。白蛇方自出手，他已拧身反扑。只可惜他身子实在太大了，白蛇一刀虽未刺着他要害，还是刺在他肩胛上，用力一送，整柄刀全都插入肉里。这一刀用力太猛，连白蛇自己都收势不及。红虎狂吼一声，一张臂，竟将他整个人都夹在肋下，狞笑道：“看你还往哪里逃？”白蛇惊呼道：“赵老二，放手，饶了我吧。”红虎咯咯笑道：“我心里也想饶你，只可惜我手臂不答应。”他手臂用力一夹，只听“喀喇”一声，白蛇全身骨头都已被夹碎，嘶声惨呼也变作了喘息呻吟。到后来连喘息声都没有了，红虎才缓缓松开手，白蛇整个人就真的像条死蛇般瘫在地上。灰狼倒抽一口凉气，咯咯干笑道：“赵老二好大的力气。”红虎反手拔出了肩胛上的刀，鲜血射得他一身都是，但他却连眉头都不皱一皱，瞧着灰狼狞笑道：“现在只剩下你和我了，你要怎样？”银花娘早巳躲到一边，袖手旁观，也不说话，她知道现在火已被她点着，已用不着她再加油了。只见红虎和灰狼眼睛瞪着眼睛，瞪了半晌。灰狼忽然走到桌子旁，拉开椅子，缓缓坐了下来，微笑道：“老二，咱们为何不坐下来谈谈。”红虎道：“坐下就坐下，别人怕你诡计多端，老子却不怕你。”他也拉开张椅子，坐了下来。灰狼微笑道：“一张桌子，可以配两张椅子，是么？”红虎也不懂他此时此刻，怎会问出这句话来，只得点点头：“不错。”灰狼拿起桌上的茶壶，倒了两杯茶，又笑道：“一个茶壶，也可以配两个杯子，是么？”红虎怒道：“废话。”灰狼将一杯茶送到红虎面前，笑道：“你我既然都能有茶喝，何必还要拼命哩。”银花娘已听懂了他话中含义，不禁皱起了眉头。红虎却皱眉道：“你究竟在说什么？老子不懂。”灰狼笑道：“昔日娥皇女英，共事一夫，传为千古佳话，你我既是自己兄弟，为何不能共娶一个老婆。”红虎怒道：“别的都可以共，老婆却共不得。”灰狼冷冷道：“我兄弟结仇不少，你就算杀了我，自己一个人，岂非人单势孤，何况，你我拼起命来，是谁杀死谁，还未可知，是么？”红虎瞪眼瞧了他半晌，忽然大笑道：“不错，半个老婆总比没有老婆好，何况，看这骚婆娘的劲，老子一个人还未必对付得了哩。”他大笑着举起茶杯，道：“好兄弟，你出的好主意，老子敬你一杯。”只听银花娘咯咯笑道：“这主意真的不错，你喝了这杯茶后，就会知道他这个主意究竟有多么好了。”红虎眼珠子一转，已端起茶杯的手，立刻又放了下来，这人虽然其蠢如牛，但究竟在江湖中打过几十年滚了，好事虽然一件也不懂，坏事懂得却不少，手里拿着这杯茶，瞪着眼道：“这茶里莫非也有鬼。”灰狼大叫道：“老二，你可千万不能冤枉我，我们可是好兄弟，千万莫要中了别人的挑拨离间之计。”银花娘笑道：“既是如此，你就喝了这杯茶吧。”她盈盈走过来，从红虎手里接过了茶杯，送到灰狼面前，她染着风仙花汁的小指甲，似乎在茶水里轻轻点了点，娇笑道：“我说这杯茶里是有毒的，你若不喝，我也不怪你。”红虎怒吼道：“你若不敢喝这杯茶，老子就拧下你脑袋。”灰狼脸上已变了颜色，大声道：“这茶本来是没有毒的，此刻却被你下了毒。”银花娘张大了眼睛，道：“你……你说我下毒？”灰狼厉声道：“就是你这臭婊子。”他一拳击出，银花娘却早已躲到红虎身后。红虎也早已跳了起来，怒吼道：“明明是你，你还想赖谁？你当老子是蠢猪？”他狂吼着扑上去，只听“勃、勃”两声，灰狼左右两拳，全都打在他身上，却好像打沙袋似的，他全不在乎。灰狼大惊，又想拔刀，但红虎却已还了他一拳，这一拳灰狼可受不了，整个人都像虾米似的弯了下去。红虎跟着又补了一拳，砸在他脑袋上，砸得他整个脑袋都开了花，这两拳全无巧妙花招，但却实在管用，无论是谁，手里若没有拿着家伙，就千万莫要和红虎这样的人动武，只因你打他，他全不在乎，他打你，就要了命了。银花娘早已大声拍起手来。红虎“啐”的一口痰，吐在灰狼身上，睥睨道：“没学会挨揍就想揍人，这岂非找死么。”银花娘拍掌娇笑道：“不错，赵公子揍人的功夫固已不错，挨揍的功夫可更是天下第一，但……但这厮方才真的没有伤着公子？”红虎挺着胸膛大笑道：“他两只爪子，简直好像在替老子抓痒，不相信你过来瞧瞧。”银花娘走过去，柔声道：“但你肩膀上却好像还在流血哩……”她用发红的指甲，轻轻搔了搔红虎肩胛上方才被白蛇刺了一刀的伤口，轻轻道：“疼不疼？”红虎大笑道：“不疼不疼，只是被你这小手一摸，却有些痒痒的……”他全身肉都动了起来，大笑着去搂银花娘的腰肢。银花娘却娇笑着闪开了，吃吃笑道：“你捉到我，我才算真的服了你。”她娇笑着在前面逃，红虎就喘息着在后面追，她身形轻盈得就像是燕子，红虎简直连她衣角都休想摸得到。到后来红虎只有扶着桌子喘气的份儿，涎着脸笑道：“小亲亲，小乖乖，你就让我抱一抱吧。”银花娘笑嘻嘻地瞧着他，忽然摇头叹道：“你这个人……你明明是只蠢猪，为什么偏偏不肯承认呢？”红虎怔了怔，道：“这是什么话？”