凌风避开大道，专拣荒凉的山路，翻山越岭漫五目的地走着，饿了便采几根野菜充饥，渴了就捧一捧泉水解渴。那山路连绵不绝，似乎没有一个尽头，凌风心想：“让这山路的尽头也就作我生命的尽头吧！”他自暴自弃，行了几日，形容已是大为枯槁，这天翻过山头，只见前面就是一条官道，通到济宁，心中一惊道：“苏姑娘就住在济宁，我去看她一趟，再去找那几个老贼报仇，然后……”他自己也不知道今后的归依。凌风进了城。他走过两条街，见到一家黑漆镶金的大门，门口站着两个兵丁，知是知府公馆。趋前问道：“这可是知府公馆么？在下吴凌风请问苏蕙芷姑娘可在？”那兵丁见他形容憔悴，衣着甚是褴褛，但挺鼻俊目，仍是一表人才，又听他问知府义女，知是大有来历之人，当下不敢怠慢，跑进去通报了。过了半晌，出来一个管家模样的人，向凌风恭恭敬敬一揖道：“吴公子请进，小姐在厅上相待。”凌风还了一揖，跟着那管家，走了进去，只见那知府甚是气派，一条大路直通客厅，两旁植满了牡丹，红花绿叶，开得非常娇艳。他才走了一半，苏蕙芷已推开门迎了上来，凌风见她笑靥如花，神色高兴已极，数月不见，虽然略见清瘦，但脸上稚气大消，落得更为明丽。凌风一揖道：“苏姑娘近来可好？我那捷弟本和我一起来看你，但在路上被一位老前辈叫去，他叫我代向你致意。”苏蕙芷忙一裣衽，柔声道：“吴公子快请进屋，那日一别，我内心牵挂，日日盼您早来看我……”她说到这儿发觉语病，脸一红，住口不说了。凌风瞧着她那双清澈如水的大眼，不由又想起阿兰，心中叹道：“唉！多么像啊！可是一个这么幸运，另一个却是那么悲惨，老天！老天！你太不公平了。”蕙芷见他忽然呆痴，觉得很奇怪，又见他脸色憔悴，不觉又爱又怜。她柔声道：“吴相公，您是从淹水地方来的吗？”凌风点点头。蕙芷接着道：“那黄河确是年年泛滥，治河的官儿，平日只知搜括民脂民膏，一旦大水临头，跑得比谁都快，这次大水，如果事先防范周详，总不至于如此，我义父为此事大为震怒，已上省城去请示了。”凌风心念一动，正欲开口相问，但苏蕙芷却是欢愉已极，口中不断的说别后之事。原来那天苏蕙芷投奔她父亲旧部永济知府，那知府姓金，原是苏蕙芷父亲一手提拔，见—了苏姑娘，自是爱护尊敬，他知苏侍郎一生正直，赤胆忠心为国事忧，竟然命丧贼子之手，不禁喟然。这金知府，虽已年过五旬，膝下仍是虚虚，苏蕙芷见她对待自己亲切慈祥，又听他时时叹息自己命中无子，便拜他为义父，金知府只乐得如得瑰宝。凌风原意逗留一刻，便要告辞，但见苏蕙芷情意殷殷，竟不忍开口。苏蕙芷说了一阵，看到凌风听得很专心，心中暗喜。她忽察觉道：“吴相公，你瞧我高兴得胡涂啦！您一路上赶来，定是疲倦了，我还唠唠嘈嘈的哕嗦。您先换换衣，休息一会吧！”她立刻吩咐婢子备水，凌风只得依她。凌风沐浴一番，换了一身衣襟觉得身心轻快多了，但那只是转瞬间的轻松，在他心灵的深处，负担是多么沉重啊！蕙芷待他沐浴出来，引他到了卧室道：“您先睡一会休息休息，等吃晚饭，我再来喊您。”到了掌灯时分，凌风跟着婢女，穿过两道，只见前面是一圆门，那婢女道：“这是我们小姐住的地方。”凌风走进圆门，阵阵清香扑鼻，原来遍地都是茉莉，假山后是喷水泉，月光照在水珠上，闪闪发光，景色甚是宜人。凌风见蕙芷坐在桌边相侍，桌上放了几样菜肴，急忙坐了下来。