奇异的赌约，仍在继续着，奇异的行列，也仍在继续着他们奇异的行程，他们经过的地方，废墟变为闹市，跟随着他们的行商小贩，也渐渐聚合成一个奇异的商团，供应着人类生活上各种必需的物品。这奇异的团体之中，充满了人与人之间的斗争一晴、仇、恩、怨、利、欲……各种斗争。这无数种斗争之中，又充满了许多种乐趣；固然有许多刻骨难忘的仇家，在这里狭路相逢；但也有许多经年未见的良友，在这里把臂重晤；固然有许多素无关联的人，反目成仇，拔刀相向；但也有许多素来陌生的人，由于这种聚合，而结为相知。“鸡冠”包晓天粗豪的笑声，仍然一如往昔；但他对“黑驴追风”贾斌的态度，却已由仇视而变为亲密。因为他已开始了解，在这身躯瘦小，面容冷削的男子心中，来尝就没有一颗和自己一样豪爽的心，甚至还远比自己豪爽得多，而他也开始了解，由人们的外表去探测其内心，这该是一件多么愚蠢的事。而裴珏，他平日的言语却更少了，这并不是由于他不喜与世人结纳，而是因为他已无时间说话。“冷谷双木”日日不同，所传授给他的新知新学──那真是一种令人十分困惑的课程，也是一种十分艰苦的学习，其中包括了琴、棋、书、画、诗、词。包括了医、卜、星、相、弹、唱，也包括了三坟五典，星书六经，更包括了暗器、轻功、剑术、掌法，所有人类的知识，竟几乎均有涉猎──已足够令裴珏费尽心智，更何况他自身还要在那妙绝人寰的武功秘艺“海天秘笈”上，加以学习和探讨。“冷月仙子”那一番神奇的改造，就像是一把奇异的钥匙，突然为他打开了武学的宝库。他至此方自知道，有关武学的知识，是何等深奥和博大。那么，他有什么时间去说话呢？学的人固然艰苦，教的人也未见轻松，“冷谷双木”渐渐开始惊异于裴珏学习的速度，也渐渐开始发现自己学识的不够。于是，他们自己也开始去学习了，他们开始购买各种书籍，开始设法去学习各种技能。那跟着他们的奇异行列之中，有许多身怀一技之长的武林豪土，在深夜之际，也常常会赫然见到“冷谷双木”来到自己身旁，而当他们心胆皆丧，魂不附体，不知道这两个冷酷的奇人，为什么寻着自己的时候，“冷谷双木”就会温和地告诉他们，希望他们能将学习他们那种绝技的方法说出，又会很严厉地警告他们，不要将此事宣泄。于是“冷谷双木”第二天就将学习这种绝技的方法，一句不漏地告诉裴珏，时常他兄弟两人自己尚未学会，裴珏却已学会。于是，时日越久，学的人渐渐轻松，教的人却渐渐困难。这一切，也俱都是多么奇异的事，当真是武林有史以来，从未有一人学艺的历程如此奇特。在那些古老相传的武林传说中，虽然有一些武林成名英雄学艺的经过，是极为奇异的，甚至奇异得近乎神话──这其中有人是在无意间身受重伤后，又巧服异果，偶遇仙师，得传绝技。也有人是因缘凑巧，身涉秘境，得到前辈奇人留下的神剑秘笈，甚或有那前辈异人留下的灵禽异兽，而历经魔劫，终成武林高手。又有人是身世孤苦，父母兄妹，俱都为仇家所害，自己凑巧被一个先人的挚友救出，一路躲避仇家杀害，终于将之送到一位前辈人的居处，又忍受了许多种试探，才拜在那异人门下。还有一些人生性绝顶聪明，甚至以偷、以骗、以强迫、以交换等方法去学习武家绝技，而至大成。但是，所有的这一切奇遇，比之裴珏所遇，似乎都有些失色。但是，裴珏这从来未有的奇妙遭遇，其历程也是困苦而艰难的──他思索、苦干、奋斗、挥汗、想象、润色、身体力行、不眠不休、努力再努力，艰苦地在自己心中建筑起一个足以容纳所有知识的宝殿。时日的流转，在他的眼中，甚至已毫无感觉，秋去冬至，冬残春归……覆地的冰雪，变为灿烂的春花，蛰眠的蛇虫更醒，新生的生命成长，厚重的棉袄变为适体的轻衫……这一切，都在他不经意间流去了，变化了。古往今来，从未有一人学习的态度，有他这样忠诚，也从未有人如他这般艰苦。因为，他所学习的，是他渴望了许多许多年的事，他对知识的崇敬，就正如一个乞丐对金钱的崇敬一样，那甚至比世人之对名誉崇敬，美人之对青春崇敬，名将之对战功崇敬还要强烈。他容貌与气质上的变换，也渐渐更显著了，他自己虽然并未感觉到，但在跟随着他们的一些武林豪士眼中，这改变却是极为瞩目的──这些人之所以还在跟着他，除了对胜负的关心外，还有为了本身的趣味。