银花娘柔声道：“我方才已在你伤口里下了一见血就要命的毒药，分量足够毒死十条大肥猪，你若是不动，还可多活几个时辰，现在这么一跑，毒性早已顺着你的血，充满了你全身，你只要再一用力，立刻就要送命。”红虎狂吼着，用尽全身力气，扑了过去，只听“哗啦啦”一阵响，桌子已被撞倒，他身子却已被压在桌子下面了。银花娘叹了口气，悠悠道：“我好心好意告诉你的话，你为什么不相信？”她绕过桌子，走到门口，倚着门，嫣然笑道：“这屋子里有四个死人，大哥们帮我抬出去好么？”四恶兽的属下一直在院子里着急，但四恶兽御下最严，没得到命令，谁也不敢离开自己的岗位。他们只听得屋子里乱成一团，还未弄清究竟出了什么事，此刻才一窝蜂拥了过来，一个个立刻全都骇呆了。银花娘柔声道：“我知道你们的心情，你们眼见到自己的主人不明不白地死了，就算是要想替他们报仇，我也不会怪你们的。”大汉们只见她笑吟吟地站在那里，连身上的衣服都没有被扯破，而自己乎日敬如神明的主人，却已像死狗般倒在地上，这女子非但美得可怕，厉害得更可怕，十余条大汉，哪里还有一个敢提起“复仇”两字，竟一齐转过身去，飞也似的逃了，转眼间便逃得没了踪影。银花娘悠然叹了口气，喃喃道：“这年头怎地连强盗的胆子，都越来越发小了。”金燕子和梅四蟒也全都瞧得怔住。梅四蟒苦笑道：“令妹好厉害的手段，简直可以和昔年的海棠夫人比美了，我早就知道用不着别人出手，她自己也打发得了的。”金燕子嘴里不觉有些发苦。梅四蟒又道：“现在姑娘已可下去，老朽也可以回去交差了。”金燕子道：“你……你不下去坐坐？”梅四蟒赶紧赔笑道：“老朽年纪虽然已有一大把，到底还是个男人，所以，还是莫要和令妹见面的好……”他话未说完，也已走得没了影子。金燕子长叹了口气，却见银花娘又倚在门口，仰面笑道：“想不到楼上还有贵客，小妹招待欠周，恕罪恕罪。”金燕子再也忍不住，嗖地蹿下去，蹿到银花娘面前，银花娘瞧见是她，刚怔了怔，脸上已挨了她两个耳括子。这两下打得可真不轻，银花娘跌进门里去，失声道：“大姐，你……”金燕子却觉自己打得还不够重，跺脚冷笑道：“你再也莫要叫我大姐，我哪里有资格做你的大姐，人命在你眼里，简直连狗都不如，你一高兴起来，说不定把我也杀了。”银花娘手捂着脸，突然扑面痛哭起来。金燕子怒道：“你不费吹灰之力，就杀了四个人，本该高兴才是，还哭什么？”银花娘痛哭着道：“大姐以为我杀了人很高兴么，大姐你若是瞧见，就该知道，我若不想法子杀他们，他们会把我怎样？”她痛哭着扑到金燕子脚下，道：“大姐你要打我，要骂我，都没关系，但你若不要我这个妹妹了，我……我马上就死在大姐你的面前。”金燕子打也打过，骂也骂过，气已消了一半，再听到她这番话，自己竟也流下泪来，跺脚道：“你就算迫不得已，也不该那么狠呀？”银花娘颤声道：“我知道我错了，但我从小受惯了别人欺负，见到的都是心狠手辣的人，我……我实在怕得厉害，所以下手才不免狠了些。”她痛哭着，抱起金燕子的腿，道：“大姐你若早些来，他们就不敢欺负我，我也不会做出那样的事了。”金燕子心头又是一酸，忍不住长叹道：“不错，这也要怪我，我本该早就来了的。”她只觉这件事非但不能怪别人，简直应该怪她自己，说着说着，已抱起银花娘，抱头大哭起来。银花娘面上虽在哭，暗中却几乎笑出声音。她现在已发觉，只要摸着一个人的脾气，不但男人好对付，女人也是同样好对付的，尤其是像金燕子这样的脾气。

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　　江湖是凶险的，却也是公平的，只要是有才能的人，就能成名，他的生命也就立刻变得绚烂而多彩。只不过有些人的生命虽辉煌，却短暂得像流星。三百年来，江湖中更不知有多少英雄兴起，又没落，但其中也并非全无能始终屹立不倒的──有些人虽已死了，但他的后代子孙，却在江湖中形成一股始终不倒的力量，于是他的声名，也因而得到永生。，三百年来，能始终在江湖中屹立不倒的力量，除了少林、武当……这些历史辉煌的门派外，还有些声势显赫的武林世家，这些武林世家，虽也有的是因为他们的先人为武林正义而牺牲，而换来江湖豪杰们对他家族的尊敬，大多却还是因为他们有一种特殊的武功或才能，能不遭淘汰，与世长存。譬如说，这其中有医道传世的京城“张简齐”，有火器成名的江南“霹雳堂”，有掌法精妙的“南宫世家”，也有水性精纯的“天鱼塘”，还有以“五虎断门刀”称霸多年的河南彭氏子弟……而在这所有武林世家中，最深人人心，脍炙人口的，自然还得算以毒药暗器独步天下的蜀中唐门了。在渝城外山麓的唐家庄，经过三百年来不断的整修扩建，已由简单两排平房，发展成一片极为壮观的庄院。这庄院的规模，简直已和一个小小的城市差不多了，你只要走进了那每年都要新漆一次的大门，从衣、食、住、行，到读书娱乐，甚至死丧婚嫁，每一样东西都可不必外求，每一样东西准备之充足，都可令你吃惊。