他歉然道：“让你久等了。”蕙芷笑道：“吴相公，您礼仪真重，来咱们先喝酒。”他说到“咱们”，不觉有些羞涩。凌风也没有注意，举起酒杯，一饮而尽，那酒甚是清冽。蕙芷却只略一沾唇。她殷殷相劝，凌风心内愁絮重重，正想借酒浇愁，一杯杯只管往下倒。她自己也喝下一杯，脸上微晕，灯光下，只见她雪白嫩得出水的双颊，透出浅浅的红色，直如奇花初放，晨露初凝。她突然道：“那日我见辛──辛相公喊您大哥，真是羡慕得很，我……我想，有一天我也能喊你大哥，那才好哩！”凌风见她喝了一些酒，神态大是活泼，实是娇憨可爱，只恐拂她之意，便道：“我也很想有一个像你这样的妹子。”蕙芷喜道：“大哥，真的么？你也别再叫我苏姑娘长、苏姑娘短的了，我妈叫我小蕙，你就这样叫我吧！”她又接着说道：“大哥，你走了后，我真想念你，我天天算着日子，我知道你一定会来看我的，今早儿，我听喜鹊儿在树枝上呱呱地叫，我便知大哥会来了。”凌风道：“小蕙妹子，我……我。”蕙芷接口道：“大哥你不用讲，我知道你也在想念我。”“我义父，他见我整天不乐，以为我生病了，大哥，我心里担忧，饭也吃不下，大哥，你不再离开我吧！”“大哥，我知道你不愿住在这儿，你要行侠江湖，难道我还会不愿跟着你吗？”凌风听她说得一往情深，心中很是感动。那蕙芷坐得离他很近，只觉她吐气如兰，美秀绝伦。他本不善于喝酒，此时借酒消愁，醉意已是甚深，他抬头一见蕙芷正望着他，那目光中包含着千怜万爱。凌风觉得那眼光非常熟悉，他酒醉之下，定力大为减低，凝目看了一阵，再也忍耐不住，伸手捉住蕙芷小手，颤声道：“妹子，你真好看。”蕙芷挣了一下便停止挣扎，任他握着，一股热流从凌风手掌，传到她全身，她心中甜蜜无比。她自幼丧母，父亲对她虽然无微不至，可是近一年来，每当一个人，对着春花秋月时，在心灵深处，会感到莫名的空虚。此时，那空虚被充实了，世界突然变得美丽了，一切都是那么可爱呀！凌风喃喃道：“妹子！”蕙芷柔声道：“大哥，什么事？”凌风断断续续说道：“我……我……想……亲亲你的眼睛……”蕙芷大为羞急，但她天性极是温柔，眼见凌风满面期待之色，她不忍拒绝，也不想拒绝。她闭上了眼，领受这初吻的滋味，在这一瞬间，她不再要世上任何东西──一切都像白云那样飘渺，那样不重要了。她觉得凌风只是一次一次亲她的眼睛，心中想道：“他确是至诚君子，但未免太古板了些。”她睁开了眼，只见凌风如醉如痴，心想：“大哥只怕乐昏了。”突然，窗外一声凄凉的叹息。凌风沉思在昔日的情景中，是以以他这高功力，竟会没有听见，蕙芷沉醉在温馨中，只愿宇宙永远停留在此刻，世世不变，哪还会留意窗外的叹息呢？世上的事，在冥冥中似早有安排，如果凌风刚才听到叹息，赶快出去，那么，他这一生便完全改变了。假石山后，坐着一个纤弱的姑娘，在不停地抽泣着，无情的风吹过她挂着泪珠的脸，她不禁打了个寒战──那是从心底透出的寒意。她抽泣了一阵，心中愤恨渐消，一种从未有的自卑感袭上了心头。“人家是知府千金，我只是一个……一个瞎了眼的乡村姑娘，怎能和人家比啊！”她心想：“大哥，我不恨你，我也不怪你了，我原是配不上你呀！大哥，你不要再记着我这个傻姑娘了，你和苏姑娘好吧！”她是多么纤弱呀！一个生长在诚朴的乡下，从未受到欺骗险恶的滋味，此时陡然之间，发觉自己一心相爱，认为最完美的人，竟然骗了她，移情别恋，心下悲苦，真如毒蛇在点点啃噬她的心房。