除了这种奇异的现象外，还有什么地方能聚合这么多朋友或仇敌？还有什么地方能日日夜夜，随时随地，见到一些出乎意料之外的人，出乎意料之外的事？还有什么地方能比这里更能排遣时日与寂寞？所以，有些根本对此事的胜负并无十分兴趣的人，也不远千里而来，参加了这奇异而有趣的行列。还有些根本不是武林中人，也来到这里看看热闹──他们，又成了一个集团。商人，也起了斗争，原有的，排斥新来的，本地的，排斥外地的，于是商人之间，也形成了一个集团。这行列自然会惊动官府；但是又有谁能取缔？他们并没有犯法呀？但是，却有许多犯法的人，想隐藏到这其中来。于是各地的公差，也结合成一个集团，缉捕罪犯，防止变乱──同时，顺便看看这罕有的热闹。奇异，奇异……一切俱是奇异的，奇异得简直不是言语所能形容，更不是笔墨所能描述的。甚至连季节的变异都毫不关心的裴珏，自然更不会留意到江湖间的风波，武林中的消息。江湖中已渐渐开始确定了对裴珏的观念：“裴大先生，的确有惊人的绝技，因为他的言谈举止，一举一动，都有着一种超尘绝俗的气度，目光中也有了闪电般的神光，步履间却有了泰山般的坚定与沉稳，若非身怀绝技，怎能如此？”这传言使得“神手”战飞，“金鸡”向一啼，“七巧追魂”那飞虹，既是暗中好笑，却又惊疑不定。一年倏忽过去。这一年多的时日，“飞龙镖局”与“浪莽山庄”之间，表面看来，似乎一无动静；其实双方俱在调动实力，养精蓄锐，准备出手一击，而成败胜负之分，便在这一击之上。“神手”战飞，扬言天下，赌约已定，任何人都不能更改，“江南同盟”随时随地都为此事准备全力一争。他所针对的，自然就是“龙形八掌”的爱女檀文琪，虽然“江南同盟”自身，已起了内争，但“神手”战飞的实力，仍是不容忽视的，长江以南，沿江一带，江阴、湖口、镇江、南京、芜湖、贵池、马当、武昌……这些大城大镇，俱都有“神手”战飞隐藏着的力量，谁也不知道这力量的深浅！“飞龙镖局”突地减少了走镖的次数，这其中且有不少新的镖局兴起，“飞龙镖局”中的镖师，也渐渐极少在江湖露面，老谋深算的“龙形八掌”檀总镖头究竟在做什么？亦是谁也无法知道。有关“龙女”檀文琪的消息，在江湖中更是一齐绝迹，她在哪里？她在做什么？谁也不知道！但是，双方剑拔弩张，一触即发的情势，却是尽人皆知之事，这黑、白道上，各据一方的雄主，虽然久已各不相容，但如此尖锐的对立，直到如今，却仍然是第一次发生的事。这其间的成与败，已绝无选择的余地，是以这暴风雨前的平静，也就更令江湖中人为之注目！深秋，九月。隶属“江南同盟”的鄱阳大豪“分水神犀”刘得玉，突地在湖口被刺身死，身中七处刀伤，死状惨不忍睹，据说是三个黑衣剑客与“分水神犀”酒后冲突，引起决战，刘得玉不敌而死。但这三个黑衣剑客是谁？却是江湖中，人言人殊的话题。事出不久，“飞龙镖局”中的一级镖头“虎头钵”唐烈，自怀宁乘船渡江，竟一去不返。三日之后，唐烈的尸身，却在小孤山下的江滩上被人发现，腹大如鼓，腹中涨满了河水。这两件事接连发生，武林中人便一齐紧张起来，人人俱在暗中猜测：“这两件事是否会成为武林争霸之战的导火线？”就在武林中人屏息期待之中，“神手”战飞突地散发一万八千张武林飞柬，扬言天下！“凡有‘飞龙镖局’镖旗之车马，在‘江南同盟’所属道上行走，‘浪莽山庄’不负安全之责。”这就像是一方巨石，突地投下了本已生了涟漪的池水中，也使得天下武林中人，俱都为之一震。一日之后，“金鸡帮”首领“金鸡”向一啼突也散出号称一万八千张的“武林飞柬”，他扬言天下：“金鸡帮”风雨如晦堂，在赌约中虽与“浪莽山庄”对立，但一切“江南同盟”的决议，“金鸡帮”俱都服从！于是“七巧山庄”立刻也不甘缄默，发出了同样的宣言，本已分散的“江南同盟”，于是又告复合！武林群豪的目光，便一齐转向“飞龙镖局”，哪知“飞龙镖局”竟仍是一无动静，就像什么事都没有发生似的。这种特殊的沉静，使得“龙形八掌”在武林中人眼中更加神秘；而在这种异样的紧张状态之中，“江南同盟”盟主“裴大先生”的成败，甚至他的一举一动，也就分外地引人注目。冬残，雪融，春风又起。