事实上，蜀中一带最考究的酒楼，最时新的绸缎庄，以及花色最齐全的脂粉铺，就全都在这庄院里。唐家的门人子弟，自然全都有一技之长，他们以自己的技能赚钱，再花到这些店铺中去。他们想要有更高的享受，只要努力地去赚钱，而所有的人力财力，又都仅限于在这庄院里流通。这样日复一日，唐家庄自然越来越壮大。就连银花娘，她走进唐家庄的大门后，都不禁眼花缭乱，目瞪口呆，几乎有盏茶时分透不过气来。她也曾来过唐家庄，但那是在山门外，她再也想不到唐家庄的门里和门外，竟会有这么大的不同。从门外看来，那以巨大的树干编成的木栅，那黑漆的大门，那高悬在旗杆上的旗帜，也和一般武林豪杰的庄院没什么两样，只不过大些而已。但到了门里，她忽然发现这庄院里竟有一条街道，一条以整齐的青石板铺成的，不折不扣的街道。街道两旁，有各色各样的店铺，每一间店铺生意都好得很，只不过店铺的门面外，都没有招牌。这景象真是她做梦也想不到会在一个“庄院”里瞧见的，但最令她奇怪的，还不是这些。最令她奇怪的是，在这名满天下的武林世家里，竟看不到丝毫警戒森严、剑拔弩张的样子。她们的马来到了大门门外，金燕子只简单地报了个名姓，她们就进来了，而看门的只不过是两个步履蹒跚的老头子。银花娘长长透了口气，终于忍不住悄声问道：“这里真的就是唯一的唐家庄么？”金燕子失笑道：“你不信？”银花娘叹道：“我不是不信，只是有些糊涂了。”街上有许多人在走来走去，虽然也不免多瞧她们一眼，但却绝没有一个人过来打听盘问的。银花娘忍不住又道：“江湖中人都说少林寺、武当山和唐家庄，都是武林中的禁地，你若想妄越雷池一步，就休想活着走出来了，但瞧现在这样子，却好像无论任何人都可以横着走进来，直着走出去似的。”金燕子淡淡笑道：“这只不过是因为你和我一齐走进来的。”银花娘道：“我一个人难道就闯不进来么？”金燕子道：“你若想闯进来，直着进来，就得躺着出去了。”她笑着接道：“你看这些路上的人，好像都和气得很，是么？那你就错了，你只要稍微露出不对的样子，每个人的袖子里，都可能会飞出件东西来，要了你的命。”银花娘暗中不禁抽了口凉气，嘴里却笑道：“但咱们既然已进来了，怎会连个通报带路的人都没有呢？”金燕子道：“你怎知他们没有通报？只不过他们通报的法子，外人瞧不出而已，你若不信，马上会有人迎出来了。”银花娘道：“这庄院的主人……”金燕子道：“无双老人就住在这庄院的后面，和他的子女住在一栋屋子里，你看来也许又要认为任何人都可以闯得进去，其实无论任何人，要想从大门外闯到他那屋子去，不但要生着一双翅膀，还得要准备八九个脑袋。”银花娘叹了口气，喃喃道：“他若一直住在这么安全的地方，也就难怪他胆子越来越小了。”金燕子皱眉道：“你怎知道他老人家胆子已越来越小。”银花娘一惊，强笑道：“我听人说的。”金燕子还想再问，街道尽头处已有几个女子迎了过来，她们都穿着长可及地的百褶湘裙，走起路来婀娜生姿。一个颀长的妇人，远远就张开双臂，笑道：“三丫头，你现在才来，不怕想死姐姐我么？”
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　　银花娘不久就知道，这颀长丰满，一张稍为显得长些的鸭蛋脸上，带着几粒白麻子的妇人，就是唐家庄当家的姑奶奶唐琪。后来银花娘曾经悄悄问金燕子，道：“这位唐二姐，人又能干，又漂亮，为什么到现在还没有婆家呢？”金燕子叹道：“她也是命苦，许过两次人，但还没有过门，她未婚的夫婿就死了，于是就有人在背后说她人太能干，命太硬，是克夫相，这话传到她耳朵里，她一气之下，就当着祖宗牌位发誓，再也不嫁人了。”现在，这位唐家的二姑奶奶，一面说着，一面笑着，一面夸赞着金燕子这“新妹妹”的漂亮。她手里拿着块白丝巾，瞧见路上偶尔有团字纸，有块果皮，她就捡起来，包在丝巾里。银花娘这才知道唐家庄为什么如此干净，又暗笑她幸好没有嫁出去，否则她的丈夫可真要受罪了。走在唐琪身旁，始终带着微笑，却没有说话的，是唐无双的长媳，唐星的夫人李佩玲。她生着张圆圆的脸，圆圆的眼睛，手腕也圆得像嫩藕，看来又贤慧，又富态，正是标准的大家儿媳妇。唐琪的妹妹唐琳，却是个弱不禁风的少女，一双又黑又沉的大眼睛里，总像是带着一抹淡淡的忧郁。银花娘知道这三个就是唐家最重要的人，其余的堂姐、表妹、三姑、三嫂，就用不着她去留意了。穿过大街，走到一条碎石子路，前面忽然出现一片树林，林木掩映间，有半堵红墙，几椽绿瓦。这就是无双老人安享清福的地方了。二姑奶奶把已快包满了的丝巾扔在一个大竹篓里，又在绕着红墙流过的溪水里洗了洗手，这才笑着道：“老爷子在睡午觉，我看你们也不必去拜见他了，索性先到大嫂屋里去，我知道她还有两瓶体己的玫瑰露，咱们先去把它喝光再说。”