爱情，终于战胜了一切妒恨，她心想道：“我还是爱着大哥的，只要大哥好，我还要求什么呢？大哥和苏姑娘，原是一对佳偶，我又何必参夹其中，使大哥为难呢？走吧！走吧！把这身子就葬送在那茫茫的世上算了吧！”她站起来，缓步走了，月光照着她的影子，拖得长长的。她虽看不见自己的影子，但她心想：“从今以后，我是一个孤独的人了，影子，影子，只有你陪我了。”她渐渐走远了，一个高贵的灵魂，消失在无边的黑暗中……。……次晨，吴凌风向苏蕙芷告辞。蕙芷知他要报复父仇，也不敢拦阻，凌风正要动身，忽然心念一动，想道：“苏姑娘于爹是这鲁西八县知府，我何不托他打听打听阿兰母女的下落？”当下，他向蕙芷说了，蕙芷听他说到阿兰，满脸深情，爱怜，心中很不好受。她沉吟了一会，一个念头闪过，她几次想开口说，但是自私的心理，却阻止了她。世界上只有嫉妒自私，才能使一个温柔仁慈的姑娘，突然之间变作一个残忍的女孩。蕙芷内心交战，她到底出身名门，自幼受父亲熏陶，正义感极强，她聪明绝顶，昨夜见凌风后来神色突变漠然，似有无限心事，心下已猜到一两分，此刻听他如此一说，更是恍然大悟，她明知这一说出，自己一生的幸福便溜走了，可是父亲谆谆的教诲，又飞到耳边，这一刻，使她真比十年还要难度，心中也不知转了几百次念头。最后，她决定了，高贵的情操战胜了。她颤声问道：“那阿兰姑娘，可是长得非常小巧标致吗？”凌风见她久久不言，似乎在沉思一难解的问题，此时突听出语相问，只道她是问明阿兰特征，好替自己寻找，不由好生感激道：“小蕙妹子，阿兰正是像你讲的那模样，请你特别留心一点，她双目是瞎的。”蕙芷转身对婢女道：“你去叫阿兰姑娘来见吴相公吧！”她此言一出，大出凌风意料之外，他简直不敢相信自己的耳朵，忙问道：“妹子，你……你说什么？”那婢女似也不懂蕙芷的话，睁大一双眼睛，呆呆地看着蕙芷。蕙芷道：“我是叫你去把小兰请来。”那婢女恍然大悟，啊了一声，飞步赶出，凌风再也忍耐不住，跟了出去。蕙芷见凌风神色欢愉，关注之情溢于仪表，心中觉得一阵绝望，掩脸奔回卧房。“她是……什么……时候……时候走的？”凌风急问道。小芙道：“昨天晚上。”凌风问道：“她为什么突然要走？”小芙道：“我也不知道，她临走时央求我递给吴相公一封信，那管家因他并非丫环使女，只是老太爷出巡时救回的孤女，所以也不能阻止，就让她走了。”凌风急道：“你快把那封信拿来。”他得知阿兰还在人间，心中惊喜欲狂，也不暇细想她为什么要离开自己──他完全忘了昨日酒醉之事哩！他接过信，正想拆开来看，忽然背后一声温柔声音道：“大哥，你可要好好保重。”凌风转身二看，只见蕙芷泪痕满面，不觉甚感歉意，但他急于追赶阿兰，一时之间也想不出什么法子安慰她。他道：“妹子，你待我好，我心里知道，待我追到阿兰，再来找你。”苏蕙芷凄然点点头。凌风向她一招手，头也不回，径自飞步离去。她站在门口，看见凌风的影子渐渐模糊了，内心一片空虚。“我已满足了，那深情的一吻──虽然他心中在想另外一个人，可是，我却完全满足了。”“在日后悠长的日子里，我也不再孤苦了，那真值得我回忆一生哩！我，我……要继续活下去，生命的路途，原来就是这样的啊！”两行清泪，慢慢流到颊边。