裴珏的行列，由采石渡江后，过正阳关，已入伏牛山区。春寒料峭，晚风更寒，伏牛山麓，一片萤火，远远望去，有如满天繁旦，明灭闪烁，闪动的火光，却又像是盛夏池塘中的满地红莲。黑色之中，突有三匹快马，狂奔而入伏牛山区，马上人疾装劲服，满面风尘，越过十余堆野火，方自翻身下马。刹那间，他们四侧便已围满了人群，众口纷纷在问着：“情势如何了？”这三骑中一个瘦长汉子，目光一转，先自反问：“此刻的情况怎样了？”立刻有人争先回答：“还是分不出胜负，只是‘裴大先生’神态更加沉稳，‘冷谷双木’却似已有些慌张的样子。”又有人焦急地说道：“柳老大，还是快说你的吧！”瘦长汉子“柳老大”解下了身上的风氅，寻了一堆大火坐下，仰首喝了几口烈酒，又撕下一只鸡腿，仔细咀嚼，方自长叹一声道：“湖北宜昌府的‘飞龙镖局’，又在深夜之中，被人拆毁，局里一十七口男女老幼，被杀得鸡犬不留，门口的金字招牌，也被放火烧了，连上次襄阳和汉阳两件事，‘飞龙镖局’已死了五十五条人命。”众人一阵惊喟，只听他接口又道：“干下这档事的人，手法干净利落，非但不留一条活口，也不留一点痕迹，显见是黑道上的高手，江湖中谁也猜不出是谁有这么大的手笔──”说到这里，语声忽然转轻，道：“有人猜是‘战神手’已到了江北，亲自干出来的。”众人又是一阵惊呼、纷乱，有人叹息着道：“如此看来，岂不是快了么！”“柳老大”点头道：“快了，快了，但是……据一般人推测，无论怎么快，也要等这里的事分出胜负来，他们才会动手。”众人议论纷纷，又回到原来所坐的地方。只听人丛之中的语声，又在互相低声问着：“是不是‘战神手’？”“是不是快了？”“你猜猜，裴大先生究竟是胜？是败？”较远，也较高的一块山地上，孤伶伶地升着一堆烈火。“冷谷双木”兄弟二人，对坐在烈火旁，遥视着这满山的人影，一阵阵笑语人声，随风而来。冷寒竹临风把盏，忽然微微一笑，道：“想不到你我兄弟，老人竟不寂寞。”冷枯木亦自笑道：“人生百年，能遇到这般盛事，总该也算不虚此生了吧！”冷寒竹咽下一口白酒，道：“江湖之中，只怕定有许多人会暗中奇怪，不知道我兄弟两人，为什么既不回家，也无摆脱这群‘尾巴’之意。”他微笑一下，缓缓接道：“武林中只怕真没有人会猜到，我们兄弟两人竟是为了贪图热闹。”两人相视一笑，目光齐地转向五丈外盘膝垂目端坐的裴珏。夜色之中，只见他神态端庄，五心向天，面色之间，神气晶然，根本听不到这杂乱的语声，也未曾感觉到这袭人的寒意；反而似乎有一缕热气，自他头顶之上，袅袅升起，随风四散。冷枯木微喝一声，道：“江湖传言，曾说有些奇才异能之士的武功，能日进千里，我起先还不深信。但如今……唉，见了他的武功进境，又何止一日千里！”冷寒竹微笑道：“你且莫高兴，再过一阵，我看你再拿什么去教他？”冷枯木亦自含笑道：“老实说这次赌约，我倒宁愿落败，你我若是败了，本是我高兴之极的事。只是……唉！”他长叹一声，目光四扫，接口道：“此情此景，难以再见，是以我的希望只是能拖些时日而已。”兄弟两人，又自相视一笑，遥视山下人影，默默地享受着这种奇异的情趣，苍穹间升起几颗明星。也只有这几颗明星，才能窥破他兄弟的真情。微风吹拂，刹那间山下人影，突地一阵大乱，坐着的人，全都站了起来，冷枯木神色一变，沉声道：“这是什么事？”只听山下惊呼之声，此起彼落，渐渐清晰。“冷谷双木”仔细凝听一阵，神色更是大变，原来山下的惊呼之声，喊的竟然是：“龙形八掌来了！”“檀总镖头来了！”火光一闪，两条人影，急窜而上，一个是“黑驴追风”贾斌，一个竟是那“八卦掌”柳辉。这两人远远立在“冷谷双木”五丈之外，微一抱拳，齐道：“裴大先生，‘飞龙镖局’檀总镖头，特来约候！”冷氏兄弟对望一眼，心中亦不知是高兴亦或是难受，短短一年之间，“裴大先生”的名头，竟已比“冷谷双木”还要响亮，这实在是谁也没有想到的事，其实江湖中的人事变迁，又有谁能想得到呢？喝声落处，“八卦掌”柳辉，“黑驴追风”贾斌两条人影一分，垂手肃立，神色间十分恭谨。“冷谷双木”端坐不动，转目望去，裴珏竟也有如未见未闻，依然端坐，他此刻神气合一，反璞归真，便是泰山崩在他面前，他神态也不会为之生变。