李佩玲抿着嘴笑道：“你看这女魔王，人家屋子里有两瓶酒，她都算计得清清楚楚，这还得了？”唐琪吃吃笑道：“老实告诉你，我早已瞧着那两瓶酒嘴馋了，今天若不乘着有远客来，把它算计了去，等大哥回来，只怕连瓶子都要被他吞下肚了。”金燕子早已笑得花枝乱颤，银花娘也不禁笑出声来。她又不禁有些奇怪，这些蜀中世家的姑娘们，怎地却说得一口京片子，后来才知道，原来唐无双的夫人，正是京城的名门女。总之，她一进了唐家的大门，眼睛、耳朵、嘴，就都没有闲着，她眼睛里没有错过一样东西，耳朵里也没有错过任何消息，一张嘴更是在不停地拍马屁，不停地打听，但无论她怎么打听，却还是打听不出，唐家的二公子，金花娘的情人唐珏，究竟到哪里去了。她拼命巴结金燕子，就是要金燕子带她到唐家庄，一心想要到唐家庄，为的就正是唐珏。
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　　只不过两天，银花娘已和唐家的几位姑娘都混得很熟了，她从那几箱珠宝里，选出了几样最珍贵、最别致的，送给了唐琪、唐琳和李佩玲，又选出了几十样虽不别致、也颇珍贵的，分送给她见过的每一位大姑娘、小媳妇。所以，现在只要是见过她的人，无论人前背后，都在夸着金燕子这位美丽的“新妹妹”。她也已见过唐无双，她知道这老人一定认不出她的。大多数见过“琼花三娘子”的人，不是骇呆了，就是被她们那一身奇装异服所吸引，很少人记得住她们的面貌。她几乎见过了唐家上上下下每一个人，却就是没有见到唐珏，唐家庄简直没有人提起过这位风流的二公子来。她几乎已到过唐家庄前后左右每一个地方，只除了后山山岩下的一个洞窟，但每次装作无意要走到那里去，远远就被人挡住。后来她终于发现，这洞窟原来就是唐家淬炼他们名满天下的毒药暗器的地方，任何人都休想擅越雷池一步。这天晚上，又轮到唐大嫂作东，她那两瓶玫瑰露自然早已喝光了，但窖存的大曲也不差。大曲酒性强，人口极辣，本不是妇道人家喝的酒，这些姑娘们豪性却不减男子，虽然是小口吃菜，却硬是大碗喝酒。这天晚上的月光很亮，小院里有桂子飘香，月光从细纱窗里照进来，没喝酒的人也会被这种月光照醉了。唐琪喝了酒，谈锋更健，就连李佩玲的话也多起来，老姐妹见面，她们和金燕子就像有说不完的话。只有银花娘没有喝多少，一来她觉得和女人喝酒没什么意思，二来她认为自己始终都该保持清醒。她并不是为了喝酒来的。唐琳也没有喝多少，她那双深沉的大眼睛里，忧郁是一天比一天重了，整天懒洋洋的，做什么事都提不起精神──这始终没出过闺门的小姑娘，心里又会有什么想不开的心事呢？只听唐琪忽然瞪着金燕子道：“三丫头，你今年究竟有多大了？”金燕子娇笑道：“你问这个干什么？难道要跟我相亲，只可惜你不是个男的，否则我倒真愿意嫁给你。”唐琪喝了杯酒，道：“我知道你是三月生的，今年已二十出头了，是么？”金燕子道：“嗯。”唐琪道：“二十多岁的大姑娘，还没有婆家，这倒真危险得很。”金燕子脸红了，啐道：“你不替自己着急，反替我着急干什么？”唐琪又喝了杯酒，叹道：“我这辈子是再也不会嫁人了，但你可不行，女人总是要嫁人的，你到我这年纪，就会知道寂寞有多可怕了。”金燕子眼神也不禁黯淡了下来，嘴里却笑道：“咱们的二姑奶奶，今天终于也说了真心话了。”唐琪手拿着酒杯，幽幽地道：“我在你们面前，还装什么蒜，我难道是天生不想嫁人的，但到了现在……现在你想我还能嫁给谁？高的不成，低的……”她举起酒杯，“咕嘟”一口喝了下去。李佩玲笑道：“说真的，三妹你现在到底有没有心上人？那神刀公子……”金燕子大叫道：“你们别提他，一提他，我连酒都喝不下了。”李佩玲道：“你忽然这么讨厌他，心里莫非有了别人？”金燕子脸红了，娇笑道：“才没有哩。”唐琪大叫道：“我知道你有了，你这样子可骗不了人，谁？快说是谁，快从实招来？否则看我饶不饶得了你。”她笑着去搔金燕子胳肢。金燕子笑着闪避，躲到唐琳身背后，娇笑道：“四妹年纪也不小了，你们怎么不问她有没有心上人？”唐琳忽然站起来，淡淡道：“我可没惹着你们，你们别缠到我头上来。”她嘴里说着话，竟头也不回地走了出去。金燕子怔住了，道：“四妹发脾气了？”唐琪道：“别理她，这丫头最近就好像着了魔似的，心里也不知有什么心思？”李佩玲柔声笑道：“女孩子到了她这样的年纪，谁没有心思呢？我出去瞧瞧她。”银花娘眼珠一转，抢先站了起来，笑道：“大嫂忙，还是妹子我去吧。”李佩玲想了想，道：“你去也好，老四和你们也谈得来，只记着快些回来就是，我下的有清鸡汤煮的素抄手，等你回来吃。”

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　　到了门外，桂花更香了。唐琳站在桂花树下，桂枝的阴影，盖着她的脸，她动也不动地站着，就好像月下的幽灵一样。银花娘并不急着走过去，也在月下徘徊着，月光将院子里的青石板照得像镜子，镜子里也有个月亮。她目光转动，忽然长长叹了口气，悠悠道：“人生，说起来真是无趣得很，月光虽亮，桂子虽香，却也只不过更添加了几分人生的寂寞而已。”她算准唐琳现在满腹心事，一定懒得说话，所以就故意叙说着人生的寂寞，生命的无趣……这些话果然说到唐琳心里去了，她忍不住回过头来，凝注着银花娘，良久良久，终于幽幽道：“像你这样的人，要到哪里，就可以到哪里去，又怎会觉得寂寞？寂寞的滋味只有关在笼里的鸟，才知道得最清楚。”银花娘又叹了口气，道：“好妹妹，你年纪还轻，还不知道寂寞究竟是怎么回事，有些人纵然天天在和别人说笑逗乐，但心里却比谁都寂寞，有些人虽然整天独坐，但只要想到远方也有个人在想着他，他也就不会觉得寂寞了。”唐琳默然半晌，轻轻点头道：“不错，没尝过寂寞滋味的人，是说不出这种话来的，但……但你想着远方的人时，又怎知他在想你？”银花娘道：“我不知道，这种事谁也不会知道，这是人生的痛苦……”唐琳黯淡垂下了头，幽幽道：“不错，这就是人生的痛苦。”银花娘道：“很久很久以前，我认识了一个男孩子，他叫邹玉郎，我虽只见过他一面，但却日日夜夜在想着他，但他……他只怕连我的名字都不知道。”她知道你若想一个女孩子说出心中的秘密时，最好的法子就是先将自己的秘密说出来。所以她捏造了个名字，捏造了个故事。唐琳身子果然颤抖了起来，过了半晌，忍不住试探着道：“你走过许多地方？”银花娘道：“嗯。”唐琳道：“你见过许多人？”银花娘苦笑道：“太多了。”唐琳垂下了头，心里显然在挣扎着，默然许久，才作了决定，抬头凝注着银花娘，一字字道：“你可知道一个人，他……他叫做俞佩玉。”俞佩玉，又是俞佩玉，银花娘的一颗心几乎跳出腔子来，面上却丝毫不露声色，微笑道：“你足并未出唐家庄，怎会认得俞佩玉？”唐琳轻轻道：“前几天，他来过这里。”银花娘忍不住失声道：“前几天他来过？”唐琳咬着嘴唇，道：“他是来找家父的，那天，大嫂和大姐恰巧出去送大哥，只有我在家，他和家父谈了许久，家父就忽然要出去，好像是要去为他找一个人，所以……所以，就叫我进去陪着他聊聊家常……”月光从枝叶间漏下来，照上了她的脸，照上了她的眼睛，她的脸红红的，眼睛亮得像星。银花娘静静地听着，绝不去打断她的话。只见她出了半天神，接着道：“我本来不喜欢和陌生人说话，但在他面前，我却觉得无拘无束，他的一举一动都是那么温柔，他说出来的话，更是充满了了解与同情，那时，他好像受了很重的伤，但他却绝不露出丝毫痛苦之色，为的只是不愿我见了难受，他无论什么事，处处都先为别人着想。”她轻轻叙说着，就好像做梦似的。银花娘又忍不住问道：“后来呢？”唐琳道：“后来家父回来，我只好回去，但我……我以为第二天总还会见到他的，谁知他……他半夜里就走了，家父竟不肯说他要去哪里，只说他曾经多谢我陪他聊天，我……我真怕这一辈子再也见不着他……”她垂下头，泪珠便滴落在衣襟上。银花娘缓缓道：“你只不过见到他一面，他就对你如此重要么？”唐琳道：“你……你还不是只见过那邹玉郎一面？”银花娘这才想起自己方才编的谎话，眼珠子一转，道：“假如你真的再也见不着他呢？”唐琳颤声道：“这自然是无可奈何的事，但我……我这一辈子，只怕……只怕却再也不会有快乐的日子了。”银花娘眼睛盯着她，悠悠道：“假如有人能让你见着他呢？”唐琳忽然抓紧了银花娘的手，颤声道：“若是有人能让我再见到他，我不惜为这人做任何事……任何事，我这一生从没有为任何事发疯，但现在，我想我已经快发疯了。”银花娘叹了口气，笑道：“少女的心，这就是少女的心。”唐琳全身又在颤抖着，手抓得更紧，道：“你……你能不能让我……”银花娘抽出了手，先不答话，却缓缓兜了个圈子，才悄声道：“我也想见识一件事，你能不能帮我一个忙？”唐琳道：“你说，只要你说出来。”银花娘道：“我从小就听人说，唐门淬炼暗器之处，是天下最神秘、最好玩的地方，我做梦都想进去瞧瞧。”唐琳面色骤然变了，道：“那地方没什么好玩的。”银花娘悠然道：“你不愿帮我这个忙，也没关系，我要进去吃云吞了。”唐琳一把拉住她，道：“我若帮你的忙，你……”银花娘笑道：“我也不会不帮你的。”唐琳想了想，咬牙道：“好，我带你去，但是不是能成功，我并没有把握，除此之外，你还得答应我，进去绝不动里面任何一样东西。”银花娘大喜道：“我只要瞧瞧就心满意足了，绝不敢乱动手的。”唐琳道：“好，咱们现在就走。”银花娘却又拉住了她，道：“咱们现在要先进去吃云吞，免得她们疑心，我知道那山洞前有个小亭子，等到她们醉了，睡着了时，咱们在亭子里见面。”‘唐琳点了点头，目中忽又流下泪来，她在心里呼唤着：“俞佩玉呀，俞佩玉，我这样为着你，你可知道么？”
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　　三更时，银花娘就到了那小亭，唐琳却已先在那里等着了，她躲在亭柱的黑影中，远远就向银花娘招手。这小亭距离那山洞还有很远，但她的行动却已甚是小心，银花娘也知道在这里无论任何人都大意不得的。只见那山洞前有两条黑衣大汉，在交叉巡逻，山洞里隐隐有灯光透出，除此之外，就瞧不见别的人影。远处有流水声传来，银花娘知道那是山岩后的一道温泉，据说唐门的毒药暗器，别人之所以仿制不出，就因为此地温泉水质特异，但究竟是不是还有别的原因，江湖中人言人殊，谁也弄不清。银花娘悄声道：“咱们现在可以进去么？”唐琳的脸比纸还白，摇头道：“不行，现在防守此洞的，是四师兄唐守方，他为人最是刻板，咱们现在想进去，简直一点希望也没有。”银花娘立刻沉下了脸，冷冷道：“既是如此，咱们就回去吧。”唐琳悄声道：“但幸好这里守卫的人，是每天晚上三更时换班，咱们不妨再等等，下一班若是轮到大师兄或七师哥，就好办了，这两人最好说话。”银花娘展颜一笑，不再说话。过了半晌，唐琳忍不住道：“你也认得俞……公子。”银花娘道：“嗯。”唐琳咬起了嘴唇，道：“你……你是怎么认得他的？”银花娘笑道：“你放心，我和他只是普通朋友，我早巳另有心上人了。”唐琳苍白的脸，立刻飞红起来，也垂头不再说话。又过了半晌，银花娘也忍不住道：“听说他最近脸上被人伤了，不知可是真的？”唐琳叹道：“不错，他脸上的确有条刀疤，他告诉我，这是被一个世上最狡猾、最狠毒的女人所伤的。”银花娘恨得牙痒痒的，嘴里却笑道：“若不是狠毒的女人，又怎舍得伤了他。”唐琳忽又嫣然一笑，道：“这女人若是想将他容貌毁去，只怕是要失望了。”银花娘道：“哦！”唐琳道：“他脸上多了这条刀疤，非但一点也不难看，反而增加了他的男性气概，我想，他脸上没有受伤时，一定会有些脂粉气，绝不会有现在这么好看。”银花娘几乎气炸了肺，暗暗咬着牙，却笑道：“这只怕就叫做情人眼里出西施了。”就在这时，只听一阵整齐的脚步声传了过来。接着，小路上就出现了两行人影，竟有二三十个之多，两人一排，头尾四人手中，各各提着盏红灯笼。一个矮矮胖胖的人，走在最前面，身上并没有带着兵刃，腰畔却鼓起了一大块，显然带的暗器不少。唐琳展颜道：“咱们运气不错，来换班的果然是我七师哥。”银花娘道：“这小胖子就是你七师哥？”唐琳道：“我这七师哥人虽和气，但武功却是一等一的身手，江湖中人都称他为‘千手弥陀’，唐家庄的人，除了我大哥和大师兄外，只怕就要数他声名最响了。”银花娘笑道：“这倒看不出，他看来简直就像个酒楼掌柜似的。”唐琳也忍不住笑道：“他不当值的时候，本来就做酒楼掌柜的，不但到这里来拜庄的人，都由他接待，到这里来捣蛋的，也得先过他这一关。”这初入情网的少女，自从知道自己有希望再见到心上人后，心情已开朗起来，话也不觉多了。只见这“千手弥陀”唐守清走到洞外，就停下脚步，从怀里拿出个黑黝黝的牌子，交给洞口巡弋的大汉。那大汉躬身一礼，转身奔人，过了半晌，就有个同字脸、黑胡子、气势威猛的彪形大汉，大步走了出来。唐守清迎上去笑道：“四师兄辛苦了。”唐守方目光一转，沉声道：“来的为什么只有二十九个人？”唐守清赔笑道：“小虎子的老婆生孩子，小弟答应让他在家歇一天。”唐守方寒着脸道：“生娃儿也算不了什么大事，唐家庄哪天没有人生娃儿，你师嫂生小娃时，我还不是照样要当值。”唐守清垂头笑道：“这是小弟的错……”唐守方哼了一声，道：“这次也就算了，下个月却要罚他多当三次班，但今天的人手缺了一个，还是不可以。”唐守清赔笑道：“这里已有十三年没有出过事了，少个把人又有什么关系？”唐守方厉声道：“老七，你这就不对了，就算一万年没有出事，我兄弟还是不能疏忽的，别人不敢闯到这里来，岂非就是因为这里的防守森严。”唐守清垂头道：“是。”唐守方目光又一转，指着洞口一条大汉道：“你昨天当值吃饭时，偷偷喝了两口酒，我本想回去才罚你，现在有这件事，你就代小虎子多当一天班吧。”那大汉立刻躬身道：“是。”唐守方这才挥了挥手，于是“千手弥陀”带来的二十九条大汉，就一个跟着一个地从他面前走进洞去。接着，就听得山洞里响起了一片呼喝声，铁栅开闭声，又有二十九条大汉鱼贯着走出来，排成两列。唐守方又将这二十九人仔细点了一遍，凝重的面色，才显得略为轻松了些，转身对着唐守清道：“明天卸班后，就到四哥家来吃饭，你四嫂春天里风的鸡，还剩的有两只，她知道你好吃，还留着等你哩。”唐守清也展颜笑道：“好，小弟带酒去。”唐守方又挥了挥手，终于带着两行人走了，走了几步，却又回头道：“酒莫要带得太多，免得喝醉了第二天又要喊救命。”唐守清笑道：“遵命。”

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　　这十三年来一直太平无事的地方，到现在仍防守如此严密，银花娘瞧在眼里，也不禁暗暗吃惊，暗暗佩服。她这才知道蜀中唐门历久不衰的声名，的确不是轻易得来，幸好她未曾轻举妄动，否则此刻只怕就要被人抬着出去了。等唐守方和他带领的大汉们都走得不见踪影，唐琳才松了口气，拉了拉银花娘衣襟，道：“现在，咱们可以去碰碰运气了。”她拉着银花娘走到山洞外，巡弋的大汉立刻厉叱道：“什么人？”唐琳道：“是我，你都瞧不出么？”那大汉躬身赔笑道：“原来是四姑娘。”唐琳道：“我有要紧的事要找七师哥……”她一面说话，一面就想往里走。谁知那大汉却挡住了她的去路，赔笑道：“请四姑娘恕罪，没有老太爷的吩咐，小人若是让四姑娘进去了，明天小人当真吃罪不起。”唐琳只有停下脚步，道：“既是如此，你就把七师哥找出来吧，行不行。”那大汉竟还是要犹疑半晌，才躬身道：“是。”但这时已用不着他进去找了，唐守清已笑嘻嘻地迎了出来，圆圆的眼睛在银花娘身上一转，笑道：“四妹你怎地把贵客带到这种地方来了，却叫我如何招待？”银花娘抿着嘴一笑，又膘了他一眼，才低下头去。唐琳笑着道：“你知道她是贵客？你已知道她是谁了？”唐守清笑道：“前两天我就听说干姑奶奶带了位妹妹来，把大嫂的玫瑰露也喝了，我虽然嘴馋，但二姑奶奶不请我，我可不敢去闯她的席。”唐琳笑道：“难怪二姐总说七师哥是耳报神，庄子里大大小小的事，果然，没有一件能瞒得过你的。”唐守清道：“你莫拍我马屁，你又想着我什么了？”唐琳道：“我只问你，我既把贵客带来了，你想该怎么招待她？”唐守清苦笑道：“我早就说过，这里没有招待客人的东西，但是，后天中午我一定好好准备一桌鱼翅席，只看姑娘们肯不肯赏光而已。”唐琳道：“人家才不稀罕你的鱼翅席哩。”她忽然拉起唐守清的袖子，笑着道：“她只想进去观光观光，七师哥你就行个方便吧，上次二姐带客人来，你还不是放进去了么？你既答应过二姐，也就该答应我，否则我就再也不理你了，下次炸了田鸡，也不找你去吃。”唐守清叹了口气，道：“我一瞧见你，就知道你是为什么来的了，否则为什么早不来，迟不来，等我一接了四师哥的班，就立刻赶来。”银花娘噗哧一笑，悄悄向唐琳道：“我早就知道瞒不过他的，不如还是把二姐找来吧。”她这话明虽是向唐琳说，其实自然是说给唐守清听的，她声音说得虽小，却刚好能让唐守清听到。唐守清只有苦笑道：“我见了二小姐害怕，见了四小姐难道就不怕么？四小姐的心眼儿，比二小姐还要多十倍哩。”他长长作了个揖，道：“两位姑娘就请快进去，快出来吧，只要老老实实地跟着我，不乱走，不乱动，我就算承了两位姑娘的情了。”
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　　从远处看，这山洞根本就没有门，但一走到洞口，便可瞧见深深嵌入石壁里的三道铁栅。就凭这三道铁栅栏，已不是任何人所能闯进去的了，那粗大的铁枝，沉重得简直像是无法移动。但唐守清只不过在石壁上轻轻按了按，铁栅便立刻奇迹般滑失在石壁里，全没有发出丝毫声音。
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　　从铁栅间望进去，已可发现这山洞形势的险峻，每一块突起的山石后，几乎都有条黑衣大汉石像般木立在那里。走过这三道铁栅，一个人的心情更会不由自主地沉重紧张起来，既像是走人了一间阴森的古刹，又像是走人了一片原始森林，自己会忽然莫名其妙地觉得自己变得十分渺小，四面八方都像是充满了不可预测的危险。银花娘叹了口气，悄声道：“其实用不着别人吩咐，在这种地方，又有谁敢乱走乱动呢？”唐琳撇了撇嘴，道：“若不是为了陪你，这种鬼地方请我我都不来。”她嘴里虽说这是“鬼地方”，但却掩不住神色间的得意之色，只因这地方已不仅是唐姓子弟心目中的神殿，几乎也已成了江湖中人心目中的圣地，这正是唐家每一个人都深深引以为傲的。深黝曲折的洞穴，本该十分阴森，但在这里，越往里走却越热，接着，便可以听到潺潺流水声。再转过一个弯，银花娘眼前豁然开朗。曲折的洞穴，到了这里突然开展，这山腹中竟是空的，巨大的、圆形的穹顶，离地至少有数十丈，周围方圆更不知有几百丈，一个人站在山洞的这边用力呼喊，等他闭起嘴时，声音才能传得到那边。奇怪的是，这里虽是山腹，却有条小溪自洞中流过，溪水是浊黄色的，居然还在腾腾地冒着热气。沿着这条溪水，摆着数十具形式奇古的铜炉，每个铜炉间，又都隔着一架半由天然、半由人工塑成的石屏风。此刻每具铜炉旁，都有两条精赤着上身的大汉在铁砧上敲打着，他们所用的铁锤并不大，打造的东西显得很小，但他们面色沉重，却像是承担着千斤重量似的，全身精力都不敢有丝毫松弛。第一个火炉间的人，制成一样东西后，便投入一个悬在溪水中的竹篓里，流动的溪水，将这样东西冲激盏茶时分后，第二个火炉间的人，便将这竹篓钩过去，再继续敲打加工。这样经过五次加工后制成的东西，再放入溪水中冲激三盏茶工夫，便由一条黑衣大汉集中在一齐，送到沿着山壁建成的一排石屋那边去。石屋的门口，却悬着帘子，里面偶尔也有敲打声传出，门帘一掀，才可以瞧见石屋里的人。石屋里的人大多数须发俱已苍白，每个人都坐在一张上面摆满了零碎铁器的桌子旁。他们工作得更专心，神情更凝重，对外界的万事万物，似乎都已不闻不问。他们的世界，他们的生命，就全都在他们手里所捏着的那一件件小铁丝、小铁片上。“蜀中唐门”名震天下，威名垂三百年不坠的暗器，就是他们手里的这些铁丝铁片拼造出来的。
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　　银花娘已完全瞧得愣住了。她从未梦想到制成一件暗器的手续，竟是如此繁重，唐琳瞧着她的神情，忍不住抿嘴一笑，道：“你瞧够了么？”银花娘拉起她的手，悄笑道：“好妹子，你莫要笑我，我现在就好像刘伶入了天台，只觉得眼花缭乱，也不知道该怎么说才好了。”唐琳道：“我怎么会笑你，每个人初到这里来，都会变成你这副样子的，因为谁也不会想到，造一件小小的暗器，也会如此麻烦。”银花娘笑道：“谁说不是呢，我可是真糊涂死了。”唐琳想了想，自怀中取出了件黝黑无光的暗器来，这暗器乍看像朵花，再看像个针团，仔细一看却又什么都不像了。唐琳道：“你知道这是什么？”银花娘瞪大了眼睛道：“我……不知道。”唐琳道：“这就是江湖中人人见了都头疼的唐家铁蒺藜，铁蒺藜本不是什么特别的厉害暗器，唐家的铁蒺藜特别厉害，就是因为它制造的方法不同。”银花娘故意道：“我倒看不出有什么不同地方来。”唐琳道：“别人造铁蒺藜，都是先造好个模子，再把铁汁倒进去，等到铁汁冷却凝固，就算造成了。”银花娘道：“那么你们家的呢？”唐琳道：“我家的铁蒺藜，却要先打好一片片比瓜子壳还小的铁叶子，然后再一片片拼凑成的，它一打进入的身体，铁叶子就立刻散开，你若想将这暗器起出来，就非得将那一大块肉都挖出来不可。”银花娘变色道：“唷，那可不疼死人么。”唐琳微笑道：“若是真能救命，疼一疼也算不得什么，只可惜你就算能把这暗器挖出来，还是救不了命的。”银花娘皱眉道：“为什么？”唐琳道：“只因这暗器本是—十三片铁叶子拼成的，不但每片铁叶子上都淬了毒，而且每片铁叶子上淬的毒都不同，十三种毒性一见血就发作，那是神仙也救不活的。”银花娘听唐琳说唐家暗器的厉害情形，不由倒抽了口凉气，道：“难怪江湖中人都说宁可遇到鬼，也不愿遇着唐家的暗器了。”唐琳道：“在唐家的七种厉害的暗器里，这铁蒺藜算是最普通的，最简单的一种哩，铁蒺藜只不过是十三片铁叶子拼成的，还有的却得要七八十种东西才拼得成，譬如说，九天十地神针的针筒……制造这种针筒的法子，至今还是江湖中一个最大的秘密。”银花娘目光转动，道：“所以你们才要将这些制造暗器的人，都分隔起来，为的就是怕他们将这秘密泄露是么？”唐琳道：“不错，能在这里制造暗器的，虽然都忠诚可靠得很，但也未必经得住别人的威逼利诱，唐家的祖宗们早已想到这一点了，所以，根本就不让他们知道整个秘密，他们就算泄露，也没法子整个泄露。”她随手一指，又道：“譬如说这两个人，他们的任务，只是打造铁蒺藜上的第一片铁叶子，他们终生就只打造这片铁叶子，别的事他们全都管不着，连这铁蒺藜上其他的铁叶子是什么形状，他们都不知道。”银花娘叹道：“他们终生都在打造这一片铁叶子，到后来自然熟能生巧，越造越好，这也难怪唐家的暗器别人始终都赶不上了。”唐琳微微一笑，道：“这样还有个好处，也就是他们下工时，就可以和平常人一样生活，用不着担心别人来把他们架走，也用不着再受监视。”银花娘瞧着那一排石屋，道：“这里面的人呢？”唐琳道：“只有这里面的人，是知道暗器制作秘密的，因为一片片叶子打成后，就集中送到他们那里去，再由他们拼在一起。”银花娘道：“他们难道不会泄漏秘密么？”唐琳笑道：“这些人都是已退休的老人，而且大多是孤家寡人一个，才自愿来做这种事的，只因他们一做这种事，终生就不能再走出这山洞一步。”银花娘叹了口气，道：“难怪他们工作得这么专心，原来他们已将生命都贡献给暗器了，能做出一件完美的暗器来，使唐家的光荣历史保持不坠，就是他们最大的快乐。”只听唐守清接口笑道：“姑娘说的不错，这些老人家的生活虽然寂寞，但只要能使唐家声名保持不坠，唐家的人是什么苦都能吃的。”唐琳却忽然道：“你们在这里聊聊，我过去看一个人。”唐守清皱眉道：“四妹，你莫忘了……”他似待阻止，但这时唐琳已跃过温泉，走得远了。